Волшебный лес

Редактор Наталья Филимонова

Корректор Оксана Сизова

Иллюстратор Марина Шатуленко

Дизайнер обложки Мария Ведищева

© Лана Мишель, 2021

© Марина Шатуленко, иллюстрации, 2021

© Мария Ведищева, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-4485-6714-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Воздушный рай

Некогда, во времена разделения Вселенной на два мира – Земной и Магический, – существовало негласное правило: повелитель, наделённый силой оказывать воздействие на определённую сферу жизни людей, не должен вмешиваться в существующий в Земном мире уклад.

Жителям Магического мира запрещалось общаться с людьми и спускаться в Земной мир, кроме редких случаев, когда это было необходимо для исполнения их непосредственных обязанностей. Но однажды произошло то, что навсегда изменило жизни как повелителей, так и обычных людей. Всё началось с…

1. Кристина

Маленький городок под названием Флоу,

со всех сторон окружённый лесом

Возле выкрашенного в синий цвет дома остановилась повозка. Подошедшие люди незамедлительно принялись выгружать из неё вещи. Вскоре подъехал и экипаж.

– Добрый день, – обратился пожилой человек, приблизившийся к вновь прибывшим. – Я ваш сосед Эдвард. – Окинул восторженным взглядом поместье. – Великолепный дом!

Мужчина, несколько мгновений назад покинувший экипаж, подал руку своей супруге, затем юной леди.

– Добрый день. Очень приятно. Джеймс, – представился хозяин поместья. – А это моя жена Эрика и дочь Кристина.

Эдвард улыбнулся и слегка наклонил голову в знак почтения:

– Когда началось строительство вашего дома, я очень хотел познакомиться с его будущими владельцами. Поместье великолепно, – продолжал восторгаться Эдвард.

– Благодарю. Я архитектор, и это мой личный проект. – Джеймс жестом предложил гостю пройти в дом.

– Архитектор… Интересно, – удивился мужчина.

– Мэр вашего очаровательного городка пригласил моего мужа для облагораживания этого удивительного места, – пояснила Эрика. – Здесь невероятно красивая природа, и нужно быть предельно осторожным, чтобы не нанести ей ущерб. – Женщина одарила нового знакомого сдержанной улыбкой и направилась в сторону кухни.

– Да, я что-то слышал о данном архитектурном проекте, – задумался Эдвард. – Что ж, очень рады вашему приезду. Надеюсь, вам понравится в нашем маленьком живописном городке. Если что-либо понадобится, я всегда рад помочь.

– Спасибо, – ответил Джеймс. – Составите нам компанию за кружечкой чая?

Месяц спустя

Джеймсу и Эрике нравилось жить в невероятно живописном и спокойном Флоу. Вскоре они обзавелись новыми знакомыми. Эрика организовала в местной библиотеке литературный кружок. Каждую пятницу жители, увлекающиеся чтением книг, собирались в небольшом зале и обсуждали прочитанное за неделю. Джеймс собрал отличную команду и был очень увлечён новым архитектурным проектом.

Спокойная и размеренная жизнь, словно в маленьком раю, устраивала всех членов семьи, кроме юной Кристины. Девушка привыкла к местности и окружающим людям, но её не покидало чувство, что местные жители что-то скрывают. Всё вокруг было окутано ореолом тайны. И очень скоро Кристине представилась возможность узнать секрет этого маленького городка.

Неподалёку от Флоу находился необыкновенной красоты лес, в котором произрастали диковинные цветы, внешне напоминающие звёзды. Именно из-за этих удивительных растений лес получил название Звёздный1.

Но несмотря на всю красоту окружающей природы, местные жители по неведомым причинам обходили Звёздный лес стороной. А вскоре Кристина узнала о существующем в городке запрете: ни при каких обстоятельствах нельзя было выходить за строго обозначенную границу, проведённую в лесу.

2. Стефан

Закончился школьный семестр, наступили летние каникулы. После длительных уговоров Кристине удалось убедить своих подруг прогуляться в Звёздный лес.

– Я хочу собрать красивых цветов и украсить ими ворота нашей маленькой школы, – произнесла девушка.

– Что ж, благородное дело, – ответила Мила.

– Я согласна, – поддержала Лара. – А ещё можно выкопать несколько цветов для школьной клумбы.

Вооружившись необходимым инвентарём и взяв с собой одного из одноклассников, девушки направились в рощу. Подойдя к границе леса, ребята решили разделиться.

Дана, Роси и Дик пошли выкапывать цветы для их дальнейшей пересадки на клумбы. Оставшиеся решили разбиться на пары: Наоми и Мэри и Кристина со своей лучшей подругой Ларой. Девушки должны были собрать цветы для облагораживания ворот любимой школы.

Кристина и Лара гуляли по лесу около часа, но так и не смогли найти ни одного цветка. Окружающая обстановка завораживала: свет пробивался в чащу сквозь густые кроны диковинных деревьев, отовсюду доносилось пение различных птиц, где-то вдалеке слышалось постукивание дятла и волшебное «ку-ку» кукушки.

– Кажется, там что-то есть! – неожиданно воскликнула Лара.

Подойдя ближе, подруги увидели огромную звезду. Этот цветок был настолько прекрасен, что девушки не решились его сорвать.

– Думаю, не стоит губить такую красоту, оставим его расти дальше, – сказала Кристина.

– Согласна, лучше поищем ещё, – ответила Лара.

Пройдя некоторое время в абсолютной тишине, Кристина решилась задать давно интересующий её вопрос:

– Лара, а ты знаешь, почему нельзя ходить в Звёздный лес?

Подруга насторожилась, услышав неожиданный вопрос, но, вздохнув, всё же ответила:

– Говорят, что там находится озеро невероятной красоты. Именно оно является границей, пересекать которую жителям нашего города не разрешается. Но причина возникновения запрета мне неизвестна.

– Что же скрыто в этом диковинном месте? – задумалась Кристина, однако тут же оживилась: – Может, прогуляемся до озера?

– Даже не знаю… – засомневалась девушка. – Мне родители строго-настрого запретили приближаться к нему.

– Мы же ничего не нарушим, если просто полюбуемся озером.

Лара задумалась, но, посмотрев на полные мольбы глаза подруги, согласилась:

– Хорошо, если ты этого так сильно хочешь, пойдём, – подозрительно глянула на Кристину, добавила, – но только посмотрим на это загадочное озеро – и обратно!

– Конечно, конечно!

Девушки шли медленно и очень осторожно. Из-за запрета им было немного не по себе находиться так близко к границе. Однако, приблизившись к прекрасному водоёму, Кристина ни на секунду не пожалела, что втянула подругу в эту авантюру.

Вдоль озера растянулась старая изгородь. По ней было видно: это место давно никто не посещал. Ограда хоть и была ветхой, но сохранила свою красоту благодаря обвивавшим её звёздным цветам.

– Как красиво, – произнесла Лара, заворожённо глядя на озеро и цветочную изгородь.

– Непередаваемо красиво… – прошептала Кристина. – Как во сне…

Невероятно большое озеро. Наполнявшая его кристально чистая вода отражала светло-голубое небо. Над водной гладью простирался густой туман, а по водоёму плавали белоснежные лебеди.

Кристина заворожённо наблюдала за медленно передвигающимися птицами, пока не увидела человека на противоположном берегу. Промелькнул и исчез. Появился вновь.

– Извините, но туда нельзя ходить, что вы там делаете? – прокричала девушка.

Лара усиленно задёргала подругу за рукав блузы, возмутилась:

– Кристи, ты в своём уме? Забыла, где мы находимся?

Кристина, пожав плечами, произнесла:

– Так мы же ничего не нарушали, а тот человек перешёл границу.

Мужчина на противоположном берегу заметил девушек, помахал рукой.

– Добрый день! – раздался приятный мужской голос издалека.

Кристина растерялась.

– Что мне ответить? – еле слышно прошептала она.

Лара насупилась и обиженно махнула рукой.

– Не знаю. Ты с ним заговорила, тебе и выпутываться. – Лицо её резко посерьёзнело, и девушка испуганно прикрыла рот рукой. – А что, если он местный охранник?

– Не похож он на охранника, – задумавшись, произнесла Кристина. – Может, попробуем пообщаться с этим молодым человеком? Озеро не такое уж и большое… – Кажется, идея настолько захватила девушку, что она забыла о всяком благоразумии. – Смотри, если мы пойдём тут, а он по другой стороне, то через пятнадцать минут сможем встретиться.

Лара испуганно посмотрела на подругу и принялась отговаривать:

– Даже не думай!!! Ты мне обещала, что мы только посмотрим на озеро, и всё, а тут ещё… Кристи… Кристи, ты куда?

– Не переживай. Подожди меня, я только поприветствую его и вернусь, – произнесла Кристина, удаляясь.

– Так и быть, останусь тут. Всё равно с тобой бесполезно спорить, – обречённо вздохнула Лара.

Кристина помахала человеку с другого берега рукой, указывая тем самым направление, в котором необходимо двигаться. Молодые люди пошли в обход и вскоре встретились. Парень оказался хорош собой, высок и статен. Вот только одежда на нём была немного странная.

– Меня зовут Стефан, – произнёс юноша. – А как ваше имя?

– Кристи, – ответила девушка. – Но как вы здесь оказались? Жителям Флоу запрещено пересекать границу.

Стефан задумался, пытаясь понять, о чём идёт речь.

– Никогда не слышал о таком городе, – недоумевал молодой человек. – Я живу в небольшом городке под названием Флай.

– А я о Флае ничего не слышала. Все жители моего городка обходят Звёздный лес стороной, но мне стало интересно, что же такого скрывает в своих глубинах это таинственное место. – Внимательно рассмотрев собеседника, девушка пришла к выводу, что молодой человек ненамного старше, поэтому она смело перешла на менее официальное обращение: – А ты что здесь делаешь?

– У меня такая же история. Получается, что жителям наших городов нельзя встречаться и общаться. – Стефан нахмурился. – Интересно, почему…

– Я бы тоже хотела это знать.

Неведомо откуда взявшаяся Лара вернула подругу в реальность и напомнила о необходимости возвращения домой.

– Да-да, иду, – ответила Кристина, а потом обратилась к Стефану: – Мне пора.

– Может, встретимся завтра в это же время, – с надеждой в глазах произнёс юноша.

– Я обязательно приду, – пообещала девушка, подумав при этом, что бывает и такое: тянет к человеку неведомой силой даже после нескольких кратких мгновений знакомства.

– До завтра, – улыбнулся молодой человек.

Кристина направилась навстречу Ларе. Девушки миновали изгородь. Через некоторое время Кристи обернулась и поняла, что Стефана и озера уже не видно.

Лара задавала множество вопросов, но осознав, что подруга её даже не слушает, замолчала.

3. История

Почти каждый день на протяжении месяца молодые люди встречались.

Лара сопровождала Кристину в качестве прикрытия, чтобы никто ничего не заподозрил. Выглядело так, будто подруги слишком часто ходят на прогулки, занимаются зарисовками местной флоры и фауны, читают на природе книги, устраивают пикники, и так далее.

Время летело слишком быстро. Месяц прошёл, как один день.

Молодые люди не произносили громких слов любви, но этого и не требовалось. Когда чувства искренни, а сердца бьются в унисон, любые слова излишни.

Без преувеличения – это было лучшее время в жизни Кристины и Стефана. Но они прекрасно понимали: так не могло продолжаться вечно.

– Как твои дела? – спросила девушка. На душе у неё было неспокойно, о чём свидетельствовало выражение лица.

– Что-то не так? Почему ты такая грустная? – обеспокоился Стефан.

– Меня тревожит будущее, – поникшим голосом ответила Кристина. – Мы же не можем скрываться вечно…

Стефан обнял возлюбленную, мягко поцеловал в лоб и успокаивающе произнёс:

– Чувства, что я испытываю к тебе, невероятно сильны. Никто и ничто в этом мире не сможет нас разлучить.

– Я чувствую то же самое, – прошептала девушка. – Но осознание грядущего беспокоит меня, а страх потерять тебя парализует.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не переживай.

Правда всплыла самостоятельно. Собственно, как обычно и бывает с этой привередливой и крайне строптивой леди. Она любит приходить нежданно и удивлять принимающих её людей своим внезапным появлением.

Кристина вернулась домой раньше обычного. В гостях у отца было много людей, они общались и шутили. Мэр расслабился и за оживлённой беседой рассказал давнюю историю. Историю вражды и разделения.

Сто пятьдесят лет назад между Флоу и Флаем развязалась жестокая война, причина которой сейчас уже никому не известна. Война длилась пятьдесят лет. В результате воюющие стороны так и не смогли найти компромисс.

Итог: между двумя городками были запрещены любые контакты.

4. Выбор

Пришла зима.

Белые снежинки сыпались с неба, озаряя маленький мир двух влюблённых друг в друга людей волшебством. Стефан стоял, облокотившись о ветхую изгородь. Он наблюдал за тем, как Лара и Кристина веселились, рассекая просторы замёрзшего озера. Девушки звонко смеялись, молодой человек украдкой улыбался.

Это были моменты жизни, наполненные счастьем. И хотя влюблённые до сих пор встречались тайно и не представляли, что делать дальше, они наслаждались каждой минутой, что была подарена им свыше.

Вскоре о секретных прогулках Кристины в Звёздный лес стало известно Лике. С момента появления новенькой в дверях школы девушка невзлюбила лучезарную одноклассницу, притягивающую всех и вся своим внутренним светом.

Обо всём увиденном Лика рассказала родителям нарушительницы запрета: Джеймсу и Эрике.

– Кристина, отныне тебе запрещено покидать пределы поместья, – строго произнёс Джеймс.

Эрика умоляюще посмотрела на дочь и просительно взмолилась:

– Забудь об этом молодом человеке, очень прошу тебя.

Кристина опустила голову, делая вид, что её очень заинтересовали завитушки на пушистом ковре.

– Это невозможно, – печально ответила она. – Я люблю его.

– Сделай что-нибудь! – выпалил Джеймс и вышел, громко хлопнув дверью.

– Это пройдёт. Со временем, – сказала женщина и покинула комнату дочери.

Кристина грустно посмотрела вслед и прошептала:

– Нет, мама, не пройдёт. Как ты не понимаешь…

На следующий день

– Стефан, Кристина не придёт, – произнесла Лара, подходя к озеру.

Девушка запыхалась, стараясь как можно быстрее рассказать другу о случившемся. За несколько месяцев Лара сблизилась с молодым человеком. Она искренне желала счастья подруге, каждый день наблюдая расцвет прекрасной в своём истинном проявлении любви.

– Что-то случилось? – испугался молодой человек.

Взъерошенная шевелюра девушки и округлившиеся от страха глаза насторожили Стефана.

– Родители Кристины узнали обо всём, – сказала Лара, отдышавшись. – Они не выпускают её из дома.

Молодой человек одарил подругу озадаченным взглядом, но потом, собравшись с мыслями, решительно произнёс:

– Думаю, пришло время решительных мер.

– Что ты задумал?

– Раз другого выхода нет, нам придётся покинуть родные края.

Час спустя

Жители Флоу гуляли по оживлённым улочкам маленького городка. Тут и там играла музыка, веселье заполонило всё окружающее пространство. В честь празднования 500-летия города мэр устроил грандиозное торжество. Всё население Флоу отмечало юбилей города, дома пустовали.

Все. Кроме одного.

Родители Кристины покинули поместье и оставили дочь в одиночестве, предварительно закрыв все окна и двери.

Как только экипаж скрылся из виду, Стефан пробрался на территорию поместья. Немного поплутал по саду, наткнулся на несколько закрытых дверей.

И вот кто столько входов и выходов делает?

Кажется, если случится пожар, все домочадцы смогут спастись без толкотни. Просто каждому по двери. И никаких проблем.

Как-то резко стемнело. Стефан удивлённо заозирался. А сумерки где? Или у них сегодня выходной?

Отчего-то фонари не загорелись. Молодому человеку показалось это странным. Пока добирался до поместья, обратил внимание: фонарей достаточно. Следовательно, система освещения присутствует. И должна работать. Но было темно, хоть глаз выколи.

Двигаясь к следующей двери, Стефан умудрился споткнуться о скамейку, а затем и о глиняный горшок, что стоял у входа. Хорошо, что кроме Кристины дома никого не было.

Девушка, услышав шум, отодвинула занавеску.

– Стефан?

Парень, быстро сообразив, что дверь взламывать дольше, нежели окно, забрался на выступ и стал карабкаться на второй этаж.

Добравшись до нужного проёма, Стефан взломал раму и вызволил любимую. Кристина ловко спустилась на землю, спаситель повторил манёвр.

Взявшись за руки, молодые люди направились навстречу неизведанному.

Два дня спустя

У Кристины и Стефана не было ни карты местности, ни какой-либо информации о ней. Неудивительно, что вскоре они заблудились. Раньше молодым людям казалось, что лес имеет какие-либо границы и рано или поздно его бескрайние просторы закончатся, но сколько бы влюблённые ни шли, деревья никак не желали редеть, а новых поселений на горизонте не наблюдалось.

На улице стоял невероятный мороз, ветер дул в лицо, принося нестерпимую боль. Бесцельные скитания по бескрайнему лесу окончательно выбили из сил молодую пару.

– Стефан, я не могу больше идти, – еле слышно произнесла Кристина, – ноги замёрзли. Я почти не чувствую их.

Впереди виднелся обрыв. Подойдя к нему, молодые люди осознали, что им не выбраться из леса живыми.

– Там внизу тоже лес. Даже с этой горы не видно его границ, – произнесла девушка, еле стоя на ногах.

– Не нужно было так спешить с побегом, – печально произнёс Стефан.

– Погода резко ухудшилась. Ещё вчера на улице были лишь небольшие заморозки, даже лёд растаял. Никто не мог предвидеть того, что случится.

– Кристи, если мы вернёмся…

– Мы не можем вернуться, Стефан. Нам не позволят быть вместе, особенно после случившегося. Но знаешь…

Послышались множество голосов где-то неподалёку.

– Кажется, бежать слишком поздно. Да и сил больше не осталось, – прошептала Кристина.

Влюблённые оглянулись назад. Стефан крепко обнял совсем ослабевшую девушку.

Из леса показался первый человек. Мужчина средних лет, облачённый в военный мундир, бросил суровый оценивающий взгляд и произнёс приговор:

– Ваше время истекло.

С противоположной стороны вышел молодой человек, также одетый в форму. Однако его обмундирование существенно отличалось от одеяния стоявшего неподалёку мужчины. Армия солдат была его прикрытием и тылом.

– Молодой человек, что выкрал юную жительницу Флоу, должен понести наказание за свои деяния. Мои люди заберут виновника и накажут по всей строгости закона.

– Всем известно, насколько коварны бывают девы вашего народа. Нам следует судить девушку, а не молодого человека, попавшего под её чары, – ответил мужчина.

Из леса продолжали приходить люди: одни были обычными гражданами, другие стражниками. Кристина прижалась к любимому, осознавая, что конец близок.

Внезапно вышедший из толпы седовласый мужчина кинул суровый взгляд на провинившуюся пару. Он выделялся из толпы как одеждой, так и окутывающей его аурой властности.

– Наказаны должны быть оба. Эти бунтовщики сбежали вместе, вместе нарушили негласные правила, нести наказание они также будут совместно. – Мужчина склонил голову в знак приветствия появившемуся с другой стороны пожилому градоначальнику Флоу.

– Не могу не согласиться, – ответил старец. – Я, как никто другой, знаю, что последует за восстановлением мира. Дремавшая страшная сила пробудится вновь, она будет требовать жертвы. Во имя соблюдения мира мы должны предотвратить надвигающуюся беду.

Послышались перешёптывания людей, никто из присутствующих граждан обоих городов не понимал, о чём речь. Лишь мэр Флая печально опустил голову в знак согласия со словами градоначальника Флоу.

Кристина испуганно посмотрела на любимого и взяла его за руку.

– Я не знаю, о какой силе говорят, но знаю лишь, что не смогу жить без тебя… – прошептала девушка.

– Магия, – послышался мелодичный голос из-за спины.

Молодые люди обернулись и увидели двух прекрасных леди.

– Меня зовут Майя – я покровительница созидания, – представилась одна из незнакомок. – А это моя подруга Беата – она повелительница войны. – Вторая леди кивнула в знак приветствия. – Сто пятьдесят лет назад разразилась ужасная война, у нас ушло ещё пятьдесят лет, чтобы прекратить её. Однако устранить последствия этой войны вне наших сил. Предсказательница Лейла поведала нам, что только великая сила воссоединит враждующие народы.

– Магия? – неуверенно переспросила Кристи.

– Нет, – рассмеялась Беата, но потом посерьёзнела и добавила: – Некогда магия пробудилась в Земном мире. Люди, жаждущие получить больше силы, стали приносить жертвы несуществующему богу, которого они сами придумали. Никто никогда не требовал подобного от людей. Они сами стали источником зарождающейся войны, разожгли огонь и чуть не спалили два города дотла.

– Тогда жители Магического мира, представителями которого мы являемся, пришли к единогласному выводу: люди для магии не готовы, – продолжила Майя. – Вложив много силы, магический народ перекрыл доступ к существующему источнику магии на Земле. До лучших времён…

Беата неопределённо повела плечами, словно от внезапно пронзившего холода.

– До времён, когда озвученное Лейлой предсказание сбудется. – Девушка мягко улыбнулась. – Тогда мы не понимали, что за сила сможет примирить два враждующих города. Но сейчас очевидно, что это любовь.

– Но как наша любовь может помочь? – недоверчиво спросил Стефан.

Раздался вопль.

Молодой человек осторожно повернулся к стоящим позади стражникам и в недоумении посмотрел на ссорящихся людей:

– Что там, собственно говоря, происходит?

– О-о-о, жители недовольны решением властей и всяческими способами выражают свой протест, – усмехнулась Беата.

– Видимо, мы что-то пропустили, – прошептала Кристина. – А почему они не обращают на вас внимание?

– Дело в том, дорогая, что нас видите лишь вы, – покровительственно произнесла Майя. – Лишь вы, как избранные, можете видеть нас. Для остальных нас не существует. Так вот, хорошие мои, вы можете прекратить всю эту вражду и восстановить мир. Но для этого придётся пожертвовать своими жизнями в этом мире. – Девушка озвучила последнюю новость так, словно конфеты к чаю выбирала и спрашивала, какие всё же взять.

– Мы умрём? – спокойно произнесла Кристина.

Майя поморщилась, услышав последние слова девушки. Трактовка явно не пришлась повелительнице по нраву.

– Нет, лишь станете частью Магического мира. Но для этого вам придётся бесследно исчезнуть из Мира людей, – продолжила Беата. – Добровольный переход из Земного мира в Магический подарит недостающую миру людей магию созидания и умиротворения, а также привнесёт в наш мир то, чего ему не хватало.

– Это восстановит баланс и положит начало формированию магического дна для Земного мира. Со временем на Земле сможет появиться магия, постепенно… – завершила Майя.

– Думаю, так будет лучше для всех, – улыбнулась Кристина.

Стефан кивнул, соглашаясь с любимой.

– Понимание человеческой сущности поможет нам во взаимодействии с людьми, – пояснила Майя. – Ваши руки, пожалуйста.

Стефан протянул руку первым, Кристина последовала примеру любимого. Майя накрыла ладони своими и прошептала что-то на неизвестном людям языке. Окружающее пространство озарилось ярчайшим светом.

– Отныне вы – покровитель и покровительница толерантности повелителей и людей. А сейчас прошу проследовать за нами в Магический мир.

Молодые люди поднялись в небо. Стефан и Кристина с тоской посмотрели на родную Землю в последний раз и пошли по тропинке из звёзд в долгий путь вместе, взявшись за руки.

Горожане ещё долго спорили с представителями власти, абсолютно забыв о причине разногласий. Спустя некоторое время все люди, смеясь, удалились из леса, не помня, зачем пришли на утёс и почему ругались. Осталось лишь лёгкое чувство опустошённости и тоски, вскоре полностью вытесненное воздушным ощущением умиротворения и свободы.

На том обрыве образовался прекрасный водопад. Долина реки вся покрылась цветами-звёздами, которые когда-то обвивали изгородь около озера, где молодые люди познакомились.

Флоу и Флай объявили долгожданный мир. Спустя множество лет жители пограничных территорий Звёздного леса наконец воссоединились.

В облаках

1. Начало