Место на карте

.

Глава 1. Прибытие

Мотор прочистил горло и повел лодку против течения. Женщина в дождевике погрузила ладони в резиновый борт надувного судна и во все глаза смотрела на реку: никогда прежде она не видела воду бирюзового цвета. Чистая изумрудная прибрежная гладь переходила в пепельно-серый ледяной поток к середине реки, а вдалеке, там, где садилось солнце, вода отливала золотом. И маленькие капельки, летящие из-под баллона, казались россыпью драгоценных камней на струящемся атласном шелке.

В передней части лодки сидели две девочки. Та, что постарше, придерживала сестренку за плечи, чтобы ее не шатало, а малышка, словно нарочно, подпрыгивала и раскачивалась в такт лодке, как будто ехала верхом на скакуне. Вскоре эту игру подхватила и старшая, и тогда обе запрыгали по волнам, не обращая никакого внимания на строгий окрик женщины в дождевике.

Позади всех сидел молодой мужчина в бандане, натянутой до самых глаз. Одной рукой он держал рычаг управления лодкой, а другой подбоченился. В полах его ветровки гулял ветер, рукава надулись, спина округлилась, и весь он стал похож на черный парус. Крепким кулаком он сжимал румпель, который практически не двигался, лишь иногда лениво посматривая то вправо, то влево.

Чем дальше лодка уходила от берега, тем сквернее становился характер реки. Бирюзовый шелк вздыбился, покрылся белой пеной, раздался волнами, а кое-где из воды выступили острые камни. Река стала похожа на мыльную ванну, как если бы в нее бросили бурлящую голубую бомбочку.

– Проходим кипяток! – рявкнул Капитан, стараясь перекричать мотор.

– Кипяток? – переспросила женщина. – Вода же ледяная!

Она опустила руку в воду и тут же отдернула обратно.

– Очень холодная!

– Я имею в виду бурление! Видишь, – перешел он на ты, – вон те пузыри? Вода как будто кипит, как в чайнике. Это из-за подводных камней такой эффект.

Женщина в дождевике чуть приоткрыла рот, то ли от удивления, то ли от страха.

– А здесь глубоко? – спросила она.

– Два метра. – Мужчина махнул в воздухе расставленными буквой V пальцами. – Хотя осенью река обычно мельчает, может быть уже метра полтора. А весной, наоборот, все затопит. Вон там, на берегу деревья, видишь? В апреле тут все плавать будет, вода до тех стволов дойдет.

– А летом как? Купаются?

– Не-е! Летом вода градусов пятнадцать максимум. Есть, конечно, смельчаки среди туристов, думают справятся с Катунью! Но бесполезно: холодно, течение бешеное, много камней на дне. Бывали здесь случаи разные, как говорится, летальные, но не будем о грустном.

Лодка подпрыгнула на волне и, приземлившись, обдала детей, закутанных в куртки, прохладным душем. А те как будто только и ждали приключений и радостно завизжали, глядя на мокрые лица друг друга.

– Выше по течению есть мост, – продолжил Капитан, – там вода спокойная и дно тихое. Даже искусственный пляж сохранился. Народ купается летом. А здесь нельзя – разобьешься на хрен!

Женщина передернула плечами. Она вспомнила, как однажды волна затянула ее на Черном море и увлекла за собой прочь от берега. Бедняжка болталась и кружилась в воде, как листочек мяты в чашке чая, и все никак не могла побороть свое беспомощное состояние. Она хорошо запомнила эти скользкие валуны на диком пляже, силу воды, свое отчаяние и резкую пронзительную боль в руках и ногах после встречи с камнями.

Наконец вдалеке замаячил причал.

Маленькие пассажиры тут же оживились и замахали руками, показывая маме яркую перетяжку между двух высоких сосен на берегу. Женщина присмотрелась и прочитала: «Добро пожаловать в парк-отель «Место на карте».

Чуть дальше от причала открывалась прибрежная полоса гостевых домов. Дети, едва увидев территорию отеля, переглянулись и беззвучно разинули рты от удивления. Их мать также изумленно рассматривала берег и, судя по глуповатой улыбке, не верила своим глазам.

На берегу выстроились шесть одинаковых двухэтажных строений, напоминающих цветочную оранжерею. Первый этаж представлял собой стеклянный короб, выдвинутый вперед деревянной террасой. Кое-где окна в три человеческих роста обнимали густые сосны; казалось, будто разлапистыми ветками они прикрывают прозрачную наготу фасада от любопытных взглядов. Каркас второго этажа поддерживали две колонны, тонкие ноги которых утопали в камнях у самой кромки воды. Там, где не было стекла, виднелись темно-коричневые панели стен, они сливались в одно яркое пятно с красноватой листвой, отчего складывалось впечатление, что дома стояли здесь всегда и выросли вместе с деревьями.

Когда лодка подобралась ближе к берегу, Капитан заглушил мотор и первым шагнул на причал. Он осмотрелся, перевел взгляд на женщину в лодке, потом на детей, снова на нее и спросил:

– А вам точно сюда?

Женщина молча кивнула и принялась выгружать вещи из лодки, не обращая никакого внимания на странное поведение Капитана.

А его явно что-то тревожило. С того момента, как они причалили к берегу, его глаза изменились: стали колючими, быстрыми, суетливыми. На висках выступили едва заметные тонкие вены, которых раньше не было. Потом он сдернул с лица бандану и закурил. Оказалось, что платок скрывал весьма приятную наружность с правильными, как у молодого Брандо, чертами.

– Тебя, кажется, Марина зовут? – спросил он и прищурился от табачного дыма.

– Угу.

– Марин, ты все-таки не ошиблась местом назначения? Это, конечно, не мое дело, прости, что пристаю с вопросами, но может, я вас в нормальное место отвезу?

– Нормальное? – переспросила женщина, тяжело дыша. Она вытаскивала из лодки большущий чемодан, в котором запросто могли бы спрятаться двое ее детей.

Капитан перебросил сигарету в уголок рта и метнулся к лодке помочь. К счастью, неуклюжий чемодан зацепился мокрым боком за веревку, и мужчина успел придержать его прежде, чем тот рухнул на доски.

– Ух, тяжелый! Спасибо, – сказала Марина и смахнула рукавом капли со лба.

Она задержала взгляд на загорелом лице, прокрутила в голове последнюю фразу молодого Капитана и задала вопрос, ответ на который знала заранее:

– А что не так с этим отелем?

Он посмотрел на нее с сомнением, как будто размышлял, говорить ли правду. И только после того, как женщина шутливо вскинула брови и уставилась на него, требуя продолжения, он решился:

– Ты в курсе, что отель закрыт? Здесь никого нет, кроме нас. Ни гостей, ни персонала. Никого!

– Да, конечно.

На его удивление Марина отреагировала так спокойно и равнодушно, что он немного растерялся.

– Тогда почему вы здесь?

– Ну как почему? Мы приехали отдохнуть! – Она пожала плечами, как бы подтверждая очевидное. – Я знаю, что отель временно закрыт. У владельца какие-то проблемы то ли с налогами, то ли с документами, я не вдавалась в подробности. Мы тут как «свои»! Поживем несколько дней, погуляем и вернемся домой.

– А ты не боишься? – спросил Капитан.

– Конечно, не боюсь! – ответила женщина. – А чего нам бояться? Вон какая красота! Горы, река, природа. Дома какие обалденные! И ни души вокруг.

Но Капитан красоты не заметил. Он затушил сигарету и уставился на берег.

– Тут такое дело, – сказал он, как только дети перестали прислушиваться к их разговору и переключились друг на друга, – ребята с лодочной станции рассказывали всякую жуть про «Место на карте». Якобы здесь призрак гуляет, люди пропадают. Я сам в мистику не верю, но я бы на твоем месте здесь не задерживался… Почему ты смеешься?

– Похоже на байки для туристов!

– Хм, ну возможно. Но местные отель недолюбливают – это факт. Мне товарищ рассказывал, что его построили на месте старой турбазы. Раньше сюда приезжали туристы со всей страны, целый палаточный городок поставили. Потом у этой земли объявился хозяин и продал участок под строительство гостиницы. Местные взбунтовались, пошли разборки тощий люд против купца. Угадай, кто выиграл? Правильно! Тот, у кого золото в сундуках.

Все это время, пока Марина разговаривала с лодочником, дети сидели в моторке и ждали, когда взрослые уберут из-под ног пакеты с продуктами, которые преграждали им путь к выходу. И как только последняя сумка покинула лодку, они тут же выскочили на берег и понеслись вперед, как две машинки с инерционным механизмом. Мать крикнула им вслед напоминание о скользких камнях, но они, конечно, ничего не услышали, кроме собственного визга.

– Вот, возьмите, – Марина протянула мужчине сложенную пополам купюру. – Если вам не сложно, помогите, пожалуйста, дотащить вещи до дома. Тот крайний справа – наш. Домик номер один.

Он кивнул и сунул бумажку в задний карман.

– Кстати, в четверг мы вас ждем!

– В четверг? – удивился молодой Капитан. – Вам сказали, что лодка будет в четверг?

– Ну да. Мы всего на четыре дня здесь. У нас заказан трансфер в обе стороны, так что может, увидимся снова. Не прощаемся!

Она зашагала вверх по берегу за детьми, а Капитан пошел следом. До самого дома они шли молча, слушая хруст камней под ногами, и каждый думал о своем.

Когда они подошли к крыльцу, молодой Брандо пригладил назад растрепанные волосы и впервые за весь день задумался о том, как выглядит. Марина ему очень понравилась.

– Вот и пришли, спасибо за помощь, – выдохнула женщина и поставила на дощатую террасу чемодан. – Даже ни одного приведения по дороге не встретили.

Капитан промолчал.

– Мне жаль, что так получилось со строительством отеля, – сказала она мягко, как будто извинялась за глупую шутку. – Я сама люблю туризм и раньше часто ходила в походы. Но, к сожалению, такова жизнь. У нас везде так: кто сильнее, тот и прав. Отель – это тоже ведь неплохо, новые рабочие места для местных жителей. Я думаю, скоро все наладится, и здесь вновь закипит жизнь. Все будут довольны.

– Тоже верно! Ты не обижайся, если вдруг что, я из добрых побуждений разговорился. Скорей всего, это лишь дурацкие сплетни. Но ты … – он потрепал себя по вихрастой макушке, подыскивая подходящее слово, – береги себя и детей!

Он постоял на пороге, делая вид, что глубоко задумался, но как бы ни старался найти повод задержаться в компании красивой женщины с глазами цвета горной реки, так ничего не придумал. Он коротко попрощался, пожелал хорошего отдыха и быстрым шагом направился к лодке.

Как только мужчина скрылся из виду, Марина с облечением вздохнула. Капитан ей безусловно понравился: симпатичный, сильный, загорелый, простодушный. Но дорога так умотала ее, что не осталось сил на светские беседы, хотелось поскорее завершить путь и расположиться в новом доме. Она проводила взглядом моторку, уходящую по бирюзовым волнам, и подумала, что они еще обязательно встретятся.

– Алиса! Маруся! – крикнула она детям, все еще рассматривая красную точку на воде. – Пойдемте за ключом!

Девочки носились по берегу, не помня себя, и даже не обернулись на голос матери.

– Вы хотите попасть в дом? – мать перешла на строгую, но пока еще ласковую интонацию.

– Да, сейчас! Идем! – отозвалась старшая Алиса, хорошо понимая мамин предупредительный тон. Она схватила сестренку за капюшон и повела к дому.

– А куда мы пойдем?

– К сторожу! Но сначала надо его найти…

– Мам, мы хотим есть! – перебила Алиса, не дослушав до конца фразу насчет ключа. Она зевнула и обняла за шею сестру.

– Да, хотим есть, – повторила за ней младшая.

– Чтобы поесть, нам надо в дом попасть, а для этого нужен ключ.

Марина начала объяснять детям последовательность действий, но быстро догадалась, что ее никто не слушает.

– Мой звериный аппетит только папа укротит! – выдала Алиса слоган из рекламы и тут же виновато посмотрела на маму.

Марина сделала вид, что не расслышала.

На улице смеркалось. За прибрежной грядой одинаковых коттеджей открывалась тропинка, которая вела к аллее двухэтажных особняков. Было странно, даже немного пугающе не видеть на территории отеля других людей. Фонари освещали дорожки, как будто по ним гуляли гости. Опавшие листья аккуратными кучками стояли на подстриженном газоне, словно их собрали только что. Но ни движения, ни голосов, только шелест деревьев и шорох гравия под ногами. Все трое шли опасливой походкой и озирались по сторонам, как если бы попали на необитаемый остров.

Настороженность Марины передалась ее старшей дочери, отчего та притихла и втянула голову в плечи.

– Такое чувство, – сказала Алиса, – что мы проснулись после апокалипсиса и оказались последними живыми людьми на земле.

– То есть сейчас из куста выпрыгнут зомби? – подыграла Марина.

– Мам, зомби не умеют прыгать, – тоненьким голосом пропищала маленькая Маруся.

– Много ты знаешь для своих пяти лет! – удивилась Марина. – А что они умеют?

– Пожирать мозги!

Мать выразительно посмотрела на старшую дочку, намекая, что в их детской жизни стало слишком много игровой консоли с сюжетами про зомби.

– Мам, – продолжила Алиса, не обращая внимания на строгое лицо, – а что, если здесь живет маньяк…

– Лиса, пожалуйста, – перебила ее мама, – уйми свою фантазию. Лучше посмотрите на клумбу. Вон там какие-то растения высажены, даже подписаны. Читай, что это?

– Бадан толстолистный, – Алиса прочитала надпись на ярлыке растения и повторила еще раз незнакомое слово. – Бадан.

– Он, кстати, очень полезный, – сказала мать. – Местные жители заваривают из бадана чай и потому живут до ста лет. Будем с вами чай пить.

– И жить до ста лет! – выкрикнула Маруська.

Наконец, у одного из домов показался человек. Он заметил шагающих посреди безлюдного парк-отеля женщину с детьми и удивленно приподнял брови.

– Здравствуйте! – Марина помахала рукой. Дети подхватили жест, и, как две обезьянки, принялись месить воздух.

– Здравствуйте, – повторила она и тут же потускнела. Все дело в том, что лицо человека выражало скорее брезгливость, нежели простое любопытство. Он, разинув рот, тупо рассматривал ее с ног до головы, не стесняясь своего пристального взгляда.

– Я ищу сторожа. Как его найти?

Но человек продолжил молча их рассматривать, как будто перед ним возникли три диковинные зверюшки. Он сдвинул капюшон на затылок, чтобы тот не падал на глаза, и вытер ладонью рот. Его нижняя челюсть опустилась еще ниже, обнажив ряд нижних зубов. Казалось, еще немного и по сухой бледной губе стекла бы слюна.

– Ладно, не будем вас отвлекать. До свидания!

Она сгребла в кучу детей и поспешила прочь.

– Мам, какой-то он странный, – сказала старшая девочка, как только они немного отошли.

– Лис, не смотри на него. Не дразни, – тихо ответила женщина. – Да, тип странный.

– Э-э! – раздался протяжный скрипучий голос со стороны площадки, где стоял человек.

Все трое обернулись и увидели, как он с раскрытым ртом молча тычет пальцем в сторону небольшого двухэтажного строения, похожего на маленькую копию их дома на берегу.

– О, там свет горит! Наверное, это дом сторожа, – с воодушевлением произнесла Алиса.

Марина повернулась к незнакомцу и подняла ладонь в знак благодарности.

– Спасибо! – крикнула она и, сложно объяснить зачем, одарила его своей белозубой сияющей улыбкой, какую привыкла демонстрировать людям. Но прежде чем она успела пожалеть о своей привычке быть обаятельной всегда и со всеми, человек высунул язык и с наслаждением облизал губы.

– Девчонки, пойдемте скорее, – сказала она и прибавила ход.

Глава 2. Дом из стекла

В доме с деревянными подпорками горланил телевизор. «Вот объясните мне, зачем он украл ДНК?», – орала женщина из ток-шоу. «Да! Зачем?» – одобрительно отозвались другие голоса.

Марина тихонько постучала в дверь и вместе с тем просунулась в проем, как обычно делают люди перед входом в кабинет врача, только вместо вопроса «можно?» она нашла глазами обитателя дома и хихикнула. В кресле перед телевизором восседал крупный мужчина. Он сложил смуглые руки на животе, завалил седую, почти белую, голову на спинку кресла и раскатисто храпел. На правой руке человека она увидела толстый красный рубец, какой бывает от сильного ожога.

– Здравствуйте! – как можно громче произнесла Марина. По телевизору в этот момент завизжала женщина и, судя по звукам, спровоцировала возню с рукоприкладством. Сторож открыл глаза то ли от визга, то ли от голоса Марины и без всякого выражения посмотрел на дверь.

– Вы сторож, правильно? – спросила Марина.

Мужчина кивнул.

– Мы за ключом от первого дома.

Он поерзал в кресле, нащупал где-то под собой пульт от телевизора и сделал звук потише. Марина успела заметить, как на экране закружились в драке две женщины.

– Меня Марина зовут. Вас предупреждали, что мы приедем. Мы только что прибыли на лодке.

Сторож в ответ нахмурился, пошарил глазами по потолку, припоминая Марину, лодку и прочие факты, но судя по блуждающему взгляду, так и не нашел в памяти нужные файлы.

– Моя подруга договорилась с вашим хозяином, что мы погостим здесь четыре дня. В первом домике у реки.

– А-а, да-да, мне говорили, – затарахтел сторож, толстый и неповоротливый, как морж на льдине. – Что-то такое припоминаю.

– Отлично! Дадите ключи?

Сторож тяжело поднялся, кресло под ним хрустнуло дерматиновыми складками и показало глубокую яму посередине. Он прошел к письменному столу, открыл выдвижной ящичек и погрузил здоровую лапищу в коробку – ящичек треснул и слетел с направляющих.

Огромный седой мужчина, как и вся обстановка в доме, смотрелся неуклюже и чужеродно. Было похоже на то, что эта двухэтажная сторожка когда-то была благоустроенным трехместным номером: кухня-гостиная внизу, плюс спальня на втором этаже. Но теперь здесь царила атмосфера привокзального общежития, с его скудной казенной мебелью. Старое просиженное кожаное кресло, письменный стол, трухлявый холодильник с остатками кухонного уголка – все это наводило тоску и какое-то чувство жалости к хозяину жилища.

– Электронные замки пока не работают, поэтому вот, по старинке.

Сторож протянул Марине маленький металлический ключик. Она взяла его двумя пальцами, стараясь не касаться потной руки, и сунула ключик в карман.

– Спасибо! Верну в четверг.

– Без проблем, – тряхнул он тяжелой головой и пошагал к креслу. – А! Чуть не забыл! В домах отопление включается через теплый пол – внимательно читайте инструкцию! Камин работает, можете пользоваться.

– Я поняла, – сказала женщина и посмотрела на обвисшие от любопытства лица детей. Они, как завороженные, рассматривали сторожа, словно впервые видели настолько тучного человека.

– Ну тогда хорошего отдыха! Если с нагревателем не справитесь, обращайтесь.

Она поблагодарила его еще раз, жестом указала детям на дверь, но вдруг, чуть поколебавшись, притормозила, обернулась и задала сторожу вопрос, который в других обстоятельствах сочла бы невежливым:

– Мы сейчас единственные гости отеля?

– Да, – ответил он, погружая тело в кожаную полость. – Только вы и я.

– Мы только что встретили человека на аллее. Кто это может быть?

– Здесь никого нет. Вам померещилось.

– Мы его видели! Мам, скажи? – крикнула Алиса и вытаращила на мать глаза. Она возмутилась из-за несправедливости: как этот толстый грубый человек не верит их маме!

Но сторож только покачал головой и отмотал громкость телевизора на максимум. Марина почувствовала, как на смену жалости приходит волна раздражения. Ее взбесило, что он так легко отмахнулся от постороннего человека на территории отеля. А ведь это его прямая обязанность – следить за порядком.

– Последний вопрос, и мы уходим.

Сторож с шумом вздохнул, показывая, насколько ему надоел этот разговор и сами назойливые гости, ему так хотелось посмотреть драку по телевизору или вздремнуть на худой конец.

– Сюда только на лодке можно добраться? Или есть дорога по земле?

– Мадам, – он скорчил уставшее лицо, – дороги нет. Была когда-то, ее разбили грузовики, когда отель строили. А сейчас только по реке. Этот берег необитаемый. Только я, ты, да мы с тобой. Да не волнуйтесь! Может, забежал местный какой в поисках чего, что плохо лежит. Может, охотник. Бог его знает! Я тут с апреля сижу, никогда никого не видел. Раз в неделю местные мне продукты привозят на лодке или я сам отплываю на часик-полтора. Других людей здесь нет. Но в любом случае, вечером пойду на обход, гляну.

Он отвернулся к телевизору, и кресло под ним грозно хрустнуло.

В доме номер один пахло деревом. За коридорчиком у входа открывалась просторная светлая студия с небольшой кухней-гостиной с панорамными окнами и видом на реку. Марина остановилась посреди комнаты и замерла у окна. Там яркой октябрьской палитрой растекалась по горам осень, а меж багряных берегов бежала бирюзовая речка. Желтые, рыжие, бурые пятна на противоположном берегу поднимались вверх по горе и исчезали за вершинами, и где-то там уже начинался вечер, но шустрая красавица как будто не спешила отдыхать, она с шумом несла свои воды, шуршала и играла волнами, как пышным свадебным подолом.

– Мама, – крикнула Алиса со второго этажа, – здесь ванная с большим окном! Поднимайся к нам, тут классно!

– Ванна – это хорошо, – отозвалась Марина, – но кто-то вроде есть хотел!

– А что, уже готово? – сверху свесилась голова с растрепанными волосами. И тут же рядом возникла вторая, чуть поменьше.

– Ну, минут пять у вас еще есть!

Пока Марина раскладывала на одинаковые тарелки бутерброды, она думала о том, что этот гостевой дом напоминает ей павильон магазина ИКЕА. Вот-вот откроется дверь, войдут покупатели, равнодушно глянут на Марину, прилягут в обуви на диван, скинут на пол игрушки, пощелкают торшером и уйдут в отдел товаров для кухни.

Это ощущение чьего-то невидимого присутствия создавали гигантские окна. Только вечером, когда на улице стемнело, а в доме зажгли свет, она поняла, что вся жизнь в доме оказалась на виду, как в реалити-шоу. Высокие пятиметровые прямоугольники в темной раме открывали на всеобщее обозрение весь первый этаж, и не было ни одного уголка, где можно было бы укрыться от этих прозрачных, похожих на витрину, окон. Марине захотелось срочно зашторить каждый стеклянный модуль, чтобы спрятаться от посторонних глаз.

Вдруг на террасе что-то мелькнуло.

Марина замерла и всмотрелась в пугающую панораму октябрьских сумерек. По террасе бегали тени березы. В свете уличного фонаря ее ветки казались длинными тонкими руками незнакомого существа. Они раскачивались и поглаживали темно-коричневые перила, как будто проверяли, можно ли подобраться ближе к окну. Но ее испугало что-то другое. Живое. Если это и была тень, то тень человека.

Ба-бах!

На втором этаже, где находились дети, что-то упало и прокатилось тяжелым стуком по полу. Потом раздался звон разбивающегося стекла, а за ним дом наполнил пронзительный детский крик.

Марина бросилась наверх.

– Что случилось? – крикнула мать, увидев в просвете второго этажа два силуэта.

У лестницы стояла Маруся. Она зажимала кулачком мизинец правой руки и с ужасом смотрела, как из складки между сомкнутых пальцев сочится кровь. Она нечасто видела собственную кровь, и вид багровых капель на полу произвел на нее сильнейшее впечатление.

– Марусь, что случилось? – повторила Марина, переводя взгляд с малышки на старшую дочь и обратно.

– Мам, я не специально… – проскулила Алиса и заревела так громко и отчаянно, будто помощь нужна была ей, а не сестре. Она знала, что мама рассердится, когда станет понятно, что стеклянный дозатор для мыла разбила она, Алиса. А Маруська сильно порезалась, когда пыталась по просьбе сестры спрятать осколки.

– Мы случайно разбили мыло, – проговорила Маруся и разрыдалась.

– Какое мыло? Дозатор что ли? – спросила Марина.