Госпожа Сова на службе короля

Глава 23

Я ошеломлённо шла вперёд. Неужели это правда, что магическое воздействие применяют, чтобы забрать ребёнка из семьи?

- Служители, которые ищут таких детей, имеют указание в крайних случаях применять магическое воздействие. Но я не знаю ни одного такого случая.

- А… Эти люди, медианиты, они действительно чувствуют свою значимость?

Мне хотелось сказать иначе: чувствуют ли они себя счастливыми, но я не решилась. В конце концов, я знаю ответ. Я тоже лишилась семьи, будучи ребёнком.

- Вспомни того человека, слугу магистра. Была ли в нём какая-то подавленность? Может, страх или просто неуверенность?

Я покачала головой, вспоминая.

- Он был незаметен, одет во что-то серое. Учтивый, говорил тихо, но с достоинством. Пожалуй, он больше похож на помощника, а не на слугу. Нет, никакой подавленности я не почувствовала, ничего такого.

Мы вышли к пересечению с центральной улицей и остановились под раскидистым деревом, чуть не касаясь плечами.

На центральной улице было оживлённо и ярко. Экипажи, нарядно одетые люди, светильники отражались в больших окнах рестораций и витринах лавок. Цокали копыта, звенели колокольчики, раздавался смех, то и дело покрикивали возничие. Откуда-то потянуло корицей и ванилином.

- А ты не удивился, почему тебя не накрыло откатом за прерванный ритуал?

- Меня и не должно было накрыть. Я не жрец.

Ясно. Опять полномочия. Интересно, есть что-нибудь, чего он не может?

- Откуда советник узнал, что магистр струсил?

Кебур пожал плечами.

- Скорее всего, догадался, как и я. А держать под давлением магистра не сложно, позор для него хуже смерти.

- Ведь магистр знал, что умрёт, если прервёт ритуал?

- А вот здесь как повезёт. Откат жрецу бывает не смертельным, бывает отсроченным. Магистр рискнул и проиграл. Решил облегчить душу перед смертью.

Кебур усмехнулся невесело.

А мне было жаль магистра. Я не чувствовала к нему ненависти. Возможно, действительно уход за грань всё меняет: очищает, смывает все ошибки. Я, по крайней мере, простила.

- А как же быть с советником? Ведь он же не отстанет от меня.

Я развернулась к Кебуру лицом. Он тоже медленно развернулся. Под кроной дерева мы стояли укрытые от посторонних глаз.

В чёрных блестящих глазах Кебура сверкали сиреневые искры. Этот сиреневый свет, стараясь пробраться сквозь листву, запутался в чёрных волосах, переливался на широких плечах.

Кебур поднял руку и коснулся локона у моего лица.

Я затаила дыхание.

Он двумя пальцами заправил локон мне за ухо. Коснулся кожи.

У меня побежали мурашки.

Он легко провёл пальцами за ухом и дотронулся до шеи.

Глаза мои прикрылись на мгновение, сами собой.

Он провёл пальцами по моему плечу.

Я как зачарованная стояла и просто ждала, что он сделает дальше.

Мне хотелось, чтобы он снова коснулся моих волос, моей шеи, провёл за ухом. Разум вопил, что нужно срочно бежать оттуда. Потому что вот сейчас, ещё одно его такое прикосновение, и я сделаю что-то непоправимое.

Я положу руки на его широкую грудь, почувствую тугие мышцы и биение сильного сердца. Проведу вверх, коснусь пальцами ямки в раскрытом вороте и дальше, выше, к его скулам. Какие они на ощупь? А губы, какие они? Я хочу дотронуться до них пальцами, а потом прикоснуться своими губами.

Внезапно передо мной затрепетал вестник.

Я вздрогнула.

Кебур еле слышно вздохнул.

Я провела рукой по лбу и сделала шаг назад. Всё это время еле дышала. Выдохнула. Мне уже совсем не кажутся странными мои ощущения. Я влюблена в Кебура, глупо это отрицать. Как скоро он это поймёт? И что будет делать?

Я взяла вестник. От Мида. Я подняла глаза на Кебура.

- Кажется, у нас ночной совет.

Глава 24

Парни на удивление спокойно отнеслись к тому, что Кебур у нас, оказывается, королевский дознаватель.

Выслушали, кивнули. Заключили договор о соблюдении тайны. Всё.

Я тем временем заварила чай, расставила кружки, достала сладости.

Кебур начал рассказывал, как мы посетили магистра, а я забралась на диван, обняла подушку и закрыла глаза.

Мне придётся идти к советнику, это совершенно ясно.

Приползти, как он говорил, унизиться, но так, чтобы он поверил. Теперь, после всего, что я узнала, я не сомневалась, что он и есть тот преступник, которого мы ищем. Унижаться противно, конечно, но ради дела потерплю.

Как будто вдалеке я слышала голоса моих парней. Кажется, они выдвигали версии, как вывести советника на чистую воду. Я прислушалась.

Кир предложил проникнуть к советнику в дом и аккуратно пошуровать там. Поискать скифт.

- Ты это серьёзно? – в голосе Кебура я услышала надменное изумление. – Да Тариос сразу обнаружит проникновение, я уже говорил, он не зря занимает свою должность.

- Ты не знаешь, на что способен наш Кир, - многозначительно произнёс Мид. – Да он в такие места проникал! Вслух нельзя говорить. Эри, подтверди.

Я машинально кивнула и открыла глаза.

- Особенности его дара. Просто поверь.

Кебур недоверчиво посмотрел на нас по очереди, остановился на Кире. Тот с достоинством кивнул и немного смущённо улыбнулся.

- Ну хорошо, пусть так, - Кебур вздохнул. - Но даже если Кир найдёт скифт, это ничего не значит. Главный королевский советник имеет законный доступ к артефакту такого уровня. Преступника нужно поймать за руку.

- Так что же, быть всё время рядом и ждать, когда он начнёт кого-то убивать? – Лок нервно передвинул кружку на столе.

Я помахала рукой, привлекая внимание.

- Парни, вы же понимаете? Что бы вы ни придумали, это не имеет значения. Потому что теперь он охотится именно за мной. Теперь это его личное дело. Мне придётся к нему идти.

Все четверо уставились на меня.

- Я вот думаю. Если я приду и соглашусь на его условия, он раскроет мне детали своего плана?

Я обвела всех взглядом. Они хмуро смотрели на меня и продолжали молчать.

- Думаю, вряд ли он в открытую скажет, что использует скифт. Хотя… Возьмёт магическую клятву, и я никогда никому не смогу об этом рассказать. Или заставит участвовать в своих преступлениях. Магистра смог продавить, а меня не сможет, что ли? У всех есть слабые места.

Я посмотрела на Кебура.

- А какое слабое место у Тариоса? От чего тает такой лёд, а? Бур.

Кебур несколько секунд смотрел прищурившись, потом улыбнулся, его роскошные брови слегка разгладились.

- Такой лёд не тает никогда. Он крошится от бесконечного стремления к идеальности. Так я тебе отвечу, Ри.

- То есть он просто слишком сильно старается, и в этом его слабое место, ты это хочешь сказать? Ну и как это использовать?

- Как структурист он не терпит хаоса и стремится ещё больше упрочить структуру. Однажды наступает предел.

- И что же, мне задавить его хаосом? Это не моя сильная сторона, долго придётся пыхтеть.

- Ты недооцениваешь себя, хаоса в тебе достаточно.

Кебур усмехнулся. Я уставилась на него с подозрением. Лучше замять тему моего хаоса.

- Постойте, вы это всерьёз? – Лок возмущённо поднял брови и заглядывал каждому в глаза. Казалось, что от возмущения его вихры стали топорщиться ещё сильнее. – Вы сейчас спокойно обсуждаете, как Эри пойдёт в лапы этого чудовища?

- Лок, не истери, пожалуйста, - я строго на него посмотрела. – Мне тоже неприятно, но ты же видишь, другого выхода нет.

- Неприятно?! – Лок вскочил и забегал по комнате. – Кебур! Ведь ты совсем недавно убеждал Эри, что советник умный, опасный, хитрый и нужно держаться от него подальше, а теперь сам толкаешь её к нему! Кебур!

Лок замер перед Кебуром в ожидании. Тот поднял на него глаза.

- Я против беспечности. Но если хорошо подготовиться, если позаботиться о страховке, можно рискнуть. В конце концов, Эреанна лейтенант магической королевской службы.

Лок бессильно опустил руки и ссутулился. Я поднялась, подошла к нему и увела к дивану. Усадила рядом с собой, обняла за плечи.

- Подождите, а договор? – встрепенулся Лок. – Ведь Эри должна будет заключить с советником договор. Неизвестно, какие условия он выдвинет. И наверняка поймёт, что у Эри уже есть с кем-то договор. Да он может просто случайно увидеть печать на руке.

Я посмотрела на Кебура. Он на меня.

- Нужно будет сказать Тариосу правду. Потому что он без труда сможет определить, с кем договор.

- То есть как правду? – я не могла поверить своим ушам.

- Не всю, конечно, - Кебур хмыкнул. – Просто назовёшь другую причину. Например, что мы помолвлены.

Я застыла. Лок рядом напрягся. Кир смотрел с любопытством, Мид – хмуро. Кебур насмешливо обвёл всех взглядом.

- Ну что вы все примолкли? Не собираюсь я уводить вашу красавицу. Но советнику знать об этом необязательно.

Все выдохнули и зашевелились, а я почувствовала, как щёки начали гореть. От стыда. И это было неожиданно больно услышать. Не то чтобы я рассчитывала на помолвку с ним, нет, конечно. Но вот так при всех сказать, что я ему не нужна… Это было даже жестоко. И очень обидно.

Выходит, я ему совсем не нравлюсь? И все эти взгляды и прикосновения – лишь игра? Впрочем… что же ещё. Следовало ожидать. Игра для лорда. Я закусила губу и опустила глаза.

- К тому же, если Тариос будет думать, что я небезразличен Эри, то ему будет приятнее меня уничтожить. Потому что самое слабое место Тариоса – это я.

И Кебур хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

Мы молчали, переваривая сказанное.

- И самое приятное для него - уничтожить меня на глазах у Эри. Поэтому его нужно спровоцировать, чтобы он использовал скифт в отношении меня.

Глава 25

- Ты хочешь, чтобы он убил тебя на моих глазах? – я сказала это очень тихо, сама не веря в то, что говорю.

- Нет, конечно. Я хочу, чтобы он начал. А дальше я его остановлю. Властью, данной мне, я могу остановить даже членов королевской семьи. Если понадобится.

У меня перед глазами замелькали картины: вот советник активирует скифт, вот Кебур вытягивает руку, что-то говорит и… не успевает. Его тело корёжит от сильного всплеска магии. Дальше я смотреть не стала. Меня передёрнуло.

Я откинула подушку, вскочила с дивана, выбежала в столовую и стала открывать и закрывать дверцы шкафчиков.

Не важно, как он ко мне относится, нужна я ему или нет, главное другое. Я не хочу, чтобы он погиб.

Тишина в комнате показалась мне странной.

Ой, я что, сказала это вслух?

Вот мрачий мрак.

Я украдкой выглянула. Кажется, все делают вид, что ничего странного я не сказала. Встретилась взглядом с Мидом, он отвёл глаза.

Пфф. Какой стыд.

Я громко стукнула чайником об столешницу. Взяла ложечку, не удержала, она упала на пол и глухо звякнула.

- Уже поздно, я устала, давайте завтра обсудим всё окончательно и решим, как поступить. Мид, помоги мне убрать, пожалуйста.

Все ушли, на Кебура я старательно не смотрела. Мид подошёл ко мне и обнял. Я уткнулась ему в плечо.

- Эри, ты влюбилась, да?

Слёзы навернулись на глаза.

- Все это поняли? – я произнесла это Миду в плечо. – Как мне стыдно, если бы ты знал.

Мид погладил меня по волосам и вздохнул.

- На его месте должен был быть я. Как я ему завидую.

Я засмеялась и немного отстранилась. В синих глазах у Мида была грусть.

- Мидушка, ну ты что. Ну я же не виновата. Ну Мид…

- Конечно, виновата. Потому что нельзя быть красивой такой.

Мид чмокнул меня в нос. Я опять засмеялась. Потом подумала и всё-таки решилась спросить. В глаза смотреть не рискнула.

- А как ты думаешь, он как ко мне… Ну, я ему…

Мид вздохнул и прижал мою голову к своей груди.

- Эрчик, ну какая же ты милая и нежная, а ведь сразу и не подумаешь.

Он поцеловал меня в макушку.

- Я уверен, что Кебур к тебе неравнодушен. А как иначе? Раз попал в нашу банду, значит, попался. Даже если сам ещё этого не понял.

Я притихла в его объятиях. Как всегда, в них было тепло и уютно. Я не знала, прав Мид или нет, но я успокоилась. Почти. Ещё один мааааленький вопросик терзал мою душу.

- А как ты думаешь, он понял, что я… демон?

- Ну… Этого я не знаю. А разве это так важно? Мне, например, совершенно не важно. И Киру, и Локу.

- Лок боится, - я вскинулась и заглянула Миду в глаза.

- Лок боится не твоего демонического облика, а того, что ты можешь в отчаянии сотворить и потом пострадаешь от этого. Поверь, это так.

Я снова прислонилась щекой к широкой груди. Мид снова погладил меня по волосам.

- Ещё неизвестно, какие секретики есть у Кебура. Может, он… ну не знаю… Приёмный сын и вообще дракон…

- Он сокол.

- А?

- Он чёрный сокол. Оборотник.

- Да? Не знал. Ну ладно, у каждого свои недостатки.

Я засмеялась и обхватила Мида за шею. Он улыбнулся.

- Вот сейчас бы он зашёл, а? Эри? Надо ещё поцеловаться. Пусть бы поревновал, парням это полезно.

Я закатила глаза.

- Ну разочек, Эри. Я умею так целоваться, что ты забудешь обо всём и сразу влюбишься в меня.

Мид вытянул губы трубочкой, потянулся ко мне и стал причмокивать. Я отстранилась и хлопнула его по плечам, стала, смеясь, выкручиваться из его объятий.

- Ну куда ты, совёнок, кружавчики порвёшь, а они тебе так идут.

Я вырвалась из его рук и начала убирать со стола. Мид стал помогать. Рика, как обычно, дремала на своей полке, не стали её звать, в четыре руки быстро всё помыли и спрятали в шкафчик.

Прощаясь, Мид поцеловал меня в щёку, я его тоже.

Уже глубоко за полночь лёжа в постели, я закрыла глаза, и передо мной чередой понеслись воспоминания сегодняшнего дня. Насыщенного как никогда. Событиями и эмоциями.

Только сегодня утром мы заключили с Кебуром договор, а словно прошла целая вечность.

Я узнала, кто мой главный враг, и это вовсе не Тантер. Я усмехнулась, вспомнив, что думала о нём как о враге и конкуренте. Тотальные испытания магов… Как это сейчас далеко от меня. И мелко. Всё перевернулось.

Родители снова вспомнились такими, какими я видела их в последний раз. «Мы скоро вернёмся!» Погибли из-за трусости их товарища.

А он остался жить. Стал магистром, жрецом Силы. И всегда помнил, что виновен.

Не хотела бы я прожить такую жизнь.

А как бы хотела?

Только не стать предателем, нет. Такого позора я не вынесу.

Мне скоро предстоит действительно серьёзное испытание, очень рискованное. За себя я не боюсь. Не хочу подвести своего напарника.

Очень уж опасный у него план. Как мне сделать так, чтобы Кебур не пострадал? О том, что он может погибнуть, не хочу даже думать.

Я открыла глаза. Лунный свет вытянутыми прямоугольниками лежал на полу. В темноте я нашла взглядом ветку рябины в стеклянном бочонке. Прищурилась и стала крутить головой, чтобы поймать отблеск света на ягодах. Наконец мне это удалось, и я подмигнула красному мерцанию.

Снова закрыла глаза.

И всё-таки, как же Кебур ко мне относится? Мне казалось, что я ему нравлюсь. Помчался спасать меня к магистру. Хотя это не показатель, он сделал бы это для любого из нас.

А его прикосновения?

Я вспомнила, как он обнимал меня на диване, когда я просила показать особенности его дара чувствовать магический след. Как сладко всё сжималось внутри, когда он подул мне в шею.

А тот случай, когда мы стояли у входа в особняк и прижимались друг к другу? Так приятно было касаться его груди… Такой мощной… А губы? Я застонала и перевернулась на бок. Так я вообще не усну.

Как же мне узнать, как он ко мне относится?

Глава 26

Утром после тренировочного зала я чувствовала себя довольно бодро и, когда раздался стук в дверь, была готова к встрече.

Моя любимая тактика – делать вид, что ничего не произошло. Никто не понял, что я влюблена в Кебура. И то, что меня беспокоит, взаимно ли чувство, – тоже никто не понял.

Но когда Кебур открыл дверь, сердце ёкнуло и забултыхалось в горле. Я не смогла сразу посмотреть ему в глаза и отвернулась, чтобы взять чайник.

- Чаю хочешь? – голос мой звучал вполне ровно, и сердце тоже стало биться ровнее.

- Давай. Как спалось?

Я пожала плечами и стала выбирать травы. Не буду же я ему рассказывать, что ещё пару часов и без того короткой ночи крутилась в постели, размышляя, как он ко мне относится.

- А мне сон не шёл. Думал, как избежать твоей встречи с Тариосом.

Я всё-таки взглянула на Кебура.

Он стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы брюк, и смотрел в пол. Как же мне хотелось подойти и прижаться к нему. Скользнуть руками по его талии и обхватить спину. Прислониться щекой к его груди. И чтобы он обнял меня, прижал к себе.

Я отвернулась.

- Не придумал?

Кебур промолчал. Я снова взглянула на него. Он всё так же стоял посреди комнаты, и мне было больно видеть его растерянность. Я не выдержала и развернулась к нему лицом.

- Да что там можно придумать, если я ключевое звено.

Кебур посмотрел на меня. Чёрные глаза сверкнули из-под нахмуренных бровей.

Я сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.

- В конце концов, я лейтенант магической службы.

Кебур криво усмехнулся. Он сел на диван и потёр лоб.

- Пока Тариос думает, что может тебя использовать, он не убьёт тебя. И даже не покалечит. Физически. Но наверняка постарается эмоционально воздействовать. Найдёт то, что вызывает самую сильную реакцию, и будет давить.

- Я к этому готова. Я же иду к врагу.

Во взгляде Кебура мне почудилась печаль. Он покачал головой и собрался что-то сказать, но в дверь постучали.

Когда Мид, Лок и Кир вошли и расселись, я обвела всех взглядом. Все хмурые как один, на Лока вообще больно смотреть.

- Ну что вы как будто хороните меня, перестаньте быстро. Вон Кебур сказал, что Тариос меня не убьёт, ну попугает маленько. А я сделаю вид, что боюсь, только и всего. А потом придёт Кебур и накажет его за это…

Тут я вспомнила, что Тариос должен начать убивать Кебура, и меня затрясло. Я обхватила себя руками и сжала посильнее, но дрожь не унималась, наоборот, стала ещё сильнее. Я опустила голову. Глаза мгновенно наполнились слезами, я боялась моргнуть.

Раздались тихие шаги, и кто-то обнял меня. Я почувствовала запах можжевельника. Кебур. Горячие руки погладили меня по спине.

Слёзы полились, я больше не пыталась их остановить.

Тут же почувствовала, как кто-то погладил меня по голове и обнял за плечи. Я ощутила тёплую магию Мида, он поцеловал меня в висок. С другого бока меня обнял Лок, его робкая рука легла мне на талию, а лоб упёрся в моё плечо. А Кир обхватил со спины, его руки накрыли нас всех, я чувствовала на затылке его дыхание.

Так мы стояли, пока я не перестала дрожать и плакать.

Потом уже расселись и смогли поговорить спокойно. Все хотели предусмотреть каждую мелочь, учесть как можно больше деталей. Я им не мешала, соглашалась и поддакивала.

Смотрела на каждого и думала, как же я их люблю.

Когда весь чай выпили и всё обсудили, я достала белое перо с вензелем советника. Все молча смотрели, как я активирую вензель. Ответ пришёл через минуту – Тариос назначил встречу в той же беседке Ажура через 20 минут.

Я встала и подошла к зеркалу.

Взгляд у меня был напряжённый, глаза потемнели, словно сумерки опустились на летнюю зелень. Тёмные брови нахмурены, губы сжаты. Я воин, готовый к бою.

А мне нужно выглядеть как кто? Как побитый пёс? Как загнанная в угол пума? Как маг, который вынужден принять любые условия.

Любые?

Я развернулась к своим друзьям.

- Ну что ж, мне пора. Как освобожусь, дам знать.

Я обняла Лока, Кира, Мида.

- Кебур, задержись на две минуты.

Я закрыла дверь за парнями и развернулась к Кебуру лицом.

- Я, Эреанна пин Гартиас, освобождаю тебя, Кебур ин Тантер, от данной мне клятвы.

Кебур удивлённо поднял брови. Я молча смотрела на него.

Он шагнул ко мне. Встал так близко, что я запрокинула голову. Меня обдало его жаром, ноги задрожали.

Он поднял руку и коснулся пряди волос у лица. Я вздохнула.

Он провёл пальцами по лицу, осторожно заправив волосы за ухо. Дотронулся до кожи за ухом и скользнул по шее сверху вниз, а потом сзади снизу вверх, к затылку.

У меня побежали мурашки, дыхание сбилось.

Второй рукой Кебур тоже обхватил мою шею. Какие горячие у него руки. Он провёл большим пальцем по скуле от подбородка к уху и обратно, потом по краю нижней губы.

Мне кажется, я не дышала. Его глаза были глубокими чёрными омутами, и мне хотелось нырнуть в них с головой.

Он коснулся губами моих губ, очень легко и нежно, потом ещё раз, и ещё. Его губы и правда были очень мягкими и тёплыми.

Я взялась руками за Кебура, где-то за талию или выше, и обняла его за спину.

Кебур тихо выдохнул и провёл кончиком языка по моим губам, и мои ноги подкосились. Кебур перехватил меня одной рукой за плечи, а второй продолжал удерживать затылок.

Он немного отстранился и заглянул мне в глаза. Его взгляд был каким-то шальным, казалось, что он хочет в чём-то удостовериться. Что уж он увидел в моих глазах, не знаю, но меня обдало таким жаром, что я чуть не задохнулась.

И я еле успела сделать вдох, потому что тут же его губы накрыли мои, а его язык приник к моему, и меня затопило, захлестнуло сверкающим огнём. Словно искры взметнулись во мне, но не обожгли, а заставили кровь бежать ещё быстрее. Мы не могли оторваться друг от друга. Сладостное тепло волнами накатывало на меня, мягко сжимало внутри, отпускало и снова сжимало. Голова кружилась, я словно опьянела.

Кебур держал меня бережно и крепко, его горячие пальцы я чувствовала на затылке и на плечах. Под моими руками напрягались мышцы его спины, мне хотелось гладить его бесконечно. Сердце колотилось, и я слышала, как сильно бьётся и его сердце.

Наконец Кебур оторвался от меня, и я сделала вдох и застонала. В ответ на это он низко зарычал и прижал меня к себе так, что чуть кости не затрещали. Я пискнула.

Кебур ослабил объятия, и какое-то время мы так и стояли - обнявшись, тяжело дыша, и молчали.

- Ты оказался прав, - наконец шепнула я. Вышло как-то сипло.

- В чём? – он тоже сказал шёпотом, его голос был хриплым.

- Всё-таки я первая кинулась к тебе в объятия.

Глава 27

Мы так и стояли обнявшись.

Кебур тихо рассмеялся. От его низкого смеха по позвоночнику пробежали мурашки.

- Ну спасибо, что освободила от клятвы.

Он слегка отстранился и посмотрел мне в лицо. Мне было немного стыдно, но я всё же заглянула ему в глаза. Что там – насмешка? Над моей глупостью. Или порочностью.

Но столько было мягкости в его взгляде и даже нежности, что мои страхи улетучились.

Кебур поцеловал меня в висок, и я прижалась щекой к его груди. Вслушалась в сильное и ровное биение сердца. Кебур обнимал меня, слегка поглаживая по спине, в его объятиях я чувствовала себя очень надёжно.

В объятиях Мида тоже надёжно, а ещё очень тепло и уютно, но… не так. Не так сладостно. И не замирает сердце от прикосновений. Мне хотелось, чтобы Кебур обнимал меня бесконечно.