- -
- 100%
- +
Идём довольно ходко, даже прокладка пути в зарослях не сильно задерживает. Сейчас понимаю истинные масштабы дома. Не простым тружеником был Стёпкин батя, ох не простым. Несмотря на расстояние, довольно быстро оказываемся у прорубленной просеки. По проторённой тропинке до корабля пару минут хода.
Несколько шагов – и мы у люка. Даю команду на открытие. Мягкий шум мотора кажется лучшей музыкой. Ныряем в щель, когда створки не открываются ещё и наполовину, и я тут же давлю кнопку экстренного закрытия. Теперь ничто созданное человеком неспособно причинить нам вред. Раздаётся шипение воздуха: он отправляется на очистку, а вместо него закачивается активная среда, уничтожающая всю биологию. Пара секунд – и чистый воздух заменяет химическую смесь. С наслаждением сбрасываю скафандр, и струи прохладной воды освежают вспотевшее тело.
Чистый и в новой одежде поднимаюсь в рубку. Компьютер приветствует и докладывает о состоянии основных узлов и механизмов. Что в порядке, видно с порога. С удовольствием слушаю сухой, лишённый эмоций голос; он удивительным образом успокаивает и внушает какую-никакую уверенность в успехе.
Шарик важно встречает в дверях и, вильнув хвостом, показывает, что доволен нами. Но на Степана пёс глядит чуть по-иному; мне кажется, с неким осуждением. Впрочем, чего от радости не покажется. Голограмма капитана появляется через несколько секунд: похоже, наверху за нас переживают. Выслушав доклад об агрессивности местной флоры, обещает немедленно связаться с центром и передать обнаруженные данные. Наверняка результаты разведки заинтересуют многих. Особенно странное исчезновение потенциально опасного уровня радиации. Правда, поселенцам придётся столкнуться с ужасом, шныряющим по земле, но ребята вроде Степана ноги этим уродам вырвут и засунут в нужное место. Выхожу в галактическую сеть и спихиваю на несколько популярных адресов информацию. Клаудио догадается, хотя мне общение с дезертирами претит.
Рутина подъёма шлюпа в воздух интересует только молодого компаньона. Он с нескрываемым восторгом сидит на месте пилота-дублёра и самостоятельно поднимает машину вверх. Глаза искрятся от радости. Пацан, ну как есть пацан. Тут уж ни прибавить ни убавить. Для порядка делаю несколько замечаний; они принимаются к сведению немедленно. Это радует. Устанавливаю курс и полностью отдаю управление Степану. Сам, уютно развалившись в удобном кресле, клюю носом. Прошу бортовую машину, если усну, разбудить при подлёте к горной гряде, к той точке, с которой планировали начать поиски. По всем расчётам, это около часа полёта. Бортовые системы работают нормально, настроение бодрое, а Степан, связавшись с управлением, напрочь забыл о монстрах, живущих в доме.
– Стёп, где записи твоего отца? Пока рулишь, посмотрю. Возможно, времени нам больше никто не отпустит, и эти минуты необходимо использовать на сто процентов.
Степан, не отводя глаз от горизонта, рукой указывает на угол, где лежит котомка. С трудом, разминая затёкшие ноги, пересекаю рубку. Вот, наконец, хоть какая-то информация из постороннего источника. Сейчас поглядим. Разрываю пакеты и, выбрав самую последнюю из кучи дискет, вставляю её в комп, но автоматика закладывает отчаянный вираж и требует открыть огонь. Буквально в течение нескольких миллисекунд отработана команда об использовании всей мощи машины на защиту.
Монитор услужливо выдаёт запись о нападении. Атака велась с тыла и могла быть довольно успешной, если бы шлюп не находился в режиме постоянной боеготовности. Мне кажется, наши напряжение и ожидание боя передались машине и с честью использованы. А атаковали нас три небольших юрких катера без опознавательных знаков, вооружённых, кстати, вполне прилично. Наш ответ разносит в пыль самого активного нападающего и вызывает лёгкое замешательство в рядах противника, а компьютер уже вывел главное оружие на цель, и я жму пуск. Рой небольших, но очень быстрых и маневренных ракет несётся на врага. Катера, выполняя противоракетный манёвр, расходятся в разные стороны и гибнут во вспышках ослепительной яркости. Степан слегка побледнел, но не растерялся, а постоянно держал связь с яхтой и при помощи орбиты быстро вернул шлюп на прежний курс.
Длинные витиеватые маты потоком льются из динамиков. Ребята уже начали спускать спасательный бот, чтобы идти на помощь. Капитан еле уговорил их не предпринимать никаких мер до нашей просьбы. Иначе в той тонкой игре, что затеяна нами, можно лишиться головы быстрее, чем догорит длинная сигарета с благородным турецким табаком. Запрашиваю у компьютера базу по этим машинам. Но там пусто, и это удивительно.
Цивилизация, несмотря на пестроту и сказочность народов, едина, хотя и занимает огромную часть галактики. Встреч с другими расами никогда не было. И неопознанные юркие машинки очень любопытны именно в данном контексте. Ведь получается, в игру вмешивается совершенно новый игрок. На чьей стороне – не понятно.
Решение приходит неожиданно. Бортовой получает команду на возвращение и поиск обломков катеров. Шлюп послушно закладывает вираж, и мы возвращаемся к догорающим в джунглях обломкам. Выбираю кучу побольше и зависаю. Спуск по верёвочной лестнице освоен с армии и никакого напряга не доставляет: я в прекрасной форме, и на мышцах ни грамма сала. С такой жизнью и не нарастишь. В голову лезет рыбалка на Миассе. Шарик – верный друг, надежда и опора. Отсутствие забот. Славно всё-таки отдохнул! Ведь чувствовал, отдохнуть, право, конечно, имею, но хорошее временно и быстро проходит.
Осколки горячи. Местами разогретый до малинового цвета металл разбрасывает искры. Но почва сырая, и выгорело всё, могущее гореть. Осторожно двигаюсь к обломку фюзеляжа катера. Где экипаж? Нахожу кресло пилота, сильно обгоревшее, но оно совершенно пусто, и не похоже, что на нём сидели. Вот и кабина. Оборудование катера вызывает ужас. На чёрной обгорелой панели отливает серебром знакомый трезубец! Словно ошпаренный, влетаю по верёвочному трапу и командую взлёт. На разгадку задач и затеяна, собственно, экспедиция, а теперь от магистрального направления поиска отделяется первая непонятная тропинка. Но задача по-прежнему далека от решения, зато, по крайней мере, теперь кое-что становится яснее.
Степан уверенно держит машину. Чтобы не зазнавался, постоянно контролирую маршрут. Ещё немного, и появится горный массив. Судя по записям, любимое место отдыха местных жителей. Вода и ветровая эрозия сотворили из скал причудливые скульптуры. Озёра и речки с чистейшей водой, горный воздух и сервис высокого уровня в последнее время, перед смутой, начали привлекать туристов и с других планет. Заметные суммы стали оседать в бюджете прежде небогатой планеты. Давно это было. Но мы, по крайней мере, ещё сможем полюбоваться горными пейзажами.
Плавный звук работающего двигателя, исправность систем управления вносят успокоение в расшатанные нервы. В серой дымке появляются горы. Надо сказать, при более близком рассмотрении картинка и в самом деле фантастическая. Представьте десятки огромных великанов всех форм и расцветок. Горные породы на удивление ярких сочных цветов: и красные, и синие, и даже золотые. Некоторые фигуры так высоки, что облака цепляются за их вершины. Круглые, словно пуговицы, озёра в обрамлении сочных красок. Температура на поверхности очень комфортна. Недавно перевалило за полдень, а там около 30 градусов. Из озорства направил дистанционный термометр на озеро. Поверхностный слой прогрет, по крайней мере, до 25. Сразу хочется искупаться. С одной стороны, очень сложно поверить в нахождение нечисти среди такой красоты. Единственное, что удерживает, – воспоминания о недавнем посещении обычного дома. Они в значительной мере снижают охоту к отдыху в краю неведомых дорожек со следами невиданных зверей. Рискнём ли искупаться, если выживем? Рискнём.
Шлюп минут пятнадцать зигзагами ходит по хребту. Ищем ориентиры. Солнышко светит ровно, но не очень ярко. Как сквозь лёгкую дымку.
– Вот они! – крик Степана.
– Нашли.
Километрах в десяти возвышаются три высоченных столба; горами их назвать сложно, но для нашего дела свою роль они сыграли превосходно. Пара минут – и видна пещера в основании среднего. Огромная дыра диаметром около двадцати метров имеет явно искусственное происхождение, ибо так геометрически правильно круг не может быть создан природой.
Забираю у мальчишки управление, командую подготовку к посадке. Медленный облёт окрестностей. Посадочная площадка находится на удивление быстро. Она словно специально создана неподалёку от пещеры. Кстати, в округе больше нет таких мест. Везде развален крупный негабарит. Нашей бригаде пришлось бы не одну неделю маяться, чтобы разбурить такую прорву камня. У пещеры никакого движения.
Покружившись с полчаса, опускаюсь на площадку. Медленно оседает пыль. Это даёт время осмотреться и освоиться. Включены радары и индикаторы. Вокруг отсутствие жизни и звенящая в ушах тишина. Неизвестность не пугает. Надеваем скафандры и отправляемся в первую разведку. Вооружение стандартное, разве гранат взял намного больше, ибо убедился в их эффективности.
Ещё раз напомнил технику безопасности напарнику, а то с гарантией кинет бомбу под ноги, да не себе, а почему-то всегда мне. Наверное, аура такая. На всякий случай кулак под носом ставит роспись в инструктаже. Думаю, инструктируемый понял. Пёс нынче идёт с нами. Я брать не хотел, но он и не думал спрашивать. Сидит у люка: шерсть дыбом, уже поймал дух боя, приключений и опасностей. А если так – Шарик не отступит.
Глава 29
Привычная процедура выхода не занимает много времени; его больше уходит на бесконечные напутствия экипажа «Малютки». Создаётся впечатление, что идём в последний и решительный бой. Ощетинившись автоматами, медленно спускаемся с трапа. Ничего подозрительного. Растительность в горах заметно ниже и реже; идти будет полегче, зато и зверьё наверняка покрупнее.
– Степан, прикрывай спину, – бурчу в микрофон.
Он это делает и без напоминания. Эх и видок у нас – увешаны гранатами, как ёлки шишками, в автоматах и маскировочном гриме. Прямо герои передачи «Служу Советскому Союзу!». Один Шарик в своём обычном амплуа, без противогаза, да и вообще на нём ничего кроме ошейника. Пёс важно нарезает круги около нас, внимательно обследуя местность. Почти голая земля и камни, серьёзно затрудняющие движение. Ноги скользят на неровностях, и удерживать равновесие удаётся с трудом. Звуковые датчики молчат, такое ощущение пустоты возможно лишь в вакууме космоса. На всякий случай вывожу на стекло шлема информацию о наружных условиях. Нормальная температура, хотя довольно высокая влажность. Воздух с прекрасной смесью кислорода и азота. Правда, уровень радиации немного превышает норму и с каждым шагом к пещере – выше и выше. Оставляю информацию на стекле для оперативного реагирования. Двигаемся дальше. Постепенно исчезают камни; ноги идут по гладкой, словно полированной поверхности. Гигантский зев пещеры неумолимо приближается. Ощущение приключений на задницу возрастает.
Начало операции проходит успешно. Во-первых, найдена пещера. Во-вторых, уровень радиации, конечно, велик, но и без скафандра здесь можно жить довольно долго. Передо мной дилемма – вернуться на шлюпку или сразу начинать разведку?
– Степан, ты как? Пойдём домой или дальше?
– Дальше. Всё равно сюда пехтериться, лучше уж сразу. Добраться до шлюпа ровно десять минут.
Шарик согласно мотнул головой: всё понимает, гад.
– Что ж, пошли.
Твёрдым шагом направляюсь во тьму провала. Температура в пещере заметно ниже, чем снаружи. Радиация не увеличивается, под ногами всё та же блестящая поверхность. Впечатление такое, словно отверстие пробурили огромной шарошкой да вдобавок ещё и отполировали. Будь пещера происхождения искусственного, неизбежны повороты, тупики, боковые ходы, а здесь абсолютно прямо, словно тоннель. Идти легко, приборы ночного видения работают без сбоев. Видно всё, как в солнечный день. Ничего живого на пути не попадается. На полу нет пыли – обычной спутницы заброшенности. Вероятно, пещера используется, причём довольно интенсивно. Двигаемся уже с час. Температура растёт. Тоннель ведёт хоть понемногу, но вниз и вниз. Индикаторы на стекле показывают глубину около сотни метров. Всё так же тихо.
Протопали ещё с километр, устраиваем привал в небольшой каверне метра два на три. Уровень радиации нормальный, газоанализаторы не находят в воздухе ничего вредного. Располагаемся словно дома. Правда, без шлемов с их оптикой ничего не видно. Но не зря же тащили сюда фонари. Яркий свет рвёт чёрную, почти ощутимую тьму в клочья. Огромные причудливые тени трёх пришельцев не наших миров двигаются на стенах.
На горючих таблетках разогреваем брикеты сухого пайка. Они на глазах пухнут, превращаясь в рассыпчатые каши, пирожки. В термосах горячий кофе. Само собой, обед удался на славу. В охотку уминаем суточный паёк и если бы не лень разогревать ещё, то съели бы и второй. На небольшом военном совете решаем не возвращаться, а переночевать, чтобы с новыми силами продолжить путь. Волей случая влезли в такие дела – лучше не выныривать. Устраиваемся со всевозможным комфортом. Попытались поговорить с яхтой, но связь очень плохая. Передали «Всё нормально». Нас поняли.
В ярком свете фонаря стены пещеры искрятся миллиардами звёздочек. Степан, умаявшись, спит без задних ног. Тишина давит на уши; создаётся впечатление, будто на голову надет горшок. Очень неприятное ощущение. Сон, несмотря на усталость, не идёт. Ворочаюсь, ворочаюсь и, плюнув, лезу в карман за сигаретой. Приятный дымок щекочет ноздри. Ноют натруженные мышцы. Наконец дремота укрывает тёплым облаком, ещё чуть – и провалюсь в глубокий сон. Неожиданно дёргается Шарик в ногах, а вслед за этим раздаётся сильный удар, больше похожий на взрыв. Воздушная волна мощной струёй сдувает пыль с полированных поверхностей тоннеля. Соскакиваем, лихорадочно шаря в поисках оружия. Автоматы найдены. Затворы передёрнуты, дышим через раз.
Жестами показываю Степану надеть шлем и надёжно загерметизироваться, пса загоняю в тёмный угол. Никакое тепловое излучение не должно вырваться из каверны в проход. Неизвестно, кто впереди. Враг может обладать зрением в инфракрасном диапазоне. А принимать бой в каменном мешке – самоубийство. Поэтому влипаем в стенки. Сенсоры улавливают далёкие монотонные звуки. Совершенно очевидно, они приближаются. Вскоре различаем нечто похожее на шлёпанье лап, огромных лап по гладкому полу. Сила звуков увеличивается, и можно подумать, кто-то тащит по полу нечто мягкое, как плед, только очень большое.
Ещё немного, и это нечто приближается к укрытию. В полной темноте чувствуется огромная туша, и эта гора мяса мягко шлёпает мимо. Инфракрасные очки, разгоняя тьму, показывают приличного змея о трёх головах. Что и требовалось доказать. Теперь лежим не шевелимся. Чудовище, не замечая нас, движется по заранее определённому маршруту. Так вот у какой пещеры наш былинный богатырь завалил зверя!
Гнаться за змеем и палить из стволов не стали. Стоило затихнуть шагам, командую «Вперёд!». Бежим что есть мочи туда, откуда начал движение монстр. По всем правилам и понятиям, несколько часов у нас есть. Несерьёзно посылать такой молодняк один за другим. Ещё меж собой раздерутся. И вместо выполнения задания будет черт-те что.
Марш-бросок длиною с километр приводит в огромный, круглый грот. Здесь довольно светло, несмотря на отсутствие видимых источников. Посреди блестящий полированным металлом помост, невысокий, но в диаметре метров двадцать. Изогнутые белые колонны смыкаются на высоте. Ощущение, словно находишься в храме и свет идёт отовсюду. Он не очень ярок, скорее притушен, но постоянен. Степан прикрывает спину.
Не торопясь начинаем осмотр помещения, пока хозяев нет дома. Есть в таком деле плюсы, но и один минус – постоянное ожидание – по мне: так он один гасит остальные достоинства. Впрочем, выбирать не приходится. Становится нормой с головой влезать в бутылку, чтобы определить напиток. Ждать, пока нальют, просто времени нет. Внимательно осматриваем подозрительные места. Натыкаемся на толстенный в резиновой изоляции кабель и по нему, словно по нити Ариадны, определяем направление.
Это изделие должно привести нас к какой-либо аппаратуре. Намного проще посмотреть и решить, чьё это творение, чем делать глубокие выводы на песчаном основании. Кабель ведёт к центру пещеры. Даже сквозь светофильтры и оптику видны блестящие от боевого восторга глаза напарника. Мнит себя крутейшим героем и, попадись препятствие на пути, сломает и раскрошит. Молодец! В лёгком сумраке, ещё не попавшем в зону действия фонарей, различаю электрошкаф и совсем неподалёку маленький помост и знакомую до боли машину. Ба!..
– Это же портал МпЭса! – не удержавшись, кричит Степан.
– Ты прав. Прикрой, посмотрю, что за управляющая панель и какая сука, интересно, этих уродов сюда гонит?
Последнюю фразу бросаю себе. Думай, думай! Слепящий свет фонаря до мельчайших подробностей освещает панель. Знакомо, очень похоже, но глаза хватают мелкие нестыковки. Тут нет тумблера, клава на украинской кириллице, чего в принципе быть не может; монитор странный, словно усечённый по горизонтали. Нет задатчика параметров мест назначения, и при более тщательном знакомстве понимаю: этот аппарат делали не Великие. Иначе я разуверюсь в способности создания гармоничных общин и цивилизаций. Сложно объяснить, но это изделие не местное.
Что получается? Кто-то гонит сюда нечисть. Уничтожает жизнь даже в самых незначительных проявлениях. Вся органика на пути гибнет и исчезает. Вероятно, не считая прокорма, змеи её куда-то отправляют. Любопытно. Жалею об отсутствии Клаудио. Сейчас очень нужны расчёт, логический мозг и его аналитические способности. Необходимо связаться с ним в любом случае. Даю команду процессору скафандра сделать подробные снимки помещения и в мельчайших деталях портал МпЭса, большой и маленький. Панельку в нескольких ракурсах. Послушно щёлкает фотоаппарат, яркие вспышки ножами режут лёгкую мглу. Степан с любопытством осматривает следы гигантов, коих на небольшом пятачке сырой земли огромное множество.
– Степан, фоткай, что найдёшь интересного; сейчас марш-бросок до дома, тьфу до катера. Крайне необходима связь с очень сильными компьютерами. Тебе могу сказать: мы на пороге открытия, вернее закрытия этой дыры да, наверное, и прочих подобных дыр космоса. Ещё пять минут на съёмки – и бегом марш!
Глава 30
Лучи вспышек ещё несколько минут тревожат покой пещеры. Нащёлкавшись и поправив друг другу мешки, возвращаемся к катеру. Дорога обратно, конечно, сложнее, чем спуск: даже небольшой подъём явно ощутим. Правда, в скафандрах чистый прохладный воздух, большой запас соков, поэтому идём легко. В следующий раз возьмём кар. Машина небольшая и быстроходная, двоих легко утащит. Но хорошая мысля приходит опосля.
Немного бежим, немного шагом, за час одолели больше двух третей пути, практически не устав. Впереди неожиданно маячат человеческие силуэты, своих быть не должно, ну а остальные – враги. Шквал огня из всех автоматов обрушивается на подозрительные личности, и те исчезают. Вперёд, разборки потом, если выживем. Теперь несёмся без перехода на шаг. Если ещё кто попадётся под ноги – будет стоптан. Трупов существ не обнаруживаем: или у нас глюки, или они растворились в стенах пещеры. Всё это потом, хотя в такой мути надо бы, конечно, разобраться. Степан неожиданно сбивается с темпа.
– Вперёд, за мной, твою мать!
Резкий окрик возымел действие, да и пёс, пару раз клацнув зубами, вынуждает парнишку поторопиться. Регулярно нажимаю спусковой крючок – шквал пуль чистит дорогу. Они высекают искры на стенах и полу, но больше для успокоения, сейчас нельзя паниковать. Вот наконец и свет в конце тоннеля. Дошли. На последнем дыхании добираемся до входа. Солнечный свет, тепло. Шлюп на месте, и вокруг ни души.
– Степан, – командую, – спину!
– Есть! – и занимает место сзади.
Теперь паренёк успокаивается и палить в то, что не шевелится, не будет. На всякий случай сканирую местность. Неожиданно на пути к шлюпу обнаруживаются объекты, энерговооружённые, словно аккумуляторы, а на пути в пещеру их не было. Такое перестаёт нравиться, и мы быстро занимаем наблюдательный пункт. Из-за глыб ничего толком не разглядишь, но пару раз вижу мелькание камуфляжа. Да тут никак армия? Иногда до боли жалею, что нет гранат для подствольного гранатомёта. Сейчас сделал бы их, как пацанов. Автоматный же огонь практически бесполезен. Пулям в этих глыбах найти цель проблематично. А гранаты не докинуть. Над площадкой висит тишина. Ни с одной из сторон нет поползновений. Прекрасно, но нам обязательно надо быстрее в шлюп.
Связываюсь с «Малюткой» и прошу поддержки. Разрядники с яхты могут наносить очень точный и мощный удар. Кирилыч заверяет о готовности в пределах минуты. Наши компы ещё раз связываются друг с другом, и точнейшие координаты целей переданы на пусковую установку. Не успеваю раскурить сигарету, как глухой, с каким-то могильным звоном удар чуть впереди буквально спрессовывает россыпь камней в плотную, похожую на бетонную площадку. От маскирующихся врагов ни следа. Киваю Степану; пёс идёт первым, и команда ускоряется до шлюпа. Код введён ещё издалека, и люк приветливо открывается. Что ж, разведка забирает почти все силы, и только на остатках воли буквально заползаем внутрь.
Бронированный люк отрезает от агрессивности внешнего мира. Срываем шлемы, скафандры и без сил вваливаемся в кабину. Степан поднимает шлюпку и прячется в складках местности. Вроде и не в воздухе, но и не на земле. Я тем временем, поблагодарив «Малютку», пытаюсь связаться с Клаудио. Закрытый для других, наш с ним канал пуст, как моя жизнь. С полчаса мучаюсь – без результата. Набираю личный код Марии – опять тихо.
Степан успевает зафиксировать корабль и даже сварить кофе. Вполне естественно, мне протянута самая большая кружка. Дабы не выглядеть лодырем в собственных глазах, поднимаюсь и достаю из холодильника паёк Шарика. Рву зубами плотный пластик, и спустя миг от него остаются только воспоминания.
– Слышь, барсик, ты бы метал пореже, до обеда ещё час.
Огромный зверь важно отходит в дальний угол, всем видом показывая, что не очень-то и хотел. Меж тем в динамиках истошные крики молят кого-то об огневой поддержке. С великим трудом улавливаю знакомые интонации. Боже, да это же Маша! В диалог не лезу, поскольку помочь ничем не могу. Предупреждал ведь: это же не тараканы, раз за разом морить дустом, а серьёзные, великолепно организованные животные и, сдаётся мне, с высоким интеллектом. Истерики сходят на нет; видимо, поддержка приходит или наоборот. Великая успокаивается и командным тоном отдаёт приказы. Суть их в резком делании ног.
– На связи. Кто?! – это Мэри заметила включённый вызов.
– Хрен в пальто! – предельно вежливо отвечаю даме.
Несколько мгновений в эфире висит гнетущая тишина. Ещё, дурочка, подумает, что специально выбираю моменты.
– Мария, мне срочно нужна связь с Клаудио. Необходимо посоветоваться.
– Я здесь, – тут же влипает в разговор Итальянец.
– Слушай, гад, сюда, – вкратце обрисовываю часть информации и прошу, как специалиста, помочь разобраться в аппаратуре, найденной в пещере. Само собой об остальных наших открытиях ни слова. Удивительно будет, если это не заинтересует живейшим образом. Пока Клаудио считает, сравнивает, требую у него точной информации о последней стычке.
– Мы попали в ловушку, – тараторит, словно дама из Рязани, Клаудио. – Вначале шло прекрасно, обложили стадо дураков – первый ядерный удар, ну и так дальше по обычному сценарию. Но монстры успели рассыпаться в пыль, и та мгновенно ушла из-под удара, перед этим выбросив далеко в сторону основные мозговые клетки. Там в дальнейшем она сформировалась в чудовищ. Эскадрилья атаковала новое стадо, но бомбы сбросить не успели. Град пылевых копий уничтожил практически все машины. Чудом сумел принять управление флагманским кораблём на себя и вывести его из-под удара. До сих пор дрожу от волнения.
– Не дрейфь, Капустин, когда надо, ты шустрый, как электрофуганок. Сколько раз я предупреждал некоторых уродов? И, кстати, теперь болтайтесь в космосе и забудьте про борьбу. Змеи за вами следят; они просто обязаны уничтожить убийц собратьев. Если бы у тебя, друган, была шея, мой совет был бы прост как сапог: повеситься и не мотать нервы понапрасну.
– Неужели всё серьёзно до такой степени?
– Да вы со своими крестьянскими выходками внесли дополнительный источник неприятностей. Ведь змеи куда-то должны нести всю ту биомассу; по-моему, в этом их сверхзадача. Теперь, ну назовём их, хозяева змеев, недосчитываются определённого количества тварей. Понятно – появился враг. А с врагом что делают? Правильно – воюют. И взамен мирных змеев вы получили боевых драконов. С этими-то и не сладили.
Длинную речь прерывает раздражённый голос моей королевы:
– Только и можешь критиковать, философ! А где ты был в той славной битве на Аргене, когда всех тварей уничтожили? И очистили планету!..