Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения

Часть вторая. Глава 3

Как и в прошлый раз, вывалилась я из портала совершенно обессиленной.

Ноги отказывались держать меня, поэтому я опустилась на что-то мягкое. Зажмурилась, силясь прогнать из головы те жуткие видения, которые преследовали меня весь процесс переноса.

Могу поклясться, что какое-то время я была мертва. Я не дышала, мое сердце не билось. Я просто… не существовала. Вряд ли это продлилось долго. Но каждый миг был подобен вечности.

– Габи, ты как? – услышала я обеспокоенный вопрос от Морока.

– Ни за что больше, – прошептала я. – Никогда. Ни при каких обстоятельствах я не вернусь туда.

– Прости, – повинился демонический кот. – Понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но иного способа вытащить тебя из замка не было. Мои порталы ни леди Ингрид, ни лорд Киллиан не способны отслеживать. Иначе они отправили бы по твоему следу Адриана.

Адриан!

Я встрепенулась от знакомого имени. Усилием воли разогнала тьму, сгустившуюся было перед глазами, которая предвещала скорый обморок. И с любопытством осмотрелась.

Тут же в изумлении хмыкнула. Потому что находилась я сейчас в знакомой гостиной замка Адриана, где не так давно провела целые сутки.

– Да-да, ты опять у Адриана в гостях, – подтвердил Морок.

Он сидел на подлокотнике ближайшего кресла и то и дело настороженно дергал ушами, как будто к чему-то прислушивался.

– Надеюсь, Адриан не догадается тебя тут искать, – продолжил он с явной обеспокоенностью.

– Что с ним? – выпалила я с тревогой. – Его отравили?

– Ну как сказать, – уклончиво проговорила на сей раз Аспида.

Змейка золотистым всполохом материализовалась на моем запястье. Но покидать его не спешила, расположив свою узкую треугольную мордочку на сгибе моего большого пальца.

– Жизни Адриана ничего не грозит, – продолжила она. – Родители все-таки любят его и ни за что не навредили бы ему.

– Но он выглядел очень больным! – недоверчиво воскликнула я. – Наверное, в воду было что-то добавлено.

– Ага, было, – подтвердила Аспида. – Эликсир пробуждения.

– Пробуждения?

Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это она.

– Ой, да неужели ты сама не видела, во что, точнее, в кого начал преображаться Адриан? – со злым сарказмом фыркнула Аспида. – Это снадобье абсолютно не опасно. Даже ты смогла бы выпить его без малейшего риска для жизни. Но оно пробуждает то, что дремлет в самых темных уголках нашей души. То, что составляет нашу суть. Заставляет вспомнить, кем мы являемся в действительности под шелухой хороших манер и людскими одеждами.

Как мудрено это прозвучало! О чем это она?

Я не успела задать вопрос, вспомнив тот жар, который исходил от Адриана. Рисунок чешуи, проступивший на его теле.

– То есть, Адриан должен был обернуться драконом? – недоверчиво уточнила я. – Но зачем его родителям это понадобилось? Я и без того знаю, что Адриан умеет это делать. Это явно не тот факт, которым меня можно напугать.

Морок сцедил в усы короткую язвительную усмешку. В комнате стало пугающе тихо.

– Так, – первой не выдержала я. – Сдается, это еще не вся правда.

– Не вся, – покладисто согласилась со мной Аспида. – Но я вот думаю, стоит ли рассказывать тебе дальше.

– Вообще-то, он ищет ее, – подал голос Морок. – Не уверен, что мой портал Адриан не отследит. В свое время он много интересовался особенностями теневой магии.

– Если он ее найдет, то придется опять бежать, – резко ответила Аспида. – И мы будем уходить дорогой теней до тех пор, пока зелье не перестанет действовать.

Тошнота кислым комом немедленно подкатила к горлу, когда я осознала, о чем говорит змейка.

Спасибо, не хочется как-то! Мне после и одного-то портала до сих пор не по себе. Возвращаться в эту черную мертвую пустоту совершенно не хочется.

– Да что происходит? – испуганно спросила я. – Почему я должна убегать от Адриана? Вы думаете, он причинит мне вред?

– О нет, ни в коем случае, – поторопилась успокоить меня Аспида. – Этого можешь не бояться. Никогда и ни за что на свете Адриан не обидит тебя. В этом я абсолютно уверена. Поэтому, к слову, и подаренное кольцо тебе не поможет. Оно реагирует лишь на прямую угрозу, тогда как Адриан не собирается вредить тебе.

– Тогда почему мне надо прятаться от него?

В комнате повисла неприятная напряженная тишина. И чем дольше она длилась – тем тревожнее мне становилось.

Ох, не к добру это!

Я ощущала теплую пульсацию на своем запястье. Аспида как будто задремала, почти впитавшись в мою кожу. Ее глаза потускнели словно присыпанные пеплом.

– Не расскажешь ты – расскажу я, – первым прервал затянувшееся молчание Морок. – Девочка должна быть готовой к тому, что произойдет, когда Адриан нас поймает.

– Не «когда», а «если»! – перебила его Аспида. – Морок, не каркай. И без того на душе тошно.

– Вот именно! – воскликнула я.

Я тряхнула головой, желая убедиться, не потемнеет ли после этого в глазах после недавнего переноса. И с самым решительным видом поднялась с пола.

– Немедленно говорите, что не так с Адрианом! – грозно потребовала я. – А то я возьму – и сама его отыщу.

– Ой, не советую, девочка, очень не советую так поступать, – промурлыкал Морок.

– Но почему? – Я всплеснула руками с искренним изумлением. – Вы же сами сказали, что он не причинит мне никакого вреда.

– Не-а, не причинит. – Морок издал какой-то странный сдавленный смешок. – Вернее сказать – поцелуями осыплет с ног до головы.

– Да тихо ты! – шикнула на него Аспида. – Всяких пошлостей наговоришь, девочка потом на Адриана и взглянуть не посмеет.

– Никаких пошлостей я ей говорить не собираюсь, – возразил Морок. – Просто расскажу всю правду без прикрас, разу уж ты намереваешься молчать и дальше.

– Не буду я молчать, – устало протянула Аспида. – Просто с мыслями никак не могу собраться.

– Тогда я начну – а ты подхватишь, – великодушно предложил Морок. Тут же продолжил, не дожидаясь ответа Аспиды. – А ты присядь пока, Габи. В ногах правды нет.

Я послушно опустилась в ближайшее кресло. Напряженно выпрямилась в нем, до боли в костяшках вцепившись в подлокотники.

– Как Аспида уже сказала, Адриана опоили эликсиром пробуждения, – ровно заговорил Морок, кивком поблагодарив меня за исполнение его просьбы. – Оно действительно не способно причинить вред или отравить кого-либо. Опасно оно другим.

– Да, я уже услышала, что оно пробуждает то, что спит в нашей душе, – с легкой ноткой нетерпения влезла я. – Желаешь сказать, что Адриан скрывает в себе чудовище?

– Вообще-то, да, скрывает, – согласился со мной Морок. – Или ты забыла, что он прирожденный дракон?

– И что? – Я пожала плечами. – Я видела, что он начал преображаться. Тут, скорее, его родителям надо бояться. А то вдруг фамильный замок ненароком разрушит, став драконом прямо в его стенах.

– Скорее всего, как раз облик Адриан сегодня не сменит. – Морок покачал головой. – Для этого одного эликсира маловато. Нужны определенные обстоятельства, и прежде всего – желание самого Адриана. А его мысли сейчас заняты кое-чем другим.

– Чем же?

Морок опять хихикнул.

– Мне ответить ей на этот вопрос? – спросил с непонятной веселостью у Аспиды.

– Ладно, ладно, я сама! – огрызнулась та. Запнулась на мгновение, но почти сразу продолжила: – Габриэлла. Все мысли Адриана сейчас заняты тобой.

– И-и? – вопросительно протянула я. – Это плохо, что ли?

– Вообще-то, да. – Аспида глубоко вздохнула, как будто собираясь с духом. И решительно затараторила: – Габи, эликсир пробудил в Адриане его, так сказать, животную сущность. То неистовое и яростное, что составляет основу драконьей сути. Да, внешне Адриан остался человеком. Но внутри него полыхает темное пламя потаенных и низменных желаний. И прежде всего он жаждет обладать тобою, поскольку ты – его истинная пара.

– О-о… – потрясенно протянула я.

Ощутила, как щеки легонько тронула краска смущения.

– Учти, Аспида говорит очень обтекаемо и мягко, поскольку щадит твои девичьи чувства, – влез с ядовитым замечанием Морок. – Я бы выразился гораздо проще и откровеннее. Адриан хочет тебя, Габи. Хочет так, как ни один мужчина еще не хотел ни одну женщину в мире. И он сделает все, чтобы получить желаемое.

– О-о, – с еще большей неловкостью отозвалась я.

На всякий случай приложила прохладные ладони к щекам, потому что они как будто сами по себе начали наливаться жаром.

– Но он же не будет делать ничего такого? – запинаясь, полюбопытствовала я. – Мы же еще… Ну, не женаты. И он обещал моей маме, что не тронет меня…

Окончательно смутилась и затихла.

Как бы мне сквозь пол не провалиться в нижний мир от стыда! Никогда бы не подумала, что придется обсуждать такую сокровенную тему с посторонними. Я даже с мамой об этом по душам толком ни разу не говорила.

– Очаровательное в своей невинности создание! – Морок аж подавился от сдерживаемого с величайшим трудом хохота. – Такая молоденькая, наивная и прелестная…

– Цыц! – шикнула на него Аспида. – Морок, хватит! Не пугай и не смущай Габи, ей и без тебя нелегко.

– Я-то что – я ничего. – Морок словно невзначай показал в ленивом оскале клыки. Тихонечко буркнул, словно говоря сам с собой: – Но если Адриан ее увидит сейчас. Такую напуганную, растрепанную и милую… То, как ты сама прекрасно понимаешь, никакой свадьбы не будет.

– А это почему? – изумилась я. – Ничего не понимаю. Какое отношение моя предполагаемая свадьба с Адрианом имеет ко всему происходящему?

– Самое наипрямейшее, – хором ответили Аспида и Морок.

Небольшая пауза – и дальше продолжила одна змейка.

– Понимаешь ли, Габи, – сказала она. – У такого рода, славящегося своим происхождением, как Драйгоны, есть свои традиции.

– Точнее сказать – целая тьма у них всевозможных традиций и обычаев, – опять непрошено влез Морок. – На мой взгляд – их неприлично много. И их количество пусть и сокращается со временем, но так же неприлично медленно.

– Да, это так, – согласилась Аспида. – Но все-таки, как ни крути, род-то один из самых древних в Ирионе. А скорее всего – и в мире. Со временем некоторые порядки, заведенные в этой славном семействе, уходят в небытие. Однако некоторые до сих пор соблюдаются. И-и…

Сдавленно закашлялась, как будто какая-то пылинка попала ей в горло.

– И-и? – повторила я. – Что ты имеешь в виду?

Аспида опять вздохнула. Еще тяжелее, чем в первый раз.

– Ай, ладно, я скажу! – не выдержал Морок. – Габи, детка. Традициями заведено, что следующей леди Драйгон может стать только девственница.

И шумно втянул в себя воздух, выпалив это на одном дыхании.

Теперь у меня заполыхали не только щеки, но и нос и кончики ушей.

Сдается, я уже понимаю, куда эта парочка клонит. Но все еще отказываюсь верить.

– То есть… – Я с трудом подбирала слова, голос дрожал от смеси стыда, гнева и растерянности, – вы хотите сказать, что если Адриан… если он… прикоснется ко мне сейчас, до свадьбы, то я… я больше не смогу стать его женой?

Аспида туже обвилась на моем запястье. Ее чешуя тускло блеснула приглушенным огненным всполохом, видимо, в знак согласия. Морок неожиданно отвел взгляд, будто вдруг заинтересовавшись узором на обоях.

– Но это же глупость какая-то! – воскликнула я, в порыве эмоций вскочив с кресла. – Мы живем не в темные века! Да и вообще – как это может зависеть от… от этого?! Разве любовь, уважение, доверие – разве это не важнее?!

– Для Драйгонов – нет, – тихо ответила Аспида. – Они чтят древние законы. Для них это не просто традиция – это магия рода. Связь с предками, с самой сутью драконьей души. Если истинная пара соединится до обряда, до благословения, до полного согласия круга предков – то связь не станет крепче. Наоборот – она разорвется. Или исказится. Адриан не сможет взять тебя в жены. Иначе его изгонят из рода.

Я пошатнулась и снова опустилась в кресло, будто меня ударили.

– Но… но ведь он же человек! Он же разумный! Он не может подчиняться каким-то… каким-то диким законам!

– Он дракон, Габи, – мягко, но твердо сказала Аспида. – А драконы – не люди. Даже если выглядят как мы. Даже если любят, как мы. В их крови – огонь, древняя память и жажда, которую не утолить словами. Особенно сейчас, под действием эликсира. Он не виноват. Просто… его сущность вырвалась наружу. И она видит тебя. Только тебя. И хочет тебя. Не завтра. Не после свадьбы. А немедленно, сию секунду.

– И если он найдет меня… – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал противный холодок, – он не сможет остановиться?

– Не сможет, – коротко ответил Морок. – Не потому что плохой. А потому что дракон. А дракону, когда он чувствует свою истинную пару в таком состоянии… все остальное кажется пылью под ногами. Досадной помехой на пути к достижению цели.

В комнате снова повисла тишина. Только тиканье старинных напольных часов отсчитывало секунды, будто напоминая: время идет. А Адриан где-то там – ищет.

– Значит… – Я сглотнула ком в горле, – вы прячете меня от самого Адриана. От его… любви?

– От его жажды, – поправила Аспида. – Любовь придет потом. Когда эликсир выветрится. Когда разум вернется. А сейчас – только инстинкт. И он сильнее воли. Даже такой воли, как у Адриана.

– Сколько это продлится? – спросила я почти шепотом.

– До рассвета, – хмуро ответил Морок. – Если повезет. Если он не найдет тебя раньше. Если же найдет и утолит желание тем самым способом, о котором ты так боишься и стесняешься думать, – то действие эликсира закончится раньше.

– Дела… – тоскливо протянула я.

Прижала к пылающим щекам ладони, силясь хоть немного остудить жар стыда и негодования.

– Зачем они это сделали? – тихо выдохнула, ощутив, как на глаза навернулись слезы. – Леди Ингрид и лорд Киллиан. Почему они меня так ненавидят?

– Потому что ты – преграда для их рода на пути к престолу, – напомнила Аспида. – Если Адриан женится на тебе, то о троне Ириона им придется забыть навсегда.

– Скорее всего, леди Ингрид считает, что поступает наилучшим образом, – добавил Морок. – Да, ты не сумеешь стать леди Драйгон. Но для Адриана ты все равно останешься всем. Ему придется заключить династический брак с Алисией. Однако и ты будешь при нем…

– Да ни за что в жизни! – возмущенно перебила я, осознав, на что намекает Морок. – Я никогда не буду делить любимого мужчину с какой-то другой! Даже если она дочь короля!

– Все так говорят, – с сарказмом произнес Морок. – Все зависит от силы убеждения и того, что пообещают взамен.

Я плотно-плотно сжала губы, с трудом удержав себя от язвительного замечания.

Морок может говорить все, что угодно. Но это не изменит моего мнения. Ни за какие блага в мире я не соглашусь на подобное.

Судя по тому, каким насмешливым изумрудным пламенем полыхнули глаза демонического кота – он угадал мои мысли, и они его позабавили. Однако Морок предпочел не продолжать спор.

– Ладно, давайте не будем о плохом, – мягко проговорил он. – Это наихудшее развитие событий. Будем надеяться, что Адриан не сумеет тебя найти. Тогда план его родителей провалится в самом начале.

Я сжала кулаки так, что ногти пребольно впились в ладони.

В голове не укладывалось, что все это происходит со мной. Я так обрадовалась, когда увидела сегодня Адриана. А в итоге оказалось, что именно его и должна бояться.

– До рассвета, – прошептала я. – Всего несколько часов.

– Верно, – кивнул Морок. Добавил с протяжным вздохом: – И самые темные и долгие часы еще впереди.

Внезапно Аспида на моем запястье резко встрепенулась, ее крошечное тельце напряглось, как тетива лука.

– Тише! – кинула отрывисто и с тревогой.

Я замерла, инстинктивно затаив дыхание. Морок бесшумно спрыгнул с подлокотника и припал к полу, прижав уши и отчаянно нахлестывая по бокам хвостом.

Сначала я ничего не услышала. Лишь биение собственного сердца, отчаянно стучавшее в висках. Потом до меня донесся отдаленный, едва уловимый звук. Шорох. Не шаги, а скорее… скрежет. Как будто по камню провели чем-то металлическим.

– Что это? – испуганно выдохнула я, боясь пошевелить губами.

Морок лишь дернул ушами, не отрывая горящего изумрудного взгляда от двери в гостиную.

Скрежет повторился, стал ближе. Теперь к нему добавилось тяжелое, прерывистое дыхание. Оно было низким, гортанным, совсем не похоже на то, как обычно дышал Адриан. В нем слышалось усилие, будто кто-то борется сам с собой. Борется – и проигрывает.

И тут же по комнате поплыл едва уловимый, но совершенно отчетливый запах. Запах горячего дыма, пепла и серы. Запах дракона.

– Он здесь, – почти беззвучно прошептала Аспида. – Он уже в замке.

– Детка, будь готова, – не глядя на меня, сухо бросил Морок. – Как только я прикажу – прыгай в портал.

Ой, только не это!

Паника, противная и липкая, проползла по моему позвоночнику ледяными мурашками. Я вжалась в спинку кресла, чувствуя, как дрожь пробирается к кончикам пальцев. Наверное, нет ничего хуже в мире, чем демонические порталы. Потому что там ты пусть и ненадолго, но по-настоящему умираешь и растворяешься в тенях.

– Подожди! – взмолилась я. – Морок, не надо пока! Я уверена, что Адриан мне ничего не сделает.

Кот сдавленно фыркнул, всем своим видом продемонстрировав скепсис. Но не успел ничего сказать или сделать. В этот момент дверь в гостиную… Нет, не отлетела в сторону, распахнутая пинком. Она просто исчезла, осыпавшись багрово-черной горячей золой к ногам Адриана.

Потому что именно он стоял на пороге.

Он тяжело оперся одной рукой об косяк, его плечи при этом прерывисто вздымались. Другую руку он прижал к груди, и я увидела, что его пальцы искривлены и напряжены, больше напоминая когти. В полумраке глаза Адриана горели тревожным, почти красным заревом, напоминая тлеющие угли. По вискам и шее ползли, то проявляясь, то исчезая, темные узоры чешуи.

– Габи…

Его голос был хриплым, надтреснутым, совсем чужим.

Я встала с кресла. Зачем-то сжала кулаки, как будто по-настоящему готовилась к поединку.

Смешно! Против Адриана я и секунды не продержусь. И я…

Я не хочу бить по нему чарами.

Адриан шагнул в комнату. Движение было не плавным, а резким, порывистым, будто его ноги не совсем ему подчинялись. Он не сводил с меня горящего взгляда.

Морок издал низкое предостерегающее ворчание, одним размытым стремительным прыжком оказавшись между мной и Адрианом.

– Не смей, – прошипел тот. – Изгоню в Пустошь, понял? Навечно!

Кот прижал уши, воинственно распушился, став словно в два раза больше размером и всерьез приготовившись к атаке.

– Морок!

Адриан ни на толику не повысил голос, но Морок вздрогнул, словно его стегнули наотмашь. И после недолгого сомнения все же скользнул в сторону.

Адриан обратил на меня свое внимание. Очень медленно растянул губы в торжествующей ухмылке. В его глазах к этому моменту не осталось ничего человеческого.

– Адриан…

Я попятилась от него. Налетела на кресло, из которого только что встала, и чуть не рухнула на пол.

– Осторожнее, Габи.

В следующее мгновение Адриан преодолел разделяющее нас расстояние. Сделал это так быстро, что я не сумела заметить его движения. Просто раз – и он уже стоит рядом, бережно подхватив меня под локоть.

Вокруг талии словно сомкнулись стальные объятия. Стало нечем дышать – таким жаром пахнуло от Адриана.

– Ты боишься меня?

Его дыхание накрыло мои губы. Глаза Адриана пылали подобно двум багровым звездам в первозданном мраке.

– Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вреда.

Кровь в жилах как будто перестала течь. Я смотрела на него – и не могла пошевелиться. Так, наверное, чувствует себя мышка, когда к ней подползает смертельно ядовитая змея.

– Моя и только моя.

Адриан легонько погладил меня по голове, убирая растрепавшиеся волосы. Наклонился ниже.

Резко ударило печальное осознание: нет, он не возьмет меня силой, как я боялась. Он просто будет настолько настойчив в своих ласках, что я не сумею сопротивляться. Уже сейчас мысли путаются. Я знаю: нельзя допустить того, что вот-вот произойдет. Но не в силах вымолвить и слова. А внутри все сладко затрепетало от предвкушения скорого поцелуя. Потому что я помнила, насколько нежным может быть Адриан.

– Пожалуйста.

Я услышала свой голос как будто издалека – настолько тоненько и испуганно он прозвучал.

– Адриан, не надо.

Слабая усмешка искривила уголки рта Адриана. Он притянул меня к себе ближе. И, наверное, было бы легче согнуть кочергу голыми руками, чем выбраться из обруча его объятий.

– Моя, – выдохнул он торжествующе.

– Ты же обещал, – обреченно напомнила я, уже не веря, что он услышит меня. – Моей матери. Что не тронешь меня. Помнишь?

Он замер.

На мгновение – всего на один краткий миг – в его глазах вспыхнуло что-то знакомое. Тень разума. Боль. Страдание.

– Габи… – выдохнул он, и в этом слове прозвучало все: мольба, отчаяние, борьба.

Но тут же огонь в его взгляде вспыхнул с новой силой, поглотив последний проблеск сознания.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, прижав меня к себе крепче. – Я не могу… не сейчас… не с тобой рядом…

Его пальцы скользнули по моей шее. Нет, не грубо сжав ее, а в ласковом прикосновении – будто он боялся причинить мне боль. Но в этом прикосновении чувствовалась такая жажда, такой голод, что я задрожала.

– Адриан, пожалуйста… – снова прошептала я, чувствуя, как слезы накатываются на глаза. – Не делай этого.

– Тебе понравится, обещаю.

Адриан наклонился ко мне так, что между нашими губами осталось мизерное расстояние.

И именно тогда притихшая Аспида начала действовать.

С моего запястья слетел целый веер золотистых искр. Они окутали Адриана в подобие сверкающего плаща, и он сдавленно зарычал, когда огоньки обрушились на него сплошным водопадом.

– Сейчас! – крикнула Аспида. – Морок, портал – СЕЙЧАС!

– Нет! – зарычал Адриан, резко повернувшись к Мороку.

Выкинул вперед руку, и из пальцев вырвался язык пламени, но кот успел увернуться. Раз – и в то место, где он только что сидел, врезалась атакующая молния. Зашипела, оставив после себя на полу идеально ровный круг черного выгоревшего дерева.

Морок растревоженно зашипел, и пространство вокруг Адриана сгустилось, почернело, превратившись в живую, пульсирующую тень. Она обвила Адриана с головы до ног, словно гигантская змея, сковывая его движения, гася ярость своим леденящим холодом.

Адриан изо всех сил бился в этих теневых путах, его рыки становились все более отчаянными.

– Прыгай!

В одном приказе слилось два голоса – Аспиды и Морока.

И рядом возник черный провал в земли мертвые, через которые мне надлежало в очередной раз пройти дорогой теней.

Я тихонько всхлипнула. В последний раз глянула на Адриана.

Он как раз совладал с заклятьем Морока. Толстые жгуты чар начали рваться один за одним. Еще секунда – и заклинание сгинет.

– Прыгай!

Адриан, услышав крик Морока, вскинул голову. Уставился на меня.

Я успела увидеть, как шевельнулись его губы. Но вот слов уже не разобрала. Потому что Морок, устав ждать от меня каких-либо действий, подпрыгнул и с силой толкнул в спину.