- -
- 100%
- +
Глава 1
– Стой, куда прёшь?
Неприметная «буханка» с помятым бампером и россыпью пулевых пробоин на правом борту зашуршала колёсами по свежевыпавшему снегу. Съехав с дороги, пролегавшей через покинутый жителями хутор с немногочисленным количеством уцелевших приземистых домиков, покрытых соломенной крышей, УАЗ гулом мотора разогнал сонливую тишину, укрывшую округу своей умиротворяющей дланью. Обогнув остов выгоревшего танка, ухающая машина замерла перед худощавым высоким сержантом, выбежавшим к незваным гостям с автоматом наперевес.
– Кто там ещё? – следом за дежурившим из полуразрушенного двухэтажного строения, оборудованного под огневую точку, огибая мешки с песком и распинывая заспанных стрелков, показался немолодой лейтенант с помятым морщинистым лицом. Грозно зыркая на незнакомцев, прибывших со стороны своих, он недовольно рявкнул: – Чего расселись? Вышли из машины!
Добавляя веса словам командира, доселе дремавший БТР, перегораживающий проезд, ожил и, вздрогнув, плавно развернул башню, уставившуюся на незваных гостей чёрным отверстием спаренной с пулемётом пушки.
Вдалеке ухнул едва различимый взрыв, за ним второй. На миг всё стихло.
Двери уазика синхронно скрипнули. Так же синхронно опустились в снег зелёные берцы пассажиров, из-под которых поднялась грязь, начавшая оттаивать под лучами робкого утреннего солнца. Прибывшие принюхались, глубоко вдыхая неприятный воздух. Всё говорило о том, что они наконец-то нашли то, что давно искали, но нужно удостовериться в этом, чтобы не совершить фатальной ошибки.
Лейтенант придирчиво изучил форму незнакомцев, но не обнаружив ни общевойсковых знаков различия, ни неуставных шевронов, нахмурился. Неодобрительно скользнул взглядом по набедренной кобуре пассажира – вот ещё, выискался ковбой, неужто на сафари собрался? – он не увидел ни разгрузки, ни бронежилетов, шлем тоже отсутствовал. Зато на водителе носил разгрузка, с запасными обоймами, пузатые карманы выдавали лежащие в них гранаты, грудь пересекала лямка спрятанного за спину не то автомата, не то пистолета-пулемёта, а к бедру крепились ножны, из которых выступала рукоять тесака. Офицер недовольно хмыкнул. Зная, что его прикрывает как минимум четверо-пятеро неплохих стрелков, готовых в любой момент открыть огонь по незащищённым дуралеям, командир шагнул к владельцу двух пистолетов, который застыл у распахнутой пассажирской двери.
– Кто такие? Куда собрались? Неужто в пекло на этой колымаге? – он осклабился, с ехидством посмотрев в спокойные глаза собеседника.
Земля вздрогнула, на этот раз снаряд упал гораздо ближе первых двух. В ответ приглушённо застрекотало, где-то вдалеке прожужжал коптер. Лейтенант с сержантом вжали головы в плечи и начали озираться. Незнакомцы, игнорируя возможную опасность, замерли на месте, изредка поглядывая себе под ноги, и при этом хмурились.
– Ага, в самое пекло, – бросил коренастый водитель.
– Туда, – тот, что стоял у пассажирской двери, сухо ответил, кивнув в сторону урчащего БТР.
Лейтенант поднял брови и хмыкнул, покачав головой. Прибывшие тем временем переглянулись. Водитель кивнул на снег, которого за тридцать метров до КПП в помине не было, его спутник едва заметно наклонил голову, дескать – вижу.
– За двухсотыми, что ли? – подал голос сержант, тут же прикусивший язык.
– Ага, – ухмыльнулся водитель. – За ними.
– Документы! – лейтенант протянул вперёд руку, щёлкнув перед этим пальцами – это был условный сигнал для стрелков, которые должны открыть огонь в случае опасности.
На удивление командира огневой точки, собеседник безропотно достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист и, двигаясь при этом нарочито неспешно, вложил его в протянутую руку.
Лейтенант нехотя развернул документ, не веря, что перед ним не диверсанты, а свои, незнамо чего шатающиеся у самой ленточки, а может, намеревающиеся её пересечь. Что они могут сделать там, откуда доносится шум приближающегося боя? Он не успел придумать ответ, губы сложили увиденные буквы в слова:
– ЧВК «Рыкарь», спецпропуск. Генералом… разрешаю… не препятствовать… – он бегло пробежал глазами по скудному тексту. – Н-да, – лейтенант нахмурился, пытаясь сковырнуть синюю печать под текстом. – Звание, документы?
Ответом была тишина. Лейтенант подумал, а не задержать ли странную парочку до выяснения, но тут вновь вмешался не в меру говорливый сержант:
– Как там под Ореховкой? Закрыли котёл?
– Да уж сварили, – бросил водитель, за что получил неодобрительный взгляд командира.
– Когда успели? – сержант выпучил глаза. – Вчера же только зашли с севера и начали обстреливать южные окраины, готовясь взять в клещи.
– И не такое успели, – вмешался крепыш, стоявший у пассажирской двери.
– А что ещё? – не обращая внимания на шиканье командира, продолжил расспросы сержант.
– Пятёрке кошек усы подпалили.
– Да ну! Леопардам, что ли?
– Ну да.
– Так разведка говорила, что их держат в глубоком тылу, фильтры ихние наше бездорожье не переносят, приходится чистить во время боя, что чревато…
– Уже не держат.
Неподалёку громыхнуло. Ударившая по лицам волна воздуха всколыхнула волосы. Лейтенант с сержантом бухнулись на снег, гости, напротив, остались безучастны к происходящему. Водитель как ни в чём не бывало достал из кармана горсть семян и начал кидать их по одной на спину лейтенанта.
– Семки будешь?
Поднявший голову офицер не ответил. Дико заверещав, он начал извиваться, словно уж, и растаял, оставив после себя нетронутый снег. Сержант вскинул голову, на которую упали несколько семян. Его рука потянулась к лежащему рядом автомату, но пальцы испарились ещё до того, как успели обхватить рукоять оружия. Защёлкали затворы автоматов притаившихся за мешками стрелков, но брошенная в бойницы горсть семян быстро утихомирила их.
– Семена хохлатки плотной, – водитель улыбнулся спутнику. – Что может быть эффективнее при наведённом мороке? А, майор?
– Не фиглярствуй, – названный майором поднял из грязи белоснежный лист, не имевший не единой записи, и положил в нагрудный карман. – Морок не развеян, лишь слегка отогнан от нас. Нужно найти того, кто его навёл. Гад, словно знал, то мы поедем именно этой дорогой.
– Ты видел, как они натурально бросились на снег?
– Да уж, такое трудно проглядеть.
– Небось, намеревался дождаться, когда мы бухнемся рядом, и напасть.
– Идём.
Они, не сговариваясь, направились к утопающим в грязи мешкам, порванным и раскиданным рядом с развалинами. Снег сгинул вместе с ушедшим мороком. Оторванная башня БТР валялась у полуразрушенного входа в здание, но они направились не туда.
– Выходит, про то, что случилось под Ореховкой, он не знал?
– Значит, в те дни это всё и случилось. Да и снег тогда с утреца выпал, пушистый такой снег, правда, растаял к обеду.
– Майор, ты уверен, что нам именно сюда?
– Да.
Обойдя здание сбоку, майор толкнул покорёженную от взрыва ржавую дверь, ведущую в подвал, затем достал из кармана куртки налобный фонарик и надел на голову. Обе «Гюрзы» выскользнули из кобуры, готовые жалить. У одной из них в обойме ждали своего часа обычные зубы, а у второй с особым ядом, способным остановить тех, кто навёл морок. Водитель выудил из-за плеча пистолет-пулемёт «Вереск», доселе скрытый от взглядов досужих наблюдателей за его могучей спиной. У «Вереска» магазин был снаряжён обычными патронами, но имелись и особые обоймы. Конечно, стоило захватить с собой шлемы, они хотя бы уберегли от случайностей, но могли и помешать в более важной задаче.
В ноздри ударил едкий запах тлена и запёкшейся крови. Спускались не спеша, постоянно принюхиваясь. Спешить некуда, морок явственно показал, что они разминулись с ворожеей на несколько недель. Вряд ли лиходейка прождала их тут столь долго.
Стараясь не зацепить возможные растяжки, майор аккуратно ставил ногу, сетуя на то, что им в отряд так и не выделили толкового сапёра, приходилось выкручиваться своими умениями и полагаться на нюх водителя, носившего капитанские погоны.
– Крепкая, – здоровяк высунулся из-за спины майора, желая заглянуть за стальные прутья, откуда доносился смрад гниения.
Решётка была заперта снаружи.
Командир группы мысленно ощупал покрытый тянотой тяжёлый амбарный замок, от него отходили три нити: две видимые обычным зрением, третья скрытая от людей – попробуешь выбить, не только подорвёшься на спрятанном за штукатуркой заряде, но и сообщишь о визите тому, кто расставил ловушку.
Выходит, ждали явно не их, хотя…
– Капитан, чуешь?
Убрав «Вереск» за спину, водитель натужно втянул воздух в широкую грудь.
– Запах гниения сбивает, но, думаю, там есть что-то ещё, – он указал на прутья.
– Значит, всё-таки ждали нас.
Майор поморщился. Прильнув вплотную к решетке, но стараясь её не касаться, он потратил толику умения и усилил им луч фонаря, который осветил укутанный тьмой подвал.
– Ба! – ахнул капитан. – Вон они все…
– Не тронь, – майор резко ударил по пальцам напарника, который потянулся к запылённым прутьям. – На то и расчёт.
Две пары глаз рассматривали сложенные в углу подвала тела. У одних бойцов не хватало рук, у других ног, оторванная голова лейтенанта лежала на коленях его тела, прислонённого к стене. От слишком хорошо сохранившихся трупов отходили тонкие пульсирующие нити, невидимые обычным зрением.
– Питается ими, – прошептал капитан.
– И подпитывает, смотри – мы не единственные, кто успел заглянуть на огонёк, – он указал на две лужи густой слизи, подле которых валялись потрёпанные берцы.
Не желая расходовать умение, майор перестал подпитывать свет фонаря, и в этот же момент из самого дальнего угла подвала послышалась возня – из темноты, опасливо ступая, вышла заплаканная босоногая девчушка лет десяти, одетая в потрёпанную, местами порванную цветастую юбку, излохмаченный подол которой она нервно теребила испачканными в грязи пальцами.
– Вы пришли за мной, чтобы отвезти к маме и папе? – тряхнув рыжими кудрями, боязно просипела она, щурясь от тусклого света фонарика и оставаясь в полумраке.
Напарники недоумённо переглянулись.
Глава 2
– Давно ты тут? – не сводя взгляда с отступившего в полумрак ребенка, ласково проговорил майор, затылком ощущая, как напрягся его спутник, готовый в любой момент наплевать на осторожность и выбить решётку, запирающую вход в подвал.
Рыжеволосая девочка с двумя косичками до пояса натянула неровную улыбку и пожала плечиками.
– Я не помню…
– И чем ты тут питалась? – выпалил капитан, за что тут же получил тычок локтем в живот.
При этих словах девочка поспешно спрятала испачканные руки за спину.
– Искала припасы в подвале.
– И не боязно одной? – вновь вторгся в разговор крепыш-водитель, тут же получив повторный удар локтем, гораздо сильнее первого, вынудивший на время прикусить язык.
– Боязно, – девочка покосилась на лежащие на полу трупы.
– Они, – майор кивнул в сторону мертвецов, – появились тут до твоего прихода или после?
Девочка шмыгнула и потупила очи. Через десяток секунд она с опаской вымолвила:
– Я не помню…
Всем видом показывая, что вот-вот разрыдается, она непрестанно шаркала ножками и шмыгала носом, не обращая особого внимания на останки павших в бою воинов, будто мертвецы для неё само собой разумеешься, часть подвального хлама, не более.
И без того хмурый майор посмурнел ещё сильнее. Он цокнул языком, окончательно не веря, что вышел на след, по которому шёл уже очень и очень давно.
– На твоей памяти сюда кто-то заходил?
Девочка тут же прекратила сопеть и, распахнув очи, поспешно закивала, отчего её косички заплясали извивающимися змейками.
– Заходили, заходили, и не один раз.
– А как они вошли? – майор сощурился, следя за каждым движением юной собеседницы.
– А так и вошли – через решётку.
– Выходит, она не заперта.
– Нет же!
Девочка подалась вперёд, желая поскорее показать непонятливым взрослым, что калитка действительно отворяется, но майор, бросив украдкой взгляд на амбарный замок, поспешно остановил её жестом:
– Постой! Не нужно.
Девочка замерла.
– Лучше расскажи, что случилось после того, как они вошли.
– После? – она сжала губы и прикрыла одно веко. – После, после, после… – она едва не запрыгала на одной ноге, столь яростно пыталась пробиться сквозь завесу забывчивости, но так и не сумела этого сделать. – А я не помню, – с удивлением для самой себя выпалила она.
– Совсем не помнишь? – левая ладонь майора невзначай легла на рукоять пистолета, обойма которого носила в себе заговорённые пули с особой начинкой.
– Ну, – протянула девочка, – я, кажется, в тот момент нашла что–то из съестного и ела где-то в уголке.
– Сможешь показать, где?
– Там, – она махнула в стороны тьмы по правую руку от себя. – Или там… – на этот раз она указала на мрак перстами левой ручки.
– Не помнишь?
– Не-а.
Девочка смущённо улыбнулась. Покусав губу, она поспешно выпалила:
– Вы отвезёте меня к маме и папе?
Глядя на переполненные надеждой глаза ребёнка, майор одёрнул себя, мысленно велев сохранять бдительность и не поддаваться чарам милой крохи. На первый взгляд милой. И только на первый.
– Отведём, – закивал пришедший в себя капитан, старавшийся держаться чуть поодаль командира, и зашептал так, чтобы слышал только майор: – Может, её того?
При этом водитель погладил рукой выглядывающую из кармана разгрузочного жилета обойму с особыми пулями. Но майор отмахнулся, жестом велев не мешать и помалкивать. Недовольно бурчащий капитан подчинился, поспешил поменять обоймы в «Вереске». Гулкие щелчки и резкие движения не укрылись от стоявшей в полумраке девочки, но она не подала виду, что замечает на себе колкий взгляд замолкшего незнакомца и испарину на его лбу.
– Отведём, – буркнул майор, повторяя сказанное водителем, и, видя, как засияло лицо девочки, уточнил: – Где сейчас твои родители?
Девчонка тут же насупилась и тяжело запыхтела.
– Не помню.
– Быть может, что-то другое помнишь, что произошло с тобой до того, как ты оказалась в этом подвале?
Девочка прикусила губу.
– Не-ет, – плаксиво протянула она. – Ничегошеньки не помню, – через несколько мгновений она добавила: – Кажется, мне было больно и страшно.
Желание кинуться в объятия взрослого, дабы он её утешил, заставило податься вперёд, но жест майора остановил девчонку – нельзя допустить, чтобы поставленная на них ловушка сработала.
Увлечённо ломая себе голову, как решить эту головоломку, майор не заметил, что спутник покинул его – капитал умел ходить бесшумно, когда ему это нужно.
– Скажи, а тут нет другого входа? – проговорил майор, коря себя за запоздалость этой догадки.
– Там, – девочка указала во тьму, – есть провал в стене, через него я иногда хожу погулять.
Мужчину передёрнуло от этих слов.
– И далеко уходишь? – настороженно спросил он.
– Нет, куда там. На воздухе в разы усиливается голод. Поэтому выхожу, только когда совсем невмоготу.
– Кушаешь?
– Не помню, – девочка пожала плечами. – Смутно всё. Ну, это не страшно, – она махнула ручкой, – зато живот полный очень долго и я сплю.
– Сейчас, значит, голодная?
– Да. А у вас есть чего перекусить?
Она с надеждой подалась вперёд, но тут же наткнулась на предостерегающий жест майора, который невольно погладил себе шею.
– Есть-то есть. Но как мне войти, через решётку нельзя.
– Можно через пролом. Но там живёт Бука. Правда, он сейчас спит.
– Бука?! – майор поднял брови.
– Ну да, – девочка недоумённо посмотрела на взрослого, который не знает, кто такой Бука.
– А что делает этот твой Бука? Играет с тобой?
– Да ничего он не делает, – обиженно протараторила девочка. – Спит, да ест. Даже со мной не возится.
В этот момент с той стороны, где должен находиться некий Бука, раздался глухой звук падающих кирпичей, ругань и возня, а затем задорный голос капитана:
– Дружище, я иду к теб… Тут есть проло…
Его слова затерялись в грохоте, раздавшемся из темноты. Шум сменился раскатистым рыком, эхо от которого ударилось об решётку, слегка пошатнув её.
– Проклятье!
Майор уже поднёс ладонь к проржавевшим прутьям, решаясь на отчаянный шаг, но гулкий звук выстрелов остановил его. Грозный рёв сменился жалобным скулежом и из темноты показался силуэт прихрамывающего капитана, который помахал командиру рукой и, тяжело дыша, прокричал:
– Майор, ты бы это видел. Уф… Хорошо, что я зарядил нужную обойму, а не то бы он меня уделал.
– Ты про Буку? – уточнил командир отряда.
– Не знаю, Бука это или не Бука, – крепыш с опаской обернулся. – Но тварь знатная, жаль, мы её отсюда не вытащим, сдали бы в музей.
– Ага, юных таксидермистов-эзотериков, – майор перебил соратника.
– Тут есть другой вход.
– Я уже понял, – командир усмехнулся. – Говори, куда идти.
Запыхавшийся капитан замер, недоумевая, как собеседник сумел это понять, затем закивал головой и продолжил:
– Поднимайся к выходу, затем дважды поверни налево. Найди пристрой, то ли сарай, то ли ещё чего, там не понять, всё хламом каким-то забито, рухлядью. Зайдёшь в него и спускайся в подпол. А дальше, я тебя встречу.
С этими словами капитан с опаской поглядел на притихшую девочку и отступил во тьму, держа пальцы на спусковом крючке «Вереска», ствол которого дымился.
Глава 3
– Рухлядь, говоришь? Это не рухлядь, совсем не рухлядь.
Пробираясь к червоточине открытого в полу люка, майор то и дело хмыкал и цокал языком. Если бы не вынужденная спешка, он надолго бы задержался в этом сарайчике, соломенную крышу которого пробил снаряд, разорвавшийся почему-то в подполе, а не над ним.
Хотя чему тут удивляться?
Нужно будет отметить это место на планшете и обязательно сюда вернуться, чтобы без спешки изучить доски с рунами и кривыми надписями, перемешанными с рисунками перевёрнутых звезд и ухмыляющихся козлов.
Разбросанная по полу утварь самоотверженно кидалась под ноги, пытаясь замедлить ход незваного гостя, но тут же отлетала в груду остальных вещей. Множество цепей и кандалов, зазубренных серпов и ножей, окровавленных тряпок и почерневших от времени свитков свидетельствовали о том, что это место неспроста выбрали для устройства ловушки. Скорее всего, чернокнижник приманил солдат в своё тайное логово, а не создал тайник в спешке, под носом у бойцов.
– У тебя там всё нормально?
Приглушённый голос капитана заставил майора отвлечься от созерцания случайно найденного богатства. Он обязательно вернётся сюда, а сейчас нужно заняться делом.
– Иду-иду.
Кудесник собрался спуститься к напарнику, как взгляд скользнул по запылённой доске, лежащей на пробитом донышке перевёрнутого ведра. Точнее, не на саму доску, а на того, кто смотрел на человека сквозь толщу пыли и неразборчивые закорючки на дереве. Майор не смог прочитать текст, но догадался о его примерном смысле.
– Вот те раз, – пальцы сомкнулись на рукояти пистолета с особыми патронами.
Глаза наблюдателя, запертого витиеватыми письменами, уменьшились и тут же увеличились, будто он разбежался и врезался в преграду. Испещрённая закорючками доска подпрыгнула и слетела с ведра на пол. Пальцы майора не дали ей упасть. Мимолётным движением подхватив нежданную находку, он поднёс её к своему лицу. Запертое в доске существо бесновалось. Командир лицезрел только налитые злостью глаза, тело неведомой твари скрывалось за гранью видимости.
– Как подобное могло оказаться в этом захолустье? Кто оставил столь ценную и опасную доску в разрушенном сарае?
Ответов ждать было неоткуда.
Понимая, что не может взять находку с собой в подвал – неизвестно, как запертая тварь поведёт себя рядом с остатками некоего Буки, – майор решил захватить доску на обратном пути. С неохотой он выпустил похолодевшее дерево из пальцев, и аккуратно положил находку на пол, тут же услышал недовольный голос капитана:
– Ты где пропал?
– Сейчас спущусь, – майор с досадой сжал пальцы, которые ещё ощущали на себе холод, рождённый миром за Кромкой. – Занеси потом координаты этого места на карту.
– Зачем?
– Затем, что так нужно.
Он скользнул в проём в полу и очутился в темноте. Тусклый свет налобного фонаря капитана осветил деревянные ступени лестницы, по которым поспешно спустился майор, желавший поскорее вернуться к находке.
– Там осторожнее, кладка держится на добром слове. Я провалился. Хотя, не провались – угодил бы в пасть этой твари.
– Буке?
– Бурундуке, – огрызнулся капитан. – Удумали тоже, каждому чудищу имена давать.
– Так это не я.
– А кто?
– Девчонка…
– А-а-а… – протянул водитель. – Ну, если девчонка…
Наслаждаясь вязкой тишиной, которую нарушало сопение недовольного напарника, майор ступил на земляной пол подпола, понимая, что пожелай капитан остаться незаметным – дыхание было бы бесшумным, даже после схватки с неким Букой.
– Я кое-что нашёл, – сиплый голос напарника нарушил тишину.
– Клад?
– Ага, – невесело усмехнулся крепыш. – Навий дендросад! С полуночи скидка всякому случайному прохожему… Идём, сам посмотришь.
Майор только сейчас разглядел напарника. Тот выглядывал не из ближайшего к лестнице проёма в стене, а от пролома с боку.
– Ну ты и машина! – командир с уважением посмотрел в глаза соратника. – Кирпичную кладку сумел проломить.
– Я споткнулся и упал, когда с лестницы спускался.
– Кто никогда не падал, тот…
– Тот не ёрничает, – капитан запыхтел сильнее. – Мне, в отличие от тебя, фонарём не подсвечивали, об опасности не предупреждали.
– Ладно, показывай, что у тебя там.
– Идём, – напарник прошёл мимо командира, направляясь к основному проходу в подвал здания, но резко остановился и принюхался. – Вот шельмы! – он остановил командира, положив руку тому на плечо, затем подобрал с пола кирпич и заговорщицки посмотрел на майора. – Видал, чего удумали.
Но командир ничего не замечал. Когда брошенный ему под ноги кирпич лязгнул о металл, тело майора среагировало само без его воли. Только отскочив в сторону, он понял, что перед ним с лязгом захлопнулся медвежий капкан.
– Видимо, кого-то ждали.
– Нас, – капитан ударил напарника по плечу. – Нас они ждали. Пойдём, покажу, что нашёл и сам убедишься в этом.
Они молча спустились в проём. Ботинок майора тут же угодил во что-то склизкое и тягучее. Капитан же обошёл растёкшуюся по полу лужу стороной, с улыбкой наблюдая за товарищем, который яростно пытался избавиться от слизи, забившейся меж протекторов подошвы.
Безуспешно.
– Это я его так.
– Кого?
Увлечённый схваткой с липучей субстанцией, майор не сразу заметил то, на что смотрел напарник. Он проследил за взглядом капитана и прикусил губу – такого тут быть попросту не могло. Или не могло быть раньше?
Майор покачал головой и, посветив фонарём на размазанные по стенке ошмётки плоти, заохал. Густые маслянистые куски медленно сползали вниз, оставляя после себя чернеющие полосы, въедающиеся в стену. По размётанной слизи невозможно было понять, что из себя представлял Бука, но её количество явно свидетельствовало о неимоверно больших размерах усмирённой твари.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.