Жена архимага

Или в едва уловимой поволоке тончайших занавесей, придавших толику матовости витражному стеклу в окнах с высокими арками. От этого прежде слегка аляповатые мозаики заиграли по-новому, навевая всякому прохожему мысль о таинственности жизни обитателей дома. Впрочем, была и еще одна причина, по которой этот дом в центре столицы королевства в последние годы из грозного монстра превратился едва ли не в достопримечательность, превозносимую жителями города.

Всякий старался пройти мимо, чтобы в полной мере насладиться доносившимися с кухни головокружительными ароматами, витавшими вокруг кушаний. Они неизменно просачивались сквозь неприступные двери и ставни, будоража воображение и аппетит прохожих.

Вот только от внимания сильнейшего мага все это ускользало. Потомок известного демонического рода, всесильный высокородный придворный, он полагал все это несомненным. А интерес и внимание жителей королевства к его жилищу – естественной жаждой приблизиться хоть на шаг к его значимой персоне. По негласному правилу все окружавшее и наполнявшее жизнь магистра могло быть только наилучшим. К хорошему привыкают быстро, даже маги. Оттого он и не задумывался о том, что подобная гармония, умиротворение и уют окружали его не всегда.

Фло устало покачнулась – ни один хозяйственный полудух не способен надолго покидать дом, к которому привязан. Это отдаление ослабляет, вытягивая силы. Архимаг знал об этом, пусть и не осознанно, но категорично спеша вернуться?

Подхватив под руку спутницу, взмахнув ладонью, Нарг коснулся невидимой защиты. Любой другой погиб бы на месте, рискни он идти вперед, так сильна была охранная магия владельца этого дома.

– Ты сегодня была не на высоте, – распахивая дверь и с нарочитой манерностью пропуская вперед блондинку, сухо отметил он, явно намекая на обязательства Фло.

Вспыхнувшее недавно раздражение так и не истаяло, вынуждая мужчину придираться к спутнице. Тем более он, действуя скорее по привычке, сам был рад небольшой перепалке. Никто, кроме Флориан, его так нежданно обретенной домовой, не осмеливался ему перечить. Она же делала это постоянно и с неизменным упрямством, заставляя сиятельного мага в глубине души испытывать удовлетворение. Это всегда ощущалось им как глоток свежего воздуха, как порыв естественности в его несколько рафинированном существовании.

В памяти немедленно всплыл недавний случай.

– А-а-апч-хи! А-а-апч-хи-и-и!!!

Чихали все вокруг, доводя архимага до исступления. Прежде подобного не случалось: со времен, когда его сила возвысилась над другими, никто в его обществе и моргнуть лишний раз не решался, а тут…

– А-а-апч-хи!

Очередное столкновение в дверном проеме привело к неизбежному итогу: Нарга обдало облаком капель! Взгляд его побагровел, лишь подчеркивая демоническую натуру. Несчастный, попавшийся на его пути, едва не задымился, спешно унося ноги. От немедленного развоплощения его спас голос хозяина дворца:

– Ну, наконец-то наш непревзойденный архимаг нашел в себе силы выбраться из своей берлоги и удостоить нас своим присутствием…

Первая персона королевства со всем радушием развернулась навстречу визитеру. Дозваться магистра магии всегда было делом сложным – увлеченная натура не позволяла ему прерываться, не доведя любое дело до конца. Неважно – было оно магическим экспериментом или препирательствами с Флориан.

– Что стряслось?! – рявкнул, перебив Нарг: ему не хотелось надолго отлучаться из дома сегодня.

Неизменно добрая и понимающая улыбка на лице правителя и по совместительству единственного напарника стала последней каплей.

– Ты же знаешь о заговоре старших магических родов, – немедленно перешел к сути беседы, хорошо знавший его Даррен. И тут… – А-а-апчхи! – Он чихнул.

Медленно выдохнув, с видом огнедышащего дракона на изготовке, Нарг Дорман провел по лицу ладонью, стирая очередную волну влаги. Почему все на него сегодня чихают? И тут мага осенило: Флориан!

Все началось после обеда, после встречи с его бесстрашной и безрассудной домовой. Как он сразу не понял? Когда снова поддразнивал ее, знал же: эта женщина заставит его поплатиться!

– Что не так? – Резко подавшись ближе к отступившему на пару шагов правителю, архимаг ничем не напоминал самого себя миг назад.

– Запах! – с трудом выдавил первая персона королевства, вытирая слезящиеся глаза.

Прищурившись, Нарг сделал глубокий вдох, анализируя аромат одежды. Ее он сменил после встречи с Флориан… Тонкий, немного горьковатый запах – приятный, мужской. Так неизменно пахло от его одежды – бдительная домовая оставляла мешочки с ароматными травами в гардеробе. Но сегодня к привычному аромату примешивалась пряная нотка, горчинка…

– Полынь! – прозрел архимаг, не скрывая широчайшей улыбки, вдруг озарившей лицо, – сердиться на Фло он никогда не мог.

Но какая же дерзость! Подстроить такое… Никто другой бы не решился.

Или…

Дверь не успела захлопнуться, как ноги Нарга Дормана поехали в разные стороны. Сами! Спросонок мужчина не сразу сообразил ухватиться за что-то и со скоростью молнии растянулся на полу.

Вернуться в вертикальное положение удалось только при поддержке магии – без фиксирующего в пространстве заклинания, сдобренного приличным сгустком силы, его тело стоять не желало. Взгляд с трудом сфокусировался на полу. Утро было ранним – голова толком работать еще не желала. А вот пол уже сиял! В буквальном смысле – Нарг увидел в деревянных панелях свое отражение с быстро растущей шишкой на лбу.

Всего-то стоило накануне чуть пожурить домовую за неопрятность и пыль под ногами. В шутку, конечно. Но и за нее самодовольного и придирчивого мага настигла кара!

В этом была вся его домовая – и не придерешься…

Фло просто нечего было терять. Никакой свободы, прав или возможностей противостоять магистру магии у юной по меркам магов-долгожителей домовой не было. А вот обязательств и обязанностей бессчетное множество. Из них и проистекал несколько двусмысленный и совсем не характерный для домового и хозяина дома стиль взаимоотношений.

Единственное, что оставалось девушке, чтобы совсем не раствориться в личности своего хозяина, став чем-то вроде тени или атрибута мебели в его доме, это при каждом удобном и неудобном случае напоминать Наргу о том, что их связывают совсем не чувства и не дружеские порывы.

Вынужденная сосуществовать с магом вот уже который год, домовая отлично изучила Нарга. А он так и вовсе считал ее присутствие рядом единственно возможной для нее формой существования, а ее принадлежность ему – незыблемой.

Оттого и относился как к любимой вещице. Ценил настолько, чтобы не делить ни с кем. Оберегал и ухаживал в меру своих желаний. И пользовался исключительно по собственному усмотрению. Вот и сейчас счел необходимым подчеркнуть несомненную, с его точки зрения, вину домовой.

– Ты сегодня была не на высоте, – повторил вновь многозначительным тоном, порицая за проступок с суккубой.

Ничего не ответив, девушка деловито шагнула внутрь, в душе радуясь скорой возможности отдохнуть и восстановить силы. Только в «подшефном» им доме магия в домовых пробуждалась, позволяя им многое. Разумеется, не настолько многое, как магу любой другой касты.

Возмущение в душе Фло из-за необходимости так поспешно покинуть концерт улеглось, едва ее обдало тепло охраняемого дома. Нарга не переделаешь, а она так устала сегодня, проведя вечер в напряженном ожидании проблем. С блаженным удовольствием скинув прямо в холле туфли с непомерно высокими каблуками, на которых неизменно настаивал маг, на миг зажмурилась от радости. Живительное тепло силы заструилось вокруг – дом мгновенно откликнулся на близость «хозяюшки».

– Иди отдыхай, – подметив очевидные признаки усталости, решил проявить снисходительность хозяин. – В следующий раз будь более внимательной. Конечно, суккубу редко можно встретить в приличных собраниях. Непонятно, как эта пробралась сегодня. Возможно, ее провел кто-то из охраны, плененный чарами. Но я избежал ее плена лишь чудом, твоей заслуги в этом нет.