- -
- 100%
- +
Глава 1
08 эсталя (июня) 3557 года, шестень (суббота).
Тридевятое царство, Велиросия
Ковёр-самолёт, пролетев над самыми верхушками сосен и чуть не коснувшись их, медленно и бесшумно спустился на поляну, где стоял огромный камень, от которого расходилось три тропинки.
Прохлада вечернего леса пробежала по лицу, а ноздри наполнил запах елей, смешанный с ароматом луговой травы.
Звякнув броней, Мечислав соскочил первым, и его каблуки глухо стукнули по пыльной тропинке. За ним с лёгкостью, придерживая топор, спрыгнула Настася, а потом Николай, который, шагнув после приземления, чертыхнулся, зацепившись за сплетённый клевер.
Ковёр-самолёт исчез.
Настася весело рассмеялась над нерасторопностью Резвого, и звук её смеха, звонкий, как колокольчик, пролетел по округе.
— Жаль, Дианиса Мечислава косолапым прозвала, — смеялась она. — Тебе это прозвище больше подходит.
Богатырь расплылся в улыбке.
— Ты чего, Николай, в своих ногах заплетаешься?
— Ничего, — буркнул в ответ Резвый, не став объяснять, что Настася, пристроившись на его плече во время полёта, отсидела ему ногу, отчего сейчас ступня была как не своя и по ней пошли колики. — Ты лучше скажи, куда это нас кошачья морда забросила?
— Не знаю.
Мечислав пожал плечами. «Да, действительно, куда нас принёс ковёр?» — подумал он.
— Кот вроде сказал, — продолжил он вслух, — ковёр доставит, а дальше выбирайте.
— Что выбирать? — буркнул Николай, разминая ногу.
— Кому куда идти, — ответила Настася, которая, стоя у камня, разглядывала надпись на нём:
>«Направо пойдёшь — коня потеряешь, себя спасёшь; налево пойдёшь — себя потеряешь, коня спасёшь; прямо пойдёшь — и себя и коня потеряешь»
— Да нет у нас коней! — хмыкнул Николай, и лес эхом подхватил его возглас.
— Конь, это символизм, — сказал Мечислав. — Прокоп рассказывал про такой камень. Конь — это природное начало. В общем, направо — это путь правды, налево — кривды, а прямо — путь мудрого, которому надо откинуть и человеческое, и природное начало.
— Я прямо пойду, — резко произнесла Настася голосом, который заранее отметал все возражения.
Николай и богатырь переглянулись.
— Ну, я налево, — усмехнулся Резвый.
— Тогда пошли, — произнёс Мечислав и зашагал направо.
— А как мы встретимся? — поинтересовался ему вслед Николай.
— Если кот прав... пройдём испытания и сойдёмся, — не оборачиваясь, ответил богатырь, со звоном брони удаляясь по дорожке.
— Значит, увидимся! — подмигнув Николаю, бросила Настася и зашагала вперёд.
«Увидимся — значит увидимся», — пробубнил про себя Резвый и в раздумьях двинулся налево.
В это же время — 08 эсталя (июня) 3557 года, шестень (суббота) — рядом с городом Вествурд, земля Коимбракола, Королевства Цезария.
В воздухе ещё стоял смрад прошедших мимо города монстров. Вдалеке ещё слышался скрежет уходящего на восток войска фуранжиров.
Фиил, сидя рядом с Прокопом, спросил:
— Дед, а что Мечислав так и не рассказал, что там было на совете?
Старик покачал в ответ головой.
— Нет. Да и когда? Как тут сразу этот усатый появился, как только он в таверну зашёл?
— Да-а-а, — задумчиво протянул Михаил, шедший за ними. — Кот опять со своими причудами намутил вожжи. Вот какого лешего мы должны переться в Гептархию ради дочери Соргана?
— Это он недоволен, — хмыкнул Фиил, глянув на Весельчака, — что его с Лялей разделили.
Дед хмыкнул.
— Да, — возмутился Михаил, — недоволен. Почему она должна с этим чёрным драконом в Флибусту, а мы на север в Семь Королевств?
— Я думаю, — произнёс, остановившись, Прокоп, — скоро мы узнаем. А коли суждено так, то нечего тут лясы точить.
Дед повернулся к Весельчаку.
— Может, полетим уже?
Тот кивнул в ответ.
— И ещё, — добавил Прокоп, — есть у меня предчувствие, что Зентриш неспроста спас дочь сегодняшнего короля Цезарии и направился в Гептархию. Кощей не просто так нам через кота заданий накидал.
— Я надеюсь, ему Мечислав накидает по лещам, — буркнул винодел и, обращаясь к деду, спросил: — А зачем Ингрум в Лесхию полетел? Может, об этом догадываешься, Прокоп?
Тот стоял в задумчивости.
— Не знаешь?! — добавил с ехидством Фиил.
— Потому что бессмертный.
Прозвучавший ответ заставил винодела открыть рот от удивления. Михаил с изумлением спросил:
— Хочешь сказать, там сейчас самое опасное место?
Дед махом головы ответил утвердительно.
— Ну, мы летим?
Михаил ответил кивком в знак согласия, и тут же из-под него выбились клубы белого дыма. Через мгновение перед виноделом и Прокопом, фыркая и рыча, стоял золотой дракон. Они взобрались на рептилию, и она, в два маха оторвавшись от земли, стала удаляться, поблёскивая в лунном свете чешуёй, очень быстро превратившись в яркую точку, которую можно было спутать с одной из звёзд, светивших на вечернем небе.
В это же время — 08 эсталя (июня) 3557 года, шестень (суббота).
Комната Элизии, Цитадель Зерка, город Вествурд, земля Коимбракола, Королевства Цезария.
Иван сидел, задумавшись, и смотрел на пламя свечи, которое слегка дрожало от ветра, задувавшего в открытое окно.
На его обветренном немолодом лице плясали отблески теней, отбрасываемых пламенем, а серые глаза смотрели тоскливо и с грустью. Однако всё это не стирало его царственного вида. Царь Велиросии ждал. Он ждал уже более тридцати лет, поэтому шедшие сейчас часы для него были не в счёт.
— Ваня…
Слабый, до боли знакомый голос выдернул его из задумчивости.
Элизия, лежавшая на кровати без сознания уже больше суток, пришла в себя и счастливыми глазами глядела на него.
Он подскочил к ней и, сев на край кровати, с нежностью взял её руку.
— Элька… Живая…
Царь не в силах был скрыть восторг и радость, бушевавшие в нём при виде очнувшейся любимой женщины.
— Ванечка, — ласково сказала она, и глаза её стали мокрыми. — Как долго…
Она осмотрелась.
— Как долго я без сознания?
— Чуть больше суток.
— А совет?
Он горько улыбнулся.
— Ты как всегда… Ещё с того света не вернулась, а уже в игре.
Она с нежностью взглянула на него.
— Прости, Ванюша… Я… Я люблю тебя.
Он чуть крепче сжал её руку.
— Я знаю… и я… люблю тебя.
Царь, наклонив голову, прижал её руку к губам.
— Элька, я думал, что потерял тебя, — ласково прошептал он.
— Нет, Ванечка… Ты меня поймал.
Она улыбнулась.
— Поймал тогда, а теперь я согласна, чтобы не отпускал…
Они, встретившись влюбленными взглядами, молча любовались друг другом, наслаждаясь долгожданной близостью.
— Ну, всё же, — не вытерпев, спросила Элизия, — как совет?
— Хорошо, — усмехнувшись, ответил царь. — Всё как вы с Ефстасией рассчитали. Плохо, что тебя не было.
Женщина хмыкнула над его остротой.
— Значит, ты едешь к императору в Хуанлун?
Иван Храбрый утвердительно кивнул.
— А в Лесхию?
— Направился Ингрум, — ответил он. — Затем туда прибудет Агата.
— После встречи с Юлием?
— Да.
— Значит, Дианиса точно прочитала мысли этих трёх упырей? — спросила она. — Шамсия в отказе помогать в дальнейшей борьбе с монстрами.
Царь утвердительно кивнул.
— Ну, с ними позже разберёмся, — сказала она, и голос её проскрипел булатом по стеклу, после чего резко спросила: — А Джохар?
— Он с Владимиром со своими войсками пойдут за фуранжирами.
Она радостно улыбнулась.
— Я знала… Он не предаст.
Иван в знак согласия сжал её руку.
— А Дианиса?.. Надеюсь…
— Она тут, — прервал её Иван. — Мечислав с друзьями отправились выполнять уговор Прокопа с Кощеем.
Элизия удивлённо приподняла брови.
— Да, да, — улыбаясь, сказал царь. — Старый плут смог договориться с бессмертным и таким образом спас нас в битве под Куртом. Теперь отдают долги.
— Да-а-а, — протянула Элизия. — Мальчик весь в отца, ему всегда надо спасать мир. — И тут же поинтересовалась: — Значит, Дианиса с тобой в Хуанлун поедет?
— Нет, с тобой.
Элизия опять удивилась.
— Почему?
— Так решила Ефстасия. Она сказала, что вы вдвоём нужней будете.
— А Фиил?
— Его с собой Прокоп потянул искать дочь Соргана.
Элизия с пониманием закивала.
— А Сорган?
— Он по твоему предложению оставляет на Зерка восстановление Цезарии и двигается вместе с войсками за монстрами.
— Может, отдохнёшь? — заботливо спросил Иван. — Может, позвать Шарлоту?
— Нет, Ванюша, — умоляюще попросила она. — Посиди со мной… Пожалуйста, только ты и я.
В это же время, 8 часов разница, 4 утра, 09 эсталя (июня) 3557 года, семедень (воскресенье).
Борт флагмана «Куракава».
Шторм начался без предупреждения, будто океан в один миг решил покарать дерзких смертных, нарушивших его владения. Горизонт, ещё час назад горевший восходящим солнцем, теперь кипел чёрной пеной туч. Порывы ветра гнали гребнями седую пену, швыряя в скрипевшие борта «Куракавы».
Сильвестор с бледным от ярости лицом стоял на шканцах. Вцепившись в поручни побелевшими от напряжения пальцами, он хриплым голоском без труда перекрикивал шум шторма:
— Живее, крысиные души! Взять рифы! Поворачивай, или Нептун нам всем кишки на руль намотает!
Корабль со стоном влетел на очередной чудовищный вал и в тот же миг рухнул в бездну, заполняя палубу лавиной ледяной воды. Джемма, широко расставившая ноги для опоры, стояла чуть дальше. Её намокшая рубашка облепила плечи, треуголки не было, она давно слетела за борт, и мокрые волосы хлестали девушке по лицу. Джемма смеялась с ехидным оскалом, зло и весело, чувствуя азартный кураж в крови. Матросы рядом с ней торопливо тянули канаты, боявшись не столько шторма, сколько недовольства своей Джеммы Ро.
Именно в этот момент она расслышала, что в грохот стихии вплёлся новый звук. Сперва далёкий, но стремительно нарастающий — пронзительный, леденящий душу свист.
— Берегись! — взревел боцман, но было поздно.
Над их головами, с воем рассекая воздух, пронеслись первые пушечные ядра.
Свист. Удар.
С чудовищным треском фок-мачта разлетелась в щепы.
Свист. Удар.
Ядро, пробив борт, осыпало палубу градом смертоносных заноз. Свист повторился — ближе, сливаясь с грохотом орудий, который теперь она слышала в темноте.
— Откуда?! — рявкнула Джемма, вцепившись в рукоять сабли. Золочёная гарда блеснула в свете очередной молнии.
Следующая вспышка молнии дала ей ответ, озарив корабли, которые, словно призраки, вынырнули из пелены дождя и брызг. Их высокие борта ощетинились жерлами орудий, а паруса угрожающе хлопали на шквальном ветру. Они шли наперерез, явно намереваясь взять «Куракаву» в клещи и расстрелять в упор.
Головной флагман блеснул надписью «Стальной Драк».
— Какого чёрта… — выругалась девушка, но корабль дал бортовой залп.
Грохот орудий заглушил её слова и слился с раскатами грома. С воем горсти картечи пронеслись над волнами, в клочья разрывая паруса, круша рангоут и срезая людей на палубе. Первый рулевой, захрипев, рухнул, заливая штурвал кровью, моментально смытую волнами. Второй залп, уже с другого борта, ударил в корпус «Куракавы» — ядра разворотили фальшборт, щепа брызнула в лица пиратов.
— К бою! — взревел Сильвестор, перекрывая гром канонады. — Абордажные крючья готовь! Джемма, ко мне!
Но фуранжиры не собирались топить добычу. Под прикрытием огня их корабли подошли вплотную. С визгом, перекрывающим даже рёв бури, десятки крючьев впились в леер «Куракавы». Пираты, размахивая топорами, пытались их обрубить, но монстры, как муравьи, уже карабкались по канатам, прыгали с рей своих судов прямо на залитую кровью палубу флагмана Сильвестора.
Джемма рванулась вперёд с рычаньем, подпевая своей сабле, исполнявшей свистом кровавую песню.
Мах. Удар. Скрежет.
Вражеский солдат, не успевший вытащить меч из ножен, разразился скрипящим хохотом.
— Дьявол! — ругнулась она. — Что за броня?
Она отбила клинком меч второго фуранжира, ловко увернувшись от его клешни, и огляделась.
Монстры с молниеносной скоростью вырубали пиратов, оружие которых не наносило им урона.
— Па! Слева! — крикнула она, краем глаза заметив, как к старому пирату, перезаряжавшему пистоль, подбирается монстр, щелкая клешней.
Одноглазый капитан обернулся, и его металлические зубы сверкнули в усмешке. Он сделал шаг навстречу и, пригнувшись под клинок с ловкостью, неожиданной для его грузного тела, всадил противнику в морду ствол пистоля и выстрелил. Раздался тошнотворный хруст. Оба фасеточных глаза вытекли.
«Ага, — обрадовалась она. — Вот как можно с ними справляться».
Но в тот же миг другой фуранжир, возникший из дыма, ударил старого пирата рукоятью меча по голове. Сильвестор пошатнулся.
— Нет! — яростный крик Джеммы прорезал шум битвы.
Она бросилась к нему, как разъярённая фурия. Её клинок сцепился с мечом монстра, но, уворачиваясь от клешни, она не заметила огромную тень, что метнулась к ней из-за горящего обломка мачты.
Приор Адриан Драк взмахнул клешней от себя не острой стороной лезвий.
— Джемма! Сзади! — хрипло заорал приходящий в себя Сильвестор.
Она обернулась. Поздно.
Удар. Шлепок.
В голове у девушки сверкнули искры. Перед глазами всё поплыло, звуки боя удалялись и превратились в далёкий, ватный гул. Собственная сабля стала неподъёмной, пальцы разжались, и оружие со звоном покатилось по залитой кровью палубе. Ноги подкосились, и Джемма, не издав ни звука, стала заваливаться на борт.
Приор придержал её, чтобы она не упала за борт, и толкнул к Сильвестру.
Обмякшее тело девушки рухнуло на палубу рядом с пиратом.
Адриан Драк дико, со скрипом захохотал.
— Сильвестра и девку в трюм! — скомандовал он. — Остальных на корм, если не согласны служить.
Один из фуранжиров обрушил свой кулак на гол
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.