- -
- 100%
- +
Пролог
Шум моторов в паддоке давно утих, сменившись назойливым пульсирующим битом из колонок в VIP-шатре. Хлоя ненавидела такие вечеринки. Запах жженой резины, смешанный с дорогим парфюмом и шампанским, вызывал у неё легкую тошноту. Она поправила край своего строгого черного платья и бросила взгляд на часы: ещё максимум час ради Мэйси — её лучшей подруги, которая прямо сейчас ворковала со своим мужем, пилотом команды. Внезапно толпа расступилась. Появился он. Декстер Райт. Ухмылка, от которой таяли журналистки, растрепанные волосы, вечно скрытая за брендовыми очками дерзость и куртка с логотипами спонсоров, наброшенная на одно плечо. Он только что выиграл заезд, и мир был для него чем-то вроде привычного пьедестала. Его взгляд прошелся по залу и безошибочно остановился на ней. Улыбка на его губах стала шире, превратившись в откровенно издевательскую.
— Хлоя, — протянул он, подходя ближе. От него пахло адреналином и невыносимым самодовольством. — Снова подпираешь стену? Смотри, краска потрескается от такого холода.
— Декстер, — процедила она, скрестив руки на груди. — А ты снова ищешь, кому бы продать свою фальшивую харизму? Извини, я не в целевой аудитории.
Он хмыкнул, склонившись чуть ближе. На секунду в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти опасное, но тут же скрылось за привычной маской наглеца. — Мы ещё посмотрим, ледяная королева.
Сезон только начался. Если бы Хлоя знала, чем обернутся для неё эти слова, она бы сбежала с той вечеринки прямо тогда. Но она осталась. И это стало её первой, самой фатальной ошибкой.
Глава 1
Хлоя любила порядок. В её ежедневнике все задачи были выделены разными цветами, гардероб отсортирован по оттенкам, а жизнь распланирована на пять лет вперед. Хаос был её главным врагом. Именно поэтому гонки, рёв моторов и непредсказуемый адреналин вызывали у неё нервный тик. Как и люди, чья жизнь состояла из всего этого.
Сидя за столиком светлого парижского бистро, она методично помешивала кофе, ожидая Мэйси. Лучшая подруга, как всегда, опаздывала. Когда Мэйси наконец влетела в кафе — ураган из дизайнерских пакетов, растрепанных светлых волос и извинений, — Хлоя лишь устало улыбнулась.
— Лиам забыл ключи от гостиницы, пришлось возвращаться на базу команды, — выдохнула Мэйси, падая на стул напротив. — Но у меня есть новости. Помнишь, ты обещала мне, что возьмешь отпуск, если закроешь свой архитектурный проект досрочно?
Хлоя прищурилась. — Проект сдан вчера. Но я планировала провести эти дни дома, с хорошей книгой и тишиной, Мэйс.
— Отменяется! — радостно хлопнула в ладоши подруга. — У Лиама перерыв перед Гран-при Монако. Мы сняли просто невероятную виллу на побережье на целый месяц. Только мы втроем: ты, я и мой потрясающий муж. Никакой прессы, никаких выскочек на спорткарах. Тишина, море и солнце. Ты едешь, это не обсуждается.
Хлоя сдалась. За последний год она действительно вымоталась, а перспектива провести время в огромном доме с видом на море, где никто не будет её трогать, звучала слишком соблазнительно.
— Ладно, — кивнула она. — Но при одном условии. Раз вы с Лиамом будете ворковать, я требую самую дальнюю гостевую спальню.
Мэйси просияла, и остаток обеда прошел за обсуждением планов. Завершив трапезу, девушки направились в штаб-квартиру команды «Апекс Рейсинг», чтобы забрать Лиама. Хлоя ненавидела это место. Огромный ангар, пропахший моторным маслом, был наполнен суетой, криками механиков и лязгом инструментов.
Она стояла в стороне, стараясь не мешать рабочему процессу, когда знакомый, до скрежета зубов раздражающий голос раздался прямо над её ухом:
— Решила сменить профессию и пойти в механики, Хлоя? Осторожно, твой белоснежный костюм не переживет встречи с реальным миром.
Она медленно обернулась. Декстер Райт собственной персоной. В фирменном огнеупорном комбинезоне команды, завязанном на бедрах, и в простой черной футболке, обтягивающей широкие плечи. Его волосы были влажными от пота после симулятора, а на лице играла та самая фирменная ухмылка, от которой таяла половина женского населения планеты. Но только не Хлоя.
— А ты снова прогуливаешь уроки хороших манер, Декстер? — парировала она, даже не дрогнув. — Удивительно, как с таким эго ты вообще помещаешься в кокпит болида.
Декстер рассмеялся — бархатно, искренне, и от этого Хлою разозлила ещё больше. — Мое эго, в отличие от твоего занудства, приносит команде кубки.
Их перепалку прервал подошедший Лиам. Он выглядел измотанным, но напрягся еще сильнее, когда увидел жену.
— Мэйс, малыш, у нас небольшие изменения в планах, — начал Лиам, потирая затылок.
Хлоя почувствовала укол недоброго предчувствия.
— Пиар-директор команды рвет и мечет из-за последней стычки Декса с папарацци, — продолжил Лиам, бросив на друга осуждающий взгляд. Декстер лишь невинно пожал плечами. — Босс приказал спрятать его от прессы до самой гонки в Монако. В тихом, контролируемом месте. Под моим присмотром.
В повисшей тишине было слышно, как вдалеке взвизгнул гайковерт.
— Нет, — одними губами произнесла Хлоя.
Ухмылка Декстера медленно сползла с лица, сменившись выражением искреннего ужаса, когда до него дошел смысл сказанного.
— Только не говори мне — пробормотал он, глядя на Лиама.
— Да, брат, — вздохнул тот. — Ты едешь на виллу с нами.
Декстер перевел взгляд на Хлою. В его темных глазах на секунду вспыхнула паника, которая тут же скрылась за броней привычной наглости. Он шагнул к ней, наклоняясь так близко, что она уловила запах мяты и адреналина.
— Похоже, ледяная королева, — прошептал он, — наш отпуск будет очень, очень жарким.
Глава 2
Четыре часа. Именно столько заняли перелет и поездка от аэропорта Ниццы до побережья Монако. Для Хлои эти четыре часа показались изощренной пыткой.
Декстер не замолкал. Он комментировал её привычку проверять ремень безопасности каждые десять минут, отпускал шутки в адрес Лиама и вообще вел себя так, будто его не отправили в ссылку за скандал, а наградили путевкой на курорт.
Вилла, впрочем, действительно напоминала рай. Белоснежное трехэтажное здание каскадом спускалось к морю, сверкая панорамными окнами. Бассейн сливался с горизонтом, а воздух был пропитан ароматом сосен и морской соли. Хлоя сделала глубокий вдох, решив, что даже присутствие Райта не испортит ей долгожданный отдых.
— Мы с Лиамом занимаем весь третий этаж! — радостно объявила Мэйси, умчавшись вверх по стеклянной лестнице вместе с мужем.
Хлоя подхватила свой идеально ровный чемодан. — Отлично. Я беру угловую комнату на втором этаже в восточном крыле. Там, где кончается цивилизация.
Она вошла в просторную светлую спальню с огромной кроватью и распахнула стеклянные двери на террасу. Вид захватывал дух. Хлоя уже собиралась приступить к своему любимому занятию — методичному раскладыванию вещей по полкам, — как с соседней террасы раздался грохот.
Она вышла на балкон и замерла. Терраса оказалась общей. Она огибала весь второй этаж, соединяя её спальню с соседней. Из стеклянных дверей смежной комнаты вышел Декстер, на ходу стягивая через голову черную футболку.
Хлоя инстинктивно отвела взгляд, но не раньше, чем успела заметить рельефный пресс и татуировку в виде спидометра на ребрах.
— Ты заблудился? — ледяным тоном поинтересовалась она, скрестив руки на груди. — Гостевые комнаты для штрафников находятся на первом этаже. Рядом с прачечной.
Декстер небрежно перебросил футболку через шезлонг и оперся о мраморные перила, глядя на нее с ленивой усмешкой.
— Боюсь, на первом этаже слишком плохой сигнал Wi-Fi, а мне нужно обновлять соцсети, чтобы мои фанатки не скучали, — протянул он. — К тому же, Лиам сказал занять эту комнату.
— Это общая терраса. Я просила Мэйси об уединении.
— Можешь сделать вид, что меня здесь нет, ледяная королева. Только не заморозь мне бассейн, я планирую поплавать.
Хлоя закатила глаза и вернулась в комнату, с силой задвинув стеклянную дверь. Он невыносим. Абсолютно, катастрофически невыносим.
Через два часа, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в персиковые тона, Хлоя спустилась на кухню за стаканом холодной воды. В доме стояла тишина — Мэйси написала, что они с Лиамом отдыхают с дороги и спустятся только к ужину.
Хлоя открыла дверцу огромного холодильника из нержавеющей стали, когда у нее за спиной раздался голос:
— Скажи честно, ты свои графики в Excel строила даже тогда, когда мы ехали в машине? У тебя было такое лицо, будто ты вычисляешь траекторию полета на Марс.
Она резко обернулась. Декстер сидел на барном стуле за кухонным островом, закинув босые ноги на соседний стул. В руках он крутил зеленое яблоко.
— Я работала, Декстер. Это то, чем занимаются взрослые люди, когда не разбивают машины стоимостью в несколько миллионов долларов и не дерутся с журналистами.
Его глаза опасно сузились, а ухмылка на мгновение дрогнула. Он медленно опустил ноги на пол, встал и подошел к ней. Хлоя вжалась спиной в дверцу холодильника. Он остановился непозволительно близко. Она чувствовала тепло, исходящее от его тела, и легкий запах геля для душа с сандалом.
— Ты ничего обо мне не знаешь, Хлоя, — его голос стал тише, потеряв привычную насмешливость. В нем лязгнул металл. — То, что пишут в таблоидах — это шоу. И если ты продолжишь судить меня по ним, мы с тобой точно не уживемся.
Хлоя вскинула подбородок, отказываясь поддаваться инстинктивному желанию сделать шаг назад или отвести взгляд.
— Тогда перестань вести себя как стереотипный герой таблоидов, — парировала она, хотя ее голос предательски дрогнул.
Секунду они смотрели друг другу в глаза. В воздухе между ними повисло напряжение, густое, словно электрический разряд перед грозой. Затем Декстер моргнул, нацепил свою фирменную ухмылку, откусил яблоко и, подмигнув, направился к выходу из кухни.
— Увидимся за ужином, принцесса. Не забудь надеть броню.
Хлоя осталась стоять у холодильника, пытаясь успокоить внезапно ускорившийся пульс. Месяц. Ей нужно продержаться всего один месяц.
Глава 3
Утро началось для Хлои ровно в шесть. Это был её личный ритуал — час абсолютной тишины до того, как мир начнет требовать внимания. Она заварила себе крепкий эспрессо, расстелила коврик для йоги на своей половине террасы и приготовилась встречать рассвет, окрашивающий воды Средиземного моря в нежно-розовый цвет.
План был безупречен. Но ровно до тех пор, пока с соседней части балкона не раздался ритмичный, тяжелый звук, сопровождаемый глухим стуком.
Хлоя замерла в позе «собака мордой вниз», раздраженно выдохнула и поднялась. Подойдя к невидимой границе, разделяющей их террасу, она заглянула за мраморную колонну. Слова возмущения так и застряли у неё в горле.
Декстер не спал после бурной вечеринки (как она предполагала). Он тренировался. Причем так интенсивно, что это больше напоминало подготовку к спецназу, чем зарядку спортсмена. На нем были лишь серые спортивные шорты. Мокрая от пота спина блестела в лучах утреннего солнца, каждая мышца рельефного тела напрягалась на пределе возможностей. Он работал с эспандером, закрепленным за край перил, тренируя шею — ту самую часть тела гонщиков, которая должна выдерживать сумасшедшие перегрузки на крутых поворотах.
Его лицо было сосредоточенным, жестким и абсолютно лишенным той легкомысленной ухмылки, которая так бесила Хлою. В этот момент перед ней был не герой светских хроник, а профессионал, фанатично преданный своему делу.
Она засмотрелась. Слишком надолго.
Декстер резко отпустил эспандер, тяжело дыша, потянулся за полотенцем и повернул голову. Их взгляды встретились.
— Наслаждаешься видом? — привычная насмешливая маска мгновенно вернулась на его лицо, когда он вытер шею полотенцем. — Если хотела автограф, могла бы просто постучать.
Иллюзия серьезного спортсмена рухнула, оставив после себя лишь раздражающего наглеца.
— Пытаюсь вычислить, не рухнет ли перекрытие балкона от тяжести твоего эго, — ровным тоном ответила Хлоя, беря свою чашку кофе. — Но раз уж ты не спишь: постарайся дышать тише. Ты нарушаешь мой дзен.
Декстер подошел ближе к разделяющей их колонне, опираясь предплечьями на мрамор. — Твой «дзен» выглядит так, будто ты проглотила стальной лом, Хлоя. Тебе нужно расслабиться. Могу показать пару упражнений.
— В твоих мечтах, Райт, — бросила она и скрылась в своей комнате.
Спустя пару часов, приняв душ и надев легкое льняное платье, Хлоя спустилась к завтраку. На кухне царил хаос: Мэйси отчаянно пыталась спасти подгоревшие блинчики, а Лиам и Декстер сидели за островом, изучая что-то в планшете.
— Доброе утро! — встрепенулась Мэйси. — Кофе в кофеварке, а это ну, это должно было быть блинчиками.
— Идеально, — Хлоя налила себе кофе, демонстративно устраиваясь на самом дальнем стуле от Декстера.
Лиам прокашлялся, отодвигая планшет. — Раз уж мы все в сборе, у меня новости от пиар-отдела. И боюсь, они не всем понравятся.
Декстер напрягся, перестав крутить в руках вилку. Хлоя вопросительно подняла бровь.
— Послезавтра в Монте-Карло пройдет ежегодный благотворительный гала-вечер принца Альберта, — начал Лиам с виноватой интонацией. — Руководство команды решило, что это идеальный момент для Декса, чтобы показать себя миру с лучшей стороны. Спокойным, солидным и не один.
— Только не говори, что они пришлют мне одну из этих кукол-инфлюэнсеров для пары, — поморщился Декстер.
— Нет. Они хотят кого-то не из шоу-бизнеса. Кого-то серьезного, элегантного, с безупречной репутацией. Того, кто своим присутствием докажет, что ты остепенился, — Лиам перевел умоляющий взгляд на Хлою. — Хлоя, пиарщики остановились на тебе.
Хлоя поперхнулась кофе. — Что? Нет! Абсолютно исключено! Я не имею отношения к вашей команде и тем более к его — она махнула рукой в сторону Декстера, — репутации.
— Это всего на один вечер, — вступила Мэйси, бросив расстроенный взгляд на подругу. — Ради команды.
Декстер усмехнулся, откинувшись на спинку стула, и скрестил руки на груди. В его глазах вспыхнул азарт. — Оставь её, Лиам. Она не справится. Одно дело — строить графики в тишине, и совсем другое — пройти под вспышками камер рядом со мной. Ледяная королева просто растает от страха.
Это был дешевый, примитивный вызов. И Хлоя это понимала. Но гордость и ненависть к его снисходительному тону взяли верх над здравым смыслом.
Она медленно поставила кружку на стол и посмотрела Декстеру прямо в глаза. — В какой цвет мне нужно одеться, чтобы не сливаться с твоим бледным видом на красной дорожке?
Глава 4
До гала-вечера оставалось три дня. Лазурный берег плавился от полуденного зноя, но на террасе виллы, в тени раскидистых сосен, царила спасительная прохлада. Хлоя сидела за круглым стеклянным столиком, обложившись распечатками планов и цветовых схем для парижского музея. Ее карандаш методично вычеркивал пункты в ежедневнике, когда на террасу выпорхнула Мэйси с двумя высокими бокалами ледяного лимонада. — Если ты сейчас же не отложишь эту смету, я утоплю ее в бассейне, — безапелляционно заявила Мэйси, ставя бокалы на стол и придвигая плетеный стул. — Хлоя, мы на Ривьере. Ты должна планировать, какой коктейль выпьешь вечером, а не толщину несущих стен. Хлоя вздохнула и аккуратно закрыла папку. — Ты же знаешь, хаос сводит меня с ума. Мне нужно всё контролировать. Особенно сейчас, когда по дому бродит человек, чья главная цель в жизни — разрушать любые правила. Мэйси лукаво прищурилась, потягивая лимонад через трубочку. — О, так мы перешли к обсуждению Декстера? Знаешь, я давно не видела, чтобы тебя кто-то так раздражал. А в твоем случае «раздражает» — это синоним «волнует». Ты смотришь на него, Хлоя. Я видела, как ты следишь за ним во время его тренировок. — Я слежу за тем, чтобы он не сломал мебель, — ледяным тоном парировала Хлоя, чувствуя, как предательски теплеют щеки. — Мэйс, он гонщик. У него в крови адреналин и непостоянство. У меня — железобетонный план на жизнь. Мы даже не из разных миров, мы из разных вселенных. — Фундамент иногда нужно встряхивать, чтобы проверить его на прочность, подруга, — философски заметила Мэйси, кивнув в сторону лужайки, где как раз появились Лиам и Декстер. На другой стороне виллы, в тени импровизированного навеса, Лиам раскладывал на столе планшеты с телеметрией. Декстер сидел напротив, лениво крутя в руках теннисный мяч. Его взгляд раз за разом улетал в сторону террасы, где виднелся строгий профиль Хлои. — Ты пропустил точку торможения в третьем секторе на симуляторе, — Лиам постучал пальцем по экрану. — Декс, ты вообще здесь? — Я здесь, — глухо отозвался Декстер, подбрасывая мяч. — Просто пытаюсь понять алгоритм. — Алгоритм трассы в Монако мы выучили наизусть еще три года назад. А вот алгоритм Хлои тебе не по зубам, — усмехнулся Лиам, откидываясь на спинку кресла. — Я же вижу, что ты делаешь. Ты пытаешься спровоцировать ее на эмоции. Но она архитектор, Декс. Если ты будешь бить в ее стены тараном, она просто зальет тебя бетоном. С ней нужно мягче. — Если я буду мягче, она решит, что я слабак, и окончательно перестанет меня замечать, — Декстер сжал мячик так, что побелели костяшки. — Она смотрит на меня как на ошибку в своих чертежах. Я никогда не встречал никого, кто бы так отчаянно пытался запереть себя в клетку из правил. Мне хочется разнести эту клетку к чертям, просто чтобы увидеть, как она по-настоящему смеется. — Для начала попробуй поиграть по ее правилам, — посоветовал Лиам, поднимаясь. — Кстати об играх. Мэйси забронировала нам корт на вечер. Парный теннис. И я очень надеюсь, что ты не убьешь мою жену подачей.
*** Ближе к вечеру жара спала. Корт, скрытый за живой изгородью из кипарисов, освещался мягким закатным солнцем. Хлоя вышла на корт в безупречно белом теннисном платье, с туго заплетенной косой. Она была воплощением собранности. Декстер, напротив, выглядел так, словно только что сошел с постера спортивного журнала: черные шорты, легкая майка и хищная грация в каждом движении. Жребий распределил команды не в пользу душевного равновесия Хлои: она оказалась в паре с Декстером против Мэйси и Лиама. — Значит так, — сразу взяла инициативу Хлоя, подходя к Декстеру у задней линии. — Я контролирую левую зону и сетку. Ты держишь заднюю линию. Никаких хаотичных перемещений. Мы играем по зонам. Понял? Декстер крутанул ракетку в руке и лениво улыбнулся. — Как скажешь, капитан. Только не забывай дышать. Матч начался. Лиам и Мэйси играли слаженно, как и полагается семейной паре, понимая друг друга с полувзгляда. На стороне Хлои и Декстера творилась катастрофа. Хлоя пыталась выстраивать идеальные геометрические траектории ударов, просчитывая отскок. Декстер же играл на чистых, звериных инстинктах. Он срывался с места, перехватывал мячи в ее зоне и вносил абсолютный хаос в ее стратегию. Спустя полчаса они проигрывали первый сет. Очередной мяч от Лиама полетел прямо по центру. Хлоя сделала шаг влево, замахнулась, но внезапно перед ней выросла широкая спина Декстера. Он отбил мяч мощным бэкхендом, но в динамике движения они столкнулись. Хлоя покачнулась, и Декстер мгновенно развернулся, поймав ее за талию свободной рукой. Время словно остановилось. Хлоя уперлась ладонью в его горячую, влажную от пота грудь. Его пульс бился тяжело и быстро, глаза были потемневшими, а лицо — в непозволительной близости. — Ты ломаешь мою структуру, Райт, — срывающимся шепотом произнесла она, не в силах отстраниться. — А ты слишком зациклена на структуре, чтобы наслаждаться игрой, принцесса, — так же тихо ответил он, его пальцы слегка сжали ее талию. — Забудь про зоны. Перестань просчитывать каждый шаг. Просто доверься мне. Я прикрою твою спину, обещаю. Он нехотя отпустил ее и отошел на свою позицию. И что-то внутри Хлои щелкнуло. Когда Мэйси выполнила следующую подачу, Хлоя перестала чертить в голове углы падения. Она расслабилась и ударила наотмашь. Мяч со свистом пронесся над сеткой. Декстер поддержал темп. Внезапно его хаос и ее контроль слились в идеальный баланс. Если Хлоя укорачивала мяч под сетку, Декстер уже был готов мощно добить свечу с задней линии. Они двигались синхронно, словно сложный, но идеально настроенный механизм. Они вырвали победу во втором сете со счетом 6:4. Когда последний мяч коснулся линии на стороне Лиама, Декстер, тяжело дыша, подошел к Хлое и протянул ладонь. Она, не раздумывая, хлопнула по ней своей, и в этот момент на ее лице расцвела яркая, искренняя и абсолютно неконтролируемая улыбка. Декстер замер, словно пораженный ударом тока, глядя на нее так, будто она была единственным человеком на планете. И Хлоя, перехватив этот взгляд, с пугающей ясностью осознала: кажется, она только что позволила хаосу просочиться в самый центр своей жизни.