Небесная дева седьмого Велента

Аннотация

Не было несчастья, пока счастье мне не привалило. Милость от королевского двора и неоценимое доверие, стоимостью три золотых! Семь раз «ха!» и восемь «фи!». Но выбирать, к сожалению, не приходилось. Если я не хотела оказаться на виселицу, то следовало исполнить волю Короля.

Точнее, украсть украденное у правящей семьи и сделать это как можно тише. Ибо никто не должен узнать, что драгоценное семя кронпринца теперь гуляет по улице ночных развлечений, и вскоре любой желающий за звонкую монету сможет скоротать вечерок в его компании.

Была не была, но за заказ я принялась! Осталось только выяснить, где искать, кого искать и как искать! Эх, жизнь моя несчастная, опять зовёт в бордель и королевский замок. А я так мечтала сбежать…

Пролог

– Мадам Дисперате, – я едва со стула не свалилась, когда над ухом раздался оглушительный вопль. – Мадам Дисперате!

– Генрих, заткнись, ради всего святого, – почесав кончик носа, отодрала от щеки бумагу. – Что случилось? Какого лешего ты тут орёшь с утра пораньше?

– Время, половина третьего по полудню, – обиженно протянул секретарь. – Тебе тут письмецо с королевским гербом.

– Чего? – удивлённо вскинула бровь и попыталась переварить полученную информацию. – Что королевскому роду понадобилось от нашего скромного детективного агентства. Мы же ничем сложнее сбежавших девиц из-под венца не занимаемся? А насколько я помню, наш кронпринц ещё не изъявил желание жениться.

– Да мне почём знать? – хмыкнул подручный. – Моё дело маленькое, почту тебе носить. Потому сама разбирайся со своими тараканами и королевскими заказами.

– Уволю! – рявкнула я вслед.

– Сперва найди способ упокоить, – показал тот язык.

– Вот ведь нечисть проклятая, – вздохнув, всё же притянула к себе нож для писем и вскрыла послание.

«Многоуважаемая Мадам Диперате,

С прискорбием сообщаем, что в королевском замке произошла трагедия вселенского масштаба. И по совету наших приближённых, со столь деликатным поручением мы решили обратиться к той, кто имеет поистине золотую репутацию. Если вам известны сведения о роде Бельманд, то и о нашем драгоценном наследнике Эдеренде Ван Хенгере. Так вот, сегодня ночью на его покои было совершено вероломное нападение, и украли самое ценное, что только смогли.

Я понимаю, что, скорее всего, вы скажете, что этим должна заниматься королевская стража, и будете, несомненно, правы. Но дело столь деликатное, что мне пришлось обратиться за помощью в ваше скромное агентство детективных дел в надежде на то, что вы непременно сохраните в секрете все беды королевского двора. Придворные лекари будут молчать, так же как и глава магической башни. Но вы независимый эксперт, привлечённый нами, для того чтобы нейтрализовать последствия данного инцидента.

Так вот, позвольте перейти мне к сути данной беды. Сегодня ночью злоумышленники украли самое драгоценное, что смогли – семя его высочества наследного принца. А это может стать огромной проблемой. Если кому и знать о последствиях, случающихся после кражи столь ценных жизненных ресурсов, то это вам. Ваши клоны до сих пор периодически встречаются в борделях по всей стране, да и за его пределами. Потому если поможете в этом деле, то приказ на ваше отлучение от королевского двора будет снят. Если же откажетесь или провалите задание, то немедленно умрёте, и наш палач с радостью сперва отрубит вам голову, потом поиграет в пытки. Ну, или, наоборот, у него странные пристрастия…

Это вы и без меня знаете. Так вот, если хоть один клон для сексуальных развлечений появится хоть в одном борделе столицы, вы тут же лишитесь головы. Для вас мы приготовили комфортабельную комнату и камеру без удобств, на выбор. Можете приступать к заданию прямо в это самое мгновение. Оплата в размере трёх золотых монет вложена в конверт. Надеюсь, ваши услуги не подорожали, ибо казначейство уже всё зафиксировало и доплат не предвидится. Мой вам совет, побыстрее сдохнуть и провалить задание.

С наилучшими пожеланиями скорой смерти,

Королевский секретарь Эллиния Вен Илин.»

Задохнувшись от возмущения, я ещё раз перечитала письмо и своим собственным глазам не поверила. Эта стерва белобрысая всё же нашла способ унизить меня ещё раз. Очень захотелось повыдирать ей все патлы. Но она была секретарём королевы, а я жалкой, изгнанной с позором простолюдинкой, которую устраивала её скромная жизнь. Если в академии Эллиния мне завидовала, то этой подставы я не оценила. Я же её не трогала и вообще не появлялась на горизонте! Что так задело сестру, понять не могла. Я же обещала, что отцу на глаза не покажусь и на роль невесты кронпринца претендовать не стану. И всё равно эта стерва решила от меня избавиться! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!

– Михель! – рявкнула я.

– Что изволите, госпожа? – вздёрнул тот бровь.

– Узнай всё, – швырнула я в него письмом. – Хотят сделать из меня посмешище? Не дождутся! Я больше не герцогская дочка, а значит, могу и в бордели поработать. Найди тот, который спёр семя принца, и договорись с ними о том, что одна аристократка хочет подзаработать деньжат под маской и без обязательств. Я верну эту склянку и пошлю их на все четыре стороны, вместе с папашей и своей драгоценной сестрицей.

– Как прикажете, госпожа, – поклонился тот и растворился в тенях книжного шкафа.

– Ненавижу, – рухнув на стул, я прикрыла глаза рукой и протяжно застонала от обиды.

Глава 1. Певчая пташка

Народ почему-то свято верил в то, что аристократам живётся очень вольно, весело и без каких-либо заморочек. Возможно, какие-то уездные людишки так и жили. Но столичная аристократия напоминала поле брани, где каждый выживал как мог. Моя же война окончилась позором, отречением от рода и полным лишением каких-либо прав. Я стала даже хуже простолюдинки, изгнанной аристократкой с позорным клеймом на всю оставшуюся жизнь. А ведь моя история начиналась вполне достойно.

После смерти первой жены отец влюбился в мою мать без памяти и взял в жёны дочку обнищавшего баронета. Так, я стала одной из прекрасных цветов дома Илин. Приёмная дочь герцога славилась своей красотой на всю столицу, и моей руки просил даже младший сын королевского секретаря. Умница, красавица, некромантка с огромным запасом маны и при этом скоромная и воспитанная леди, не позволившая себе ни одного скандала или неуместного поведения. Истинная леди, которой пророчили прекрасное будущее и место королевской невесты.

И это притом, что её мать трагически скончалась при родах, оставив герцога Илин в печали и трауре. Но даже это не пошатнуло престиж семьи. И, оставшись один на один с тремя дочками, мужчина не опустил руки и поклялся, что все его дети станут достойными представителями аристократического мира. Так, собственно, и было. Лучшие гувернантки, лучшие придворные дамы в учителях, самые сильные маги королевской башни. Мы получали буквально всё, что просили. Верховая езда, фехтование, музицирование, политика, экономика, логика и танцы. Любой каприз мгновенно исполнялся. Будь то новые ленты для волос, веера, расшитые драгоценными камнями, или редкие ткани из-за моря. Папа одаривал нас всем.

Мы росли в роскоши, достатке и горя не знали. Пока не пришло время поступать в академию магических искусств. Вот там-то и выяснилось, что между мной и сводной сестрой есть одна маленькая, но очень существенная разница. Я оказалась магически одарённой девой, которую причислили к лику небесных и подарили статус избранной богом Велентом. Так, я стала небесной девой седьмого божества Велента, а моя сестра – бесполезным отбросом, на которого профессора и одногруппники практически не обращали внимания.

Слабенький элементалист с магией ветра не впечатлял никого. Таких в каждом уездном городке набиралось с три десятка и каждому приходилось сражаться за место под солнцем. А вот у каждого из десяти богов нашего мира было лишь три девы: небесная, земная и святая. Пусть я и получила младший статус, но это было почётно. Возможно, Эллиния бесилась из-за этого и не желала иметь со мной ничего общего. Но я никогда не задевала сводную сестру и относилась к ней так, как приписывал этикет. А вот старшенькая ничем не гнушалась.

Я молчала, терпела и вновь молчала. Ведь прекрасно понимала, что я не имела к герцогу никакого отношения. Простая приёмная дочь погибшей второй жёны. Даже не герцогини, а простой жёны. Так что прав возмущаться у меня не было. Но сестре не нравилось буквально всё. По её мнению, я должна была сдохнуть вслед за матерью и не мозолить глаза обществу, притворяясь прекрасной розой семьи Илин. От такого отношения становилось тошно. Но я продолжала молчать и мирно существовать. Никогда не высовывалась и, кротко выполняя те требования, которые ко мне предъявлял отец и вся приёмная родня.

Но чем старше мы становились, тем отчаяние и жёстче начинала поступать сестра. Её, буквально, всё выводило из себя. И так постепенно мы дошли до того, что в один прекрасный день во всех борделях столицы появились клоны моей скромной персоны. И всего за три серебряные монетки любой желающий мог развлечься с божественной девой. Возможно, закончись эта история на этом, то ничего не произошло бы. Клонов убили, я бы с чистой совестью прокляла всех, используя некромантию и право небесной девы, и разошлись в разные стороны жить своей жизнью и не вспоминая о том.

Вот только одна из работниц борделя под присягой дала показания, что я сама пришла к ним и продала свои половые выделения для производства кукол. Я от такой наглости свалилась в обморок, а вот отец поверил, так же как и половина аристократов. Потом-то я узнала, что чёртова Эллиния распускала слухи о моей непорядочности, и что за звонкую монетку дева может ножки раздвинуть перед всеми желающими. Но для моей чистой, невинной и ранимой души, те слова показались приговором. Я едва не пошла топиться в пруд. Благо отец отловил, налупил по заднице и запер в комнате на три недели.

Все мои клятвы и заверения в том, что это неправда и меня подставили, не дали никаких результатов. Каждый тыкал в меня пальцем и говорил, что простолюдинка с крошечным титулом не может быть герцогской розой. И меня вышвырнули. Обтёрли об меня ноги. Попользовали пару раз и избавились. А наглая рожа принца мне потом пару лет в кошмарах снилась. Потом, кое-как смирившись со всем, я решила отомстить. Попёрлась на ближайшее кладбище, дабы устроить им марш мертвечины, но напутала с заклинанием и воскресила Михеля.

Чёртова пакость не пожелала быть упокоенной даже рукой создателя и жила себе вполне комфортно, за пару лет превратившись из трупа, в феноменальное сходство с портретом магистра высшей некромантии, который устроил кровавую резню в королевстве. Ну, собственно, с такой судьбой, я даже не удивилась, что смогла накосячить настолько качественно, что от этого пробирало на истерику и смех. Теперь же мой верный слуга выполнял всю грязную работу и служил средством массовой истерики, когда при попытке убить моего защитника, наёмники натыкались лишь на гнилое нутро и чёрную, дурно воняющую кровь. Их жизнь к войне с некромантом не готовила, и раздел по поднятию нежити, они попросту не изучали.

Так, тихо, мирно моя жизнь возвращалась в приемлемое русло и переставала напоминать драму одной актрисы из погорелого театра. Я нашла своё место под солнцем. Открыла небольшое детективное агентство и при помощи мелкой нежити искала то, чего не могли найти даже лучшие поисковики на свете. Кому как не трупам чуять живых. Так что бед и горя я не знала. Отец пытался пару раз со мной связаться, но письма я сжигала сразу же, как те приходили ко мне домой. От денег отказалась, да и от фамилии тоже. Ни к чему она изгнанной отшельнице.

Сестра дала чётко и ясно понять, что если я ещё раз объявлюсь в их жизни, то моей голове на плечах не гулять. А кто я такая, чтобы спорить с герцогской наследницей и единственной кандидаткой в королевские жёны? Правильно – никто! Потому я забыла о семье Илин, как о страшном сне и поселилась в самом дальнем углу столицы, подальше от всех этих идиотских потрясений, волнений и шока. Не было у меня счастья, и не нужно оно мне. И так жизнь красноречиво расписала все перспективы, которые у меня были. Иного варианта не требовалось, этого хватало за глаза.

И вот когда я поверила, что моя жизнь в самом деле приобрела некое подобие стабильности, прошлое вновь вторглась и сделало это самым вероломным образом. Последнее, на что я могла рассчитывать – помилование! Сестрица окончательно спятила и решила уничтожить меня и сжить со свету. Нет, я понимала, что даже спустя столько лет, проведённых в позоре, находились те, кто меня жалел, а некоторые графы и маркизы предлагали мне брак, не видя в позоре ничего дурного и говоря о том, что дети от меня будут сильными и мудрыми.

Велент не выбирал в свои девы кого попало, да и остальные боги были шибко переходчивыми. Потому на похождения жены многие готовы были закрыть глаза, лишь бы заиметь силу и могущественную магию. Я же, прекрасно понимая их намерения и памятуя о настроении сестры, отклоняла каждое и старалась не попадаться на глаза высшему свету. Так и промышляла мелкими заказами, которые не представляли собой ничего сложного. Искать сбежавших из-под венца девиц при помощи воскрешённых мышей и птиц – дело пустяковое. Достаточно было иметь под рукой хотя бы одну вещь с отпечатком души.

Даже пройдя через все эти трудности и приняв свою судьбу такой, какой она стала, я не могла отделаться от мысли, что это не конец. Так, собственно, и произошло. Плаха… От такого не убежать. Ибо королевская воля непреклонна, и я обязана следовать букве, написанной в том документе. Была бы святой, ещё могла отказаться, но небесной деве, ещё и с позором изгнанной из дворца, не пристало разбрасываться поручениями подобной важности и срочности. Единственное, что меня действительно взволновало – украденное семя и сама возможность создания клонов. Уж очень сильно это попахивало проделками сестры.

Но она не настолько сумасшедшая идиотка, чтобы нападать на члена королевской семьи, ещё и кронпринца. Да и как я потом узнала, чтобы собрать любовные соки жертвы, человек должен обладать одной из двух типов магии: либо сексуальной магией, либо магией ментального воздействия. Даже гипноз не мог гарантировать удачного сбора всех нужных ресурсов. А сестрица, при всём её желании, такими чарами не владела. Проверки не ошибались, и она была бездарностью со стандартной магией. Такой не то, что семя кронпринца, даже у быка не соберёшь, чтобы провести обряд по клонированию идеального потомства в целях селекционного скрещивания. О таком я прочитала в первую очередь.

Стоило сконцентрироваться на чём-то более правдивом, но я знала, что нет тут ответа на вопрос. Если сестра и была к этому причастна, в чём сомнений не возникало, то хорошо это скрывала. Дурой та никогда не была и заметала за собой следы всеми доступными для этого способами. Не удивлюсь, если для исполнения заказа нанимала людей через десятые руки. В этом Эллиния была гением. Как выкрутиться и, при этом, выставить, всех крайними, мастеров её уровня, ещё поискать. И вряд ли в целом мире хотя бы десяток отыщется.

Но мне от этого было не легче. Хотелось побиться головой о стену и послать всё к демонам сношаться. Ибо пока ни одной адекватной перспективы я для себя не видела. Всё выходило каким-то слишком кособоким и кривым. Попытки к бегству не принесут результатов. Для тех, кто игнорировал приказы королевской семьи, существовал один-единственный исход. Смерть! И это вполне бы устроило леди Вен Илин. Точнее, конкретно на это она и надеялась. Потому предстояло мне нелёгкое задание. Пройтись по борделям и отыскать семя кронпринца, тем самым предотвратив трагедию и выяснив, кто стоят за сим злодеянием.

Как бы я ни пыталась проанализировать возможный вариант для отказа, всё сводилось к единому и полному согласию на все действия. В противном случае просто так сестрёнка мне жизни не даст. Эта стерва знала толк в красивых подставах и пыталась сжить меня со свету всеми доступными для этого путями. Но мы ещё посмотрим, кто из нас будет последним смеяться! Поднявшись из кресла, я начала наматывать круги по кабинету. В голове то и дело всплывали картинки прошлого. Студенческие годы казались такими искромётными и радостными, что теперь хотелось побиться головой о стену и взвыть от досады.

Если бы я знала, что всё обернётся такой подставой, то ни за что не отвергла бы предложение иностранного принца и выскочила бы за него замуж. Жила бы сейчас во дворце, младшей из семидесяти его жён, и горя бы не знала. Так нет же, гордость не позволила принять столь унизительное предложение. А теперь вот сидела я в крошечной комнатушке с секретарём-нежитью и не знала, куда себя деть и как выбраться из этой беспросветной задницы. По крайней мере, жива и здорова, за что стоило сказать отдельное спасибо герцогу Ван Илину. Мог бы спокойно меня убить, как предательницу порядков, но помиловал доченьку. Пусть и тупую, но любимую.

Чтобы там не происходило, между нами, с сестрой, отец всегда оставался не у дел. Его интересовала только наша младшенькая, в которой он души не чаял. Как я поняла, это был ещё один повод ненавидеть меня. Ведь именно моя мать родила конкурентку, которая уже имела все права на титул герцогини и, в отличие от Элс не была обязана выходить замуж за кронпринца, который менял баб как перчатки на балу. Следовательно, поводов для ревности накапливалось столько, что жене его несдобровать. Прибьют же и не посмотрят, что кронпринцесса и законная супруга. Змеиный клубок, вьющийся вокруг наследника престола, та ещё безосновательная чушь, но сила, с которой считалась даже королева.

И теперь они преследовали сестру, в надежде избавиться от навязанной невесты. А та, не придумав ничего лучше, решила убить двух зайцев одним выстрелом. Создать кучу клонов кронпринца, которых аристократки смогут выкупить в борделях столицы и избавиться от меня, как от непосредственной угрозы. План идеален настолько, что аж тошнило от негодования. Вот направить бы её мозги на защиту королевства и на военные нужды с Аберфейлом. Так нет же, она тратила столь ценные ресурсы, устраивая провокации и устраняя всех неугодных. Такой дар почём зря пропадал, аж плакать хотелось.

Ещё раз медленно вздохнув, постаралась собрать мысли в кучку. Истерикой в этом деле не помочь. В любом случае я уже оказалась под прицелом. Данного факта не изменить. А это значило лишь одно: бери и делай. Не можешь избежать прямого столкновения имени его динамику и оберни в свою пользу. Именно так сражались некроманты. Их основная цель – не победа, а как можно больше смертей. Чем кровавее начало, чем яростнее сопротивление сторон, тем мощнее будет последняя волна тех, на чьей стороне сражался повелитель мёртвых. Оставалось перенести данное кредо на повседневную жизнь, и я справлюсь.

Вопрос заключался в другом: как дожить до того момента, когда всё станет хорошо? Пока в теории неплохо, но на практике всегда появлялись такие моменты, которые шли кувырком. И что-то мне подсказывало, что в этот раз будет точно так же, ибо пока я могла верить лишь в светлое будущее, которого у меня не было. Да и чёрт с ним! Не первый раз выбираться из подобного рода передряг. Я же больше не аристократка, а у простых смертных каждый божий день – борьба за выживание. И в этот раз выкарабкаюсь! Ибо я сильнейшая некромантка столицы и небесная дева седьмого божества Валента! Прорвёмся!

Глава 2. Слуга

– Госпожа, вы всё ещё забиваете себе голову этими бесполезными вещами? – рядом со мной появился мой самый верный помощник и выдернул из пучины размышлений. – Не стоит так драматизировать. В ваших силах не только вернуть украденное у королевской семьи, но и вернуться в общество. Вы небесная дева, и это никто не сможет изменить. Если бы вы позволили мне действовать открыто, то этой стервы уже не существовало бы на белом свете. И почему из всех некромантов мне выпал тот, у которого совести больше, чем гордости?

– Мы не можем убивать всех подряд только потому, что нам так хочется, – покачала головой и рухнула обратно в своё кресло. – К тому же нет никаких доказательств того, что данное преступление было совершенно именно моей сестрой. А пока мы не обзаведёмся железобетонными уликами, остальное бессмысленно. Наш мир строится на законах, которые обязаны соблюдать все. И ты не виновен, пока следствием не доказано обратное. Обмануть магию можно, но она и не пыталась обманывать. Слабенький элементалист никого не заинтересует, и сколько бы я ни кричала о её причастности, следствие и отец никогда бы мне не поверили. Было проще признать вину и уйти, чем выставлять себя полной бездарностью и надменной дурой, пытающейся спихнуть свою вину на других.

– Ага, посмотрите-ка на неё, любительница развлечься в бордели! – фыркнул лич и ударил по столу кулаком. – Эти твари, когда меня убивали, продумали всё, до мельчайших деталей, просчитали печати. Но им даже в голову не могло прийти, что когда-нибудь появится некромантка, которая будет дорожить своей честью и девственностью больше, чем репутацией. Истинная аристократка до корней волос на жопе. И такая правильная, что первое время от тебя блевать тянуло. Но именно это и позволило мне возродиться. Чистая и невинная энергия небесной девы, и самая жесточайшая магия из всех. Коктейль, от которого у многих пригорало в заднице, но они не могли этого высказать. Одно твоё желание, и они бы разлетелись на ошмётки. Так что да, у тебя совести больше, чем чести в твоей дурной голове. Мы уже мир могли бы захватить и на колени его поставить. А чем занимаемся? Ищем украденную у кронпринца сперму, из которой умельцы могут наклепать дешёвых кукол для сексуальных утех, и при этом, особо не заморачиваясь их качеством. Так расхватают и ценник не спросят. И это ты считаешь достойной жизнью для великого магистра некромантии и его дурной хозяйки?

– Тогда ляг уже в свою могилу и упокойся с миром, – раздражённо прошипела я, рассматривая воинствующую нежить, прославившую себя в веках. – Честное слово, ты не хуже моего понимаешь, что если я взбунтуюсь, то меня уложат рядом с твоей могилой. И будем мы, на пару куковать в загробном мире, ожидая ещё одного девственника-некроса с благородными намерениями и верой в идеалы света и добра. Тебе так сильно хочется проверить судьбу на идиотские шуточки?

– Да никто бы тебя не смог запереть в железный саркофаг, – тряхнул головой мой прислужник и осторожно погладил по волосам. – Все мастера, которые знали, как смастерить скифлайдский гроб, давно на том свете. Залежи квенского серебра истощались ещё в мои года, там всем миром мне на гроб собирали. А если бы они попытались уложить тебя в мой саркофаг, то распечатали бы моё тело и сделали меня полноправным человеком. Некросы не умирают в таких гробах, их запечатывают во времени и пространстве. Так что захочешь настоящего меня, ты всегда знаешь, что для этого надо сделать.

– Ага, накликать на мир самую большую угрозу из всех, какие я только знала, – отмахнулась я от его руки. – Тебя так просто обратно будет не загнать. Там не только моей сестре уже несдобровать, но и всему Лайненскому шару. Подобные тебе не знают жалости и чести, они уничтожают всё на своём пути и лишь себя считают достойными носить короны и жить на этом свете. Не первый и не последний раз я слушаю от тебя столь идиотские предложения.

– Дорогая моя госпожа, ты, возможно, и чувствуешь безумную ответственность за этот мир, – усмехнулась разумная нежить, оказавшаяся слишком сильной для этого общества, дабы рассказывать правду, – но кое в чём ты настоящая дура. Ты в самом деле веришь в то, что, если тебя поведут на плаху, я буду сидеть сложа руки и ждать, пока тебя прикончат? Даже не надейся, я найду первого попавшегося деревенского дурачка, который откроет мой саркофаг, и приду за тобой, как благородный рыцарь на белом коне. Правда, он будет дохлым и немного вонять гнильцой, но обещаю достать именно белого. Не рассчитывай, что сможешь от меня так просто избавиться. Бери ответственность за того, кого воскресила!

– Какие грандиозные и сумасшедшие планы одновременно, – закатила я глаза, – нет, в самом деле, посмотрите-ка на него. Ты полудохлый труп, который я нечаянно воскресила, а строишь из себя такого крутого, что у меня слова заканчиваются, для описания абсурдности всего происходящего.

– Дорогая, – тот притянул меня к себе и улыбнулся во все тридцать два фарфорово-белых зуба, – за тобой я готов пойти даже в самые адские пучины, чтобы спасти и защитить. Ты единственная, кто приняла меня таким, какой я есть на самом деле. Тебя ничего во мне не смущает. Прекрасное создание, дарованное мне судьбой. Если бы опасность была реальной, то моей магии хватило бы на несколько кровавых волн. Потому даже в форме лича, обладающего лишь духовной плотью и собравшего себя по кускам, я имею больше власти над смертными, чем любой король в этом мире. Захотят проверить это на деле и очень сильно пожалеют о таком неправильном решении. Пойми, моя госпожа, единственная, кто имеет власть надо мной, и я не собираюсь отступать от этой линии поведения.