Свободней, чем сейчас

Пролог

Вечер близился к своему финалу. Мерцающие огни то и дело скользили по мокрому от дождя тротуару. Одни казались сигнальными, другие суетливыми, третьи осторожными, а четвёртые манящими. Манящие, в свою очередь, выполняли особую роль в этом спектакле света. Они могли запросто сбить с толку, например, идущего из офиса, путника и заманить в свои объятия, а дальше путник выходит довольный из магазина с полными пакетами всякой нужной и ненужной всячины.

В этот раз трюк не сработал. Под гремящие городские звуки, погружённый в свои мысли, шёл герой. А куда? Прямо. Мы не знаем, о чём он думал в этот момент. Скорее всего, о чём-то важном для него, о том, что заставило задуматься так, что даже огни сигнальной ракеты не смогли бы обратить на себя его внимание.

Герой свернул с главной улицы влево. Пройдя ещё несколько метров, он остановился, достал из кармана смартфон, открыл карту и сравнил своё местоположение с координатами. Карта говорила о том, что он на месте. Но герой не спешил. Осмотревшись по сторонам, он ещё раз бегло взглянул на экран, пробежался взглядом по стене дома и нажал на звонок возле решётчатой калитки. Через пару секунд раздался характерный «пип», и калитка распахнулась. Загорелся автоматический свет, и герой прошёл внутрь двора. Ничем не приметный двор, как десятки других таких дворов в центре, но имеющий общую привлекательную особенность всех этих дворов. Особенность таинственную и притягательную, пропитанную духом разных времен и поколений, наложенную друг на друга слоями, кое-где перемешанную в нечто новое и живущее сейчас. А сегодня двор пах тонким ароматом лаванды, исходящим от ароматических палочек, находившихся на ступеньках парадной. Двор практически был без освещения. Горели только два окна тусклым безжизненным светом. Да и время сейчас было не позднее, многие ещё не вернулись в свои квартиры.

Герой ещё раз осмотрелся по сторонам. Двор как двор. Постояв ещё несколько секунд, он решил подняться и постучать, именно там, куда указывала стрелка с приклеенной бумажки «Звонок не работает, стучите там». Постучав, он не расслышал звука от своего удара по двери. Немного смутившись, он решил постучать снова, но тут дверь распахнулась, и перед ним появилась женщина в кошачьей расписной маске.

– Добрый вечер! Это вы?

– Да… – тихо ответил герой.

– Это то, о чём вы спрашивали. Приятного вам вечера, – произнесла загадочная женщина, протягивая ему конверт.

Как только конверт оказался у него в руках, дверь закрылась. От аромата палочек не осталось и следа. Бумажка с двери также исчезла. Только около калитки снова вспыхнул автоматический фонарь, напоминая о том, что пора. Калитка распахнулась. Герой положил конверт во внутренний карман пиджака и вышел.

1

Ленивые лучи закатного солнца плавно окутывали землю, словно нежной вуалью. Небо постепенно окрашивалось в розовые, оранжевые и золотистые акварельные оттенки. Воздух наполнялся сладким ароматом цветущих растений, которые, словно пышные ковры, украшали окрестности. Тишина, наступившая после шумного дня, позволяла слышать лишь шёпот ветра, играющий с ветвями деревьев.

Ида направилась в свой рабочий кабинет, по пути зажигая с помощью магии настенные светильники. Кабинетом она называла небольшое подвальное помещение, которое перестроила по своему вкусу и под свои нужды. Возле правой стены стоял шкаф, плотно набитый книгами. Вдоль левой стены располагался стол, на котором хаотичным образом лежали вырезки из газет и стикеры с комментариями к ним. На полу был расстелен цветной полосатый шерстяной ковёр. Периодически девушка любила на нём сидеть или лежать, когда пыталась поймать необходимые мысли для своих рефератов и прочих работ. Так думалось, определённо, легче и под другим углом. Эта небольшая коморка ей нравилась тем, что она могла тихо сидеть там часами, работать и погружаться в мир своих исследований и мечтаний. Никого не слышно, и её никто не слышит. Идеально. Частенько она представляла, как путешествует по миру, по разным городам и штатам, по мелким и отдалённым поселениям, собирая рассказы людей про таинственные места, загадочные события, происшествия. Пусть часть будет придумана и приукрашена ими, но всё равно это очень здорово и интересно. Ведь многие только рассказывают истории друг другу, а в книжках их нет.

Но сейчас все мысли были заняты итоговой дипломной работой, которую надо было доделать сегодня, чтобы успеть отправить в университет. Ида старалась сдать работу заранее, чтобы получить бонусы и спокойно заняться написанием своего первого сборника легенд. Да. Это была её мечта. Именно поэтому она и поступила учиться на филолога с расширенной программой по фольклористике и мифологии. Девушка считала, что раскопки загадок и тайн – её призвание. Уж очень питала душа интерес к этим темам.

«Когда-нибудь я воплощу свою мечту в реальность. Надеюсь, что скоро»

Ида села за стол и принялась за работу. Когда всё было распечатано и дополнено приложениями, она упаковала листы в конверт и закрепила фамильным гербом. Девушка довольно улыбнулась.

«Всё готово, можно отправлять»

– Ты опять так поесть забудешь, дорогая, – послышалось на лестнице за дверью. – Не пропусти ужин.

– Иду-иду, – отозвалась Ида.

Семья её проживала в небольшом уютном особняке, окружённом садом с многочисленными теплицами и оранжереями. Их цветочный бизнес был весьма знаменит, так как Атталь были единственными магами флоры, кто выращивал самые красивые и редкие растения на продажу. Каждый день сюда приезжали различные люди, с целью приобретения интересующих их цветов и букетов, а уезжали всегда в приподнятом настроении. Ида пошла по другому пути. Её всегда интересовало неопознанное и покрытое тайнами. Чем запутанней были тайны, тем сильнее разогревался её интерес.

– Я закончила, – сказала девушка, входя в гостиную.

Маленькая женщина с розовым румянцем на щеках суетилась возле корзины, поправляя цветочную композицию.

– Я тоже. Ужин уже на столе. Позови, пожалуйста, отца. Он что-то тоже сегодня заработался.

– Все мы такие.

Ида засмеялась, вышла во двор и направилась к деревянному амбару для растений, плохо переносивших дневной свет. Отца не было ни на первом этажа, ни на втором.

– Пап, ты здесь?

Тишина.

– Пап…

Снова тишина. Немного оглядевшись по сторонам, девушка пошла в сторону выхода, как вдруг с цокольного этажа послышался грохот. Она тотчас спустилась. Отодвинув коробки в сторону, продвинулась к предполагаемому месту шума.

– Ах! – вскрикнула Ида, наткнувшись головой на подвешенные сухие веники.

Отпрянув от них, смахивая с головы листву, девушка споткнулась и смачно плюхнулась на пол. Телефон выпал из рук. Раздалось шипение. Ида создала сферу, чтобы осветить пространство, подняла телефон и посмотрела перед собой. На кучке древесных опилок сидел распушённый котёнок.

– А, вот, значит, ты какой, нарушитель порядка, – улыбнулась девушка, взяв его на руки. – Пойдём со мной, будешь у нас жить.

Выйдя на улицу, Ида заметила отца, идущего от центральной теплицы.

– Я тебя везде искала. Мама нас сейчас ругать будет.

– Ох, спасибо, а то я потерял счёт времени. Кто это у тебя такой? – поинтересовался мужчина.

– Нашла в амбаре, залез туда. Это Мика, оставим его себе?

– Ты уже ему имя дала. Конечно, оставим, – засмеялся Сайлас.

После ужина Ида поднялась к себе в комнату. Устроившись под пледом, она раскрыла свой любимый ежедневник, в котором время от времени записывала пришедшие на ум интересные мысли. Проведя по карманам, она обнаружила, что ручки нет.

«В амбаре выронила… Так не хочется вставать…»

Всё же встав с кровати, девушка направилась на поиски, теперь же с фонарём. Наложив на него заклинание, она отрегулировала яркость. На том самом месте, где она нашла Мику, ручки не оказалось. Ида огляделась по сторонам, переставляя коробки. Вдруг её взгляд привлекла щель между досками, в которую вполне мог провалиться мелкий предмет. Не найдя на полу люк, девушка прикинула, откуда начинается доска и где её можно приподнять. Принесла лопату и поддела доску. Глубина под полом была чуть ниже метра. На куче пыли и кусках сена блестела её пропажа. Но там было что-то ещё. Девушка притянула ручку к себе, а затем подняла то, что там находилось. Это была старая папка с какими-то рисунками, фотографиями и документами. Отряхнув её от пыли, она отправилась в дом.

Разобрав учебные принадлежности, юная исследовательница разложила содержимое папки на столе. В записях говорилось о старинном высоком маяке из штата Кинтаро, происхождение которого было не известно. По историям и мифам этот маяк был возведён много веков назад, теми народами, кто тогда населял эти земли. Был примерно таким же сооружением, как и многие другие необъяснимые объекты по миру, построенные по технологиям древних цивилизаций. По другим легендам этот маяк был не такой уж и древний, был в действии, когда эти территории были заполнены водой. Какой-то правитель поручил умельцам создать сигнальный столб, который поджигали во времена опасностей, а также по праздникам. Что только не делали с этим маяком: пытались снести, но не получилось, древность каменного изделия не помеха его прочности, пытались переквалифицировать под другое назначение, украшать для туристов и т. д. Сейчас он просто служил объектом культурного наследия, с которым любили фотографироваться. Верх маяка был выполнен в форме чаши с углублениями по кругу.

Разобрав бумаги с зарисовками, Ида нашла несколько вариантов его первоначального внешнего вида. Там говорилось, что их некоторые источники подтверждают принадлежность данного объекта к освещению, но не в этом контексте. Якобы из чаши были вытащены детали, которые при установке на место могли пролить свет на многие вопросы происхождения этой загадки. Несколько раз было подчёркнуто, что если маяк уничтожить нельзя, то нельзя уничтожить и то, что из него росло. Это единая система.

Голова постепенно начинала взрываться от информации и мыслей. Ида ещё раз пробежалась по рисункам, прочла тексты.

«Ничего не понятно… Какие детали? Кто снял? Зачем? Из чего он вообще сделан? Кто его построил? Так… Так… Надо вернуться к началу»

Собрав папку и бумаги в охапку, девушка побежала на первый этаж.

– Мам, пап!

– А? Ты чего кричишь? – удивилась миссис Атталь.

– Чьи эти документы?

Родители вопросительно уставились на дочь, которая продемонстрировала им свою находку.

– Ты залезла под пол?

– Как видите, да. Здесь много всего непонятного, но всё такое интересное. Что вы знаете об этом?

– Это принадлежало Аманде и Джозефу. Они тоже интересовались подобными легендами, которые интересуют тебя. У вас это, похоже, кровное.

– Почему эта папка была замурована под досками, а не находилась в шкафу с их вещами, которые остались после них? Что в ней такого? И чей это почерк на листах? Он не родителей, я знаю их почерк.

Много вопросов сразу крутилось у неё в голове.

– Незадолго до аварии, они приезжали к нам и попросили спрятать это там, где никто не сможет найти. Ты нашла потому, что защита от тебя не действует.

– Лар, не думаю, что надо вообще обсуждать эту папку, – сказал Сайлас жене. – Не к добру всё это.

– Почему не надо? Может, эти материалы как-то прольют свет на ту аварию. Я нашла и попытаюсь разобраться. От кого ставили защиту? – эмоции стали переполнять Иду.

– От всех, кто будет её искать.

– Почему под пол? В амбар? Это же не эффективно, вдруг потоп или пожар…

– Аманда сказала, что важно сохранить папку в первоначальном виде, чтобы всё было только на бумаге, в цифровом формате это хранить нельзя. Мы послушали и сделали, как она сказала. Они вообще говорили, что когда придёт время, это может всё изменить.

– Что всё?

– Мы не знаем. Вероятно, написано в ней. Мы не смогли прочитать, сделали, как они сказали. Они поставили защиту и уехали в столицу. Через неделю произошла авария, ты была у бабушки. Остальное ты знаешь.

– Дочка, будь осторожна с этим, – Лара выглядела очень обеспокоенной.

– Да. Неспроста они спрятали это. У тебя учёба, твоя будущая книга…

– Именно. Если я разберусь во всём этом, то это положительно повлияет на мою учёбу, а легенду про маяк я внесу в свою книгу. Я же мечтала быть исследователем и собирать фольклор. Я этим и займусь.

– Ида!

– Всё хорошо, мама. У меня голова есть и вообще я вроде у вас смышлёная.

– Мы в тебе не сомневаемся. Смышлёная и бесстрашная, как они. Но будь всё равно осторожна.

Забрав папку, Ида поднялась в свою комнату, предварительно заварив термос ароматного травяного чая для бодрости, и приступила к исследованию. Начать решила с того, что было известно в сети. Собрать всю информацию, разложить по полочкам, сравнить источники.

Просидев несколько дней за сбором данных, она решила пособирать сплетни в социальных сетях и разместила вопрос на форуме. Кто-то мог что-нибудь добавить или дополнить, что слышал. Всё могло оказаться полезным.

Долго ждать не пришлось. Ноутбук оповестил о новом непрочитанном личном сообщении.

«Почему вас так интересует этот маяк?»

«Здравствуйте. Я учусь на филолога, пишу статью, собираю легенды».

«Интересно?»

«Да. Вы написали мне потому, что вас тоже интересуют легенды о нём?»

«В каком-то роде. Интересуют. Но, похоже, я плохо их ищу».

«Вы историк?»

«А вам нужен историк?»

«Вы не ответили».

«Я не историк. А что именно хотите узнать? Что уже узнали?»

«Я не могу это сказать».

«Почему?»

«Я вас не знаю. И это инфа не для интернета. Не хочу, чтобы моё исследование украли».

«Тогда и я вам не скажу. У меня тоже эксклюзивная информация. Хорошего вечера».

«Подождите! Может, тогда встретимся?»

«О, мы так быстро к встрече перешли? Я даже не знаю, кто вы».

«Деловая встреча. Вы не то подумали».

«Я ещё не успел подумать».

«Вы мужчина?»

«Вроде да. Это что-то меняет?»

«Да нет, ничего. Так что насчёт встречи? Завтра».

«А вы где находитесь территориально?»

«Долина Цветов».

«Ммм… Завтра не смогу. Я не телепортируюсь так быстро на такие расстояния».

«Давайте тогда встретимся где-нибудь между?»

«Это где?»

«Выберем город и удобное время».

«Давайте. Я вам напишу».

Под ником пользователя высветилось «Не в сети». Ида облокотилась на стул и несколько раз повернулась вокруг себя. Когда стул, наконец, остановился, она сделала пару пометок в блокноте.

«Какой-то странный диалог получился. Но надо за него зацепиться, вдруг будет полезен»

Ни утром, ни днём и ни следующие несколько дней собеседник не появлялся в сети. Девушка очень нервничала по этому поводу. Не в её характере было тянуть время и топтаться на месте. Всё она любила делать быстро и качественно. Стальное терпение у неё присутствовало, но длительные ожидания были невыносимо скучны.

«Если передумал, так бы и написал. Что зря время тянуть…»

Но режим ожидания внепланово затягивался. Ида успела переделать все домашние дела и отправилась в центр, чтобы обновить причёску. Чёрные густые волосы уже порядком отросли, и было принято решение немного их укоротить. Волосы она считала одним из своих главных достоинств. Красивые, волнистые, ниже лопаток, блестящие, превосходным образом сочетающиеся с выразительными пурпурными глазами. Когда мастер закончила со стрижкой, на телефон пришло уведомление:

«Привет. Были срочные дела. Встреча в силе?»

«Добрый день. Да. Могли бы и предупредить».

«Признаю, косяк. Хотели историка?»

«Он будет на встрече?»

«Нет. Но встретиться с ним можно попытаться. Договориться с ним крайне трудно. Мои источники сообщают, что он сейчас практически не появляется в обществе, а в университете никого, кроме своих студентов, не принимает, но его всегда можно найти на балу. Он ярый фанат и никогда не пропускает их мероприятия, несмотря на свой солидный возраст».

«Супер. Бал? Это что – настоящий бал, какие были раньше, про которые пишут?»

«Скорее всего. Этот бал не для всех, закрытая вечеринка, определённый круг лиц, свой дресс-код. Место проведения никогда не афишируется, но я узнал».

«И как же мы туда попадём?»

«Мы? Я боюсь, не успею к его началу, территориально он ближе к вам. Да и девушке легче будет туда попасть. Обаяние и всё такое».

«Я не говорила, что я девушка».

«Сейчас сказали. Я догадался. Интуиция».

«Я всё ещё не представляю, как мне туда попасть. Я не знаю этого историка, да и балы видела только в фильмах. Вам приехать никак не получится?»

«Описание историка у меня есть. Говорят, его нетрудно узнать. Чтобы вывести его на разговор, заинтересуйте, но не говорите прямо. Скажите, что вы в восторге от его работ и слышали в библиотечных кругах о том, что он занимался исследованием маяка. А он вам так нравится, очень красиво смотрится на фоне растущего дикого плюща и гор с сосновым лесом».

«Я так не могу… Стоп. Телепортация. По-моему, эта операция как раз для вас подходит».

«Может, и подходит, а может и нет. Если защита, куда я упрусь?»

«Ну не знаю… Я всё ещё не понимаю, как мне это сделать. А историк мысли не читает?»

«Кажется, нет. Давайте я вам позвоню, и мы детально всё обсудим».

Ида на мгновение напряглась. Этот человек мог быть кем угодно, но для продвижения дела надо было пойти на риск. А вдруг гипноз, и она выложит всё, как на блюдце? Вероятность есть. Но и обсудить это тоже важно, он вроде заинтересован всерьёз.

«?»

«Простите. Отвлеклась на дорогу».

«Так что?»

«Звоните».

Сердце бешено заколотилось, как перед сдачей самого сложного экзамена. Девушка практически не дышала, глядя на экран телефона. Секунды казались минутами. Входящий интернет-вызов.

– Слушаю.

– Привет, – раздался приятный мужской голос. – Так, на чём мы остановились?

Услышав речь, Ида попыталась быстро проанализировать. Голос молодой, скорее всего, собеседник примерно её возраста.

– Мы остановились на том, что мне надо сказать ему.

– Да, точно. Надо как можно больше проявить интерес к его персоне и к его трудам. Хвалить, восхищаться и при этом задавать свои вопросы.

Девушка вздохнула.

– Боишься, не справишься?

– Волнение присутствует. Вы находитесь далеко? Точно не успеете?

– Да. Личного самолёта у меня, к сожалению, нет. К началу я точно не успею. По моим расчётам, я либо к завершению приеду, либо чуть позже. Не трусь и давай на «ты», – засмеялся мужчина.

– Я не трусиха. Совсем. Как тебя зовут? Я могу тебе доверять?

Снова чуть слышный смешок.

– Знание имени не даёт никакую гарантию. Имена могут быть разные, но натура остаётся неизменной. Ты мне можешь доверять настолько, насколько я могу тебе. Мы в равном положении, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно.

– Соглашусь.

– Давай имена оставим для личного знакомства, лады?

– Хорошо. Какие мои действия? – Ида установила в воздухе блокнот, приготовившись записывать.

Пауза. Тишина.

– Ты там?

– Да, я тут. Я думаю. Дресс-код… Пробегись по фильмам, про которые ты говорила. Я вроде и представляю, но вообще не увлекался такой темой. Замок находится в 11 километрах от Лира. Такси не бери. Лучше добираться своим ходом, без лишних свидетелей. Веди себя естественно, но не показывай себя. Ничего не теряй из личных вещей, а лучше – ничего с собой не бери. Историк пожилого возраста, рост средний, походка быстрая, пальцы рук при разговоре соединяет вместе, на руках перчатки с палладиевыми наконечниками на пальцах. Других данных нет. После бала встречаемся в одном месте, координаты я тебе пришлю, оно недалеко. А, забыл сказать – веди себя прилично, не дебоширь, – прозвучало довольно серьёзно.

– Я и так веду себя прилично! – прыснула девушка.

Мужчина расхохотался на другом конце.

– Теперь верю, что ты бываешь не только серьёзная, но и злая.

– Не смешно… – Ида хотела сказать, что о нём думает, но вовремя себя остановила. Полезные знакомства всегда важны. Было бы глупо их сорвать в самый начальный момент.

– Ладно, не обижайся, я пошутил, – в его голосе промелькнула нотка раскаяния. – План понятен?

– Более-менее. Сколько у меня времени на подготовку?

– А, да, я не сказал. Бал начнётся сегодня в 23:45.

– Что?! Да когда же я успею подготовиться?! – паника и раздражение смешались вместе, подступая к горлу.

– Спокойно. Успеешь. Я в тебя верю. Ты же филолог, исследованием занимаешься, дотошная, информацию схватываешь, не переспрашиваешь, обрабатываешь быстро.

«Говорит уверенно. Ладно, спокойно. Посторонний человек в меня верит. И я должна верить в себя»

– Хорошо. Я постараюсь успеть.

– Я свяжусь с тобой, когда приеду. Удачи.

– Спасибо.

Связь отключилась. Ида ненадолго погрузилась в свои мысли, переваривая услышанное. До определённого момента жизнь её шла спокойным чередом, без особых поворотов, но сейчас всё стало меняться. Старый маяк, появившиеся из-под пола документы, какой-то тип, который отправляет её на бал. На бал. Да! О балах девушка знала немного. Только то, что там все одеты с иголочки, шикарные платья с корсетами, не менее шикарные костюмы, музыка и танцы. Танцевать она не умела совершенно. Дома попрыгать под песни современных групп – это другое. Много времени на раздумья не было. Она решила позвонить своей лучшей подруге, которая была более продвинутая в моде, училась в столице и разбиралась во многих вещах.

– Дора, привет!

– Привет-привет! Ты почему не звонишь?! Я тебя казню при встрече! – заорала подруга так, что Иде пришлось резко отодвинуть от себя телефон.

– Много дел было в последнее время. Дипломная.

– Ааа, поняла. Нас сейчас тоже завалили практикой, скоро сдам и смогу спокойно валяться где-нибудь на пляже, попивать коктейли, смотреть на мальчиков и не думать ни о чём.

– У меня к тебе дело срочное… – Ида решила перейти сразу к сути звонка, чтобы не терять времени, которого и так не было.

– Понятно. Дело, значит. Просто так не позвонила бы… Коза… – недовольно протянула подруга.

– Я тебе клянусь, скоро буду с тобой болтать весь день, ты даже от меня устанешь.

– Посмотрим. Ловлю тебя на слове. Какое дело?

– Что ты знаешь о балах?

– 100 баллов – самая лучшая оценка, 5 баллов – высший магический ранг…

– Я не про это! – перебила её Ида. – Балы. Ну балы. Танцевальные. В крутых одеждах. Платья. Корсеты.

– А, ты про эти… Красивое зрелище. Раньше умели развлекаться. Много красивых мужчин, дам, угощения и танцы. Стоп. Тебе зачем? Ты на бал собралась? – последний вопрос прозвучал так, будто она обиделась, что её не пригласили.

– Да. Мне сегодня надо срочно быть на балу, а мне не в чем идти. Ты мне можешь помочь?

– С кем?!

– Одна. Мне по делу.

– Какие дела такие у тебя на балу?

От подруги у неё никогда не было секретов. Они делились друг с другом многими вещами. Но последние годы она училась в лечебном магическом университете в столице.

– Я тебе потом всё расскажу. Это очень срочно.

– Серьёзно, одна?

– Да. Точнее, не совсем, он не успевает, мы позже встретимся.

– Кто такой он?! Ида! Почему ты мне сейчас говоришь столько всего, о чём я вообще не в курсе?!

– Прости. Я сама не знаю, кто он. Ты не так поняла, у нас общее дело, связанное с историей. Проект. Поэтому, я и иду на бал.

– Поверю. Но, что за он?

– Я его ещё не видела. Мы познакомились на днях. Общались на тему проекта в интернете.

– Скукота. Хорошо. Тебя надо собрать. Надень платье длины миди или макси, не облегающее, чтобы струилось. Удобные туфли. Волосы собери в высокий хвост с лентой, ленты тебе идут.

– Я как раз немного освежила их, убрала пару сантиметров.

– Супер. Платье выбери какое-нибудь не пёстрое. Исторический бал говоришь? Вот, примеры глянь в сетке.

– Я поняла. А что делать с танцами?

– На расстоянии я не научу тебя вальсу, да и сама не умею. Если совсем не хочется, наверное, можно не танцевать, никто же заставлять не будет. Вежливо откажись и всё.