Третья Война рас, сказ о героях

*** (Командование людей, Аркан)

– Это прекрасно! Это просто прекрасно! Снаряд улетел за стену! – воскликнул Бергуд, хлопая перчатками себе о бедро.

– Ничего прекрасного я здесь не вижу! – грозно сказал Хафлид, сжав кулаки и хрустнув пальцами. – Только что был разрушен дом! А может быть и не дом, а дома! Я не хочу, чтобы город был разрушен – иначе как я буду в нём править? Я не желаю тратить золото на восстановление города! Не желаю я править руинами!

– Что прикажете, в таком случае? – спросил Бергуд, виновато посмотрев на командира.

– Ввести обычный обстрел по стенам. Рано или поздно они рухнут, мы осадим город, а после пленные эльфы их восстановят! – Хафлид залился громким смехом. Его поддержал Бергуд, но смех его был наигранным, точно таким, которым смеются для поддержки собеседника.

– Сэр, а почему именно обстрел? Не проще всё же взять город осадой? Так будет быстрее. Тем более, наши солдаты готовы к осаде и, я думаю, они очень воодушевлены для атаки.

– Бергуд, скажи, где ты учился, раз не знаешь историю врага?! – Хафлид сердито посмотрел на Бергуда и, хотел было, ударить его, но сдержался, – Бергуд, я уже давно закончил военную академию, но до сих пор помню и знаю тактику эльфов. Эти отребья лесов и полей строят высокие стены неспроста. У них такая хитроумная оборона… которую я ненавижу! Пока их войска на стенах, в них не попадёшь ни со стрел, ни с арбалетов, ни даже с пушек. Только они и стреляют по врагам и отменно защищают город. А стены у них большие, как видишь, – Хафлид кивком показал в сторону Аркана, – у нас и лестниц таких-то нет, чтобы начать осаду стен. Лучше сначала обстреливать и разрушить, а потом и атаковать.

– Прекрасные планы, сэр! Скоро город будет ваш! – Бергуд, после произношения лестных слов, невольно потупил взгляд.

– Вместо лести и прочей гадости, прикажи-ка лучше войскам целиться в стены, а не за них! Сделай полезное дело.

– Слушаюсь, сэр! – сказал Бергуд, вяло отдавший честь и, невзирая на саркастическую улыбку Хафлида, ушёл к солдатам. Сэр Хафлид подошёл к карте.

«После захвата города и укрепления в нём мы двинемся по Тракту прямиком к столице, – думал Хафлид, – и там я убью короля и всю его семью! Мы захватим всё их проклятое и грязное королевство, и я стану Верховным Управляющим Эльфийских земель! У меня будет много девушек, рабов, рабынь и… эльфиек. Да, точно! Всех их в рабство! Всех!». Хафлид снова рассмеялся, но уже с более гневной манерой и с нотами жадности. Его желания были черны, как ночь, и гнилы, как труп. Командир закурил табак, выпил гэрелионского вина и уселся на мягкие мешки с коврами, специально подготовленные для него. Он решил покемарить перед захватом города. Как ни странно, но ему снился сон.

Хафлиду снилось, будто бы он бежит навстречу золотым и ярким коням, а в руке у него то ли маленькая заноза, то ли игла из мягкого металла. Осознав, что впереди смерть, он стремглав двинулся назад и увидел неподалёку три тени в тёмных одеяниях и с чёрным дымом, который поднимался над их головами. Каждая тень имела свою силу – воду, железо и огонь. Золотые кони испугались и попятились назад, но появились два всадника в белых и изящных одеяниях. Всадники вели коней спокойно, но Хафлид боялся как коней, так и всадников. Поэтому он стремился к теням, ища их покрова и защиты. Но те поредели и превратились в серую массу, которая позже превратилась в песок…

Но вдруг Хафлид проснулся, как только почувствовал, что его сбили с ног. Наяву Бергуд тряс Хафлида, дабы разбудить командира. Взгляд Бергуда был полон огня и живости, руки его тряслись, а лицо немного побледнело, но Бергуд всё же держал себя в руках, попутно что-то бормоча с улыбкой Хафлиду.

– Сэр, свершилось! Вы должны это увидеть!

*** (Гильян и последние войска Аркана)

– Тан! – крикнул один из воинов арканского ополчения Гильяну, выбросив меч на землю, – стена рушится! Что нам делать?!

Этот крик встревожил многих ополченцев. Толпа снова начала кричать и многие даже куда-то бежали. Гильян, выпрямив спину и придерживая вожжи, громко крикнул. Воины обратили своё внимание на тана.

– Не нужно паниковать! Будем укрепляться тут, внизу! Вперёд!

Воины посмотрела друг на друга и нехотя сплотились, озираясь то на Башню Власти, то на едва державшиеся стены.

– Неужели они пробьют стену? – спросил Лимер, с неким тоном страха и неуверенности.

– Нет, не должны. Ты же сам мне говорил, что стены Ратира выдержали пять тысяч выстрелов во Вторую войн рас. Не так ли? – тан с улыбкой посмотрел на своего советчика.

– Виноват, тан. Забыл это.

– Наши стены выдержат, ещё и тысячи выстрелов не было. Хоть стена и рушится, но основание останется. Чем ниже стены, тем крепче материал. Так, вроде бы, и записано в книгах о градостроительстве, – Гильян отвернулся от Лимера и взглянул на стены.

– А что, если они пробьются в город?

Тан посмеялся и снова взглянул на советчика.

– Дорогой мой Лимер, неужели теперь боишься ты? Ты же сам внушал мне смелость и самопожертвование ради благой цели, – Гильян оглядел всё более и более тревожных ополченцев, которые то и дело смотрели на тана и пытались услышать от него хотя бы словечко, – Всё будет хорошо. Слышали?! – теперь Гильян криком обратился к оставшемуся войску Аркана, – Всё будет хорошо! Они не будут разгуливать по нашим улицам! Они не будут пировать в наших домах! И пусть они только попробуют посягнуть на наши земли и на нашу честь! Они узнают наш гнев, гнев эльфов и Богов наших! Во имя Богов!..

– И славы их ради! – прозвучали радостные крики в толпе.

Краткая, но славная и нужная в такое время речь воодушевила ополченцев, пока огромные камни летели прямо на стены, с ужасающим грохотом бились о них и падали на землю. Жертв было много, некоторые снаряды попали прямо по нескольким отрядам лучников, возжелавших остаться на вершине стен для наблюдения ситуации на равнине. Было разрушено три дома, левые стены от ворот держали удары, а вот правые уже разрушались. После десятого удара (если считать выстрелы после речи Гильяна) верхушка стены была разрушена. Огромные осколки стен упали прямиком на остатки войск Аркана. К счастью, смертей удалось избежать, войска успели отойти на безопасное расстояние. Гильян считал это везением, либо помощью и хранением Богов.

– Мой тан! – прикрикнул Лимер, подъехав на коне к тану и отряхивая свою форму от пыли. – Вы слышали что-то на мгновение?

– Я слышал только грохот, крики и мольбы, не более.

– Но, правда, прислушайтесь!

Прозвучали едва слышные мелодичные звуки, которые чем-то напоминали пение соловья. На поле битвы наступила тишина – выстрелы прекратились, крики людей утихли. Через секунду и эльфы, и люди услышали отчётливые звуки десятка горнов. Те звуки издавали множество эльфийских войск Эльграда. Лимер понял, что прибыли конные войска, ибо с каждой секундой звук усиливался и слышался топот сотен копыт. Ровно в четыре часа пятьдесят минут вечера эльфийские элитные конники Эльграда и всея Королевства прибыли на помощь Аркану. Звучало много горнов, они сливались в единую игру, образуя очень громкое и грозное звучание, приводящее людей в ступор, но воодушевляющее эльфов.

– Открывайте врата! – криком приказал Гильян. – Мы выступаем в бой!

Врата были открыты довольно быстро. Лучники, которые успели спуститься со стены, быстро уселись на лёгких и шустрых коней и пустились вскачь первыми, за ними выступила пехота на быстрых конях, а затем в бой вступила конница Аркана.

Гильян попросил у Лимера горн и протрубил в него, пока направлялся к катапультам и войску людей. Элитные конники тоже трубили, а люди в это время не могли дисциплинированно встать, дабы дать отпор. Люди боялись, и страх этот мешал им обороняться, их лучники бежали на восток, так же бежала и пехота. Лучники Аркана обстреливали отступающих градом стрел, и многие люди пали, оставшиеся попытались встать в какую-нибудь оборонительную позицию, но попытки защититься были тщетны.

Первые конники ударили в толпу людей, и началась битва. Битва за Аркан!

Гильян с Лимером сражались на конях, многие пехотинцы, которые встали с коней и пустили их обратно в город, сражались с оставшимися людьми, рассекая мечами воздух. Конница людей была разбита, многих взяли в плен и увели за стены Аркана. Какая-то часть конницы, отличавшаяся породой коней и их экипировкой, смогла сбежать с поля битвы на восток. Войска людей уменьшались, жертв было много, а эльфы Эльграда, держа крепко своё родное золотое знамя, били людей, попутно выкрикивая боевые кличи.

<…> Прошло больше часа. Эльфы, пройдя путь боли, крови и смерти, наконец-то победили и отстояли Аркан. Войска людей были разбиты, многие сбежали, а кое-кого взяли в плен. В основном сдались офицеры, также сдался и командир – сэр Хафлид. Его помощник Бергуд сбежал вместе с Эльгримиром, а тот в свою очередь повёл небольшое войско обратно на земли Королевства людей.

– Привести ко мне командира всех этих войск, – приказал Гильян воинам, – буду ждать вас на площади.

Площадь находилась почти в центре Аркана, но была не очень большой. На ней никогда не проводили ярмарок, ни разу там не был организован базар, но для небольших собраний площадь подходила как никогда. Многие из солдат думали, что тан желает прилюдно казнить офицеров, дабы обесчестить их и предать праведному суду, но Гильян ничего подобного не мыслил. Площадь тану была нужна для «общественного допроса» и последующего заточения пленных в подземелья. Приближённые тана не совсем оценили эту идею, решив, что пленных нужно казнить немедля, дабы их быстрее покарали Боги. Но только Лимер был за идею тана, хоть и не совсем понимал ход его действий.

– Мой тан, – обратился Лимер к Гильяну, – позвольте узнать, почему вы не поддерживаете мнения большинства?

– Это же очевидно, друг мой, – сказал Гильян, очистив свой меч от крови тряпицей и заправив его в ножны, – при допросе офицеры ничего не расскажут, я читал об этом в трактате «О Великом Королевстве людей». Офицеры обучены невероятной стойкости, но я уверен, им не под силу выдержать того, что они сотворили, придя к разумному осознанию. Собственно, терзания совести за содеянные поступки присущи не только людям, мы тоже не исключение. Офицеров будет распирать совесть, убивая их внутренне, и они сами себе сдадут, обесчестят и покарают.

Лимер ни о чём более не спрашивал тана впредь до конца дня. Гильян протрубил три раза в горн, призвав, таким образом, войска на площадь. Пленных тащили ополченцы, заранее заточив их в кандалы и сняв все драгоценные украшения. Пленные были лишены также оружия и доспехов; оставшись в одних рубахах, сапогах и штанах, они шли, медленно, пытаясь отсрочить свою неминуемую гибель. Небольшую колонну возглавлял, если так можно сказать, сэр Хафлид, он опасливо смотрел по сторонам, единственный звеня цепями. Его былой высокомерный и гордый взгляд сменился на ужас перед наступающим событием, он всматривался в каждое лицо, в каждый угол. Его одолел страх.

– Поставить их на колени! – приказал Гильян, гордо осматривая людей. Поймав взгляд Хафлида, Гильян лукаво улыбнулся, что очень сильно напугало командира. Ибо знал он, что такой взгляд бывает на лицах палачей, когда над пленными начинают издеваться и пытать, а после позорно убивать, выбросив истерзанные тела на съедение псам.

– Прошу! – вскрикнул Хафлид, – Смилуйтесь! Мы же простые солдаты, мы попросту выполняли приказ! Что же нам оставалось делать?!

На глазах Хафлида начали выступать слёзы. Гильян лишь улыбнулся и подошёл к Хафлиду. Вдохнув свежего воздуха полной грудью, тан сказал на всеобщем языке:

– Жди, человек, ибо роковой твой час ещё не настал!

Хафлид всхлипнул, представляя, видимо, грядущие мучения, и молился непонятно кому, а Гильян, стоя в четырёх шагах от командира, то вытаскивал меч из ножен, то снова заправлял его в них. К тану бежал шустрый маленький солдат и, подбежав к нему, он сказал необычно низким для роста голосом:

– Господин тан, они идут!

– Благодарю тебя! Иди с миром, отдохни, – сказал Гильян на эльфийском языке.

Солдат поклонился и убежал, иногда оглядываясь на Хафлида и усмехаясь. Шли жители Аркана, они все остались живы и невредимы. Они шли и, узнав в пленённых людей, начали выкрикивать разную брань.

– Лимер, будь другом, прикажи солдатам построиться так, чтобы они держали толпу в округе и не давали кому-нибудь прорваться к пленным.

– Да, мой тан. Итак! – крикнул Лимер солдатам, – позиция «Щит»! Построиться!

Солдаты встали вокруг пленных, примерно в десяти шагах от них. Лимер с Гильяном были во внутреннем круге и ходили около пленных.

– Друзья мои! Жители Аркана! – громко начал Гильян, оглядывая на жителей. – Вот они, виновники вашей беды! – толпа начала возмущаться, брань слышалась всё чаще и чаще. Некоторые вовсе хотели пробиться к пленным и лично их проучить, устроив самосуд. Гильян тем временем продолжал: – За их деяния мы давно бы их казнили, но я решил, что мы вместе заставим их говорить, а после навеки заточим их в темницы! – были услышаны возгласы «Да! Правильно! Поделом!», – Что ж, – обратился Гильян к пленным, – говорите нам все ваши планы! Иначе мы будем вынуждены принести плеть или другие не менее эффективные предметы пыток!

Толпа радостно воскликнула, все они ждали ответов.

– К демонам вас! – воскликнул Хафлид, и голос его будто бы дрожал, из-за чего толпа всё больше хохотала и выкрикивала оскорбительные высказывания о командире, – Я Э́лвар Хафлид, воевода Великого Королевства… мы решили захватить вас! Нам нужна власть, деньги, земли и рабы!.. Наш король – гений своего дела! Он величественен, мудр! Он лучше всех вас и вашего горе-короля, ха-ха!

Тут Гильян подошёл к хохочущему Хафлиду и ударил его по лицу. Командир упал на колени. Из толпы послышались свисты и одобрительные возгласы. Видимо, им было наплевать на военную информацию, им хотелось зрелища, а удары Гильяна подливали масла в огонь и были даже неким началом перед зрелищем. Этого ожидал и сам Хафлид.

– Говори по делу, человек! Нам нужны ваши планы!

Хафлида передёрнуло. Он протёр ладонью место удара и опустил голову.

– Наш король, – бурчал Хафлид, – он смог объединить Рунилод и Сэниод4, я был главным воеводой. Мы думали, что сегодня захватим город, – толпа разъярённо вопила, и кто-то даже требовал «пустить кровь этому человечишке!», а кто-то даже кидал в Хафлида маленькие камни, на что тот вовсе не обращал внимания, всё стоя на коленях с опущенной головой, – но это нам не удалось.

– Скажи, воевода, – вдруг воскликнул Гильян (бросания камней мгновенно прекратились), – каковы ваши планы в дальнейших действиях на войне? Куда вы хотите пойти?

– Морем, – тихо сказал Хафлид, медленно поднимая голову и показывая своё побледневшее лицо, – морем! – теперь он воскликнул так, что многие из толпы, испугавшись, отошли поодаль, – Ха-ха-ха-ха! Княжеский флот вас уничтожит с севера, а мы продолжим атаковать Аркан! Рано ли, поздно ли, но я буду править в этом городе! – Хафлид залился злобным смехом, народ более не кидал в него камней, а многие, поняв, что казни или пыток не будет, ушли.

– А как же Кула́ки5? Они не с вами?

– Кулаки? Эти любители фальшивого нейтралитета ещё пожалеют о морской блокаде и отказе от войны! Они же ради денег и выгоды нам отказали, ха-ха-ха! Да! И их мы захватим, и Флойрион!

Смех Хафлида не прекращался, пока не рассеялись облака, и не выступило солнце. Вы, верно, заметили, что говорил только один Хафлид. Всё потому, что лишь его слова можно было считать за правду, остальные же пленные молчали, со страхом глядя на окружающих их эльфов. Гильян всё же допросил остальных так, как смог, но те мало что знали о планах в войне, они лишь выполняли приказ под угрозой, что их семьям и им самим «придёт конец».

– Отведите их в темницу и поставьте им кушанья на хлебе и воде! Не спускать глаз ни с одного из них!

Солдаты мигом схватили пленных и повели их в темницы, которые находились на севере города близ Башни Власти. Эльфы Аркана радостно кричали, восхваляя тана и воинов, и проклиная людей.

– Вызвать ко мне Ли́гина! – сказал тан Лимеру. Лигин, командир элитной конницы, пришёл к Гильяну, не заставляя тана ждать. У вас, верно, возникнет вопрос – откуда Гильян знал имя командира тех войск, ответ прост – тан знал всех нынешних командиров и эльфов с высшим воинским чином поимённо.

– Тан Аркана, для меня честь было воевать с вами бок о бок, надеюсь, мы сразим людей, и…

– Хватит этих любезностей, командир. Дело обстоит серьёзное. Королевство людей намереваются атаковать северные прибережные города! Они подготовили флот Княжества Дериона, и когда их король узнает, что полководец в плену, а Аркан не взят, то они атакуют север. Мчитесь во весь опор и предупредите Короля Смилиона!.. – после Гильян многое рассказал, о чём следует знать лично Королю.

– Хорошо, тан. Но позвольте спросить – почему воевода, человек с серьёзным воинским чином выступил в бой? Почему он не командовал на расстоянии?

– Глупости людской нам не понять, а их идей нам не постигнуть. Увы, теперь Хафлид сходит с ума, поэтому вряд ли нам что-то удастся узнать из его уст. Ну что же, мчитесь! Время не ждёт! Да благословят вас Боги!

Многие элитные конники остались в Аркане в качестве подкрепления, вместе с Лигином ускакала лишь малая часть славных конников. Как только они отправились в путь, Гильян сразу направился в темницу. Лимер ступал следом. Пленные были заточены в камерах, за ними пристально наблюдали, людские наряды распродали лавочникам, а их оружия изъяли для переплавки.

Гильян, прежде чем лично осмотреть каждого пленного, встретился с капитаном городской стражи.

– Капитан! Будьте добры, постепенно узнавайте новые планы от Хафлида, он может многое рассказать, если не сойдёт прежде времени с ума. И да, прикажите некоторым своим стражникам помочь восстанавливать стены.

– Будет сделано! – сказал капитан стражи, обернувшись к тройке стражников.

– Лимер, спроси у народа, хочет ли кто-нибудь восстанавливать стены. Набери добровольцев, можешь так же написать письмо в Эльград о прошении рабочих. Хотя не думаю, что их отправят в самый разгар войны…

II