- -
- 100%
- +
Пролог
Радует, что местность позволяет развить приличную скорость. И мы торопимся, действительно торопимся, чтобы добраться к лагерю до захода солнца.
Ворон то и дело фыркает. Я же стараюсь держать в поле зрения графа.
И в какой-то момент теряю его из видимости. Ведь боялась, что именно так и будет. Я начинаю понимать, что потерялась. И Ворон резко останавливается, что я еще немного и перелечу через него, но вовремя хватаюсь за гриву коня. Он же фыркает и все время настороженно вглядывается в заросли.
– Что случилось? – спрашиваю его и прислушиваюсь к шелесту листвы.
Странная тишина. Даже ветер затих. Шум удаляющихся коней тоже стих, и я замираю в оцепенении. Не нравится это мне.
– Ворон, миленький, пойдем? – слегка пришпориваю коня, но он не желает слушаться.
Вздрагиваю. Мое внимание привлекает и заставляет насторожить слух звук сломанной ветки. Словно под чьей-то ногой ломается сук.
Конь начинает ржать и, держа одной рукой его за гриву, я чувствую, как его волосы зашевелились. Боже, он боится. Что происходит?
Неожиданный вой раздается из глубины зелени именно в том направлении, куда мы смотрим.
Вой! Это волк.
Ворон начинает топтаться на месте, показывая свой страх и нежелание оставаться здесь. Но ему словно что-то мешает сорваться в галоп и умчать меня отсюда.
– Н-но, Ворон, н-но! – перехожу на крик, когда в листве я четко вижу очертание зверя. – Ворон, чтоб тебя! – Бью пятками по бокам, но конь лишь ржет и никак не может сорваться с места.
Вой раздается вновь, и конь встает на дыбы, чего я не ожидаю. Не успеваю ухватиться покрепче, сваливаюсь со спины. Удар о землю выбивает воздух из легких. А конь, освободившись от меня, уносится прочь.
Это похоже на сон. На страшный сон. Я лежу на земле, в неизвестном мне месте, и поблизости явно находится опасное дикое животное.
До слуха, который на мгновение заложило от нарастающей паники, вновь доносится шелест листвы.
Я вскакиваю на ноги. Оглядываюсь по сторонам и срываюсь в противоположную сторону от предположительного места, где находится хищник. По крайней мере, мне так кажется. Я бегу, что есть силы. Ветви больно хлещут по телу, лицу. Но меня сейчас это меньше всего волнует. Лишь бы унести подальше отсюда ноги.
Я краем сознания ощущаю, что за мной кто-то бежит. И нет, точнее несется как ветер. Словно тень следует по пятам. От страха, который холодными щупальцами пробирается под кожу, я перестаю чувствовать ноги и в какой-то момент спотыкаюсь и падаю лицом вниз, больно сдирая кожу на ладонях.
Черт! Это конец!
Пытаюсь отдышаться, но паника нарастает, и мне до жгучей боли в легких не хватает воздуха. Обессиленно я переворачиваюсь на спину, уже практически смирившись, что, возможно, увижу в лицо свою смерть.
Тишина. Взгляд утыкается в кроны деревьев.
Но стоит мне приподнять голову, как я встречаюсь глазами со стоящим в нескольких шагах от меня волком. Огромным волком.
Не успеваю даже сообразить, что сейчас мне следует сделать, как это животное прыгает в мою сторону, а я от страха закрываю глаза.
“Всё, Рози. Доигралась в путешествия”, – злорадно говорит внутренний голос.
Но проходят секунды, а я не чувствую ни боли, ни чего-то либо еще, предполагающее мою скорую смерть. Открываю глаза и взвизгиваю от неожиданности. Он стоит надо мной и, склонив голову над моим лицом, смотрит в глаза. Я вижу, как черный зрачок пожирает золотистую радужку. Слышу, как он принюхивается. Только сейчас понимаю, что практически не дышу.
Я начинаю шевелиться, но тут же слышу предостерегающий рык и сразу замираю. Вновь встречаюсь взглядом с животным.
Мой страх начинает отступать, уступая место спокойствию. Очень странное для меня ощущение, ведь я понимаю, что до сих пор нахожусь в миллиметрах от зубов хищника, которые в любой момент могут сомкнуться на моей шее.
Глава 1
– Пап, – заглядываю в кабинет отца, где он любит работать над своими рукописями.
– Что, милая? – не отрываясь от бумаг, говорит он и продолжает что-то изучать. Видимо, что-то действительно важное.
Небольшой кабинет заставлен стеллажами с книгами, бумагами, картами и различными вещицами, привезенными из различных экспедиций.
– Я тебе обед принесла, ты совсем не выходишь поесть. – Ставлю поднос с миской супа на столик, что сама организовала для еды. Папа редко появляется в общей столовой. За своей работой он просто забывает про время. И когда возвращается из очередной поездки, окапывается здесь и на глазах теряет свой вес.
– Спасибо, – наконец смотрит на меня, отрываясь от бумаг, снимает очки и устало потирает глаза.
– Ты все работаешь над той поездкой в джунгли? – интересуюсь. Облокотившись локтями о стол, вглядываюсь в ровный почерк, рассказывающий об исследованиях новых территорий, где еще не бывал ни один человек из нашего королевства.
– Да, немного осталось, и можно работу сдавать на растерзание ученых и прочей нечисти. – Отпивает морс из стакана и берется за суп. – Спасибо, что не забываешь про своего старика, – улыбается мне.
– Как всегда, и все по-старому, – вздыхаю, прекрасно понимая, сколько людей не хочет верить в то, что происходит вокруг. Словно только этот мирок и существует. Не хотят верить в существование различных племен, что так тщательно скрываются и не хотят показываться на глаза нашему народу.
– Ты права, Рози. Ничего не меняется, – соглашается папа, продолжая есть с аппетитом.
– А что потом? Ты никогда больше месяца не задерживаешься дома без дела. – В этот раз отец не делился своими планами на будущее. И это еще больше задевало мое любопытство. Я любила слушать его истории.
Года уже не те, что раньше. Голова уже полностью седая. И силы. Где их взять?
– Есть одна задумка. Но ее могут не одобрить, – загадочно говорит папа, а я уже вся внимание.
– Ну так что же? – С нетерпением жду ответа.
– Ехать предстоит далеко. Поездом на другой конец королевства. В общем вот. – Он отставляет тарелку в сторону и, покопавшись в стопке бумаг, выуживает лист, сложенный вчетверо. – Смотри. – Мы склоняемся над листом бумаги. Он очень стар, и возникает ощущение, что любое неловкое движение может его уничтожить.
– Карта? – удивленно вскидываю на него взгляд. – Это же здорово, что еще так расскажет о местности, если не карта? – восклицаю я. Прекрасно понимаю, какой ценностью является этот потрепанный кусочек бумаги для отца. А может, и для его исследовательской деятельности.
– Да, Рози, ты, как никто другой, понимаешь меня. – Мягкая улыбка касается его губ. – Мне ее подарил один из приближенных к семье племени индуидов. Здесь показано место, где располагается еще одно племя. Очень интересное своими обрядами и обычаями. Они долгожители. Секрет их долголетия был бы нам как нельзя кстати. Но, как мне поведали, народ очень агрессивен к чужеземцам. И опять же, у меня есть кое-какие соображения, как попасть туда. Но… – Он замолкает, пристально меня разглядывая. – Рози, – одергивает меня.
– Что? – удивленно смотрю на отца, не понимая его смены настроения.
– Ты же не собираешься со мной? – Боже, от него невозможно скрыть ни единой мысли. Ну вот как он это делает?
– Пап, – начинаю я, но он тут же сворачивает карту и убирает ее вглубь своих бумаг. – Даже не думай. Мать будет не в восторге – это однозначно. И никуда тебя не отпустит, – ругается мужчина.
– Я ничего такого не думала, – обижаюсь на такую его резкую реакцию. Ведь даже ничего не сказала.
– Я по глазам твоим все увидел, – снова садится на свое место.
Фыркаю что-то неразборчивое и выхожу из кабинета. Уже и мысли о поездке допустить нельзя!
Но не успеваю я и пары шагов сделать по направлению к своей комнате, как слышу голос маман:
– Розалина!
Как же не люблю свое имя. Не мое оно. Какая Роза да еще и Лина? Кто придумал вообще эти два имени соединить? Кто-то явно бредил, когда давал мне это прозвище.
– Да, мам? – Оборачиваюсь к женщине, что со скоростью кометы несется ко мне. Ох, не избежать очередного скандала.
На матушке, как всегда, платье с пышной, очень пышной юбкой. Все время удивляюсь, как они с сестрой так проворно справляются с этой грудой тряпья.
– Розалина, ты опять в этом? – сморщив свой нос, она оглядывает меня с ног до головы.
– А что не так? – Да, мой внешний вид – это камень преткновения в каждом нашем разговоре.
– Мы с тобой уже много раз говорили на эту тему. У тебя шкафы трещат от количества платьев. Еще не хватало, чтобы тебя кто-нибудь увидел в таком виде. Ты же леди. А вдруг гости?
– Ну хоть дома я могу ходить так, как мне это будет удобно? – Не вижу смысла таскаться с этими необъятными юбками по дому. Для чего?
– Ты неисправима, – возмущается она и удаляется.
Я приседаю в импровизированном реверансе и, убрав выпавший локон из косы, направляюсь в свою комнату.
Как только оказываюсь на месте, открываю окно. Оно как раз выходит на крышу пристройки. Мой путь отработан до мелочей. У пристройки стоит лестница, по которой я с удовольствием спускаюсь и чуть ли не вприпрыжку бегу в сторону конюшни.
В стойле стоит мой упрямый красавец. Ворон. Черного цвета как ночь. Высокий, статный.
– Здравствуй, – подхожу к двери, протягивая руку, и конь тут же прислоняется носом к ладони. – Мой хороший, – улыбка растягивается на моих губах. Все неурядицы и проблемы разом отходят на задний план, когда я тут.
– Меня все время удивляет твое отношение к этому животному. – Оборачиваюсь на голос и сталкиваюсь с голубого цвета взглядом.
– И что же тебя удивляет, Майки? – Захожу в стойло. Коня нужно подготовить к прогулке.
– Мне кажется, у вас особая связь, – продолжает парень, так и не сдвинувшись с места, а лишь убрав руки в карманы штанов.
– Просто он мне близок по духу. От него же веет опасностью и свободой. – Ворон молча стоит, словно прислушивается к нашему разговору.
– И это говорит девушка из высшего сословия? Тебе не здесь нужно стоять и надраивать его стойло, тебе на балах отплясывать надо и флиртовать с потенциальными женихами.
– Майк, – оборачиваюсь к конюху, – ты чего добиваешься?
Достал гад.
– Рози, просто ты, похоже, родилась не в то время и не в том месте, – сдается парень, явно не желая со мной вступать в спор.
– Мы с тобой, по-моему, уже говорили на эту тему. И все выяснили. Иди делай свою работу, раз ты ко мне сюда подошел читать нотации. Мне матери достаточно.
– Ты не в духе? – хмыкает он.
– Отец собирается в новую экспедицию, – начинаю я, но меня прерывает звук подъезжающего экипажа. – Иди встречай, – отправляю друга из конюшни. Мне в таком виде показываться уж точно не стоит. Иначе мать меня запрет в доме.
Но Майк уже через пару минут зовет меня. Я выглядываю из конюшни и вижу несколько карет. Что за праздник? И мать не предупредила.
– Помоги, раз уж ты здесь, – кричит в мою сторону парень, принимая первую карету, следом подъезжает еще одна.
Я не растерявшись пачкаю руки в земле под ногами и пачкаю пылью лицо. Чтобы меня потом не узнали. Мало ли кто приехал? Но судя по гербу королевской семьи – персона важная, даже очень.
Выхожу из своего укрытия и подхожу ко второй подъехавшей карете. Беру лошадь под уздцы, и та, фыркнув, склоняет голову. Действительно, с этими животными какая-то связь.
Лакей торопится открыть двери, поставить подставку под ноги. Из кареты показывается мужчина в светлых одеждах с золотой тесьмой. Королевская персона. Но кто он, я не знаю.
– Красивое поместье. – Мужчина оборачивается в мою сторону, и мы встречаемся взглядами.
Меня удивило то, что этот человек оказался у хозяйственных построек, а не у главного входа в дом. Что-то тут не так. Обычно сюда подъезжают уже для того, чтобы лошади отдохнули и поели. А этот будто разведать что-то сюда подъехал.
Мое сердце заколотилось с удвоенной силой, когда мужчина сделал пару шагов в мою сторону.
– Сколько человек на хозяйстве? – спрашивает он меня, явно приняв за прислугу, но тем и лучше.
– Двадцать три человека, – отчитываюсь я, сделав голос погрубее.
– Лошадей накормить и напоить, – приказывает он и, скользнув по мне взглядом, направляется в сторону дома.
А у меня такое ощущение, что он до сих пор смотрит на меня своим презрительным серым холодным взглядом.
– Майк, зови Лоренса и Флипа, мне нужно домой. Мать меня убьет.
Несколько коротких мгновений, и я уже мчусь обратно к своему лазу. По лестнице, на крышу и в окно. Мигом умываюсь и скидываю свою одежду. Натягиваю сорочку, подъюбник и платье.
Стук в дверь.
– Мисс Розалина, гости! – В комнату врывается моя помощница.
– Не мельтеши, лучше помоги мне зашнуровать этот проклятый корсет, – рычу на Лизу, и это действует.
И вот, подобрав подол светло-голубого платья, спускаюсь по лестнице в гостиную, где уже собрались гости, мама и сестра.
Все разом оборачиваются в мою сторону. От такого количества глаз, устремленных на меня, чувствую себя не в своей тарелке. Я, как чертов торт, который все ждут в разгар именин. Юбки, чтоб их.
– А вот и наша Розалина! – Приседаю в реверансе, приветствуя гостей.
Тот же мужчина и еще пара человек, вероятно его сопровождающие, увидев меня, улыбаются.
– Розалина, герцог Шервудский прибыл к нам для… – но мама не успевает договорить, так как ее грубо прерывает этот герцог:
– Для поиска невесты. – Взгляд мужчины скользит то по мне, то по Марии. И та совершенно довольна таким вниманием. Мне же это совершенно противно.
Я опускаю взгляд в пол, не хватало, чтобы этот знатный индюк меня узнал, уж что-то заинтересовался он моей персоной. Но, вопреки моим желаниям, мужчина делает пару шагов в мою сторону.
– Позвольте? – Он протягивает ко мне руку, и я замираю, не в силах отступить. Мужчина еле заметно касается моих волос и вытаскивает соломину. – Вот, – хмыкает он и крутит травинкой перед моим носом, и мы встречаемся взглядами, отчего меня пробирает озноб. – Я буду рад видеть вашу семью, – обращается он уже к маман, нехотя отступая от меня, – на балу через неделю. Бал в честь предстоящего бракосочетания. В ближайшие дни я определюсь с выбором невесты. – Еще один взгляд в мою сторону.
Гости откланялись, а меня не покидает плохое предчувствие. И нет, замуж я совершенно не собираюсь. Не сейчас и не за этого хлыща.
Глава 2
Впервые за долгое время мы всей семьей оказываемся за одним столом на ужине. Даже Эдвард пожаловал со своей молоденькой женой. Алисия – скромная девушка, тихо сидит рядом, не смеет и слова вставить. Мария нехотя ковыряется в тарелке. Даже папа, натянув очки на нос, о чем-то своем думает. Уверена, умом и мыслями он уже в новой экспедиции. Хотя делает вид, что его заинтересовали бобы, которые он систематично разводит по краям тарелки.
– Неожиданно нас решил навестить сам герцог, – улавливаю смысл маминой речи. – Через пять дней у нас будет возможность выйти в свет. И персоны там будут очень важные. Если и не удастся выдать кого-то из девочек замуж за герцога, то они могут приглянуться кому-то еще. – Отпивает из бокала и, слегка сморщив нос, отставляет его в сторону. Ну конечно, не то вино подали. Ни разу она не была довольна прислугой.
– Марии пора замуж, – подтверждает отец. – Но, надеюсь, речь идет не о Розалине? – С вопросом смотрит на мать, все же оторвавшись от своего занятия построения бобов.
– И о ней тоже, – фыркает мама.
– Но ей только исполнилось восемнадцать, – оживает папа. – Марии – да, уже двадцать. Нет, Тереза, про Рози даже не думай. Еще пара лет, не раньше.
– Джон, по-моему, ты забываешься, – взвизгивает мать, и я невольно затыкаю уши ладонями. Ненавижу, когда она так делает. Будто перепонки сейчас лопнут. – Ты со дня на день уедешь неизвестно на сколько. И вообще, большой вопрос, вернешься ли? А вдруг в этот раз твои новые открытия тебя погубят? А устройство будущего наших дочерей полностью на мне.
Папа замолк под напором мамы. Так, от бала мне не отвертеться. Прекрасная перспектива.
– Герцог Шервудский – прекрасная кандидатура, – вставляет свое слово Эдвард.
Ну конечно, мамин сыночек. Другого от него и не ожидала. Была бы больше удивлена, если бы он промолчал.
– О нем ходят слухи, – нас удивляет своим голосом Алисия, – что он жестокий человек. Так мне рассказала моя кузина. – Поймав взгляд своей свекрови, она тут же покорно опускает глаза и замолкает.
Вот и новость – жестокий человек. Кто бы сомневался.
Отодвигаю в сторону тарелку, аппетит пропал совсем. Надумала меня замуж выдать, ну да как же. Я точно не пойду добровольно за этого… герцога.
– Спасибо. – Поднимаюсь с места.
– Ты куда? – Все взгляды членов семьи приковываются ко мне.
– Пойду в спальню. Готовиться ко сну. – Выхожу из-за стола, поцеловав в щеку каждого из родителей.
В спальне с помощью Лизы снимаю платье и в одной сорочке падаю в постель. Включаю светильник и достаю с полки книгу. Моя любимая. Ее мне привез папа из одной из своих экспедиций. Здесь рассказывается об удивительном приключении юноши, подружившегося с одним из аборигенов. Описывается множество красивейших мест, что эти двое открыли для себя.
И я тоже так хочу. Убежать отсюда и окунуться в новый неизведанный мир. Первое время папа брал меня с собой в поездки. И мне очень нравилось жить в спартанских условиях. Вода в реке – помыться, во фляжке – попить. Рыба в реке – поймаешь, значит будет обед, и так со всем. И запах природы. Да, правильно говорит Майк, что я не от мира сего.
Откладываю книгу и накрываюсь одеялом с головой. Ничего, наступит новый день, и появятся новые мысли, как справиться с предстоящими проблемами.
Еще только начинает светать, а я уже сижу на подоконнике. Погода сегодня будет чудесной. Немного ослабнет жара за счет облачности. Воздух пахнет дождем и свежей зеленью. И это прекрасно. Сползаю с окна на крышу и спускаюсь по лестнице. В конюшню. К Ворону.
Тот стоит и бьет копытом, чувствует предстоящую прогулку.
Седлаю в считанные минуты и вскоре вывожу на улицу своего друга.
Ногу в стремя – и я тут же оказываюсь на широкой спине коня.
– Прокатимся? – наклоняюсь вперед и полушепотом спрашиваю Ворона.
Тот одобрительно кивает головой и довольно фыркает.
Пришпориваю слегка коня, и он страгивается с места, вскоре переходя на галоп.
За поместьем родителей находятся прекрасные поля и леса. Все владения я обошла вдоль и поперек, и сегодня мы неслись привычным маршрутом. Ветер треплет волосы, срывая ленту.
– Ву-х-у-у-у, – выкрикиваю я, не сдержав эмоций, что так и переполняют меня.
Свобода, ветер, любимый конь. И нет никаких проблем. Нет ничего, кроме нас и природы.
Сбавляю темп, и Ворон переходит на шаг. Держим путь к реке.
Полноводное русло скрыто в лесу. Мы останавливаемся у берега. Ворон идет к воде, тут же припав к ней. А я скидываю вещи на ходу и в одной сорочке ступаю в воду. Она прохладой остужает тело. Ткань тут же прилипает к коже. Я знаю это место с детства. И чувствую себя здесь как дома, в своей комнате – уютно и спокойно.
Дойдя до пояса в воду, окунаюсь, и дыша, как можно глубже, плыву на противоположный берег. Сидя на противоположной стороне реки, мне нравится наблюдать за Вороном. Он уже знает мою привычку и спокойно пасется, сторожит мои вещи. Здесь мы никого ни разу не встречали.
Уже ближе к полудню я возвращаюсь к дому.
– Ты, как всегда, – фыркает Майк, но послушно берет под уздцы коня.
– Да, – улыбаюсь парню. – Как всегда, веду себя не как претендентка на титул герцогини.
– Да уж, тебя я точно не могу представить рядом с этим индюком, но знаешь что? – Вдруг замирает парень в пяти шагах от меня.
– Что?
– Ты своим поведением только вызовешь у него интерес к себе, вот что. – И уходит с конем в сторону конюшни.
Так, а вот об этом я даже и не подумала. Своим нежеланием его видеть, привлекаю его внимание? Ну ладно, поэкспериментируем.
Дома стоит тишина. Мари, наверное, ушла гулять с подругами, маман, скорее всего, тоже уехала в город. А я решаю найти отца и поговорить о его предстоящей поездке. Не терпится мне узнать, что он уже узнал, и чем его заинтересовал новый народ.
Отец, как всегда, весь в бумагах. Вокруг лежат исписанные листы. Услышав звук закрывающейся двери, поднимает голову и тут же сканирует меня взглядом.
– Накаталась? – И снова опускает взгляд в бумаги.
– Да. Где мама? – Подкрадываюсь к нему ближе, стараясь не делать резких движений.
– Они с Марией уехали за покупками. Заказать хотели у портного платья на предстоящий бал, – отрапортовал папа. – А ты почему не с ними?
– Видимо, мне не надо, – пожимаю плечами. – Па-ап, – протягиваю, чтобы привлечь внимание отца.
– Что?
– Расскажи о предстоящем путешествии? – Сажусь рядом и подпираю голову руками, оперевшись локтями о стол.
– Ну что тебе рассказать? – Снимает очки с переносицы и откладывает их в сторону.
– Все! Мне интересно абсолютно все! – С готовностью жду ответа.
– Даже не знаю, с чего начать. Ну то, что это далеко, я уже говорил. Народ очень замкнут и совершенно ни с кем не контактирует. Они долгожители. И мне очень хотелось бы узнать, в чем секрет их долголетия.
– Но у меня такое ощущение, что есть что-то еще, что тебя так интересует. И ты мне об этом не хочешь говорить. – Заглядываю в его глаза.
– Что-то загадочное есть в неизведанном, ты также думаешь? – вопросительно смотрит отец, и я молча киваю. Еще бы. – Там никто с экспедицией еще ни разу не был. У меня на руках разрешение на посещение данной территории. Есть проводник, которого одобрили. Много оговорено. Поездка сложная. Вот река, – показывает карту, – там одни аллигаторы. Глухой лес.
– Но и это же еще не все, правда?
– А все остальное буду узнавать на месте и изучать, – хмыкает отец и щелкает меня по носу.
Как папа сказал, так и оказалось. Мама с сестрой возвращаются в прекрасном настроении. С коробками и свертками, скупив, наверное, не меньше половины города.
– По какому поводу траты? – Встречаю их на входе.
– По поводу бала, конечно же, – отвечает Мария, задрав от важности нос.
С сестрой мы редко ладили, предпочитая держаться друг от друга подальше. Она больше предпочитает светский образ жизни. Любит быть на людях, приемы, балы. Кокетка жуткая. С ее-то внешностью это как раз кстати. Среднего роста со светлыми локонами и голубыми глазами. Белокожая, что так высоко ценят в высшем обществе. С румянцем на щеках она выглядит как фарфоровая кукла.
Я же – полная противоположность. Мало того, что рыжая, так еще и покрыта вся веснушками. Светло-карего цвета глаза. И ко всему худышка, как бы мама ни пыталась меня откормить. Мария же обладает красивыми формами. Вдобавок я ее немного выше, что еще больше придает мне несуразности. Но я от этого не страдаю. Да, обделена вниманием мужчин, но оно-то мне и не нужно.
Мама с Марией всегда надо мной подтрунивают, что так и старой девой остаться можно. Но меня это не пугает. Замуж за кошелек с деньгами и положение в обществе мне не надо. Не вижу смысла.
– У тебя полно нетронутых нарядов, поэтому мы решили тебя не брать с собой за покупками, – говорит мама.
– Я только благодарна вам за это, – улыбаюсь я, понимая, что не задеть моего самолюбия какими-то нарядами.
Мария фыркает что-то себе под нос, а я, довольная, возвращаюсь к себе в комнату.
И так, через три дня бал. Что очень меня удручает и совершенно не нравится. Последний год я усердно пропускаю такие мероприятия. А сейчас такое ощущение, что ничего у меня не выйдет. Хотя мать меня настойчиво таскает по светским мероприятиям с пятнадцати лет, но, на мое счастье, никто не удостаивал меня своим вниманием. И я, как обычно, сидела в гостиной или библиотеке и читала любимые книги.
Глава 3
Этот день я уже заранее ненавидела. С самого раннего утра весь дом стоял на ушах. Да такого утра еще ни перед каким балом не было.
– Ты что не шевелишься? – зло фыркает в мою сторону мама, видя, что я еще даже наполовину не собрана.
– А почему такая суматоха? – улыбаюсь и спокойно попиваю ромашковый чай.
– Сегодня герцог объявит свой выбор. Ты что, совсем ничего не хочешь знать? Это может быть абсолютно любая! – Но, оглядев меня, сестра тут же добавляет: – Любая, кроме тебя.
– Да мне только в радость постоять в стороне. – Даже не дернувшись, так и продолжаю наблюдать за дурдомом, что творится вокруг.
– Розалина, – о да, вот и мама. – Быстро собираться! И чтобы через два часа была готова, – приказывает родительница.