Личная ведьма Его Величества

Меня разбудил громкий стук в дверь.

Я сонно приоткрыла глаза, прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, который помог бы мне определить что происходит: причудилось мне это во сне или кто-то стучит на яву.

Комната тонула в полумраке, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет утреннего солнца, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки серого.

На стенах танцевали неясные тени, словно пытаясь увлечь меня обратно в царство Морфея.

Но странное ощущение не покидало меня, настойчиво требуя вернуться в реальность.

Я попыталась сфокусировать взгляд, различая знакомые очертания мебели, но все казалось каким-то искаженным, не таким, как обычно.

- Аделина Анвен, именем короля, откройте! - раздался зычный голос из-за двери.

"Именем короля?"

Этого еще не хватало.

Кто это и что им нужно в такую рань?

Я задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Кто бы мог подумать, что моя скромная персона когда-нибудь привлечет внимание королевской стражи?

Что я могла натворить, чтобы заслужить их визит?

Моя жизнь, тихая и неприметная, обычно не пересекалась с делами королевства.

Вылазить в такую рань из тёплой постели не хотелось совершенно. Но кто у меня спрашивал?

Тяжелый стук в двери повторился, и в этот раз гораздо сильнее, заставляя зазвенеть стекла в окнах. Похоже, игнорировать их не получится.

Превозмогая слабость, я села в кровати, ощущая, как к ногам прилипает прохладная простыня. Голова гудела, словно после долгого и утомительного путешествия. Я провела рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и вернуться в нормальное состояние.

-Аделина Анвен!!!

Кажется за дверью начинали терять терпение.

Вздрогнув, спустила ноги с кровати, накинула на плечи легкий халат и потянулась.

- Да иду, иду, — проворчала я, засунув ноги в тапочки с мордочками летучих мышей и зашаркала к дверям.

Скрип половиц под ногами заставил меня окончательно проснуться. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в висках.

Неужели нельзя было подождать хотя бы до полудня? С другой стороны, зная здешние порядки, можно было догадаться, что ждать никто не будет. Особенно, если приказ от самого короля.

Я медленно подошла к двери, ощущая, как дрожат руки. Что им от меня нужно?

Я не занималась ничем противозаконным, исправно платила налоги и старалась не привлекать к себе внимания. Может быть, какая-то ошибка?

- Сейчас открою, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь придать ему уверенности.

Тяжело вздохнув, я потянулась к холодной задвижке. Замок поддался с тихим щелчком, и дверь, проскрипев, отворилась, впуская в комнату бледный, сумеречный свет предрассветного солнца.

Передо мной стояли двое гвардейцев в блестящих доспехах.

Не дожидаясь приглашения, они вошли в мой скромный домик, осматриваясь по сторонам.

Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Один из них держал в руке свиток с королевской печатью.

Лицо мужчины выражало смесь нетерпения и раздражения, а взгляд пронзал насквозь.

Я догадалась что в дверь тарабанил именно он.

-Аделина Анвен? - спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом, голос его был глухим и властным.

- Я, — прошамкала я, — сильнее кутаясь в халат, — совсем запугали бедную старушку. Непременно надо было выбивать двери?

Мужчина скептически поднял бровь, кинув взгляд на тапки:

- Это вы то бедная старушка? Именем короля, снимите иллюзию, — отчеканил гвардеец.

Я сделала то, что он просил, потому что не подчиниться себе дороже.

Втянула воздух, чувствуя, как магия покидает меня, и образ сморщенной старухи растворяется.

Иллюзия развеялась, являя взору гвардейца мой настоящий облик ведьмы в самом расцвете сил. Пусть любуются, мне не жалко.

Второй гвардеец опешил, выронив меч, который с глухим стуком ударился о каменный пол. В его глазах отражалась смесь страха и восхищения. Что ж, это вполне ожидаемая реакция. Не каждый день увидишь, как неказистая старушка превращается в… меня.

Я окинула взглядом свой преобразившийся облик, который отражался в оконном стекле: Длинные, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, глаза горели изумрудным огнем, а губы тронула презрительная усмешка. Да, я хороша. Даже слишком хороша для этих захолустных мест.

- Вы во всём прикрываетесь именем короля?- хмыкнула я, сложив руки на груди третьего размера.

Мужчина со свитком фыркнул, проигнорировав мою реплику. Его взгляд скользнул по моему жилищу, задерживаясь на полках с книгами, на странных травах, развешанных под потолком, и на котле, мирно стоящем в углу комнаты.

-Как вы узнали, что на мне морок? - проворчала я, пристальней всматриваясь в гвардейца и слегка склонив голову набок, — вы же не маг, я бы почувствовала.

Незнакомец замялся, явно не горя желанием отвечать:

- Это секретная информация и я не имею права её разглашать.

- Может, это какой-то новый вид магии? - предположила я вслух, больше размышляя, чем обращаясь к кому-то конкретно. Хотя, по правде говоря, и спросить-то было не у кого. В этой забытой богом деревушке единственным источником знаний была я сама, да и то мои познания ограничивались пыльными томами, случайно найденными в заброшенной библиотеке

- Приказом короля, вы должны немедленно явиться во дворец, — гаркнул гвардеец видимо, вспомнил о причине своего визита.

Я вздохнула. «Немедленно» означало, что даже чашку кофе мне не дадут выпить.

А кофе хотелось, очень.

Что ж, король всегда отличался пунктуальностью и нетерпимостью к чужим слабостям.

-Но… зачем я понадобилась королю? - нахмурилась я, — ещё и так срочно.

- Вам будет сообщено на месте, — отрезал мужчина, — Нам приказано лишь

доставить вас во дворец, а приказы не обсуждаются.

Второй гвардеец побледнел, но вымученную стойкость сохранил, хотя рука его непроизвольно дернулась к рукояти меча:

- Сопротивляться не советую.

Я усмехнулась, оценивая его напускную храбрость:

- Я и не собиралась.

Впрочем, выбора у меня особого не было. Ссориться с королем - себе дороже. Даже для такой, как я.

-Хорошо, — ответила я, стараясь говорить бодро, — дайте мне хотя бы привести себя в порядок. Нельзя же предстать перед Его Величеством в таком виде.

Гвардеец кивнул:

- Собирайтесь. У вас есть пять минут.

- Пять минут?- проворчала я, — как можно загонять женщину в такие рамки? Разве можно нормально собраться за пять минут?

- Вы ведьма в первую очередь, а не женщина, — хмыкнул гвардеец со свитком, — и на вашем месте я бы поспешил, иначе вам придётся предстать перед королём в этом, — он кивнул на мои тапки.

Что за непробиваемый мужик? Он что бессмертный?

Чем они ему не угодили? Тапки как тапки. Даже миленькие, не то что я.

У меня аж руки зачесались сделать какую-нибудь гадость, но меня останавливало то, что морок гвардеец распознал. Поэтому велика вероятность, что моя магия на него не подействует.

Вздохнув, я поспешила в свою комнату проклиная в душе все королевские указы и ранние подъемы.

Визуалы героев

Аделина.

темная ведьма

Ирвен.

Король

Эллиана.

Принцесса, невеста короля

Кассиэль. Герцог де Вальмон.

Дядя короля

1.

Я закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной и пытаясь осознать происходящее. Насколько меня забирают? Что я должна взять с собой? Эти вопросы вихрем крутились в моей голове, не давая сосредоточиться.

Пять минут на сборы! Что можно успеть собрать за пять минут?

В комнате царил привычный беспорядок: на полу валялись книги, свитки и пузырьки с зельями.

В воздухе витал густой аромат трав, смешанный с едва уловимым запахом серы и чего-то определенно химического. Картину дополнял полумрак, проникавший сквозь занавешенные окна.

В центре этого хаоса, заваленный бумагами и исписанными пергаментами, возвышался массивный дубовый стол. На нем, словно на алтаре, в беспорядке громоздились колбы и склянки, лежали инструменты: щипцы, шпатели, воронки, все покрытые слоем пыли и высохших реагентов

Я подошла к окну и открыв шторы, выглянула в окно. На улице уже светало, птицы вовсю распевали свои утренние трели.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Я закрыла глаза и представила, как эти лучи касаются моего лица, проникают вглубь, согревая душу.

Это был не просто восход, это был ритуал обновления, ежедневное таинство, доступное каждому, кто готов его увидеть.

Ночной дождь оставил на листьях мокрые отблески, и лес словно умылся, посвежел. Воздух был прохладным и чистым, наполненным запахом мокрой листвы и свежей земли.

Глядя на просыпающийся мир, я чувствовала прилив новых сил. Будто бы сама природа передавала мне свою энергию. Она продолжала прибывать, пульсируя в венах.

Ведь магия, она повсюду. Нужно лишь научиться её видеть, чувствовать. И, конечно же, использовать во благо.

Ведьмы часто черпают энергию из земли, из луны, из ветра. Из всего, что окружает нас, из того, что большинство людей попросту не замечают.

Мы сплетены с природой невидимыми нитями, близки с ней, словно связаны пуповиной. И я, стоя у окна, чувствовала эту связь особенно остро. Мое сердце билось в унисон с пробуждающимся лесом Поэтому я и поселилась в глуши, в городе эта связь истончается.

- Аделина Анвен! Время! - раздалось с первого этажа.

Садисты! Никакого уважения к женщине.

Разве можно нас торопить, когда мы собираемся?

Мы же не просто выбираем наряд, мы создаем себе настроение.

Так, мне нужно сохранять спокойствие. Что бы ни случилось, паника - плохой советчик.

Глубоко вздохнув, я оторвалась от окна. Пять минут – ничтожно мало, но и за это время можно успеть сделать выбор.

Я быстро скинула халат и начала перебирать висевшие в шкафу платья. Ничего подходящего для встречи с королем, разумеется, не нашлось. Придется довольствоваться тем, что есть. Выбор пал на простое черное платье из плотной ткани, подчеркивающее фигуру, но не вызывающее лишнего внимания.

Теплая накидка с капюшоном и деньги лежали под кроватью. С трудом отодвинув тяжелый сундук, выудила из него нужные вещи.

Теперь – самое необходимое:

фамильный амулет.

Я бросилась к шкатулке, спрятанной за книжной полкой, и, дрожащими руками открыв ее, достала небольшой серебряный кулон в форме месяца, передающийся по женской линии нашей семьи.

Он не только защищал от внешнего воздействия, но и усиливал мои магические способности.

Накидку на плечи, амулет на шею, деньги – в карман.

Затем, не раздумывая, схватила небольшой кожаный мешочек, в котором всегда хранила самые необходимые ингредиенты для зелий и заклинаний: сушеные травы, корень мандрагоры, немного толченого лунного камня. Без них я как без рук.

Что еще? Зелья! Обезболивающее, противоядие, зелье скорости. Они могут спасти мне жизнь. Схватив с полки несколько пузырьков, закинула их в дорожную сумку. Туда же полетели зачарованный кинжал и небольшой мешочек с рунами.

Взгляд упал на старую, потрепанную книгу в кожаном переплете – сборник заклинаний, доставшийся мне от бабушки. Бесценная вещь, содержащая уникальные ритуалы и рецепты зелий. Нельзя оставлять ее здесь. Схватив книгу, я сунула ее в мешок, и едва смогла его застегнуть.

Дальше – лихорадочные движения. Зубная щетка, паста, расческа – необходимые мелочи, без которых сложно представить себе существование.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в королевском дворце.

- Аделина Анвен! Последнее предупреждение! – прозвучал сердитый голос.

- Иду, — отозвалась я и снова метнулась к окну:

"Мрак, ты где?"- мысленно позвала я, надеясь, что питомец не умчался слишком далеко и услышит меня.

В ответ на мой мысленный зов из-за деревьев вынырнула черная тень. Мрак, мой фамильяр, грациозно приземлился на подоконник, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.

Он потерся головой о мою руку, словно приветствуя, и я почувствовала, как часть его энергии вливается в меня, успокаивая и придавая уверенности.

"Нам пора, — мысленно произнесла я, обращаясь к нему, — нас вызывают во дворец".

"Зачем?- кот недовольно скривился, — нам и тут хорошо".

Я усмехнулась. Мраку никогда не нравились люди, особенно те, что облечены властью. Он предпочитал тишину леса и общество диких зверей.

Я была с ним солидарна, но увы, нашего согласия никто не спрашивал.

Королевский дворец. Интриги, заговоры, ложь. Место, где улыбки скрывают яд, а слова значат совсем не то, что говорят.

Я тоже предпочитала уединение и свою избушку, но раз вызывают – значит, нужно. Интересно, что понадобилось королю?

Что случилось такого, что понадобилась именно я? Или кто-то решил, что я представляю угрозу для короны?

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

"Приказы короля не обсуждается", — вздохнула я, прекрасно понимая его нежелание покидать наш тихий уютный островок спокойствия.

Я приоткрыла дорожный саквояж:

"Залазь и не высовывайся, пока не разберемся что там к чему", — приказала я.

Мрак недовольно фыркнул, но послушно залез внутрь.

Я вышла из спальни.

Спустившись по скрипучей лестнице, посмотрела по сторонам, мысленно прощаясь с домом. Здесь каждая вещь дышала уютом и теплом: вязаные коврики, развешенные на стенах пучки трав, глиняная посуда, расставленная на полках. Всё это было создано моими руками, наполнено моей энергией.

Гвардейцы ждали меня у входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Выйдя из дома, я обернулась, окинув взглядом свою скромную обитель. Небольшой домик на опушке, увитый плющом, с садом, полным лекарственных трав.

Здесь было тихо и спокойно.

Жаль, что приходится покидать это место, пусть и ненадолго.

- Я вернусь, — тихо пообещала я дому, прочитав защитное заклинание, чтоб никому постороннему не пришло в голову посетить мою обитель в моё отсутствие.

Потому что, к сожалению, замкам я не доверяла, их всегда можно взломать при желании, в отличие от моей охранки.

- Готова, — коротко бросила я, направляясь к гвардейцам.

- Идёмте, нас уже заждались, — недовольно проворчал мужчина со свитком и на моих запястьях защелкнулись анти магические браслеты.

Мир словно померк и выцвел.

Я уже настолько привыкла, что магия часть меня, что сейчас чувствовала себя неполноценной.

Ответная колкость уже готова была сорваться с губ, но я решила не нагнетать обстановку ещё больше она и так накалена до предела.

Мы шли молча, гвардейцы впереди, я следом.

Тропинка вилась между деревьями, уводя нас к окраине леса.

Вскоре мы вышли к дороге, там стояла запряженная лошадьми карета с гербом королевства на дверце. Кучер, увидев меня, спрыгнул с козел и открыл дверцу. Я кивнула ему в знак приветствия и забралась внутрь.

Мрак зашевелился в саквояже, требуя внимания. Я приоткрыла сумку, и он высунул голову, оглядываясь по сторонам. Я погладила его по голове, успокаивая, и он снова свернулся клубком, засыпая.

Карета тронулась, и лес постепенно стал отдаляться.

Запах прелой листвы и влажной земли щекотал ноздри, напоминая о доме, о том, что я оставляю позади.

2.

Внутри кареты было довольно уютно. Мягкие подушки, расшитые золотом и приглушенный свет, создавали атмосферу умиротворения.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь мерным скрипом колес.

Но меня это не обмануло. Я чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. Что-то определенно надвигается.

Каждый звук казался усиленным, каждое движение – значительным. Я чувствовала себя оторванной от мира, заключенной в этом движущемся коконе, где время текло по своим, отличным от привычных, законам.

Я поглубже закуталась в плащ, пытаясь укрыться не только от холода, но и от собственных мыслей. Ткань пахла чем-то знакомым, отдаленно напоминающим лаванду и сандал. Этот запах успокаивал, на мгновение отвлекая от тревоги. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на нем, вдохнуть глубже, позволить ему заполнить меня целиком.

Но беспокойство не отступало. Оно просачивалось сквозь защитный кокон запаха, подобно холодному ветру сквозь щели в окнах.

Дорога была ухабистой, карету то и дело трясло, это немного сбивало с мыслей, но они возвращались снова с завидным постоянством.

В голове роились обрывки фраз, тревожные предчувствия, неясные образы. Я пыталась отмахнуться от них, как от назойливых мух, но они возвращались снова и снова, становясь все более настойчивыми.

Вспоминались лица, события, слова, оставшиеся где-то там, в прошлом, от которого я сейчас отдалялась с каждой минутой. Было в этом отдалении что-то болезненное, но вместе с тем – освобождающее. Словно я сбрасывала с себя старую кожу, готовясь к новой жизни, к новым впечатлениям.

Оставалось только узнать, в какую сторону произойдут эти перемены.

Я открыла глаза, пытаясь скрыть дрожь и скинуть с себя наваждение.

Выглянула в окно,

холодный ветер обжег кожу, возвращая к реальности.

Там мелькали размытые пейзажи: темные силуэты деревьев, леса, поля, изредка – огоньки далеких поселений.

Все это проносилось мимо, напоминая о быстротечности жизни и неизбежности перемен.

День подходил к концу.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и золотистые тона. Эти последние лучи проникали сквозь листву деревьев, создавая причудливую игру теней на дороге.

Казалось, что они шепчут какие-то предостережения, зловещие пророчества.

Снаружи темнело.

По дороге к столице все мои мысли были заняты предстоящей встречей с королем.

Кто знает, что меня ждет во дворце?

Я пыталась разгадать загадку королевского вызова. Что ему от меня нужно? Почему именно я?

Королевская семья редко обращалась к помощи травников и тем более ведьм, предпочитая лечиться у придворных лекарей. Что же могло случиться, что они вспомнили обо мне?

Размышляя о цели своего визита, я пыталась предугадать, что могло произойти, что потребовало моего срочного вмешательства.

Может быть, ему нужна моя помощь в каком-то магическом деле? Или он просто решил пополнить свою коллекцию диковинных существ?

Вариантов было множество, но истинную причину я узнаю лишь при личной встрече, но в любом случае, мне это уже не нравилось.

Я предпочитала жить в уединении, заниматься своими делами и не привлекать к себе лишнего внимания. Но, похоже, моя тихая жизнь подошла к концу.

Я знала, что эта поездка изменит мою жизнь. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела.

Внутри нарастала тревога, я чувствовала, что надвигается что-то недоброе, и мне предстояло сыграть в этом какую-то роль.

Словно вот-вот должно было произойти что-то, что навсегда изменит ход событий. Что-то, что расколет этот хрупкий мир на части.

Напряжение росло, как туча перед грозой, готовое разразиться оглушительным разрядом. И в этой тишине, предшествующей буре, слышался шепот судьбы, предостерегающий и манящий одновременно.

Этот нарастающий гул предчувствий давил на меня, словно тяжелая плита. Сердце колотилось в бешеном ритме, отбивая барабанную дробь неминуемой катастрофы. Я пыталась ухватиться хоть за какую-то ниточку, понять, откуда исходит эта угроза, но все мои попытки разбивались о стену непроглядной тьмы.

Вокруг меня все казалось таким обыденным и спокойным, что только усиливало контраст с бушующей бурей внутри.

Я постаралась сохранять спокойствие. Ведь ведьма должна быть готова ко всему.

Мои пальцы нервно теребили край платья. Я чувствовала, как мурашки бегут по коже. Интуиция, никогда меня не подводившая, кричала об опасности. Что-то должно было произойти. И я боялась представить, что именно.

Но одно я знала точно: моей спокойной жизни пришёл конец, скучно точно не будет.

Внезапно карета резко дернулась, сбившись с ровного ритма.

И я чуть не вылетела вперед.

Кучер что-то крикнул, и я услышала приглушенные голоса.

Время словно замедлилось и остановилось. Воздух стал тяжелым и тягучим.

Казалось, каждая пылинка в свете луны, пробивавшемся сквозь неплотно задернутые шторы, застыла в своем танце. Звуки приглушились, словно кто-то накинул на них плотную ткань.

Мир вокруг замер.

Сердце колотилось где-то в горле, отбивая неровный ритм тревоги. В голове кружились обрывки мыслей, словно осенние листья, гонимые ветром. Все чувства обострились до предела, каждая деталь, каждая мелочь приобрела невероятную четкость и значимость.

Любопытство взяло верх, и я отдернула занавеску, в лицо ударил порыв ветра, принесший с собой запах земли и прелой листвы.

Вооруженные люди в темных плащах окружили карету. Их лица скрывали маски, но в глазах читалась решимость.

Я застыла. Засада? Но кому я могла перейти дорогу? У меня не было врагов, по крайней мере, я так думала.

Неужели это заговор? Кто-то пытается помешать моей встрече с королем?

А я даже ничего не смогу им противопоставить.

"Спасибо, удружили", — раздражённо подумала я, дергая со злостью браслеты.

Знала же, что это бесполезно, но попытаться стоило.

Чувствовать себя беспомощной было не привычно.

Я схватилась за рукоять кинжала, спрятанного под плащом. Нужно быть готовой. Но что я смогу сделать без магии против целой банды разбойников? А охрана, сопровождавшая нас, непонятным образом вышла из строя.

Что-то здесь было не так. Это было не похоже на обычное нападение разбойников.

Я схватила саквояж и прижала к груди.

"Что происходит?" - раздался тревожный голос фамильяра в моей голове.

"Если бы я знала", — я поморщилась от досады

Я лихорадочно думала, что делать. Бежать? Сражаться? У меня с собой лишь небольшой нож и знания трав, которые вряд ли помогут против вооруженных людей.

Я попыталась сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело от волнения.

Нужно было быстро соображать, чтобы выбраться из этой передряги.

Но прежде чем я успела принять решение, дверь кареты распахнулась

Передо мной стоял высокий мужчина в темном плаще, его лицо скрывала маска, но я чувствовала на себе его пристальный взгляд.

- Прошу вас, следуйте за мной, — прозвучал его приглушенный голос. Он протянул мне руку.

Я недоверчиво взглянула на его ладонь:

- Кто вы такие и что вам нужно? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно.

- Скоро вы всё узнаете. Просто следуйте за нами, — ответил мужчина, указав на узкую тропинку, ведущую вглубь чащи.

Я понимала, что сопротивление бесполезно. Они были хорошо вооружены и явно подготовлены.

Его люди схватили меня за руки и мне не оставалось ничего другого, как подчиниться

Меня вытащили из кареты.

Я обвела взглядом окружающее пространство.

Деревья тянули к небу свои корявые ветви, словно костлявые пальцы, а лунный свет едва пробивался сквозь плотную листву, отбрасывая причудливые тени.

Несколько фигур в темных плащах стояли по обе стороны тропинки, словно безмолвные стражи. Их лица также были скрыты масками, что делало ситуацию еще более зловещей.

Страх сковал меня, но я старалась не показывать его.

- Куда мы идем? - спросила я, чувствуя, как дрожит голос.

Мужчина не ответил. Он лишь слегка подтолкнул меня вперед, указывая на тропинку.

Я вздохнула и сделала первый шаг в темноту.

Мы шли в тишине, лишь шуршание листвы под ногами нарушало покой леса.

Каждый хруст ветки под ногами отдавался гулким эхом в тишине ночи.

Мужчина молчал, и я не решалась задавать вопросы. В голове роились мысли, пытаясь найти объяснение происходящему.

Я оглянулась на удаляющуюся карету и поняла, что кажется мои приключения начались раньше чем я думала.

3.

Лес встретил меня настороженной тишиной, лишь изредка нарушаемой криками птиц. Мои конвоиры не произносили ни слова, их шаги были твердыми и уверенными. Куда они меня ведут? Что им нужно? В голове мелькали обрывки мыслей, но ни одна из них не давала ответа.