Мой муж - жестокое чудовище

8

Лежу на кровати, глядя в темный полог балдахина, и пытаюсь привести в порядок разбегающиеся мысли. Сердце все еще колотится после его ухода — не каждый день, знаете ли, просыпаешься в чужом теле только для того, чтобы оказаться в объятиях демонического короля.

— Что ж, Алина, — шепчу я в пустоту, — кажется, твоя жизнь только что превратилась в весьма своеобразную сказку.

Медленно сажусь, кутаясь в простыню. В комнате прохладно, хотя, возможно, это просто нервы. Дотягиваюсь до брошенной рубашки и торопливо ее надеваю, радуясь возможности хоть немного прийти в себя.

Тишина в покоях звенит в ушах. Роскошная обстановка вокруг теперь кажется декорацией к какой-то причудливой пьесе — вот только я, кажется, попала в нее без репетиции и знания своей роли. Лунный свет играет на резных спинках мебели, создавая затейливую игру теней.

— Так, давай разберемся, — обращаюсь к своему отражению в зеркале. — В какую историю ты умудрилась вляпаться на этот раз?

Встаю на все еще подрагивающие ноги и подхожу ближе к зеркалу. Альяна, значит? Что же ты натворила, милая, что довела своего царственного супруга до такого состояния?

— Знаешь, — говорю я отражению, — записка была бы очень кстати. Хотя бы краткое "Осторожно, муж может быть несколько... эмоциональным".

Возвращаюсь к кровати, а точнее туалетному столику возле нее, и начинаю исследовать ящички. Вдруг найдется что-нибудь полезное? В первом — какие-то шпильки и заколки, во втором — флаконы с духами и кремами, в третьем — шкатулка с украшениями. Ничего особенного, обычные женские мелочи. Хотя постойте... На дне последнего ящика что-то поблескивает.

Запускаю руку поглубже и достаю небольшой медальон на тонкой цепочке. Красивая вещица — серебряная, с затейливым узором и небольшим темным камнем в центре. Странно, но камень кажется теплым на ощупь, будто живым.

Верчу безделушку в руках, пытаясь понять, как она открывается, но механизм, если он есть, похоже, надежно скрыт. Может быть, это просто украшение? Хотя... почему тогда оно лежало на самом дне ящика, а не в шкатулке с остальными драгоценностями?

— И что прикажете делать? — спрашиваю у изящной люстры над головой. Люстра, конечно же, хранит величественное молчание.

Где-то вдали воет волк, и этот звук совсем не похож на те, что я слышала в своем мире — в нем слышится что-то жуткое. По спине пробегает дрожь.

Забираюсь в кровать, поджимая холодные ноги. Усталость накатывает волной, а события дня кружатся в голове как безумный калейдоскоп.

Луна медленно плывет по небу, отсчитывая минуты до его возвращения. А я сижу, глядя ее серебряные лучи, тереблю в руках чужой медальон, и пытаюсь придумать, как выжить в этой жуткой сказке. Потому что одно я поняла точно — Чудовище не из тех, кто легко отступает. И, кажется, у меня совсем немного времени, чтобы научиться играть по правилам этого мира.

9

Сама не заметила, как провалилась в дремоту. Эта огромная кровать с шелковыми простынями должна была бы дарить уют, но сон пришел тревожный, зыбкий – будто тысячи красных глаз следили за мной из темноты, а чьи-то ледяные пальцы скользили по коже. Проваливалась в забытье и тут же выныривала, вздрагивая от каждого шороха, комкая в пальцах тонкое одеяло.

Под утро, когда небо за окном начало сереть, все-таки провалилась в более глубокий сон. Но даже там меня преследовал его голос, властный и холодный: "Я решил, что ты родишь мне ребенка". От этих слов даже во сне бросало в дрожь.

Резкий стук в дверь заставил меня подскочить. Сердце забилось где-то в горле, руки инстинктивно стиснули одеяло. Неужели он вернулся?

– Ваше величество? – раздался женский голос из-за двери. – Я принесла воду для умывания.

Я с облегчением вздохнула. Всего лишь служанка. Но то, как она обратилась ко мне, вызвало у меня нервную дрожь.

– Войдите, – отозвалась я, пытаясь придать голосу уверенности.

В комнату вошла молодая женщина с подносом, на котором стоял кувшин с дымящейся водой и лежало свежее полотенце. Она присела в реверансе, но в этом жесте читалось что-то... неправильное. Будто она выполняла давно заученное движение, в которое не вкладывала ни капли искреннего почтения.

– Доброе утро, ваше величество, – произнесла она, и в ее голосе прозвучала та же фальшивая нота. – Надеюсь, вы хорошо спали?

Я внимательно посмотрела на нее. Простое серое платье, аккуратно убранные под чепец темные волосы, опущенные глаза – все как полагается служанке. Но что-то в уголках ее губ, в едва заметном наклоне головы выдавало... презрение? Неприязнь?

Похоже, Альяна не слишком ладила с прислугой. Очередной кусочек головоломки, из которой пока не складывается целой картины.

– Спасибо, – ответила я как можно более нейтрально. – Можете поставить поднос на столик.

Она выполнила указание все с той же механической почтительностью. Интересно, что нужно было сделать, чтобы заслужить такое отношение даже от собственной прислуги?

– Будут ли еще какие-то распоряжения, ваше величество? – В этом "величестве" явно слышалась издевка, хоть и тщательно замаскированная.

– Нет, это все. Можете идти.

Служанка снова присела в реверансе – все так же безупречно по форме и фальшиво по сути – и направилась к двери. Но у самого порога вдруг обернулась, и на долю секунды наши глаза встретились. В ее взгляде промелькнуло что-то похожее на злорадство.

Когда дверь за ней закрылась, я медленно подошла к подносу с водой. В начищенном до блеска металлическом кувшине отражалось мое – Альянино – лицо. Кем же ты была, что даже слуги смотрят на тебя с таким презрением? И главное – что мне теперь делать со всем этим наследством?

Теплая вода приятно освежает лицо, смывая остатки тревожной ночи. С любопытством рассматриваю незнакомые флаконы на туалетном столике – все дорогие, хрустальные, с витиеватыми этикетками. Зубная щетка оказалась произведением искусства – из какого-то темного дерева, с искусной резьбой на ручке. Надо же, даже в таких мелочах чувствуется, что я в королевском замке.

Подхожу к окну, пытаясь разглядеть в утреннем свете то, что скрывала ночная темнота. Но новый стук в дверь прерывает мое исследование.

– Войдите, – отзываюсь я, начиная привыкать к роли "ее величества".

Наверное, было бы даже здорово, если бы не Чудовище.

На этот раз появляются две служанки – молодые девушки в одинаковых серых платьях. Они синхронно приседают в реверансе и направляются к незаметной двери в стене, которую я вчера даже не заметила. Створки распахиваются, открывая огромную гардеробную.

– Как вы желаете быть одеты сегодня, ваше величество? – спрашивает одна из них, пока вторая уже перебирает развешанные наряды.

У меня глаза разбегаются от буйства красок и фактур. Шелка, бархат, тончайшие кружева, расшитые золотом ткани... Каждое платье как произведение искусства. И каждое, наверное, стоит как годовая зарплата в моем прежнем мире.

– Эм... как обычно, – выдавливаю я, молясь всем богам, чтобы это прозвучало естественно.

Служанки переглядываются – кажется, мой ответ их не удивил. Одна из них скрывается в глубине гардеробной и через минуту выносит... нечто.

Я едва сдерживаю возглас удивления. Это платье? Серьезно? Оно больше похоже на произведение ювелирного искусства, чем на одежду. Глубокий сапфировый шелк струится и переливается, расшитый серебряными нитями и усыпанный драгоценными камнями. Вырез настолько глубокий, что мне становится не по себе. А уж разрезы по бокам...

– Это... эм... "как обычно"? – осторожно уточняю я.

– Конечно, ваше величество, – отвечает служанка с легким удивлением. – Вы же всегда предпочитаете наряды в таком цвете.

Мысленно присвистываю. Ну, Альяна, ты и штучка. Такими нарядами даже куртизанки не всегда рискнут щеголять, а ты, значит, разгуливала в них по замку. Хотя... может, в этом мире такая мода? Или это часть той игры, что ты вела с его демоническим величеством?

— Прикажете помочь вам одеться? — прерывает мои размышления вторая служанка.

— Нет, я передумала. Найдите что-то удобное и не слишком броское, — говорю я, отворачиваясь от сапфирового великолепия.

Служанки переглядываются с таким видом, будто я только что попросила их станцевать на потолке.

— Простите, ваше величество, но... — старшая из них осторожно подбирает слова, — у вас нет таких платьев.

— Совсем? — я недоверчиво оглядываю огромную гардеробную.

— Все ваши наряды... — она делает неопределенный жест рукой в сторону развешанных платьев, — они все примерно такого стиля.

Подхожу ближе к вешалкам и начинаю перебирать платья. Действительно — шелк, парча, драгоценные камни, глубокие вырезы, смелые разрезы... Ни одного простого наряда. Даже то, что могло бы сойти за домашнее платье, расшито золотыми нитями и украшено мелкими рубинами.

— Что ж... — вздыхаю я, возвращаясь к сапфировому творению. — Тогда помогите мне одеться.

В конце концов, если в этом замке принято так одеваться, придется соответствовать. Хотя интересно, каким образом Альяна убедила королевских портных шить ей такие откровенные наряды? Или это здесь считается нормой?

10

Служанки помогли мне облачиться в это сапфировое безумие, и я как раз собиралась с духом, чтобы отправиться на завтрак, когда в дверь постучали. Одна из девушек открыла, и в комнату вошел невысокий мужчина с кипой бумаг в руках. Довольно симпатичный, надо сказать – темные волосы аккуратно зачесаны назад, черты лица правильные, приятные. Служанки тут же присели в реверансе:

– Господин камерарий Энидорэ.

Ага, значит это что-то вроде управляющего. Интересно, насколько хорошо Альяна с ним общалась?

– Доброе утро, ваше величество, – поклонился он. – Прошу прощения за раннее беспокойство, но у нас возникла небольшая проблема с винными погребами.

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри все сжалось. Только проблем с алкоголем мне сейчас не хватало.

– Дело в том, что часть бочек с красным аэльским оказалась испорчена. Видимо, при транспортировке нарушили температурный режим, – он сверился с бумагами. – А послезавтра прибывают гости из восточных провинций, и вы же знаете их пристрастие именно к этому сорту...

Я прижала пальцы к виску, изображая головную боль. Кажется, это универсальный жест для любого мира.

– И что вы предлагаете? – спросила я максимально нейтральным тоном.

Камерарий тут же оживился:

– У нас есть два варианта: либо срочно закупить вино у местных торговцев, но оно будет чуть более низкого качества, либо отправить сейчас же гонца в Аэльские винодельни. Если он поторопится, то успеет вернуться к приезду гостей.

Я сделала вид, что глубоко задумалась, хотя на самом деле просто тянула время.

– А что бы вы посоветовали? – спросила я, надеясь, что Альяна иногда советовалась с подчиненными.

– Если позволите, ваше величество, я бы рекомендовал отправить гонца. Восточные лорды очень щепетильны в вопросах вина, а нам ни к чему дипломатические осложнения из-за такой мелочи.

– Да, вы правы, – кивнула я с максимально царственным видом, на который была способна. – Действуйте.

Камерарий поклонился и буквально испарился из комнаты. Похоже, управляющие во всех мирах одинаковы – решил проблему и убежал, пока не нагрузили новыми задачами.

Служанки повели меня на завтрак. Мы шли по длинным коридорам, и я старалась держаться уверенно, хотя внутри все дрожало. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать – мне казалось, что из-за любого угла может появиться Его Демоническое Величество со своими горящими глазами.

Коридоры впечатляли – высокие потолки, расписанные фресками, тяжелые гобелены на стенах, статуи в нишах. Все кричало о богатстве и власти, но почему-то создавалось ощущение, что замок скорее давит, чем восхищает. Или это просто мои нервы?

Встречные слуги кланялись, но в их поклонах чувствовалось то же, что я заметила утром – какая-то неискренность, словно они выполняли неприятную, но обязательную формальность. Интересно, что же такого натворила Альяна, что даже простые слуги ее недолюбливали?

Мы проходили мимо огромного окна, когда я заметила свое отражение в стекле. Сапфировое платье переливалось в утреннем свете, подчеркивая каждый изгиб тела. Я выглядела как экзотическая птица, случайно залетевшая в средневековый замок. Хотя, возможно, здесь такой стиль считается нормальным? Но судя по скромным нарядам служанок – вряд ли.

Ну что ж, по крайней мере, с винной проблемой я справилась. Осталось всего ничего – научиться быть королевой, не попасться на незнании местных обычаев, избежать встречи с демоническим супругом и как-нибудь выбраться из этого кошмара живой. Проще простого, правда?

Собственные мысли заставили меня нервно хихикнуть, и служанки удивленно покосились в мою сторону. Я тут же приняла самый серьезный вид, на который была способна. В конце концов, королевы не хихикают в коридорах. Наверное.

А вообще нормально, что королеву сопровождают служанки? А как же свита? Фрейлины или как их там?

Стоило только об этом подумать, как мы входим в небольшой светлый и просторный зал. Я окидываю взглядом присутствующих – будь осторожен в своих желаниях, как говорится.

За столом сидело около десятка молодых девушек разных мастей – блондинки, брюнетки, рыженькие. Все красивые, все в изящных платьях (заметно скромнее моего, кстати), все увешаны драгоценностями. Фрейлины, догадалась я.

До моего появления они весело щебетали и хихикали, но стоило мне войти, как атмосфера в комнате резко изменилась. Словно температура упала на десяток градусов. Девушки разом напряглись, а их взгляды... Если бы взгляды могли убивать, меня бы уже раз десять похоронили.

Так-так. Похоже, Альяна была не самой популярной личностью не только среди слуг.

Девушки синхронно встали и присели в реверансе – идеальном с технической точки зрения и абсолютно ледяном по сути. Интересно, что нужно было сделать, чтобы заслужить такую единодушную неприязнь от собственных придворных дам? Хотя, учитывая характер моего "дорогого супруга", может, они просто завидуют? Или боятся? Или все вместе?

Я прошла к своему месту (спасибо служанкам, что указали куда идти – сама бы я точно села не туда), стараясь держаться с достоинством, хотя внутри все тряслось. Чувствовала себя как новенькая в элитной школе для стерв. Причем я даже не знала правил игры, по которым здесь все живут.

Ну что ж, еще один пункт в моем списке проблем – десяток молодых аристократок, которые явно не прочь увидеть мою голову на пике. Главное не показывать, что я их боюсь. Кажется, в фильмах про животных говорили, что хищники чувствуют страх...

11

Я уселась за стол, стараясь не обращать внимания на сверлящие меня взгляды. Слуги тут же начали подавать завтрак – какие-то изысканные блюда, названий которых я даже не знала. Пахло, впрочем, восхитительно.

– Ваше величество сегодня так... скромно выглядит, – прощебетала одна из фрейлин, блондинка с огромными голубыми глазами. – Вы нездоровы?

Я мысленно хмыкнула. Если это платье считается скромным, то что же тогда носила Альяна обычно? Прозрачную паутинку?

– Просто решила разнообразить гардероб, – ответила я максимально нейтрально.

– О да, – подхватила другая девушка, рыженькая с россыпью веснушек на носу. – Перемены – это так... освежает. Особенно когда старое уже всем приелось.

По тому, как остальные фрейлины едва заметно усмехнулись, я поняла, что в этой фразе был какой-то подтекст. Но какой именно – понятия не имела.

– Леди Мираэль, – вдруг раздался строгий голос от дверей, – не думаю, что подобные замечания уместны за королевским столом.

В зал вошла высокая женщина средних лет в строгом темно-синем платье. Она держалась так, словно проглотила швабру, но при этом умудрялась выглядеть элегантно. Фрейлины заметно притихли.

– Доброе утро, ваше величество, – она присела в идеальном реверансе. – Я прошу прощения за опоздание. Занималась подготовкой к приезду гостей.

Судя по тому, как остальные дамы подобрались при ее появлении, эта женщина была кем-то вроде старшей фрейлины или распорядительницы.

– Доброе утро, – кивнула я, радуясь, что хоть кто-то здесь ведет себя профессионально.

– Леди Корринэ, – пропела блондинка с голубыми глазами, – а правда, что лорд Дариан вернулся ко двору?

По тому, как дрогнуло лицо строгой дамы, я поняла – вопрос был с подвохом. Да что ж такое, каждая фраза здесь как минное поле!

– Да, – сухо ответила леди Корринэ. – Его величество счел, что два года изгнания достаточное наказание.

– О, как интересно, – протянула рыженькая Мираэль, бросив на меня быстрый взгляд. – Значит, его величество все-таки умеет прощать. Какая неожиданность.

Я чуть не подавилась каким-то замысловатым пирожком. Похоже, эти милые девушки специально пытаются спровоцировать скандал. Интересно, кто такой этот лорд Дариан и почему его возвращение вызывает такой ажиотаж?

– Леди Мираэль, – в голосе леди Корринэ появились стальные нотки, – возможно, вам стоит провести утро за изучением придворного этикета? Я могу организовать дополнительные занятия.

Рыженькая мгновенно побледнела и уткнулась в свою тарелку. Видимо, "дополнительные занятия" здесь что-то вроде наказания.

Я молча ковыряла завтрак, пытаясь разобраться в происходящем. Итак, что мы имеем? Свита, которая меня явно недолюбливает, какие-то придворные интриги, загадочный лорд Дариан... И все это на фоне предстоящего приезда гостей и моего демонического супруга, который может появиться в любой момент.

Господи, да "Игра престолов" по сравнению с этим – детский утренник...

Завтрак продолжался в напряженной тишине, прерываемой только звоном столовых приборов и редкими шепотками фрейлин. Я старалась есть аккуратно и с достоинством, хотя желудок скрутило от нервов. Каждый раз, когда дверь открывалась, я вздрагивала, ожидая увидеть красные глаза и хищную усмешку.

– Ваше величество, – леди Корринэ деликатно кашлянула, привлекая мое внимание, – не забудьте, что сегодня вы должны проверить меню для приема гостей и утвердить список развлечений.

Я чуть не застонала. Серьезно? Меню? Развлечения? Я даже не знаю, что здесь едят и чем развлекаются!

– Конечно, – кивнула я как можно более царственно. – После обеда?

– Но, ваше величество, – в ее голосе проскользнуло удивление, – разве вы забыли? После обеда у вас встреча с делегацией ткачей из южных провинций. Они привезли образцы новых тканей для вашего весеннего гардероба.

Краем глаза я заметила, как фрейлины снова обменялись многозначительными взглядами. Видимо, настоящая Альяна никогда не забывала о встречах, касающихся нарядов.

– Ах да, – я попыталась сделать вид, что просто задумалась. – Тогда давайте займемся этим сейчас.

– Прямо сейчас? – леди Корринэ выглядела так, словно я предложила станцевать на столе. – Но ведь вы всегда настаивали, что утро – это время для...

Она замялась, и я мысленно взмолилась всем богам, чтобы она закончила фразу. Для чего, черт возьми? Что делала по утрам эта Альяна?

– Для прогулок в саду, – подсказала блондинка с голубыми глазами, и в ее тоне явно слышалась издевка.

– Да, именно, – леди Корринэ явно обрадовалась подсказке. – Вы же так любите утренние прогулки в розарии.

Розарий, значит? Интересно, а эти розы такие же колючие, как местное общество?

– Сегодня я решила изменить своим привычкам, – сказала я твердо. – Подготовка к приему гостей важнее.

По выражению лиц присутствующих я поняла, что только что сказала что-то из ряда вон выходящее. Словно Пэрис Хилтон вдруг заявила, что решила стать квантовым физиком.

– Как пожелаете, ваше величество, – леди Корринэ справилась с удивлением первой. – Я принесу все необходимые документы в малую гостиную.

Я с облегчением кивнула. По крайней мере, мне не придется самой искать эту гостиную – судя по размерам замка, я бы блуждала до вечера.

– А мы можем присутствовать? – тут же оживилась рыжая Мираэль. – Это будет так... познавательно.

Я готова была поклясться, что в ее голосе прозвучало предвкушение. Словно она ждала, что я сейчас начну тыкать пальцем в меню и спрашивать, что такое "филе единорога под соусом из лунных цветов".

– Боюсь, у вас другие обязанности, – отрезала леди Корринэ. – Например, практика каллиграфии. Ваш почерк в последнее время оставляет желать лучшего.

Фрейлины разом поникли. Видимо, каллиграфия была еще хуже, чем "дополнительные занятия".

Я допила что-то, похожее на чай (но с каким-то странным привкусом), и встала из-за стола. Все тут же вскочили следом, снова рассыпавшись в реверансах.

– Ваше величество, – леди Корринэ сделала знак служанкам, – позвольте проводить вас в малую гостиную.

Я величественно кивнула (надеюсь, со стороны это выглядело величественно, а не так, будто у меня нервный тик) и направилась к выходу. За спиной тут же послышался шепот фрейлин:

– Что-то странное творится... – Может, она приболела? – Или его величество вчера...

Конец фразы утонул в шорохе платьев и звоне посуды, но я была почти уверена, что не хочу знать ее окончание. У меня и так проблем по горло – разбираться с меню, не опозориться при выборе развлечений, пережить встречу с ткачами... И все это, не показав, что я понятия не имею, кто такая эта Альяна и что она обычно делала при дворе.

"По крайней мере, – подумала я, следуя за леди Корринэ по очередному украшенному гобеленами коридору, – пока не появился мой демонический муженек. Уже хорошо, правда?"

Как выяснилось позже, я слишком рано обрадовалась.

12

Леди Корринэ привела меня в уютную комнату, залитую утренним светом. Здесь было намного приятнее, чем в огромных парадных залах – мягкие кресла, цветы в вазах, тонкие занавески, колышущиеся от легкого ветерка.

– Я принесу все необходимые документы, ваше величество, – сказала она, направляясь к двери. – И распоряжусь подать свежий чай.

Как только она вышла, я буквально рухнула в ближайшее кресло, наплевав на королевскую осанку. Голова шла кругом. И дело было не только в интригах, недомолвках и странных взглядах. Просто все вокруг казалось одновременно знакомым и чужим – вроде бы обычная мебель, обычные цветы, но что-то во всем этом было не так. Словно смотришь на мир через кривое зеркало.

Дверь открылась, впуская служанку с чайным подносом. За ней вошла леди Корринэ, нагруженная бумагами.

– Итак, – она разложила документы на столике, – сначала меню. Шеф-повар предлагает начать с традиционных закусок – маринованные крылышки виверн, паштет из...

– Простите, – перебила я, чуть не поперхнувшись чаем, – крылышки чего?

Леди Корринэ удивленно моргнула: – Виверн, ваше величество. Как обычно. Вы же всегда одобряли это блюдо.

"Твою ж... – подумала я. – Они тут что, драконов едят?"

– А может быть, что-нибудь более... традиционное? – осторожно предложила я.