Три розы для царевича, или cвахи поневоле

Глава 1. Царевич, который не хочет жениться

Василий проснулся от того, что за окном кто-то громко и настойчиво переругивался. Он приоткрыл один глаз, потом второй, с тоской посмотрел на резной потолок своей опочивальни и понял: день не задался с самого утра. Потому что спорить могли только они.

– Я тебе вчера сказала: поливай меня первой! У меня бутоны нежные, я капризная, мне вода нужна тёплая и только утром! А эта фиалковая душа опять перехватила лейку!

– Фиалковая душа? Да у тебя самой цвет – вылитая свёкла после стирки! И не смей называть меня фиалковой, я – королевская роза, сорт «Ноблесс», между прочим! И имею право на утренний полив раньше какой-то там… гибридной!

– Девчонки, не ссорьтесь, – встрял третий голос, более низкий и успокаивающий. – Солнышко только встало, а вы уже… Фёдор Ильич, конечно, придёт и польёт всех по очереди. Он справедливый.

– Справедливый?! – взвизгнула первая. – Он неделю назад опрыскивал меня настоем из чеснока! Чесноком! Представляешь? Я после этого три дня пахла, как деревенская самогонщица!

– Зато тля отступилась, – философски заметил третий голос.

Василий вздохнул и сел на кровати. Окно в его спальню выходило прямо в королевский сад, и три огромных розовых куста, посаженных под самым подоконником, обладали уникальной способностью: они разговаривали. Говорили они много, громко и исключительно о своих цветочных проблемах. Вася подозревал, что это какая-то магическая аномалия, но разбираться с ней было лень, да и, честно говоря, розы стали для него единственным развлечением в этой дворцовой тоске.

Он подошёл к окну, отдёрнул тяжёлую парчовую штору и выглянул. Внизу, в лучах утреннего солнца, красовались три куста: белая роза, алая и нежно-розовая.

– Доброе утро, дамы, – зевнул Вася.

– О! Царевич проснулся! – встрепенулась алая. – Скажи этому своему Фёдору, чтобы он сегодня полил меня первой! Я просто умру, если буду ждать!

– Не умрёшь, – буркнула белая. – Перегной.

– Сама ты перегной!

– Тише, тише, – примирительно шепнула розовая. – Вася, а почему ты такой грустный сегодня? Тебе что, не нравится жить во дворце? Вон какая красота кругом, клумбы, фонтаны…

– Красота, – согласился Вася, обводя взглядом идеально подстриженные газоны, мраморные статуи и золотые рыбки в пруду. – Красота мёртвая. Всё по линеечке, всё по плану. Даже розы вы, и те не простые, а говорящие. Хотя вы единственные, с кем можно поговорить по-человечески.

– А с отцом? – спросила розовая.

– Отец только и знает, что орать: «Женись, Вася! Кому трон оставишь?» А сам сидит в тронном зале, приказы строчит и на пироги налегает. Я ему говорю: пап, давай я лучше садом займусь, ландшафтным дизайном, у меня талант. А он: «Не царское это дело – землю ковырять!» – Вася тяжело вздохнул. – Вот и приходится изображать царевича, когда на глаза попадаюсь. А так – сижу в своей комнате, в окно гляжу, с вами болтаю.

– А что, невесты уже приехали? – с интересом спросила алая, позабыв про ссору.

– Приехали, – мрачно кивнул Вася. – Вчера вечером. Целый кортеж. Отец аж светился. А я спрятался в саду, потом через чёрный ход в комнату пробрался.

– И как они? Красивые? – Белая роза даже привстала на стебле.

– Откуда я знаю? Я их не видел. И видеть не хочу. Представляете, четыре девицы, каждая со своим приданым и амбициями. И мне придётся с ними завтракать, обедать и ужинать, пока отец не выберет мне «достойную партию».

– Ой, Вася, не будь таким букой, – укорила розовая. – Вдруг среди них есть та самая, единственная?

– Единственная, – фыркнул Вася. – Для отца единственная – это та, у которой больше земли и войска. А для меня… – Он замялся. – Для меня единственная должна быть… ну, как вы. Простая, живая, не наигранная. Чтобы ей нравилось в саду сидеть, на облака смотреть, а не считать мои будущие доходы.

Розы переглянулись.

– А знаешь, Вася, – загадочно произнесла алая. – Иногда судьба приходит оттуда, откуда не ждёшь.

– Да ну вас, – отмахнулся царевич. – Вы как бабки на лавочке, только сплетни собирать.

В этот момент в саду послышались шаги. Вася пригнулся, чтобы его не было видно, и увидел, как к розам подошёл Фёдор Ильич, главный садовник. Это был сухощавый старик с вечно перепачканными землёй руками и добрыми глазами. Он нёс лейку и что-то насвистывал.

– Доброе утро, красавицы мои, – ласково сказал он, начиная поливать кусты. – Как спалось? Не замёрзли? Сегодня солнышко пригревает, скоро бутоны раскроются вовсю.

Розы, естественно, молчали. Для всех, кроме Васи, они были просто розами. И это было их главной тайной.

– Фёдор Ильич! – вдруг раздался звонкий девичий голос.

Вася выглянул осторожнее. К садовнику бежала девушка в простом ситцевом платье и с косой, уложенной короной вокруг головы. В руках она несла вторую лейку.

– Я вам помочь пришла. А то вы один не справляетесь с таким садом.

– Анюта, золотце моё, – просиял Фёдор Ильич. – Спасибо тебе. А то поясница что-то прихватила. Ты пока вот эти кустики полей, а я тогда к фонтану пойду, там насос барахлит.

Анюта кивнула и ловко принялась за работу. Вася замер у окна. Он видел эту девушку раньше – она часто помогала в саду, таскала воду, подвязывала цветы. Но как-то он не обращал на неё внимания. А сейчас вдруг заметил, как она улыбается розам, как аккуратно, почти нежно, льёт воду под корни, как поправляет выбившуюся прядь волос.

– Какая… живая, – прошептал он.

– О! – тут же отреагировала алая роза, забыв, что её слышит только Вася. – Царевич-то наш засмотрелся! Ай-яй-яй! А говорил, невесты не нужны!

– Тихо ты! – зашипел Вася, но было поздно.

Анюта, словно почувствовав взгляд, подняла голову и посмотрела прямо на окно. Вася дёрнулся и спрятался за штору, больно стукнувшись лбом о косяк.

– Ой! – вырвалось у него.

– Кто там? – удивилась Анюта, но, никого не увидев, пожала плечами и продолжила полив.

Розы зашлись беззвучным смехом, сотрясаясь всем кустом.

– Вот это номер! – хихикала алая. – Царевич подсматривает за помощницей садовника! Скандал!

– Прекратите! – взмолился Вася, потирая ушибленный лоб. – Ничего я не подсматриваю. Просто… просто смотрел, как Фёдор Ильич работает.

– Ага, конечно, – ехидно заметила белая. – Мы-то видели, куда ты смотрел. И как покраснел. И как стукнулся.

– Да идите вы в компост! – огрызнулся Вася и захлопнул окно.

Но в груди у него что-то странно ёкнуло. И он поймал себя на мысли, что ему хочется ещё раз взглянуть на эту девушку с лейкой.

Глава 2. Парад невест (Часть 1)

В коридорах дворца пахло пирогами – это постарался Петя, младший брат Васи, который отвечал за царскую кухню. Петя был толстеньким, румяным и вечно перепачканным мукой, но пироги пёк такие, что пальчики оближешь. Сейчас он носился между кухней и тронным залом, таская подносы с яствами.

– Осторожно! Горячее! – кричал он, лавируя между придворными. – Посторонись!

Вася, наспех одетый в парадный кафтан, который жутко стеснял движения, плёлся за ним, чувствуя себя приговорённым. Секретарь доложил, что невесты уже собрались в малой гостиной и ждут, когда их пригласят к завтраку.

– Петь, дай хоть пирожок, – жалобно попросил Вася. – Мне нужно чем-то заесть тоску.

– Держи, – Петя сунул ему горячий пирожок с капустой. – Только не урони на кафтан. А то царь меня убьёт.

Вася откусил кусок и чуть не прослезился – так вкусно было. Пища простых смертных, не то что эти перепела в соусе, которые подавали на званых обедах.

Они подошли к дверям малой гостиной. Изнутри доносился женский щебет и смех.

– Ну, с богом, – Петя подтолкнул брата. – Я на кухню, там ещё блины подгорают.

– Предатель, – буркнул Вася, но дверь открыл.

И тут же чуть не попятился назад. Четыре девушки, каждая краше другой, сидели на диванчиках и креслах. При его появлении они разом замолчали и уставились на царевича.

– А вот и наш жених! – провозгласила сидевшая ближе всех к двери девица. Она была высокая, статная, с копной рыжих волос и задорными веснушками. Одета она была в какой-то полувоенный костюм, с нашивками и эполетами. – Ну наконец-то! А мы уж думали, вы нас до вечера продержите в ожидании. Я – Ульяна, княжна Северная. Мои земли граничат с вашими, и я лично командую дружиной в три тысячи сабель. – Она смерила Васю оценивающим взглядом. – С виду хлипковат, но ничего, натренируем.

Вася сглотнул и перевёл взгляд на следующую. Рядом с Ульяной сидела хрупкая блондинка в платье, расшитом звёздами и лунами. В руках она держала какую-то колоду карт и задумчиво тасовала её.

– Я Марфа, – мягко произнесла она. – Ведаю тайными знаниями, предсказываю судьбу по линиям руки и расположению светил. – Она посмотрела на Васю и загадочно улыбнулась. – Вас ждут большие перемены, царевич. Я вижу это.

– Эт-то хорошо, – пробормотал Вася, чувствуя, как от предсказаний Марфы у него мурашки бегут по спине.

Третья девушка даже не подняла головы, когда он вошёл. Она сидела в углу с толстой тетрадью и что-то быстро записывала. Одета она была в строгий деловой костюм, а на носу сидели очки в тонкой оправе.

– Акулина, – представилась она, мельком взглянув на Васю поверх очков. – Занимаюсь коммерцией и финансами. Если вам нужен совет, как приумножить состояние казны или выгодно вложить средства, я к вашим услугам. А пока извините, мне нужно закончить расчёты по годовому отчёту.

И она снова уткнулась в тетрадь.

Четвёртая невеста сидела с прямой спиной и смотрела на Васю с лёгкой снисходительностью. Она была одета в самое роскошное платье из всех, с бриллиантами на шее и в ушах.

– Я – графиня фон Шпильберг, – произнесла она с лёгким акцентом. – Но вы можете звать меня просто Ирма. – Она кокетливо улыбнулась. – Я обожаю искусство, театр, поэзию. Надеюсь, в вашем царстве есть приличная опера?

– Э-э-э… – Вася лихорадочно соображал. – У нас есть… ну… Петя на кухне поёт иногда.

Ирма брезгливо поморщилась.

– Я вижу, нам есть над чем работать.

Вася почувствовал, что ещё немного – и он сбежит обратно в сад. Но тут дверь распахнулась, и в гостиную влетел царь.

– А вот и я! – прогрохотал он. – Девочки, как вы тут устроились? Не скучаете? Сейчас завтракать пойдём, а потом я вам дворец покажу. – Он подмигнул Васе. – Сынок, ну что встал как неродной? Ухаживай за дамами!

Вася обречённо вздохнул и подошёл к Ульяне, которая тут же похлопала его по плечу:

– А ничего, крепкий. Из тебя выйдет неплохой воин, если заняться.

– Я лучше садом займусь, – ляпнул Вася и тут же прикусил язык.

– Садом? – удивилась Ульяна. – Это что за мужское дело? Нет, ты должен мечом махать, на коне скакать, врагов рубить.

– Ага, – кисло согласился Вася.

Марфа подошла к нему и взяла за руку, заглядывая в ладонь.

– Интересно… Линия жизни длинная, но извилистая. Будет много приключений. А вот тут… – Она провела пальцем по его ладони. – Тут любовь. Но не простая. Какая-то… не от мира сего.

Вася отдёрнул руку, чувствуя, что предсказания Марфы слишком точны.

Акулина, оторвавшись от тетради, вдруг спросила:

– Скажите, царевич, а какой бюджет у вашего дворца на содержание прислуги? И сколько вы тратите на озеленение? Это очень важный пункт расходов.

– Я… я не знаю, – растерялся Вася. – Это отец ведает.

– Плохо, – покачала головой Акулина. – Будущий царь должен контролировать каждую копейку.

Ирма томно обмахивалась веером и делала вид, что всё происходящее ниже её достоинства.

Царь довольно потирал руки: выбор был богатый. Одна воительница, одна гадалка, одна финансистка и одна аристократка. Любая станет украшением трона. Осталось только, чтобы Вася выбрал.

– А ну-ка, сынок, проводи дам в столовую, – скомандовал царь. – А я пока распоряжусь насчёт экскурсии.

Вася, чувствуя себя козлом на верёвочке, повёл невест по коридору. В голове у него была только одна мысль: «Где же ты, Анюта? Спаси меня».

Глава 3. Парад невест (Часть 2)

Завтрак прошёл в нервной обстановке. Вася сидел как на иголках, невесты пытались произвести впечатление, а царь громогласно комментировал каждое блюдо.

– А это наш фирменный пирог с мясом! Петя готовил! Ешьте, девочки, не стесняйтесь, вон вы какие худенькие, а сила нужна!

Ульяна с аппетитом уплетала пирог за обе щеки и хвалила:

– Отличная еда для воина! Побольше бы таких пирогов в поход брать!

Марфа ковырялась в тарелке и шептала какие-то заклинания над хлебом.

– Это чтобы пища лучше усваивалась, – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Васи.

Акулина достала маленькие весы и взвесила кусок пирога, записав результат в тетрадь.

– Любопытно: соотношение муки и мяса примерно три к одному. Себестоимость невысокая, можно наладить массовое производство.

Ирма лишь пригубила сок и отставила бокал, поморщившись:

– У нас в Вене пьют только минеральную воду из целебных источников.

После завтрака царь объявил экскурсию по дворцу. Вася плёлся сзади, мечтая сбежать. Но царь то и дело оглядывался и подзывал его:

– Вася, покажи Ульяне оружейную палату! Ты же разбираешься!

– Вася, а Марфе интересно будет в обсерваторию! Там телескоп есть!

– Вася, Акулина хочет посмотреть казну! Проводи!

– Вася, Ирме покажи картинную галерею!

Вася метался между четырьмя девушками, чувствуя себя жонглёром, у которого слишком много шаров.

В оружейной палате Ульяна оживилась, схватила первый попавшийся меч и начала им размахивать, чуть не задев Васю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.