Неизбежность. Неизвестность

От автора

Привет, дорогой читатель!

Спасибо, что решил провести время в моём мире.

Добро пожаловать в альтернативную реальность, где все события, персонажи, имена и названия вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми или местами случайны.

Надеюсь, это путешествие останется в твоём сердце.

Приятного погружения в историю!

Пролог.

Резкие порывы ветра гонят сухие листья по некогда оживлённым улицам моего любимого городка. И кроме этого шелеста не слышно ничего. Тишина. Если отойти от раскрытого окна, может показаться, что ты находишься в вакууме. Ни шума и гудков автомобилей, ни смеха и разговоров, ни радио и телевизора – ничего. Только эта обволакивающая пустота. Снаружи. Внутри. Везде.

Хочется закричать, но боишься, что даже этого звука ты не услышишь.

Я уже сбилась со счёта, сколько это продолжается. Иногда мне кажется, что это сон. Но увы… Очередной день в тишине и безмолвии мне обеспечен.

Чтобы не сойти с ума от безысходности происходящего, я решила, что вести дневник не самая худшая идея, хотя раньше мне бы это и в безумном сне не приснилось… Но действительность такова, что реальность сейчас страшнее самого жуткого кошмара…

Просыпаюсь среди ночи, тяжело дыша. Опять этот сон!

В горле ком, на глазах слёзы, как будто меня затягивает в водоворот безумия.

Когда он мне приснился первый раз, я решила, что перечитала фантастики, после второго пробуждения подумала, что интересно было бы «досмотреть» и узнать, что будет дальше, но сейчас мне становится не по себе. Он обрывается на одном и том же месте и в одно и то же время…

Как знак! Или предсказание неизбежности…

1. Скай. Пробуждение.

Когда всё началось, я лежала с температурой под сорок в своей каморке совсем одна. Я в принципе часто одна, так что это было не удивительно. Да и квартира-студия была не совсем моя – съёмная.

Заболела я перед самым Новым годом… И как меня угораздило свалиться в такую жару? Наверно, под кондиционером продуло – других вариантов в голову не приходило.

Пробуждение было сложным: голова тяжёлая, во рту пустыня, простынь вся мокрая, как и одежда. На всех горизонтальных поверхностях куча пустых бутылок. Похоже, меня спасла моя привычка запасаться чистой питьевой водой. Немногочисленные знакомые, которым посчастливилось побывать у меня в гостях, часто посмеивались над этой моей странностью и вспоминали фильм «Знаки». Там девочку, которая везде оставляла стаканы с водой, это спасло от инопланетян. И спрашивали, не жду ли я вторжения иного разума. Смех смехом, а без воды мне пришлось бы туго в данной ситуации.

Интересно, какой сейчас день?

С трудом приняв вертикальное положение, потянулась за телефоном – выключен.

– Конечно, дурёха, сколько ты его не заряжала, а ведь он далеко не первой свежести, – сказала сама себе.

Первым делом решила выпить обезболивающее и сходить в душ, пока телефон заряжается.

Водные процедуры не заняли много времени и, вкупе с подействовавшим лекарством, принесли немного бодрости. Единственное, что удивило – странная тишина, которую я не сразу заметила. Окна моего скромного жилища выходили на лес, поэтому ничего, кроме того, что за окном день, я пока понять не смогла. Многие на работе, наверно, но чтоб вообще ничего и никого не было слышно – такого я не припомню. И тут меня как током ударило – тогда, сквозь сон или бред, даже не знаю, как правильно назвать своё состояние на тот момент, я слышала сирену…

Быстро, насколько это возможно в моём потерянном состоянии, надела шорты и майку и пошла на улицу. Сил бежать не было, а то я б неслась со всех ног. Страшная догадка поселилась в мозгу, и теперь мне надо было всё увидеть своими глазами…

– Тихо, без паники, может, ещё раннее утро, все отсыпаются после праздника, – пыталась я убедить саму себя, но интуиция кричала об обратном…

Вышла из подъезда и, обойдя дом, оказалась на обычной провинциальной улочке маленького городка. Всё было как обычно – деревья шелестели листьями от небольших порывов тёплого ветерка, солнце припекало, что было неудивительно для середины лета, но это умиротворение нарушала странная неестественная тишина.

На улице не было ни души. Немного постояв и осмотревшись, решила идти ближе к центру. Пройдя через бульвар, оказалась на небольшой возвышенности и остановилась, поражённая тем, что увидела. Разум отказывался верить глазам. Я даже их протёрла и ущипнула себя, надеясь, что это просто дурной сон.

Сердце сжалось.

Через весь город наискосок, насколько хватало взгляда, тянулась полоса разрушений, словно после смерча. Деревья были вырваны с корнями, а крыши домов разнесены в разные стороны. Река обмелела, и моста через неё больше не было. Дыхание перехватило. Если бы это случилось на полкилометра севернее, возможно, меня бы уже не было в живых.

– Какой ужас! – прошептала я, прикрывая рот ладонью, – но теперь хотя бы понятно, что люди не растворились в воздухе. Похоже, всех успели эвакуировать.

И в данный момент меня интересовало несколько вопросов: давно ли всё произошло, когда вернутся жители и прибудут спасатели для восстановления города? На последние два вопроса я точно не знала ответа, поэтому решила хотя бы попытаться сориентироваться по времени. Телефон впопыхах так и оставила на зарядке.

Значит, надо искать газетный киоск, – решила я и пошла по направлению к Маркет-Стрит. Благо на ту сторону реки мне было не надо, почти весь торговый квартал находился на этой. Но придётся идти к месту разрушений. Мне было не по себе. И это ещё мягко говоря… Мурашки табунами носились по всему телу, и меня ощутимо потряхивало.

Не спеша спустилась с холма по пока ещё целой дороге и оказалась около школы, которая почти не пострадала.

Около следующей автобусной остановки раньше стоял небольшой магазинчик «Пресса и книги». Если повезёт, то там я найду всё необходимое и мне не придётся идти по развалинам моего города. Спустя пару минут уже была на месте, но, к моему великому сожалению, его там не оказалось. Дальше по пути – торговый центр, и кроме газеты с последней напечатанной датой теперь мне нужна как минимум вода. А лучше ещё и еда, потому что неокрепший после болезни организм уже вовсю вопил, что ему нужно подкрепиться.

Асфальт под ногами пошёл трещинами и разломами. Я во все глаза смотрела по сторонам и отказывалась верить в происходящее. Может, это всё-таки сон?! – билась по кругу одна и та же мысль… А вдруг тут ещё кто-то остался, и ему или ей нужна помощь? Хотя чем бы я смогла помочь, ума не приложу – сама еле держусь на ногах.

Громадина здания передо мной выросла внезапно, настолько сильно я ушла в свои мысли. Вывеска с названием «ОРИОН» покосилась. Стеклянные двери, видимо, были разбиты стихией. На полу осколки – крыша рассыпалась, так же, как и двери. Внутри сумрак… Похоже, электричество отключилось. Жутко туда идти. Но выбора нет. Поёжившись и обняв себя руками за плечи, с опаской зашла в помещение.

– Эй, есть тут кто? – испуганно спросила я.

Ответом была тишина.

Первым делом пошла в гипермаркет – жажда вела за собой. Вдоволь напившись, спохватилась, что не взяла с собой денег, чтоб оставить на кассе. Ведь я не воровка! Потом обязательно нужно будет вернуться и заплатить. Походив по рядам, взяла ещё пару сэндвичей и фонарик. Отдохнув и перекусив, пошла дальше.

Теперь пора наконец-то понять, какое сегодня число и день недели.

После недолгих поисков на первом же этаже в другой стороне здания нашла, что искала. Последняя свежая газета датировалась «2 января». Хотя бы стало понятно, что Новый год прошёл мимо меня... А вот сколько прошло времени после случившегося, так и оставалось загадкой.

Путь домой занял больше времени. Мало того, что идти пришлось в горку, ещё и силы были совсем на исходе. Придя в квартиру, я вырубилась, только присев на кровать.

Утро встретило меня хмуро. Едва задавшийся рассвет утонул в тучах и тумане, спустившемся с гор. Взяв в руки телефон, застонала от собственной глупости. Конечно, зарядка не шла, ведь не было электричества, как я заметила ещё вчера. Наверно, весь город обесточен после такого урагана. Вроде где-то был пауэрбанк – это моя единственная надежда.

Спустя немного времени мои молитвы были услышаны, а телефон наконец-то начал заряжаться.

– Ну вот, кажется, жизнь налаживается, – растерянно пробормотала я и пошла готовить завтрак, что тоже было тем ещё испытанием. Ведь ни чайник вскипятить, ни воды нагреть на моей, конечно же, электрической плите не представлялось возможным. Порывшись в ящиках, нашла лапшу быстрого приготовления, печенье и сок. Надеюсь, он ещё жив…

– Это, безусловно, лучше, чем ничего, – о, боже, я говорю сама с собой. Это очень странно, но сидеть в полной тишине было не по себе.

Обычно всегда работало радио или телевизор в фоновом режиме, и только сейчас, лишившись, наверно, самого важного блага цивилизации, стало понятно, как сильно люди от него зависят…

Взяв в руки телефон, я решила, что пора покончить с ещё одной неопределённостью, и нажала кнопку включения. Экран засветился. Было и радостно, и страшно одновременно. Минута ожидания загрузки, казалось, растянулась на все десять.

И вот я вижу дату – «7 января».

Ничего себе.

Нет, не так.

ОХ-РЕ-НЕТЬ.

Увидев вчера на газете второе число, я подумала, что прошло максимум день-два. Потому что иначе я не понимаю, почему не возвращаются люди? Где все?! И что, чёрт возьми, вообще происходит?!

Телефон загрузился окончательно, но сети не было.

Ожидаемо. Вышки связи, похоже, тоже были сметены стихией.

Я полезла в мессенджеры.

Эмма: «Как самочувствие? Надеюсь, завтра мы зажжём на новогодней вечеринке! :))))»

Дэниэл: «Надеюсь, тебе уже лучше. Выздоравливай скорее!»

«С новым годом!»

911: «Внимание! В связи с ЧС гражданам необходимо прибыть на сборочный эвакуационный пункт (СЭП). Сохраняйте спокойствие».

«С собой необходимо взять средства индивидуальной защиты, из вещей – самое необходимое (одежду, обувь, бельё, туалетные принадлежности), документы, деньги, продукты на трое суток, медикаменты».

Дэниэл: «С тобой всё в порядке?»

«Эвакуационный лагерь около Офливейла».

«Где ты?!!!»

М-да, наверно, в пропущенные звонки лучше не заходить… 59… Неудивительно, что телефон разрядился.

Надо собрать мысли в кучу.

Итак. Что мы имеем?

Последнее сообщение от Дэниэла пришло третьего числа, видимо, тогда и пропала связь, потому что иначе сейчас мне бы пришли новые сообщения.

А главное, что делать дальше? Ждать появления службы спасения и горожан или двигаться в сторону лагеря в соседний город? А если двигаться, то на чём? Пешком это слишком далеко и долго, а личного транспорта у меня нет.

Пока думала, не заметила, как доела свои припасы, и первоочередной задачей стало найти воду и еду. Неважно, останусь я или пойду, продукты мне очень нужны. Видимо, придётся ещё раз наведаться в торговый центр. И в этот раз надо обязательно взять наличку.

Вопрос с деньгами всколыхнул воспоминания.

Так как мы живём в регионе, который не обладает стабильной сейсмологической ситуацией и у нас изредка, но всё-таки бывают микроземлетрясения, то и отключения электричества иногда происходят. Ба всегда меня предупреждала, что лучше иметь наличные деньги, которыми можно без проблем воспользоваться в отличие от банковской карты. И сейчас точно такой случай.

– Ба, как же мне тебя не хватает, – в груди снова проснулась боль.

Бабуля умерла за пару месяцев до моего 17-го дня рождения.

Болезнь её съела меньше чем за полгода, но она сражалась до последнего…

Именно тогда я узнала, что она не была мне родной по крови, хотя по факту ближе неё у меня никого не было за всю мою жизнь.

В тот злополучный день я сдала последний экзамен и потеряла самого любимого человека…

Взрослая жизнь началась.

Опеку надо мной до моего совершеннолетия должен был взять её племянник, который живёт на другом конце страны, просто для того, чтобы я снова не попала в детский дом.

Она не успела мне об этом сообщить – нашла её письмо под подушкой.

Я поступила в колледж, наверно, именно этого бабушка ждала, прежде чем уйти, но теперь мне надо было себя обеспечивать, ведь Мартин не собирался меня содержать – об этом он сообщил на похоронах. Чисто номинально он мой опекун. На этом всё. Дальше сама.

Безусловно, я ему благодарна, что он выполнил её последнюю волю, но встречаться более с ним у меня не возникало желания. Особенно после того, как он выгнал меня из бабулиной квартиры, едва мне стукнуло восемнадцать…

Но не будем забегать вперёд.

Чтобы успешно совмещать учёбу с работой, я устроилась на полставки в кафе официанткой в вечернюю смену.

Это было очень сложно изначально, не столько физически, сколько морально – научиться сдерживать свой буйный нрав. Ведь если утром и днём основными посетителями были родители с детьми и офисные работники, то вечером, особенно поздним, наше кафе посещал не очень приятный контингент… А так как я имею довольно яркую внешность, все кому не лень обращают на меня внимание, а под влиянием алкогольных паров практически все мужики считают себя неотразимыми, которым обязаны уделить внимания те, на кого они положили глаз. Фу!

В общем, грубить клиентам нельзя, иначе вылечу с работы, на которую я устроилась с большим трудом до совершеннолетия и без разрешения от родителей, в моём случае опекуна.

Конечно, не все вечера были такие напряжённые, и только поэтому я и держалась.

В остальном моя работа меня полностью устраивала. Кроме того, через полгода, накопив немного денег, я пошла учиться на тату-мастера. И это занятие мне нравилось намного больше, чем подносить еду и выпивку неблагодарным выскочкам.

Я с детства любила рисовать, и у меня неплохо получалось, но в подростковые годы благополучно забросила это занятие. И лишь теперь, сидя на скучных лекциях в колледже, обратила внимание, что моя рука как будто сама по себе выводит интересные узоры на полях тетради.

Заметив это, моя новая соседка по парте Хлоя спросила:

– Рисуешь эскиз?

– Какой эскиз? – не поняла я.

– Татушки, – сказала она, округлив глаза, как будто это было само собой разумеющееся, – а мне нарисуешь?

– Я не умею, – ошарашенно ответила ей.

– Если это ты называешь – «не умею», боюсь представить, какая красота получится, если ты постараешься! – улыбнулась Хлоя и подмигнула.

Так, собственно, и началось наше общение, и благодаря нему появилось новое хобби.

Как оказалось, Хлоя переехала с родителями в наш городок пару недель назад.

Платиновая блондинка с волосами до поясницы, яркими зелёными глазами и татуировками мгновенно приковывала внимание. Её спокойный характер уравновешивал мой взрывной, и довольно скоро мы стали неразлучны.

Лёд и пламя, как говорили одногруппники: она вечно спокойная и неприступная, как снежная королева, и я – рыжая бестия с синими глазами и неуёмной энергией, которой всегда куда-то надо спешить.

Но, несмотря на внешнюю холодность, Хлоя была очень общительной и компанейской девчонкой, и, поскольку ей не нужно было, как мне, работать и дополнительно учиться, она быстро нашла себе тусовку по интересам, а именно – тату и байки, а так как мне обе эти темы откликались, я иногда составляла ей компанию в свои немногочисленные выходные. Но кроме Хлои так ни с кем больше и не сблизилась. Разве что…

С Дэниэлем я познакомилась на работе.

Точнее, он со мной познакомился, после того как «отбил» меня от какой-то перепившей гоп-компании, которая решила, что им всё можно. Возможно, я бы и сама справилась, если б заехала хоть одному из них подносом по башке, чтоб знал, как распускать руки, но случилось как случилось. И я была ему благодарна. Ведь после моего рукоприкладства я могла остаться без работы, а мне бы этого не хотелось… Курсы я ещё не закончила, да и найти новую работу не так-то просто. В итоге охрана выставила обнаглевших придурков, а Дэниэл, который отдыхал в кафе с другом, остался до закрытия, и после окончания смены предложил меня проводить.

Я немного удивилась и насторожилась, но всё равно согласилась, решив, что в случае чего смогу двинуть ему между ног и убежать, ведь моё прошлое меня многому научило, пусть и не всегда хорошему. Обычно до дома я доезжала на автобусе минут за пятнадцать, но мы решили прогуляться и познакомиться.

В ходе нашего общения выяснилось, что Дэниэл живёт в соседнем городе, а сегодня приехал в гости к другу – Эвану, с которым я его и видела в кафе.

– Хорошо, что ты приехал именно сегодня, а то неизвестно, чем бы всё закончилось, – хмуро говорю я, ведь эта ситуация до сих пор мне глубоко неприятна, – спасибо большое ещё раз!

– Не стоит благодарности, так бы поступил любой на моём месте. Да и в любом случае твои коллеги не дали бы тебя в обиду, просто я оказался чуть быстрее.

– Наверно, Стив – это наш охранник, куда-то отлучился, чем они и решили воспользоваться, – говорю я.

– Не думаю, что они следили за охраной в тот момент. И вообще, хватит об этом! Идиотов везде и всегда хватало, не зацикливайся. Ты, наверно, испугалась?

– Нет, я просто растерялась сначала, а потом очень разозлилась.

– Так вот что за огонь я видел в твоих глазах, – хмыкнул Дэн.

Я улыбнулась. Вроде начало отпускать.

– Расскажи о себе, – попросил он.

– Да особо нечего рассказывать, – стушевалась я, видя его интерес, – учусь, работаю. Спрашивай, что интересует, – отвечу.

– Ну, начнём с простого, сколько тебе лет?

– Почти восемнадцать, а тебе?

– Ого, и тебе родители разрешают так поздно заканчивать работу, ещё и не в самом спокойном месте?

Сердце на миг сжалось от тоски, но я ответила совершенно равнодушно:

– Некому запрещать. Я живу одна, и у меня никого нет.

Не то, чтобы я пыталась вызвать жалость, просто констатировала факт.

– Расскажешь, как так получилось? Если не хочешь, я не настаиваю, – чутко произнёс Дэниэл с грустью в голосе.

Я вздохнула. Думаю, ничего страшного не случится, если поделюсь этим со случайным знакомым. Кроме Хлои я никому не рассказывала свою историю.

– Бабуля умерла полгода назад. Она меня воспитывала. По её словам, родители погибли в пожаре, когда я была совсем маленькая. А после её смерти я узнала, что приёмная, но я её очень любила, как родную… Она и есть родная, роднее её у меня никогда никого не было. Она всю себя мне отдавала, – вот меня прорвало, – и терпела все мои закидоны. Я столько всего творила в четырнадцать лет. Связалась с плохой компанией… Что мы с ними только не делали – и воровали, точнее они воровали, а я на стрёме стояла, так как была самая мелкая, и машины вскрывали, и дралась… Боже, зачем я это всё тебе рассказываю? Прости! Тебе не обязательно всё это выслушивать. Какая-то исповедь малолетнего преступника получилась! Извини…

– Тебе совершенно не за что извиняться, это часть жизни, может, не та, которой стоит гордиться, но твоя. Тем более, как я сейчас вижу, ты изменилась – учишься, работаешь. Вы с бабушкой справились с непростым периодом в твоей жизни, такие бывают у всех. Главное – осознать свои ошибки. – Он остановился, услышав мой всхлип.

– Эй, ты чего?

– Прости, эти воспоминания… Я почти ни с кем этим не делилась, – ответила я, не поднимая взгляд, и стирая слезинку, скатившуюся по щеке. Он пальцем приподнял мой подбородок, заставив взглянуть в свои глаза:

– Ты стала такой, как есть, благодаря всему, через что ты прошла. И не стоит ни о чём жалеть.

– И меня не надо жалеть! – вдруг вспыхнула я.

– Да я не жалею, а восхищаюсь, – ухмыльнулся он и пошёл дальше по улице.

Постояв в недоумении несколько секунд, направилась за ним. Потом это обдумаю. Надо сменить тему.

– Ты так и не ответил, сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– И чем ты занимаешься?

– У меня свой тату-салон.

– Серьёзно?! – теперь уже я остановилась посреди дороги и уставилась на него во все глаза.

Он нахмурился:

– Что тебя так поразило? Неплохой бизнес, как-то незаметно перерос из хобби в работу, – как будто оправдываясь, ответил он.

Я улыбнулась:

– Ты, наверно, не поверишь, но я учусь на курсах на тату-мастера.

– Хах, как интересно, оказывается, у нас много общего. И что тебя сподвигло на это?

– Не что, а кто. Моя подруга Хлоя. Она увидела, как я рисую, и захотела, чтоб я ей нарисовала эскиз для её будущей, не знаю какой по счёту татуировки, ну и я подумала, что неплохо выучиться, чтоб у меня была ещё возможность зарабатывать, кроме работы в кафе, потому что эта, как ты, наверно, понимаешь, не работа моей мечты.

– Как любит говорить Эван: «Как тесен мир».

– А у Хлои любимая фраза: «Случайности не случайны».

И мы рассмеялись. И стало так легко на душе.

Через пару минут я остановилась.

– Мы пришли. Спасибо, что проводил. Была очень рада с тобой познакомиться. И ещё раз спасибо. – вновь улыбнулась я.

– Я тоже рад. Надеюсь, ещё увидимся. И я бы хотел взглянуть на твои рисунки, если ты не против.

– Когда в следующий раз будешь у нас – заходи, ты знаешь, где меня искать. Доброй ночи.

Вот такая история знакомства. И как позже выяснилось, у Эвана своя мотомастерская и байкерская тусовка, в которую входила Хлоя, так что мир оказался ещё теснее, чем мы думали.

Я так глубоко погрузилась в свои воспоминания, что аж подпрыгнула на кровати, услышав за окном внезапный раскатистый звук грома.

Дождя мне только не хватало для полного счастья. Надо в магазин идти как можно скорее. Пора собираться. Наличка, рюкзак, пакеты там возьму, если нужно будет. Глубоко вздохнула и вышла на улицу. Низкие тёмные тучи висели, казалось, над самой головой. Прохладный ветерок развевал пушистые волосы. Вроде в рюкзаке была резинка. Собрав волосы в небрежный пучок, я начала свой путь.

Накануне я была, видимо, в состоянии шока от происходящего, ещё и после болезни, поэтому не совсем адекватно воспринимала действительность.

Сейчас всё ощущалось очень зловеще, и мне было не по себе. Всё время хотелось оглядываться по сторонам, убеждаясь, что никто за мной не следит, хотя ещё вчера было понятно, что никого тут нет. Всех людей эвакуировали, а животные, похоже, сами сбежали. Они лучше чувствуют приближение природных катаклизмов.

Увезли всех, кроме меня. Попахивает бредом, но так и есть. Дэн в другом городе, Хлоя на каникулы укатила с семьёй к бабушке, а больше некому обо мне беспокоиться.

В этот район я переехала недавно, и с соседями особо не контактировала. В день моего совершеннолетия Мартин попросил меня с вещами на выход. Хорошо, что у меня были сбережения, и я нашла эту маленькую квартирку, которая меня полностью устраивала. Я, конечно, не ждала, что он оставит мне бабушкину квартиру, но надеялась, что он приедет, и мы обсудим, как мне быть дальше, но мои ожидания разбились о суровую реальность.

За этими невесёлыми думами я почти дошла до торгового центра. Снаружи ничего не изменилось. Да и с чего бы. Кажется, у меня развивается паранойя. Включила фонарик на телефоне и пошла внутрь. В гипермаркете было множество отделов, хорошо, что я додумалась написать список того, что мне может пригодиться. Не хочется ходить сюда каждый день. Конечно, может завтра все вернутся, но лучше быть во всеоружии, как говорится. Главное, чтобы мне хватило денег, но будем решать проблемы по мере их поступления.