Изгнанные принцы тьмы. Том 1. Волрейн

Глава 1

«Почему мне кажется, что эти двое меня преследуют?..» – нахмурилась Сафина, плотнее прижимая к груди конспекты и внутренне споря сама с собой. Все доводы рационализма, выстраиваемые её прагматичной натурой, терялись на фоне животной паники, присущей любому попавшему в беду существу. – Показалось! Зачем кому-то за мной следить? Я же не какая-нибудь там голливудская дива!»

Практические занятия в университете заканчивались поздним вечером, когда на улице было уже совсем темно. Поскольку училась Сафина на последнем курсе факультета психологии, её расписание состояло исключительно из практики, остальное же время занимало написание дипломной работы. Было невыносимо тяжело дни напролет проводить в клинике её куратора, а ночами корпеть над дипломом, описывая сложные психологические заболевания, различные фобии и классификации навязчивых состояний. Однако Сафина не жаловалась. Психология была её мечтой, поэтому девушку вполне устраивало спать по несколько часов в сутки. В отличие от большинства сокурсников, не имеющих никаких жизненных целей, она знала, чего хочет.

Уже который месяц девушка возвращалась в пристанище студентов затемно. В Новом Орлеане, впрочем, как и во всех других городах штата, университеты предоставляли иногородним учащимся общежитие. Её же временной обителью был трехэтажный дом, заселенный исключительно девушками.

Дорога от общаги до университета давно перестала быть чем-то удивительным. Да и не была Сафина человеком, способным тратить время на разглядывание нависающего над головой звездного неба. Всё, что её волновало – побыстрее преодолеть и без того не слишком долгий путь, подкрепиться и заняться дипломом.

Из-за вечной спешки девушка обычно не обращала внимания на прохожих – ни на тех, что спешили ей навстречу, ни на тех, что догоняли сзади, но сегодня её душу почему-то не покидал червячок тревоги. Возможно, именно это заставило обратить внимание на буквально наступающих ей на пятки двоих мужчин.

С каждым поворотом, по мере того, как она понимала, что эти двое всё же её преследуют, тревога в душе Сафины нарастала.

«Да что им от меня надо?» – мысленно возмущалась она, ускоряя шаг. Нырнув рукой в показавшуюся вдруг безразмерной сумку, девушка пыталась найти в ней газовый баллончик. К сожалению, пальцы натыкались на что угодно, но только не на нужный предмет.

А улица, меж тем, становилась всё темнее и пустынней. Шаги преследователей приближались, набатом отдаваясь у неё в ушах. Разливающийся по телу страх парализовал, сковывая движения и мешая поискам злополучного баллончика.

«Может, лучше в полицию позвонить? – на мгновение промелькнуло в голове, но Сафина сразу же отбросила в сторону эту мысль. – И что я им скажу: спасите, меня кто-то преследует? Либо подумают, что розыгрыш, либо примут за психопатку. Чёрт!!! Какого этим двоим от меня надо?! Что с меня можно взять, кроме конспектов и учебников?!»

Временами Сафина пыталась себя убедить, что двое сзади совсем её не преследуют, а просто идут по своим делам, но чем быстрее она шла, тем больше ускоряли шаг и мужчины. С каждым мгновением девушка всё больше убеждалась, что это не плод её больного воображения, и даже не следствие паранойи, которой у неё отродясь не было, а вполне себе реальный факт. Девушка начала паниковать, не зная, как избежать опасности.

А преследователи были далеко не субтильными юношами. Любая бы испугалась, увидев, что за нею гонятся два квадратных амбала с лицами, напрочь лишенными интеллекта. Они смотрели на неё словно волки, выслеживающие добычу.

Не выдержав, Сафина бросилась бежать, в надежде укрыться за стенами общежития. Преследователи, сорвавшись с места, устремились следом.

Не было времени анализировать и искать контраргументы к разыгравшейся фантазии. Сердце громко стучало в груди, тяжелые шаги мужчин сотрясали землю, эхом отдаваясь у неё в ушах.

Перед глазами все плыло. Конспекты давно выпали из рук, оставшись за одним из поворотов дороги. Силы Сафины медленно истощались. Девушка не привыкла к подобным забегам, да и неудобно бегать в длинной, вечно путающейся юбке между и без того заплетающимися ногами.

Ей казалось, что она бежит уже целую вечность. За очередным поворотом, коротко оглянувшись проверить, не исчезли ли преследователи, Сафина, запнувшись, упала.

Сил на то, чтобы встать, уже не осталось… а мужчины, меж тем, приближались. Их лица были неестественно искажены, как у зверей, настигших свою добычу. Один из них замахнулся огромной лапищей, кажется, способной одним махом оборвать чью-то жизнь.

При виде озверевших сталкеров тело студентки окончательно онемело от страха. Она сидела посреди дороги, безвольно опустив голову, покорно ожидая своей участи.

Все её чувства отключились в один миг. Она не была уверена, что это хоть как-то поможет, но попытка не пытка. Закрыв глаза и прикрыв руками голову, как рекомендуют делать в случае любой опасности, Сафина пронзительно закричала.

В ушах, в груди, в сознании… звучал один лишь её крик. Всё тело словно превратилось в один душераздирающий вопль-агонию загнанного в угол зверька…

Она ожидала удара, но его не последовало. Вместо этого её окутала невесомость. Посторонние звуки отдалились, доносясь, будто через плотный слой воды. Кажется, девушка даже на несколько мгновений отключилась.

Через некоторое время звуки начали возвращаться, а окаменевшее тело – приходить в чувство.

Может, ей это привиделось? Сказались последствия хронического недосыпа, недоедания и общения с далеко не адекватными пациентами клиники?

Девушка медленно отняла от головы руки. Выпрямив спину, она открыла глаза. По мере того, как Сафина осматривалась, её глаза расширялись от удивления. Очередной поворот головы и… её немного расфокусированный взгляд наткнулся на заинтересованные глаза невероятно красивого мужчины. И это явно был не один из её преследователей. Чёрные волосы до плеч, чёрные джинсы и такого же цвета шёлковая рубаха, выгодно подчёркивающая сильное тело и прикрывающая пояс брюк. Мужчина стоял у камина с бокалом красного вина в длинных изящных пальцах и удивленно её разглядывал.

– Эм… а ты кто? – испуганным голосом прошептала Сафина, всё ещё до конца не придя в себя.

Глава 2

Солнце медленно клонилось к горизонту, погружая в полумрак уставший за день Алион. По небу стремительно проносились влекомые порывами ветра тучи.

Этот мир был одним из вереницы параллельных реальностей, однако, в отличие от своего ближайшего соседа, Геи или Земли, как её ещё называли, в нём не было ничего технологического – всё было завязано на магии. Поэтому и назывался он в классификации миров «мистическим».

К слову сказать, Алион был поделен на множество ареалов, в которых жили различные мистические существа. Само собой, каждый ареал имел своё название. К примеру, место жительства демонов или по-другому, королевство демонов, называлось Миратом. Но об этом позже, сейчас же давайте заглянем в возвышающийся над покрытой диковинными цветами лужайкой замок.

Тусклый солнечный луч, пробежавшись по полу, мягко коснулся лица о чём-то глубоко задумавшегося мужчины. Тот недовольно прищурился, на миг ослепленный оранжевым бликом. Потом, проморгавшись, обвёл взглядом просторный зал, заставленный изысканной мебелью. Повернув голову, он посмотрел в окно, на высившийся вдали горный хребет, белыми вершинами упирающийся в небо.

Некоторое время полюбовавшись природой, мужчина протяжно вздохнул, словно пытаясь с воздухом вытолкать из своей груди поселившуюся там тоску – его ждал ещё один нудный вечер, наполненный давно ставшим привычным одиночеством…

День следовал за днем, месяц за месяцем, вот только для него ничего не менялось – тоска была извечным спутником Волрейна Талла, второго принца королевства демонов Мирата.

Его давно перестало что-либо волновать. Единственное, что могло вызвать в его душе хоть какой-то отклик – знания: новые языки, достижения науки, культурные ценности различных народов. Поскольку время давно стало для него не удовольствием, а просто отмерянным Вершителем Судеб сроком.

Эмоции демон разума перестал чувствовать ещё лет сто назад – вскоре после того, как овладел тайнами эльфийского народа. Поначалу, начиная изучать что-то новое, его охватывало подстёгнутое любопытством возбуждение. Но стоило знаниям укорениться, как новое становилось обыденным, и он снова впадал в апатию, влача бессмысленное существование.

А всё потому, что жизнь жителей Алиона была в разы длиннее человеческой. К примеру, для демонов люди были подобны мотылькам, мгновенно сгорающим в горниле несущегося вскачь времени.

Поэтому, в периоды между изучением нового, Волрейн не жил, а существовал… как дерево… Растёт себе, и ладно… Впрочем, дерево приносило хоть какую-то пользу… в отличие от него. Бесполезным он начал себя чувствовать вскоре после того, как его изгнали из королевского дворца. Это стало для него настолько сильным потрясением, что он долго не мог прийти в себя.

Он был принцем демонов! Но что толку от неподкрепленного силой статуса?!

Честно говоря, в этом плане Волрейн завидовал обычным представителям своего народа… Каждый демон от рождения был одарен какой-либо способностью: кто-то был искусным кузнецом, кто-то разбирался в травах. Иногда рождались демоны с великим архитектурным даром. Именно они проектировали здания, со временем становившиеся достопримечательностями Мирата.

А он… Волрейн был всего лишь недопринцем, вторым сыном короля демонов Сарата. Само собой, и он обладал талантом – мог в рекордно короткие сроки усвоить любые знания. Однако этого было недостаточно, чтобы стать полноправным членом правящей семьи.

К слову сказать, именно раса демонов правила всем мистическим миром. Род отца Волрейна насчитывал несколько сотен поколений выдающихся предков, но самым прославленным среди них оставался король Сарат. Именно он, будучи ещё совсем юным принцем, после гибели прежнего короля возглавил союзные войска, состоящие из представителей множества различных рас и привёл их к победе в Великой Войне. Став новым властителем мистического мира, во избежание новых конфликтов в хаотичном до селе Алионе, именно он разделил его на ареалы, в каждом из которых обосновалась одна из рас – эльфы, гномы, оборотни и прочие существа.

Стоит упомянуть, что этот мир соседствовал с миром людей, но последние о его существовании даже не подозревали, хотя и слагали о существах из мистического мира легенды и придумывали сказки. Возможно, когда-то дела обстояли иначе, вот и дошли до современности скудные обрывки информации.

Королевский же род Таллов насчитывал множество поколений, на протяжении веков правящих расой демонов, но стать новым правителем мог далеко не каждый принц.

Издревле существовало правило престолонаследия. Корона в Мирате доставалась не старшему сыну, как было принято на Земле. Наследником мог стать лишь тот королевский отпрыск, кого природа наделяла крыльями в момент его совершеннолетия, наступавшего в двухсотлетнем возрасте. А до этого времени принцам оставалось лишь гадать, на кого снизойдет данная благодать.

Волрейну не повезло и здесь. Хотя… было кое-что, в чём ему все же подфартило. Кроме крыльев и умения летать, членов королевской семьи отличала ещё одна особенность – они могли управлять стихиями и контролировать разум других существ. Последняя сила встречалась довольно редко, поэтому никто не ожидал, что она появится у Волрейна. Её суть заключалась в том, что владеющий ею демон мог проникать в глубины сознания и сканировать разум любых существ, будь то алианец или человек.

Однако, второй принц не стремился становиться наследником, его просто огорчало, что из-за отсутствия крыльев он фактически стал изгоем. И виной тому были жестокие законы королевской семьи, которые не изменила ни война, ни восхождение на престол более… нет, не доброго, скорее справедливого короля Сарата.

В законе не было никаких лазеек или обходных путей. Все было предельно чётко и ясно: если в момент совершеннолетия, то бишь, двухсот лет, у отпрыска королевской семьи не появятся крылья, он не только не сможет стать наследником, но и вынужден будет покинуть дворец и поселиться за пределами королевства.

В этом отношении не повезло не только Волрейну, но и остальным детям короля. И без того от рождения лишенные важной физиологической особенности, они в добавок ко всему ещё и не обрели крылья. Об «изъяне» детей, чего прежде не случалось у демонов, царственные родители хранили в строгой тайне, поскольку это было слабостью принцев, при помощи которой их можно легко убить. По этой причине не достигших совершеннолетия отпрысков короля Сарата приходилось тщательно охранять, чтобы они смогли дожить до инициации – самого важного обряда для королевства Мирата и всего Алиона.

Когда принцу исполнялось двести лет, он становился полноценным членом королевской семьи, если, конечно, проходил инициацию. Если же обряд проваливался и крылья не появлялись, принц терял право на наследование и изгонялся из королевства.

Волрейна фортуна обошла стороной. Хотя он почему-то был уверен, что у него с инициацией проблем не возникнет. Но судьба распорядилась по-своему, и он повторил путь своего старшего брата Дагона.

С тех пор второй принц так и жил – запоем поглощая знания и ожидая, когда кто-то из его братьев получит, наконец, крылья.

Так продолжалось день за днём, год за годом… Не успел он оглянуться, как пришло время инициации его третьего брата – принца Сайрена. Но провал вновь повторился. Новость, что ещё один из его братьев остался без крыльев, с одной стороны, опечалила, с другой – обрадовала. Ряды изгоев пополнились, и Волрейн уже не чувствовал себя так паршиво, но одновременно с этим его обуяла тоска – придётся и дальше влачить жалкое существование. А ведь если бы Сайрен прошёл инициацию, всё могло бы закончиться…

Видимо, судьба совсем не благоволила королю Сарату, поскольку и его четвёртый сын, и пятый, и шестой, и седьмой по какой-то непонятной причине не смогли обрести крылья. А это означало, что за двести лет принцы не отыскали свой ключ, который бы запустил ритуал инициации.

Разумеется, такой исход сильно огорчал повелителя демонов, с каждым новым провалом делая его всё более раздраженным. Сарат отчаянно пытался выяснить, какой ритуальный элемент должны найти его дети для успешного прохождения инициации. Однако сделать это было практически невозможно, поскольку условия всегда варьировались. К примеру, для него самого и его старшего брата ритуальным элементом стал один из экзотических фруктов. Для его отца – мелодия. Поэтому никто не знал, какое условие для обретения крыльев должны выполнить его дети.

Самое главное, что ритуальный элемент принц мог повстречать при самых обычных обстоятельствах и до самой инициации не знать, что именно это – знание, песня, запах, животное – ключик к рождению крыльев. Чтобы найти свой ритуальный элемент к двухсотому дню рождения – дате инициации, принц пораньше отправлялся в путешествие, чтобы увидеть побольше, испробовать всё и многое изучить. Такой путь давал больше возможностей, что к своему совершеннолетию королевский отпрыск точно встретит свой «ключик» для становления полноценным потомком короля.

Выполнение условия, собственно, ознаменовалось рождением двух пар огромных крыльев. Именно в этот момент перед демоном открывалась тайна – чем именно является его ключ к инициации. Однако было в якобы счастливом событии и оборотная сторона: ритуальный элемент не только наделял принца особой силой, но уже только с его помощью ставшего практически неуязвимым принца можно было убить. Поэтому, найдя тайный элемент, принц в своих же интересах обязался тщательно его оберегать.

Часто случалось и такое, что крылья не появлялись, как у Волрейна и его братьев. И здесь не могла помочь даже невероятная эрудированность второго принца!

Вскоре, так и не найдя способа помочь своим детям, король Сарат умер, последовав за своей не так давно почившей супругой. Причем произошли обе смерти при крайне странных обстоятельствах, что у многих возникли мысли насчёт их неслучайности.

Все, в том числе и изгнанные принцы, подозревали в произошедшем брата короля – князя Шитона, который после смерти Сарата успешно занял трон. Согласно закону наследования, если в королевской семье инициировалось несколько отпрысков мужского пола, все они оставались во дворце, чтобы в случае обрыва первой линии родословной взойти на престол. А поскольку никто из семи сыновей Сарата не могли претендовать на трон, Шитон оставался единственным кандидатом.

Скрывавший до поры до времени свою истинную натуру князь Шитон, едва взойдя на престол, отправил убийц по следу своих племянников, опасаясь, что у кого-нибудь из них всё же появятся крылья, и они вернутся во дворец. Хотя возможность маловероятна, но новый король не мог проигнорировать даже мизерную угрозу со стороны неинициированных принцев. Таким образом, и так не слишком обласканным судьбой отпрыскам королевского рода пришлось не только стать изгоями, но и жить с весьма реальной возможностью получить однажды пулю из-за угла. А пули из специального, редкого сплава были единственным способом убить не обладавшего полной силой принца.

За последние годы Волрейн успел привыкнуть жить настороже, то и дело, меняя своё местоположение. Чем старше он становился, тем легче стало избегать преследующих его по приказу дяди убийц.

Последние пятьдесят лет он жил на границе между эльфийским лесом и ковеном ведьм. Первых демон заслуженно считал самой умной расой Алиона, вторых – самой хитрой. Впрочем, ведьмы не слишком уступали в уме эльфам. Но их способность колдовать всегда открывала новые знания, которые хоть как-то вносили разнообразие в скучную жизнь второго принца Талла.

Что же касаемо людей, живущих на Земле и находящихся словно за стеной Алиона, – эту расу Волрейн вообще не считал разумной, в отличие от своего шестого брата Велиара, обосновавшегося в человеческом мире где-то в Америке. В качестве эксперимента, несколько лет назад он на некоторое время поселился среди этих существ, но, быстро разочаровавшись, вскоре вернулся в мистический мир.

Со временем, более детально изучив двух своих соседей, эльфов и ведьм, Волрейн проникся к ним искренним уважением. И жилось бы ему спокойно, рядом с двумя понравившимися ему народами, если б не убийцы, с завидной регулярностью подсылаемые к нему дядей. Впрочем, в какой-то мере, принц был этому даже рад – покушения не давали ему окончательно расслабиться и заставляли поддерживать форму.

Единственное, что не позволяло сполна насладиться жизнью – отсутствие сенсорных чувств… А именно в этом и заключался изъян всех детей Сарата! Семь братьев были лишены привычных всем живым существам чувств: обоняние, вкусовые рецепторы и распознание цветов. Все эти простые, на первый взгляд, чувства оказались недоступны семи принцам.

Собственно… это и делало долгую жизнь тоскливой. Вот что за удовольствие набивать себе живот, даже не понимая, каково съеденное на вкус?! Какой смысл пить вино, не зная, какой оно источает запах? А красная жидкость в бокале Волрейна, если верить этикетке, была виноградной… но он… он даже не знал вкуса этой ягоды… всё это было для него тайной, покрытой мраком. А пил демон не потому, что вино ему нравилось – просто наличие в нём алкоголя хоть немного снимало напряжение.

В этом мире всё имело для Волрейна только один запах – пустоты. А единственные цвета, которые он видел, были чёрный, чернильно-чёрный, мутно-чёрный, серый, белый, белый с разводами – одним словом, никаких ярких красок. И так обстояло дело с каждым из сыновей Сарата…

Собственно, поэтому жизнь и была Волрейну в тягость.

Этот недостаток приходилось тщательно скрывать, чтобы им не смогли воспользоваться враги. Каждый из семи королевских отпрысков со временем научился прятать свой изъян, да так искусно, что даже дядя о нём не догадывался.

Было и ещё одно невероятно-раздражающее последствие проваленной инициации – постоянный зуд в спине, в месте, где должны бы вырасти крылья. Но с этим дискомфортом вполне можно жить, со временем попросту привыкнув.

Так и тянулось неинтересное существование второго сына покойного короля Сарата – не видя цветов, не ощущая запаха и не чувствуя вкуса, время от времени поглощая новые знания. Такая жизнь не лучшим образом сказалась на характере принца – он стал довольно циничным, презрительно глядя на всех, кого считал недостойным уровня своего интеллекта. Да и происхождение сыграло в этом немалую роль. Всё же, надменность, присущая аристократам, была у него в крови.

Весь сегодняшний день Волрейн провел в эльфийском лесу, а вечер решил закончить бокалом вина, наблюдая за фиолетовым небом, видевшимся ему пронзительно-чёрным. На земли эльфов и ведьм стремительно надвигалась гроза.

В какой-то момент созерцания Волрейн решил выйти на балкон, но так и не дошёл к цели… Пусть он и был лишен многих чувств и обстановка вокруг виделась одинаково-блеклой, но он любил роскошь. Поэтому и поселился в замке вместо обычного дома.

Сделав несколько шагов по направлению к выходу на балконную ложу, демон внезапно остановился, заметив возникший в центре мраморного зала, выполненного в готическом стиле, сгусток непонятной энергии, в следующее мгновение превратившийся в сидящую на коленях девушку. Безвкусно одетая, взлохмаченная незнакомка, упершись руками в пол, сидела низко опустив голову. Через плечо была перекинута необычная пузатая сумка. Но поразил его не сам факт непонятно откуда свалившегося на него «подарка», а её запах!

Демон отчётливо уловил лёгкий, еле заметный щекочуще-сладкий аромат, который вливался в его грудь, тело и, кажется, даже сознание с каждым новым вдохом. Это стало для Волрейна настолько неожиданным открытием, что он поначалу не мог и пошевелиться. Мужчина, жадно глядел на необычную гостью, едва не выронив из задрожавшей руки бокал.

Он не мог ошибиться! Просто не мог! Он действительно чувствовал исходящий от распластавшейся на полу девицы легкий аромат!

– Кто… ты? – с опаской покосившись на мужчину, спросила девушка. Потом, заметив фиолетовое сияние в его глазах, испуганно вжалась в пол.

– Хороший вопрос… я тоже не прочь услышать на него ответ… от тебя, – прищурившись, отозвался Волрейн.

Глава 3

– Ну и? Как всё прошло? Вопрос с девчонкой решён? – строго спросил стоявший у окна спиной к подчиненным крупный мужчина.

– Нет… – нерешительно проблеял один из двух амбалов, не зная, как доложить о своем провале и при этом выжить.

– Что?! Вы её упустили?! – мужчина резко обернулся.

Каждый миллиметр его сурового лица демонстрировал недовольство, а взгляд был таким, что двое громил помимо воли отшатнулись. Они прекрасно знали, насколько опасно его злить и что сулит провинившимся исходящая от него аура, от которой в жилах буквально стыла кровь.

– Она… исчезла… – с опаской, не поднимая головы, тихо сказал первый.

– Мы даже не поняли, что произошло: вот только была, а в следующее мгновение девчонки и след простыл, – поспешно подтвердил второй.

– Как это исчезла? – холодно переспросил мужчина, подозрительно прищурившись.

– Мы дважды обыскали всю округу, включая её дом, но она словно сквозь землю провалилась, – чуть более уверенно оправдывался первый, по взгляду мужчины поняв, что немедленная расправа им не грозит.

– Она что, ведьма? – тут же задал самый логичный вопрос аристократичной внешности властный хозяин кабинета, вскинув одну бровь.

– Нет! Человек, – последовал быстрый уверенный ответ.

– Может… потенциальная ведьма?

– Исключено. Мы несколько раз её проверили. Обычный человек без грамма скрытых способностей.

– И как тогда обычную девчонку могли упустить лучшие демонические ищейки?! – теперь в его голосе слышась только злоба и негодование.

В дорого обставленном кабинете повисла тишина. Амбалы боялись даже дышать, не говоря уже о том, чтобы пытаться возразить. Оба страшились последствий пробовала миссии! Но что они могли сказать в своё оправдание? Абсолютно ничего.

– Проваливайте! Хоть из-под земли её достаньте! Второй раз я вас не прощу!

– Слушаемся!

Поняв, что разговор окончен, демоны стремительно удалились, опасаясь попасть в ещё большую немилость.

***

Осмотревшись, Сафина поняла, что находится уже не на улице, а в весьма роскошном помещении. Сложно было сказать, кто из них двоих удивился больше: убегающая от преследователей студентка или преспокойно отдыхающий у себя дома демон.

Девушка была сбита с толку, не понимая, где находится, и как сюда попала. Может, она действительно переутомилась? Свалилась где-то по дороге в обморок, а её нашли и принесли… Вот только напрашивались закономерные вопросы: почему не в больницу, кто принес и с какой целью?