Узоры на полотне

3.От воды слабо тянуло водорослями и внезапно солью. Эсте спала в лагере, разбитом в шагах в двадцати от озера, Леонид курил, сидя на берегу.

С большим трудом он заставил себя отвернуться от девушки, завернувшейся в спальник, такой беззащитной, такой и близкой… и заставить себя убрать с губ глупую улыбку.

Настало время подумать о куда более неприятных вещах – точнее о том, что произошло на «заправочной станции».

Он потрогал рубец на шее. Ничего. Чуть более холодный, чем прилегающая к нему кожа, след от ожога. Ни тепла, ни боли, ни язвительного голоса. Ни, тем более, чужой силы, с лёгкостью овладевающей его телом.

– Что это было? – тихо, чтобы ни в коем случае не разбудить девушку, спросил Леонид, обращаясь не то к рубцу, не то к стоячей воде перед собой, не то к Хальму. – Что ты сделал со мной и главное как?

Никто не ответил. Леонид вздохнул и затянулся сигаретой.

– Наверное, я должен сказать тебе спасибо, – продолжил он спустя минуту. – Но, знаешь мне… – он замялся, пытаясь подобрать слова.

Знаешь – мне ужасно не понравилось, точнее меня до чёртиков напугало, то, что ты на какое-то время захватил моё тело, – договорил он про себя. Что же это значит? Ты всегда где-то рядом?! Следишь за мной? – взгляд Леонида метнулся в сторону лагеря. Он почувствовал, что краснеет. – Шпионишь?!

Что-то булькнуло. Леонид вздрогнул, но оказалось, что это просто порыв ветра бросил в воду сухую ветку.

Щёлкнула зажигалка, пламя подпалило вторую сигарету.

Что он имеет в остатке? Рядом Человек-без-лица или нет, однако сегодня он спас Леониду жизнь. Это однозначно. По сравнению с первым хоритой, второй оказался куда хитрее, сильнее и умнее.

«Он и так был слабоумным, раз соглашался помогать таким как ты!» – вспомнились слова гусеницы. «Таким как ты». Это могло не значить ничего, а могло значить многое. Возможно даже слишком многое.

Ладно.

Человек-без-лица. Что он знает об этом существе?

В детстве он оставил на Леониде отметку – защищающую и усиливающую его дар. Косвенно рубец можно было считать виновником Сашкиной смерти – ведь может быть, если бы его не было – хорита нашёл бы Леонида сразу. Однако же в остальном рубец не причинил ему никакого вреда, напротив, несколько раз спасал жизнь.

Человек-без-лица вселился в Изматуллина и предупредил Леонида об опасности.

Опять же косвенно это привело к увольнению с работы, однако – спасло ему жизнь.

Чуть позже именно Человек-без-лица помог ему обрести нить и покинуть Землю. Следом – спас его от Бездны. Да, именно он. Леонид очень сомневался, что без Человека-без-лица попытки Эсте вернуть его в реальный мир закончились хоть чем-то.

«Я существую, чтобы помогать глупым, талантливым мальчикам выжить» – сказал ему Человек-без-лица, вселившись в тело Изматуллина. Что он говорил ещё?

«Моё существование является в большинстве миров мифом». Мифом. Легендой. Леонид подобрал с земли какую-то палочку и начал чертить какие-то бездумные круги.

Что хочет от него существо из чёрного дыма?

Чтобы он выжил.

Это не обсуждается.

Иначе бы он бы не затрачивал столько сил каждым раз, когда Леонид попадал в очередную неприятность. Причём хочет этого с самого детства – точнее с того момента, когда Рохбен нашёл и отметил будущего ткача.

«Я существую, чтобы помогать глупым, талантливым мальчикам выжить»… – Леонид покачал головой, а затем вдруг резко вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

Костёр медленно догорал, Эсте во сне перевернулась на спину и частично сбросила с себя спальник, но сейчас это примечательное зрелище совершенно не заинтересовало его.

Леонид смотрел на Хальм.

Междумирье – место, обладающее неким разумом, место, «любящее» теперь уже со слов Рохбена, «юных» ткачей.

– Ты – это Хальм? – спросил вслух Леонид, глядя в небо над головой. – Поэтому никто не должен знать о твоей помощи мне? Никто не должен понимать насколько ты разумен, да? Именно поэтому тебя так испугался хорита?

Ему вспомнилось, как после его неосторожных слов про автостраду в самом начале пути, автомобиль забросило в безумный мир трасс, построенных над водой – чем-то это напоминало жестокие шутки Человека-без-лица. И, в конце-то концов – этот оазис. Почему он взялся у них на пути, как раз тогда, когда он был жизненно необходим?

Человек-без-лица – одухотворённая сущность Междумирья…

Бред или правда?

– Так какой будет ответ? – набравшись наглости, крикнул Леонид в пространство, запоздало подумав о том, что запросто может разбудить Эсте своими воплями.

Но ничего не произошло. Вообще ничего.

Девушка не проснулась. В чистом небе не ударила молния. Внезапный порыв ветра не вырвал сигарету из рук. Земля не дрогнула.

Зато резко захотелось спать. Зевнув так, что челюсть с трудом удержалась в суставе, Леонид вернулся в лагерь.

А была ещё одна странность – непонятный диалог между хоритой и Человеком-без-лица в теле Леонида. Странное имя – Фебрус, названное призраком, слова о том, "что невинная шутка способна испоганить все планы"… Что это значило? Человек-без-лица знал хориту? Что, чёрт возьми, всё это значило?

Леонид зевнул ещё раз. Ладно. Хватит на сегодня вопросов. А также встреч и событий – приятных – он покосился на девушку, и не очень.

Леонид лёг рядом с Эсте, привлёк её к себе. Девушка не просыпаясь улыбнулась, поёрзала поудобнее на плече доктора и неожиданно подняла голову. Чмокнув с закрытыми глазами Леонида в нос, она легла обратно и в этот момент ему стало решительно наплевать на все нити, миры и ткачей.

Меч, так и не помогший им в сражении с хоритой, меч, который они оставили на заднем сиденье автомобиля в тот момент, когда одурманенные вернулись обратно на заправку, лежал в метре от спящих людей и тихонько мурлыкал во сне.

Его всё устраивало.

Так же как всё устраивало паука, наблюдавшего за этой картиной с вершины одной из пальм.

4. А утром Леонид проснулся с ощущением того, что за время сна Эобара стала куда ближе. Внутренний компас упорно продолжал указывать вдоль еле заметной дороги, ведущей от оазиса в бесконечную даль пустыни, зато изменилось интенсивность этого ощущения. Цель приблизилась. Тикающие «часики» в груди чуть успокоились.

Мысль на одну секунду прикрыть глаза и нырнуть в серебряную бездну он отверг, как глупую, опасную и абсолютно бессмысленную.

«Тебе же говорили, что миры непрестанно двигаются? Значит, нечто такое произошло ночью и нечего лазить, куда не просят!» – рассудительно объяснил себе Леонид, доливая последнюю канистру в бак автомобиля.

А если…

Прикрыв глаза, Леонид попытался, не заглядывая в Бездну, прочувствовать расстояние до цели и одновременно вспомнить, как оно ощущалось вчера и позавчера. Спустя минуту он ласково погладил автомобиль по нагревшемуся крылу:

– А ведь, возможно, ты тоже увидишь Эобару, – сообщил доктор машине.

–Ты это кому? – переспросила Эсте, которая в этот момент, упаковывала вещи в багажник.

Леонид смущённо улыбнулся:

– Автомобилю. Ночью, пока мы спали, произошло какое-то миродвижение, – он пожал плечами: – миротрясение… не знаю, как даже назвать. В общем, мы стали гораздо ближе, как мне кажется.