Кровь и зола

Глава 4: Ты меня не знаешь

Мы шли по вымощенной камнем мостовой, и я снова поймала себя на мысли, что не могу выкинуть этого парня из головы.

За весь день я ни разу не увидела Себастиана, и меня это тревожило. Но эта тревога в большей степени была связана с непониманием – почему меня должно это волновать? Он странный, грубый, слишком непонятный. Но…

Я не должна о нем думать, нет. Я его не знаю. И не хочу знать…

– До праздника осталась всего две недели, а у тебя нет платья, – сетовала Мари, ведя меня под руку. После серьёзного разговора шепотом на уроке литературы вчера утром, я была вынуждена сдаться под суровым натиском, и отдать подруге все бразды правления. Пришлось просить денег у отца, но он был счастлив, что его дочь будет заниматься девчачьим делами, вместо книг и сидения дома в одиночестве. – Тебя уже пригласили?

– Пригласили?

– На бал ходят парами, – поддержала подругу Зоя. – Да, я и забыла что ты не была на балах.

– Кто-то уже понравился? – хитро спросила Мари.

– Да как-то времени не было, – ответила я. Отчасти это было правдой.

– Я думала, что Арт пригласит тебя уже на второй день, – сказала Зоя.

Я посмотрела на неё: она выглядела какой-то обиженной.

– Братец ничего не говорил?

– С чего вы взяли, что Арт пригласит меня? Я вообще не знала, что обязательно нужна пара.

– Так заведено, – ответили подруги хором.

– А вы с кем пойдёте? – я попыталась перевести фокус внимания со своей персоны и мне это удалось.

– Меня пригласил старшекурсник, Гелан Строк, – гордо сказала Мари. – Ещё на прошлой неделе, когда мы сидели на совмещенной истории.

– Повезло, – Зоя была явно расстроена.

– И тебя тоже пригласят, – Мари светилась от счастья. – Будем танцевать парами, есть карамельные тыквы и пить ягодный пунш! А ещё, я слышала что директор в этом году пригласил фокусников и видэнну!

– Правда? – радостно запищала Зоя. – Ура! Предсказания!

Пока девушки болтали о предстоящем празднике, я решила отвлечься от собственных размышлений и разговоров подруг, разглядывая новый для себя город.

Про Северный Мыс я знала совсем немного, только, что это самый большой город империи, который стоит на северном берегу океана Ора. Но, справедливости ради, я была вынуждена признать красоту этого места. Несмотря на шум и совсем другую жизнь, архитектура была прекрасной – монументальные дома, широкие проспекты с искусными памятниками героям империи, уютные магазинчики со всякой всячиной. Все здесь говорило о высоте и размахе.

Может, со временем мне здесь понравится.

– Вот и пришли, – радостно воскликнула Мари. – Она лучшая.

Мы подошли к небольшой лавке со стеклянной витриной и расписной вывеской над входом – «Госпожа Лу: мода высшего вкуса».

Колокольчик мягко зазвенел, когда Зоя открыла дверь.

Нас встретила слегка полноватая женщина средних лет, в очень изящном платье из красного и чёрного материала, название которого я не знала. Оно блестело как новенький серебряный сервиз из посудной лавки.

– Дайте угадаю – наряд на академический бал?

Мы так и замерли на пороге.

– Не бойтесь, я не видэнна, просто вы одеты в форму императорской академии, и я знаю что через пару недель там состоится очень пышный праздник.

Зоя и Мари рассмеялись.

– К тому же, госпожа Ковран, как и её матушка, постоянно заказывают у меня наряды.

– Наша подруга нуждается в вашей помощи! – вступила Мари. – Госпожа Лу, времени мало.

Началась суета – меня поставили на невысокий постамент в центре комнаты, сняли пальто и Госпожа Лу начала кружиться вокруг меня, снимая мерки.

Я оглядела комнату: море тканей на полках, большой шкаф в центре стены, манекен в углу, швейная машинка, широкий стол и длинная стойка с готовыми платьями в самом конце комнаты.

– Дайте угадаю – нужно что-то яркое, со шлейфом… и вырез не будет лишним, – она уже бормотала себе под нос, не спрашивая меня. – Зелёный камшир, или… нет, нужен мех, точно! Или, может попробовать горный шёлк?

Она проворно вытащила из большого прямоугольного шкафа рулон с какой-то светлой тканью, которая поблескивала на свету. Отмотав большой кусок, госпожа Лу отрезала его длинными ножницами и тут же вернулась ко мне.

– Я думала, может что-то… – но она меня не слушала.

Модистка накинула на одно моё плечо часть ткани и обернула по талии другой. Я почувствовала себя свечкой, осталось только поджечь голову.

– Прекрасно! – её было не остановить. – В стиле раннего Окидена!

– Точно, возвращение к корням! – подхватили Зоя и Мари. – Аристократия никогда не выйдет из моды.

Модистка взяла со столика со швейными принадлежностями маленькую коробочку и открыла её. Внутри лежал ворох маленьких иголочек.

Я напряглась.

– Сейчас прикинем, – и она взяла первую иголку. – Нужно наметить точки…

– Может, попробуем другой цвет? – я попыталась снять с себя ткань.

– Ну что ты, это горный шёлк, лучший, на твоей фигуре будет смотреться отлично, – госпожа Лу снова начала собирать ткань на талии. – Золото, презолы на подоле, может, добавим кружево?

– Я думаю…

– Вот увидишь! Будешь как звёздочка!

– Нет…

– Нужно только наметить основные точки! – иголка была уже близко. – Вот здесь…

– Нет! – воскликнула я и спрыгнула с постамента.

Подруги удивленно посмотрели на меня.

Я быстро стянула с себя кусок ткани и, едва не упав, отошла ещё на пару шагов назад.

– Иголок боишься? – выгнула бровь Мари.

– Да, точно, – я согласно закивала. – Не представляешь как.

– Я аккуратно, – Госпожа Лу потрясённо смотрела на меня. – Это же просто иголка, ничего страшного.

– Лучше, я выберу что-то готовое, – я подошла к длинной стойке с ворохом нарядов. – Это продаётся?

– Но сшить под заказ… – возразила Мари. – Это всегда лучше…

– Да бросьте, осталось две недели, точно не успеем, – как можно убедительнее сказала я. – Это ведь ваши работы?

Модистка наконец отложила иголки и подошла к стойке.

Я позволила себе выдохнуть.

– Да, за исключением вот этих, – она указала на самые дальние платья. – Вот эти три, шила моя помощница. Их нужно убрать, сейчас.

Я сразу же обратила внимание на них. Три простых платья, без вычурности и больших вырезов.

– Стойте! – я взяла в руки самое тёмное из них. – Они ведь тоже продаются?

Госпожа Лу скривила губы.

– Ты собираешься идти в этом? – с ужасом спросила Мари.

– Выбери что-то отсюда, – сказала Зоя.

– Мне нравится вот это.

Я подошла к зеркалу и приложила к себе выбранное платье. Оно было чёрного цвета и доходило до колен, простое и очень милое, с высоким воротником, длинным рукавом и плотной кружевной вставкой на спине. На талии была тонкая лента, которая завязывалась сзади в небольшой бант.

Подруги разочарованно смотрели на мой выбор, а модистка, очевидно, совсем обиделась. Она собирала свой драгоценный горный шёлк и запихивала его обратно в шкаф.

– Хочу его, – твёрдо сказала я.

– Ну что ж, – Мари явно разочаровалась в моем выборе.

– Да, ты совсем не модница, – Зоя пожала плечами. – Подумаешь, иголки…

Пока я выкладывала монеты на прилавок, госпожа Лу с недовольным видом упаковывала моё платье в плотную коричневую бумагу.

– Скажите вашей помощнице, что она отличная швея.

Госпожа Лу скривила губы.

– Она явно училась у вас, – поспешила добавить я, чтобы этот поход не закончился ссорой или обидой.

Хозяйка ателье немного потеплела. Приняв оплату, она протянула мне свёрток.

– Спасибо, – распрощалась я и мы вышли на улицу. Подруги явно не были довольны моим выбором.

– Мы бы и правда не успели, всего две недели осталось.

Одноклассницы пожали плечами.

– Может, ты и права, – сказала Мари. – В любом случае, ты увидишь в чем нужно ходить на балы. Все девушки будут одеты куда лучше, чем ещё одно «школьное платье», – она изобразила пальцами кавычки.

– Может, пойдём посмотрим ярмарку? – Зоя вздохнула. – Времени полно, а домой не хочется.

– Я бы…

– Идём! – Мари подхватила меня под локоть. – Посмотрим, может театр снова выступает!

Подруги вели меня через переплетенные улицы на шум впереди. Мы вышли на широкую площадь, заставленную разноцветными шатрами-лавками с морем всего – ароматной выпечкой, сувенирами на любой вкус, цветами и плетёными корзинками. В одной лавке продавали горячий чай с разными добавками – ягодами, фруктами и травами. Я сразу же захотела глоток чая с яблоком, такого, какой часто готовила дома, на юге.

– Идём, посмотрим что там! – Зоя указала в самый центр, где между небольших лавок на большой сцене показывалось какое-то выступление. Артисты в ярких костюмах пели и изящно танцевали.

– Идите, я хочу купить чай.

Девушки согласно кивнули и побежали к сцене, а я двинулась в сторону ароматов чайных листьев. Толпы горожан сновали повсюду, мне с трудом удалось пробиться к чайной лавке.

Обжигая губы, я сделала первый глоток и внезапно вспомнила, что с утра у меня в желудке не было ни крошки. Позавтракать дома я не успела, а на обед в академии решила не ходить, снова выбрав час тишины в библиотеке.

– Осторожно, – сказал кто-то совсем рядом. – Ты можешь обжечься.

Я подняла взгляд. Передо мной стоял Себастиан, улыбаясь кривой ухмылкой.

В одну секунду, мне захотелось вылить ему на голову этот чай, убежать или провалиться сквозь землю, только чтобы снова не сталкиваться с ним, чтобы не играть в непонятную для меня игру – «угадай, что он имел в виду вчера, сейчас и потом».

– Прости, забыл поздороваться. Привет.

Вот так. Будто мы друзья.

– Привет.

Люди проходили мимо нас, смеясь и переговариваясь.

– Что ты здесь делаешь? – я решила прервать молчание первой.

Он снова улыбнулся, уже немного другой улыбкой. Сколько у него их в запасе?

– Разговариваю с тобой, – ветер мягко растрепал его и без того спутанные волосы. – А ты?

– Я не видела тебя сегодня в академии.

– Ты что, следишь за мной?

Мои щеки тут же вспыхнули, и отнюдь не от горячего чая.

– Нет, – я опустила глаза.

– Я шучу, – он сделал шаг ближе ко мне. – Не знаю почему ты меня не видела. Я был на уроках.

Он врал. Не знаю зачем, и не знаю почему мне нужно это знать, но он меня обманывал.

– Ну как, вкусно? – Себастиан сделал ещё один шаг, взял из моих рук чашку с чаем и с удовольствием сделал глоток. – Ммм, яблочный. Вкусно.

Я оторопела. А он с удовольствием облизал губы, будто только что съел кусок сытного, жирного кролика.

– Так что ты тут делаешь? Экскурсия по городу?

Парень вернул мне чашку, я сомкнула пальцы на гладкой поверхности.

– Платье, кхм, – я прочистила горло. – Покупала платье. На бал.

– А, сборище шутов. Уже кто-то пригласил?

Он снова переключился на грубость.

– Я слышала, что все студенты обязаны там быть, – я попыталась сгладить ситуацию.

– А ты не думала нарушить правило? – но ему был неинтересен ответ. – Разумеется, нет. Ты отлично вольёшься в общую массу шутов. И дай угадаю – в этом свертке лежит нечто блестящее, с тонной бантиков и оборок.

Мне как будто пощёчину дали. Я фыркнула, с размаху поставила полупустую чашку на чайный прилавок, едва не разбив, и быстро пошла прочь.

– Подожди, стой! – Себастиан побежал вслед и ухватился за мою руку. – София, подожди!

Я остановилась и резко обернулась.

– Чего тебе?

– Постой, – сказал он тихо. – Я не хотел грубить.

– Если не хочешь быть грубияном, так не будь им!

– Мне жаль, – парень отпустил мою руку.

– Да, я буду, как ты сказал, шутом, – я внезапно осмелела. Ещё никогда я не чувствовала такой прилив внутренней силы и уверенности. – Но зато я буду со своими друзьями, а не как ты, колючим одиночкой.

Он посмотрел мне в глаза. Его взгляд горел, и казалось, был готов прожечь во мне дыру. Я задела за живое.

– И кто твои друзья? Вот эти? – Себастиан указал на Зою и Мари, смеющихся около сцены. – Которые назвали дикарями тех, на чьей земле сейчас живут?

– Ты их не знаешь…

– Ты тоже, – огрызнулся он.

– И ты не знаешь меня.

Себастиан сжал челюсти, на лице тут же заиграли желваки.

– А что, если хотел узнать?

Меня вновь окатило ледяной водой.

Я ничего не понимала.

– Но теперь уже не уверен, – парень дернул головой, длинная тёмная челка упала набок. Он развернулся, поднял воротник пальто и растворился в толпе.

Я стояла на центральной площади, среди снующих людей и громкого шума, но чувствовала себя очень одиноко.

Но с еще большим сожалением я была вынуждена признать правду. Мне было жаль, что я снова так ужасно рассталась с Себастианом Старковым.

Глава 5: Преступница

Всю ночь я не сомкнула глаз, потому что снова боялась встретится с ним на следующий день. Но после первого занятия мои страхи отступили – я поняла что его опять не было в академии. Он либо опять прогуливал, либо… я не знаю. Неизвестность пугала и запутывала. И ещё меня пугал собственный обман. На самого деле я не боялась встречи. Я боялась того, что мне почему-то было не все равно.

Ночью я снова и снова прокручивала в голове наш разговор, в котором он напомнил мне о поведении друзей. Себастиан был не прав. Они не плохие. Просто говорят глупости, не до конца осознавая значения своих слов.

И ещё о том, что он хотел бы узнать меня. Почему? Зачем? И неужели он следил за мной?

Да ну, глупость. Просто случайно столкнулись…

Я жевала кусочек сыра, невидимым взглядом глядя в витражное окно столовой и блуждая в собственных мыслях.

– Софи, – Артур присел рядом со мной, ставя свой поднос на стол. Остальные ребята ещё не подошли. – Как дела?

– Все хорошо, – соврала я, улыбаясь брату Мари. – Как ты?

– Ничего, – парень собрал длинные волосы на затылке и связал их. – Я тут думал, в общем…