Росинка на крыле дракона

Пролог

Холодный туман окутал долину белым покрывалом. Сырой воздух пробирал до дрожи, прокрадываясь даже в самые укромные уголки. Босоногая девушка тихо ступала по влажной траве, стараясь быть неуслышанной, но её уже ждали.

– Где ты была?! – старуха встретила на пороге. – Что с твоей одеждой?! Это кровь?! Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?! Отвечай! Не молчи!

Девушка, дрожа, опустилась на пол перед камином, протягивая озябшие руки к огню. Он не грел, а жёг. Страх, боль, вина сковали душу цепями. Она не слышала, как ругалась старуха, кричала, звала, молилась. В ушах звучал только один голос… Голос отчаяния, разочарования и сожаления. Девушка горько заплакала, уткнувшись в колени, с ужасом глядя на перепачканные кровью руки.

– Печати… Мы попытались снять проклятие.

– Вы с ума сошли?! – старуха осела на кресло, держась за сердце. – Сразу все три?!

– Я не думала, что это будет так ужасно! Раньше магия не проявлялась.

– Раньше и ты была несовершеннолетняя! Печати активировались, когда тебе стукнуло 18! Вот горюшко. Почему никто не слушает старую бабку?!

Старуха попыталась снять с девушки грязные рваные тряпки, которые ещё утром были платьем. Но внучка отстранилась, снова уткнувшись в ладони.

– Он жив? – тихо спросила старуха, понимая, что ругать бесполезно.

– Да… Сильно ранен.

– Хорошо хоть ты не очень пострадала.

"Ох, тебе лучше не знать, бабушка, что он меня собой закрыл, а сам с того света вернулся".

– Почему это произошло? – решилась на вопрос девушка. – Разве мы не по-настоящему любим друг друга? Ведь в легенде говорилось, что истинные чувства разрушают печати.

Старуха обняла внучку, глядя на огонь в камине. Она тоже прошла через это и не хотела вспоминать.

– Не всё так просто, милая, любить мало. Надо уметь уважать и ценить, научиться прощать и жалеть, дорожить друг другом, быть ответственным. Вы давно с ним дружите… Но это только дружба, привязанность. Я даже не предполагала, что вы рискнёте снять печати.

– Для нас обоих это был урок… Я думаю, мы можем переосмыслить случившееся и попробовать ещё раз!

– Деточка, хватит экспериментов, – старуха медленно расплетала косу внучки, выпутывая из неё цветы и ленты. – Вы нужны своим кланам живыми. Не мучайте друг друга. Оставьте эту затею. Смиритесь с неизбежным. Вы не сможете быть вместе никогда.

– Но как же…

– Тебе уже восемнадцать. Ты красива и умна. Тебе нет равных в магии и науках. Ты идеал и объект для подражания многих. За тобой пойдёт клан. А мы уже стары. Я и члены совета считаем, что тебе надо подыскать подходящего жениха. Пора занять место королевы фей.

Девушка обречённо смотрела на огонь, понимая свою безысходность, но не могла смириться с этой мыслью.

***

Молодой мужчина медленно брёл вдоль ручья. Вода тихо журчала, лаская слух и успокаивая нервы. На душе было паршиво и одиноко, казалось, что потерял самое ценное – её доверие. Он зачерпнул пригоршней воду, наблюдая, как по рукам стекают красные капли, растворяясь в темноте. Привкус металла на губах не давал забыть о случившемся.

Он будто тень прошмыгнул в дом, прикрыв за собой скрипучую дверь. Пожилой мужчина не сводил с вошедшего пристального взгляда.

– Сынок, присаживайся, – мужчина указал на место рядом с собой. – Я и так всё вижу, можешь не рассказывать.

– Отец, прости… Я идиот! Чуть не угробил её и себя! Вот результат.

– Сердце не задето – это главное. На драконе всё быстро заживает. Оклемаешься.

Мужчина более внимательно осмотрел сына. Его тело было покрыто кровоточащими ожогами и шрамами. Через всю грудь тянулся свежий след от недавней раны.

–  Я тебя предупреждал, что пока рано соваться к печатям. Вы ещё не готовы преодолеть эту проклятую магию. Ты не волшебник, а твоя магическая сила пока не раскрыта на полную.

Мужчина просканировал магический уровень. Резерв был слит в ноль. Серые глаза сына говорили о том, что он потерял огромное количество магии, истратив её на защиту и регенерацию.

– Сынок, всё наладится. Не отступай от своей затеи. Вы созданы друг для друга, просто ещё не пришло ваше время.

– Боюсь, теперь её и близко ко мне не подпустят… Особенно старейшина.

– Ай, не бери в голову! Эта бабка чудила похлеще вас в свою молодость! Отдохните пока друг от друга. Иногда надо сделать передышку в отношениях. А там, глядишь, вы по-другому переосмыслите жизнь.

Юноша улыбнулся, уткнувшись лбом в грудь отцу. Никто не понимал его так, как этот человек. Мудрости старого правителя завидовали многие. А тут сам случай велел начать этот разговор. Тем более молодого принца надо было чем-то отвлечь от плохих дум.

– Послушай, сынок, я думаю, что пора тебе взять на себя ответственность за управление кланом.

– Шутишь? Я не слажу с обязанностями. Да и старики из совета мне проходу не дадут. Я же воин, а не правитель.

– Ты славный воин, но и великолепный стратег. Вспомни, сколько раз мы находили компромисс с твоей помощью, не допуская вооружённого конфликта. Правитель из тебя выйдет не хуже. Я, к сожалению, не молодею, а тебе и твоим бойцам надо расправить крылья. Правьте! Клан пойдёт за тобой.

– Пусть будет, по-твоему, отец.

Часть 1

Её звали Росина. Она смотрела на мир синими глазами, подобными цвету лесной фиалки. Озорная и бойкая девушка с детства была душой любой компании, любимица и помощница старейшины клана, опора для членов совета.

Росина казалась хрупкой, словно стрекоза и нежной, как первый подснежник. За её тонкими плечами трепетали прозрачные перламутровые крылья. Золотые пряди волос водопадом спадали на бронзовую кожу. Изящные пальцы казались настолько тонки и гибки, что могли вплетать росинки в паучьи сети. Движения феечки завораживали и манили каждого, кто видел этот чудесный танец дочери природы.

При всей своей хрупкости, Росина обладала неимоверной отвагой и железной силой воли. Слабой её нельзя было назвать. Девушка метко стреляла из арбалета и умело обращалась с мечом. Она выделялась среди сородичей естественной природной красотой, блестящим умом и острым язычком. Это делало принцессу клана лесных фей поистине неотразимой. А бунтарская натура покорила сердца многих своим задором и огоньком.

Росина любила лес, душистый аромат цветов, журчание воды, шум ветра в кронах деревьев, пение птиц. Она бескорыстно помогала людям и существам, попавшим в беду. Феечка обладала чудесным даром целительства. Стихийная магия земли творила чудеса в ловких руках.

Его звали Ивор. Высокий смуглый блондин с карими, как ночь, глазами, в которых бушевал хаос и пламя. Молодой мужчина отличался от своих сородичей спокойным нравом и покладистым характером. Его нельзя было назвать злым или жестоким. Скорей агрессивным и вспыльчивым, как огонь, бушующий в каменном драконьем сердце. При этом Ивор старался быть максимально добр и сдержан, насколько позволял бунтарский характер наследного принца клана лесных драконов. Ему были чужды робость и страх. Отвага и хитрость, дерзость и ум – качества, присущие хозяину гор и лесов.

Ивор любил ветер, свистящий в ушах во время полёта, клокотание вулкана, тепло земного огня, блеск драгоценных камней и обжигающий жар расплавленного металла. Мужчину завораживал звон клинков в бою и удары тяжёлого молота в кузнице, мерцание углей в камине и гул внутри земли. Дракон жил среди сородичей, людей и им подобных, годами, не брезгуя таким соседством. Он всячески помогал разумным существам. Смиренно относился к своим обязанностям стража и хранителя земной стихии и чудесного источника с живой водой.

Прошёл год с тех событий. И они снова столкнулись на лесной опушке нос к носу.

– С дороги, стрекоза! – страж старался протиснуться между колючих кустарников ежевики, тропинку через которые преграждала девушка. – Чего ты тут расселась?

– Ай, аккуратней! – вскрикнула фея, через которую попытались перешагнуть.

Мужчина зацепился широкими драконьими крыльями за колючки ежевики и резко рванул вперёд, сметая девушку. Ругань и треск веток разнеслись над поляной.

– О, Ивор из рода Тисов, отважный владыка драконов гор и лесов! – с пафосом произнесла феечка, рассматривая карие глаза с вертикальным зрачком лежащего сверху мужчины. – Какого лешего ты творишь?!

– Какого лешего ты тут бродишь, Росина?! – в свою очередь возмутился он, нисколько не смущаясь неловкостью ситуации. – Это уже как год территории драконов!

– А то я не знаю, сама договор подписывала! – фея упёрлась ладонями в его широкую грудь, пытаясь отпихнуть наглеца. – Для начала слезь с меня! А потом, может быть, поговорим.

– Да мне и так удобно, – страж хищно прищурился и слегка прикусил мочку её ушка. – Аррр! Что за дрянь на тебе? Серебро?!

– Осторожней, обожжёшься! Серьги заговорённые!

Девушка с виноватым видом прикрыла ушки ладонями. Ивор скривился, осматривая фею. Он осторожно приблизился к её губам, оставляя мимолётный поцелуй и с наслаждением вдыхая аромат кожи.

– Я соскучился, Росиночка, золотко.

Его бархатный голос пробирал до дрожи, пробуждая воспоминания и чувства.

– Ивор, родной, я тоже очень скучаю, – она через силу отвернулась, настойчиво пытаясь выбраться. – Не начинай, не надо.

– Подумаешь, какая недотрога. Честно говоря, на тебе столько серебра и мрамора, что меня в дрожь бросает от одного твоего вида.

Драконы не жаловали заговорённое эльфийское серебро, только природное самородное. Мужчина с сожалением отстранился, перекатился и ловко поднялся, осторожно смахивая колючки и листву с бархатных крыльев. Он с подозрением покосился на девушку, которая отряхивала белоснежное платье, перепачканное соком ежевики.

– Стрекоза, ты не ответила на вопрос. Что делаешь на чужой территории?

– Как лапать – так милости прошу, а как отказала – так сразу чужая, – фея потянулась к корзине, собирая рассыпанные ягоды. – Прекрати меня так называть! Я не люблю стрекоз, и ты это знаешь! Они пучеглазые и глупые. Я разве похожа на них?

– Не похожа, ты прекрасная, как ночная фиалка, – сладко протянул страж, опускаясь перед ней на колени. – Изо дня в день становишься только краше.

Он перехватил её руки, осторожно целуя тонкие пальцы. Узорчатая печать на запястье феи засияла, отдаваясь древней магией. Девушка резко отстранилась, испуганно сжавшись.

– Ивор, не трогай печати. Не надо больше экспериментировать.

– На тебе, между прочим, наша общая печать, – в голосе мужчины проскочили нотки досады. – Разве не ты клялась мне в верности? Или её уже нет?

– Есть… Давай не будем начинать этот разговор, пожалуйста.

Фея старалась отвести взгляд, боясь попасть под влияние чувств и эмоций.

– Как скажешь… Для стрекозы ты слишком хорошенькая, а вот насчёт ума даже не знаю. Сунуться на охраняемую территорию драконов отважится только глупец.

– Ты же не будешь задерживать безобидную девушку, гуляющую по лесу с корзиной ягод?

Она мило захлопала длинными золотыми ресницами, стараясь быть максимально убедительной. Дракон хоть был молод и горяч, но на подобные провокации подружки никогда не поддавался. Тем более сейчас, когда они отстранились друг от друга.

– Роська, прекращай заговаривать зубы!

В голосе стража послышались нотки раздражения. Он, не церемонясь, забросил горсть ягодок в рот и с наглой ухмылкой спрятал корзину за спиной.

– Теперь тебя ничего не отвлекает. Я – страж, ты – нарушитель границы. Мне повторить вопрос?

– Просто ягодки собираю, – девушка с ненавистью рванула зацепившийся за колючки рукав, наблюдая, как ткань трещит и рвётся. – Цветочки нюхаю, солнышком любуюсь.

– Ладно… Не хочешь по-хорошему? Тогда расскажешь старейшинам и совету, почему ты и твои легкокрылые подружки повадились ходить в эту часть леса последний месяц. Хотя вы сами её нам отдали.

Он резко рванул пискнувшую Росину за руку, потащив за собой.

– Ивор, Ивор, погоди! Я всё объясню! Ну, Ивор! Не злись, пожалуйста.

Девушка и так бы рассказала всё другу, но не сейчас, а позже. Она не думала, что он заметит её в огромном дремучем лесу. Росина не стала заходить вглубь чащи, а остановилась у самых ближайших к границе кустов с ягодами. Хотелось просто побыть одной, привести в порядок мысли после череды событий. Но решительный настрой Ивора и особенно перспектива встречи с целой оравой крикливых стариков из совета ей показалась пыткой.

Часть 2

Молодая бойкая феечка и матёрый дракон с детства были закадычными друзьями. Она любила солнечные поляны и танцы под луной. Он наслаждался звенящей тишиной и мраком тенистых рощ. Они часто пересекались на приграничных территориях, будучи главами своих кланов. Вместе решали проблемы, отгоняли врагов, мирили и судили, а ещё любили друг друга.

– Слушаю, Ваше Высочество Росина, – мужчина с пафосом отвесил поклон и скрестил руки на груди.

– Хм, чего так официально? – Росина тупо уткнулась в подол, расшитый обережной вышивкой, найдя новый повод. – Ты испортил моё платье! Как теперь его отстирать?! Баба Фёкла меня убьёт…

– Я бы тоже убил, особенно того, из-за кого ты прибежала сюда! – выдохнул он, пытаясь сдерживать ярость. – С каких пор ты стала носить платья ниже колен, да ещё с обережной символикой? И эти безделушки… Такая безвкусица!

– Нууу… Платье хотя бы мне идёт?

– Идёт? Хм… Обычно тебе всё идёт, но ни этот саван. Очень хорошо сочетается с нынешним цветом твоей кожи и этим мерзким запахом тины. Ты теперь всю жизнь будешь белее мавки? Тебя не замуж надо, а на костёр погребальный, чтоб не мучилась.

Девушка добела сжала кулаки и плотно стиснула зубы, чтобы не влепить ему заслуженную пощёчину. Ей очень хотелось излить душу, а выслушать её мог только Ивор. Дракон шестым чувством чуял печаль своей подружки, всегда приходя на помощь, как и сейчас.

Белоснежное длинное платье слишком сильно обтягивало тонкую талию и пышную грудь, делая её похожую на фарфоровую куклу. Простоволосая и босая, увешанная золотыми и серебряными украшениями с драгоценными камнями Росина и правда, час назад чуть не отправилась под венец. Но всё пошло по её плану. Впрочем, как и всегда. Девушка снова сбежала от старейшины и совета.

– Ивор, прекращай злобствовать, я тоже не в восторге, что меня пытаются насильно выдать замуж за первого встречного. Так надо…

– Кому? Тебе?

– Старейшине, совету, клану, Богам, лешему, кому-то. Не знаю! Прости… Что ты на меня так смотришь?! Да, я снова сбежала от потенциального жениха! Уже не помню, в какой раз… За год их столько баба Фёкла сосватала!

– И кто на этот раз? – голос мужчины стал мягче, очередная беда прошла мимо.

– Не поверишь, водяной! Не помню, как звать… Кажется, Ворот… Ааа, Хорот! Купец гильдии мельников. Вещал, как они с бобрами плотину строят и сваи заколачивают! Как мельницы работают и муку мелят! А я пока он болтал, пару чертежей набросала, как им оросительные каналы вдоль запруды соорудить и шлюзы на плотину поставить. Он теперь сидит, разбирается и, по-моему, забыл про женитьбу. А там ещё Ружана примчалась… Я под шумок, взяла корзину и улизнула.

Девушка запнулась, наблюдая за другом. Ивор, уже не сдерживаясь, хохотал.

– Роська, ты просто прелесть! – тяжёлая мужская ладонь взъерошила и без того перепутанные волосы подруги. – Сегодня понятно, но что ты тут делала вчера и позавчера? Ты же сама твердила, что нам лучше не встречаться. И опять явилась на Ягодные поляны.

Они и правда, не виделись уже месяц с последней встречи в доме советов. Ивор не сводил с неё глаз, находя подругу очень обворожительной. А Росина смущённо улыбалась, каждый раз, встретившись с ним взглядом. Тогда они поняли, что вспыхнувшие после долгой разлуки чувства гораздо сильнее прежних. Ради такого стоило ждать.

Принц драконов и принцесса фей уже как год пересекались только на официальных мероприятиях. Они близко друг к другу не подходили, обмениваясь скупыми фразами и мимолётными взглядами. И тем более не оставались наедине. Они не надеялись забыть или смириться, сердца тосковали, а души болели. Для обоих это стало испытанием времени, которое они прошли с успехом. Только теперь поняли, что стали совершенно другими и словно чуждыми.

– Феям негде собирать ягоды и грибы. Западную часть леса оккупировали кикиморы. Мы решили, что с драконами проще договориться, чем с ними.

– И как успехи договора? Что-то я не помню, чтобы я заключил его с тобой.

– Я думала, мы так договоримся… Как обычно, без официальных бумаг и печатей.

– Могли бы раньше, но ни сейчас, – мужчина внимательно наблюдал за подругой, чуя, что она что-то снова не договаривает. – Земли официально наши. Вы не являетесь союзниками. Росина, ты сама дала понять год назад, что мы никто друг другу, просто друзья. Посуди, что скажут драконы, если твои вздорные феечки будут здесь разгуливать, как у себя дома?

– Прости, я не подумала… Давай в другой раз подпишем бумаги? Баба Фёкла столько дел переделать просила! Сварить варенье из ежевики, сделать настойки с отварами, сбегать к лесовику за новыми корзинами, проверить места прикорма оленей и что-то ещё?..

Девушка загибала пальчики на руках, вспоминая о поручениях.

– И подписать официальный договор, – продолжил Ивор со вздохом. – Роська, ты пробовала сваливать мелкие обязанности на других, а не делать всё самой? Ты принцесса! Твоё дело не варенье варить, а заботиться о благополучии своего клана!

– Я забочусь… Озадачила этого… Как его там? Хорота? Теперь водяные не будут лезть к нашему ручью с питьевой водой. Неделю назад сватался козлоногий, тьфу, сатир. Ушёл с набросками новых изображений для плетения корзин. Говорят, первое место занял на городском смотре. Ему слава, нам гонорар.

Росина смущённо опустила ресницы, любуясь красивыми чёрными ягодками. Ивор всегда считал подругу немного чудаковатой. Она любила что-то придумывать, шагая в ногу с прогрессом. А её шальной образ жизни не вязался со статусом принцессы.

– Хм, неплохой подход к выполнению своих обязанностей. Пора брать с тебя пример. Хотя такими темпами ты скоро всех женихов распугаешь.

– Распугаешь их, как же. Баба Фёкла уже опустилась до низшего сословия! Купцы, старьёвщики, лесничие. Скоро на челядь перейдёт! Буду осваивать ремесленные профессии!

– А тебе принцев, что ли, подавай?! – усмехнулся страж. – Учитывая, скольких ты уже отвадила, то во всём мире Явном столько не наберётся.

– Мне бы и одного достаточно было…

Фея, не глядя на друга, строила башенку из ежевики. Перепачканное соком ягоды платье, растрёпанные волосы, в которых застрял мелкий сор. Росина походила на взъерошенную птичку, а никак не на наследницу гордых величественных фей. Хотя, что греха таить, даже в таком виде девушка была очень миленькой и очаровательной.

– Тебя этот вариант не устроил, – в его голосе прозвенел металл. – Не пойму одного, почему ты до сих пор замуж не вышла, раз так стараешься угодить старейшине?!

– Не нашла достойного…

– Ну-ну, удачи в поиске!

– А что же ты себе невесту не нашёл?! Всё один, да один.

– У меня есть невеста.

Лицо феечки вопросительно вытянулось. Такого ответа она не ожидала. Досада и разочарование накрыли её с головой. Девушка не заметила, как на губах Ивора проскочила мимолётная улыбка. Драконы умели видеть чувства. А в душе Росины начался хаос.

“Она неисправима… Будет до одури доказывать, что исполняет долг перед старейшиной, а сама до сих пор не может забыть… Моя любимая упрямая девочка”.

Ивор откинул голову, любуясь закатом. Последний лучик солнца коснулся его губ и отразился огненной вспышкой в карих глазах дракона.

“Неужели он нашёл кого-то? А как же я? Просто подружка? Может и к лучшему? Тогда мне нет смысла кому-то что-то доказывать… Водяной, эльф, сатир… Да какая теперь разница?”

– Так почему ты здесь, Росинка?

– А, что? – будто очнулась от сна фея. – В лесу накопилось уйма дел, а наши девочки отказываются сюда ходить. Приходится самой справляться.

Как истинный дракон и нежить Ивор чуял даже малейшую ложь. Росина говорила правду, и это настораживало. Феи никогда не боялись лесов – это был их родной мир.

Часть 3

Каскад Ягодных полян спускался с крутых холмов. Там росли всевозможные ягоды и грибы, редкие травы и вековые ели. Именно здесь, среди могучих ветвей, под тёмными корнями бил волшебный родник с живой водой. Каждая капля этого источника была священна, и охраняли сей чудо драконы. А жизнь волшебной воды поддерживали легкокрылые феи.

– Почему отказываются? – страж не понимал в чём проблема.

– Самые ближайшие заросли ежевики здесь, у вас. До наших ягодников несколько часов топать через земли эльфов.

– Раньше же ходили, что сейчас мешает? Вы же любите этих остроухих. Ну… Они такие же малахольные. Песенки поют, стишки читают, с ума сходят от пафосных речей.

– Пыф, мы не малахольные! – девушка в сердцах плюхнула корзину на землю, запоздало наблюдая, как чёрные ягоды скачут по траве. – Вот леший… Нууу… Феи их немного стали боятся…

– Кого? Эльфов?! С каких пор? Они же даже цветочкам и травке спасибо и пожалуйста говорят!

Фея замялась с ответом, раздумывая, как лучше рассказать о том, что произошло недавно. Они жили в мире со всеми. Никогда не боялись ни орков, ни демонов, ни вампиров. А тут угроза пришла от малахольных эльфов!

– Месяц назад начали пропадать феи из моего клана. Я предполагала, что они попадались лесному зверью. Хотя подобное маловероятно. Все феи владеют языками и могут общаться с животными и птицами. Томила сразу же начала приплетать вас…

– Действительно, на кого же ещё подумать, как не на кровожадных драконов?! – мужчина оскалил совсем нечеловеческие клыки, всем своим видом давая понять, что он тоже не в восторге от некоторых фей.

Особенно допекала советница – Томила. Вздорная девица орала на всех перекрёстках про свою нелюбовь к крылатым соседям, что сильно мешало жить.

– Томила вспомнила сказку, что драконы когда-то воровали невинных девиц и рассказала всему клану, обрисовав её эпичными подробностями, – смутилась Росина, собирая ежевику обратно в корзину. – Ты не представляешь, что было…

– Представляю! Всегда считал эту суку корнем зла! За пару недель караульные переловили уйму ваших фей, которые чуть ли не голыми руками пытались убить моих ребят!

Корзина выпала из рук Росины.

– Вот леший! Не думала, что какие-то сказки так разжигают конфликт!

– Конфликт разжигают не сказки, а тот, кто их сказывает! Ты бы хоть им глаза раскрыла!

– Пошутил? Что я им скажу? Драконы хорошие, милые, чудесные?! С ними уютно и тепло?!

– Разве нет?

Мужчина протянул злосчастную корзину, перехватив руки подруги.

– Ивор, я всегда тебя ценила и уважала, но свою голову не приставишь толпе фанатиков.

– Какой вздор! Девиц воровать! Придумали тоже. Да на кой они нам нужны?!

На этот раз праведный гнев Ивора хорошо ощущался. Земля пошла мелкой дрожью, а где-то далеко в горах пророкотал оползень. Драконы уже лет сто никаких девиц не воровали. Молодое поколение умело принимать человеческий облик, что сыграло положительную роль в увеличении популяции. Невинные девицы сами бежали к благородным огнедышащим существам, предпочитая их корыстным людям, косящим под рыцарей. И обратно никто не возвращался. Хотя слухи ходили всякие.