Бегущий За Ветром

Пока волшебники – брат и сестра – беседовали, безмолвные и беззвучные служанки принесли и поставили на стол местные кушанья и напитки. Бегущий За Ветром по очереди отведал их все и одобрительно покивал головой. На лицах служанок не отразилось никаких эмоций: ни радости, ни удовлетворения. Они лишь несколько раз поклонились Бегущему За Ветром и убрали опустевшую посуду.

– Хорошие девушки, – сказала Играющая В Куклы, когда служанки скрылись за портьерами. – Сестры из семьи Момоти(29). Я называю их куноити. Они могут без колебаний и с легкостью убить любого опытного воина.

– Ты научила их нашим приемам?

– Не всем. Только тем, которые способно выдержать обычное человеческое тело. Но некоторые синоби-но-моно смогли усвоить кое-что из наших магических практик.

– Кто такие синоби-но-моно?

Играющая В Куклы улыбнулась:

– Это те, ради кого я, собственно, и задержалась на острове Ниппон. Уже двести лет я создаю здесь тайную боевую организацию. Я начала создавать ее еще тогда, когда ничего не знала о монголах. Я хотела создать противовес безраздельной власти военной аристократии: князьям и их слугам-самураям. Князья ведут между собой бесконечные войны, а простые люди страдают от их междоусобиц, от разбойничьих шаек – акуто, от бесчинств монахов-воинов – сохэев, которые превратили свои монастыри в гнезда насилия и разврата. Я решила навести порядок на острове Ниппон. Я начала отбирать и обучать тех, кто готов был силой устанавливать справедливость и защищать простых людей от вооруженных грабителей. Я назвала их «синоби-но-моно», но в последнее время сами себя они чаще называют «ниндзя». И то, и другое название примерно означают «искусство быть невидимым».

Бегущий За Ветром усмехнулся:

– Оружие, которое ты даешь людям, может оказаться еще более разрушительным, чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь ли ты быть уверена, что люди будут использовать его только для благих целей?

Играющая В Куклы немного помрачнела:

– Честно говоря, за двести лет всякое бывало. Но отступников от светлого пути я безжалостно уничтожала.

– Тогда, боюсь, тебе придется навечно остаться на этом острове. Как иначе ты сможешь удержать своих синоби-но-моно от искушения захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?

Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:

– Равновесие в природе невозможно нарушить! Я создала организацию синоби-но-моно в противовес вооруженным аристократам и дворянам. Но если они, вместо того, чтобы защищать простой народ, пожелают заполучить власть над страной, то уже дворяне станут для них сдерживающим фактором.

– Пусть будет так, – согласился Бегущий За Ветром.

– Я бы давно уже последовала за Веселящимся В Огне, если бы не угроза нападения флота хана Хубилая. Страна Ниппон разделена на множество противоборствующих дворянских кланов, и никто из аристократов не думает о внешней угрозе. Только мои синоби-но-моно смогут оказать врагам достойный отпор.

– Ты уверена, что нападение монголов – дело решенное?

– Абсолютно! Они собрали огромный флот и гигантскую армию. Хан Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.

– Я мог бы сделать так, чтобы ни один монгол не ступил на землю страны Ниппон.

– Ты?! – Играющая В Куклы схватилась руками за голову. – Как же я сразу не сообразила?! Ко мне явился великий маг, повелевающий воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту хороший шторм.

– Наверное, мы просто давно не виделись, – улыбнулся Бегущий За Ветром.

– Уже больше пятисот лет прошло! Обещай мне, что в следующий раз появишься пораньше – лет через триста.

– Хорошо. Надеюсь, что к тому времени увижу тебя в теле королевы какой-нибудь процветающей страны.

Играющая В Куклы вздохнула:

– В этом мире царствует патриархат. Стать королевой – это значит превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На западе, говорят, женщин вообще перестали считать людьми. Человеконенавистническая религия объявила продолжательниц рода греховными созданиями, недостойными не то что почитания, но даже элементарного уважения.

– Тем более у тебя причин отправиться туда и установить свой порядок.

– Это будет непросто.

– А я этого и не говорил. Если двести лет ты потратила на Ниппон, то в Европе придется поработать гораздо дольше. Но разве ты куда-нибудь торопишься? Разве нас, людей Первой Расы, пугают трудности?

– Трудности лишь пробуждают в нас энергию! – задорно воскликнула Играющая В Куклы. – Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время твердит, что развитие науки и техники невозможно в окостеневшем фанатично-религиозном обществе. Мы вместе начнем в Европе возрождать свободный человеческий дух и равноправие полов!…

Сестра Бегущего За Ветром строила планы со все большим и большим энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.

– У тебя гости? – спросил Бегущий За Ветром, которому колебания воздуха давно уже сообщили о приближении человека.

– Неожиданный визит, – посерьезнела Играющая В Куклы.

– Может быть, кто-нибудь из наших?

– Только ты один любишь появляться внезапно, без предупреждения. Твоя скромность вошла в легенды. Остальные прибывают с блеском и шумом, как и положено высшим существам.

– Я не считаю, что мы высшие существа… – начал Бегущий За Ветром, но сестра его уже не слушала.

– Пойдем, посмотрим, кто осмелился нарушить мой покой! – произнесла Играющая В Куклы и направилась к выходу.

Волшебники остановились возле выхода из пещеры. Бегущий За Ветром знал, что его сестра умеет создавать иллюзии, неотличимые от реальности, может показывать то, чего нет, и скрывать то, что есть. Вот и сейчас человек, поднявшийся по горной тропинке, видел перед собой лишь черное отверстие в скале. Однако он почтительно остановился в двадцати шагах от входа и сложил перед собой руки в молитвенном жесте, хитро переплетя пальцы обеих рук.

– Кэцуин(30) сложен правильно, – сказала Играющая В Куклы. – Этот жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.

Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук, похожий на трель крупной птицы.

– Дзюмон(31) произнесен верно, – одобрила Играющая В Куклы. – Это синоби-но-моно высокого уровня посвящения, странно, что я его вижу впервые. Наверное, это его первый кайхогё(32).

Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим на тень, поднявшуюся с земли и зажившую собственной таинственной жизнью. Лицо человека было закрыто темным платком, оставлявшим открытыми только внимательные глаза.

Играющая В Куклы создала яркую и реалистичную иллюзию: атлетическую мужскую фигуру с грозным лицом, восседавшую на большом плоском камне, окруженную языками пламени. В правой руке мужчина держал меч, в левой – сеть.

Синоби-но-моно крепче сжал пальцы, сложенные в кэцуин, и произнес слегка дрожащим голосом:

– Прими мое почтение и поклонение, великий Фудо-мёо(33)! Меня прислали к тебе с сообщением: «Флот Хубилая снимается с якорей. Мы готовы к встрече».

– Твои слова услышаны, – устами созданной иллюзии ответила Играющая В Куклы. – Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое дело, смертные, и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на виноватых.

Воин коротко поклонился, не отводя внимательных глаз от лика Фудо-мёо.

– Можешь идти, синоби-но-моно, – произнесла Играющая В Куклы. – Постой! Как твое имя?

– Сува Сабуро.

– Не тебя ли прозвали «Тэнгу Сабуро»(34)?

– Я глубоко потрясен тем, что великий Фудо-мёо обратил на меня свое священное внимание.

– Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.

Воин еще раз поклонился. Стоило ему моргнуть, Играющая В Куклы мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся увидеть след улетевшего на небо божества. Затем он тряхнул головой и легко заскользил вниз по горной тропинке.

– Вот каких молодцов я воспитала! – с гордостью произнесла Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.

– Сдается мне, он заинтересовал тебя не только, как воин твоей тайной армии, – усмехнулся Бегущий За Ветром. – Могу поспорить, что скоро его ожидает встреча не с ужасной властительницей ада и не с лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.

Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:

– Придется все время поддерживать иллюзию молодости. Давно надо было поменять тело.

Бегущий За Ветром покачал головой. Он не одобрял практику досрочного переселения души в новое тело. Сам он всегда доживал человеческий срок до конца. А вот желание сестры сблизиться с приглянувшимся воином ничуть не удивило волшебника и не вызвало его порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.

– Если вражеский флот готовится к нападению, медлить нельзя, – сказал волшебник. – Где он находится?

– Там! – Играющая В Куклы уверенно указала нужное направление. – Летим вместе!

Бегущий За Ветром очертил своим дорожным посохом круг в воздухе. Плотный воздушный вихрь взметнул вокруг волшебников клубы пыли, растрепал одежды, разлохматил волосы. Затем их тела оторвались от земли и поднялись в воздух.

– Как давно я не летала! – восторженно воскликнула Играющая В Куклы и схватила брата за локоть.

– Держись крепче, сестренка! – крикнул в ответ Бегущий За Ветром, свободной рукой орудуя посохом, словно дирижерской палочкой.

Сестры-служанки Играющей В Куклы сквозь приоткрытую дверь смотрели из пещеры на буйную, но управляемую воздушную стихию. Они видели, как волшебники взлетели и понеслись по небу на запад. Девушки выбежали из пещеры и долго смотрели им вслед, даже когда людские фигуры скрылись из вида.

– Воистину велика сила богов! – сказала одна куноити.

Другая произнесла:

– Мы должны быть горды тем, что боги проявляют к нам особую милость. Я бы хотела, чтобы брат нашей госпожи поскорее вернулся.

Сестры переглянулись, без слов поняли друг друга и рассмеялись, деликатно прикрыв рты ладошками.

– Я приготовлю свой самый лучший наряд, – сказала первая.

– А я сделаю красивую прическу, – тотчас же отозвалась вторая.

– А я приготовлю господину самый ароматный чай!

– А я сыграю ему приятную мелодию!

– А я прочитаю прекрасные стихи!

– А я усыплю свою кровать лепестками цветов!

– А я умащу тело ароматным маслом, которое подарила мне госпожа!

Вторая сестра примирительно произнесла:

– Зачем мы спорим? Разве небесный владыка выберет только одну из нас?

– Конечно, нет! – ответила первая. – Он подарит радость нам обеим. А если он не пожелает тебя, то я совершу обряд сэппуку(35).

– И я поступлю так же, если он откажет тебе! – горячо поддержала сестру вторая куноити.

Приняв решение, девушки со спокойными сердцами вернулись в жилище Играющей В Куклы и занялись хозяйственными делами…

– Мессир Жено! Мессир Жено! Вас спрашивает какой-то незнакомец! – громкий крик слуги с улицы разбудил дремавшего в кресле человека.

Человек проснулся и тотчас же ответил:

– Проси его зайти! Да будь повежливее!

Затем он поднялся, потянулся, зевнул, взял со стола кубок с вином и отпил добрую половину. Человек, которого называли «мессир Жено», был высоким, худощавым, рыжеволосым и кареглазым. На вид ему было примерно лет тридцать. Он носил простую потертую одежду, но его движения были спокойными и уверенными, как у независимого, знающего себе цену человека.

Мессир Жено неторопливо направился навстречу вошедшему с улицы незнакомцу, позади которого топал высокорослый, мускулистый слуга с пустыми глазами, низким лбом и давно не мытыми волосами.

– Ступай, Поль! – махнул рукой мессир Жено. – Когда ты понадобишься, я позову.

Слуга с сомнением посмотрел на вошедшего странника, который явно не вызывал у него симпатии. Странник был невысок и плотен, но не толст. Его длинные черные волосы были стянуты на затылке в пучок. Темные глаза глядели на мир внимательно и оценивающе. В руках он держал старый дорожный посох, покрытый тонким резным узором.

Поль, несмотря на недоверие к незнакомцу, подчинился хозяину и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мессир Жено и его гость некоторое время молча разглядывали друг друга.

– Я думал, ты появишься только вечером, – прервал затянувшуюся паузу хозяин дома.

– Я привык к пешим путешествиям, поэтому двигаюсь быстро.

– Ты сообщил о своем приближении, но не сказал, что явишься ко мне средь бела дня.

– Я сделал что-то не так?

– Да как сказать… Жители этой страны не любят чужеземцев. В любом, кто на них не похож, они подозревают посланца Сатаны.

– Про Сатану я уже слышал! – обрадовался путешественник. – И про Бога тоже. Если бы не рассказы Играющей В Куклы, я бы решил, что кто-то из наших сыграл с людьми жестокую шутку.

– На этот раз люди создали религию по своему образу и подобию – такую же жестокую, мрачную, кровожадную. Представляешь, во время ритуалов они пожирают тело своего Бога и пьют его кровь? Конечно, делают это они символически, но сама идея… Бр-р-р! Омерзительно!

– Да ты, я вижу, совсем раскис, Веселящийся В Огне.

– Прости, Бегущий За Ветром! Присаживайся за стол. Я приказал приготовить лучшую пищу. Можешь сам судить, ЧТО здесь считают лучшей пищей!

Волшебники расположились за столом. Веселящийся В Огне налил Бегущему За Ветром и себе полные бокалы вина:

– Кругом грязь! У людей нет элементарных понятий о чистоплотности и гигиене! Они тысячами гибнут от эпидемий оспы, чумы и холеры, но вместо того, чтобы отмыть городские улицы от нечистот, собираются в церквях и молятся, молятся, молятся. В городе невозможно раздобыть чистой свежей воды. Приходится поглощать алкоголь только для того, чтобы утолить жажду.

Бегущий За Ветром сделал несколько глотков и испытующе посмотрел на Веселящегося В Огне:

– Зачем же тогда ты тут живешь? Моя сестра без тебя скучает.

– От разлук любовь лишь крепнет! – с напускной бравадой произнес волшебник, а потом с искренней заботой спросил: – Как она поживает?

– Нормально. Она собирается вскоре присоединиться к тебе. Мы вместе сделали одно большое дело: уничтожили флот хана Хубилая, который хотел завоевать страну Ниппон. Больше Играющую В Куклы ничто там не держит. Она скоро появится здесь.

В глазах Веселящегося В Огне засверкали радостные искры:

– Почему она не отправилась в путь вместе с тобой?

– Ей надо кое-что доделать на восточных островах. Там живут интересные, но немного странные люди. Мне самому пришлось там немного задержаться. У служанок Играющей В Куклы довольно специфические понятия о справедливости. Я должен был быть уверен, что ни одна из них после моего ухода не перережет себе горло.

– Играющую В Куклы задерживают такие же причины?

– Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого она любит больше всего на свете, то причина намного более значительная. Играющая В Куклы создала разветвленную шпионско-диверсионную организацию и перед уходом должна передать управление достойным людям.

– Знаю я людей! – усмехнулся Веселящийся В Огне. – После ухода Играющей В Куклы они начнут убивать друг друга в борьбе за единоличную власть.

– Ты несправедлив к местным жителям.

– Поживи на этой круглой планете с мое, так же начнешь к ним относиться.

– Раз тебе тут так не нравится, почему ты не подыскал себе мир получше?

– Да все они одинаковы! – безнадежно махнул рукой Веселящийся В Огне.

– Играющая В Куклы намерена здесь все изменить.

– Правда? Она может… Влиять на людей – ее талант.

Бегущий За Ветром постарался приободрить Веселящегося В Огне:

– Вместе вы сможете изменить этот мир.

– Это не так-то просто. Что могут сделать несколько людей Первой Расы с нынешними слепыми, глухими и безмозглыми людишками? В богов мы с ними уже играли. Люди не изменились к лучшему. Мы предоставили их самих себе – они стали еще хуже, чем были. В Европе нынче царят невежество и мракобесие.

– Попробуйте найти другой путь!

– Я пробовал. Я давал людям знания, но они не сумели ими воспользоваться. Они просто не понимали, когда я рассказывал им про химические реакции, про строение вещества. Я прибегал к доступным им образам и сравнениям, а они лишь тупо копировали и повторяли мои рассказы. Теперь так называемые «ученые» пытаются скрестить в реторте «дракона» с «единорогом», вместо того, чтобы разобраться, что на самом деле эти названия означают сплавы на основе свинца и золота. Науки выродились в алхимию. Знания о вселенной – в астрологию. Магические методики – в ярмарочные фокусы.

– А чего ты хотел от людей? Думал, они сразу усвоят и освоят все, что ты им даруешь в готовом виде? Нет, они должны пройти долгий путь собственных проб и ошибок. Они должны ставить свои эксперименты и самостоятельно открывать для себя тайны природы. Радуйся тому, что ты указал им направление поисков. Пусть по этому пути они проследуют сами, не надо их тащить или подталкивать.

– Красивые слова. А что делать нам? Стоять в стороне и наблюдать?

– Вы можете помогать своевременными советами и исправлять наиболее грубые и опасные ошибки.

– Играющая В Куклы разделяет твои взгляды?

– Не совсем. Она предпочитает не полагаться на естественный процесс, а вносить него свои корректировки.

– Жду не дождусь, когда она приедет! Твое посещение, Бегущий За Ветром, вдохнуло в меня новую энергию и новые силы!

– Рад это слышать.

Веселящийся В Огне посмотрел на тарелку Бегущего За Ветром:

– Ты почти ничего не ешь!

– Мясо плохо прожарено.

– Извини, я совсем забыл о твоих вкусах!

Веселящийся В Огне сделал легкое движение пальцами правой руки, и кусок мяса на тарелке Бегущего За Ветром зашипел и задымился, словно положенный на раскаленную сковороду.

– Вот так-то лучше, – Бегущий За Ветром ножом отрезал горячий кусок и отправил его в рот, – Благодарю!

– Какие пустяки!

Некоторое время волшебники ели молча.

Наконец, Бегущий За Ветром решил задать давно интересовавший его вопрос:

– Играющая В Куклы говорила мне, что ты собирался дать людям огнестрельное оружие?

– Да, у меня была такая мысль. Но потом я от нее отказался. В Китае дело не пошло, так как тамошние жители слишком чтят традиции и боятся перемен. В Европе все, что связано со взрывчатыми веществами, считается изобретением Сатаны. Я перестал учить людей, когда меня за мои идеи сожгли церковники.

– Тебя?! Сожгли?! – Бегущий За Ветром едва не подавился от смеха.

– Ага! – Веселящийся В Огне громко расхохотался. – Какая ирония судьбы! Они казнили меня самым приятным способом… – Внезапно волшебник прервал смех, помрачнел и добавил: – Чего нельзя сказать о сотнях тысячах других сожженных заживо людей, о казненных женщинах и детях. Их уничтожали только за то, что какому-нибудь религиозному фанатику казалось, будто они недостаточно ревностно исполняют тупые церковные обряды и ритуалы.

Бегущий За Ветром протянул через стол руку и накрыл ладонью стиснутый кулак Веселящегося В Огне:

– Извини. Я многого не знаю об этом мире. Я понимаю, как это тяжело: видеть, понимать и бездействовать. Вполне возможно, ты прав, а я – нет. Огнестрельное оружие может помочь людям защититься от военной аристократии и жестоких церковников. Мечи и доспехи станут бессильны против ружей и пушек. Люди получат равные права хотя бы в деле умерщвления себе подобных.

– Надо будет сделать еще одну попытку, – сам себе сказал Веселящийся В Огне. – Дворяне воюют друг с другом за поместья и угодья и не собираются защищать народ от монгольского нашествия. Простым людям нужно оружие, которым они смогут сами себя защитить.

– Монголы не дойдут до Европы, – сказал Бегущий За Ветром. – Я прошел через всю их страну и могу тебя уверить: они достигли пределов своей империи. На западе их остановила страна под названием Русь, на юге – зарождающееся государство турков, на востоке они увязли в Китае. Острова Ниппон защитили мы с Играющей В Куклы. Через сто-двести лет империя, созданная Чингиз-ханом, рухнет и развалится на мелкие кочевые ханства.

– С одной стороны это хорошо: Европе хватает кровопролитных войн и без монголов. Но, с другой стороны, у Европы больше никогда не будет такого шанса объединиться против общего врага.

– Значит, ее история пойдет по другому пути, – сказал Бегущий За Ветром. – Посмотрим, что из этого получится. Я обещал Играющей В Куклы, что приду к вам в гости лет через триста.

– Надеюсь, что тебе больше не придется использовать магию, чтобы защитить какие-нибудь острова от вражеского флота, – улыбнулся Веселящийся В Огне. – Люди научатся удерживать врагов на расстоянии при помощи огнестрельного оружия.

– А я надеюсь, что Играющая В Куклы наконец-то станет настоящей королевой. Она так давно об этом мечтала!

Волшебники чокнулись бокалами с вином и выпили ароматный кисло-сладкий напиток. Веселящийся В Огне избавился от своей депрессии. Он болтал без умолку, строил планы на будущее. Бегущий За Ветром слушал его и думал о том, что темная эпоха в этом мире скоро сменится эрой перемен. Принесут ли перемены счастье людям? Этого волшебник не знал.

Бегущий За Ветром сдержал обещание. Примерно через триста лет он вновь посетил свою сестру и Веселящегося В Огне, которые жили в странном круглом мире под названием «Земля». Мечта Играющей В Куклы сбылась – она встретила брата в теле королевы Англии Елизаветы. Веселящийся В Огне находился рядом с ней и постепенно, но неуклонно внедрял в человеческую жизнь все новые и новые изобретения. Однако даже его самые лучшие пушки не могли защитить Англию от гигантского флота – «Великой армады», которую снарядил и послал в бой король Испании. Тогда Бегущий За Ветром воспользовался своей магией и создал шторм, спасший Англию и положивший конец разгулу религиозного фанатизма в Европе…

…Но это уже совсем другая история…