Фото с обложки

Предисловие

Когда-то в далеком детстве, в шкафу у дедушки я нашла стопку старых исписанных тетрадок. Оказалось, это рассказы. Рассказы о любви. Прочитала я их на одном дыхании.

Спустя много лет, когда я перевозила своих родителей в Россию, снова наткнулась на этот архив.

И тут родилась идея опубликовать эти книги.

Сейчас вы читаете первую из них. Надеюсь, она вам понравится. Я постарась сохранить стилистику дедушки, но в то же время дополнила книгу. А еще мне пришлось дописать окончание данного рассказа, ведь дедушка, почему-то его не закончил.

О чем эта книга? Когда я начала её читать, мне казалось, что это про любовь между двумя молодыми людьми. Но очень скоро стало понятно, что книга глубже, чем может показаться вначале.

Тут есть и филосовские рассуждения, и советы о том, как лучше управлять людьми, как быть хорошим руководителем. А еще есть пример того, как подходить к вопросам оптимизации производственных процессов.

Так что каждый найдет в этой книге для себя что-то интересное и, я надеюсь, полезное.

Дорогой дедушка, надеюсь, ты будешь рад, что твои книги опубликованы и их увидят люди.

Галина Куртыгина, благодарная внучка

Глава 1

Вот он, Североволжск!

Как не удивительно, но город не стоял на берегу могучей Волги. Самим жителям, очевидно, название уже примелькалось, но для приезжего в него впервые, невольно возникал вопрос: почему Североволжск? И еще. Даже та водная артерия, которая протекала по окраине города, впадала в северные моря. Водораздел среднерусской возвышенности отделял ее от Волги, текущей на юг. И однако – Североволжск! География земли, на самом деле, довольно сложная, и иногда даже запутанная вещь. Но гораздо сложнее выглядит биография названий городов, сел, рек, гор, различных заимок и даже довольно огромных территорий, обозначенных кем-то невиданными границами и, что более удивительно, эти границы, не значащиеся ни в одном документе, соблюдаются народами на протяжении многих сотен лет, и, может быть тысячелетий.

Мы привыкли к этим, иногда поэтическим, названиям. А на самом деле каждое из них имеет свою, строго индивидуальную историю, не сравнимую ни с чем другим. Пожалуй, нет уголка на нашей необъятной земле, который бы не имел своей удивительной биографии, своего исторического прошлого. Какое-то событие, случай заставил некогда присвоить этому уголку свое имя. И, что удивительно, ни в каких реестровых книгах, ни в каких-либо архивах этот случай не зарегистрирован. Но название прочно закрепилось и не менялось ни разу.

В наше время облик земли меняется поразительно быстро. Растут новые города, заселяются необжитые районы. Все это создается на старых названиях, уже по каким-то причудам человечества присвоенным. Может быть когда-то, в глубокую пору старины, когда была уже известна Волга, кто-то решил наподобие ее создать другую, Северную Волгу. Но следов от нее не осталось. Сегодня нет той, Северной Волги, но есть город Североволжск. Город с этим сказочным названием.

Ранним утром город просыпался медленно. Еще не началось движение городского транспорта. Улицы были настолько пустынными, что казалось в городе просто нет жителей. Лишь кое-где, вдалеке, на прямых улицах появится пешеход, и то, как будто украдкой, перебежит ее. Верхние этажи многоэтажных домов уже освещались красноватым светом лучей утреннего солнца, выглянувшего из-за горизонта. Алексей все ехал и ехал по прямой, казалось, бесконечной улице. Наконец показалась впереди окраина. Улица обрывалась и дальше, вперемешку виднелись отдельные строения и пустыри.

Строения были больше похожи на складские помещения, обнесенные плотными и высокими заборами. Иногда между этими заборами проглядывали, мешаясь в разнообразии, жилые дома. Некоторые из них даже не имели ограды, так принятой в России при устройстве жилища.

Таким образом Алексей проехал город с Востока на Запад. До его сознания дошло, что необходимо остановиться, что ехать в бесконечность нельзя, что надо же решить куда ехать и зачем.

Североволжск – это его конечный пункт. Это город, в который он так спешил. А неразумно проехал его из одного конца в другой. Ради чего? Ради знакомства с чем-то неизвестным? Но он видел только дорогу перед своей машиной и какую-то бесконечность улиц с рядами домов.

До момента приезда в Североволжск ему ясно представлялась цель – ехать туда, куда ведет задуманное им в последнее время. Теперь, когда он достиг этой цели, растерялся. А что же делать дальше? Куда теперь? Он резко остановил машину и некоторое время неподвижно сидел, всматриваясь вдаль и ничего не видя перед собой. Цель ясна: надо увидеть Надю. Но как? Каким образом появиться перед ней? Один за другим проносились вопросы, но не на один из них не было ответа. Надо действовать, но в каком направлении, для него не было понятно. Наконец он решил, что было бы неплохо хорошо помыться и вначале прилично позавтракать. С принятием освежающего туалета придут в голову вполне здравые мысли. Он снова поехал, поворачивая то налево, то направо с целью найти какой-то водный бассейн. На карте Североволжск обозначен на небольшой реке. И только теперь его удивило само название города, который от Волги-реки находится на удалении не менее ста километров. До чего же странно иногда даются названия городам. Но где же та река, которая протекает вблизи именно этого города? Ему основательно надоело крутиться по городским кварталам в поисках реки. Одновременно с этим он обратил внимание на приборную панель, где показывалось наличие топлива. Оно было на исходе. Пройдена не одна сотня километров после последней заправки. Значит прежде всего необходимо найти заправку. Он остановился, поджидая женщину, идущую навстречу. От нее он узнал ближайший путь к заправке, подъезжая к которой увидел зеркальную гладь воды.

– Как же я раньше не решил спросить кого-нибудь о реке? – досадовал на себя Алексей. Но кого же было спрашивать? Город еще спал. Это еще раз подсказало ему о том, что необходим небольшой отдых, сосредоточение мыслей и выработка определенного плана пребывания в городе.

Каково же было его наслаждение, когда, раздевшись по пояс, он плескался в воде. Полностью искупаться он не решился. Утренняя вода была довольно прохладной. Об этом говорили и клубы пара, поднимающиеся от реки под лучами утреннего солнца. Казалось, что река превращается в один широкий парящий гейзер. Несмотря на ранний час, солнце довольно быстро начинало припекать, превращая утро в жаркий день. После купания Алексей улегся на землю возле машины на разостланный ватный тюфячок. Мысли как-то сразу таяли и исчезали, чувствовалась усталость и сонное состояние. Вначале истома перешла в дремоту и постепенно все вокруг как-то растаяло и слилось в единое целое. Он заснул.

Проснулся Алексей, когда солнце стояло в почти полуденном зените. Голова немного кружилась и с первых минут было состояние непонятного для него положения. Встряхнувшись, он сделал несколько гимнастических упражнений, случайно пришедших в голову, сбежал к реке, чтобы искупаться. Он отыскал поблизости более подходящее место для купания. Не задумываясь бодро окунулся в воду. Прохлада обдала его приливом бодрости и сил. Он с наслаждением фыркал и отдувался от воды, в то же время специально погружаясь в нее, чтобы на какое-то короткое время перекрывать себе дыхание и потом снова и снова отдуваться, любуясь искрящимися брызгами, идущими как бы из его рта. Крутясь и ныряя, Алексей продолжил то плыть вдаль от берега, то вновь приближаться к нему. Ему казалось, что вода на столько его захватила, что вырваться из ее объятий уже невозможно. Наконец, ему показалось, что он приобрел то бодрящее состояние, которое необходимо для человека с решительными действиями. Но даже полное купание не помогло снять головокружение. Со вчерашнего дня он ничего не ел, а уже полдень следующего дня. Поэтому, вполне возможно, что головокружение от голода. Внезапно ему пришла мысль, что на комбинате, где работает Надя, есть столовая. По своему значению комбинат довольно крупный, на котором работает не одна тысяча человек. Значит путь на комбинат! Только ближе к цели! Время было обеденное, и столовая была полна рабочими комбината. Большая часть сотрудников – это женщины и девушки. Молодежь вообще преобладала. Они сидели за столами целыми бригадами или звеньями. Весело шумели и, кажется, не чувствовали, что проработали половину смены. Чувство смущения не покидало Алексея. В голове носилась одна и та же мысль: вдруг нечаянно встречусь с Надей, столкнусь лицом к лицу? Казалось бы, не их робких, уже видывал в своей жизни много чего, а тут вот никак не мог представить себя… Он прекрасно знал зачем ехал, к чему стремился, даже что его ждет. Больше всего он боялся разочарования, или того, что он не мог знать. Но дело сделано, он приехал, и отступать сейчас не имело никакого смысла. Надо быть готовым к любой развязке, но повидать Надю, сказать ей хотя бы одно слово и услышать от нее – это цель Алексея, ради которой он проехал более тысячи километров, ради которой он пожертвовал своим отпуском, своим отдыхом. А он ему был так необходим.

Алексей знал лишь только то, что она работает в лаборатории. Но как найти ее общей массе многотысячного коллектива, да еще работающего в три смены. Он принимает решение подъехать к концу смены к проходной и, внимательно наблюдая за выходящими, постараться узнать Надю издалека. По его мнению, лаборатории, в основном, работают в одну, дневную, смену. В оставшееся же время суметь познакомиться с городом хот бы в общих чертах, сориентироваться в нем. Необходимо было решить вопрос с жильем. Если он встретит Надю и, как он и планировал, начнутся отношения, то нужно некоторое время, дней двадцать, жить в этом городе. Самое лучшее – это поселиться в гостинице. Но оставался открытым вопрос со стоянкой для автомобиля. Временно снятая частная квартира не устраивала его. С нею много хлопот и неудобств. Конечно, всего этого Алексей не мог предусмотреть, отправляясь в путь. Его влекла ОНА и все другие вопросы не интересовали и не ставились в ряд препятствий. Теперь же, когда он здесь, надо что-то придумывать, что-то решать. И это было что-то постороннее тем мыслям, которые столь плотно улеглись у него в голове. Так, подъезжая то к одной, то к другой гостинице, он не мог решить проблему своего жилья. Правда, это его не особенно смущало. В конечном счете можно было находиться в машине, уезжая на ночь за город, к реке. Но это был крайний вариант. Нужно было привести в порядок свой внешний вид, свой костюм, а это требовало определенных усилий. К концу дня ему не удалось хоть сколько-нибудь уладить эти дела.

Посмотрев на время, он даже присвистнул. Были все основания полагать, что к выходу смены с комбината он может опоздать. Кратчайшего пути он еще не знал. Когда подъехал к площади перед проходными комбината, то по потоку людей убедился, что часть рабочих уже прошла. Прошла ли она среди первых или задержалась? Он остановился немного в стороне, так, чтобы можно было видеть всех выходящих. Однако поток людей был настолько плотным, что, конечно, не давало возможности увидеть каждого в отдельности. Это подсказало, что таким образом ему вряд ли будет возможно встретить ее, и тем более опознать среди многих людей, как ни странно, очень схожих между собой. И в то же время это была слишком пестрая и многоликая масса людей. Наблюдая за этим потоком, он убеждался, что будет маловероятно узнать ее, а это значит, что такая встреча почти исключена. Да и как он ее остановит, как можно подойти к ней? Между тем поток людей уменьшался и через некоторое время почти совсем прекратился. Через проходную проходили одиночки или небольшие группы о чем-то горячо споря или просто, видимо, намечая планы проведения свободного времени. Расходясь по площади в разные стороны, они еще останавливались и уже издалека уточняли недоговоренное между собой.

Алексей смотрел на эти эпизоды и вспоминал свой комбинат. Как все до мелочей похоже, как мало различия между этими двумя предприятиями, людьми и общей обстановкой. Хотя эти предприятия не входят в состав одного холдинга и находятся в разных, отдаленных друг от друга городах. И только люди. Им все свойственно на этой земле, и они всюду одинаковые.

Так первая попытка встретить Надю провалилась. Да и надо было этого ожидать. Такой способ встречи маловероятен. Как-то ранее он не задумывался над тем, каким путем ее встретить, начать с ней разговор, что это будут за условия. Если недавно вся встреча казалась таким простым делом, то сейчас это превращалось в довольно сложное мероприятие. Это мероприятие усложнялось еще и самим характером Алексея. Он не был навязчив, и тем боле в отношении слабого женского пола. Всю свою сознательную жизнь он считал себя явным неудачником в общении с женщинами. Да и сама его жизнь еще ни разу не диктовала свои условия в этой области. Какие-то близкие отношения с женщиной он считал святыми и эта святость, по его мнению, должна прийти сама собой. Встреча с Надей для него была чем-то невероятным, чем-то сверхъестественным. Возможно, поэтому он не находил ясного решения.

Находиться в этом городе несколько дней и не решить вопроса встречи – ничего хорошего не предвещало. Алексей уехал за город. День кончался, в воздухе стояла духота. Тем более, что он почти весь день провел в машине, в ожидании неизвестного. Прежде всего у него возникла мысль, что необходимо выбрать более укромное местечко – природную квартиру. Ему-то нравилась излучина реки, но она была с совершенно пустынным берегом. Он находил тенистый кустарник, но берега были не особенно хороши, в том числе и подходы к реке. Наконец удалось отыскать нечто среднее. Он, как в квартире, все распланировал: сюда поставлю машину, здесь можно отдыхать самому, тут подход к реке. Не учитывал Алексей еще одного вопроса. Быть в одиночестве, наедине со своими мыслями – довольно тягостно. Но придумать что-то другое ему не удавалось. Он улегся на шелковистую траву и задумался над завтрашним днем. Проведенный день показал, что так действовать безрассудно нельзя. Его мучила жажда встречи, но она не должна быть чисто случайной. Надо эту встречу организовать. Ведь стихийность никогда и нигде не приносила достойного успеха.

Воздух, нагретый дневным жарким солнцем, мало по малу стал освежаться. Солнце еще не скрылось за горизонтом, но его косые лучи уже не прогревали. Небо было совершенно чистое, что предвещало завтра хороший день. Алексей смотрел на общую панораму видневшегося города, находящегося от его стоянки километрах в восьми.

Город – областной центр, но не был большим и не имел еще высотных зданий. Преобладала старая застройка. Сейчас в лучах заходящего солнца отчетливо виднелись корпуса заводов, промышленных зданий. Издалека он стал находить ориентиры, определяющие направление пути к камвольному комбинату, с которым теперь неизменно связана его судьба.

Возникла мысль, что камвольный комбинат нечто схожее или даже родственное с его профессиональностью. Но тут же он грубо себя оборвал на том, что с этими «тряпками» у него нет ничего общего. Наверное, он бы в полную меру полюбил это предприятие при удачном решении встречи с Надей. Алексей ни раз задумывался над тем, какая злая судьба его постигла – влюбиться в неизвестное.

Сумерки постепенно сгущались, город стал посверкивать первыми ночными огнями и силуэтами зданий, которые растворялись в общей массе городских очертаний. От реки потянуло прохладой. Но земля, прогретая жарким днем, еще была теплой. На востоке появились первые искорки звезд. Казалось, можно невооруженным взглядом заметить сгущение темноты. В воздухе появились какие-то непонятные звуки, которых он не замечал в дневное время. Теперь от реки веяло нежным ветерком, ласкающим и убаюкивающим. В то же время наступающая свежесть после жаркого дня наполняла грудь чем-то неизвестным, непредвиденным, бодрящим.

Алексей так и не принял никакого обстоятельного решения на будущий день. Поднявшись с земли, походил по поляне в разных направлениях, будто измеряя ее шагами, совершенно механически проверил закрыты ли багажник и капот, уселся на заднее сидение, закрыл все двери и заснул крепким сном. В пути он спал мало, удлиняя ездовой день. Завтра же ему спешить некуда и есть возможность прилично отоспаться.

К семи часам утра он уже подъехал к проходным комбината. Постепенно нарастало движение дневной смены. Люди шли с разных сторон. И было довольно трудно уследить за всеми. Пожалуй, было больше вероятности пропустить Надю незамеченной. Ведь он же не знал с какой стороны она появится на этой многолюдной площади. Его не удивило то, что к девяти часам он также остался неподвижно сидеть в машине, как подъехал и остановился. Еще раз убедился, что такое выжидание не принесет успеха. Вдруг мелькнула мысль, что, если ее вызвать на проходную? Но что же он ей скажет при этой встрече, зачем вызвал и кто он такой, незнакомый человек? Мысль как молниеносно возникла, так же и исчезла. И все же он окончательно решил, что если еще вечером не будет встречи, то только ее вызов даст результат, который приведет его к цели.

Он развернул машину и поехал к центру города. Остановился около парка. Ему захотелось побродить по тенистым аллеям, поближе познакомиться с народом этого города, увидеть что-то новое для себя. Был рабочий день и поэтому в парке было немноголюдно. Он прошел несколько раз в разных направлениях весь парк. По пути встретил кафе, в котором и позавтракал. Алексея тяготило безделие, бесцельное хождение. Попытался читать купленный журнал, но и это не принесло душевного удовлетворения. Подводя итоги пребывания в этом городе, он думал, что ему не достичь цели и вся его затея сводится к нулю. Внутренне он упрекал себя за ребячество. Пуститься в такой дальний путь из-за какой-то фотографии в журнале – это ли не детство? Он смеялся над собой, что зрительный соблазн сыграл с ним такую злую шуткую. Оправдывать свое поведение ему было не чем, а вот в порядке обвинения в его арсенале было аргументов более чем достаточно. Почему бы ему было не написать Наде небольшое письмо? Было же во время войны такое, можно сказать, модное течение. Это он слышал ото многих. Люди писали наугад, получали ответы и, в последствии находили друг друга и казалось, что сама судьба это пророчила. Довольно странно, но факт. И этот факт надо было использовать и ему самому прежде, чем пускаться в столь значительное путешествие. Но понимал и другое: он был не в силах не делать этого. Какая-то неведомая сила влекла его за собой в неизвестное. Если эта фотография так вскружила ему голову, то какое же впечатление произведет личная встреча? Будет или полное помешательство или полное разочарование. Фотографии часто обманчивы. С них иногда смотрит человек совершенно другой, хотя общее сходство поразительно. Все зависит от фотогеничности человека. Алексей задавал себе вопрос: «Не делаю ли я чего-то предрассудительного?» Но все его мысли разбивались, как о монолитную скалу, о любовь к этой девушке через фотографию. В народе говорят, что каких только случаев не бывает в любви. Для нее ни в чем нет исключения. Значит и эта его любовь тоже не исключение из ненаписанных правил. В то же время ему так и не удавалось построить какой-то план, обеспечивающий встречу с Надей. Что бы он ни придумывал, все было нелепо в его оценке. Но самую большую нелепость он уже сотворил. Благо, что можно себя успокоить тем, что только не бывает с людьми в жизни. Все это вполне естественно. Хотя человек и самое разумное существо на земле, но его разум далеко несовершенен. Мы часто соглашаемся с этим недостатком, но и осуждаем себя за него.

Приблизительно к обеденному перерыву он вновь был у ворот комбината. Но на сей раз решил выйти из машины и подойти ближе к проходным. Прошло время обеда, и он вновь остался один. Алексей почувствовал в себе какую-то нервозность и решил успокоить себя – уехать за город, искупаться и на лоне природ еще раз попытаться разобраться в своих действиях.

День был теплый. Водя в реке, хотя и согрелась под лучами солнца, но все же была прохладной. После купания Алексей улегся на свой походный тюфячок. Устремив свой взгляд в бескрайние просторы неба, он стал в мыслях перебирать все прожитое, как будто перелистывал давно уже прочитанную и хорошо знакомую книгу. Каждая страница этой книги только лишь при прочтении одного слова, одного предложения открывала знакомый эпизод или целую историю героя книги.

Несмотря на свое одинокое детство, он не мог пожаловаться на свою судьбу. Но, как и всякий человек, достигнув желаемого, стремился к еще большему. Видимо у человечества нет предела движению вперед. Еще вчера что-то казалось фантазией, сказкой, сегодня становится ощутимым и ясным в представлении. И никто не может насытиться достигнутым, остановиться, поставить точку – только вперед. Алексей думал, что удалось, несмотря на трудности, получить образование, получить специальность, которая ему в свое время грезилась. Наконец сбылась и еще одна большая мечта – приобретение машины. Это ли не удел везения, если есть таковое. А вот теперь еще и может быть последнее стремление, которое привело его сюда. Здесь могло и не быть победы. Но какая ему победа нужна? Ведь он хочет только лишь увидеть ее и больше ничего. Хотелось подтвердить действительное существование той девушки, которая улыбается на журнальной фотографии. Стоило ли ради этого ехать за тысячи километров? Если автопутешествие, то в интересные места, по интересному маршруту. Одновременно с этим Алексей не имел и помысла повернуть обратно, не достигнув цели. Он считал, что для него ничего не потеряно. Если Надя уже замужем, или у нее уже имеется будущий друг жизни, то ему будет намного легче забыть эту фотографию, смириться с тем положением, которое откроется перед ним. Здесь его понятие было реальным и не представляло затруднений. Другое – если она свободна, что тогда? Этот вопрос был самым больным и по своему характеру Алексей не мог примириться с чем-то неопределенным и неясным.

К концу дневной смены он уже был у комбината. И в этот раз его стоянка не привела ник чему. По потоку людей он понял, что осевая масса рабочих уже ушла со смены. Значит остается сделать единственное – вызвать Надю к проходной под видом срочной встречи с приезжим родственником.

Уже собираясь уезжать, он увидел, как три девушки, громко смеясь, вышли из проходной, приостановились, глядя, скорее, на его машину, чем на него самого, что-то переговорили между собой и решительно направились в его сторону. Алексей держал руки на баранке. У него стало сводить пальцы от крепкого сжатия, которого он сам не замечал. Показалось что-то знакомое в одной среди этих трех девушек. Но по мере их приближения он понял, что это просто мираж, наверное, от перенапряжения. Между тем девушки подошли к машине и игриво осведомились кого ждет молодой человек.

– Наверное, вас, – ответил тем же тоном Алексей

– Тогда мы готовы в путь, – совершенно не растерявшись ответила одна из них.

– Прошу в карету, – пригласил Алексей, не меняя тона и открывая дверку машины.

Ничуть не смущаясь, девушки быстро уселись в машину. Алексей включил мотор.

– Вам куда? – как заправский таксист спросил он.

– Разумеется по домам!

Алексея тронуло то простое, без тени наигранности, отношение девушек. Он был готов и везти хоть на край света, лишь бы временно, хотя бы временно забыть неудачу сегодняшнего дня. В Североволжске он уже находился несколько дней, но ничего серьезного, представляющего встречу, пока не предвиделось. У него мелькнула мысль: назначить ей свидание по почте. Но сколько времени пройдет совершенно даром. Однако надо было ехать, коль так сложились дела.

– Девчата, – обратился Алексей, – может быть мы вначале с вами познакомимся и наметим круг маршрута. Ведь иначе быть не может?

– А столь ли уж важно для таксиста кого по имени он везет, – смеясь ответила на его слова девушка, сидящая рядом ним, на переднем сидении.

– Ну разумеется, вы правы. Но в данном случае машина – не такси, поэтому такое исключение.

– Если так, то пожалуйста, будем знакомы: я Таня, отрекомендовалась его соседка по сидению, – А это Вера и Люба.

Девушки подавали свои руки для пожатия при упоминании их имен.

– Ну вот, теперь уже все выглядит более прилично. – Алексей назвал свое имя – А теперь в путь! Куда же мои гиды и пассажиры? Заранее хочу предупредить, что ваш город для меня абсолютно незнаком. Я здесь впервые.

Последние слова Алексея девушек несколько смутили. Они многозначительно и с подозрительностью переглянулись между собой. В их движениях появилась опасность. Заметив это, Алексей решил исправить положение сам.

– Простите меня за откровенность, которая, как мне кажется, немного напугала вас. Но вас абсолютное большинство и не вам, а мне нужно бояться.