Глава 1
Инициализация......ОК
Соединение с сервером......ОК
Поиск обновлений...... Найдено обновление интерфейса. Скачиваю…
Зелёные надписи перед глазами не разбудили меня. Они были частью сна – глубокого и тёмного, из которого не выбраться самостоятельно. Сон, больше похожий на кому.
Информация, написанная зелёным по чёрному, стала предвестником того, что скоро я проснусь. Я пока не понимал, что происходит, не улавливал смысл слов перед глазами… но сознание постепенно начало пробуждаться.
Установка обновлений.........100%
Активация интерфейса LA v.3.0.1......ОК
Подготовка завершена. Присвоен позывной Бегун-99. Пробуждение носителя…
Пустота вокруг сменилась постепенно нарастающим мерным шумом. По лицу ударили холодные капли дождя. Я слышал и чувствовал, но при этом всё ещё спал и не мог пошевелиться. Должно быть, примерно так чувствует себя парализованный человек, потерявший власть над телом.
А потом – пробуждение. Внезапное, как будто от удара.
Я открыл глаза и сел, всё ещё не понимая, где нахожусь и что происходит. Первым делом оглядел себя, и ощущение было таким, словно я впервые увидел собственное тело. Только здесь ко мне пришло странное осознание…
Я не помню, кто я такой. Как меня зовут, сколько мне лет. Я был одет в ботинки без шнурков и комбинезон – куртка и штаны, объединённые в один предмет. И всё. Больше на мне ничего не было. Даже волос. Кто-то заботливо побрил меня налысо.
Я сидел под открытым небом, на щедро поливаемой дождём траве. Вокруг было темно, как в пещере, над головой – только тучи, ни единой звезды. Я слышал голоса таких же, как я, только что проснувшихся и ничего не понимающих. Судя по вздохам и возгласам, здесь были не только мужчины, но и женщины.
– Э-эй… э-э-эй! – проблеял кто-то.
– Где мы?! Кто знает, что творится?!
– Я не помню, кто я! – этот визгливый крик точно женский. – НЕ ПОМНЮ КТО Я!
– Э-эй!..
Раздались громкие хлопки, и ночь внезапно осветилась. Это вспыхнули огромные прожекторы, установленные на высоких столбах. Когда слезящиеся глаза привыкли к свету, я увидел, что нахожусь на стадионе. Когда-то здесь наверняка играли в футбол или во что-то ещё, но это было очень давно. Амфитеатры трибун были исписаны граффити, части сидений не хватало, а поле заросло высокой травой.
Людей вокруг было много. Все в таких же серых комбинезонах, как и я. Мужчины обриты наголо, у женщин – короткие волосы до ушей. Люди приходили в себя и вставали по всему периметру стадиона. В центре никого не было – только овальная металлическая платформа, чуть приподнятая над травой.
– Добро пожаловать на шоу «Последний живой», – оглушающий механический голос наполнил стадион, и показалось, что даже земля задрожала от его громкости.
Все завертели головами, будто зверьки, пытаясь отыскать источник голоса. Я не сводил взгляда с платформы. Не знаю, для чего она, но явно не просто так.
– Сейчас вы узнаете, что происходит, и как вы можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.
Все притихли и навострили уши.
– Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпаир». Часть из вас – репликанты, созданные специально для участия в шоу. Другая часть – преступники, приговорённые к смерти и подвергнутые процедуре стирания памяти. У вас нет никаких прав, кроме права участвовать в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнётся шоу.
Большинство людей на стадионе, мягко говоря, удивились. Кто-то заплакал, кто-то завыл от ужаса, а один сорвался с места и попытался бежать. Только бежать было некуда. Трибуны слишком высоко – не допрыгнуть. Несколько проходов, через которые когда-то выходили на стадион спортсмены, были наглухо заделаны металлическими щитами.
Как же нас сюда доставили? Впрочем, посмотрев на хмурое небо, я нашёл ответ на вопрос. В темноте над головой изредка мигали красные точки. Над стадионом висел гигантский летательный аппарат.
Может, именно там находится тот, кто говорит с нами через динамик. Хотя в голове почему-то крутилась мысль, что это не человек, а какой-то робот или бесплотный искусственный интеллект.
– Помоги мне! – крикнул мужик, который пытался залезть на трибуне. Он смотрел на меня. – Слышишь?!
Я отвернулся. Нет, браток, помогать не буду. Так просто отсюда явно не выбраться.
– Помогите кто-нибудь!
– Бегун сто двадцать два, прекратите попытки залезть на трибуны.
– Пошёл ты! – крикнул сто двадцать второй и показал воздуху средний палец. – Пошёл на хуй, сука!
Секунду спустя его голова взорвалась. Кровь и ошмётки мозгов забрызгали комбинезон и лицо другого мужчины. Тот вздрогнул, резко побледнел и согнулся пополам в приступе рвоты.
– Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.
Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:
Бегун-122
Статус: мёртв
– Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.
Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.
Признаться, я тоже хотел побежать вперёд, как только прозвучали слова о выбывании. Ведь это наверняка означает взрыв чипа. Но я уже понял, что лучше досконально выполнять все приказы. А бежать за жетонами пока не велели.
– Этап начнётся, когда будет дана команда на старт. До этого запрещено сходить с места. Бегуны восемь, двадцать девять, сто сорок три и сто сорок шесть, вернитесь к краю поля.
Не знаю, что делали с этими ребятами. Видимо, транслировали какой-то особый сигнал в головной чип, доставляющий невыносимую боль. Продолжая стонать и вопить, они на полусогнутых вернулись на место. Один упал и задёргался в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. Бегун заскрёб пальцами по горлу, раздирая кожу, а потом внезапно затих. Между ног на сером комбинезоне расплылось тёмное пятно.
Бегун-143
Статус: мертв
– Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.
Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.
Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно – воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо – и чип в моей голове взорвётся, превращая мозг в корм для муравьёв.
Это значит, что придётся играть по чужим правилам. По крайней мере, пока. Только так я получу шанс выжить.
А в том, что мне надо выжить, я ни капли не сомневался. Большинство бегунов думали так же, но кто-то заранее сдался: сел на траву и безучастным взглядом смотрел в никуда. Один из таких чмошников был рядом со мной. Дождевые капли стекали по опущенной лысой голове.
Бегун-17
Статус: в игре
– Ты не побежишь? – спросил я.
Семнадцатый медленно поднял на меня глаза и покачал головой.
– Почему?
Он пожал плечами и вернулся к созерцанию мокрой травы. Ну и хрен с ним, уговаривать не буду. Каждый решает сам.
На первый взгляд от края стадиона до центра – метров пятьдесят. Не так уж и много, но это будет не просто бег. Мне будут мешать другие игроки, которым тоже хочется получить жетон.
Возможно, придётся идти по головам. И отнюдь не в переносном смысле.
Металлический голос подтвердил мои слова, заставив в очередной раз прочувствовать его вибрации всем телом:
– Нет ограничений в том, чтобы добыть себе жетон. Вы можете мешать другим бегунам. Можете отобрать жетон, если получится.
– Кто попробует забрать мой – пожалеет! – раздался грубый голос. – Все поняли, суки?!
Я мог бы сказать то же самое, но решил промолчать. Чесать языком не в моих правилах. Я человек действия.
Почему я так думаю? Я ведь вообще ничего не знаю о себе… Но раз подобные мысли возникают – значит, для них есть основания.
– У вас есть три минуты на то, чтобы добыть жетон. Таймер будет отображаться в ваших личных интерфейсах. Тот, кто первым возьмёт жетон и сможет удержать его до истечения времени, получит особый бонус на следующем этапе шоу. Тот, кто сможет удержать больше одного жетона, также получит бонус. Приготовьтесь!
Готовность к старту первого этапа!
5… 4…
Подчиняясь мышечной памяти, я принял позу для низкого старта. Кто-то последовал моему примеру, но только я делал всё правильно. Остальные скорее повторяли, думая, что им это поможет.
На счёт «2» я поднял задницу в воздух, перенося вес на руки. Тело напряглось, как пружина, готовое сорваться с места.
СТАРТ!!!
Глава 2
Я ринулся вперёд, словно пуля, сразу оставляя других бегунов позади. Толпа в одинаковых серых комбинезонах бросилась к центру стадиона. На месте остались единицы.
Перед глазами в правом верхнем углу мелькали цифры таймера. Отсчитывали секунды и даже миллисекунды, усиливая ощущение того, что надо торопиться.
Как ни странно, мой разум оставался холодным. Я воспринимал это соревнование почти как что-то обыденное. Почему? Не знаю. Не время сейчас размышлять.
– Назад, суки! – ревел грубый голос. – Я буду первым! Я первый!!!
Вперёд вырвалось два человека. Я и обладатель грубого голоса – здоровяк с уродливым шрамом на лысой башке. Бугристая полоса начиналась от брови и заканчивалась где-то на затылке. Такое чувство, что однажды этот парень пережил удар арматурой.
Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.
– Я первый! – взревел он, обращаясь на сей раз напрямую ко мне.
Я ничего не ответил и припустил ещё быстрее, оставляя здоровяка позади. Одним прыжком взлетел на платформу и схватил один из сотни металлических кругляшей, в кучу сваленных посреди платформы.
Я не жадный. Хватит и бонуса за первый жетон, а становиться целью для других бегунов не входит в мои планы.
Бегун-99 первым взял жетон!
Рядом с таймером появилась мигающая круглая иконка с цифрой «1» внутри.
– Тва-а-арь! – взревел здоровяк и запрыгнул на платформу следом за мной.
Он подхватил жетоны обеими руками и швырнул в разные стороны, к приближающимся бегунам. Как щедрый король, раздающий милостыню прокажённым.
– Жрите, суки!
Остатки жетонов он распинал ногами, заставляя бегунов броситься на землю и выискивать кругляши в траве. Себе не оставил ни одного. Похоже, здоровяка интересовал только мой, первый жетон.
Бегун-1
Статус: в игре
Вот оно что. Мужик получил первый номер и решил, что во всём должен быть первым.
– Давай сюда! – рявкнул он и протянул ладонь.
– Попробуй забери, – сказал я и сорвался с места. Биться с таким здоровяком, тем более в эпицентре событий, это плохая идея.
Вокруг платформы уже вовсю кипела драка. Люди били и топтали друг друга, ломали пальцы и буквально выгрызали жетоны из чужих рук. На моих глазах один бегун вцепился зубами в запястье другого и вырвал кусок мяса, а затем, разрывая рану ногтями, пытался вырвать жетон из стиснутого кулака, рыча, как собака. В его безумных глазах пылала невероятная жажда выжить.
От сомневающихся, перепуганных людишек не осталось ни следа. В мокрой траве под дождём сражались безумные звери, готовые уничтожить ближнего самым жестоким способом, лишь бы получить заветный металлический кругляш.
Никто не хочет умирать. Это я понимаю.
Сам не хочу.
Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…
Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.
Приём был проведён идеально – я обхватил ноги бегуна и дёрнул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.
Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.
Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 – смуглолицего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целый вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!
Я блокировал все атаки, только последний хук скользнул по челюсти. Парень, видимо, умеет драться. Но понятно, что я тоже умею. Посмотрим, кто круче.
Я дождался, пока четырнадцатый снова ударит, нырнул под его руку и нанёс мощный апперкот прямо в подбородок. Зубы бегуна клацнули, он пошатнулся, но удержался на ногах. Недолго, впрочем – я бросился вперёд и провёл такой же блестящий проход в ноги, как со сто восемьдесят первым. Бегун-14 пытался защищаться, поэтому с ним пришлось повозиться чуть дольше. Но парочка точных и сильных ударов – и четырнадцатый обмяк.
Я встал и без жалости добавил противнику ногой. Несколько ударов тяжёлым ботинком сверху вниз превратили смуглую мордашку в кровавое месиво.
Однако это брутальность казалась ничем по сравнению с беспределом, который творился возле платформы. Бегуны сражались насмерть, а поскольку у них не было оружия, то сражение велось руками, ногами и зубами. Мокрые от дождя, покрытые грязью и кровью, они валялись на траве и платформе, били, душили и рвали друг друга, пытаясь отобрать жетоны и получить тем самым шанс выжить.
Именно шанс. Не гарантию. Ведь нам ясно сказали – жетон даёт право на участие в следующем этапе. А что там будет, известно только создателю шоу.
– Дайте мне жетон! – размазывая по лицу кровавые сопли, умолял Бегун-8. – Пожалуйста! Я не хочу умирать!
Кто-то походя пнул его по зубам, и восьмой свернулся в позе эмбриона, продолжая скулить.
Я, не спеша, отходил, контролируя обстановку вокруг. Четырнадцатый лежал без движения, а Бегун-181 очухался, посмотрел на меня, но решил не связываться. Вместо этого он поднялся и бросился в общее месиво. Видимо, решил, что там больше шансов заполучить жетон.
На таймере оставалось полторы минуты. Я был в относительной безопасности – главная драка шла у платформы. Несколько таких же умных, как я, попытались покинуть свалку, но естественно, за ними погнались. Девка с рыжими волосами догнала убегающего парня, запрыгнула ему на спину и стала душить. Парень сопротивлялся, пытался вырваться, но хрен у него получилось. Девка оказалась крепкой – парень потерял сознание, она выхватила жетон и понеслась прочь, запрокинув голову. Другой бегун понёсся за ней, зачем-то тратя дыхание на громкие угрозы.
– Осталась одна минута, – прозвучал механический голос, перекрывающий крики дерущихся.
Я вовремя услышал шаги и повернулся, чтобы встретить очередного бегуна. Удивительно, но это оказался семнадцатый. Чмошник, который решил не участвовать. На последней минуте он решил, что всё-таки хочет жить?
Не вытаскивая жетон изо рта, я покачал головой. Губы семнадцатого дрожали от страха, но он всё равно кинулся на меня с отчаянным криком. Я встретил его ударом ноги в пах. Кажется, там аж хрустнуло. Бегун сложился и в полубессознательном состоянии упал к моим ногам. Ничего не осталось, кроме как прыгнуть ему на затылок, окончательно отрубая.
Вот теперь точно хрустнуло. Возможно, я даже прикончил бедолагу. Но почему-то не испытал по этому поводу никаких эмоций. Было бы кого жалеть… Этот лох сидел до последнего, и только под конец нашёл в себе силы подняться.
Ничтожество.
– Иди сюда, сука!
Бегун-1 вырвался из общего месива и нёсся на меня, как разъярённый носорог. Его лицо и кулаки были в крови, и я не сомневался, что всё это была чужая кровь. Между пальцев здоровяка поблёскивало целых два металлических кругляша.
Хрена себе. Ублюдок получил два жетона, но всё равно стремится взять мой, первый жетон. Поразительное упорство.
– Тридцать секунд!
Мозг холодно просчитывал варианты. Как справиться с этой тушей? Проходить ему в ноги глупо. Даже если свалю, бороться с тем, кто тяжелее тебя килограмм на двадцать, смысла нет. Попытаться вырубить точным ударом? Вариант, но руки у него намного длиннее моих, подступиться будет тяжело. Бежать? Ну нет, я хочу показать ублюдку, кто здесь альфа, и по возможности лишить его жетонов.
Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.
Здоровяк оказался рядом, и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведённый, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.
Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.
– Дерись, сука! – орал бегун, разбрызгивая слюну. – Дерись со мной!
– Пятнадцать секунд, – раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.
Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось – я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.
– Десять секунд.
Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.
Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлёкся на увеличенный таймер. Не суть – одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.
Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим – я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю – давлением ног я увлёк здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.
На словах звучит долго, на деле я провёл приём за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приёма – рычаг локтя.
Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.
– Пять секунд, – сказал механический голос. – Четыре…
Несколько человек увидели, что я бросил жетоны, и кинулись туда. Один прыгнул, схватил кругляш и сжался, принимая удары других бегунов.
– Три… два…
– Вот тебе и конец, – сказал я, поворачиваясь к орущему первому.
– Сука! Ты мне руку сломал, сука-а!
«Один» не прозвучало. Вместо этого таймер ещё больше увеличился, показывая сплошные нули. В следующий миг он исчез, и перед глазами вспыхнула надпись:
Первый этап игры завершён.
Вы первым добыли жетон и смогли удержать его до конца этапа! Скоро вы получите особую награду.
По всему стадиону раздались негромкие хлопки. Это взрывались чипы в головах тех, кто остался без жетона. Кровь, ошмётки мозгов и осколки костей наполнили воздух недолгим, но ярким конфетти.
– Сук…
Башка Бегуна-1 лопнула вслед за остальными. Точно по шраму. На лице застыла уродливая гримаса. Голова семнадцатого, который лежал без движения, осталась целой. Кажется, тем прыжком я всё-таки убил его. Ведь жетона у чмошника точно не было.
– Поздравляем победителей, – сказал механический голос. – Можете отдохнуть. Через несколько минут вам расскажут об условиях второго этапа шоу.