Под северными небесами. И в самую темную ночь

15.07/16.07 – Эш-Спрингс

Простите и не забывайте меня!

Буквы расплываются перед глазами, будто я пьян. «Длительный срок», судя по всему, означает «очень длительный». Как же долго! Сейчас только начало мая! Судя по маршруту, Лу снова зайдет в соцсети только в начале августа. Но почему она вообще собирается не быть онлайн? Может, парень запретил? Но Лу никогда не упоминала парней: все посты были о братьях, подругах и повседневных делах. Уверен, я бы заметил, что у нее кто-то появился.

Может, это как-то связано с клубом, в который она так хотела вступить? «Влюбленный Аид». Там, видимо, все серьезно, раз уж они назвали его в честь бога подземного царства. А может, все это – шутка, и Лу скоро напишет «Ну что, поверили?». В ее стиле! Конечно, так оно и будет.

Смотрю на экран и жду следующей записи. Чувствую себя как в декабре, когда гадал, треснет ли лед. А если это не шутка? Что, если Лу вот-вот безвозвратно исчезнет из моей жизни? Что тогда? Словно в трансе, делаю снимок экрана с последним постом и сохраняю его в папке «Лу». Она не может просто взять и уйти! Она не уйдет просто так. Как я буду без нее? Зачем мне без нее вставать по утрам, дышать?

Дрожащими руками вытираю пот со лба. Снова теряю контроль и уже собираюсь со всей силы швырнуть на землю ноутбук, но сначала все-таки обновляю страницу. Пожалуйста, пусть это окажется просто шуткой!

На перезагрузку уходит целая вечность, но, когда сайт наконец обновляется, я не вижу ничего, кроме:

404. Страница не найдена.

В голове не остается ни одной мысли. Я больше не могу ни о чем думать. Снова жму на «Обновить».

404. Страница не найдена.

Она и правда ушла! Меня будто бы окутывает зловещее свечение – пугающее пламя, которое просачивается сквозь тело в душу. Словно оглушенный, я откладываю ноутбук, встаю и начинаю ходить вокруг костра. Один круг, второй, третий… Разве Лу бросила бы меня? Как она могла?

Во мне поднимается ярость, смешанная с отчаянием. Я хожу туда-сюда как сумасшедший и в какой-то момент начинаю бить ближайшее дерево. Собрав оставшиеся силы, наношу удар за ударом по стволу. В глаз попадает щепка, и внезапно руки пронзает боль – она поднимается все выше, по предплечьям к плечам.

Больше всего мне бы хотелось достать Лу прямо из экрана ноутбука и спросить, зачем она так со мной поступает! Кричу в ночную темноту слова, о значении которых сам только догадываюсь. Какая-то бессмыслица, мольбы и гневные возгласы. Хочу вернуться и разбить компьютер на тысячи осколков, лишь бы вытащить оттуда Лу, но продолжаю бить по стволу. Останавливаюсь, только когда руки немеют, и замечаю разбитые костяшки.

Кажется, что я смотрю со стороны, как мое собственное тело начинает растерянно бродить по лесу. Пламя становится все меньше, звезды тускнеют, лес и тьма набрасываются на меня, поглощают без остатка. Я падаю…

Свет! Ослепляюще яркий, будто перед глазами загорается сразу тысяча солнц. Мальчик зажмуривается так сильно, что ему становится больно. Кто-то хватает его за воротник, тянет вверх, чтобы сел.

– Так-то, сукин ты сын! Пей давай, да поживее!

Чудовище подает стакан, и мальчик, нащупав его, уже собирается поднести ко рту, как делал уже много раз, но руки не слушаются. Ледяная вода проливается на рубашку. Мальчик не успевает съежиться от холода – чудовище с силой бьет его по шее. Он летит вперед, и боль взрывается алыми искрами под закрытыми веками.

– Ты, ублюдок несчастный! Настолько тупой, что даже пить не умеешь!

Чудовище дергает мальчика к себе. Тот моргает, хочет унести с собой в темноту хотя бы отблеск света. Один, два, три, четыре… Не здесь и не там. Крышка снова закрывается, и он уже и не помнит, какой это по счету раз. Думает, что больше не выдержит. Тесно, холодно, темно. Он растворяется в темноте, и смерть тянет к нему свои костлявые пальцы.

– Ты что, плачешь, жалкий кусок дерьма? – сквозь узкую щелочку мальчик видит каменное лицо и серые глаза. Чудовище хладнокровное и опасное, как учуявшая кровь акула.

– Нет, сэр, – дрожащим голосом отвечает мальчик. Он напрягает все тело, дышит ровно, старается не издать ни единого подозрительного звука. Ни единого всхлипа. Ничего.

Свет становится ярче. В лицо мальчику без предупреждения летит кулак, звучат проклятия. Один, два, три, четыре… Мальчик перестает считать, боль разливается по телу. Удары разбивают челюсть, нос, а спина при каждом врезается в пол. По губам и щекам стекает какая-то жидкость. Он молится, чтобы это были не слезы.

– Плачешь?

– Нет… сэр, – мальчику кажется, будто слова за него произносит кто-то другой. Все болит.

– Столица Афганистана?

– Ка… Кабул, – жидкость продолжает стекать по щеке.

– Эфиопии?

– Аддис-Абеба, – доносится стон из густого тумана.

– Болгарии?

– София.

– Брунея?

– Бандар-Сери-Бегаван, – у мальчика кружится голова.

– Штаты Америки в алфавитном порядке?

Он перечисляет. Без остановки, словно часовой механизм. Доходит до Пенсильвании и понимает, за что его накажут на этот раз. Он и раньше спотыкался на этом месте: вот и теперь никак не вспомнит, какой штат идет после Пенсильвании. От следующего удара по лицу у мальчика перехватывает дыхание.

– Так легко не отделаешься. Думаешь, мне нравится учить такого жалкого ублюдка, как ты? Тебе разве не кажется, что у меня есть дела поважнее?

Мальчик втягивает носом воздух, но не может вдохнуть. Судорожно сглатывает, изо всех сил сдерживая слезы и мольбу. Не поможет ни то, ни другое. Ничего не поможет. Разве что, может быть, смерть.

Прихожу в себя после приступа и понимаю, что лежу на земле, свернувшись калачиком. Что-то ползет по лицу, и я невольно провожу рукой по подбородку. На этот раз хотя бы ясно, почему случился приступ.

Лу меня бросила!

Сначала я снова чувствую гнев, но затем осознаю, что за ним скрывается кое-что пострашнее. Бесконечная пустота. Как на озере Квайет. Я как будто заглянул в небытие, у которого нет ни начала, ни конца. Пытаюсь подняться на ноги, с губ срывается стон. Конечности онемели от холода: чуть привстав, я резко падаю вперед и приземляюсь на руки – теперь стою на четвереньках. Краем глаза замечаю тлеющие в костре поленья.

Совершенно потерянный, смотрю на небо. Редкие облака светятся бледно-красным. Не может быть, чтобы уже занялась заря. Иначе выходит, что приступ длился более семи часов. Со стоном сажусь на землю и рассеянно тянусь к серебряной монете на кожаном ремешке, который ношу на руке.

Не позволяй этому повториться. Не оставляй меня одного. Больше нет никакого чудовища, но я все равно боюсь. Каждый день. Я слишком труслив, чтобы покончить с жизнью. Я боюсь от рассвета до наступления темноты. Боюсь людей. Одиночества. Себя самого. Боюсь, что больше никогда не увижу, как Лу танцует в солнечных лучах и смеется, словно сказочное создание…

Последняя мысль вызывает прилив адреналина. Как безумный, я подскакиваю и несусь к брошенному ноутбуку, смахиваю пару жучков с крышки и несколько раз жму на Enter — включается слишком долго. Наконец, целую вечность спустя, я открываю закладку, и сайт перезагружается.

404. Страница не найдена.

В ярости бью по клавиатуре ладонью, но потом вдруг задумываюсь и открываю папку «Лу». Просматриваю одно фото за другим, и сердце начинает биться быстрее. Милашка Лу с надутыми губками стоит в коротеньких шортах перед магазином одежды, Лу с распущенными волосами и сине-зеленым кейк-попсом[5] в руках катается на роликах, Лу перед зеркалом в ванной забавно морщит нос для селфи. Лу в шлепанцах со звездочками у грядки с салатом, рядом Эйвери – брат, с которым они больше всего похожи. Спагетти с помидорами и кедровыми орешками… Как же быстро я все пролистал.

Стоило сохранить больше фотографий, тогда мне было бы чем наслаждаться. Хотя, надолго бы их хватило? Может, Лу больше не вернется. Может, она просто решила удалить страницу?

Снова рассматриваю фото: овальное лицо, сладкие полные губы, темно-синие глаза, которые, кажется, могут разогнать даже непроглядную тьму.

С каждой секундой становится все жарче. Сердце колотится так, будто я только что срубил десять елей. Мне страшно. Снова приходится бороться с тем, против чего я абсолютно бессилен. Меня разрывает на части: желание словно раскаленная лава растекается по груди. Чувствую, что больше ни дня не проживу без Лу. Где-то на задворках памяти всплывают воспоминания, фантазии: Лу со мной, на фоне диких елей; Лу у водопада – смеется и брызгается; Лу, завернувшись в одеяло, сидит в трейлере; Лу подходит ко мне так близко, что я могу обнять ее за талию… Сердце рвется из груди, и я погружаюсь в фантазии все глубже, хотя и обещал этого не делать. Не могу думать ни о ком и ни о чем, кроме Лу!

Вдруг, как из ниоткуда, в голове проносятся ее слова: «Вы тоже мечтаете, чтобы произошло хоть что-нибудь?»

Со мной точно что-то происходит. Видимо, все дело в ее фотографиях. Внезапно я понимаю, что Лу нужна мне. Я хочу, чтобы она была здесь, со мной. Иначе не справлюсь. Только с ней жизнь имеет смысл. Я должен привезти Лу сюда, на Юкон, чтобы видеть каждый день. Один только взгляд на нее придает сил. И вовсе необязательно, чтобы она меня любила. Достаточно и того, что Лу просто будет рядом. Тогда мне станет лучше. Тогда тьма снова рассеется.

Нажимаю на фото, на котором Лу, поджав губы, смотрит в камеру почти с вызовом. Мне становится жарко.

Хочешь, Лу? Хочешь поехать со мной на Юкон?

Непокорным взглядом Лу бросает мне вызов.

Получится ли у меня? Смогу ли я и в правду привезти Лу сюда?

При одной только мысли в голову бьет адреналин. На несколько мгновений я снова оказываюсь в мире фантазий. Я и Лу здесь, вместе! Рука Лу в моей…

От мыслей отвлекает треск в лесу. Я замечаю оленя, который зацепился рогами за ветку осины и хочет добраться до молодых побегов.

Сначала мне кажется, будто я очнулся с похмелья. О чем я вообще думал? Как мне пришла в голову такая нелепая мысль? Привезти сюда Лу – это же безумие!

И все же… Я невольно встаю и начинаю ходить перед трейлером.

Только сумасшедший мог решить, что притащит Лу на Юкон. Нет, не просто сумасшедший, а полный безумец! Ни в коем случае. Но я должен ее увидеть! А лучше всего – видеть Лу каждый день. Никогда это не было настолько ясно, как сейчас. Я буду по-настоящему счастлив, только если Лу станет частью моей жизни.

Я мог бы приехать в Эш-Спрингс. Мысль приходит внезапно. Что, если припарковать трейлер напротив ее дома и тайно сфотографировать на телеобъектив?

Конечно, с таким же успехом снимать можно прямо из сада Скриверов – глупо надеяться, что я не привлеку внимания. Гигантский трейлер будет так же незаметен, как тарантул в спагетти с помидорами и базиликом от Эйвери!

Можно было бы купить машину, а трейлер оставить где-нибудь за городом.

А что будешь делать, когда начнется очередной приступ, и ты снова что-нибудь разобьешь или кого-нибудь покалечишь? Тогда какой-нибудь неподкупный местный старик непременно вызовет полицию, и ты окажешься за решеткой быстрее, чем успеешь прошептать «Луиза Скривер»! Вот уж тогда ты ее точно больше не увидишь.

Вот черт!

Точно так же, как раньше после боев, я слизываю кровь с разбитых костяшек. Если я не смогу просто приехать к Лу, то как мне с ней пересечься? Можно купить в Эш-Спрингс дом, но это не убережет от приступов. Местные запомнят меня буквально через пару недель, даже если не буду сутками следить за Лу с камерой. Приступы – главная причина, по которой я сбежал на Юкон! Более того, действительно ли я хочу увидеть, как однажды Лу приведет домой парня?

Этим парнем мог бы стать ты.

Вдруг она захочет быть с тобой? Да уж, как же!

У меня сжимается сердце. Нет, меня нельзя любить. Такого я не могу даже представить. В отчаянии сжимаю кулаки. Вообще не понимаю, как сблизиться с Лу. Разве что только… Да, разве что я и правда увезу ее на Юкон.

Но она ни за что не поедет со мной добровольно. Она ненавидит даже Эш-Спрингс, что и говорить о ледяной пустоши! Кроме того, неужели я увезу Лу насильно?

– Нет, это у тебя, конечно, получится, – шепчет мне внутренний голос. Одна только мысль, что Лу может оказаться рядом, сводит меня с ума.

Но ведь забрать Лу означает разлучить ее с братьями, увезти ее из дома. Действительно ли я готов на это пойти?

Прислушиваюсь к себе. Голос совести не перечит. Разум тоже молчит. Вместо этого в мыслях проносятся образы: Лу поворачивается ко мне в свете костра и смеется, отблески пламени разливаются по ее лицу, словно жидкое золото. Сердце колотится, как несколько недель назад, когда я увидел ее впервые. Интересно, от страха или от радости?

Глубоко вздыхаю и снова сажусь за ноутбук. Она обязательно вернется, не переживай! «404. Страница не найдена» не может иметь надо мной такой власти. Я просто увезу Лу с собой. Но действительно ли я смогу удерживать ее против воли? Как вообще заставить ее зайти в трейлер? Какой у меня план? Не думая, прикусываю костяшку и чувствую вкус крови. Я же хочу увидеть, как она смеется! И не хочу, чтобы Лу страдала. Однако вряд ли смогу уговорить ее.

– Эй, Лу, садись, поедем на Юкон!

– Прямо сейчас? Это вообще надолго?

– Ну, навсегда. Согласна?

Нет, слов недостаточно. Какие еще варианты? Сколько бы я ни думал – не возникло ни единой догадки. Конечно, я не хочу причинить Лу боль, но, наверное, для достижения цели это необходимо. Это компромисс, на который придется пойти.

Закрываю глаза и вижу Лу перед собой. Она улыбается. По спине пробегает приятная дрожь, в животе фейерверком взрывается желание, дикое возбуждение. Снова смотрю на фото, на котором она выглядит дерзко и соблазнительно. Осторожно касаюсь лица Лу кончиками пальцев. Чудится, будто подушечки моментально покрываются волдырями, а сердце разрывается на части.

– Скоро ты будешь принадлежать мне, маленькая мисс Счастье. Станешь моей на веки вечные.

День проходит, а я этого и не замечаю. Будто только что выдержал тяжелый бой. Мир вокруг затихает, как если бы кто-то уменьшил громкость. Я плыву по реке из сладкого чистого адреналина и ни капли не сомневаюсь в своем решении. Что-то во мне щелкнуло, будто засов, который наконец удалось сдвинуть.

Я увезу Лу. Пожалуй, я и сам в шоке, ведь, на первый взгляд, эта мысль – полный бред. Однако я уверен, что поступаю правильно.

Внезапно появляется целая куча дел, и я с воодушевлением за них принимаюсь. Составляю списки, перечисляю все, что знаю о Лу. Ей нравятся гели для душа с запахом цитрусов или цветов, дыни или лимонного печенья. Она любит пончики с шоколадом, спагетти, кедровые орешки и вяленые помидоры. Просматриваю фото, которые успел сохранить, подмечаю, какую одежду она носит и, если можно разглядеть, бренд. На снимке в ванной удается рассмотреть название мыла – добавляю в список и его.

Хочу, чтобы Лу выглядела так же, как на фото и видео, которые мне так понравились. В шортах и блузках она станет танцевать без стеснения, как в моем воображении. К тому же Лу будет комфортнее, если она окажется в окружении знакомых вещей. Возможно, так она будет меньше меня ненавидеть. Правда, эту мысль я отметаю. Не хочется думать о последствиях. Есть чувства, которые я не готов испытывать, и воспоминания, от которых я мечтаю избавиться. Однако и те и другие засели глубоко в душе – зловещие, как звуки эхолота в морских глубинах. Вытеснить их невозможно.

Может быть, Лу в меня даже влюбится.

Чудовище!

Ручка ломается под давлением пальцев. В мысли о взаимности есть что-то нездоровое, извращенное, я и сам это понимаю. Однако мальчик из прошлого знает лучше. Он был настолько одинок, что был готов полюбить чудовище, которое над ним издевалось.

Но я не хочу быть чудовищем. Я просто хочу, чтобы Лу была рядом. И ничего больше.

Следующим же утром я покидаю место, которое оставалось моим летним пристанищем целых три года. Впервые за долгое время у меня снова появилась цель, и я уже не думаю о том, чтобы поскорее прошел очередной день. Возвращаюсь в Лос-Анджелес, в город, в котором вырос.

Прошлым вечером я несколько раз обновлял закладку с профилем Лу, но ничего не поменялось: «404. Страница не найдена». Я прошерстил списки Луиз, но Лу Скривер среди них не оказалось. Хотя, даже если бы я нашел ее новый профиль, то все равно не отступился бы от плана. Наверное, мой порыв был неотвратим. Так сильное землетрясение у побережья непременно вызовет цунами. Я решил, что пересекусь с Лу в одном из кемпингов, которые она упоминала в последнем посте. Там мой дом на колесах не привлечет внимания, к тому же в таких местах обычно полно людей – туда-сюда снуют туристы. Если повезет, то я затеряюсь в толпе.

Я не продумал, как заманить Лу в трейлер, но время еще есть. Сначала нужно купить еду, одежду и принять всевозможные меры предосторожности. Еще понадобятся вещи, которые не так-то просто раздобыть в магазине. Впервые за много лет я рад, что у меня остались какие-никакие старые контакты, даже несмотря на то, что придется вернуться в шумный Лос-Анджелес. Наверняка я снова столкнусь с приступами, но на этот раз буду готов пройти через каждый из них. Если понадобится, закую себя в цепи, лишь бы не причинить никому вреда. Я должен рискнуть ради Лу.

Еду по пустынным, освещенным фонарями улицам Юкона, наклоняю голову к окну и чувствую, как ветер треплет волосы. Включаю радио. Когда я в последний раз подпевал какой-нибудь песне? Год или два назад? Когда я вообще в последний раз слушал музыку? Не могу вспомнить, но сейчас это и неважно, теперь неважно.

Проходит немного времени, и я высовываю из окна руку – радуюсь новому ощущению. Я чувствую себя свободным, правда, не знаю, от чего именно. Кажется, будто я давным-давно умер, а теперь вдруг воскрес.

Примечания