Дело о пропавшем мешке, или Как снеговички Новый год спасали

Глава 1. Пропажа

Утро 31 декабря в Великом Устюге пахло мандариновыми корками, морозной пылью и чуть-чуть жженым сахаром - это на Главной кухне Снегурочка варила петушки на палочке для самых маленьких.

Дед Мороз стоял посреди своей кладовой, уперев руки в бока, и тяжело дышал. Борода его, обычно похожая на пышное белое облако, обиженно топорщилась веником.

- Не может быть, - бормотал он, заглядывая за бочки с замороженным клюквенным морсом. - Ну куда он мог деться? Сам же вчера на верхнюю полку задвинул! И замок амбарный повесил. Для порядку.

Замок, тяжелый, кованый, с узором в виде снежинок, сиротливо лежал на полу. Дужка была перекушена. Не перекусана, а именно перекусана - на металле остались следы мелких, но очень горячих зубов.

Дед Мороз подошел к огромному, вмороженному в стену зеркалу и посмотрел на свое отражение. - Без мешка, - сказал он зеркалу, - я не Дед Мороз, а просто Николай Васильевич в красной шубе.

Волшебный мешок был главной тайной новогодней почты. Он был сшит из северного сияния и заячьего пуха. Стоило назвать имя любого ребенка, как мешок сам запускал туда лапу и вытаскивал именно то, о чем человек мечтал весь год. Хоть живого пони, хоть говорящего робота, хоть просто новые варежки. А еще мешок был волшебно тяжелым: поднять его мог только сам Дед Мороз. Если мешок не хотел, чтобы его несли, он просто прилипал к полу.

До Нового года оставалось ровно шесть часов.

Дед Мороз выглянул в ледяное окно. По двору, путаясь в собственных метлах, носились снеговики-дворники. Их слепили прошлой весной из самого плотного, последнего снега, да так и забыли разобрать. Зиму они отработали на совесть, а теперь Дед Мороз взял их в главные помощники.

- Степа! Филя! - гаркнул он так, что с крыши склада съехала целая лавина. - А ну, ко мне в валенках бегом!

Через минуту в кладовую, тяжело отдуваясь, вкатился Снеговичок-Стёпа. Он был основательным, как старинный комод. Вместо носа у него торчала леденцовая трость - Дед Мороз дал ее для поднятия боевого духа, и Стёпа за всю осень так и не сгрыз ни кусочка. За Стёпой, выписывая кренделя, влетел Снеговичок-Филя. Его морковка смотрела влево, а пуговицы на животе были застегнуты вразнобой. В руках Филя сжимал сачок для ловли зимних бабочек.

- Мы не бегали, мы катились! - доложил Стёпа, пытаясь отдышаться. - Филя в сугробе застрял. Я его выталкивал. - У меня от натуги одна пуговица чуть не отлетела! - похвастался Филя. - Дядь Коль, а вы знаете, что если смотреть на снежинку через синий стеклышко, она становится фиолетовой? Я проверял!

Дед Мороз молча указал своей рукавицей на пустой крюк в стене.

Снеговички замолчали. Стёпа поправил съехавшую на глаза ведерную шляпу. Филя открыл рот, да так и остался стоять.

- Украли, - мрачно констатировал Дед Мороз. - Волшебный мешок. С подарками. - Кто? - шепотом спросил Филя. - Вот вы мне и скажите кто, - Дед Мороз снял с носа очки, протер их полой шубы и нацепил обратно. - Я, пока вас ждал, улики собрал. Замок перекушен. А на полу - вот.

Он ткнул пальцем в крошечную, почти высохшую лужицу.

Стёпа присел на корточки, достал из кармана шубы огромную лупу (стекло от старого фонаря) и внимательно изучил воду. - Талая, - пробасил он. - Но талая вода бывает разная. Эта… эта пахнет пылью. И чем-то сладким. Как сухая трава с юга. - А еще тут блестит! - Филя упал на колени и сунул нос в самую лужу. - Смотрите! Пыльца! Золотая!

Стёпа нахмурился. Он подошел к перекушенному замку, потрогал холодный металл. - Перекушено не железом, - сказал он. - Зубы были горячие. Металл от них даже оплавился по краям.

Дед Мороз снова тяжело вздохнул. Он подошел к своему креслу, обитому белым бархатом, и со стоном в него опустился. Кресло под ним жалобно скрипнуло. - Всё, - сказал Дед Мороз. - Пропал праздник. Дети ждут. Звери в лесу ждут. Даже Баба Яга, поди, самовар на Кудыкину гору заказала. А я… я без мешка никуда. Он же сам дорогу знает. Он же сам в сани прыгает.

Он сгорбился. Красный нос его, обычно похожий на спелую северную ягоду, побледнел.

Снеговички переглянулись. Филя смахнул снежинку, которая непонятно как появилась у него на глазу. А Стёпа вдруг выпрямился. Его леденцовый нос воинственно хрустнул.

- Николай Васильевич, - сказал он неожиданно басом, совсем как взрослый. - Не извольте беспокоиться. - Найдем, - пискнул Филя, вытирая нос варежкой. - Мы его из-под земли! То есть из-под сугроба! Мы же теперь… кто мы, Степ?

Стёпа достал из-за пазухи сложенный вчетверо фантик от ириски «Золотой ключик». Аккуратно его развернул, разгладил на колене и протянул Деду Морозу. На фантике зеленой мастикой было выведено: «УДОСТОВЕРЕНИЕ. Младший зимний детектив. Предъявитель сего имеет право задавать вопросы, искать следы и допрашивать ворон».

Дед Мороз посмотрел на фантик, потом на Стёпу, потом на Филю, который уже успел нацепить сачок на шею, как настоящий сыщик. И впервые за утро уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Значит, детективы… - пробормотал он. - Ну что ж. Тогда приступайте к делу.

- Есть приступить к делу! - гаркнул Стёпа и, вспомнив, как делают в фильмах, зачем-то отдал честь.

Филя же просто подпрыгнул, и его морковка весело качнулась влево. - А можно мне тоже удостоверение? - спросил он. - Я буду искать блестящие улики!

Дед Мороз хмыкнул, достал из воздуха еще один фантик, что-то быстро нацарапал на нем посохом и протянул Филе. Тот схватил его и тут же спрятал за пазуху, к самому ледяному сердцу.

- Так, - Стёпа вытащил из сугроба за дверью прямую ветку. Опустился на колени и начал чертить на утоптанном снегу план кладовой. - Филя, ты опрашиваешь свидетелей. Иди к Вороне Кларе, она на старой ели сидит, все видит, всё знает. Узнай, кто тут летал. Только близко не подходи, она пуговицы любит. - А ты? - спросил Филя, уже подпрыгивая от нетерпения. - А я, - Стёпа пососал свой леденцовый нос для ясности мысли, - иду допрашивать Лесовичка-Шептуна. Мотив у него железный. Ему подарки никогда не дарят, потому что он вредный. И следы с южной пылью как раз со стороны его дупла ведут.

- А если он не признается? - спросил Филя. - Тогда применим спецсредство, - серьезно сказал Стёпа и показал на свою метлу. - Мокрую тряпку. Он от воды сразу раскалывается.

Дед Мороз смотрел на них из кресла, и плечи его понемногу переставали дрожать. Он поправил очки, которые снова сползли на самый кончик носа, и тихо, чтобы снеговики не услышали, прошептал: - С такими помощниками… эх, только бы успели.

А снеговички-детективы уже неслись по двору. Впереди, высоко задирал ноги и размахивал сачком, бежал Филя. А за ним, тяжело печатая следы, шагал основательный Стёпа, на ходу засовывая в рот леденцовый нос - для храбрости и на случай, если улику придется съесть.

Глава 2. Сыскное бюро «Сосулька»

Сыскное бюро снеговички открыли в старом скворечнике на самой верхушке березы. Скворечник был тесный, пах прошлогодними листьями и почему-то сушеными грибами.

- Отличный наблюдательный пункт, - авторитетно заявил Стёпа, протискиваясь внутрь. - Весь двор как на ладони. Он тут же принялся чертить на полу схему преступления. Вместо мела он использовал уголек, который выменял у Дятла на три замороженные ягоды рябины. - Значит, так, - бормотал Стёпа, выводя кривые линии. - Вход здесь. Мешок стоял здесь. Замок перекушен здесь. Следов нет. Кроме лужи. Лужа здесь.

Филя в это время занимался архивом. Он вытащил из щели в стене старый кленовый лист, разгладил его и аккуратно пришпилил к стенке скворечника сосновой иголкой. - Это будет доска почета, - важно сообщил он. - А это - стенгазета «Вестник сыска». Вместо ручки Филя макал клюквину в собственную талую воду и выводил заголовок. Буквы получались кривые, зато ярко-красные.

Первой по повестке шла Ворона Клара. Она сидела на верхушке главной ели, чистила клюв и делала вид, что она просто часть новогоднего убранства.

- Гражданка Клара! - задрав голову, крикнул Стёпа. - Спускайтесь для дачи показаний! Младшее зимнее детективное агентство вызывает вас на допрос! - Кар! - отозвалась Клара, переступая с лапы на лапу. - Чего орете? У меня, может, сонный час. Я, может, после обеда всегда клювом в сугроб клюю. У меня режим. - Свидетели режима не имеют! - басом возразил Стёпа. - Спускайтесь, или мы применим принудительное снятие с ветки! - Ой, напугал, - каркнула Клара, но все же спланировала вниз. Села на нижнюю ветку, подозрительно косясь на сачок Фили. - Только без рук! У меня оперение после линьки не восстановилось.

- Что вы видели сегодня ночью в районе Главного склада? - строго спросил Стёпа, поправляя очки. - Видела! - оживилась Клара. Она любила быть в центре внимания. - Туман видела. Густой, как манная каша. И тишина. А потом - вж-ж-жух! Клара взмахнула крыльями, едва не свалившись с ветки. - Что «вж-ж-жух»? - хором спросили детективы. - Теплое! - выпалила Ворона. - Летело! Прямо от склада к Старому оврагу. Ни крыльев, ни ног. Одно марево. И пахнет от него… не нашим. Пахнет пылью, которой по осени дороги посыпают, и арбузными корками. - Арбузными? - переспросил Филя, забыв про свою стенгазету. - Ну, или дынными, - отмахнулась Клара. - Я в южных фруктах не разбираюсь. И еще… - она понизила голос до хриплого шепота. - Оно чихало. Тихо так: «Апчхи-и-и». И после каждого «апчхи» с елок зеленая хвоя сыпалась. Как будто ее сушили.

Стёпа быстро застрочил в блокноте (блокнот был сделан из бересты). - Зеленая хвоя… Теплое марево… Арбузы… Записал. Свободны, гражданка. Если понадобитесь, вызовем официально. Через Дятла. - Еще чего, - фыркнула Клара, взмывая в небо. - Сами приходите. У меня печеньки из кедровых орешков к чаю будут.

Как только она скрылась в облаках, Филя подпрыгнул: - Степ, это же он! Летучий похититель! - Погоди с выводами, - осадил его Стёпа. - У нас есть еще один подозреваемый. С вещами на выход.

Лесовичок-Шептун жил в старом дупле липы. Дупло было завешено паутиной, на которой вместо росы висели сушеные комары. Сам Шептун сидел на пороге и бормотал считалку, пересчитывая свои сокровища: три гнилых желудя, один ржавый гвоздь и прошлогодний кленовый самолетик.

- Здравствуй, Шептун, - ласково, как настоящий следователь, сказал Стёпа. Шептун вздрогнул, сгреб сокровища в кучу и прикрыл их дырявым листом лопуха. - Чего надо? - буркнул он. - Я занят. Я тут… грибы сушу. На зиму. - В декабре-то? - прищурился Филя. - А я дальновидный! - огрызнулся Шептун. - И вообще, холодно мне. Мороз у вас злой. У меня от него коряга в боку стреляет. Я лучше дома посижу.

Стёпа откашлялся. - Гражданин Шептун, вы задержаны по подозрению в краже государственного имущества. Государственного волшебного мешка. Лесовичок икнул. Его нос, похожий на сухой сучок, побледнел до цвета березы. - Какого еще мешка? - пискнул он. - Не брал я! У меня и рук-то толком нет, чем я его держать буду? Ветками? Да он бы мне все ветки обломал, мешок ваш! Он же тяжелый! - А где вы были сегодня в три часа ночи? - добил его Стёпа. - Спал я! - выпалил Шептун. - Вот чтоб мне с этого дупла вниз головой! Спал! Мне Белка вчера пирожков с грибами принесла. Я их съел… много съел. И уснул. Мне снилось, что я на юге. На пляже. И солнце печет. Я даже свитер снял.

Стёпа переглянулся с Филей. Слишком складно врет. Или не врет? - А ну, покажь алиби, - потребовал Стёпа. - Где твои пирожки? - Съел! - гордо сказал Шептун. - Всё до крошки. - Тогда банку покажи, - вмешался Филя. - Воду утреннюю.

Шептун нехотя полез в дупло и вытащил трехлитровую банку. В ней, на дне, лежал серый снег, собранный еще в ноябре. Сверху плавала ледяная корка. - Вот, - буркнул он. - Замерзло всё.

Филя сунул нос в банку. - Степ! - зашептал он так громко, что Шептун снова вздрогнул. - Смотри! Филя ткнул пальцем в стенку банки. По серому льду, прямо сквозь снежную крупу, шла тонкая, извилистая дорожка. Вода. И вода эта не замерзла. Она была теплой, и от нее вверх поднимался едва заметный парок. - Это как же? - пробасил Стёпа. - Снег в банке тает? На таком-то морозе?

Шептун побледнел еще сильнее. Он схватился за сердце (которого у него, как и у всех леших, не было, но привычка осталась). - Я не виноват! - затрясся он. - Оно само! Я ночью просыпаюсь - баночка плачет! Кап-кап! Теплое! Я крышку открыл, а оттуда - пых! Теплым воздухом в лицо! Я чуть в обморок не упал! Думал, пожар! А это… это оно в дупло мое заглядывало! Искало чего-то! - Чего? - спросил Филя. - А я знаю? - всхлипнул Шептун. - Я ему говорю: «Иди отсюда, не балуй, у меня тут мухоморы сушатся!». А оно как чихнет! У меня все листья с лопуха сдуло. И пахнет… пылью дорожной. Я такую пыль только на картинках в книжке про лето видел.

Стёпа захлопнул берестяной блокнот. - Гражданин Шипетун, - официальным голосом сказал он. - Вы свободны. У вас железное алиби. Вы сами жертва обстоятельств. И экологического загрязнения. - Так вы его поймаете? - с надеждой спросил Лесовичок, выглядывая из дупла. - Поймаем, - уверенно кивнул Стёпа. - И накажем. - Только вы это… - Шептун замялся. - Если поймаете, вы ему скажите, что у меня еще банка снега осталась. На продажу. Хороший снег, прошлогодний, с вкраплениями березовых почек. Вдруг ему надо?

Когда они отошли от липы, Филя остановился и почесал морковкой за ухом. - Степ, - сказал он тихо. - А ведь Шептун не врет. - Сам вижу, - мрачно ответил Стёпа. - Преступник был у него. И он горячий. - Ага! - подхватил Филя. - И он любит пыль! И арбузы! - И у него аллергия на холод, - добавил Стёпа. - Потому что от его чихания хвоя зеленая сыплется. Нормальная хвоя на морозе только серебрится. А зеленая - это когда ей жарко и она сохнет.

Они вышли на главную тропинку. Впереди, у Пожарной каланчи, сидела огромная серая собака - Полярный Волкодав Барон, главный сторож города. Он спал, свернувшись клубком, и во сне подергивал лапой.

- Куда теперь? - спросил Филя. - К Деду? Докладывать? - Рано, - отрезал Стёпа. - У нас нет главного. Улики с места преступления. Той самой пыли. - Так у Шептуна в банке… - Банка - это не улика, это вещественное доказательство, - важно поправил Стёпа. - Нам нужен образец следа. Пошли к оврагу.

- А можно я сачок возьму? - с надеждой спросил Филя. - Вдруг там зимние бабочки? - Бери, - вздохнул Стёпа. - Только если опять в сугробе застрянешь, я тебя толкать не буду. Я тебя за ногу вытягивать

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.