Кровь и зола

Рядом с нами опустился на лавку Марк. Его очки съехали набок.

– Так есть хочется, – парень откусил большой кусок пирога.

– Я тоже голодная, – около Марка села Зоя, а следом за ней запыхавшаяся Мари.

Пока ребята разбирались со своими обедами, я заметила, что Арт недовольно ковырял вилкой кусок пирога с цыплёнком.

– Привет, – тихо сказала Майя, появившись самой последней.

– Привет, – я улыбнулась подруге.

Мысленно я обрадовалась, что ребята прервали Артура. Кажется, я знала что он хотел сказать. И на это у меня появились две прекрасные мысли сразу.

– Кто с кем пойдёт на бал? – Мари вновь заговорила на свою любимую тему. Не удивительно, все вокруг говорили только о предстоящем празднике, отодвинув учебу на второй план. – Я…

– Мы знаем, – прервал её брат. – Тебя пригласили.

– А вы что? – она обратилась к парням. – Вы уже пригласили кого-то?

Зоя мельком взглянула на Арта, который угрюмо склонился над своим обедом.

– Марк? – не унималась Мари.

Парень делал вид, что слишком занят едой.

– Ну а ты? – Мари кинула в своего брата кусочек хлеба. – Уже пригласил?

Она заиграла бровями, посмеиваясь и продолжая кидать кусочки хлеба.

– Отстань, Марьям, – Арт сурово посмотрел на сестру. – Не твоего ума дело.

Все это время я поглядывала на Майю, стараясь понять, верно ли угадала. И один, едва заметный взгляд дал мне ответ.

– Можно пойти одному, – сказала Зоя. – Если никто не зовёт.

– Я бы не смогла, – тут же оповестила всех Мари. – Это же бал! Танцы! На них нужно идти парами.

– Это праздник урожая, Мари, – сказала я. – Не просто танцы.

– Все равно грустно, если никто не приглашает, – с широкой улыбкой ответила она. – Вот меня…

– Уже пригласили! – хором закончили за неё все мы.

Я посмотрела на своих новых друзей. И все же Себастиан был не прав. Они не плохие люди. Просто другие, как и говорила Майя, а ему нужно узнать их поближе.

Вновь вспомнив о нем, я нахмурилась. Один намёк на его имя, и разум мгновенно заполнялся мыслями об этом загадочном парне.

Снова блуждая в прошлом, я едва не упустила момент окончания обеда. Студенты уже начали выходить из столовой.

– Марк, постой, – окликнула я в последний момент. – Не поможешь?

Арт подозрительно посмотрел на меня, затем на своего друга, но все же пошёл вслед за сестрой.

– Да, – он удивился.

Ещё ни разу мы не оставались наедине, и из ребят я успела узнать его хуже всех.

– С чем тебе помочь? – решительно спросил он. В этом я не ошиблась. Марк был из того типа людей, которые всегда были готовы придти на помощь.

– Есть проблема, – я отвела его в сторону от прохода. – Хочу помочь одному человеку, но не уверена, хочет ли он того же, – он совсем растерялся. – Но прежде, скажи. В библиотеке академии есть книги о легендах Сан Каерэла?

Марк смерил меня внимательным взглядом.

– Насколько я знаю, нет.

Я не смогла сдержать разочарованного вздоха.

– Но можно посмотреть в закрытой секции.

– В закрытой?

– Угу. Но для этого, нужна подпись профессора.

– Ну конечно, – я закатила глаза. – Если бы все было так просто.

– Зачем тебе книга о легендах?

Я собрала все своё неумение лгать в кулак.

– Профессор Родис задал, написать сочинение. Я же новенькая, – я тут же прервала его, зная, что он скажет. – Сказал, что нужно нагнать остальных.

Не знаю, насколько моя ложь прозвучала убедительно.

– Тогда почему профессор не даст разрешение посетить закрытую секцию?

– Скажу ему об этом, – нужно поскорее сменить тему, но он дал мне важную зацепку. – Так вот, что я хотела сказать. Мне нужно знать, верно ли я думаю.

Парень недоуменно взглянул на меня.

– О чем?

– Ты должен дать ответ.

– Ответ?

– Да, – я кивнула. – Можешь сказать, согласен ты, или нет.

– Согласен? С чем? – он окончательно запутался.

– Пригласить Майю на бал.

Он округлил глаза. Очки вновь медленно съехали на середину носа.

– С чего ты взяла, что… – он смутился, оглянулся по сторонам.

– Просто подумала, что ты хочешь пригласить её.

Ему вдруг стали жутко интересны носки собственных ботинок.

– Я думал, что её уже пригласили, – тихо сказал он.

– Пока нет, насколько я знаю.

Мы замолчали на минуту, наблюдая за последней группой студентов, выходящих из столовой.

– Почему ты… почему тебе не все равно? – он поправил очки. – В смысле, почему ты решила помочь?

Я пожала плечами.

– Буду рада, если это взаимно. Ведь, это так?

Марк снова чуть-чуть покраснел. Не я одна не умею скрывать своих чувств.

– Она мне нравится, но я не знаю что… что думает она.

– Спроси. Она ответит.

Мы тихо рассмеялись.

– Спасибо, Софи. Я бы не решился сам.

– Торопись. Она замечательная, её может пригласить кто-то другой.

Мы улыбнулись друг другу и пошли на следующий урок.

После риторики, предпоследнего занятия, в холле второго этажа меня остановил Арт.

– Привет, – застенчиво улыбнулся он. – Опять.

– Да, привет, Арт.

Кажется, время пришло.

– Знаешь, праздник в этом году будет грандиозный, – начал он. – Я слышал, что…

– А ты знаешь, как получить разрешение на посещение закрытой секции?

Парень замолчал.

– Прости, что перебила, – мне правда было жаль рушить его надежды. – Просто я тут недавно, ещё не знаю что к чему.

– Да, точно, – он немного расслабился. – Сам я никогда не был там, но знаю, что нужно подойти к любому профессору, сказать какую книгу ты хочешь взять и он напишет своё имя, название книги и подпись. А что тебе нужно?

– Да так, ерунда, – осталось только узнать, как подписывается профессор. – Спасибо что подсказал.

– Обращайся, – улыбнулся Артур. – Так вот, – он глубоко вздохнул. – Хотел спросить – тебя ещё никто не пригласил?

Последние слова я пропустила мимо ушей, потому что на другом конце холла я заметила знакомый взгляд шоколадных глаз, прожигающий насквозь. Себастиан стоял около выхода на лестницу, по своему обыкновению положив руки в карманы брюк. Ученики шли по своим делам, но мы двое будто их не замечали.

Сердце радостно екнуло, но я заставила себя вспомнить, как он был груб вчера.

Забудь, Софи. Не трать на него время.

– Прости, что ты сказал? – я попыталась сосредоточиться на своём друге.

– Тебя кто-нибудь пригласил?

– А, точно, – я кивнула, у Арта потух взгляд. С другого конца холла все так же чувствовалось пристальное наблюдение. – Нет, никто.

Арт тут же повеселел.

– Тогда…

– Арт, – я снова его перебила. – Прости, но будет лучше, если ты пригласишь Зою.

– Почему? – недоуменно спросил он.

– Ей слишком важен этот бал, а я только приехала, понимаешь? – я попыталась вложить в свои слова все убедительность, на которую только была способна. – Она намекала тебе сегодня, за обедом.

– Да? – он задумался.

Ха, не думала, что это будет легче чем я представляла.

– Именно, – я почувствовала брешь. – Если честно, ты ей нравишься. И давно.

Парень поправил волосы.

– Вы будете отличной парой.

– Но я думал…

– Не уверена, что смогу пойти, – я выложила последний убедительный аргумент. – Скорее всего буду заниматься, чтобы нагнать всех вас. Я столько пропустила.

Арт грустно улыбнулся, но кажется, я его убедила.

– Какой урок?

– История.

– Идём? – не обращая внимания на другой конец холла, я взяла друга под руку. – Знаешь, Зоя сказала мне, что уже давно готовится к празднику, – я врала напропалую. И давно я стала такой лгуньей? – Вы будете самой красивой парой на балу, – а вот это была правда. Арт – красивый парень, и Зоя очень милая. Надеюсь, у них все получится.

Подойдя к аудитории, я подтолкнула Арта вперёд, а сама незаметно проскользнула к профессорскому столу. Среди книг, перьев и чистых пергаментов лежали работы студентов, уже проверенные профессором Родисом. Прикрываясь сумкой, я стянула один пергамент, и быстро прошмыгнула на последний ряд, в самый угол.

По спине пробежала волна мурашек, но я уже все решила. Раз профессор это начал, то пусть он и поможет мне разобраться что к чему, даже если не будет знать об этом.

Работа принадлежала студенту, по имени Гелан Строк. Что-то знакомое.

«Я верну, Гелан, обещаю», – подумала я и прикрыла пергамент учебником. Нужно успеть все сделать за урок. Ну, профессор Родис, вы должны помочь.

Занятия закончились, работа Гелана снова лежала на месте. Пришлось уронить стопку книг со стола профессора, чтобы незаметно вернуть её туда.

Краем глаза увидев, что Арт разговаривает со светящийся от счастья Зоей, я мысленно улыбнулась и поспешила в другой конец третьего этажа.

За стойкой библиотекаря сидела сурового вида женщина, с которой я ещё не успела поговорить. Посещая библиотеку в прошлые разы, я заходила только в читальный зал с собственными учебниками, но ещё ни разу не брала книги из библиотеки академии.

Оглянувшись, я выдохнула. Вроде бы никого.

Вперёд, София. Все получится.

Уверенным шагом подойдя к деревянной, богато украшенной стойке, с хлопком положила листок перед лицом библиотекаря. Она подняла на меня сурово-водянистый взгляд.

– Добрый день.

– Вечер, – она даже не взглянула на листок. – Через пять минут библиотека закроется.

– Поэтому я и спешила, – я собралась в последний раз. – Мне нужно в закрытую секцию. Вот разрешение.

Она наконец взглянула на него.

– Не успеете, – она придирчиво разглядывала написанное мной имя профессора Родиса, его подделанную с работы студента подпись и название книги «Легенды и мифы Сан Каерэла». Вроде бы, получилось очень похоже. – Четыре минуты. И не думаю, что книга с таким названием есть в академии.

– Профессор сказал, что я могу поискать что-то похожее о теме. Прошу вас, я быстро.

Она ещё раз сурово посмотрела на меня, на листок, и недовольно вздохнула.

– Хорошо, – сказала она и забрав подделку, встала с места. – Идём.

Миновав все основные залы с сотнями книг, мы подошли к самому дальнему концу библиотеки. Я чувствовала себя преступницей.

– Три минуты, – проскрипела она и открыв ключом кованую дверь, отошла в сторону. – Быстро.

Я поспешила к немногочисленным полкам, перебирая пальцами корешки книг.

Фолианты с золотым и серебряным тиснением тесно прижимались друг к другу, покрытые слоем пыли. Видимо, сюда давно никто не заходил. Дойдя до буквы «Л», я лихорадочно просмотрела названия, ища слово «легенда». Точного названия нужной книги я не знала, поэтому придётся проверять все варианты.

– Две минуты, – громко крикнула библиотекарь.

Ничего.

Я пошла дальше, ища букву «М».

Мифы, мифы… снова ничего.

– Минута!

В отчаянии я пробежала глазами по полке с «Л» ещё раз. Невзрачный, и очень потрёпанный томик с полустертым названием привлёк моё внимание. Я вытащила ветхую книгу и вгляделась в надпись на обложке.

«Легатура Ориена. Сказания о прошлом»

Вот оно! Легатура, в переводе со старого языка – наследие!

– Времени не…

– Осталось, – с широкой улыбкой я закончила за неё предложение. – Я же сказала что быстро.

– Нашла?

– Да, – я показала ей книгу. – Для домашней работы, профессор задал.

– Ага, – она безразлично кивнула, закрыла дверь и указала на выход.

– Спасибо, – не в силах скрыть улыбку от удавшегося плана, я побежала вниз, крепко прижимая ценный томик к груди.

***

Дома меня ждал сюрприз – Гай сидел прямо на ступенях у двери. При виде меня он тут же заулыбался.

– Что ты тут делаешь? – я обняла его, улыбаясь в ответ.

– Решил навестить, отец все равно задерживается.

– Опять? – уже третий день папа приходил позже положенного.

– Дела, – пространно ответил друг.

– А у тебя как же? Вы ведь вроде бы вместе работаете.

– Видишь ли, твой отец – один из четырёх префектов города, а я всего лишь один из десятков клериков. Все дела на сегодня окончены, решил уйти пораньше. Тем более, твой отец попросил.

– Я так и знала, – я отметила галочку в воображаемом списке обид на отца. – Мне не нужна нянька.

– Я твой друг, а не нянька, – он поднял одну бровь. – Но если нужно, могу и понянчиться.

Мы переглянулись. Не могу на него долго злиться.

– Что это у тебя там? – он обратил внимание на книгу, которую я так и держала в руках всю дорогу до дома.

– Да так, ерунда, – я стала открывать дверь. – Ты голоден?

– Нет, и не переводи тему, – Гай знал меня как себя самого. – По голосу чую, что это не так.

Мы зашли в дом, повесили верхнюю одежду в платяной шкаф в прихожей и прошли в гостиную. Я положила книгу на столик у дивана.

Гай лишь мельком взглянул на обложку.

– И давно тебя интересует история Ориена?

– Говорю же, это для учебы, – я сделала самое невинное выражение лица, хоть и с трудом.

– София, – Гай сел рядом со мной. – Откуда секреты?

Я вздохнула. Зачем посвящать его в свои спутанные мысли, если я и сама не знаю вопросов, на которые хочу получить ответ? Эта легенда не шла у меня из головы, и наверное только Себастиан Старков знает ответ – почему.

– Ты знаешь легенду о Двенадцати племенах?

– Знаю, – кивнул друг.

– Я подумала… может… может это на самом деле было так?

Ведь одна часть истории существовала в реальности, пусть я и не собиралась об этом никому рассказывать. Даже Гаю.

– Ты думаешь, что двенадцать сыновей с какой-то непонятной силой существовали в реальности?

Вопрос повис в воздухе.

Я пожала плечами.

– Дай угадаю. Профессор Родис рассказал?

– Он вам тоже рассказывал?

– Софи, он рассказывает эти небылицы всем, кто попросит. Он любит эти сказки, несмотря на то, что историк. А на самом деле, легенда рассказывает о двенадцати воинах, что сражались в войне против Окидена за свои племена. Они были обычными людьми с обычным оружием, просто их выбрали в качестве героев для этой сказки. И все. Никакого чуда.

Он закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на меня.

Его слова звучали здраво.

– Проигравшей стороне нужны красивые легенды для смягчения проигрыша.

– Ты говоришь так, будто это игра.

– Это было давно, София. Слишком давно. И мы уже давно живём в Сан Каерэле, а не в Окидене.

– А ты видел солнце? Чёрную отметину наверху?

– А ты?

Я посмотрела в окно. За все время, прошедшее со дня рассказа легенды, мне так и не удалось увидеть чёткое очертание солнца. Небо всегда было затянуто либо серой дымкой, либо множеством облаков, как сейчас. Солнечные лучи достигали нас проходя сквозь эту завесу. Даже живя в краю Тихих рек, я ни разу не смогла увидеть все солнце целиком.

– Вот видишь, это просто красивая сказка, – подытожил он. – Если бы у племён была реальная сила, как сказано в легенде, они бы победили в войне. И вполне возможно, мы бы с тобой тут не сидели.

Я хотела возразить, но понимала, что лучше молчать. Этот секрет я обязана хранить в тайне.

Но меня волновал ещё один вопрос, который я хотела обсудить с другом.

– Гай, – я терялась в догадках. Как он отреагирует, я не знала. Мы никогда не обсуждали ничего подобного. – Когда ты учился в Ноксе, ты не задавался вопросом… ты…

Как же подступиться, если все в столице так остро реагируют на подобные вопросы?

– Ну же, Софи, ты можешь мне доверять, – и он положил ладонь на колено, раскрыв её передо мной.

Наш жест.

Я не стала вкладывать свою ладонь в его.

– Ты знал, что в Ноксе учатся только потомки Окидена?

Гай вздохнул. Светлая прядь волос упала на лоб.

– Софи…

– Знал?

– Да.

– Почему не сказал мне? – тихо вздохнула я, но во мне кипело возмущение.

– Потому что это неважно. Это не нам решать.

– Но, это же…

– София, – начал он, и тон его голоса поменялся. Он был серьёзен, как никогда. – Ты уже не на юге…

– Ты говоришь, прямо как профессор Родис, – фыркнула я.

– Ты говорила об этом с кем-то ещё?

– Если да, то что?

– Да то, что ты в столице! – Гай грозно сверкнул глазами. Таким сердитым я его ещё никогда не видела, разве что когда крестьянские мальчишки обидели меня, украв мою любимую книгу сказок, когда мне было восемь. Гай конечно же заступился, и вернул мне её. – Здесь все иначе! И может быть опасно! О таких вещах принято молчать, потому что об этом и так всем известно!

– Но это же неправильно!

– Это не нам решать, что правильно, а что нет!

Я сложила руки на груди и отвернулась от него.

– Я серьёзно, Софи. Это опасно.

– И чем же?

– Хочешь испытать судьбу?

Я фыркнула ещё громче.

– Ведёшь себя как ребенок.

Пожалуй, Гай снова был прав. Он всегда оказывался прав, и меня это раздражало.

– Так с кем ты говорила?

– Профессор Родис, как и ты, сказал чтобы я ни с кем это не обсуждала.

– Вот и послушай его. И меня заодно. София, я серьёзно, – он взял меня за руку. – Здесь другие люди, тебя могут не так понять.

– Это я уже поняла, – не знаю почему, но злость вскипела внутри и не желала успокаиваться. – Другие люди, другое место! Отпусти! – крикнула я, высвободилась из его рук и вскочила с дивана. Он не стал меня удерживать. – Знаешь, сейчас не лучшее время для гостей. Я хочу побыть одна.

– Софи…

– Одна!

Он встал, поправил галстук и ещё раз взглянув на меня, молча вышел из дома.

На душе сразу же стало гадко. Так крепко мы с Гаем ещё ни разу не ругались.

Все ещё не прогнав остатки злости, я запихала взятую обманом книгу в сумку. Все из-за неё.

И из-за меня.