Развод 2. Забытая жена дракона

— Мне пора идти, хозяин скоро прибудет, — прошелестела Лата и, поднявшись, бесшумным призраком скользнула к двери.

— Стой, — приказала я ей.

От нервозности мой голос прозвучал чуть более властно, чем я рассчитывала. Лата вздрогнула всем телом и тут же рухнула на колени.

— Не гневайтесь, благородная Ниссарэйн! — взмолилась она.

О, Прародитель… Усмирив бушующие в груди эмоции, я повернулась к ней и смягчила тон.

— Уважаемый Элай уже приехал?

— Я слышала, что они ушли беседовать с хозяином.

— Хорошо, ступай, Лата.

Прищурившись, я вновь посмотрела за окно, мельком обратив внимания на то, что ко входу подъехала крытая повозка.

В комнате было душно, поэтому я открыла створку и, ощутив на лице прохладный ветерок, пыталась решить, как же мне действовать.

Элай был заинтересован в том, чтобы выкупить меня у «хозяина». Но тот был одержим мной и вряд ли так легко согласится меня отдать. Но применять силу Берджи не будет. Главе Стервятников не выгодно ссориться с приближенным короны. Особенно учитывая то, что помогать я не обещала.

Какая нелегкая принесла этого «хозяина» так быстро?! Не мог он хотя бы еще день пробыть в пути!

Нет. Нельзя тратить время на пустое раздражение. Нельзя. Нужно…

Но мысль даже не успела оформиться в моей голове, когда я вдруг услышала крики с улицы.

— Нет! Отпустите меня! Отпустите! Волшебница! Она обещала! — срывая горло визжала Инри, брыкаясь, как сумасшедшая.

Меня с ног до головы покрыли мурашки. А тело застыло, пока я в течение ужасающе долгого мгновения наблюдала за тем, как двое мужчин-слуг тащат вырывающуюся Инри к той самой крытой повозке.

— Молчи, сука! — взревел один из них и вдруг со всего маху зарядил кулаком прямо ей в живот. — Еще поблагодаришь, когда будешь раздвигать ноги для императора!

Она всхлипнула и разрыдалась.

Чистейший гнев пронесся по всему моему телу, вытеснив из головы все планы, стратегии и разумные мысли. Перед мысленным взором стояло только заплаканное лицо Инри, которая смотрела на меня с надеждой и тихо спрашивала: «Обещаете?».

Ублюдок! Как. Ты. Посмел. Касаться того, кого я взяла под защиту?!

«Свет» вскипел в моей груди, обжигая внутренности и расплавляя кости. Я не могла его сдерживать. А точнее, не хотела. Глаза заволокла пелена ярости, и дальше все было, как в бреду.

Я не помню, как миновала коридоры и распахнула дверь. Помню лишь, что все, кто попадался мне на встречу, не смели меня останавливать, шарахаясь так, словно я была одержима Тьмой.

Мое появление на пороге привлекло внимание. Ко мне тут же бросились рыцари, видимо намереваясь затолкнуть назад в бордель, но хватило всего одного взгляда, чтобы они остолбенели и вытаращились на меня, а потом вдруг рухнули на колени.

Я чувствовала, как сила клубилась вокруг меня, пронизывая каждую клеточку моего тела. И ее ощущала не я одна. Она волной распространилась по всей улице, и даже далекие от духовенства драйлы не могли не ощутитьее.

Инри рыдала навзрыд и их последних сил пыталась помешать слугам запихнуть ее в дверь кареты, но вдруг прекратила сопротивление и повернулась ко мне. Наши взгляды встретились. В ее глазах плескалось отчаяние вперемешку с безысходностью, но стоило ей увидеть меня, как там расцвела надежда.

— Волшебница… — прошептала она одними губами.

— Заталкивай ее! — рявкнул плюгавый удерживающий малышку слуга на своего товарища, который, как и все, теперь повернулся ко мне.

Я прищурилась.

— Отпусти девочку.

Мой голос звенел от содержащейся в нем силы, и слуга тут же разжал руки и отошел назад, бросая на меня взгляд, преисполненный священным ужасом.

Получив свободу, Инри со всхлипом бросилась ко мне, я протянула ей руку, и дрожащая всем телом девочка ухватилась за нее и спряталась мне за спину.

Наше маленькое представление не осталось незамеченным. Простые драйлы на улице стали собираться и бросать заинтересованные взгляды в нашу сторону. В глазах некоторых мелькало узнавание. К сожалению.

— Айрэн… Это светлейшая Айрэн… — зашептались люди.

— Какая она «светлейшая»?! Ее отлучили от храма! — зашикали на них другие.

Овладевшая мной злость стала отступать, а на ее место стал возвращаться разум. Не потребовалось много времени, чтобы понять - я в заднице. Сейчас рыцари были во власти моего «света», но очень скоро они отойдут. И тогда… Тогда они схватят меня. Если я только не убегу раньше. Но если я отправлюсь в бега, мне придется бросить женщин на произвол Беатрис и их жестокого «хозяина».

Лети все в пасть к гаольфам!

— Уберите простых людей, — велела я рыцарям, пользуясь своей силой. — Не подпускайте их к борделю, ближе чем на пятьдесят шагов.

Лишние глаза и уши будут только мешать.

Инри цеплялась за меня, а я лихорадочно придумывала план, переводя взгляд с оставшихся рыцарей, которые все еще завороженно на меня таращились, на слуг.

Должен быть выход… Должен был быть!

И тут…

— Что здесь происходит? — раздался до боли знакомый скрипучий голос.

Моя спина одеревенела.

Нет… Лети все в пасть к гаольфам, только не говори мне, что «хозяином» все это время был ты!

Инри всхлипнула сильнее вцепившись в мою руку, а я резко обернулась, и весь воздух вышибло из моих легких.

Так, это правда.

Мужская фигура была укрыта тенями коридора, но я все равно различила болезненно худое лицо и пурпурную мантию жреца с мелькавшим между полами золотым диском с изображением Прародителя - знаком чести и отличия.

— Светлейший Отец… — процедила я сквозь зубы, ощущая, как только что утихшая злость поднимается во мне с новой силой.

Тонкие брови Верхового жреца взлетели вверх, а взгляд стал алчным и похотливым. Он окинул всю мою фигуру целиком и облизнулся. Этот старый извращенец, задери его гаольфы, облизнулся, словно я была лакомством!

Я вздрогнула от отвращения.

— Светлейшая Айрэн… — ухмыльнулся старик. — Так это и правда ты. Не зря я спешил со всех ног и не зря не продал тебя этому выскочке Элаю.

В голове раздался щелчок, и внезапно мне все стало ясно.

Вот, зачем Вейяр продал меня сюда. Вот он, мой урок - стоял прямо передо мной будучи волком в овечьей шкуре.

Наставник понимал, что нам предстояла борьба за власть. И для этой борьбы мне нужна была причина. Раньше ее не было. Я вполне была готова позволить принцу Эмрону взойти на трон, а Верховному жрецу и дальше заправлять на Святом престоле, но теперь…

Теперь пелена, наконец, слетела с моих глаз, и я увидела ясно, насколько гнилыми они оба были. Верховный жрец, который должен был помогать драйлам и норам, наставлять их на духовном пути и показывать собой пример, был владельцем борделя с рабынями! Он покупал и развращал девочек, смешивал их с грязью! И я уверена, что это была только верхушка ледяной глыбы.

А принц Эмрон поощрял работорговлю и… Как там сказал слуга? «Еще поблагодаришь, когда будешь раздвигать ноги для императора»?

Тварь! Жаль, что Этьен просто свергнул тебя, а не прибил, скотина ты похотливая!

Гнев прокатил по мне волной, заставляя руки и спину напрячься.

— О, не стоит так злиться, Айрэн. Тут ничего не поделаешь. Как я и говорил, ты должна была вести себя достойно своему сану и не связываться с нором Цевернеш, тогда бы ты уже была Верховной жрицей, — мерзко улыбнулся старик. — Может быть. А теперь ты можешь быть шлюхой Верховного жреца. Почти тоже самое. Тебе ведь не привыкать раздвигать ноги.

Мразь. Какая же ты мразь!

Я сцепила зубы и вскинула подбородок.

— Тебе не долго осталось, — выплюнула я. — Прародитель…

— Ха! Прародитель! — жрец рассмеялся мне прямо в лицо. — Прародитель - лишь выдумка для таких наивных дурочек, как ты. Прародитель ничего мне не сделает!

Я едва не зарычала. Все мое тело напряглось, как для прыжка. Я готова была расцарапать лицо старика и разорвать его на части голыми руками. Как он смел?! Как он смел, занимая Святой Престол, говорить, что Прародителя никогда не было?! Грязное ничтожество!

«Свет» внутри меня стал разрастаться, превращаясь в столп огненной энергии. А я смотрела в ненавистное лицо старика и мечтала только об одном - уничтожить ублюдка, но перед этим сполна отплатить ему за все то, что он сотворил с бедными девочками.

Прямо здесь. Прямо на крыльце борделя я жаждала возмездия.

Ты будешь молить о милости, жалкая ты скотина.

«На колени», — требовало что-то внутри меня.

И я, поймав довольный взгляд жреца, направила на него свою силу. Беспокойство мелькнуло на лице старика, но он уже был в моей власти, и у него не было и шанса не подчиниться мне.

Я полностью подавлю его волю. Это было жестоко, но Светлейший Отец это заслуживал. С его помощью я пристрою девушек на работу. Верну себе сан жрицы, обеспечу безопасность себе и наставнику. Он станет моей марионеткой. И когда я поднимусь на самую вершину…

В груди всколыхнулось нечто темное, жадное, властное. Оно скреблось внутри и безостановочно требовало: «Дай. Дай. Дай. Да. Да. Да».

— На коле…

— Расступись! Прочь с дороги! Дорогу его высочеству наследному принцу Эмрону!

Не договорив свой приказ, я резко обернулась, и страх расползся по каждой клеточке моего тела. Вдали по прямой улице на всем скаку летели всадники. Имперские рыцари. А впереди них, низко пригнувшись к лошади, мчался мужчина, чьи волосы сверкали на солнце, как червонное золото.

Золотой дракон. Принц Эмрон.

Он увидел меня. И хотя я не могла разглядеть его лица, но отчетливо ощутила обуявший его азарт. Он гнался за мной, как хищник преследующий добычу. Знал, что мне никуда не деться.

В груди взорвалось беспокойство вперемешку с тревогой, и взгляд судорожно заметался по сторонам. Кругом стража и слуги, позади жрец. Я в ловушке. Я не смогу подчинить своей силе одновременно столько людей, а уж тем более - драконов!

Инри, окончательно перепугавшись, впилась ногтями мне в руки, и это немного привело меня в чувство. Я кинула взгляд на Светлейшего, но увидела лишь его быстро удаляющуюся трусливую спину. Гаольфы с ним!

Я сглотнула и вновь забегала взглядом по двору, ища пути к отступлению. Я могла бы спрятаться внутри борделя, но там меня вскоре бы нашли. Нет, нужно что-то другое. Но принц Эмрон был с каждым мгновением все ближе и ближе, и это мешало трезво думать. Да и, какой у меня был выход?!

Даже если я сейчас брошусь в переулок, на лошадях они меня быстро догонят!

Нет, выход есть. Должен быть. Давай.

Мысли в голове кружились беспокойным роем, пока я снова и снова оглядывала двор, потихоньку начиная отступать назад. Но это будто только больше подстегивало Эмрона. Я уже могла разглядеть его широкую улыбку и нездоровый блеск в глазах.

Гаольфы все побери!

Из-за моего беспокойства сила стала ослабевать, и окружающие меня рыцари и слуги начали приходить в чувство.

— Хватай ее! Приказ принца! — крикнул один из них.

Лети все в пасть к гаольфам!

Я тут же мысленно обратилась к «свету», но он не откликнулся. Его не было. «Света» не было! Внутри зияла лишь «пустота»! И вот тут паника накрыла меня с головой. В ужасе я попятилась, а эти звери, словно только того и ждали, и набросились, едва поняли, что я беззащитна.

Но они ошиблись.

Задвинув Инри себе за спину, я уклонилась от первого рыцаря и всадила ему коленом поддых, увернулась от хватки второго, ударила его локтем меж лопаток, а затем зарядила кулаком в челюсть.

Рыцари остановились. Переглянувшись между собой они взяли меня в плотное кольцо, но не стали подходить ближе. Я же приняла боевую стойку, медленно обвела их взглядом и сглотнула подкатывающую к горлу истерику.

Все хуже некуда. Что делать?! Еще никогда я не была в таком отчаянном положении, но знала одно - так просто не сдамся! Костьми лягу, но в плен к Эмрону не пойду!

И вдруг спереди раздался боевой клич, послышался топот ног и звон стали. Окружившие меня мужчины обернулись, и меж ними я смогла разглядеть, что неопознанный вооруженный до зубов отряд бросился на перерез принцу Эмрону.

Мужчины с клинками, мечами и секирами, одетые в черное, с обвязанными лицами вытекали из маленьких переулков, вскоре заполнив собой все улицу и вставая стеной между борделем и принцем.

Эмрон был в бешенстве.

— Прочь! — велел он, бросая недовольный взгляд в мою сторону.

Но те даже и не подумали его послушать, а с криками бросились на имперских воинов.

— Защищать принца! Бросьте девчонку! — скомандовал один из рыцарей рядом со мной.

И плотное кольцо, отрезающее мне пути к отступлению, тут же рассосалось.

Я успела лишь выдохнуть, не веря собственной удаче, и приготовилась бежать так быстро, как только могла, прихватив с собой Инри. Как вдруг мои пальцы оказались в ловушке большой ладони. Вздрогнув и уже вырывая руку, я резко повернулась к тому, кто меня схватил, и встретила взгляд разноцветных глаз.

— Нужна помощь, светлейшая Айрэн? — усмехнулся Элай, излучая такое спокойствие и уверенность, словно это и не он стоял в нескольких шагах от настоящей бойни.

Сердце в груди дрогнуло. По внутренностям расползлось тепло. И на краткий миг - всего на ничтожную долю мгновения - мне почему-то вдруг захотелось бросить ему на шею и крепко обнять. Это был до безумия странный порыв, но подавила я его с большим трудом.

— Уведите меня отсюда, — выпалила я.

— Ваше желание - закон. Но сначала…

И Элай Берджи рывком притянул меня к себе и впился в мой рот властным и диким поцелуем. Я даже не поняла, как это произошло, и уж точно не поняла, как мои руки вдруг оказались в его волосах, а сама я - прижалась к нему всем телом.

Но это было именно то, что мне нужно.

В пылу сражения, в шаге от того, чтобы оказаться схваченной Эмроном, раскрыв свою личность, я исступлено целовала главу Стервятников, вгрызаясь в его рот и пробуя языком вкус пахнущей железом крови.

И в этой пляске губ и зубов сгорали страх и беспокойство, ужас и паника. В моей груди вновь вспыхнул «свет», а правое запястье, в том месте, где была метка, вдруг зажгло так, словно на него вылили расплавленное железо.

Зашипев, я отстранилась от Элая. Но у меня не было времени выяснять, что там произошло с моей рукой. Потому что Берджи усмехнулся, слизнул кровь с губ и потянул меня в сторону переулка.

— Инри! — позвала я, опомнившись, и, схватив девочку за руку, теперь уже сама последовала за Элаем.

«Айрэн! Ты там как?! Этот безмозглый старикашка, наконец, разрешил мне с тобой связаться! Я чуть с ума не сошел от беспокойства! Если с твоей головы слетел хоть волос, я сожру твоего наставника с костями, так и знай! Мы ждем тебя в таверне «Тихий ветер». И тебе лучше бы явиться туда в течение недели, иначе я сам пойду тебя искать!» — вдруг раздался в голове вопящий голос Бруо, на мгновение заставивший меня остановиться.

Бруо! Вейяр! В груди вдруг одновременно смешалось столько разных чувств, но на все это времени тоже не было. Элай настойчиво тянул меня вперед, и скрываясь за поворотом, я бросила последний взгляд в сторону бойни.

Эмрон, рыча, отчаянно пытался пробиться к нам, рубя воинов на своем пути, словно одержимый. Вскинув голову, он поймал мой взгляд и там была жажда добраться до меня любой ценой.

Но он опоздал. И мы оба это понимали.

И теперь он успокоиться, пока не поймает меня. И это тоже было ясно. Только вот я больше не собиралась отступать.