Пари на дракона. Истинные сердца

Глава 1. Ночные шалунишки

Коридоры Илларии пусты и погружены в сумрак. На дворе ночь, и я крадусь вдоль стен, периодически прячась в закутки между колоннами. Мимо то и дело проходят часовые – альвы и драконы. Если бы не Шуш, кратковременная невидимость которого прячет меня от цепких взглядов стражи, вся моя вылазка пошла бы Пелагее под хвосты. Академия превратилась в крепость. Или тюрьму. Потому что ни адептов, ни работников из неё не выпускают. У нас даже уроки отменили. Все ждут приказов от правителей.

Прошло три дня с момента моего грандиозного фиаско на приветственном балу. Три дня без Рейва.

Меня до сих пор не пускают к нему!

Впрочем, как и остальных. Рейвард до сих пор не пришёл в себя, и лекари подозревают, что это из-за осколка Светоча в его щеке, извлечь который они пытаются всё это время.

На все мои просьбы, на увещевания Мирры и аргументы Ривейлы, что именно сила альвы Жизни может исцелить Греаза, мы получали отказы. Вернувшийся в Илларию Конрад не пускает к сыну никого, кроме имперских врачевателей.

Радует только одно: Пелагее тоже там не рады.

– Ты слышал?

Забывшись, я чуть не попадаюсь на глаза очередному патрулю. Высоченный дракон в компании моего соотечественника замирает в шаге от меня. Оба мужчины крутят головами, пытаясь понять, что их насторожило.

А я не дышу и молюсь Шестерым, чтобы у Шуша хватило сил продержать нас с ним в состоянии невидимости.

– У тебя уже паранойя, Гаррек, – вздыхает альва. – Четвёртый раз за обход что-то чудится.

– Я не виноват, что барьер вокруг Илларии последнее время барахлит и всё больше живности проникает за периметр, – огрызается дракон.

– Но не в саму же академию, – снова усмехается альва.

– Да знаешь, Ральт, я не удивлюсь, если слухи верны и у нас тут демон под носом шляется, – фыркает Гаррек.

Мужчины продолжают маршрут, оставляя меня в задумчивости. Академический заслон не такой уж и идеальный? Это получается, мы больше не в безопасности? Тут явно что-то не так. Как жаль, что мне сейчас совсем не до разбирательств с очередной аномалией Илларии. Моя цель – лекарское крыло и конкретная палата. Если меня не пускают к Рейву официально, значит, будем лечить нелегально.

– Шуш, готов? – На всякий случай проверяю малыша, сидящего в нагрудном кармане кителя.

– Шу-у-уш, – согласно пищит тот, при этом покачиваясь, как пьяный.

– Понятно, невидимости у нас на один раз, – расстроенно выдыхаю я.

Плохой из меня шпион. Смелый, но для удачной вылазки нужен опыт. Такой, как, например, у Авейры. Если бы не Ворона, я бы попалась на первом же обходе. В очередной визит императрицы Баррейт передала мне схему движения патрулей.

И вот я здесь, крадусь по ночным коридорам и надеюсь, что всё получится. Хорошо хоть от помощи Мирры отказалась. Подруга пыталась увязаться за мной. Одна лишь Лери проявила благоразумие и сразу сказала, что ей больше по душе собственная кровать, а не койка в тюремной камере.

– Пошли.

Выдохнув, я заворачиваю в коридор, ведущий прямиком к лекарскому крылу. Крадусь, выверяя каждый шаг, и не сразу понимаю, что царапает мою интуицию. По переходу гуляет сквозняк – видимо, кто-то открыл окно. Но самое настораживающее – это почти полное отсутствие света в коридоре. Магические светляки частично потушены, и вся противоположная сторона перехода погружена в полную темноту.

– Не нравится мне это, Шуш, – шепчу я.

– Шуш! – поддакивает мне мотылёк.

– Но и назад нельзя.

Сама эта мысль ввергает меня в панику. Нет, я должна добраться до Рейва именно сегодня! Не знаю почему, но мне это жизненно необходимо.

Делаю шаг, обходя особо тёмные закутки, прохожу половину коридора и уже вижу дверь, за которой начинается лекарское крыло.

Кто-то хватает меня со спины и зажимает рот ладонью! От шока подвисаю, но уже в следующее мгновение начинаю яростно сопротивляться. Мой похититель меньше меня ростом, да и явно слабее. Кусаюсь и слышу сдавленный вопль:

– Она меня укусила! Вот же ж!.. Не такому я тебя учила, Кара Тэлль!

Резко отпрыгиваю в сторону и стремительно разворачиваюсь. Передо мной стоят две фигурки. Почти одинакового роста, они отличаются по комплекции. Та, что отчаянно трясёт рукой, гораздо крупнее и грузнее своей соседки. Обе шпионки одеты в тёмные камуфляжные комбинезоны, на обеих вторженках маски, закрывающие нижнюю половину лица. Волосы спрятаны под чёрными шапочками, но мне и так всё понятно. Даже эти маски сдёргивать не надо.

– Бабуля?!

От удивления голос просаживается до сипа. И слава Шестерым: не хватает ещё внимание патрулей привлечь.

– Ларика?! – Перевожу взгляд на вторую фигурку и узнаю хитрющий блеск в родных глазах. – Вы что тут делаете?!

– Что делаете, что делаете, – передразнивает меня ба, стягивая маску и остервенело потирая ладонь. – Тебя спасаем. Я же говорила, что надо было сразу выдвигаться! Нет же, решила с твоими родителями посоветоваться. Ай! – Она присматривается к руке и поворачивается к Ларике. – У тебя там антидота в рюкзаке не найдётся? А то мало ли, мне тут внучку испортили и ядом накачали.

– Ба… – Я нервно оглядываюсь по сторонам, чувствуя, что испуг постепенно перетекает в раздражение. – Ваше присутствие здесь нежелательно.

– Ты смотри, как заговорила! – искренне обижается бабуля, отчего совесть незамедлительно укалывает меня в сердце. – Я, значит, целую операцию спланировала, Лара артефакт специальный спроектировала. А мы, оказывается, не нужны тут!

Бабуля разворачивается и марширует обратно к окну, через которое они, похоже, и влезли в коридор.

– Молодец, Кара, – гримасничает сестра и бросается за бабушкой.

Я настолько обескуражена таким поворотом, что не сразу реагирую.

– Да Шестеро! – Вскидываю голову и тихо рычу.

У меня по плану спасение любимого, а не встреча с родственниками!

В два шага догоняю не так уж и спешащую ба и обнимаю её со спины.

– Бабуль, я не то имела в виду. Я очень рада, что вы тут. Просто время такое… сложное.

– А когда иначе было? – по-доброму хмыкает бабушка и похлопывает мои скрещённые на её груди ладони. – Вот поэтому мы и тут – чтобы тебе помочь.

– Боюсь, твои методы решения проблем как раз сейчас будут не совсем уместны.

– Ха! – фыркает бабуля, заставляя меня улыбнуться. – Если я правильно тебя поняла, тут настоящее логово интриганов. А это моё поле битвы. Карочка. – Ба разворачивается и, протянув сухую ладонь, ласково оглаживает моё лицо. – Успокойся, детка. Бабушка всё решит.

Мне так хочется послушаться её. Как в детстве, когда бабуля прикрывала все мои шалости и потом ворчливо колдовала над моими стёсанными коленками. Или чинила мамину теплицу, когда я возомнила себя экспертом травологии и вырастила стальной дуб.

Бабуля всегда меня прикрывала. Всегда прятала за своей спиной. Но сейчас я должна взять ответственность на себя. Именно об этом и говорила Ривейла.

– Извини, ба, но я сама. А вам лучше вернуться домой, пока драконы не поняли, что на территории академии лазутчики из Алерата. Леди Миллат не упустит возможности обвинить нас в подготовке заговора.

– Мне уже не нравится эта твоя леди, и я очень хочу с ней познакомиться. Лара, ты захватила наш похудательный чай?

– Да, бабуля!

– Бабушка! – В ужасе округляю глаза. – Никаких похудательных чаёв! Немедленно отправляйтесь домой.

– Не получится, у меня артефакт сломался, – ржёт Лара, всё это время наблюдавшая за нами с ехидной улыбкой.

– Какой артефакт?!

– Который нас прямо сюда перекинул. Прикинь, у меня получилось даже защитный периметр взломать! – горделиво выдаёт Ларика, а от дальнейших её слов у меня кровь от лица отливает. – Пришлось пару дней вокруг пошляться, чтобы считать магическую энергию и понаделать пробных дыр.

– Так это ты… – в ужасе хриплю я и тут же затыкаюсь.

Раздаётся скрип открываемой двери. Хватаю родственниц и заталкиваю их в ближайший закуток. Успеваю порадоваться, что бабуля не возмущается и стойко терпит утрамбовку.

– Рюкзак! – сдавленно шипит сестра, отпихивая меня и вырываясь на свободу.

– Лара!

– Да сейчас! – гневно огрызается шпионка, влезая в закуток следом за мной.

Мы затихаем. Кажется, даже дыхание задерживаем. В тишине слышатся чьи-то шаги и насвистывание. Какой-то мужчина только что вышел из лекарни и направляется чётко мимо нашего закутка.

– Теперь я знаю, что чувствуют помидоры в банке, – нервно хихикает Ларика и ещё сильнее притискивает к себе рюкзак.

– Заткни…

Не успеваю договорить, как сестра пробкой вылетает из нашего убежища. Не проходит и секунды, как коридор оглашает возмущённый вопль.

– Помогите! Гады чешуйчатые лапают!

– Ну, допустим, не гады, а гад. И даже тут я бы поспорил. – Знакомый голос Арма прокатывается по мне волной облегчения. – Да и не лапал я тебя. Так, пощупал.

Вываливаюсь из закутка и наблюдаю настолько нелепую картину, что не знаю, мне смеяться или плакать.

Посреди коридора, держа за воротник вырывающуюся Ларику, замер принц. Причём силы в Арме столько, что сестра просто повисает на его вытянутой руке. И если лицо Лары пылает от гнева и обиды, то вот принц разглядывает добычу с интересом. И чем дольше он это делает, тем больше я беспокоюсь: уж слишком знакомый этот интерес.

– Молодой человек, будьте добры, отпустите мою внученьку. – Из-за моей спины появляется бабуля. – Пока она вам руку не откусила.

– Что?

Отвлёкшись на бабушку, Арм не сразу понимает, о чём она говорит. А когда переводит взгляд на Лару, успевшую вытащить из рюкзака странного вида кусачки, резко встряхивает рукой.

– Боги, это что за жуть такая?!

– Сам ты жуть! А это – устранитель ненужных конечностей, – с гордостью выпаливает Ларика и, закинув инструмент на плечо, показательно щёлкает челюстью.

На лице принца отражается искренний испуг, что слегка, но всё-таки успокаивает меня. Рейв на меня так никогда не смотрел, а значит, симпатия Арма к Ларе могла мне показаться.

– Ну, знаешь ли, я своими конечностями дорожу, они все при деле, – несколько оскорблённо отвечает Арм и, переведя взгляд на бабулю, кланяется. – Рад личной встрече, госпожа Тэлль.

– Ой, льстец, – манерно тянет бабушка. – Рад он, как же.

– Могу поклясться на Осколке. – Арм лучезарно улыбается, а я только глаза закатываю.

Но уже в следующее мгновение дракон хмурится, оглядывая ночных гостий.

– Но сразу после того, как вы объясните, зачем проникли в академию. Иначе мне придётся вас арестовать.

– А арестовывай! Арестовывай меня полностью! – выдаёт бабушка, отчего я заливаюсь краской. – Я потом подружкам буду рассказывать, что меня целый драконий принц пленил!

– Ну, насчёт целого – это мы ещё поспорим. – Ларика снова клацает своими кусачками, заставляя Арма вздрогнуть. – Но, вообще-то, мы официальные гости.

– Официальные гости не лезут на стены академии среди ночи, ещё и в шпионских костюмах, – сложив руки на груди, бубню я, пока сестра роется в рюкзаке.

– Мы решили, что так будет эффектнее.

Лара наконец-то выуживает помятый свиток со дна рюкзака. Безуспешно попытавшись оттереть с него какие-то маслянистые пятна, она передаёт бумагу Арму.

Дракон, опасливо взглянув на Лару, раскрывает послание и с полминуты вдумчиво читает. Потом переводит взгляд на меня и пожимает плечами:

– Они действительно посланники Владыки. Вот, печать его первого советника. Ларика Тэлль и Виреми Тэлль направлены в Илларию в качестве консультантов по устранению вредителей.

– Чего? – Округлив глаза, я выхватываю бумагу и принимаюсь читать кривоватые надписи.

Сразу узнаю почерк сестры. Горе-шпионка даже не старалась подделать папину манеру письма.

– Он хотя бы знает? – взглянув на двух подельниц, грозно спрашиваю я.

Трясу бумагой и всем своим видом показываю: не смейте врать.

– И папа, и мама в курсе, – выдыхает Лара. – Не очень довольны, но обещали прикрыть нашу вылазку во дворце.

– Вы мне объясните, о чём разговор? – Похоже, даже вечно расслабленный Арм начинает терять терпение.

Оборачиваюсь к нему и, ткнув пальцем в печать, поясняю:

– Если дело касается этих двух прохвосток, то никаким верительным грамотам верить нельзя. Потому что наш отец и есть первый советник Владыки. И доступ к печати у нас круглосуточный.

– Здорово! – Арм приходит в восторг, чем озадачивает меня: не такую реакцию я ждала. – А документы о ссуде подделать можешь?

На лице Ларики появляется настолько злодейское выражение, что я с трудом удерживаюсь, чтобы не наградить оплеухой наследного принца Валестии.

– Арм! – возмущённо шиплю я. – Ты мне совсем не помогаешь!

– А должен?

– Да! – Всплёскиваю руками, прося помощи у богов. – Я, вообще-то, к Рейву иду! Мне надо его увидеть!

Улыбка и заговорщицкий блеск в глазах Арма резко затухают. Он смотрит на меня с сочувствием, отчего моё сердце бросается в лихорадочный бег, а кровь отливает от лица.

– Нет, Арм, нет, – шепчу я, в панике оглядываясь на бабушку и ища у неё поддержки.

Снова смотрю на принца, надеясь, что он сейчас выкрикнет: «Шутка!»

– Нет, Арм, только не говори, что Рейва нет! Я же могла его спасти! Я должна была его спасти!

Не дожидаясь ответа дракона, я бросаюсь к лекарне. Но успеваю сделать всего два шага, как принц хватает меня и рывком заставляет остановиться.

– Кара, погоди паниковать. С Рейвом, конечно, не всё в порядке, но он жив. Просто в академии его нет.

– Как нет? – потерянно переспрашиваю я.

– Конрад забрал его в столицу. Папа разрешил открыть портал прямиком из палаты здесь в больницу при дворце. Его будут осматривать лучшие императорские врачеватели.

– Я! Я – лучший врачеватель! – запальчиво возражаю, понимая, что опоздала.

Моя интуиция кричала, требовала действий, а я всё план разрабатывала!

– Мне нужно во дворец, – твёрдо заявляю я.

– Нет, Кара, прости, но нет. – Принц качает головой, резко теряя баллы в моём личном рейтинге симпатий. – Сейчас это может ухудшить политическую ситуацию. Подожди, я уверен: скоро Рейв вернётся.

– Я и так потеряла три дня, Арм! – Тру лицо, чувствуя бессилье что-либо изменить.

– Кара. – Дракон подходит ближе, заглядывает мне в глаза. – Рейвард не приходил в себя, был в бреду. Но всё время повторял только твоё имя. Ты ничего не потеряла. Мой друг сделает всё, чтобы вернуться к тебе. Но дай нам возможность вылечить его без вмешательства альв. Не вручай Валентине ещё один рычаг давления на совет.

Закрыв лицо руками, киваю. Он прав. Надо просто подождать. Немного. Мой дракон сильный, он сможет справиться и без меня.

– Как я устала от этих политических игр, – сдавленно шепчу я и вытираю выступившие слёзы.

– Поэтому на этом поле у нас замена, – довольно произносит бабуля, хотя я замечаю тревогу в её глазах.

Беспокоится обо мне, но старается не подавать вида.

– Я слышала, у вас тут интриганы завелись?

– О да, целый рассадник, – подтверждает Арм, подставляя для бабушки локоть. – Позвольте проводить вас в кабинет ректора?

– Уж будьте любезны. Мне нужно переговорить с мудрыми людьми, дабы обсудить план дезинфекции. Интриганы, как тараканы, выводятся либо ядом, либо голодом. Как думаете, какой вариант нужен в случае наших вредителей?

– Боюсь, придётся комбинировать, – учтиво отвечает Арм.

С удивлением наблюдаю за тем, как дракон уводит бабулю в сторону центральной башни. Эти двое спелись с первого взгляда, и я не знаю, радоваться или срочно устраивать операцию по эвакуации Илларии.

– Не волнуйся, не будет она никого травить или морить голодом, – хлопнув меня по плечу, уверенно заявляет Лара. – Ба умеет играть тонко.

– Да в мыслях подобного не было, – фыркаю в ответ. – Я больше переживаю за то, как нас встретит ректор.

Не уверена, что господин Фрёист в столь позднее время готов принимать гостей, но, похоже, у него нет выбора.

Как и у меня.

Но я постараюсь, чтобы к возвращению Рейва у нас был хотя бы чёткий план действий. А там и истинность подтвердим. Это единственное, в чём я сейчас твёрдо убеждена.

Глава 2. Семейный завтрак

В центральной столовой шумно. Впрочем, это единственное, которое не меняется в Илларии. Студенты ведут всё те же разговоры и споры, что вели и неделю назад. Едят всё ту же опостылевшую кашу. Мои сокурсники всё так же занимают соседний стол и обсуждают последние слухи. Радует, что об Ильке, который по-прежнему находится под арестом, никто не треплется. Мигиль заверила меня, что им и не нравилась маниакальная одержимость Эрто властью. Слабо верится, конечно, я до сих пор помню неприязненные взгляды его друзей. Но это лучше, чем открытая ненависть. Без главного заводилы остальные не представляют опасности. Надеюсь, что Ильке хватит ума, чтобы пойти навстречу расследованию.

Оглядываю вполне мирную обстановку в столовой и тихо вздыхаю. Всё так буднично. И это странным образом успокаивает меня. Словно ничего не поменялось. Я не раскрывала тайну моего дара, а Рейв вот-вот появится в дверях столовой.

Вчера, а точнее, уже сегодня, я очень поздно легла спать. Разговор с опешившим от таких гостей Алдертом затянулся на пару часов. Я предлагала сразу отправить родственниц домой, ведь у ректора есть полномочия открывать порталы. Но господин Фрёист почему-то решил разместить бабулю и Лару в той комнате, которую мы занимали, когда только прибыли в академию. Хотя чему я удивляюсь? Бабушка умеет найти ключик к любому мужскому сердцу. А ещё Алдерта очень заинтересовал пробойник Лары, которым она вскрыла охранный периметр Илларии. Расспросы были настолько подробными, что Арм под конец разговора начал скрипеть зубами и буквально силком проводил шпионок в выделенную для них спальню.

Я очень надеюсь, что у принца эти собственнические порывы только из братских побуждений. Лара же совсем крошка! Да и Миррали никто не отменял.

Украдкой смотрю на подругу. Принцесса поддерживает непринуждённую беседу с сидящими рядом Армом и Клео. Гор, как обычно на завтраке, с головой погружён в трактат о конструировании сканирующих механизмов. Отлично, все выспались. Кроме меня!

Тоскливо ковыряюсь в овсяной каше, в которую Мирра щедрой рукой насыпала фруктов. Машинально переставляю тарелку, когда сверху сыплются очередные крошки нектара.

– Этот детский сад не планирует завтракать на свежем воздухе? – ворчливо интересуется Лери, стряхивая радужную пыльцу с волос.

– Шуш думает, что таким образом он спасает нас от присутствия Пелагеи. – Зевая, я бросаю взгляд наверх.

Всю площадь потолочных балок занимают бабочки. Как те самые монархи, укравшие сердце шушарика, так и многочисленные дети Шуша. Почему-то мотылёк решил, что всё его семейство должно принимать пищу вместе с нами. Но я не возражаю: это действительно помогает избегать княжну.

– Ну, вообще-то, Пелагея уже давно принимает зелье против аллергии, – произносит Гор, не отрываясь от записей. – А на днях ей должны доставить артефакт, отпугивающий бабочек.

– Это не опасно для Шуша? – тут же вскидываюсь я, беспокоясь о здоровье любимца.

– Нет, конечно, – хмыкает Гор, почёсывая бровь и перелистывая страницу. – Я ж его сломаю.

Он говорит это так спокойно, будто мы погоду обсуждаем. Переглядываюсь с резко притихшими друзьями, в глазах которых читается удивление и восхищение.

– Вы однозначно плохо на него влияете, – выговаривает нам Клеона.

– Мы однозначно приведём его к успеху, – парирует Арм.

– Если я раньше с вами не свихнусь, – улыбается песец, наконец-то откладывает книгу и со вздохом принимается за завтрак. – Или слягу с несварением желудка. Почему в первый день в академии нас кормили так разнообразно, а сейчас уже которую неделю эта каша?

– Потому что госпожа Бальвус считала её самым полезным началом дня. – Бетье закатывает глаза.

– Так её уже сколько нет? – Я в недоумении развожу руками.

– Так всё это время хозяйственные вопросы и не решаются. Дядюшка в этом плане полный профан. А я не успеваю отвечать за всё! – Клео злится, и я вижу, как нервно дёргается её глаз.

Ого! Да она на пределе!

– Тихо-тихо. – Это понимает и Арм, успокаивающе приподнимая ладонь. – Нового завхоза уже ищут.

Драконица в ответ только гримасничает, передразнивая принца. Как раз в тот момент, когда дверь в столовую открывается, являя нам запоздавших едоков. Подняв голову, я так и замираю с открытым ртом. Конечно, очень хотелось увидеть Рейва, но вновь прибывшие вызывают волну удивлённых шепотков не только за нашим столом.

В проёме появляется Арабелла в сопровождении ректора и бабули. На лице Алдерта застыл призыв о помощи. А вот императрица и ба выглядят так, будто эти двое давно дружат и вместе проворачивали не одно хитрое делишко! Ну или прямо сейчас обдумывают план по захвату мира.

– Твоя бабушка в академии?! – шёпотом вскрикивает Миррали, гневно глядя на меня.

– Ой, – прикидываюсь раскаивающейся. – Они вчера вломились, я не успела рассказать.

– Мы уже часа три как бодрствуем! – злится принцесса и тут же осекается. – В смысле они? Кто ещё?

Вместо ответа, я киваю на вход. Там как раз показываются Ворона с Ларикой и бойцами охраны. И только затем в столовую входят Валентина и Андреас. Выглядит леди Миллат не ахти. Бледная, с затравленным взглядом, она постоянно прикладывает руку к животу и морщится.

– Отец не говорил, что послал твоих родственников на помощь, – ошарашенно проговаривает Миррали, следя за приближающейся процессией.

– Это добровольческий отряд, – поясняю я.

Мне тревожно от реакции принцессы. Лично она с бабулей и сестрой не знакома, но никогда и слова плохого в их сторону не говорила.

– Кара, скажи сразу, с ними могут быть проблемы? Сама понимаешь, мы сейчас ходим по очень тонкому льду, – не отрывая взгляда от императрицы и мягко ей улыбаясь, спрашивает подруга.

– Нет, что ты, – уверенно вру я. – Они обе – сама тактичность.

– Привет, патлатый! – опровергая мои слова, здоровается Лара.

Сестра, довольно скалясь, усаживается напротив Арма. Принц чуть отклоняется от стола и отвечает Ларике ехидной улыбкой. Никак не комментирует её слова, отчего у Мирры на лбу прорезается тревожная морщинка.

– Ларика, ты что себе позволяешь? – прошипев, выговариваю я.

– Меня, значит, щупать можно, а я, значит, не имею права говорить по факту? Он же патлатый? Патлатый. Не соврала же.

Сестра пожимает плечами с самым невинным видом, и только то, как она едва заметно сглатывает, подсказывает мне: Лара нервничает. Возможно, даже больше, чем я.

– Кто кого щупал? – Миррали хмурится.

Но я оставляю её вопрос без ответа. Если развивать эту тему, можно и до скандала скатиться. Подруга в последнее время совсем не в духе, что, в принципе, понятно. Вся наша миссия висит на волоске. А тут ещё и мои родственницы решили проявить инициативу.

– Арм, прости, Ларика не обучена этикету, – извиняюсь я, ловя на себе уничтожающий взгляд сестры.

– Да всё в порядке, – отмахивается тот. – Манер мне и во дворце хватает. Как видишь, у нас с матерью одинаковая аллергия на весь этот официоз.

Я вымученно улыбаюсь, мысленно прикидывая, как сделать так, чтобы сестра вообще не пересекалась с Миллатами и их сворой. Эти твари любое слово могут обернуть против меня или принцессы.

За столом возобновляется беседа, и я украдкой оглядываюсь. Арабелла уже заняла место рядом с ректором, там же восседает и бабуля. Заметив моё внимание, седовласая шпионка подмигивает. И это не на шутку пугает меня. Когда у бабушки хорошее настроение – жди беды. Быстро пробегаюсь по сидящим за преподавательским столом и понимаю, что недомогание леди Миллат мне не показалось.

– Что с Тиной? – спрашиваю я, глядя на то, как Андреас суетится вокруг матушки.

– Ай, не обращай внимания. – Ларика с энтузиазмом изучает содержимое тарелок на столе. – Бабушка посадила её на детокс-чай.

– То есть похудательный? – Я бледнею.

– Похудательный, детокс, – отмахивается сестра. – Бабушка меняет его название в зависимости от цели его применения.

– Шестеро! – Сжимаю руки в кулаки, надеясь, что мой возглас не долетел до старших. – Как вы вообще с ними пересеклись?

– Её величество почтило нас своим визитом, – нарочито чопорно отвечает Лара, стреляя в меня взглядом, чётко говорящим: «Ну и кто тут у нас этикета не знает?»

– Это ничего не объясняет, – злюсь я.

Оглядываюсь на подруг в поисках поддержки. И если Лери продолжает усиленно изображать интерес к своей тарелке, то Мирра просто молча наблюдает за мной и сестрой. Такое ощущение, что принцесса перешла в ждущий любую неприятность режим и сейчас мысленно просчитывает, какой вариант тэллострофы наиболее вероятен.