Пламя Равновесия

Глава 1. Тени под Светом

Прошло несколько недель, после выписки из лазарета Вари и Рагнара, жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло. Варя вновь просыпалась под звуки местного будильника.

Только теперь, ее доброе утро начиналось не с медитации, а с физической нагрузки. Ввиду недавнего происшествия, совет Старейшин принял решение, что медитировать Хранительница в состоянии самостоятельно. А вот боевым искусствам должна обучиться под присмотром профессионала, чтобы в критической ситуации могла постоять за себя.

С физическими нагрузками, Варя с детства не дружила, но при этом была в хорошей форме. Обычно отшучивалась, мол "Я не люблю спорт, а спорт не любит меня", так и получалось когда-то отлынивать.

Когда, ей озвучили, что теперь вместо медитации по утрам, она будет тренироваться с инструктором, Варя сначала потеряла дар речи. Затем решительно начала озвучивать «слабенькие» причины, по которым она не сможет тренироваться.

Увидев непоколебимость в лицах Элиара, Старейшин и Рагнара – взвыла. Окружающие удивились ее реакции, но промолчали. Варя, оценив ситуацию, поняла, что спорить бесполезно, поэтому громко стуча каблуками, вышла из зала совета.

Вот и сегодня, очередное утро, когда пришлось натянуть тренировочный костюм и выйти в зал. Единственное, что ее радовало, так это воздух, который ещё был прохладным, и солнце, поднимающееся над зубчатыми башнями Цитадели.

Её тренировки начинались рано: пробежка по висячему мосту, упражнения на контроль энергии, выносливость и быстроту реакции. Как сказал инструктор, пока этого достаточно.

Расписание основных занятий осталось неизменным, только добавились несколько новых дисциплин. Вечера, как и прежде, были свободными, за исключением ужина в определенное время в трапезной, где под сводами из живого света звенели голоса, а посуда сама заполнялась ароматными блюдами.

Но было одно значимое изменение. Пока Варя и Рагнар поправляли здоровье в лазарете, Лия неожиданно сблизилась с одним из старшекурсников Альтарона – светлым, нескладным, чуть неуклюжим юношей по имени Саян.

Началось всё, с неловкой ситуации, как позже рассказала Лия. Она случайно уронила на Саяна кружку горячего чая – буквально вылила напиток из клюквы и трав прямо ему на колени. Саян вскрикнув, подскачил со стула, а потом вдруг начал извиняться…. Это вызвало у Лии неконтролируемый смех, который, по её словам, длился почти пять минут.

После того случая они начали пересекаться чаще. То Лия «случайно» забывала перчатки в библиотеке рядом с местом, где сидел Саян. То Саян якобы «случайно» оказывался рядом на занятиях, которых у него не было. Постепенно между ними возникла лёгкая симпатия, переросшая в романтические записки, вечерние разговоры в саду, а потом и совместные дежурства в библиотеке.

Когда Лия, наконец, решила поделиться этим с Варей, они сидели на скамье рядом с одной из башен, и смотрели, как над горизонтом разгорается вечернее сияние.

– Ты только не смейся, – сказала Лия, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком. – Но он… заставляет меня смеяться. И – слушает. Вот прям по-настоящему. Я не думала, что это возможно.

Варя улыбнулась, поглаживая подругу по плечу.

– Это очень похоже на начало чего-то хорошего. Я рада за тебя. Правда.

– Ты, правда, так думаешь?

– Думаю, ты этого достойна.

В этот момент Лия обняла её – быстро, крепко, почти с детской нежностью. Варя почувствовала, как на сердце потеплело.

Её отношения с Рагнаром тоже изменились. Больше никаких масок, взглядов исподтишка, попыток скрывать эмоции за каменными лицами. После похищения они приняли простое, но важное решение – быть честными и открытыми по отношению друг к другу.

Теперь Рагнар не просто появлялся рядом. Он был рядом. Он обедал с ней, Лией и Саяном за одним столом, шутил, иногда даже расслаблялся – позволял себе быть не только Главнокомандующим, но и мужчиной, чья рука мягко накрывала руку Вари. В этом было что-то новое для обоих, свободное, теплое, родное.

Саян оказался обаятельным, пусть и слегка неуклюжим. Он рассказывал о нелепых ситуациях в лаборатории, о своих первых патрулях, на одном из которых, случайно запустил ледяную стрелу в собственные ботинки. Лия смеялась. Варя смеялась. Даже Рагнар, сдержанный и обычно суровый, иногда усмехался.

И всё же, даже среди этого тепла и света, Варю временами настигало чувство – будто что-то не так. Она не могла объяснить что, просто улавливала на уровне тела странные ощущения.

Иногда посреди смеха, она замирала. Иногда ловила себя на том, что прислушивается к тишине – будто в ней кто-то дышал.

Никто об этом не знал. Только она. Пока…

Глава 2. Подозрение

В один из теплых, тихих вечеров Варя вновь оказалась в покоях Рагнара. С тех пор, как их чувства перестали быть тайной, она стала здесь частым гостем.

Они проводили много времени вдвоём: обсуждали происходящее, делились мыслями, просто молчали, наслаждаясь редкими минутами спокойствия и уединения.

Покои Рагнара отражали своего хозяина – сдержанностью, глубиной и практичностью. Потолки были высокими, стены выложены серым камнем с вкраплениями синих жил – словно замершие волны моря.

На одной стене висел гобелен с изображением древнего дерева Элиона, чьи корни уходили глубоко под землю, а крона тянулась к звёздному небу.

С другой стороны – камин, встроенный в арку с золотой патиной. Языки огня отбрасывали на стены тёплые, живые отблески.

По углам комнаты мягко светились руны – охранные символы, вплетённые в кладку, – созданные самим Рагнаром. Если акцентировать на них внимание, то можно было увидеть почти незаметное сияние и ощутить их присутствие – легкими муражками.

Апартаменты Рагнара были намного просторнее, чем у Вари: спальня отделена от гостиной, небольшая кухня, совмещенный санузел, просторная прихожая. Все комнаты отличались минимализмом и говорили о хозяине больше, чем слова.

Тишина присущая его покоям была особенной – плотной, как бархатная ткань, и наполненной ощущением защищённости. Здесь, за мощными дверями, в пространстве, укрытом от посторонних глаз и ушей, можно было говорить открыто и честно.

Мерцающие на стенах руны, защищали покои не только от физического вторжения, но и от ментального – ни одно слово, ни один вздох, произнесённый здесь, не мог быть услышан извне. И если бы кто-то попытался вмешаться в защиту – Рагнар узнал бы об этом.

Варя сидела в глубоком кресле у камина, подогнув ноги, с чашкой горячего шоколада в руках. Рагнар стоял у окна, глядя на внутренний двор. Он молчал, Варя знала – подбирает слова.

– Есть кое-что, о чём я ещё не говорил, – наконец произнёс он, обернувшись. Его голос был низким, спокойным, но напряжённым.

Варя подняла взгляд, чуть наклонив голову:

– Что-то серьёзное?

Он подошёл ближе, присел напротив неё и встретился с её взглядом.

– Слишком просто это произошло, – сказал он. – Слишком просто им удалось тебя похитить. Даже Глава Тьмы не смог бы пройти через защитные барьеры Альтарона, у него нет такой силы. А значит,… кто-то изнутри отключил ее. На короткое время. Настолько точно и выверено до секунды, что система не подняла тревогу.

Варя замерла, пальцы сжали чашку крепче.

– Ты думаешь, это был кто-то из своих?

– Не просто думаю. Я почти уверен, – Рагнар вздохнул. – Чтобы отключить магическую защиту с определенного участка замка, при этом, не затронув остальную ее часть, нужно не просто знать схему сплетения барьеров. Нужно владеть магией Высшего порядка. Наши барьеры – это не щиты на входе. Это многослойная, чувствительная к вмешательству система, вплетённая в архитектуру Альтарона, созданная с самого основания Цитадели. Каждый участок привязан к конкретным источникам мощной, неиссякаемой силы. Даже я не смогу просто взять и снять защиту с другого крыла без обнаружения, уже не говоря о сложности ритуала.

– А тот, кто это сделал, справился без этого? – уточнила Варя.

Рагнар кивнул.

– Это значит, что он не только знает структуру защиты, но и имеет допуск к ней. Этот человек, скорее всего, приближен к совету Старейшин. Или… кто-то дал ему доступ к системе. В любом случае – это был не рядовой маг. Кто-то опытный и весьма сильный. Кто-то, кому доверяют.

Варя молчала, обдумывая услышанное. Внутри пробежал холодок – от мысли, что предатель находится внутри замка, тот, кто ходит теми же коридорами, что и она, улыбается в трапезной, кивает на совете.

– Почему ты говоришь об этом мне? – спросила она.

– Потому что я верю тебе, – тихо сказал он. – И потому что ты должна знать. Это не просто заговор. Скорее всего ситуация серьезнее, чем на первый взгляд кажется. И если я ошибаюсь – значит, я сам стану угрозой. А если нет, то нам нужно действовать тихо и точно.

Он замолчал, в комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине.

Варя чувствовала, как в груди поднимается нечто новое – не страх, не сомнение, что-то иное, что сложно вот так просто описать…

В последние дни её восприятие изменилось. Интуиция словно обострилась, она улавливала тонкие энергии, всплески магии, которые раньше прошли бы мимо. Будто в ней пробуждалось что-то глубинное, древнее.

– Я чувствую… – начала она медленно, будто проверяя слова. – Я чувствую, когда рядом что-то не так. Магия, родная и одновременно чужая, едва уловимая, но ощутимая, как мурашки по коже. Это началось недавно. После… случившегося.

Рагнар с интересом посмотрел на неё:

– Значит, твоё пробуждение продолжается. Это хорошо. Мы можем использовать это.

Варя кивнула. Внутри неё уже не было растерянности – только намерение. И странная, едва заметная дрожь, не от страха, скорее от предвкушения.

– Что будем делать дальше? – спросила она.

– Я соберу ближний круг. Тех, кому доверяю безоговорочно. Начнём с малого – просмотрим журналы смен, вычислим всех, кто имеет доступ к архивам, кто дежурил в ту ночь… Мы найдём его, Варя. Или её.

Она кивнула, и в этот момент, несмотря на все тревоги, в ней зародилось ощущение спокойствия. Истина близка, очень близка. Она это знает, но будет ли она по душе и как с ней поступить?..

На следующий день, ближе к вечеру, Рагнар собрал свой ближний круг. Они встретились в старом тактическом зале, что примыкал к части замка, где был расположен архив.

Это было неприметное и редко используемое помещение, хорошо защищённое от ментальных проникновений и скрытое от посторонних глаз.

В ближний круг Рагнара входили трое: Марен – командир разведки, Айрил – хранитель магических архивов, и Тарен – личный боевой стратег Рагнара. Варя сидела рядом с ними, впервые ощущая себя не просто наблюдателем, а полноправным членом тайного круга.

На массивном столе разложили: карту замка, график дежурств, список магов обладающих магией Высшего порядка и всех приближенных к ним.

Марен сдержанно объяснял:

– Доступ к южной арке, через которую, по нашим данным, был выведен магический импульс, имели пятеро. Из них двое проходили дополнительную проверку в тот же день. Один – отпущен по состоянию здоровья. Остаются двое.

– Мы нашли слабые следы магии в этом коридоре, – добавил Айрил, указывая на тонкую линию, прочерченную по периметру прохода. – Очень старое заклинание, обёрнутое в личную сигнатуру. Почти незаметно, но всё же – оно было там.

– Личную сигнатуру? – переспросила Варя. – Значит, можно отследить?

– Теоретически – да, – кивнул Айрил. – Но она умело скрыта. Мне понадобится время.

Варя, прислушиваясь к разговору, чувствовала, как внутри неё снова нарастает странное ощущение – будто щупальца тянутся наружу, пытаясь за что-то зацепиться…

Она прикрыла глаза на секунду и – вспышка. В голове мелькнул образ: человек стоит в полутени, пытается отвести взгляд…

Видение?.. что-то хочет проявиться, но обрывается, оставляя ощущение холода.

Она вздрогнула.

– Варя? – Рагнар тут же склонился ближе. – Что ты чувствуешь?

Она открыла глаза, взгляд её был сосредоточен.

– Это был кто-то.... Кто знал маршрут патруля, кто мог подстроить даже случайные перемещения. Я не видела лица, но чувствовала присутствие. Оно… неправильное, холодное. Будто эта магия… не совсем человеческая.

Тарен нахмурился:

– Ты уверена?

– Это ощущение слишком отчётливое, чтобы быть фантазией, – ответила она. – Что-то древнее. Искажённое.

Рагнар молча наблюдал за ней, и его взгляд стал ещё более сосредоточенным.

– Мы копнём глубже, – сказал он. – Марен, подготовь список всех, кто недавно участвовал в перезагрузке охранной системе. Айрил, сосредоточься на этой сигнатуре. Варя… – он повернулся к ней, – если снова почувствуешь или увидишь что-то, скажи мне. Без промедлений.

Она кивнула, и в этот момент ощутила еле уловимое движение в сознании, как если бы земля уходила из-под ног. Предательство больше не догадка – это правда… – Но кто? И зачем?

Из тактического зала Варя вышла раньше всех. В коридоре было тихо, только факелы потрескивали, отбрасывая колеблющиеся тени на каменные стены. Шаги отдавались в пустоте гулким эхом, это напоминало ей, что с каждой минутой они приближаются к правде – шаг за шагом, как по хрупкому льду.

Варя остановилась у окна, откуда был виден нижний двор. Всё выглядело привычно: ученики возвращались с занятий, воины сменяли друг друга у сторожевых вышек, в воздухе висел привычный аромат свежести и трав.

Что-то бесповоротно изменилось, внутри нее, она это чувствовала, но на этом не все. Она продолжает меняться, с каждый разом открывается все больше, чувства становятся все острее.

Она прикрыла глаза и сосредоточилась. Тепло поднялось из глубины груди, распространяясь по телу, словно в ней зажигался внутренний свет. Магия отзывалась, Варя чувствовала. Интуиция, которую раньше она воспринимала за случайную мысль, теперь была её проводником. И это только начало.

Глава 3. Голос истины

Дни шли своим чередом, спокойно, почти обыденно. Утро Вари начиналось с тренировок – нагрузка, выносливость, точность движений. Её тело, не привыкшее к столь интенсивному темпу, часто протестовало, и временами она не сдерживала ворчание:

– Ну и в чём тут «путь к себе»?.. В потных футболках и ушибленных локтях?

Иногда она бубнила это себе под нос, иногда – прямо в лицо Рагнару, который сдержанно поднимал бровь и только улыбался.

Несмотря на протесты, Варя продолжала. И к своему удивлению замечала, как тело становилось гибче, движения – точнее, а в моменте – даже… приятно лёгкими.

В учёбе успехи тоже были заметны. Магические практики давались всё легче, Варя начала лучше чувствовать потоки энергии, понимать глубже лекции о сплетениях магии, и всё чаще могла не только повторить заданное, но и добавить что-то от себя.

С Лией они теперь виделись реже. Чаще всего – в трапезной, за общим столом. Лия проводила почти всё своё время с Саяном, и хотя Варя иногда скучала по их вечерним разговорам, она искренне радовалась за подругу. Их встречам не хватало прежней частоты, но не тепла.

Свое свободное время Варя проводила в компании Рагнара. Их связь с каждым днем становилась все крепче и глубже благодаря ежедневным тренировкам.

Однажды в стабильность будней закралось нечто новое.

Ночами Варе начали сниться необычные сны. Чрезмерно ясные, живые, насыщенные образами, голосами, ощущениями. Настолько реальными, что, просыпаясь, Варя чувствовала себя уставшей, как будто и не спала вовсе.

Ей снилось, будто она стоит посреди незнакомой местности – древних залов, заросших лесов, залитых лунным светом пещер. И там был голос – мужской, глубокий, звучащий. Он разговаривал с Варей образами, смыслами. Необычным было то, что практически в каждом сне она видела символ, которому не сразу предала значение, пока однажды не услышала:

– Истина ближе, чем ты думаешь.

Словно эхо, эта фраза вплелась в её разум. Проснувшись, Варя ощутила тревогу и еле уловимое предчувствие.

Следующая ночь прошла не легче. Варя проснулась с дрожью – перед глазами опять стоял символ из сна: круг, вплетённый в спираль, с тремя треугольниками внутри.

Внутри неё что-то настойчиво призывало к действию, но чтобы докопаться до истины придется нарушить ряд правил, за которые вряд ли просто вышвырнут…

Пропустив воскресный завтрак, Варя прямиком направилась к Рагнару. На месте его не оказалось. Как сказала секретарь, он был на совете Старейшин, поэтому пришлось ждать.

Подходя к кабинету и увидев Варю, взгляд Рагнара стал внимательный и обеспокоенный:

– Мне нужно в Хранилище Знаний, – сказала она, не дожидаясь, его вопроса.

Взгляд его стал хмурым. Взяв ее под руку, завел к себе в кабинет. Сделал пас рукой. Пространство застелило плотной, молочной пеленой и только тогда серьезно сказал:

– Это не библиотека, Варя. Туда допускаются только стражи Высшего порядка и Старейшины.

– Я знаю, но я чувствую, что там есть ответы на мои вопросы. Уже несколько ночей я вижу один и тот же символ. Это не просто сон – это подсказка. Я уверена, этот символ как-то связан с предателем. Мне нужно проверить, пожалуйста!..

Некоторое время он молчал, глядя ей в глаза. В этом взгляде было все: тревога, любопытство, страх и любовь… А потом, он кивнул:

– Пойдем туда ночью. У меня есть доступ. Но тебя туда провести – нарушение!.. Варя, – он подошёл ближе и, взяв её за руку, добавил тихо, – мы не можем позволить себе ошибку. Если нас поймают… в живых, мы вряд ли останемся.

Она решительно кивнула.

В Хранилище Знаний, как и договорились, отправились глубокой ночью. Варя была в тёмном плаще, капюшон скрывал лицо. Рагнар провёл её по обходному пути – через старый, забытый тоннель в подвале храма, ведущий к задним входам Архива. Врата были зачарованы. Рагнар, сделав сложный пас рукой, осторожно сдвинул охранные руны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.