Эффект КОРоткой ГИрлянды

Девушка снова ойкнула.

– Моя наставница забрала инструкцию с собой…

Димка развёл руками. Попросить инструкцию у Вуди? Стоит ли? Опять небось пришлёт файл на тысячу страниц…

Димка сел на диван рядом с девушкой, заглянул в вазочку из-под пряников, убеждаясь, что она пуста. Не то чтобы ему хотелось пряников, но нужно же было что-то делать… Пока всё шло в штатном режиме, путь по-прежнему был только один, экран светился зелёным светом. Девушка компактно уместилась с ногами на диване и залезла в дублёнку, как в домик. Димка уже изрядно замёрз в одном спортивном костюме. Перчатки грели, но для верности Димка сунул ладони под мышки. Холодный ветер время от времени проходился по Димкиным рёбрам ледяной щекоткой. Уши и нос пощипывало, глаза слезились, по щекам текла смесь из слёз и растаявшего снега. По обе стороны от рельсов возвышался лес, небо было беззвёздно и безлунно. Если бы не настенная лампа, ехать пришлось бы в полной темноте. А так она довольно уютно рассеивала мрак, становясь пропускным пунктом для нескончаемых, летящих во всех направлениях, толкающихся и сбивающих друг друга на лету хлопьев снега.

– Можно ли как-то увеличить скорость? – спросил Димка. Время шло, а нужный поезд всё не показывался. А вдруг он уже добрался до станции, на которой дамочка с телефоном благополучно вышла?

Девушка не расслышала, отложила ложку, уронив с неё на Димкину дублёнку тонкую дольку помидора. Мороз и еда пошли ей на пользу. Щёки зарумянились. Она, кажется, собралась подремать. Димка подумал было сесть рядом: автопилот везёт, нужного поезда пока не видно. Вуди на экране телефона тоже преспокойно посапывает.

Раздался паровозный гудок. Димка подумал, что ослышался. Но гудок прозвучал снова, чуть громче. Ничего вокруг не было видно, но схема на экране кассового аппарата давала представление о том, как проложены рельсы: скоро дрезина совершит поворот. И там, – Димка зажмурился от удовольствия, – там наконец-то будет нужный поезд. Немного увеличить скорость, нагнать состав – и дело в шляпе. Паровозный гудок послышался ещё громче и ближе. В непроглядной темени появились прерывистые блики, вдруг сменившиеся непрерывным световым потоком. Сомнений не было: поезд, подававший звуковые сигналы, ехал навстречу!

Гудки его стали продолжительнее.

– Эй, – Димка окликнул помощницу, – сделай что-нибудь…

«Ага, – перебил он сам себя, – эта двоечница билет-то пробить не умеет, а я хочу, чтобы она развела движущиеся лоб в лоб по единственной колее дрезину и поезд. Такому ни на одной лекции не научат. Спрыгнуть, что ли?»

Димка надеялся, что сейчас смотрит на кассиршу красноречиво до крайности: если эта девица ничего не предпримет, он испепелит её взглядом. Но какой в этом смысл, если через несколько мгновений многотонный состав сметёт их обоих…

– Отойди, – скомандовала вдруг девушка: как раз попала в паузу между паровозными гудками. В голосе её появились железные нотки, освещённое лицо теперь было сосредоточенным, а причёска, наоборот, растрепалась. Но такая комбинация Димке нравилась больше.

– Ты знаешь, что делать?

– Конечно, – девушка уверенно нажимала на дисплее какие-то кнопки.

– Так что же ты раньше…

– Не сейчас! – оборвала его девушка. Свет локомотивного прожектора стал ярче, звук паровозного гудка громче, запахи резче. Подошедший вплотную состав, словно бык из ноздрей, обдал горе-путешественников паром. Снова гудок. Димка зажмурился, как вдруг резкий звук почти пропал, сменившись затухающим эхом и отвратительным звоном в ушах. Свет не исчез, а стал ещё ярче. Димкин правый бок, больше левого пострадавший от сильного ветра, теперь обдувало теплом. Замёрзшему лицу стало жарко.

Димка открыл глаза. Дрезина неспешно катилась по узкой колее, только теперь вокруг было солнечно, а вместо снега, насколько хватало глаз, лежал песок. Пустыня! Нос и ушные раковины болели. Казалось, потоки жаркого воздуха схватили их раскалёнными щипцами и теперь пытаются оторвать. Ну нельзя же так – из леденящего холода в пекло!

Димка расстегнул спортивную куртку. На диване лежала дублёнка. Она сейчас была хуже десерта после сытного обеда: тот хотя бы предполагаешь попробовать, а на дублёнку не хотелось даже смотреть. Подумать только, ещё минуту назад Димка за тёплый свитер отдал бы что угодно, а теперь жалел, что не взял с собой плавок. Налетевший ветер принёс щепотку горячего песка, Димка закашлялся.

– Где мы? – хрипло спросил он и оглянулся на столик. В чайнике была вода – какое счастье!

– В Же.

– Это я и так понимаю. А поконкретнее?

– Конкретнее некуда.

Димка хмыкнул. К такому ответу он уже начал привыкать в Адвенте.

– Же – это самое короткое название населённого пункта, какое мне удалось вспомнить.

Димка рассматривал девушку, что-то такое она уловила в его взгляде, отчего вдруг вспыхнула и гордо вздёрнула подбородок.

– Думаешь, совсем неумелая, да? Середнячок, едва до диплома дотянула? Посадили, убогую, из жалости билетики пробивать? Так считаешь, да?

Димка задумался. Двоечницей он девчонку мысленно, конечно, называл, но ведь и дрезину запустить сумела, и автопилот настроила. Если бы не так, они бы ещё на первой развилке свернули неизвестно куда. А главное, в критической ситуации повела себя мужественно, привезла в итоге в какую-то Же…

– Нет, ты умница. Я только не понял, что ты сделала…

– Трюк, который только в Адвенте возможен. Быстро изменила пункт назначения в программе. Нигде в реальности, разумеется, такое не прокатит, но Адвент – это симуляция. Я это правило сразу вспомнила: если не можешь разойтись с паровозом, набери название из любого параллельного пространства Advent-Adventure. Я и все остальные инструкции сейчас вспомнила, так что дальше довезу тебя с ветерком. И, надеюсь, со свитерком. Сейчас зарулим в депо, возьмём тёплую одежду… И снова вернёмся на путь до Зорькина.

Девушка теперь казалась старше. Как Димка мог принять её за едва справившую совершеннолетие? Похоже, ей далеко за двадцать… Свет, что ли, так падает?

– С кабриолетом я затупила, конечно… Так боялась поначалу. Мне говорили: такое встречается раз в тыщу лет, никто не придёт и не заставит тебя вести кассу по рельсам. А знаешь, это ведь и страшнее, когда что-то экстренное случается раз в тыщу лет. Ты хуже подготовлен. Водила бы я эту кассу постоянно, так сразу бы сориентировалась!

Они сидели на диванчике, словно совершая экскурсию. К жаре уже привыкли, скорость дрезины сейчас была прогулочная. Девушка встала, открыла один из ящиков стола, достала чайные пакетики и две шоколадные конфеты.

– Заначка, – засмеялась она. Чайник, включённый в тот же сетевой фильтр, весело зашумел. Это Адвент. Если уж тут мобильники не разряжаются, то касса, уехавшая за сотню километров, точно должна держать связь с вокзальной электросетью!

– Спасибо тебе.

– Мне-то за что? – Димка удивился.

– За взгляд.

Димка поперхнулся чаем. Только не это! Неужели он позволил себе какую-то дерзость во взоре и эта девчонка посчитала, что завладела его вниманием гораздо серьёзнее, чем было на самом деле?

– Видел бы ты свой взгляд. Думала: сгорю, если не вспомню инструкцию.

Димка смутился. Вот дуралей. Надумал всякого романтического, а дело в другом!

– Ты извини. Я тоже растерялся, всего пару раз до этого на билетной кассе по рельсам навстречу поезду катался.

– Правда?

– Да ну нет, конечно! Шучу. Ни разу не ездил… Не довелось.

– Смешно, – девушка хихикнула. – Знаешь, иногда гневный взгляд – отличный стимул. Кого-то пугает, а мне, наоборот, помогает, заставляет собраться. Меня Ирой зовут.

– Дима…

Весело болтая, они направили дрезину в депо, прихватили с собой ватные штаны и фуфайки, на головы взяли по шапке-ушанке. Димка хмыкнул, представив Иру, управляющую дрезиной в ушанке.

В депо было комфортно, не жарко, но сейчас необходимо было вернуться в снежную зиму.

– Выезжаем? – Ира уже ввела пункт назначения в строку поиска на сенсорном дисплее кассового аппарата.

– Подожди секунду. Пока тепло, проверю кое-что. Вуд, покажи мне женщину в поезде!

Рисованный корги взял под козырёк, в чате появилось видео.

– Что-то не так! Вагон задымлён!

Ира глянула на экран.

– Да, похоже на пожар. Включаю турборежим. Сядь на диван.

Дрезина увеличила скорость, некоторое время самоходная конструкция двигалась по полосе разгона, но вот послышался щелчок переведённой стрелки, дрезина легко заскочила на основной путь. Воздух ещё оставался жарким, в лицо летел песок, постепенно перемешивающийся с холодными точками. Ветер стал сначала прохладным, а потом – ледяным. Песок скрипел на зубах, но в воздухе его больше не было. Теперь снова только снег, но уже не пушистыми увальнями-хлопьями, а колючими резкими иголками.

Дрезина летела вперёд. Электронный дисплей нервничал и выбрасывал красные восклицательные знаки: вы превышаете допустимую скорость. Через короткое время показался наконец нужный поезд, состоящий, как и прежде, из одного вагона. Не узнать его было невозможно: вагон был объят пламенем. Дрезина не могла сократить расстояние, несмотря на изрядно превышенную скорость, из-под колёс летели искры, того и гляди самоходка тоже воспламенится! На очередной развилке Ира вывела дрезину на параллельный путь. Расстояние между двумя движущимися средствами сократилось, теперь они шли бок о бок по соседним путям. До пламенеющего шара можно было дотянуться рукой, и Димка понял, что пламя холодное. Он выдохнул: лезть в огонь не хотелось, но, похоже, и пожар был всего-навсего симуляцией.

Примечания