Солнце для Артёма Горыныча

Глава 1.

Понедельник, 16 октября. Ресторан «Бьянка».

Рита.

Сама бы сюда не пришла, но Кристина пригласила отметить день рождения. Полчаса выбирала наряд, перемерила три платья и в итоге надела то, которое мои подруги видели уже сто раз. Не люблю покупать новые вещи только из-за того, что мода поменялась.

Воздух был густым от запаха дорогих духов, пафоса посетителей и тихих, деловых разговоров. Наш столик казался мне последним островком адекватности в этом мире богатства.

— Одну секундочку, сниму для сторис!

Кристина ловко пристроила телефон на селфи-палке, поправила осветленную прядь и включила камеру. Её лицо мгновенно озарила профессиональная, тёплая улыбка.

— Девочки, привет из ресторана «Бьянка»! День рождения — особый день. Видите бокал? Иногда можно! И помните золотое правило: красное сухое — только с правильной компанией! Я говорю про еду. Возьмите белковые блюда или хорошую овощную нарезку, чтобы завтра не было грустно. Ваша Крис заботится о вас! Пока-пока!

Подмигнув подписчицам, она выключила запись, мгновенно сбросила маску блогера и взмолилась.

— Рита, ну пожалуйста, составь компанию. В одиночестве пьют только алкоголики!

С улыбкой покачала головой, наблюдая, как легко она переключается между ролями. Алиса, сидевшая напротив, нас не слушала, нервно теребила салфетку, почти не притрагиваясь к своему зелёному чаю. Похоже, её что-то тревожило.

— Вы не представляете, как я волнуюсь! — заныла она, нервно сжимая руки. — Завтра на показе всё решится. Говорят, лицо для рекламы новых сумок будет выбирать лично Горыныч.

— Это тот, про которого ты говорила: требовательный и на всех рычит? — поинтересовалась Кристина.

— Алисочка, мы в тебя верим! — попыталась ободрить подругу наша добрая Соня.

— Не переживай, завтра приеду в качестве группы поддержки! — пообещала и с любопытством уточнила: — А кто такой Горыныч?

Алиса трагическим голосом пояснила:

— Артём Крылов. Страшный человек. Его компания ищет перспективные проекты и вкладывает в них деньги.

— Этот «страшный человек» и в модные сумочки хочет вложиться? — иронично уточнила я.

— Сумками занимается его мать. Анна Крылова владеет модным домом, с которым сотрудничает моё агентство. Ради этого контракта я готова даже выдержать собеседование с Горынычем, хотя боюсь его до дрожи в коленках. Не обращайте внимание, девочки, я просто устала нервничать!

— Пф… Зачем тогда по собственной воле лезть в пасть к дракону?

— Ты не понимаешь, это гарантированная работа на целый год!

— Не понимаю, но держу за тебя кулачки, Алиска, — покладисто согласилась я, отпивая крошечный глоточек красного вина. Алкоголь — не моё, но решила поддержать Кристину в день рождения. Фу, всё-таки, гадость.

Пока Алиса металась между надеждой и отчаянием, я рассматривала зал.

За соседним столиком, чуть в стороне от нас, сидела девушка. Лет двадцати пяти, строгий костюм, очки в тонкой оправе, на столе — ноутбук и стопка бумаг. Она что-то быстро печатала, изредка поглядывая на сидящую напротив пару бизнесменов. Девушка улыбалась, кивала, что-то записывала, потом снова печатала.

Я засмотрелась. Она ловила каждое слово, каждое движение бровей мужчин, сидящих напротив, каждую паузу в разговоре, чтобы потом превратить отдельные фразы в документ. Её пальцы порхали над клавиатурой, набирая строчки договора, от которого будет зависеть чей-то бизнес.

«Юрист, — поняла я. — Помощник или младший партнёр. Таскает за старшими документы, терпит их хамство, старается угодить и при этом улыбается».

А ведь могла быть на её месте. Сидела бы сейчас в строгом костюме, с дежурной улыбкой, и мечтала только об одном — чтобы этот вечер поскорее закончился. К счастью, я вовремя сумела понять: чёткие рамки не для меня. Моя работа — приносить людям радость и помогать им стать свободнее. Я танцую так, как просит душа, а не как велит закон.

Девушка вдруг подняла глаза, на секунду встретилась со мной взглядом и снова уткнулась в ноутбук. А я подумала: хорошо, что я сбежала.

— Девочки, — зашипела Алиса, наклоняясь поближе, — да вот же Горыныч, через четыре столика от нас по диагонали! Тёмные волосы, графитово-серый костюм. Только не пяльтесь на него, умоляю!

Взглянула в указанную сторону и рассмеялась: так сильно этот мужчина напоминал статую — прекрасную, надменную и неподвижную.

Мой смех утонул в гуле разговоров, но мужчина медленно оторвал взгляд от планшета и уставился прямо на меня.

Я весело улыбнулась ему и вернулась к стейку, который верно ждал на тарелке. Мне-то какая разница. Думаю, опасаться нечего — я не похожа на тех худышек, которые, как заметила, бросали на него голодные взгляды.

Только приступила к десерту и успела съесть одну ложку восхитительного вишневого желе, когда меня отвлекли — обидно! К нашему столу подошёл господин Горыныч собственной персоной. Кристина с интересом уставилась на него. Алиса побледнела и попыталась сползти под стол. Соня успокаивающе сжала её руку. Мужчина же смотрел только на меня. Ну и что это всё значит?

— Добрый вечер. Меня зовут Артём Крылов. Я немного понаблюдал за вами. Ваша непосредственность и внешность приемлемы. Предлагаю вам сопровождать меня на мероприятиях в ближайшую неделю.

За столом повисла тишина. Девочки тихо ахнули, а я ещё несколько секунд переваривала услышанное.

— Вы что, серьёзно? — уточнила я и намеренно медленно отложила ложку. — Давайте проясним. Вы предлагаете незнакомой женщине притворяться вашей… спутницей?

Артём Крылов смотрел на меня, приподняв одну бровь, и в глазах его светилось надменное недоумение. Наверное, так бы выглядел лев, если бы пригласил на обед овечку, а она вдруг отказалась. Так вот, я — не овечка!

— Мы составим контракт с хорошим вознаграждением. Ничего личного, просто бизнес.

— Знаете, откажусь!

Я промокнула губы салфеткой и энергично отодвинула тарелку. Серебристый браслет брякнул о край стола.

— Во-первых, я не актриса, этикет не знаю, шучу невпопад. Во-вторых, у меня работа. А в-третьих...

Я окинула его с ног до головы оценивающим взглядом, от идеально выбритых щёк до баснословно дорогих туфель и ослепительно улыбнулась.

— Я в принципе не вожусь с драконами. Говорят, это опасно.

Глава 2.

Вторник, 17 октября, 08:45

Рита.

Утро началось с душераздирающего звона. Старый будильник, поставленный в металлический таз для большей громкости, яростно дребезжал и подпрыгивал (я так делала, когда было очень важно проснуться). Сегодня не помогло — я проигнорировала этот тарарам и проспала. Алиса меня убьёт! Постаралась вскочить с кровати, запуталась в одеяле и с грохотом рухнула на пол.

— Чёрт, — пробормотала, потирая ушибленный локоть.

Время — без пятнадцати девять. Показ в десять. Если стартовать сейчас — успею. В теории.

Пока шла на кухню, вспомнила вчерашнюю сцену в ресторане. У мужика, кажется, случился разрыв шаблона. Ему отказали! Бедняжка! Захихикала, вспомнив, что ляпнула, не подумав. Судя по лицу Крылова, шутку не оценил, хотя, по-моему, получилось забавно.

Время поджимало, пришлось разориться на такси. Сразу заказала его в приложении, чтобы успело доехать. Затем поспешно распахнула холодильник, нашла кусок вчерашней пиццы и сунула вместе с кружкой кофе в микроволновку. Коту в миску корма, себе в сумку — плитку шоколада на всякий случай и бутылочку воды.

Вспомнила, что хорошо бы одеться — в ночнушке идти слишком оригинально. Значит, придётся потратить драгоценные минуты и на переодевание.

Вытащила из шкафа первое, что попалось под руку: тёмно-синие джинсы свободного покроя, тонкий зелёный свитер и бесформенное, но божественно тёплое пальто цвета горчицы. Идеально для осеннего дня.

Из зеркала смотрело симпатичное чучело со всклокоченными волосами, каштанового цвета. Какая я, всё-таки, красотка!

Фигура отличная — пропорциональная, никаких торчащих костей, только мягкие формы. Пышечка, конечно, но благодаря занятиям танцами подтянутая.

«Рита, ты прекрасна в любом виде, но лучше причесаться, чтобы людей не пугать», — подмигнула я отражению.

Причёска — дело пяти минут: гриву в пучок, позволяя непослушным кудрям обрамлять лицо. Макияж? Пудра, тушь и капля красной помады. Готово.

Телефон завибрировал сообщением, что такси на месте, бесплатное время ожидания пять минут.

Выбегая из квартиры, наступила на хвост коту, извинилась, на ходу проверила, есть ли в сумке телефон — есть. И только захлопнув дверь, сообразила, что надела два разных носка. Желудок недовольно добавил, что и поесть нерадивая хозяйка позабыла.

— Ну и ладно, — сказала я вслух пустому подъезду. — Будем считать, что так и задумано, на удачу!

Такси ждало у подъезда. Я втиснулась на заднее сиденье. В салоне пахло мятным освежителем.

— Гороховая, 15! И побыстрее, пожалуйста, осталось полчаса.

Водитель, мужчина лет пятидесяти, глянул в зеркало, усмехнулся.

— Держитесь, барышня. Уложимся.

«Боже, зачем я сказала "побыстрее"?» — думала я, всю оставшуюся дорогу. Водитель, кажется, представил себя гонщиком Формулы-1, хотя ни автомобиль, ни дорожные условия этому не соответствовали. К счастью, его умений хватило, чтобы не убить нас по дороге. И слава Богу, потому что я ещё никому не завещала кота, да и Алиска явно переживает.

Правда, не всё так плохо — она успела отправить всего пять сообщений панического содержания, пока я ехала. Всё-таки, подготовка к показу отвлекает и это хорошо.

«Скоро буду» — лаконично написала в ответ.

Мероприятие проходило в здании старого театра. У входа толпились элегантно одетые люди. Ни одного яркого пятна, за исключением меня. Ничего страшного. Тем более, в зал я лезть не буду.

Если бы больше ничего не случилось, это было бы слишком просто для такого дня приключений. Меня, конечно, задержали у входа — имени не было в списке. Видимо, Алиска от волнения забыла внести — ну или что-то напутала, но после недолгого разбирательства пропустили.

За кулисами царила суматоха: бледные худые девушки в халатах сновали между стеллажами с одеждой. Пахло нервами и лаком для волос.

Алиса стояла у зеркала бледная, как отличница, которая узнала, что на экзамене будет директор да ещё и вытянула билет, который плохо знала. Алису одели в платье из струящегося шёлка цвета пыльной розы.

— Рит, ты где пропадала?! — завопила она, увидев меня. — Думала, уже не придёшь!

— Прости, проспала. Выглядишь потрясающе, — почти честно ответила я.

— Потрясающе голодной, — скривив губы, поправила Алиса. — Два дня на воде и зелёном чае — голова кружится. А эта крыса, Маринка, только и ждёт моего провала. И, представляешь, Горыныч уже здесь, в первом ряду!

— Забей, — уверенно заявила я, доставая шоколадку и отламывая кусочек. — Ну-ка, съешь, а потом выйди и покажи им всем, кто здесь лучшая модель, достойная контракта! Как освободишься, встретимся с девчонками и наедимся вкусняшек! Договорились?

Алиса слабо улыбнулась и, благодарно кивнув, приняла шоколад. Вот, знала же, что пригодится! Съем, пожалуй, тоже кусочек.

Когда Алиса вышла на подиум, страх в её глазах сменился профессиональным блеском. Она была прекрасна.

Я любовалась подругой из-за кулис. Взгляд скользил по рядам зрителей, пока не зацепился за Артёма Крылова. Он внимательно смотрел на подиум и делал пометки в планшете. Без особых эмоций — как человек, который просто делает свою работу. В какой-то момент подумала, что Артём заметил и меня, но он опять вернулся к планшету, никак не отреагировав. Наверное, всё-таки показалось.

После финального выхода Алиса в рекордные сроки привела себя в порядок, выбежала ко мне уже в джинсах и свитере и потащила к выходу.

— Всё, я больше не могу. Мне срочно нужны калории, иначе умру. Пойдём быстрее, машина ждёт.

— Неудивительно — время к обеду уже. Алиса, стой, куртку забыла!

Подруга с досадой зашипела, но вернулась.

Такси мигом домчало нас до места встречи.

Мы расплатились с водителем, вышли на улицу, и тут я увидела его. Боже, как я его хотела! Моя мечта — спортивный, мощный красавчик.

В витрине магазина спортивных товаров, ярко освещённый, стоял итальянский гравийный велосипед. Карбоновая рама цвета мокрого асфальта, широкие покрышки. Он обещал ветер и свободу.

— Ооо… — только и смогла выдохнуть я, остановившись как вкопанная.

Алиса, уже шагавшая к кафе, обернулась и фыркнула:

— Ты серьёзно? Эти деньги ты могла бы внести, как первый взнос за студию, о которой мечтаешь! Ну или аренду оплатить.

— Но он же красавец! Как ты не понимаешь? — возразила я, не отрывая взгляда от витрины.

— Красавец, — согласилась Алиса, беря меня под локоть и увлекая за собой. — И очень дорогой. Пойдём, а то девчонки, наверное, заждались.

В «Пряничном домике» аппетитно пахло свежей выпечкой. Кристина и Соня сидели за нашим любимым столиком у окна. После объятий и приветствий Алиса с отчаянной решимостью заказала один-единственный кусок чизкейка.

Я тоже изучила предложенное официантом меню и сделала заказ. Поспешные утренние сборы давали о себе знать. Пришлось стащить у Сони кусок хлеба, чтобы не помереть с голода.

Кристина подняла идеально выщипанную бровь.

— Рита, серьёзно? Суп, салат, и сразу три булочки? Это же углеводная бомба, — произнесла она с явным осуждением в голосе. — И гренки к супу… Это просто пустые калории.

— Это калории счастья, — ответила я, прожевав кусочек хлеба. — А пустые — это когда ешь без удовольствия, считая каждую крошку. На тренировке всё отработаю, не переживай.

— Я просто о здоровье, но у тебя свой подход, — вздохнула Кристина, приступая к овощному салату.

Я только улыбнулась в ответ. Этот разговор проходил по раз и навсегда заведённому сценарию. Кристина осуждала меня за то, что я ем — она вела блог по правильному питанию и весьма успешно. Самое смешное, я знала: позже она тайком отщипнёт кусочек от моей булочки.

Пока я ждала заказ, Алисе принесли десерт. Она стала отламывать небольшие кусочки и делиться наболевшим:

— Девочки, непонятно, выберут меня или нет? Ещё ничего не известно.

Она замолчала, а потом неожиданно оживилась, сунув руку в сумку.

— Кстати, смотрите, какой кадр сегодня поймала, пока ждала выхода, — она с гордостью протянула телефон. На экране чёрно-белая фотография: силуэт девушки, подсвеченный солнцем. Кадр был волшебный — воздушный, с прекрасным ощущением момента.

— О, Алис, это сильно! — восхитилась Кристина.

— Давно говорю: тебе надо не позировать, а снимать, — вставила я, передавая телефон Соне. — У тебя явный талант!

— Ой, Рит, брось, — отмахнулась Алиса, но было видно, как ей приятно. — Это просто чтобы отвлечься и не думать о еде.

— Это не «просто», — мягко, но настойчиво заметила я, наконец получив свою дымящуюся тарелку супа. Аромат корицы и мускатного ореха ударил в нос. — М-м-м… это божественно! Алис, я серьёзно. Грех зарывать такой талант в землю. Моделью ты долго работать не сможешь, сама понимаешь, да и здоровье подорвёшь. Скинь мне эту фотку. Серьёзно, у тебя здорово получается.

— Рита права, — тихо добавила Соня, внимательно разглядывая снимок. — Волшебный кадр. Кажется, она сейчас обернётся.

Алиса потупилась, но потом снова перешла к насущному:

— Ладно, спасибо, девочки... И всё-таки этот Горыныч сводит меня с ума! Что он решит, как вы думаете? А Рита вчера... — она обвиняюще ткнула в меня пальцем, — прямо в лицо назвала его драконом. Все же знают, что он этого терпеть не может!

— Ляпнула, не подумав, — пожала я плечами, методично уничтожая суп. — Не надо было Кристине меня спаивать. Да и кажется, он не обиделся. Ушёл спокойно.

— Ох, Рит, — вздохнула Кристина, поправляя идеально уложенные волосы. — Ничего ты не понимаешь в мужчинах.

— Ну и ладно, — отмахнулась я, задумчиво уставившись в окно. Перед глазами всплыл ценник того красавца в витрине — пять нулей, однако! — Может, зря отказалась. Нужно было хотя бы узнать сумму. А вдруг бы хватило на тот гравийник...

Внутренний голос возмущённо завопил: «Стоп, Рита. Ты что, всерьёз? Продала бы неделю жизни за железного коня?»

Я вздохнула: «Нет, наверное… Но помечтать-то можно!»

— Боже, Рита! Зачем тебе велосипед? Не понимаю, — покачала головой Кристина. — Эту сумму можно потратить более разумно.

— Да, ты права, но мне нужно позволить себе это, понимаешь? Я зарабатываю деньги сама, Крис, поэтому могу тратить так, как хочется. Мне можно купить дорогущий велосипед.

— Правильно, — поддержала Алиса.

Я махнула официанту, чтобы он унёс посуду и принёс десерт.

Соня, которая до этого не вмешивалась в разговор, предложила:

— Рит, а ты когда-нибудь ездила на таких? Может надо сначала попробовать, а потом покупать? У меня есть друг, Макс. У него своя велостудия. Хочешь, попрошу дать покататься?

Я оживилась. Гениальная идея! Потрогать мечту — то, что надо.

— Хочу, — твёрдо сказала я, и внутри что-то задрожало от нетерпения. — Очень.

— Договорились, — улыбнулась Соня. — Всё устрою.

Когда мы вышли из кафе, я была сыта, довольна и полна предвкушения. Напоследок снова остановилась у витрины. Велосипед — мощный, прекрасный, подсвеченный неоновым светом — больше не казался недосягаемым. Мне обещали тест-драйв!

Глава 3.

Среда, 18 октября. 08:00.

Артём Крылов, генеральный директор инвестиционной компании «K-Capital».

Осталось четырнадцать дней. Ровно две недели до момента, когда Орлов примет окончательное решение.

Артём подошёл к панорамному окну. Внизу просыпался город, серый и сонный. На столе лежала папка с досье на женщин, которых Андрей рассматривал на роль спутницы.

Он снова открыл папку, хотя мог бы и не смотреть — всё это мусор.

Актрисы, модели, телеведущие...

Профессиональные, предсказуемые, с идеальными улыбками. В этот раз они не подходили. Они бы разрушили всё.

Артём захлопнул папку и уставился на плоское осеннее небо. Перед глазами всплыло лицо — женщина из ресторана. Каштановые волосы, ямочки на щеках, свободный, искренний смех.

И, цепляясь за этот образ, пришло другое воспоминание — об отце.

«Сынок, я бы хотел, чтобы твои инвестиции приносили людям добро».

Артём поморщился. Отец любил такие фразы. Романтик в душе, он вечно говорил про «предназначение денег» и про то, что бизнес — это не только цифры. Они много спорили об этом. Особенно после того, как отец ушёл от матери. Он так и не смог объяснить ей, что можно просто жить, не оглядываясь на других.

Потом во внедорожник отца врезался грузовик и спорить стало не с кем.

Артём отошёл от окна, снова сел в кресло, включил компьютер и открыл презентацию эко-курорта «Тихая гавань».

Проект Орлова. Лес, озеро, деревянные домики на сваях. Никакой вычурности, только природа и тишина.

«...чтобы приносили людям добро».

Странно. Раньше, глядя на такие презентации, Артём видел только цифры: окупаемость, рентабельность, точки роста, а теперь смотрел на это иначе.

Стареет, что ли, или просто понял, что от бетона можно устать?

Артём открыл ящик стола и достал старую фотографию. Отец на каком-то озере, с удочкой, счастливый и свободный. Снимку было лет двадцать пять.

Он смотрел на фото и думал о том, что за последние годы сам не раз вспоминал эти отцовские слова. Сначала — чтобы заглушить вину. Потом — втянулся. Детский дом, заповедник, кружок программистов... Теперь это было не «добро» напоказ, а просто часть жизни.

— Я понял, пап, — тихо сказал он пустому кабинету. — Не сразу, но понял.

Он убрал фото и вызвал помощника.

— Андрей, зайдите.

Андрей Чернов, вздрогнул за своим столом в приёмной. Сегодня в курилке обсуждали увольнение очередного провинившегося менеджера. Андрей боялся, что и он может отправиться вслед за ним — задание шефа он ведь так и не выполнил.

— Поиски прекращаем. Объект найден.

На мгновение в груди помощника вспыхнула безумная надежда. Может, кошмар с подбором «спутницы» окончен?

— Она согласна? — спросил он, и голос дрогнул.

Артём медленно оторвал взгляд от монитора. В его глазах не было ни ярости, ни досады, лишь холодная насмешка.

— Послала на хрен. Размером гонорара даже не поинтересовалась, — в его голосе прозвучало почти одобрение.

Андрей беспокойно замер, боясь даже дышать.

«Не всё продаётся… И в этом ты был прав, пап», — подумал Артём и покачал головой, будто до сих пор не веря, что такое возможно.

— Новая задача. Узнайте номер телефона. Я хочу с ней поговорить ещё раз. Спокойно.

Андрей вздохнул облегчённо.

— Как её зовут? Сейчас всё сделаю.

Артём усмехнулся.

— Имя тоже нужно узнать.

Андрей оторопел от неожиданности, хотя мог бы привыкнуть, что с его шефом просто не бывает.

— С чего… мне начать?

— Включите наконец голову. Четыре женщины в ресторане что-то отмечали, наверняка бронировали столик. Мне нужна та, что полная. И, Андрей…

Голос понизился до опасного шёпота.

— Если и с этим не справитесь, то будете искать новую работу. Всё ясно?

— Понял, Артём Егорович, — выдавил из себя Андрей и вышел, осторожно прикрыв дверь.

Артём снова уставился в окно, но мысли о женщине из ресторана пришлось отложить — в приёмной уже ждали.

Он нажал кнопку селектора:

— Марина, запускайте.

Первым вошёл начальник отдела аналитики, грузный мужчина лет пятидесяти, с папкой отчётов наперевес.

— Слушаю.

— Артём Егорович, квартальные показатели по новым проектам. Здесь есть некоторые расхождения с прогнозом...

Артём взял папку, пролистал за секунду. Нахмурился.

— Расхождения? Вы называете это расхождениями? — ледяным тоном процедил он. — У вас прибыль ниже прогнозируемой на двенадцать процентов, а бонусы себе выписали по полной.

Мужчина побледнел:

— Но мы компенсируем в следующем квартале...

— В следующем квартале, — Артём встал, — вы будете компенсировать на другой работе. У вас неделя. Мне нужен план выхода из этой ямы. Конкретно: с цифрами, с гарантиями. Всё понятно?

— Да, Артём Егорович, — залепетал мужчина, утирая пот клетчатым платком.

— Свободны.

Мужчина пулей вылетел за дверь. Следующим вошёл молодой менеджер с контрактом на подпись. Руки у парня дрожали так, что бумаги ходили ходуном. Артём молча пробежал взглядом, поставил подпись и положил папку на край стола.

— Это всё?

— Д-да...

— Идите.

Когда дверь закрылась за третьим посетителем, Артём откинулся в кресле и устало потёр переносицу. В приёмной было тихо. Он не выносил глупости и необязательности подчинённых. Он не в игрушки играл, возможно, это жёстко, но бизнес есть бизнес.

«Горыныч, — подумал Артём с горькой усмешкой. — Хорошее прозвище. Меткое».

Интересно, женщина из ресторана, которая посмеялась ему в лицо и ушла, она бы тоже тряслась, как и все? Почему-то Артёму казалось, что нет.

Андрей.

Дверь кабинета захлопнулась за спиной, пропуская в прохладную тишину приёмной. Он прислонился к стене и зажмурился. Перед глазами заплясали цифры: ипотека на двушку в спальном районе, кредит на машину, ветеринар для стареющих сенбернаров… Нет, эту работу терять нельзя. Андрей глубоко вдохнул и под сочувствующим взглядом секретарши потянулся к телефону. За работу!