Дракон и няня для сиротки

– Стоять! – рявкнул один из стражников у меня за спиной.

– Стою! – крикнула я ему через плечо и... прибавила скорости.

Сапоги за спиной грохотали по булыжнику с таким энтузиазмом, будто стражники тренировали марш к собственной свадьбе.

Переулок оказался узким, кривым и мокрым.

– Стой, ведьма в юбке! – донеслось вновь недовольное.

– Я не ведьма! – выпалила я на автомате.

Творческий человек, который только что спас чужой кошелёк.

Я вообще могла пройти мимо. Но нет. У меня же совесть и талант находить приключения там, где их не просили.

Переулок предательски быстро закончился. Тяжёлыми коваными воротами. Чёрными металлическими махинами, которые навевали ужас одним своим видом.

На створках блестела старинная эмблема: дракон, закусивший собственный хвост. И надпись, едва заметная в узоре: «Посторонним не входить».

Именно туда, конечно, я и влетела.

С размаху ударив ладонью в створку и, кажется, отбивая себе руку.

Заперто.

Сзади уже топали сапоги.

– Отлично, – выдохнула я, прижавшись лбом к холодному металлу. – Всё просто замечательно. Прекрасный день, чтобы сесть в тюрьму.

Я резко обернулась и подняла руки.

– Господа! – торопливо сказала я натянуто улыбнулась. – Мы можем обсудить всё спокойно. Кошелёк не мой. Я его нашла. Я вообще очень честная, почти святая. Просто немного… нервная. И бегаю быстро.

– Все воры так говорят, – стражник прищурился.

– Я не воровка! – возмутилась я. – Я… добытчица улик. Обнаружительница потерянного. Спасительница чужих доходов! Я вообще полезный член общества.

– Полезный, – буркнул второй. – В казематах тоже полезные есть. Например, те, кто полы моет.

Стражники шагнули ближе.

И вот тогда ворота за моей спиной медленно, с протяжным, многозначительным скрипом начали открываться.

Створка приоткрылась, и в щель вылился свет из внутреннего двора. Тёплый, солнечный. И сразу следом его загородила тень.

Здоровенная такая.

Настолько, что я на секунду перестала дышать.

А потом… икнула.

В проёме появился мужчина.

Мужчина, рядом с которым даже ворота выглядели скромно. Огромный. Как будто кто-то взял обычного солдата, умножил его на два и добавил сверху ещё немного.

Широкие плечи. Чёрный мундир с золотой вышивкой. Сложная драконья вязь обвивала манжеты и ворот.

Руки… такие, которыми можно не просто держать клинок, а крошить камни.

И лицо суровое, с густой бородой и холодными, внимательными, серыми глазами. Скулы резкие, нос прямой.

– Что здесь происходит? – пробасил он.

Стражники мгновенно вытянулись по стойке смирно. Да даже вороны на дереве каркнули и как-то… подтянулись.

– Генерал Максимус! – выпалили хором. – Эта… подозрительная украла кошелёк!

Я моргнула.

Генерал. Максимус.

То самое имя, которым на рынке пугали детей: «Орёшь? Придёт Максимус и голову откусит».

Я медленно улыбнулась.

Потому что если уж тебя поймали, надо выглядеть так, словно это всё входило в твои планы.

– Он настоящий… – выдохнула я, глядя на него так, как смотрят на легенду, которая внезапно сошла со страниц и теперь стоит в двух шагах. – То есть… вы… настоящий.

2

Генерал только чуть наклонил голову, рассматривая меня так внимательно, словно я новая разновидность насекомого: интересная, редкая… но, вероятно, ядовитая.

– Воровка? – произнёс он спокойно.

– Благородная спасательница чужих кошельков, – поправила я, прижимая трофей к груди. – Сложная профессия. Неблагодарная. Почти героическая.

Стражник шагнул вперёд, явно желая внести ясность в мою героическую биографию.

– Она бежала!

– Потому что вы кричали, – вспыхнула я. – Я вообще очень впечатлительная. Меня если громко позвать, я сразу бегу. Это инстинкт. Возможно, родовой.

Максимус медленно поднял бровь. А мы все невольно сделали по шагу назад.

– Документы у неё проверили? – коротко бросил он стражникам.

– Никак нет! Не догнали же ещё… – растерянно заявил один.

Генерал шагнул ближе.

И я поняла, что это не мужчина — это каменная стена. Во всякому случае именно такое впечатление он и производил.

Воздух словно стал плотнее. В груди сразу стало тесно.

Я невольно отступила и упёрлась спиной в ворота.

Генрал протянул руку. Я тут же вцепилась в кошелёк.

– Не трогайте! – выпалила я. – Я его правда не воровала!

Он остановился. Будто давая мне возможность оправдаться.

– Тогда откуда он у тебя?

И в этот момент позади него, из глубины двора, прозвучал голосок:

– Папа!

Я зависла.

Потому что вслед за этим голоском из проёма вылетела маленькая девочка. В платьице цвета сливочной пены, с кружевным подолом, босая и с растрёпанными волосами.

Она пробежала прямо мимо стражников и...

С размаху обняла меня за ноги....

Я охнула и чуть не потеряла равновесие.

– Вот! – объявила девочка торжественно, прижавшись ко мне щекой. – Это она!

– Кто «она»? – пискнула я.

– Моя няня! – уверенно заявила девочка.

– Э… – выдала я.

Очень содержательно.

3

Максимус медленно повернул голову и посмотрел на меня так, будто я только что призналась, что я тайный агент Ледяных Драконов и по вечерам питаюсь исключительно младенцами, запивая их ледяным эликсиром.

– Что ты сказала? – спросил он у ребёнка.

– Няня! – повторила девочка громче, будто папа глухой, бедняга. – Ты же говорил, что мне нужна няня. Вот. Я нашла. Она милая. И пахнет булочками.

Я открыла рот.

И закрыла.

Потому что пахнуть булочкой — это звучит мило, но не в момент, когда тебя обвиняют в краже.

– Я не… – начала я.

– Это судьба! – перебила девочка и подняла на меня огромные, сияющие глаза. – Ты теперь моя.

У меня внутри что-то щёлкнуло.

«Моя»? Простите, я вообще-то независимая личность. Почти.

Максимус не спешил спасать меня.

Он так выразительно молчал, что мне сразу захотелось извиниться за всё сразу. За кошелёк, за своё существование и за неудачный выбор переулка.

Потом он коротко выдохнул.

– Нинель, – ровно сказал он. – Иди домой.

– Не-а.

– Нинель.

– Не-а, – девочка ещё крепче обняла мои ноги и посмотрела на него с видом маленького генерала. – Ты же обещал, что не будешь больше выбирать нянь сам. Ты выбираешь плохо, папочка.

Стражник сдавленно кашлянул, пытаясь спрятать улыбку.

Максимус повернул к нему голов и тот состроил скорбную мину.

– Свободны, – бросил он.

– Но… генерал…

– Ушли.

Они моментально испарились.

В переулке стало странно тихо. Только где-то вдалеке звякнула повозка и крикнула торговка рыбой.

Мы остались втроём.

Я.

Девочка, обвившая мои колени.

И мужчина, от одного взгляда на которого поджилки трястись начинали.

Максимус медленно протянул ко мне руку.

– Кошелёк.

Я осторожно отдала, уже понимая, стто другого выхода у меня нет.

Он открыл кошелёк, вытащил документы, мельком пробежался взглядом.

– Это кошелёк казначея Императорского театра, – произнёс он.

Я опешила от таких новостей.

– Театра?

Генерал окинул меня ледяным взором.

– Где ты его взяла?

– На рынке! – выпалила я. – Там два типа… они столкнули его специально, отвлекли, хотели стащить. Я увидела, схватила, побежала за ним… потом за мной побежали ваши. И вот мы здесь. – я махнула рукой. – Где меня выбрала маленькая… э-э… принцесса.

Нинель подняла подбородок.

– Я не принцесса. Я дракон.

– Прости, – тут же сказала я. – Дракон. Конечно. Это многое объясняет.

Максимус молча спрятал документы обратно.

Затем сделал то, что я совсем не ожидала. Он подошёл ближе, присел на корточки рядом с дочерью, огромный, как медведь, и заговорил тихо:

– Нинель. Она нам совершенно не подходит. Тощая, взбаломошная и явно без педагогического образования. Мне нужна няня для тебя, а не два ребёнка в доме.

4

Я буквально захлебнулась возмущением.

Тощая?

Взбалмошная?

Без педагогического образования?!

Да у меня два младших брата выжили благодаря моим навыкам! Один даже умеет считать до десяти, если не отвлекать его!

– Простите? – наигранно вежливо уточнила я.

Генерал отвлёкся от своей дочурки и выпрямившись, обратил на меня своё внимание.

– Вы что-то хотели сказать? – невозмутимо поинтересовался он.

– Хотела. Во-первых, – начала я, загибая палец, – я не тощая. А изящная.

Во-вторых, я не взбалмошная, а… темпераментная. И в-третьих… – я прищурилась, – педагогическое образование не гарантирует, что ребёнок не будет лазить по деревьям и есть волчью ягоду.

Нинель задумчиво подняла голову.

– А волчью ягоду можно?

– Нельзя, – одновременно среагировали мы с Максимусом.

Мы переглянулись.

На секунду.

Даже как-то неловко стало, что в чем-то наши взгляды с ним совпали.

– Папочка, ну мне очень нужна эта няня. Ну, пожалуйста. А твои зануды и больше недели не выдерживают, – безжалостно проговорила девочка. – Помнишь прошлую? Она не любила Люцифера и запрещала мне лазить на крышу.

– Потому что это опасно.

– А эта разрешит.

Я ошарашено переводи взгляд с генерала на девчушку.

– Я не…

– Она разрешит, – уверенно кивнула Нинель, прижавшись ко мне ещё крепче. – Я сердцем чувствую.

Максимус медленно перевёл взгляд на меня.

– Вы разрешаете детям лазить на крыши?

– Если ребёнок лезет на крышу, значит, внизу ему скучно, – пожала я равнодушно плечами.

– Внизу у неё двор размером с плац и охрана, – холодно сообщил он.

– Значит, проблема не в пространстве.

– А в чём?

– В том, что вы воспитываете её как солдата.

Генерал, кажется, немного растерялся от моей наглости. Весь нахмурился. А Нинель даже дышать перестала.

– Повторите, – убийственно спокойно и тихо проговорил он.

Я сглотнула. Но отступать было поздно.

– Вы говорите с ней приказами. Словно она новобранец, а не ребёнок.

Серые глаза сузились.

– Вы считаете, что понимаете мою дочь лучше меня?

– Папочка, она не боится тебя! – сообщила Нинель с таким счастьем, будто нашла редкий драгоценный камень.

Максимус лишь тяжело выдохнул.

Дорогие читатели, приглашаю вас в новинку нашего моба!

Пленница лорда Дракона. Мама поневоле

Екатерина Борисова

https://litnet.com/shrt/rdj0

Месяц назад я очнулась в лечебнице, не помня ни своего имени, ни прошлого.
Из особых примет у меня имеются ужасные шрамы по всему телу от огня.
Что со мной произошло? Я не знаю.
Но однажды в лечебницу прибывает странный гость, чтобы забрать меня. Опасный мужчина, затянутый с ног до головы во всё чёрное и облечённый безграничной властью. Он внушает мне панический ужас.
Но ещё более странным мне кажется то, что мужчина привозит с собой корзину с крохотной девочкой. А у меня руки сами тянутся вынуть малышку из корзины, прижать к себе и никогда не отпускать.
Я что, схожу с ума или в моём прошлом скрыто намного больше, чем мне казалось?

Вас ждут:

💥 интриги и неожиданные сюжетные повороты

💖 семейные тайны и запретное влечение

🥺 крохотная девочка, которой очень нужна мама

https://litnet.com/shrt/rdj0

5

И вот в этот момен я окончательно поняла, что передо мной стоит судьбаносный выбор.

Либо я сейчас красиво удаляюсь. С гордо поднятой головой, но без единой монеты в кармане, без крыши над головой, и с хвостом преследователей за спиной. Тени из прошлого могли нагнать меня в любой момент, в любой подворотне, где я пыталась бы спрятаться.

Или же судьба, эта капризная богиня с ее ироничной улыбкой, только что протянула мне золотой билет. Сунула прямо под нос этого самодовольного индюка в мундире.

Мне нужны были деньги. Очень нужны.

Не просто на еду или тряпки, а на свободу. На то, чтобы купить себе время, передышку от погони, которая ужасно вымотала меня.

И место, где меня не найдут. Это было мечтой, почти недостижимой.

Невольно в памяти всплыли темные углы городов, где я скрывалась раньше.

А здесь целый дом генерала драконов? Это было последнее место, куда кто-либо осмелился бы сунуться без приглашения.

Да я о таком подарке судьбы даже мечтать не могла. Это было как внезапный оазис в пустыне.

И если уж выбирать укрытие, то с охраной, плацем и воротами толщиной со ствол дерева. Эти ворота, кованые из черного железа с изображениями ревущих драконов, казались неприступной крепостью, за которой скрывался мир стабильности, недоступный для таких, как я беглянок.

Я медленно расправила плечи. Сердце стучало неровно от волнения, но я заставила себя дышать ровно, чтобы не выдать дрожь в голосе.

– Ладно, – сказала я так, будто делаю им одолжение, с ноткой снисходительности. – Допустим, я рассмотрю ваше… предложение.

Бровь Максимуса едва заметно приподнялась, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с раздражением.

– Вы всё ещё считаете, что подходите?

– Я считаю, что подхожу лучше ваших зануд с рекомендациями, – мило улыбнулась в ответ. – Потому что умею выживать за воротами этого особняка. А это очень полезный навык, который я и ребенку передать могу. Не все и не всё этом мире будет к ней благосклонно.

Генерал посмотрел на меня пристальнее. На секунду мне даже показалось, что он видит меня насквозь. Сердце ухнуло в пятки, и я почувствовала холодный пот на спине.

Поэтому поспешила добавить беспечности в голос:

– Но условия мы обсудим заранее.

– Слушаю, – коротко ответил Максимус, скрестив руки на груди.

– Чёткие обязанности. Чёткие часы. И никаких строевых инструкций в мой адрес, – выпалила я, сразу предупреждая этого любителя командовать, что со мной этот номер не пройдет.

– А в мой адрес? – парировал он, с намеком на иронию в голосе.

– Вы — генерал. Я — няня. Мы не конкуренты, – ответила с достоинством, и сразу же почувствовала искру триумфа, когда его губы чуть дрогнули.

Нинель радостно захлопала в ладоши.

– Она остаётся! Ура! – воскликнула она, подпрыгивая на месте.

Максимус перевёл взгляд на дочь, и в его глазах мелькнула редкая теплота, а потом снова на меня, оценивающе, с долей подозрения.

– Три серебра в день. Комната в доме. Полное обеспечение. Одежда при необходимости. И жалованье без задержек.

Я сохранила лицо. Абсолютно. Невозмутимое. Холодное. Но в душе...

О боги, внутри я уже танцевала победный марш, прыгая от радости, как сумасшедшая. Три серебра в день?!

Это было богатством для такой, как я. Больше, чем я зарабатывала за неделю на прошлой работе. Той, где я мыла полы в таверне, вдыхая запахи прокисшего пива и слушая пьяные крики, пока пальцы не кровоточили от щелочи.

За месяц я смогу накопить на новую жизнь. На лошадь, на еду, на фальшивые документы, чтобы исчезнуть навсегда.

Но спокойно. Дышим.

– Сумма… приемлемая, – сухо произнесла я, с показным равнодушием.

– Приемлемая? – уголоки губ генерала едва заметно дёрнулись в подобие улыбки. Раскусил мою игру на раз два.

– Я же изящная, помните? Нам нужно соответствующее содержание, – ответила я, добавив нотку кокетства.

Максимус коротко фыркнул.

– Ваше имя, – произнёс он серьезно и требовательно.

Я на секунду замешкалась. Совсем на секунду. Вспомнила свое настоящее имя, которое жгло, как клеймо, и быстро отогнала мысль.

– Мария Перрес, – произнесла с улыбкой.

Имя лёгло на язык удобно.

– Мария, — повторил он, будто проверяя звучание, перекатывая его на языке, и в его глазах мелькнуло что-то — любопытство? Подозрение? — что заставило меня напрячься.

– Я Максимус Бейнар. Но, полагаю, это вы уже знаете.

– По легендам? – невинно уточнила я. – Конечно. Генерал Максимус — это же ходячая легенда.

Нинель дернула меня нетерпеливо за руку.

– Пойдём скорее, Мария! Я покажу тебе Люцифера! – пискнула она, таща меня вперед с силой, неожиданной для такой крохи.

– Люцифера?.. – осторожно переспросила я, чувствуя, как бровь сама собой поднимается.

В голове мелькнули образы демонов из старых сказок, и я представила, как справлюсь с каким-то монстром.

– Это мой мышонок, – гордо заявила девочка, выпячивая грудь, и ее глаза загорелись, как звезды, – Его папа так называет, – проворчала она тише.

Мышь?! Помогите мне боги.

Я едва не рассмеялась от облегчения, но вместо этого улыбнулась, чувствуя, как напряжение чуть спадает.

Максимус развернулся к воротам.

– Идём.

Я сделала шаг следом. Огромные створки медленно распахнулись с низким скрипом металла, открывая внутренний двор поместья.

Каменные дорожки, вымощенные гладкими плитами, извилистыми, как реки; стройные деревья с листвой, шелестящей на ветру; фонтан в центре, где вода журчала мелодично, разбрызгивая капли. Охрана по периметру.

Безопасность. Стабильность.

Стены, высокие и неприступные, с плющом, обвивающим камень, как зеленые вены. Я почти физически почувствовала, как напряжение последних недель начинает отпускать.

Мы вошли внутрь. За моей спиной ворота медленно закрылись с глухим, окончательным звуком. Щёлк.

Я не удержалась и едва заметно облегченно выдохнула.

Спасена. Пока что.

Дракон ищет жену. Няня для наследницы

Ева Енисеева

https://litnet.com/shrt/xbjg

Семь лет назад я разорвала истинную связь с драконом, для которого свобода была важнее нашего брака.

Теперь он вернулся с девочкой на руках: ребёнка ему подбросили, а магия признала сиротку наследницей дракона.

И я бы с радостью пожелала бывшему счастливой жизни — где-нибудь подальше от меня. Вот только девочка тянется ко мне так, будто я всё ещё истинная её приёмного отца. А драконьи семьи должны жить вместе.

— Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, — прорычал он, когда я попыталась закрыть перед ним дверь. — Но если ты не поедешь с нами… она не доживёт до первого оборота.

И что прикажете делать?! Я ненавижу этого дракона!!!

https://litnet.com/shrt/BgXS

6

Я едва успела моргнуть, как Нинель вцепилась в мою руку.

– Быстрее! – прошипела она, таща меня за собой через двор. – Пока папа не передумал!

Она так меня тянула, что я даже споткнулась о подол собственной юбки. Старой, застиранной до серости, с оторванным краем, который я зашивала нитками наспех.

Сердце в волнении колотилось от одного только слова «передумал». Но я старалась не подавать виду.

Мы пересекли двор. Поместье оказалось гораздо больше, чем я видела снаружи. Светлый камень стен отливал тёплым золотистым оттенком под послеполуденным солнцем, высокие окна с тяжёлыми рамами, кованые балконы.

Всё чисто, аккуратно, строго. Ни одной лишней детали, ни одного сухого листа на дорожке.

Никакой показной роскоши. Ни позолоты, ни статуй, ни фонтанов с золотыми рыбками. Но каждая деталь о кричала о достатке.

– Сначала самое важное! – торжественно объявила Нинель и резко свернула к небольшому боковому крылу, почти скрытому за плющом.

– Самое важное — это еда? – с надеждой спросила я. Желудок уже второй день сводило от голода, и запах свежего хлеба, доносившийся откуда-то из глубины дома, сводил с ума.

– Нет! Люцифер! Папочка его не любит. Говорит, что это грызущая пакость. Но он просто ревнует.

– К кому? – машинально спросила я, всё ещё пытаясь переварить, что «самое важное» — это не горячий суп.

– Ко мне, конечно, – ответила она с абсолютной уверенностью восьмилетнего ребёнка.

Я подавилась смешком.

Мы вошли в небольшую комнату, больше похожую на старую кладовую: низкий потолок, полки с банками варенья и сушёными травами. В углу стоял аккуратный деревянный ящик, явно из-под вина. Он был застелен мягкой фланелью. Из-под края ткани выглядывала крошечная серая мордочка.

Мышонок.

Настоящий.

Маленький, дрожащий, с огромными чёрными бусинками-глазами, которые блестели в полумраке, как мокрые камешки. Усы шевелились, принюхиваясь к новому запаху.

– Это Люцифер, – прошептала Нинель с таким благоговением, будто представляла святого.

– Он… крошечный, – тихо сказала я, опускаясь на корточки.

Мышонок осторожно высунул розовый носик, принюхался. Его бока вздымались часто-часто, как будто сердце вот-вот выскочит.

– Я нашла его зимой, – продолжила Нинель шёпотом. – Он замерзал. Прямо у стены, под снегом. Папа сказал, что природа разберётся сама. А я сказала, что природа — это я.

Я присела ниже, почти касаясь подбородком колен.

– И папа разрешил его оставить? – спросила я, хотя уже догадывалась, что она скажет. Девочка так много жаловалась на нелюбовь папы к этому существу, что ответ был очевиден.

– Нет. Сказал, что в доме не будет «демонов в шерсти». А я всё равно принесла.

– Ты его спасла, – сказала я тихо, поражаясь ее упертости и храбрости.

– Конечно. Он же живой. А папа... Он просто боится, – вдруг добавила Нинель почти шёпотом, глядя в ящик.

– Чего?

– Что я заболею и исчезну. Мыши же переносчики всяких болезней. Так папа горовит.

– А куда ты можешь исчезнуть? – спросила я нахмурившись и не очень понимая о чём это она.

– Не знаю, – пожала плечиками Нинель. – Но мама исчезла.

Я не нашлась, что ответить на это. Значит мама у Нинель умерла. Ну или просто уехала и отец придумал ей такую сказку. В любом случае, очень жаль стало малышку и понятно желание найти няню для ребенка.

Я осторожно провела пальцем по краю ящика. Мышонок вздрогнул, но не убежал.

– Люцифер — хороший, – сказала я мягко. – И мы его никому не отдадим.

Нинель просияла. Её лицо осветилось так, будто внутри зажгли фонарь.

– Я знала! Что ты примешь его.

Она звонко рассмеялась

– Пойдём! Теперь я покажу тебе твою комнату!

Мы поднялись по широкой парадной лестнице. Коридоры были просторными, полы устланы толстыми коврами, заглушавшими шаги. На стенах много картин. Батальные сцены с драконами и копьями, строгие портреты мужчин в мундирах.

И только один женский портрет. Молодая женщина с мягкими винного цвета локонами и добрыми, чуть печальными глазами. Я отвела взгляд. Слишком сильно Нинель была похожа на нее...

Моя комната оказалась… хоромами.

Большая кровать с тяжёлым балдахином тёмно-зелёного бархата, окно от пола до потолка, выходящее в сад, где уже начинали желтеть листья. Письменный стол из тёмного дерева, шкаф с резными дверцами, кувшин с водой, в котором плавали лепестки роз, даже отдельная ширма с вышитыми драконами для переодевания.