Схватка с невидимкой

Из личных записей М.

Конечно, я не ожидала, что рядовое задание по поимке шпиона, которое, по моему мнению, не стоило и выеденного яйца, примет такой оборот. Труп с сумасшедшими глазами, лис-мошенник, спутавший как мне, так и бандитам планы, а еще волк Кони, неглупый, но совершенно лишний во всей этой истории…

Вернувшись с очередного задания, я мечтала заняться своими прямыми обязанностями и немного отдохнуть от бесконечных расследований, вести которые мне постоянно поручает мое любимое (конечно любимое, а как же иначе?) руководство. Но и на сей раз я лишь успела разобрать вещи, как мой мобильник вдруг ожил. Пришло сообщение. Текст был самый тривиальный: «Это Дядя Вася, прошу заехать к моей Нюрочке. Ей позарез нужен рецепт маринованных грибочков, без тебя она никак не справится.»

Скажете, ничего необычного. Так и есть. Опустим маленькую подробность, что тети Нюры, буквально помешенной на грибах и теряющей рецепт их приготовления с завидным постоянством, как и дяди Васи, поедающего маринованные грибочки дни напролет, попросту не существует (иногда мне даже становится жаль, что это так). На самом деле письмо является тайным сообщением, чтобы я срочно ехала в секретный штаб, располагающийся на улице замечательного русского дипломата и писателя Грибоедова.

С. В., мой начальник, горазд на подобного рода шифровки. Думаю, на свете нет другого руководителя секретной службы, подобного ему, а его выдержке и профессионализму можно только позавидовать, как и некоторым милым чудачествам, которые нарочно не придумаешь. Вроде привычки не надевать галстук, потому что им тебя может задушить неприятель в неравном бою (хотя причина ненависти моего руководителя к галстукам куда прозаичнее – он попросту не умеет их завязывать, но это секрет).

О том, как я докатилась до жизни такой, став работать в секретной службе, рассказывать не буду. Во-первых, с того дела еще не сняли гриф секретности, а во-вторых, я не люблю вспоминать о своих прошлых злоключениях. Поверьте, ничего интересного. Будучи совсем юной (мне было шестнадцать, а сейчас, чтоб вы понимали, мне только-только исполнилось двадцать), я попала в ужасную историю. За мной охотилась очень опасная мафиозная группировка, и ладно бы по делу, но все, что со мной случилось, произошло из-за нелепой случайности. Я просто оказалась не в то время не в том месте. Если бы не С. В., моя жизнь оборвалась бы еще тогда. С тех пор я из благодарности помогаю секретной службе в расследовании особо запутанных дел, хотя формально до сих пор не числюсь в штате. Окончив обучение экстерном, я тружусь в Кошкинской библиотеке, а еще подрабатываю консультантом в музее, специализируюсь на анализе старинных архивов. Платят сущие копейки, однако это занятие мне по душе.

Но в последнее время мои командировки совершенно не давали насладиться перелистыванием пыльных страниц древних фолиантов, задания сыпались на меня как из рога изобилия. Я колесила по странам, улаживала бесконечные конфликты и выискивала особо опасных преступников.

И вот опять. Очередное расследование. Узнав о похищенных чертежах, я не сдержала досады.

– И не совестно ли вам, уважаемый С. В., так надо мной издеваться? Я только вернулась из Британии, где разобралась с той самой пресловутой англичанкой, которая гадит, а вы…

С. В., оценивший мою аллегорию, улыбнулся уголками губ.

– Мярина, ты же понимаешь, если бы мы могли справиться сами, я ни за что не посмел бы тревожить тебя посланием о маринованных грибочках. Ты лучше знаешь, что по всему миру разбросаны десятки других отличных агентов, и все же ты незаменима.

– Чертежи, конечно, исключительно важны и не должны попасть в чужие лапы, это само собой разумеется. А о преступнике, похитившим их, хоть что-то известно?

– О заказчике ничего, полная тьма, а вот курьер, подданный английского королевства Джон МакЛэйн, некогда работавший у нас в английском посольстве, уже сбежал во Францию и готовится передать добычу подельникам.

– Во Францию? – Я усмехнулась. – Интересно. Не просто шпион, а шпион-диссидент. Хотя, возможно, что заказчик просто шифруется, вот и выбрал третью страну для передачи ценного груза, чтобы запутать следы. Что ж, раз уж без меня не обойтись…

– Не обойтись! Разумеется, не обойтись! – горячо заверил С. В.

Так я и согласилась на это дело. Не скажу, что отправлялась на задание с легким сердцем, но никаких неожиданностей уж точно не ожидала. Искать беглых воришек я умею в совершенстве.

Во Франции наше посольство должно было выделить мне оперативную квартиру и казенную машину, а в помощницы определить двух молоденьких кошек-практиканток, филигранно обращающихся со стрелковым оружием, но еще ни разу не участвовавших в настоящих расследованиях. То есть С. В. сделал все возможное, чтобы я не смогла отказаться. На иных заданиях мне случалось ночевать и на вокзале, и в метро, а один раз я, в одиночку выслеживая бандита, провела ночь в темном парке… Здесь же для меня были созданы все условия. Хоть и приятно, но все же тревожный звоночек, который не может не насторожить опытного секретного агента. Знайте: если начальство так о вас печется, следует искать подводные камни.

Все пошло кувырком со дня моего отлета во Францию. Оказалось, что рейс в самую романтическую страну Европы был отменен по независимым от аэропорта причинам (стесняюсь спросить, каким именно). Время работало не на меня, и я, раздосадованная на весь белый свет, ушла ждать в небольшую кафешку, что находилась при зале ожидания.

Заказав себе чашку кофе, ибо цены в забегаловке были просто драконовскими, я попыталась привести мысли в порядок и наметить, чем займусь в первую очередь, прибыв на место. Учитывая, что отложенный рейс дал моему противнику фору, я чувствовала себя как на иголках. Конечно, я была вправе надавить на С. В., чтобы он отправил меня бортом дипломатического самолета, но это накладывало на меня слишком большие ограничения, ведь прибыть во Францию я должна была обычным незаметным туристом.

Думы были безрадостными, но они захватили меня с головой, поэтому я не сразу заметила, что сижу за столиком не одна. Ко мне подсел койот в белом свитере. Узнав его, я очень удивилась.

– Дейл? Что ты здесь делаешь?

– Занесла нелегкая в Россию, – проворчал койот по-английски. – У вас здесь так холодно, что меня дрожь до костей пробрала. Могу тебя поздравить, я снова попал в нехорошую историю.

Не буду вас утомлять нашим разговором, скажу лишь, что Дейл Харрисон мой старинный друг, с которым мы пережили когда-то одно головокружительное приключение в американских прериях (да-да, судьба-затейница забрасывала меня и туда). Дейл умел находить неприятности и влипал в них еще чаще, чем я влипала в новые расследования. Проблема, из-за которой Дейлу пришлось бежать аж до самой России, оказалась для меня плевым делом на пару звонков.

Когда я сообщила другу, что его проблема решена, койот заметно повеселел и даже заказал бутылку виски, на мои, разумеется, деньги. Своих у этого жулика отродясь не водилось.

– Слушай, – осенило вдруг меня, – а не хотел бы ты отплатить за мое великодушие?

– В смысле? – напрягся Дейл. Как истинный американец, он готов был расплющиться, раствориться и распылиться на атомы, лишь бы не перетруждать себя помощью ближнему.

– А возьми, да и поезжай со мной на очередное задание.

– Куда?

– Во Францию. В страну кабаре и жгучих красоток, поедающих круассаны. – Я многообещающе подмигнула. – У тебя ведь пока нет никого на примете, а Франция идеальное местечко для того, чтобы подцепить себе подружку. Европейские девчонки ничуть не уступают по красоте американкам.

Дейл задумался. Его морду озарила мечтательная улыбка.

– Разумеется, твои любовные похождения не должны мешать нашему делу, – сразу же вернула я друга с небес на землю.

Худо-бедно, но я уломала Дейла, настояв на том, что должники, особенно такие, как он, должны платить по счетам. Тем паче, что Дейл был превосходным стрелком, и его убийственный, во всех смыслах, талант мог мне пригодиться.

И мы отправились во Францию.

Дальше, как я и предполагала, меня снова не ждало ничего хорошего. Словно невидимый паук специально плел свою паутину, в которую я без конца попадала. Сначала ворюга Джон сумел перехитрить меня с местом передачи товара, потом я стала свидетельницей избиения волка-англичанина группой французских мафиози, главарь которых, Нимс, выходец с Ближнего Востока, по моим сведениям, как раз-таки и должен был забрать тубус с чертежами, а потом… Узнала, что посыльный, наш дорогой пес, мертв.

Хорошо, что не одна я тогда патрулировала французские улицы, и мои помощницы-практикантки смогли засечь подозрительного лиса. Но сказать с точностью, был ли у него в лапах тубус, они не смогли.

Последней ниточкой оставался мафиозный главарь. Узнав, где он любит завтракать, по чистой случайности это оказался ресторан «Borodino», возведенный не лишенными чувства юмора русскими эмигрантами, я отвалила кучу выданных мне секретной службой денег, чтобы меня с помощниками пустили туда под видом цыган-актеров.

Увы, дальше опять все пошло не по плану. Зато покушение на лиса, того самого, которого видели Даша и Маша, снова дало мне надежду, что чертежи все еще не дошли до заказчика.

Но вопросов до сих пор в разы больше, чем ответов. Странная смерть Джона, эти сумасшедшие глаза, про которые уверяет волк Кони, хитрый лис, прикарманивший чертежи… Да уж, это расследование с самого начала пошло кувырком. А я не привыкла проваливать задания. Никогда.

Из дневника Конана Грейсона

Мы с Мяриной вернулись к машине. Койот Дейл терпеливо ждал нас, сидя на скамейке, бандит-коротышка же преспокойненько дрых в машине.

– Помер? – без обиняков спросил водитель.

Я поморщился; больно уж эти американцы прямолинейны.

– Пока нет. Доктор сказал, что шанс есть. Будем надеяться, что в ближайшие дни лис придет в себя. – В голосе Мярины я уловил едва заметное раздражение, которое она, тем не менее, тут же скрыла и сказала: – Хочу поблагодарить господина Грейсона. Если бы не его знания в медицине, лис скончался бы еще в ресторане.

Я смутился. Комплимент вышел несколько неожиданным.

– Это мой долг… – наконец выдавил я из себя.

Коротышка в машине всхрапнул, проснулся и, зевнув во всю пасть, увидел нас с Мяриной. Открыв дверцу, он визгливо крикнул:

– Что, может теперь обо мне подумаете? Вдруг у меня уже гангрена началась? Вы мне лапу прострелили!

– Пуля прошла по касательной, рана на его лодыжке неглубокая. Так, кожу посекло, – доложил я Мярине.

– Знаю. Я же сама в него стреляла! – буркнула Мярина.

Подойдя к ихневмону, она наклонилась, чтобы изучить его лапу, которую он тут же стал ей изо всех сил демонстрировать. Но Мярина вдруг схватила бандита за ногу и так сжала ее коготками, что Нимс взвизгнул.

– Ты чего?? Больно же! – беспомощно пищал бандит.

– Или ты все рассказываешь, или я тебе ногу оторву! – ласково сказала Мярина. – Ты мне все еще будешь заливать в уши, что ничего не знаешь о содержимом тубуса?

– Там должны быть чертежи… Уй-уй!

– Уже лучше. Кому они понадобились?

– Я не знаю этого типа. И не знаю, как он выглядит, потому что на нем был черный балахон. Наподобие монашеской рясы, до пола, только с капюшоном. Чисто призрак! И по-французски говорил с акцентом, плохо, я таких сразу вычисляю… Но он отвалил мне кругленькую сумму, чтобы я все выполнил без сучка и задоринки! – Должно быть, несчастному коротышке и вправду было больно, потому что его мелкие вредные глазки заблестели от слез.

– Как месье Трельяр отнесется к тому, что ты проворачиваешь делишки за его спиной? – нахмурилась Мярина.

– Убьет! – уверенно заявил Нимс. – Не раскрывай ему меня, умоляю! Выполню любой твой каприз! Ты же знаешь, он не любит самодеятельность. А я, помимо всего, сильно наследил в чертовом ресторане… И Вафля, мой лучший друг, кореш, с которым мы чалились в maisons centrales11, убит… Твоим зверем, Мярина. Поэтому я должен спросить с твоего койота, иначе месье Трельяр спросит с меня.

– А ты попробуй! – тут же ощетинился Дейл. – Стреляю уж я всяко лучше тебя.

Мярина шикнула на своего водителя, и тот, насупившись, отвернулся и стал изучать какой-то баннер. Или делать вид, что изучает; как я уже понял, койот умел лишь говорить по-французски, но не читать.

– Отпусти ногу! – Нимсу все-таки удалось вырвать раненную лапу из когтей кошки. – Если по твоей вине я стану одноногим, то ты дорого за это заплатишь!

– И как же? – Мярина распрямилась и насмешливо взглянула на коротышку.

– Я обращусь в ООН. Или еще куда-нибудь. Скажу, что ты, а еще он, – корявый пальчик ихневмона указал в мою сторону, – истязали меня и мою многострадальную ножку, а потом проводили над ней опыты. И вообще оторвать пытались, вот! Убийцы!