Наследие Инеи. Часть 1. Всесильная магия

Она приходила в себя мучительно медленно. Каждая клеточка тела пульсировала адской болью, сознание отказывалось проясниться. Глухой стук колес и ритмичный грохот подсказали: она лежит на мягких подушках, в карете, несущейся вскачь.

– Миледи, миледи… – встревоженный голос пробивался сквозь шум и боль. Тело сводила нестерпимая мука, но сил кричать не было, лишь хрип вырывался из горла. Голос настойчиво звал, словно путеводная нить из мрака. Собрав последние силы, она открыла глаза. Рядом, на коленях, застыл старый, преданный дворецкий. В его глазах плескалась тревога, смешанная со слезами.

– Джозеф… больно… – едва слышно прошептала она сквозь слезы.

– Потерпите, моя дорогая, амулет вашей матушки… он скоро поможет. Просто дышите, вот так, глубже, хорошо, моя госпожа… – Он заботливо погладил ее правую руку, нерешительно отводя взгляд от лица, с трудом сдерживая ужас. – Я поклялся вашей матушке спрятать вас там, где Он не сможет достать… – продолжал он неуверенно. – Вот только ваше лицо, миледи… – прошептал он и запнулся, опустив взгляд.

– Что с ним? Оно горит? – она попыталась поднести дрожащую руку к щеке, но дворецкий остановил ее жестом, предостерегающе качнув головой. – Зеркало… – хрипло потребовала она.

– Не надо, госпожа… – взмолился седовласый старик.

– Джозеф, зеркало! – требовательный тон не терпел возражений. Слуга робко повиновался и дрожащими руками протянул ей серебряное зеркальце. Она схватила его, бросила быстрый взгляд на свое отражение и застыла в безмолвном ужасе, коснувшись щеки. Нижняя часть лица была обезображена жуткими, гноящимися язвами. Левую руку, ногу пронзала острая, нутряная боль, а в правом боку тупо ныло.

– О, Джозеф, почему я не умерла? – вскрикнула она, и, выронив зеркало, обхватила лицо руками, рыдая навзрыд.

– Девочка моя… может быть это пройдет? – прошептал он с надеждой и обнял ее за плечи. – Скоро мы приедем в Академию Магических Наук. Там есть маг-лекарь, возможно, он сможет вам помочь, моя госпожа.

– В Академию? Зачем мы туда едем? – Она замерла в недоумении, нервно пожимая плечами.

– Это приказ леди Инэи. Она сказала, что только там сильнейшая защита, где Он вас не тронет, – пояснил дворецкий. – А я пока поищу вашего жениха и сообщу ему о том, что произошло. Теперь он должен заботиться о вас, моя девочка. Это последняя воля вашей матери, и я должен ее исполнить.

– Но как ты собираешься его искать? Мы ведь даже не знаем его имени? – с надеждой спросила юная дева.

– По гербу на карете. Кто-нибудь должен его узнать. А вы пока будете в безопасности, развивать ваши силы, – настойчиво предложил он.

– Да, это верное решение, – нехотя согласилась она. – Я буду учиться и, укрепив силу, сама поквитаюсь с Черным Лордом! – решительно заявила, гордо выпрямив спину. – И никакой жених мне не нужен. Он отвергнет меня, как только увидит.

– Но, миледи, это решение вашей матери, я намерен его выполнить, – воспротивился дворецкий.

– Джозеф, подумай, если мама думает, что он обладает такой силой, вероятно, он старик! – возмутилась девушка. – Хотя, кто еще свяжет жизнь со мной теперь… – горько усмехнулась она.

– Я уверен, в Академии магии вам обязательно помогут. Там обитает сильнейшая магия, – возразил недовольно мужчина. – Вы скоро поправитесь, как следует научитесь совладать с вашей силой, вернетесь и защитите свои земли.

– Я буду стараться, – прижавшись к груди старого друга, пообещала она. – В память о родителях…

Вскоре, когда тупая боль немного ослабла, девушка уснула. Несколько суток карета мчалась к заветной магической обители. Время от времени они останавливались, чтобы сменить лошадей, пополнить провизию, и снова в путь. Джозеф периодически сменял юного кучера на облучке. Надеясь, что успеют, пока враг зализывает раны после битвы.

Властительница южных земель Инея: была очень сильным магом. И спасла дочь ценой своей жизни.

– Миледи, ваша мать заранее договорилась о вашем обучении, но там вы будете известны как леди Карен Кросс, – объяснял ей старый слуга. Она молча кивала.

Наконец, они достигли цели, в последний день приема, перед началом занятий. Мест уже не осталось, и девушку поселили в северном крыле, с двумя соседками. Оглядев скромное помещение, мужчина покачал головой и хотел идти к директору, просить о другом месте, но она не позволила. Ее изуродованное лицо скрывала плотная вуаль. На ней просторный синий плащ с глубоким капюшоном.

– Милый Джозеф, это неважно, – ласково сказала она. – Главное ведь не комфорт, правда? Мне не стоит привлекать лишнего внимания.

Выйдя на улицу, они стояли у кареты, не желая прощаться.

– Будьте старательны и терпеливы, миледи, – настойчиво сказал он, обняв хрупкую девушку, и сел рядом с кучером. – Трогай, Сэди.

– Нет, Джозеф, не оставляйте меня, пожалуйста! – вдруг испугавшись, крикнула она, бросаясь следом за отъезжающей каретой.

– Я вернусь, моя леди, как только выполню волю вашей матери! – крикнул в ответ пожилой человек, печально улыбнувшись, и махнул ей рукой на прощание. Она бежала следом, и чудом не попала под копыта другой кареты.

Уворачиваясь, едва не сбила с ног человека в дорогой, но скромной темной одежде. Подняв глаза, она увидела перед собой молодого, красивого, широкоплечего шатена с карими глазами. Он сурово посмотрел на нее, но, встретившись с изумрудами ее зеленых глаз, замер, не в силах вымолвить ни слова.

– Леди, осторожнее, не желаете ли сбить вашего преподавателя? – с лукавой усмешкой произнес молодой мужчина, сопровождавший его, в строгом черном костюме. Из-за его плеча выглядывала юная девушка в строгом мужском костюме, с темными волосами до плеч, с неподдельным интересом разглядывала ее наряд. Потрясенная столь пристальным вниманием, Карен робко отпрянула.

– Леди, позвольте узнать ваше имя, – с приветливым поклоном спокойно обратился к ней шатен. Внимательно изучая её с ног до головы.

– Карен Крос, – тихо ответила она, слегка присев и натягивая капюшон, стремглав удалилась прочь, заметно прихрамывая. Левая рука и нога вновь разболелись.

– Осторожнее, Вик, а то студентки разорвут тебя на части! – засмеялась спутница. Он одарил ее строгим взглядом, потирая тыльную сторону левой руки.

– Что, поцарапала? – спросил друг.

– Да вроде нет, – пожимая плечами, он задрал рукав камзола и рубашки, застыл. На руке проявлялся странный узор.

– Поздравляю, значит, обещанная помолвка все-таки состоялась, – хлопнул его по плечу друг с улыбкой.

– знать бы еще с кем, – пробурчал сухо Виктор, бросив взгляд вслед быстро удалявшейся девушке.

– С той юной красавицей, что тебя чуть не сбила, братец, – рассмеялась она.

– Вероника! – хором рявкнули парни, тревожно переглянувшись.

– Не понимаю, зачем столько тайн из этой помолвки? – задумчиво почесал друг затылок.

– Не знаю, Грегор, сам ничего не понимаю и к сожаленью уже не узнаем – пожал плечами шатен.

– Интересно, почему она так одета? – задумчиво склонила голову Вероника, все еще наблюдая за хромающей девушкой.

– Это не запрещено, – заявил брат и, махнув рукой, продолжил свой путь. Сестра и друг последовали за ним.

За троицей аристократов следили десятки девичьих глаз. Лорд Виктор Хант был самым сильным магом, не достигшим еще тридцати лет. К тому же, с выдающейся внешностью, преподавателем гильдии защитников, ректором академии.

«Защитниками были пять преподавателей – сильнейших магов, поддерживающих защитный барьер вокруг академии.»

Шли месяцы. Леди Карен старательно училась, не пропуская ни одной лекции. Ни с кем почти не общалась, в столовую не ходила, брала еду в комнату и даже ночью не снимала плотную вуаль с лица.

Практические занятия по магии днём проводил сам профессор Хант. Соседки Карен невзлюбили её и всячески ей пакостили: замораживали чернила, подкидывали жаб, мышей и много других неприятностей. Но леди стойко терпела и не поддавалась на подлые провокации.

На практических занятиях магией боль в теле возвращалась, словно ползла вверх по венам. Даже защитный амулет матери не помогал.

Однажды, в момент очередного приступа боли, мимо нее проходил профессор Хант. Девушка едва слышно всхлипнула от боли. Он остановился, ощутив легкое жжение в районе брачного узора, магистр внимательно посмотрел на нее. Она была бледна, в красивых изумрудных глазах блестели слезы.

– Вы хорошо себя чувствуете, леди Крос? – настороженно спросил он. Она молча кивнула и спрятала дрожащие пальцы под рукава плаща. – Всё, на сегодня занятия окончены, всем спасибо! – громко крикнул он. Девушка, хромая, поспешно удалилась к себе. Преподаватель, потирая руку, с явной тревогой смотрел ей вслед.

– Опять рука беспокоит? – возник рядом Грегор. – Странно, что всё это может значить?

– Насколько я осведомлен, это значит, что моя невеста больна или может быть в опасности, возможно, она рядом, – тихо ответил Виктор, осматриваясь по сторонам. – Знать бы еще, кто.

– Да любая из девиц будет только рада, – мягко улыбнулся друг.

– Грегор! – закатил глаза молодой профессор и развернулся, чтобы уйти.

– Ты куда? – поинтересовался Грегор.

– На воздух, – ответил он и направился в сад.

Просторный сад находился в центре академии. Он был засажен большими дубами и цветами. Под сенью деревьев стояли столы со скамейками, где студенты могли перекусить и вдоволь позаниматься на природе.

В самом центре возвышался большой фонтан, над ним красовался памятник великой магини Инэи – основательнице академии, одной из самых сильных. Недавно погибшей в битве с жестоким неизвестным врагом. Она словно живая, стояла в легком, струящемся платье, с улыбкой протягивая руки.

– Что ты о ней узнал, Грэг? – спросил Виктор, наблюдая за девушкой в своем неизменном плаще. Она приходила в сад после занятий, смотрела на статую с тоской и садилась у ее ног, читая книги. Всегда одна.

– Карен Крос. Ни кто она, ни откуда – неизвестно. Говорят, ее лицо сильно обезображено. Мне кажется, она от кого-то скрывается, – предположил друг.

– Может, от жениха узнала, что он старый и хромой? – засмеялась сестра. Брат одарил ее недовольным взглядом. Грегор усмехнулся.

– Все возможно, – согласился Грэгор. – Еще эти две ведьмы вечно ей пакостят. А почему она тебя так заинтересовала?

– Не знаю, что-то с ней не так, – очень задумчиво произнес он. К ним подошли две студентки и попросили объяснить непонятно им тему. Виктор кивнул и терпеливо разъяснял. Девушки так жеманно наклонялись, светя своим глубоким декольте, и делали большие, непонимающие глаза.

– Вик, они совсем дуры или просто притворяются? – не выдержала сестра. Грегор прыснул от смеха, но, встретив гневный взгляд преподавателя, резко выпрямился, сделал серьезное лицо. – Вик, они опять издеваются! – крайне возмущенно вскрикнула Вероника, указав на девушку в плаще.

Он поднял глаза. Девушка вскочила, стряхивая с плаща и подола платья язычки пламени. Соседки злобно хихикали.

Не выдержав долгих издевательств, Карен вспыхнула, резко повернувшись к ним. Зеленые глаза гневно блеснули. Она медленно подняла руки и сделала несколько изящных движений кистями. Из фонтана выскочили струи, словно веревки, сковали мучительниц и потянули к фонтану, окунув их головой в воду.

Девушки кричали и вырывались, все вокруг ахнули и громко аплодировали. Рисунок на руке Виктора сильно нагрелся. Он смотрел в эти волшебные, манящие глаза, словно очарованный. Неожиданно девушка сжалась от сильной боли, руки задрожали. Словно от укола, Виктор вскочил. Студентки отпрянули.

– Довольно, леди Кросс! – стремглав двинувшись к ней, крикнул маг. Девушек-соседок окатило холодной водой. – Я сказал, хватит! – схватив её за левую руку, прогремел он.

Она тяжело вздохнула и выгнулась от боли в груди. С алых губ сорвался хрип, тело пошатнулось. Виктор подхватил её под талию:

– Леди Кросс, что с вами? – крайне беспокойно спросил он. Его рука горела от боли.

Она смотрела ему в глаза, хрипло и отрывисто дыша; в зелёных очах угасала жизнь.

Левой рукой он удержал её за талию, правую поднял к лицу, плавно повёл к шее, к плечу, дошёл до груди – рука замерла. Не сводя глаз с её лица, ладонь мягко прижалась под левой грудью девушки. Почти склонившись к её лицу, он что-то прошептал. Она хрипло вскрикнула и обмякла в его руках; по серому платью растеклось пятно крови.

Грэгор с юной Вероникой пробились к ним сквозь плотную толпу; у девушки расширились глаза от изумления.

– Что с ней? – испуганно спросил Грэгор.

Виктор раскрыл ладонь – на ней лежал небольшой окровавленный осколок неизвестного происхождения.

– Что это? – взяв осколок, удивился он.

Виктор поднял бесчувственное тело на руки и понёс прочь.

– Где она живёт? – на ходу спросил Хант.

– В северной башне, – ответил друг.

Виктор остановился. Заметив в глазах друга изумление, Грэг виновато пожал плечами:

– Я понимаю, не самое лучшее место, но академия переполнена. Так что с ней?

– Проклятье. Ей нельзя пользоваться магией, – развернувшись, он понёс девушку к себе.

– Но ты же его вытащил? – растерянно воскликнула сестра, с трудом поспевая за парнями.

– Он не один, и сейчас остальные направляются прямо к сердцу, – поднося пострадавшую к двери своих покоев, нетерпеливо кивнул на дверь: – Грэгор, быстрее, у нас мало времени! – крикнул он, спугнув целующуюся парочку у стены. Молодые люди переглянулись и быстро удалились.

– Ну вот, теперь точно разнесут, что профессор Хант девиц к себе таскает, – пропуская друга в спальню, возмутился Грэг.

– Это сейчас неважно, – отмахнулся Виктор, кладя жертву на свою кровать и потягиваясь к застёжкам плаща. – Вероника, принеси бинты и воду.

– Может, лучше прислугу вызвать? – испугалась сестра. Её руки дрожали. Она часто наблюдала за скрытной девушкой, но и представить не могла, насколько жестока её судьба.

– Вероника, – закатил глаза Грэгор и вышел за водой.

Виктор расстегнул плащ и откинул полы накидки. Перед ними лежала стройная, невысокая девушка в простом сером платье. Он осторожно откинул вуаль. Вероника вскрикнула и зажала рот рукой, увидев её безобразное лицо. В комнату вбежал Грэгор с кувшином воды.

Виктор осторожно стянул платье с левого плеча Карен, дотронулся до предплечья, медленно повёл руку выше, замер, приложил ладонь и прошептал заклинание. Девушка выгнулась и тихо застонала.

Через пару секунд он уже протянул другу второй осколок. Грэгор положил его на принесённое блюдце рядом с первым – этот был покрупнее.

– Вик, а что у неё с лицом? – открыто ужаснувшись, спросил друг. – Это тоже проклятье?

– Да, – сухо ответил Виктор и мягко дотронулся ладонью до щеки Карен. Медленно приблизившись к её губам, он что-то прошептал и выдохнул. Она широко открыла глаза и, громко закричав, снова потеряла сознание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.