Швабрик. Тыквенная беда

– Моя армия в вашем распоряжении, главнокомандующий Швабрик I Балбес!..

Маруся удовлетворённо хмыкнула. Швабрик покраснел до кончиков ушей.

– Я же просил: не надо меня так называть! Так говорит только Бабушка, когда сильно злится на меня. Просто Швабрик.

– Да, хорошо, ваше Балбейсшество. Снова забыл, простите. Моя армия в вашем распоряжении, а сам я ничего не понимаю в военном искусстве.

– Военное искусство нам больше не пригодится. Теперь вы и ваша армия – шпионы.

– Пионы?! Простите, ваше Балбейшество, но в цветах я смыслю меньше, чем слон в балете.

– Не пионы, а шпионы. Вы проникнете к Тыквовику в его логово. Скажете ему, как же я вам надоел со своими приказами и поручениями. Что я самый…

– Глупый! – подсказала Маруся.

– Да, спасибо, самый глупый…

– Недальновидный!

– Недальновидный…

– Проказливый, непослушный, сам себе на уме, придурковатый, недалёкий…

Швабрик прекратил повторять за Марусей эти «комплименты» и недовольно уставился на кошку.

– … и, пожалуй, самый вредный мальчишка на свете! Перечислять твои прегрешения я могу до самого утра!

– Не надо, – буркнул Швабрик и вновь обратился к генералу: – В общем, вы меня поняли!

– Вы же, как-никак, родственники, – вставила Маруся, – на одной грядке росли и тоже хотите завоёвывать мир. Или что там Тыквовик собирается делать?

Швабрик усиленно пытался вспомнить, чего же на самом деле хотелось Тыквовику.

– Он что-то говорил про простыню. Вспомнить бы, что именно… Вы должны будете узнать больше о его коварных планах и расспросить. А мы будем рядом. Если что-то случится, подоспеем на подмогу.

Генерал Сочная Свёкла не утомлял свои семечки вопросом, что смогут сделать Швабрик с Марусей, что не в состоянии сделать целая армия. Он лишь улыбнулся и пошёл собирать своих солдат в разведку.

– … «подоспеем на подмогу», – обречённо пробормотала Маруся. – Чтобы что?! Чтобы нас всей большой семьёй взяли в плен?!

Швабрик лишь пожал плечами, веря в лучший исход.

Солдаты построились в шеренгу и зашагали вдоль реки, направляясь к лавке «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства».

Лес Неприятностей шёл ходуном. Дрожали столетние дубы, замшелые камни, водная гладь. Но не землетрясение обрушилось на его долину – это овощная армия во главе с генералом Сочной Свёклой маршировала по тропинкам, направляясь к логову Тыквовика.

Армия распевала все любимые овощные песни: «Выходила в огород тяпка…», «Голубые грабли». На последнем куплете «Гимна капустному супу» они подошли к дверям лавки «Мох, жижа, магия…». От грохота, который подняли овощные солдаты, не мог думать даже Тыквовик. Из каждого окна лавки высунулось по цветному монстру. Они с недоверием уставились на новых гостей.

– Стой! – скомандовал Сочная Свёкла.

Тыквовик готов был лопнуть от любопытства. Тыквенное чудище пробралось к окну сквозь толпу монстров и краем глаза выглянуло наружу.

– Армия из шестидесяти восьми овощных солдат и одного великого полководца, героя Картофельного сражения при Морковном проливе, Сочной Свёклы в вашем полном распоряжении!

– Хм, хм… – потёр руки Тыквовик, – подкрепление! Откройте двери! – скомандовал злодей монстрам.

– Ваше Тыквейшество, не кажется ли вам, что эти… существа подозрительны?

– Какие подозрения?! Это мой троюродный брат!

Дверь в лавку распахнулась. Тыквовик вышел на ярко освещённую поляну и поморщился от солнечного света.

– Фу, солнце! Ненавижу! Принесите мои солнечные очки!

Тут же один монстр подскочил и сунул в руки своего командира тёмные очки.

– Так-то лучше. Когда я осуществлю свои планы, то и до солнца доберусь. Нет от него покоя ни днём, ни ночью. Дорогой друг! – воскликнул с улыбкой Тыквовик, обнимая генерала.

Сочная Свёкла опешил. Уж какого-какого, а такого приёма он никак не ожидал! Тыквовик не заметил озадаченного выражения на лице генерала.

– Как я рад вас видеть! Вы всё-таки одумались! Я всегда знал. Всех овощей рано или поздно тянет на сторону зла. Сначала все зеленеют от негодования, затем желтеют от раздражения и, наконец, краснеют от гнева. В этот самый момент они и становится злыми. Я даже начал беспокоиться, что вы не придёте, но когда услышал про вашу засаду для Дедушки Добродушного в лесной чаще, то понял: ваше место с нами. И теперь вы здесь! Вы и ваша армия.

– Мне тоже очень приятно, – вставил слово Сочная Свёкла.

– Прежде, чем мы объединим наши силы, я хотел бы задать вам парочку вопросов. Это так, научный интерес. А вы, как-никак, мой троюродный брат. Вы любите солнце?

– Ну… Наверное, нет. Не зря же я и моя сестра Сладкая Морковка постоянно прячемся под землёй.

– О, между нами больше общего, чем я думал!

Пока Сочная Свёкла отвлекал Тыквовика ответами на злодейские вопросы, Швабрик с Марусей тихо выскочили из-за спин овощных солдат, прокатились, как настоящие шпионы, к окну и притаились под карнизом. На их счастье окно было открыто – они услышат каждое коварное слово, каждую злодейскую мысль, которую произнесёт Тыквовик.

Тыквовик между тем гостеприимно предложил всем шестидесяти восьми солдатам пройти внутрь.

– А как к вам пришло чувство непреодолимой злобы? Что вы почувствовали? Я бы отдал всё на свете, лишь бы снова вернуться в тот момент, когда понял своё предназначение! В тот момент на меня снизошло озарение. Как будто ветер в еловых иголках, утренняя роса на листьях, далёкий гром – каждая ветка прошептала мне: «Тебя ждут злодеяния мирового масштаба!!!»

– А, ну да… у меня тоже такое было. Помните, будто молния ударила, и я стал злым-презлым.

– Кратко. Даже очень. – Ответ генерала вырвал Тыквовика из приятных воспоминаний.

– И какой у нас план?

– Грандиозный! Я придумал, как превратить весь год в один сплошной Хэллоуин!

– Ведь… ведь… невозможно – Хэллоуин только раз в году!

– Теперь больше нет. Эта гениальная идея возникла в моей голове ещё восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад. У Бабушки Беспощадной есть особая простыня – Пугательная простыня. Она хранится в одном из тёмных уголков Спящего особняка.

Пока Тыквовик излагал свой план, монстры разучивали с овощными солдатами «Гимн великого злодея» и «Марш победоносных тыкв».

– Что за Пугательная простыня?

Швабрик навострил уши.

– Пугательная простыня, зелёный ты мой, – особая простыня, которая может открыть проход в мир людей. Призраки, ведьмы, чёрные кошки, вампиры используют её только в ночь на тридцать первое октября, чтобы каждый мог попугать в своё удовольствие. Остальное время они торчат на острове Страхов. Без Пугательной простыни невозможно выйти наружу. Если я заполучу эту простыню, то смогу пугать всех-всех-всех людей один!

– Кхе-кхе…

– То есть да, мы будем пугать все вместе. Только овощи, и больше никто!

– А что будет с остальными? – спросил Сочная Свёкла.

– Да кого волнуют эти остальные? Если у них не будет возможности покинуть остров, если они не будут хотя бы раз в год напоминать людям о своём существовании – то они попросту растают, как весенний снег. Ведь никто в них не будет верить, никто даже не вспомнит о том, что такое «чёрная кошка», сколько у неё лап, что ест майских жуков…

Внутри Маруси разгорелась лютая ненависть. Ей захотелось выскочить и откусить Тыквовику его сучковатый нос. Но Швабрик удержал её на месте.

– Я тебе покажу, фонарь недоделанный, – ругалась кошка, – кто тут жуков майских ест!

– Потом покажешь, – заверил Швабрик Марусю, закрывая ей морду ладонью.

– Но ты не сможешь воспользоваться простынёй, – подумав, сказал генерал. – Пугательная простыня, как я помню из ворчаний Бабушки Беспощадной, пока она поливала меня на грядке, передаётся только по линии призраков. А если ты с ними не в родстве, то никакая простыня не даст тебе воспользоваться ею. Потому Бабушка так тосковала, что у неё нет достоянного преемника.

Тыквовик расхохотался. Он смеялся раскатисто, громко и злобно. Хохотал так долго, что все от смущения замолкли. Даже овощные солдаты перестали разучивать Гимн победоносных тыкв.

– Я чего-то не понял? – уточнил генерал, когда у Тыквовика от смеха покатились слёзы и он остановил хохот.

– Не понял! Эх, дорогой троюродный братик! Ты многого не знаешь. Между прочим, у меня есть здесь преимущество.

Швабрик навострил уши: Тыквовик сейчас сболтнёт про своё слабое место или про оружие, которое способно его остановить! Мальчик даже привстал на цыпочки от нетерпения.

– Ты не можешь заполучить Пугательную простыню! – настаивал на своём генерал. – Если бы ты был дядей, кузеном, дедушкой или хотя бы внуком Бабушки Беспощадной – тогда да…

Тыквовик, самодовольно улыбаясь, перебил генерала:

– Я знаю о Пугательной простыне всё! Все тайны и все тонкости обращения с ней! Ведь я – помощник Бабушки Беспощадной…

С этого момента он намеренно заговорил громко – чтобы Швабрик его слышал.

– Бабушка Беспощадная готовила меня как своего преемника – хотела передать мне Пугательную простыню. Я был лучшим помощником, о котором она могла мечтать, но потом она разочаровалась во мне, превратила в груду тыкв и разбросала по Острову Страхов. С внуком Бабушки Беспощадной случится то же самое, уж поверь мне! Она – злодейка, злодейкой была и ею же останется. Не зря она Беспощадная…

– Это неправда! – Швабрик выскочил, не сдержавшись, из своего укрытия. – Бабушка Беспощадная, конечно, беспощадная, но она добрая. И она меня любит! И гордится мной! Ты лжёшь!!!

– Лгу? А ты сам иди у неё спроси.

У Швабрика засосало под ложечкой от страха – ему очень не хотелось знать ответ на этот вопрос.

– Боишься узнать правду? – сощурился Тыквовик.

– Я ничего не боюсь!

– Швабрик, не надо! – попросила Маруся, схватив лапами внука призраков за руку.

Швабрик грубо оттолкнул кошку и бросился напролом через кусты прямо к Спящему Особняку, оставив Марусю и овощных солдат на растерзание Тыквовику и его монстрам.

Бабушка Беспощадная, сидя в своём любимом кресле в гостиной, читала призрачную газету «Бабайка Стрит Джорнал», слушала Шестую симфонию композитора Иоганна Бабаха и пила травяной чай со страшничным эклером.

Когда Швабрик со всей силы хлопнул входной парадной дверью – так, что стёкла затрещали, – Бабушка аж подпрыгнула на месте и недовольно прислушалась к бегу ног по лестнице. Швабрик ворвался в гостиную и ногой открыл дверь нараспашку – две картины упали со стен на пол.

– Швабрик, – всплеснула руками Бабушка, – ты вошёл без стука! Приличные призраки так не поступают! Выйди и зайди опять!

– Не буду я возвращаться! – топнул ногой Швабрик.

От такой дерзости глаза Бабушки Беспощадной вылезли на лоб.

– Пойдёшь в серебряный угол! – пригрозила она, подливая себе чаю.

– А чего сразу в серебряный-то угол? Давай уж сразу преврати меня в груду овощей: кабачков, морковок или тыкв.

Чашка с чаем замерла в руке графини, недонесённая до рта. Бабушка пристально посмотрела Швабрику в глаза.

– Какую груду тыкв? – осторожно спросила она, подбирая каждое слово.

– В такую же, в которую ты превратила Тыквовика!

БРЯК! ДЗЫНЬ!

Чашка выпала из рук графини и разлетелась на мелкие фарфоровые осколки.

– Откуда… Откуда ты узнал про Тыквовика? Я… Ты всё не так понял… Я…

Бабушка Беспощадная не успела договорить.

БАБАХ!

Огромный кочан капусты просвистел с улицы в сторону окна гостиной и разбил стекло на мелкие кусочки. Бабушка Беспощадная и Швабрик нагнулись и закрыли головы руками.

Несколько репок вновь полетели в сторону Спящего особняка. Швабрик с Бабушкой услышали, как лопнули стёкла в библиотеке призраков.

– Громите особняк! – пробасил Тыквовик во дворе. – Окружайте дом! Залезайте через окна! Достаньте мне Бабушку Беспощадную любой ценой!

Бабушка Беспощадная схватила Швабрика за локоть. Пригибая головы, они выбежали из гостиной и бросились вниз по парадной лестнице. В главном коридоре графиня со всей силы пнула красный парадный ковёр, который быстро скатался в толстый рулон. Под ковром в полу находилась маленькая деревянная дверца, ведущая в подвал Спящего особняка. Графиня дёрнула на себя кованую ручку – и в полу открылся небольшой квадратный проём. Винтовая лестница уходила вниз, теряясь в темноте подвала.

Думать было некогда. Цветастые монстры Тыквовика вовсю штурмовали парадный вход. Они выкорчевали с корнем высокую ёлку, росшую недалеко от главных ворот, и выбивали дверь её крепким стволом.

– Раз! Два! Три! Тарань!

– Идём! – скомандовала Бабушка и, не дожидаясь ответа от внука, подтолкнула его к ступенькам.

– Раз! Два! Три! Тарань!

Стоило Швабрику и Бабушке закрыть над своими головами маленькую дверцу, как монстры во главе с Тыквовиком ворвались в особняк и бросились рыскать по комнатам в поисках сбежавших.

Швабрик окончательно запутался, кто в этой истории прав, а кто виноват. Он послушно плёлся за Бабушкой по ступенькам в подвал, искренне надеясь, что она не скормит его аллигаторам и не превратит в груду тыкв.

Потолок подвала был покрыт толстым слоем копоти. Закалённые временем деревянные брусья тёмными полосами контрастировали на фоне белых, покрытых известью, грубо обтёсанных каменных стен. В поленнице лежали заготовленные для каминов дрова. На деревянных полках с облупившейся краской стояли баночки со всякими травами. Под потолком висели засушенные букетики лекарственных цветов вперемежку с берёзовыми вениками. В дальнем углу устроили своё гнездо летучие мыши. Оттуда доносилось раздражённое:

– Кондрат, летучие мыши не могут бояться высоты! Это позорище!

Бабушка Беспощадная остановилась и прислушалась, не слышно ли звуков погони, но монстры пока не догадались о наличии подвала – приспешники Тыквовика били фарфоровые чашки на кухне, так громко, что дом звенел, словно тысячи колокольчиков. Графиня пихнула внука за поленницу с дровами и вместе с ним притаилась в полумраке.

– Откуда ты знаешь Тыквовика?! – тихим, но грозным шёпотом зашипела на Швабрика Бабушка.

– Почему он говорит, что был твоим помощником?!

– Здесь я задаю вопросы! – не на шутку возмутилась графиня.

– Вот и задавай! Стене!

Внук демонстративно отвернулся, сложив руки на груди. Бабушка Беспощадная поджала губы и тоже надулась, как маленькая. С минуту так посидев, она всё же решила рассказать правду. Рассказать историю, которая приключилась восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад на острове Страхов. И Бабушка Беспощадная начала рассказ:

Глава 8.

Правдивая история Тыквовика

– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна графиня…

– То есть ты, – перебил Бабушку Швабрик.

– Не перебивай – скормлю аллигаторам!

Бабушка глубоко вздохнула. Эта история давалась ей тяжело.

– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна призрачная графиня. Дел у неё было невпроворот: то реставрацию своего особняка затеет, то в лавку зелий сходит, то аллигаторам кого-нибудь скормит.

Жила она вместе со своим графом ладно, да дружно. С соседями не ругалась – всех скармливала аллигаторам.

Однажды в июньский день на улице стояла такая жара, что все ребятишки полтергейстов, ведьм и оборотней высыпали на улицы играть. Даже чёрные котята – и те в жмурки играли. Смотрела графиня на это, смотрела и думала о своём, о грустном…

В её жизни не хватало кого-то светлого и хорошего – маленького помощника, с которым бы она играла, которого бы учила и гордилась бы им.

Пошла графиня в огород, собрала со своих грядок три сочные рыжие тыквы. Наломала сучьев у старой и мудрой ёлки в лесу Неприятностей и достала из пыльного платяного шкафа заплатанную шляпу времён своей молодости. Выгребла весь этот хлам на зелёную поляну, поставила три тыквы друг на дружку, вкрутила руки-корни, нацепила на голову-тыкву шляпу, повернула её к себе сухим сучком вперёд и произнесла волшебное заклинание.

Глядь – а у тыквенного помощника глаза открылись, рот в улыбке расплылся, щёчки порозовели, ручки задёргались, нос засопел. Отряхнулся тыквенный помощник от комьев земли и стал главной радостью призрачной графини.

Назвала графиня его Тыквовиком. Никогда она его не ругала, в угол не ставила, только хвалила и гладила по головке. Помощник, в свою очередь, оправдал все надежды графини: он рос жадным до знаний, кормил аллигаторов по расписанию и придумывал самые жуткие мышеловки для чердачных крыс.

Всё было мирно и спокойно до тех пор, пока не наступил октябрь. Все ленные дни остались позади, и приблежался Хэллоуин.

Ленные дни:

В мире призраков дни не делятся по дням недели. У привидений есть Хэллоуин (31 октября) и ленные дни (все остальные).

Тыквовик долго готовил самые изощрённые способы пуганья. Но никак не мог понять, как в Хэллоуин можно покинуть остров и пробраться в мир людей. И вот, когда настал канун праздника, призрачная графиня поведала ему тайну Пугательной простыни – той, которую призраки и ведьмы вешают вместо парусов на свой корабль. На его борту они преодолевают гладь Балтайского озера и попадают в мир людей, становясь зримыми и осязаемыми.

Тот Хэллоуин прошёл успешнее, чем все предыдущие и последующие. Кровь стыла в жилах людей, дети выли в свои подушки, а собаки от страха прятались по конурам.

На следующую ночь Тыквовик пришёл к призрачной графине и сказал, что вновь хочет идти пугать. Но его ждало разочарование – он узнал, что праздник тёмных сил бывает всего лишь раз в году. И этого ничто не изменит.

После той ночи Тыквовик изменился. Он стал скрытен и неразговорчив. Днями засиживался в библиотеке особняка, читая все книги по пуганью, а ночами сидел перед платяным шкафом, где в шкатулке графиня прятала Пугательную простыню. Он пытался найти способ, как пугать чаще одного раза в год. И нашёл.

Тыквовик попытался выкрасть простыню и вместе с ней переплыть озеро, ворвавшись в мир людей. Но его удалось остановить.

Пугательную простыню можно использовать либо всем вместе раз в год, либо ежедневно, но одному. Тыквовик пытался лишить всех остальных возможности покидать остров и пугать людей. А если призраки и ведьмы долго не пугают, то люди попросту перестают в них верить. Привидения становятся всё прозрачнее, ведьмы забывают, как готовить зелья, а чёрные кошки облезают.

Со слезами на глазах и разрывающимся от горя сердцем призрачная графиня обратила своего тыквенного помощника обратно в груды тыкв и палок. Их она разбросала по всему острову. Но заклятие всё ещё лежало на овощах. И если собрать все тыквы воедино, то можно вернуть Тыквовика к жизни.

Бабушка Беспощадная закончила свою сказку, так и не признавшись, что она и призрачная графиня – это одно и то же лицо.

– Его Мётлов нашёл. У нас должен был быть урок по резке тыквенных фонарей.

– Всегда знала, что от волшебников одни неприятности!

Наверху, в главном коридоре Спящего особняка, послышались топот ног и разъяренные крики Тыквовика:

– Того платяного шкафа нет на месте! И Пугательную простыню прячут не там! Найдите мне Бабушку Беспощадную!

– Но ведь Тыквовика можно победить? – спросил Швабрик.

– Можно. Однако за это время он стал в миллионы раз сильнее и мощнее. Его уши и голова более восьмисот лет скитались по острову, прислушиваясь к словам и заклятиям других ведьм и монстров, волшебников и магов. Сейчас он сам умён, как целая библиотека!

– А ещё он похитил книгу заклинаний Мётлова, но ты же… Ты же больше не прячешь Пугательную простыню в том же платяном шкафу, что и восемьсот лет назад?

– Прятала бы я её в том шкафу до сих пор – называлась бы Бабушкой I Глупой! Нет, конечно. Пугательная простыня спрятана очень тщательно, а теперь, благодаря твоим проказам и моей смекалки, её никто без моей помощи не найдёт!

До Швабрика и Бабушки Беспощадной донеслись звуки скатывающегося ковра.

– Ваше Тыквейшество! Мы нашли потайную дверь в полу под ковром! Она ведёт в подвал!

Глаза Швабрика расширились от страха, а Бабушка Беспощадная ещё больше вжалась в поленницу.

В потолке подвала образовалось квадратное пятно ярко-белого света. Цветастые монстры кубарем скатились по винтовой лестнице. Меньше минуты им потребовалось на то, чтобы обыскать все углы и закоулки, выудить из укрытия притаившихся и выволочь их в коридор.

Швабрик сопротивлялся, пихаясь ногами и кусаясь, как самый бешеный бобик, но монстры были сильнее – они в два счёта выставили внука призраков за дверь, дав ему на прощание пендель. А Бабушку Беспощадную под строгим надзором конвоя повели наверх, где в столовой вальяжно разлёгся Тыквовик.

– Ты ничего от меня не узнаешь! – смело прошипела в воротник своей бордовой мантии Бабушка.

Глава 9.

Мир с чёрными кошками

Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синяками – цветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проём – и тот оказался забаррикадированным.

Нужна была подмога, и немедленно.

– Маруся… – тихим голосом пробормотал внук призраков.

Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-то – даже дверь бы не догадались открыть.

Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.

Швабрик шумно засопел носом от недовольства.

– Ладно, – недовольно буркнул внук призраков, – а где эти… моё войско недоделанное?

– Кхе-кхе… – раздался над его головой голос Сочной Свёклы.

Швабрик поднял голову вверх.

Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.

– Слезайте!

– Нет! И не проси! – крикнул ему Сочная Свёкла. – Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!

– Мы тоже не хотим! – со всех сторон закричали его солдаты.

– А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?

– Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.

– В логово чёрных кошек, – догадался Швабрик.

Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.

Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контроля – вся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.

Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.

– Венерина мухоловка… – промямлил мальчик.

Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.

– Мяяяууу!

Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.

– И что же ты здесь забыл? – На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.

Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажей – кошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.

– Мне нужна ваша помощь!

– С какой это стати? – промяукал один из котов. – Может, тебя сразу скормить мухоловкам?

Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.

– Не надо! – пролепетал Швабрик.

Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.

– Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!

– Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, – хмыкнула Маруся, – обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!