(Не)желанная жена дракона

Глава 1

Замужем. Я замужем за драконом. Он сказал: «Доброе утро, жена»… Значит, не аннулировал брак! Не бросился к жрецам с криком о том, что невеста испорчена, хотя повод удобнее не придумаешь. Но гордость дракона – штука неподъемная. Признать, что ему лгали, а брачная ночь не состоялась… Видимо, для него это неприемлемо. Или он просто еще не решил, что делать. Может, у драконов развод – это кровавая многовековая эпопея? Я понятия не имела. Сидела, как парализованная, в плетеном кресле на его балконе, комкая край накинутого халата.

Над Драконьим Пиком поднималось солнце, лучи играли в платиновых волосах Ксалора, свет оттенял резкую линию скул и волевой подбородок. Даже в простой, расстегнутой у горла рубашке он выглядел внушительно. Стройная, но сильная фигура, широкие плечи. Такой красивый и такой чужой. Пусть и мой муж! Это слово снова запульсировало в голове, усилив похмельную тошноту.

Взгляд упал на лежащую передо мной на столе тетрадь. Кожаный переплет, знакомый острый почерк. «Дом Ноктварус». Ксалор не бросил расследование? Мелькнула теплая надежда: он хочет найти тех, кто сотворил это со мной? Отомстить?..

– Ты… – я облизала пересохшие губы, – ищешь виновных в убийстве моих родителей?

– Я уже говорил, – ответил Ксалор как-то очень ровно, – что ты – не центр мироздания, Корделия. Черными драконами я интересовался задолго до нашей помолвки. Из-за моей матери.

Надежда погасла, оставив лишь неловкость. Конечно… Дело в Аэлине, изучавшей тот загадочный артефакт с чешуйкой черного дракона и принявшей на себя смертельную дозу темной магии. Как я могла подумать невесть что? Глупо!

– Но ты сказал, что это наша общая проблема, – напомнила я, цепляясь за эту соломинку. Хоть что-то, кроме брака, что нас связывает.

– Так и есть. Смерть моей матери, нападение на Хартвуд, проклятая чешуйка, покушения… Это звенья одной цепи. Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать.

Гортань сжало тошнотворным спазмом, я закашлялась. Ксалор налил в хрустальный стакан воды из графина и протянул мне через стол. Я схватила его и жадно осушила. А ведь он видит мое жалкое состояние… Щеки залило краской.

– Официально дом Ноктварусов очищен триста лет назад, – продолжил он, как только я допила. – Их замок был сожжен дотла, а они сами обращены в прах. Опознать останки было невозможно, но свидетели клялись – никто не уцелел.

Записи в его тетради это подтверждали. Я узнала схему генеалогического древа, которую уже изучала в его кабинете. Она была испещрена пометками, все драконьи имена перечеркнуты.

– Но чешуйка… – прошептала я, глядя на схему, где все ветви древа обрывались внизу страницы. – Такая сила в крошечной частичке! Какой же силой обладал целый черный дракон?

– Они не обладали силой, умноженной на количество их чешуек, – усмехнулся Ксалор. – Иначе их род не уничтожили бы. Ноктварусы практиковали запретную магию. Темную. С жертвоприношениями. – Его голос стал жестче. – Чешуйка впитала в себя всю тьму дракона, от которого по замыслу не должно было остаться ничего, но осталось. Это квинтэссенция его силы.

– То есть… – Я попыталась собрать мысли, голова гудела. – Кто-то не уничтожил дракона до конца и его частичку заключили в артефакт? А как он попал к Аэлине?

– Интересный вопрос. – Он тяжело вздохнул. – На который у меня пока нет ответа.

– Дезмонд охотился за чешуйкой. Хотел заполучить ее любой ценой. Вероятно, ему что-то известно о ней?

– Не исключено. – Ксалор откинулся в кресле. – Жадный демон действовал в одиночку, но теперь вполне может найти союзников.

– На свадьбе на меня была ментальная атака. Драконья – с приказом убить тебя! Тут замешаны твои сородичи.

– Это могло быть и не связано, но бдительность терять нельзя. Гости еще не разъехались. Наш потенциальный враг в замке.

Волна тошноты накатила с новой силой. Я судорожно сглотнула, дыша глубже.

– Держи. – Ксалор взял тетрадь со стола и вручил в мои дрожащие руки. – Почитай на досуге. Ты уже совала туда свой нос в моем кабинете, но там прибавилось много новых записей.

– Я не читала! – вырвалось у меня. – Только по одной раскрытой странице пробежала глазами…

– Тем более. Ознакомься целиком, на этих страницах изложено все, что мне удалось выяснить.

Он не хочет мне ничего объяснять? Да и разговаривать со мной! Отмахнулся тетрадью… Мысль была горькой, но не удивляла.

– Твои новые покои – в моем крыле, дальше по коридору, – сказал Ксалор, сделав акцент: – Отдельные.

Смесь досады и облегчения кольнула под сердцем.

– Раз гости не разъехались, – сообразила я, – можно я схожу в гостевое крыло к сестре?

– Нет, – отрезал он. – Позови ее сюда через служанку. В этом крыле безопаснее.

Я ощутила себя, словно в клетке, но кивнула, смиряясь.

– Мне нужно будет встретиться с твоим бывшим опекуном Рендалом. – Ксалор забарабанил пальцами по столу. – По поводу формальностей. Вступления в наследство и получения приданого супруги.

– Что?! – Я вскочила, тетрадь едва не выпала из рук. – Зачем Веларионам половина Хартвуда? Вы и так баснословно богаты.

Он ухмыльнулся.

– Ловко ты придумала – сделать единственными владельцами родового поместья сестру и ее будущего мужа. Но нет. Должна же у меня быть хоть какая-то польза от этого брака.

– Ты… – выпалила я, задыхаясь от возмущения. – Делаешь это из мести, да?

– Хартвуд расположен в самом сердце бывших земель Ноктварусов, – произнес дракон медленно, подчеркивая каждое слово. – Я предпочитаю иметь контроль над ним. Особенно теперь.

В этом была логика… Но никакой справедливости! И то, как он сказал про пользу от брака, наполнило сердце обидой.

– Отправляйся в свои покои, – произнес Ксалор приказным тоном, – тебе необходимо прийти в себя. И верни мой халат.

Возмущение вспыхнуло ярче похмелья. Я рывком сорвала с себя шелковый халат и швырнула ему.

– На! Возьми свой…

Фраза оборвалась на полуслове, я осознала, что стою перед ним в одной лишь тонкой ночной рубашке, раздуваемой ветром. Ксалор поймал халат, не сводя с меня глаз. Мужской взгляд на свою жену, стоящую перед ним почти обнаженной.

Сгорая от стыда, я выбежала с балкона, крепко прижимая к груди тетрадь. Потом – через его опочивальню к входной двери, не оглядываясь.

Обнадеживало, что он ничего не сказал ни о брачном долге, ни о моем вчерашнем признании… Я не вынесла бы ни его холодной злобы, ни – что еще хуже – жалости.

По сути, мало что изменилось! Была нежеланной невестой, стала нежеланной женой. Разве что безысходность стала гуще, а стены Драконьего Пика будто бы выше и неприступнее. И где-то в этих стенах, среди еще не уехавших гостей, таился враг. Возможно, в тетради были ответы. Или новые вопросы, еще страшнее старых.

Глава 2

Мои новые покои были шикарны. Просторные, с высокими сводчатыми потолками, обставленные резной мебелью из черного дерева, с толстыми коврами. Огромное окно открывало вид на горы, купающиеся в утреннем золоте. Все кричало о богатстве и могуществе Веларионов. Это не мое место. Я не должна была здесь оказаться… Да какая из меня леди Драконьего Пика?!

Тетрадь Ксалора жгла руки, содержимое желудка подкатывало к горлу. При одной мысли о концентрации начинало мутить. Я сунула тетрадь в шкаф. Позже почитаю, когда перестану чувствовать себя пропахшей вином выжатой тряпкой.

Дотянувшись до изящного магического колокольчика на прикроватной тумбе, я позвонила. Звук эхом отдался в моей черепной коробке. Через несколько минут примчалась Элси.

– Леди, чем могу служить?

– Позови Марлену, – прохрипела я. – Мою сестру… Пожалуйста.

– Большинство гостей еще отдыхают. Ранний час. Я передам ваше приглашение, как только она проснется. Вам же… – ее взгляд скользнул по моему лицу и помятой ночной рубашке, – стоит привести себя в порядок. Позвольте помочь? И принести… освежающего отвара.

Из похмельных трав? Какой позор. Но я согласилась, деваться было некуда.

Пока Элси ходила за отваром к целителю, я умылась ледяной водой, немного прогнав туман из головы. Мое отражение было чудовищным: бледность, синяки под глазами и спутанные волосы. Новоиспеченная супруга дракона, первая красавица королевства! М-да…

Элси вернулась с дымящейся кружкой. Я выпила душистый отвар, и тошнота отступила, в голове прояснилась.

– Спасибо, Элси, – пробормотала я. – Это помогло.

– Всегда к вашим услугам. Теперь давайте вас оденем.

Она помогла мне облачиться в одно из новых платьев – изысканное, из темно-синего бархата, что хоть как-то гармонировало с моим мрачным настроением. Расчесала волосы, уложила их в нечто приличное. Глядя на ее ловкие руки, я спросила:

– Элси, а как вы и другие слуги тут живете? Энергетика Драконьего Пика ведь очень тяжелая. Недаром обычные люди здесь селятся в деревнях подальше от замка.

– Мой отец был магом, – ответила она обыденно. – Не сильным, но этого хватает. У большинства слуг в Пике либо потомки магически одаренных предков, либо они сами обладают малым даром. Это позволяет адаптироваться. Те же, у кого нет даже искры, долго не задерживаются. День-два, и уезжают с жалобами на мигрени.

Выходит, Марлена никогда не сможет подолгу у меня гостить…

– Лорд Мориус просил передать, – деликатно сказала Элси, – что сегодня семья Веларионов изволит завтракать в столовой как обычно.

Значит, и мне нужно туда. В драконью стаю. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.

Столовая была залита утренним светом. За столом сидели Мориус, поглощающий что-то диетическое, веселая Эрис, невозмутимый Ксалор… и Лираэль! Медноволосая драконица восседала рядом с ним и выглядела так, будто была хозяйкой дома. Когда она уже уберется восвояси? Ее приглашали только на время подготовки к свадьбе.

– Корделия, доброе утро! Хотя… – Эрис оглядела меня, потом Ксалора, – судя по вашему виду, вы оба явно не выспались.

Она хихикнула, Лираэль скривила губы. Ксалор отпил из кубка, его взгляд скользнул по мне почти осязаемо.

– Да, ночь была… насыщенной, – обронил он. – Какой уж тут сон.

Намекает на мое пьянство и свой шок от ночного признания?

– Гости разъезжаются, – оповестил Мориус. – Самые нетерпеливые уже отбыли.

– Я намерена еще задержаться, – сладко пропела Лираэль и повернулась к Ксалору. – Мы так мало времени провели вместе в последнее время.

Я впилась взглядом в край тарелки. Мало времени провели? Да она от него не отлипала!

– Мой дом всегда открыт для тебя, любимая кузина, – ответил Ксалор ей в тон. – Оставайся, сколько пожелаешь.

Лираэль бросила на меня взор, полный ядовитого торжества. Аппетит исчез мгновенно, каждый кусок казался опилками. Я встала, едва притронувшись к еде.

– Извините, я не голодна.

Не глядя ни на кого, особенно на нее, я вышла. Пусть завтракают в своем драконьем кругу без меня.

В моих покоях меня ждала Марлена, бросившаяся ко мне с объятиями.

– Корди, поздравляю, ты официально драконья леди! – Она отстранилась. – Выглядишь… ух, как после очень удавшейся свадьбы!

Я через силу улыбнулась:

– Есть новости. Не самые приятные. Ксалор решил вступить в наследство. Забрать свою половину Хартвуда.

– Ну и ладно. – Марлена махнула рукой. – Я даже рада. Покровительство Веларионов поместью во благо. Да и управлять всем одной… то есть с будущем мужем… это же так сложно! Пусть драконы берут свою долю забот. Главное, мы с Элриком можем начать планировать нашу свадьбу. Конечно, она будет не такой роскошной, как твоя… Но я так о ней мечтаю.

Ее слова вонзились в сердце ножом. Собственная свадебная церемония всплыла в памяти кошмарным калейдоскопом страха и бесконечной лжи.

– Твоя свадьба будет чудесной, – искренне сказала я, садясь рядом.

Марлена улыбнулась, но потом ее лицо окрасилось нежной краской смущения.

– Сестричка, я знаю, это глупо… и, наверное, неприлично спрашивать… – Она запнулась. – Но… как это? Брачная ночь? Мне жутко интересно… – Марлена подняла на меня огромные, полные доверия и любопытства глаза. – Это страшно? Или прекрасно? Само собой, я не спрашиваю про какие-то подробности!

Прекрасно? Для меня «первый раз» был бесконечной болью и ужасом. А вчерашняя «брачная ночь» – забытьем в одиночестве. Жаль, что воспоминания нельзя выжечь каленым железом из мозга.

Я заставила губы растянуться еще шире – в самую ласковую и ободряющую улыбку.

– Милая, с любимым человеком – это всегда прекрасно. С тем, кого обожаешь всем сердцем, страхи уходят.

Я увидела в ее глазах тень разочарования. Раньше мы делились всем, а теперь я отгородилась от нее ширмой общих фраз. Она вздохнула, но кивнула с пониманием:

– Ты права, с Элриком я ничего не боюсь. А твой дар, он же теперь проявился? Какой он?

– Да… Мой дар… Он темный.

– Ого! – поразилась Марлена, но без малейшего страха или опасения. – Это же огромная редкость, верно?

– Верно.

– Ох. – Она дотронулась до виска. – Голова что-то ноет…

Драконий Пик уже давил на нее! Ей пора было уезжать.

– Тебе нужно домой, в Хартвуд, – мягко сказала я, обнимая ее. – Я приеду в гости, как только смогу.

– Обещаешь? – Марлена прижалась ко мне.

– Обещаю, – прошептала я, надеясь, что это не станет еще одной ложью.

Проводив сестру до дверей, я подошла к шкафу, в котором спрятала тетрадь. Настало время ее прочесть…

Глава 3

Передо мной на столе лежала раскрытая тетрадь – список имен мертвецов. Черных драконов, стертых с лица земли три сотни лет назад во время Очищения.

Глава дома Ридиус. Его брат Халдор. Молодое поколение: драконы Мрокос, Сабриан, Лемент и юная драконица Иласура. Все уничтожены. Главные ветви рода срублены под корень. Оставались лишь две драконицы, перешедшие в другие дома задолго до кары. Динатрия Пиросвальд – умерла двести лет назад. Судя по записям Ксалора и моему собственному разговору с ее потомком Никаром на слете, бабушка свою проклятую родню на дух не переносила, а внук и подавно. Гены драконов передаются по мужской линии, так что Никар совсем не черный дракон. Эламара Скальвари умерла сто лет назад бездетной. Вот она, по слухам, роптала из-за участи сородичей, но тихо. Опасалась.

Ксалор допускал наличие выжившего, что работа по Очищению была неполной. Но если какой-то Ноктварус тогда спасся… Ему сейчас больше трехсот лет! Почетный возраст даже для дракона. Разве что он оставил наследника. Тайного. А тот – свое дитя. Этот наследник мог обзавестись союзником из другого дома – тем, который и наложил на меня ментальный приказ во время свадьбы. Ведь черных драконов среди гостей не было.

Еще имелся культ последователей. Верные слуги, клейменные печатью Ноктварусов, а то и одаренные темной силой за преданность. Их судьба после падения господ была туманна – большинство пали, но за выжившими не охотились рьяно. Посчитали, что без хозяев они исчезнут. А если нет? Что если они затаились и пополняли свои ряды новыми участниками? Или даже нашли нового хозяина в лице тайного наследника? Я-то знаю, что они до сих пор есть!

В тетрадь были вклеены вырезки из карт. Выцветшие, с пометками Ксалора. Зарисовки границ прошлого. Там, где построили Хартвуд, когда-то возвышалась мрачная цитадель Ноктварусов. Прямо на месте нашего родового замка, на костях погибших драконов. Более того, мой дом стоял на месте их источника силы, который питал драконий род. Источник уничтожили при Очищении. Это объясняло, почему предки Хартвудов, получившие эти земли, не страдали от мигреней – обычная земля и энергетика. Но Ксалор строил теории. Источники, писал он, возникают сами там, где селится и крепнет драконий род. Отражают его мощь и связь с землей, а земля все помнит. «Может ли уничтоженный источник возродиться?» – значилось на полях. Теоретически да. Если род продолжится и вновь утвердится на своей исконной земле. Каким образом? И почему эти предполагаемые наследники ждали сотни лет?

Мысли путались, голова трещала. Запретная магия была для Ксалора темным лесом, куда приличный дракон даже не суется. Источники он понимал лучше.

Раздался резкий, не терпящим возражений стук в дверь. Опережая мое дозволение, она открылась. На пороге стоял Ксалор.

– Знаю, ты не спишь, – заявил он, шагая внутрь.

– Мне казалось, я читала и думала довольно тихо.

Он усмехнулся и кивнул на мою руку, лежащую на тетради. На обручальное кольцо.

– Корделия, ты излучаешь концентрацию, как печь – жар. Я почувствовал через камень.

Ясно, оно шпионит за мной, прямо как помолвочное. Только это еще и передает мои эмоции! Я судорожно дернула его, пытаясь стянуть с пальца. Тщетно. Металл словно врос в кожу.

– Не получится, – констатировал Ксалор, наблюдая за моими усилиями. – Снимешь только вместе с пальцем, дорогая.

– А при разводе? – вырвалось раньше, чем я успела подумать.

– Развод? – Его глаза опасно сверкнули. – У драконов не бывает разводов. Мы заключаем браки для объединения домов, силы и наследия. Подходим к этому максимально серьезно.

– А ты максимально серьезно подошел к пари? – бросила я. – Когда спорил с каким-то сородичем, что сделаешь мне предложение!

– Рановато ты думаешь о разводе. Мы поженились только вчера.

Он прошагал ко мне. Близко. Вплотную! Воздух между нами сгустился, зарядился напряжением. Казалось, сейчас его ладонь ляжет на мое плечо… Скользнет выше – к шее, или, наоборот, ниже, к тяжело вздымающейся груди. Имеет право. Абсолютно все права на меня, свою законную супругу! Закончить начатое и не доделанное прошлой ночью, получить то, что причитается мужу. Я вжалась в спинку кресла, в уголках драконьих губ дрогнуло что-то… понимающее? Презрительное?

– Не переживай, – Ксалор отступил на шаг, – я тебя не трону.

Испытала ли я облегчение? Да. Но… Не тронет, потому что я испорчена? Нечиста? Ему противно? От этой мысли стало больно. Нужно немедленно остановить эти унизительные обсуждения! Сменить тему!

– Я прочитала тетрадь несколько раз, – сказала я, старательно придавая голосу деловитости. – И у меня есть что добавить. Во время нападения на Хартвуд я видела клеймо. На руке одного из наемников. Кинжал и костяная корона. Герб Ноктварусов. И позже, в том измерении Дезмонда, я нашла обрывок плаща. С тем же вышитым гербом.

– Хорошо, – кивнул он. – Значит, ты не совсем бесполезна.

Вот так благодарность! Я схватила тетрадь и кинула ему.

– Возвращаю твои драгоценные записи! Может, тебе стоит меньше сидеть с ними, а больше – искать этого вражеского дракона? Пока все гости окончательно не разъехались.

Ксалор поймал тетрадь, не моргнув.

– Они уже разъехались, – холодно ответил он. – Все. Сегодня. И как ты предлагаешь его искать? Обходить с лупой и факелом, светя им в лица? Или объявить всеобщий обыск по обвинению в ментальном нападении на невесту? Нет уж. Пусть думают, что ты сорвалась с крючка и не успела на меня напасть. Лучше, чтобы враги не знали о моем расследовании.

– Да они уже знают! – выкрикнула я, теряя остатки самообладания. – Тебя пытались убить неоднократно.

Ксалор вдруг рассмеялся, и в этом смехе была какая-то почти безумная нотка.

– Ошибаешься, Корделия, – произнес он, и его голос стал тихим, зловещим. – Убить пытались тебя.

Глава 4

Я пыталась переварить услышанное. Не получалось!

– С чего ты взял, что убить пытались меня? Что, прямо два раза?

– Три, – поправил Ксалор. – Первый – в горах, на слете. Твое «падение» с обрыва. Порывы ветра в том месте не настолько сильны, чтобы сбросить взрослого человека. Скорее всего, это была ментальная атака. Сбила тебя с толку, нарушила равновесие. Второй раз – в лесу. Те самые маги-наемники. Они отвлекали меня, пока один подбирался к тебе с кинжалом. И третий – наша свадьба. Убить дракона ножом для фруктов? Смешно. Но спровоцировать раненого на летальную для тебя защиту? Легко. Все три раза были подстроены под несчастный случай или нелепое стечение обстоятельств. Не убили, так покалечили бы, не дав стать частью Веларионов. Действовали хитро, но именно эта последовательность событий меня и насторожила.

Как я ни старалась, у меня не выходило вникнуть в его рассуждения. Я чья-то цель? Это абсурдно! Мешать мне выйти замуж за дракона… По идее Лираэль могла – из ревности. Или какой-нибудь другой представитель чешуйчатых, оскорбленных неравной помолвкой. Но рисковать на слете и на свадьбе, платить наемникам?! Перебор. Никого я бы не взбесила настолько сильно, и последние оба раза Ксалор тоже чуть не пострадал.

– Да ладно, – покачала я головой, не скрывая сомнений. – Кто станет так изощряться? Кому я нужна?

Ксалор хмыкнул, и в этом звуке была целая буря уязвленного самолюбия.

– Действительно, кому? – с насмешкой повторил он мои слова.

– Жаль, что ты не записал эти выводы в свою драгоценную тетрадь, – выплюнула я с едким сарказмом. – Не пришлось бы тратить время на объяснения.

– Не успел, – ответил Ксалор раздраженно. – Ты рано проснулась и вышла на балкон. Прервала рабочий процесс.

– Спокойной ночи, лорд Веларион! – практически выкрикнула я, указывая взглядом на дверь. – Крепкого сна!

Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Развернулся и вышел за дверь.

Грубиян! Может, зря он рассказал мне о своих подозрениях? Пусть бы с четвертой попытки от меня избавились. Стал бы вдовцом – нет жены, нет проблем! Идеальный выход для него. Ах да… Чуть не забыла! Допущенное убийство жены бросает тень на честь дома!

Утром в столовой царила тишина. За столом сидели Мориус, Эрис и Лираэль с ее извечной ядовитой улыбкой. Ксалора не было.

– Ксалор улетел на рассвете, – сообщил мне Мориус. – В Хартвуд. Осмотреть поместье, поговорить с управляющим о передаче дел.

Он улетел туда без меня! В мой дом. Который больше не мой. Ксалор даже не предупредил. Теперь там его владения, а я… Кто я? Приложение к расследованию.

– Как так, Корделия? – спросила Лираэль, растягивая слова. – Вы не в курсе, где ваш муж? Неужели вы… не общаетесь?

Я уставилась на нее. Прямо в ее самодовольные, медного цвета глаза. Ярость, обида, желание уколоть – все смешалось в один коктейль.

– Ох, Лираэль, – вздохнула я с преувеличенной томностью, – нам было просто… ну… не до разговоров.

Эрис широко улыбнулась, Мориус приподнял бровь. Лираэль бросила салфетку на стол и ушла. Ну и замечательно! Не только ей портить мне аппетит.

– А какой у тебя магический дар? – вдруг полюбопытствовала Эрис. – Теперь он должен проявиться, верно? Кто ты – стихийница, целительница, менталистка?

Я открыла рот, но ответил за меня Мориус:

– Корделия – темный маг.

– Темный? Правда? Ого! – Она глянула на меня с интересом и опаской. – Значит, тебя лучше не злить, да?

Прискорбно, что Лираэль этого не слышала. Вероятно, хоть немного придержала бы язык.

После завтрака Мориус велел:

– Идем к магам, Корделия. Пора официально зарегистрировать твой дар.

Что ж. Это было неминуемо…

Меня повели в лабораторию, куда уже прибыли господа маги, те же, что определяли, гожусь ли я продолжать драконий род. Процедура была долгой и выматывающей. Вокруг меня водили кристаллами, заставляли концентрироваться, измеряли какие-то всплески энергии. Воздух гудел. Чувствовала себя подопытным зверьком. Наконец старший маг объявил:

– Подтверждаем. Темная магия. Сильная, хаотичная. Опасная. Для нее и для окружающих. Рекомендуем постоянное ношение стабилизатора. Без него выплески магии непредсказуемы.

Стабилизатор. Опять! Я возмутилась:

– Я не собака, чтобы носить ошейник…

– Стабилизатор необходим, – перебил младший маг, и его тон не допускал пререканий. – Иначе мы не можем гарантировать ничью безопасность рядом с вами.

Я хотела было возразить, но дверь в лабораторию распахнулась. Порог перешагнул Ксалор.

– Стабилизатор не понадобится, – заявил он так, что слова прозвучали приказом. – Разве что в исключительных случаях.

Маги переглянулись, старший нахмурился.

– Лорд, мы понимаем вашу привязанность к супруге. Но темная магия…

– Я сказал, он не понадобится, – повторил Ксалор. – Я беру ответственность на себя.

Повисло неодобрительное молчание: маги явно не были согласны.

– Как пожелаете, – отчеканил старший, собирая свитки. – Но помните о последствиях.

Они покинули зал, бросая на меня недовольные взгляды.

– Отчасти ты прав, – вздохнул Мориус. – Оставлять ее беззащитной, когда на нее покушаются…

Ксалор рассказал ему о покушениях! Видимо, обо всех трех.

– Но толку от дара мало, если не уметь им пользоваться, – продолжил Мориус. – Ты так и не нашел ей наставника.

– Пока только один маг дал согласие. С крайне сомнительной репутацией. Я жду ответа от других.