Дыхание огненного дракона

Глава 3. Странный незнакомец

Николь.

Я старалась вслушиваться в сплетни и новости, на которые переключилась наша небольшая женская команда. Судьба не баловала каждую, но все мои подруги потихоньку обустраивались в жизни. Ксения собралась замуж, а Вика нашла новую работу. Я пила коктейль небольшими глотками и иногда оборачивалась, чтобы взглянуть на столик, где Марсель вел непринужденную беседу с мужчиной. Мысленно гадала, кем мог быть такой утонченный мужчина.

Бизнесмен?

Нет, не похож. При всем уверенном облике не было ощущения, что Марсель успешный бизнесмен. И дорогая одежда была слишком классического покроя. В общем… Не вязалось.

Врач?

Вот это было ближе. Вежлив, с определенной долей заботы. Даже, может быть, дантист. Я вспомнила белоснежный ряд зубов, которыми Марсель блеснул, улыбаясь.

И имя интересное… Марсель. На французский манер…

– Мар-сель, – мысленно повторила по слогам имя мужчины, и оно, словно ветер с Елисейских полей, закрутилось возле меня в воздушном вихре.

У меня тоже имя не самое простое. Мама назвала красивым и необычным именем. Николь.

Почему именно так?

В архивных данных информация об родителях отсутствовала. Только скупые записи, переписанные с больничных журналов. В больнице ниточки, ведущие к матери, терялись. Даже место, где впоследствии похоронена молодая женщина, умершая после родов, я так и не смогла найти.

Сколько раз я, разложив перед собой кулон, рассматривала серебристый круг, в котором вытеснен странный рисунок из двух переплетенных ветвей дерева. Или это не деревья?

Значило это что-то? Или вещица была обычной бижутерией?

В любом случае кулон был любимой вещицей, которую я часто крутила в руках или носила на груди. Сегодняшним вечером кулончик остался в шкатулке. Не подходило своеобразное украшение к платью.

Мысли плавно проплыли к мужчине, в которого я влетела в холле ресторана.

Покрутив трубочкой в коктейльном бокале, бросила взгляд через плечо на мужчину, который так неожиданно для меня засел в моих мыслях. Встретившись взглядом с незнакомцем, немного стушевалась и тут же отвернулась, как только увидела, что Марсель поднялся и направился к нашему столику.

– Ник, твой красавчик плывет сюда, – оповестила меня Вика.

– Уже увидела, – сделала большой глоток коктейля для смелости.

Марсель остановился у нашего столика и, обведя всех заинтересованным взглядом, произнес: «Добрый вечер, дамы».

Остановившись на мне изучающим взглядом, спросил: «Вы танцуете?»

Я бросила взгляд на пустующий танцпол. Хотя красивые аккорды медленного джаза плыли по залу, танцующих не было.

Словно прочитав мой мысленный посыл, Марсель нагнулся и негромко произнес: «Мы с вами будем первыми».

Мужчина властно потянул мою ладонь, а я, обычно принципиальная и категоричная, словно послушная кукла, поднялась вслед за высокой мужской фигурой.

Руки Марселя легли мне на талию, и даже сквозь платье мне казалось, что я чувствую жар его ладоней. Я втянула ноздрями запах мужского одеколона и уставилась на шею, прочертив взглядом по её изгибу.

– Несмотря на серьезный деловой разговор, не смог отказать себе в удовольствии и пригласить вас на танец, Николь, – бархатный голос, казалось, проникал прямиком в душу

– Вы на деловой встрече? – хотелось немного разузнать о красивом незнакомце.

При более близком рассмотрении я отметила и чувственные губы незнакомца, и прямой аристократический нос. Платиновые волосы отливались необычным оттенком в свете неярких софитов. Внутренний голос, который при каждом знакомстве трубил красноречиво: «Денжер!», покорно молчал.

– Я в вашем городе договариваюсь о персональной выставке своих картин.

– Персональной выставке?

– Да. Я художник, Николь, – с заметной гордостью подметил Марсель.

– Бог мой! Как интересно! – Мне сразу же стало немного неловко, что моя профессия была значительно проста и заметно уступала профессии Марселя.

– А вы связаны… Дайте угадаю! С финансами? – предположил Марсель.

Перед глазами замаячила кастрюля с очищенным картофелем.

– Не совсем, – отвечаю рассеяно.

– Но тоже творческая личность?

– Можно и так сказать.

Многоярусные торты – шедевры кондитерского мастерства. Что стоит моя дипломная работа в виде корабля с парусами из белого шоколада. С уверенностью можно сказать, что я творческая личность.

– Это чувствуется.

– Вы о чём?

– Творческие люди на одной волне. Я сразу же это прочувствовал.

Я тоже почувствовала и смятение, и сладостное томление. Словно я не обычная стойкая Николь, а кисейная барышня из сопливой мелодрамы. Самое ужасное, что ничего не могла поделать с собой.

– Художник… Это так необычно, – изумление расплывается по нутру.

Мне не хватило финансов на более значимую и интересную профессию. Только то, что протежировал детский дом. Из всего, что было выбрала профессию ближе к своим интересам.

– Вы не будете против, если я угощу вашу прелестную компанию бутылочкой шампанского?

– Пожалуй, не буду, – голос чуть сиплый, и я перешла на шёпот, чтобы скрыть свои эмоции.

Как только музыка закончилась, Марсель проводил меня до столика. Галантно поклонился и вернулся к своему собеседнику.

Наш загадочный незнакомец.

Глава 4. Загадочный художник

Николь

Николь

К столику я подошла на ватных ногах.

Что это, Николь? Нахлынувшее чувство? Всё было так ново для меня. Сердце громко стучало, а кончики пальцев подрагивали.

– Ну что рассказывал? – придвинувшись ближе, начала штурмовать вопросами Виктория.

– Художник.

– Ну да… Такой импозантный мужчина, точно художник, – Ксения обернулась, чтобы бросить беглый взгляд.

– Вранье! – тут же дала определение Вика.

– С чего ты взяла? – удивилась Ксения.

– Не знаю, – Вика пожала плечами, – задницей чувствую подвох.

Подвох…

Мне какая разница, кто этот незнакомец, бросающий заинтересованные взгляды. Все переглядывания тут и останутся в стенах ресторана в бежево-коричневых тонах.

Но мужчина был настолько экстравагантен и красив, что при каждом взгляде меня бросало в жар.

– Ника, такой мужчина нам нужен! – бросила со смешком Яна, чуть нагнувшись вперед.

– Угу. Мне что, броситься на него? – недовольно ответила.

Да… Вечер чудесный, а мужчина загадочен и обаятелен. Всё как в моих смелых мечтах.

Я бросила взгляд на часы. Время летело быстро и незаметно. Мне ещё нужно пройти через строгую консьержку, которая не очень любит опаздывающих. А после двенадцати и вовсе можно рискнуть не попасть в общежитие.

– Девочки, с вами хорошо, но мне пора, – обвела грустным взглядом своих подружек.

– Я тоже не могу больше задерживаться. Костик будет хмуриться, – Ксения натянуто улыбнулась. – Без обид.

– Какие обиды. Хорошо, что встретились, – Вика одернула полы пиджака и откинулась на диванчик.

Я оставила деньги за свой заказ, расцеловала на прощание Вику и Яну. Взрослая жизнь диктовала свои правила. Свободного времени становилось всё меньше, а проблем всё больше.

– Смотри! – Яна махнула указательным пальцем. – У меня днюха через месяц. Жду всех, и тебя в том числе!

– Буду-буду, – ответила, расплываясь в улыбке.

Мы с Ксенией неторопливо вышли в холл.

– Такси возьмем на двоих? Всё равно же в одну сторону, – спросила Ксюша, набирая в телефоне такси.

Я махнула головой и забрала свою куртку в гардеробной.

– Наша машина подъедет через десять минут, – набрасывая на плечи красивую короткую шубку, прокомментировала подруга.

Мы вышли на улицу, и я вдохнула полной грудью морозный воздух. Снег красиво кружился в небе и искрил на земле в свете яркой неоновой подсветки ресторана.

Холодная красота.

Я засмотрелась на сугробы, которые стали ещё выше, а мысли унеслись вместе с порывом ветра, разметавшим мои волосы.

Подняв голову, я пробежалась по склону высокой горы, укутанной в белый снег, от которого слезились глаза. Величественная красота врывалась в душу мощными потоками, и я даже задохнулась от увиденного. Один из склонов горы, в высоких деревьях, с макушками которого играется ветер, сбрасывая с веток снег. В оглушительной тишине лишь иногда протяжно кричит птица, и эхо далеко разносит её жалобный и тревожный крик.

Между деревьев тонкая натоптанная дорожка. Она словно манит, и я, не выдержав, делаю первый уверенный шаг.

– Ника! – толкает меня в бок подруга и вырывает из плена иллюзии, затянувшей моё сознание целиком. – Такси подъехало.

Чудная картина перед глазами растворилась, словно дымка. Я даже тряхнула головой, стараясь отогнать загадочный и неожиданный морок.

Нахмурив брови, направилась вслед за Ксенией.

Что это было? Картина настолько была явной и реальной, что мне стало не по себе.

– Николь! – звучный мужской голос позвал меня, прежде чем я успела присесть на заднее сидение автомобиля.

По ступенькам небрежно спустился Марсель и остановился в полуметре от меня.

– Вы уже уезжаете?

– Уже, – я разглядывала мужчину и контраст между пепельными волосами до плеч и чёрной шелковой рубашкой, расстёгнутой на верхних пуговицах.

– Я бы очень хотел познакомиться с вами поближе, – уверенно начал Марсель. – Если вы, конечно, не против.

– Не против, – я ответила раньше, чем подумала о том, что я мужчину знаю несколько часов.

– Я буду вас ждать завтра здесь же, – махнув головой на ресторан, произнёс Марсель. – В семь вечера.

Я застыла на несколько кратких мгновений рассматривая холодного красавца перед собой. Ветер развевал его пепельные волосы и доносил до меня сногсшибательный аромат одеколона.

– Я буду, – коротко ответила и присела на заднее сидение автомобиля.

– Ника, он пригласил тебя на свидание?! – изумлённо спросила Ксения, рассматривая фигуру Марселя в окне автомобиля.

– Пригласил, – ответила еле слышно.

– И ты пойдёшь?

– Непременно.

Глава 5. Свидание

Николь

Глава 5. Свидание

Николь

– Ты сама не своя, – пристала с вопросами Любовь Сергеевна, внимательно поглядывая на меня с раннего утра. – С подружками засиделась?

Я отогнала картинки вчерашнего вечера, которые вихрем носились в голове, и перевела взгляд с доски, на которой разделываю овощи, на женщину в поварском колпаке. Едва слышно бурчу под нос: «Не засиделась».

Любовь Сергеевна отличалась любознательностью. Всё обо всех, да ещё в подробностях, можно легко узнать у охотливой на язык Сергеевны.

Моё настроение помощник повара уловила сразу. Что говорить, сердце тревожно сжималось в неведомых мне порывах. Да… Марсель был хорош, но не настолько, что сердечный ритм вдруг рвано сбивался.

Несмотря на позднее время, я заснула не сразу. Облачившись в бежевую пижаму, забралась на подоконник и долго рассматривала полный диск луны, которая залила холодным светом мою комнату. Перебирала в памяти краткие фрагменты необычного знакомства, иногда сменяющиеся картинами снежных пиков гор. Я тёрла кончики пальцев, чтобы успокоить загорающееся внутреннее пламя и это удавалось мне с трудом. Уже много лет навыки управлением пирокинеза отточены до автоматизма.

Было чувство, что вокруг меня что-то меняется с космической скоростью, а я вижу только призрачную дымку от этих перемен и только тяжело вдыхаю ноздрями терпкий мускусный запах.

С чего бы вдруг?

Неясные миражи и такие же иллюзорные запахи. Даже здесь, в душной кухне, иногда чувствовала, как ветер вместе с колючими снежинками бьёт в лицо. Что рождает такие необычные впечатления?

И да… Я всё-таки сама не своя…

– Ника, не спи, – сделала замечание Людмила Николаевна.

– Я не сплю, – обиженно возражаю.

Отпрашиваться пораньше нет смысла. Вряд ли шеф отпустит раньше положенного второй день кряду. И, скорее всего, предстать перед Марселем к семи вечера я вряд ли успею.

Как только закончилась смена, я быстро скинула халат. Влетев в куртку и ботинки, выскочила в зимний вечер.

Быстрым шагом добралась до остановки и вместе с работниками завода вошла внутрь автобуса.

Я долго выбирала лук сегодняшнего вечера. Между солидным брючным костюмом и симпатичным платьем до колена. Тяжёлая ткань платья на пуговицах с лацканами будет смотреться строго. А на первом свидании я хотела провести незримую черту между мной и Марселем.

Я прошлась по своему отражению в зеркале, которое мне понравилось. Волосы решила оставить распущенными, лишь слегка завила концы щипцами.

– Свидание? – спросила моя соседка, внимательно разглядывая мои хаотичные движения у зеркала.

– Ага, – я не смогла удержать улыбку.

– Интересный, красивый, солидный? – продолжила расспрашивать Аня.

– Всё, как ты сказала, – набрасываю последние штрихи неброского макияжа.

– В моих прилагательных главное последнее? Солидный?

– Самое главное прилагательное – красивый, – мечтательно ответила и расплылась в глупой улыбке.

Вызываю такси через приложение, и сердце тревожно подскакивает, когда набиваю в приложении место высадки – «Метрополь».

Подхватив сумочку, спускаюсь по ступенькам к входным дверям общежития. У порога зеленоглазое такси, под ногами красивых сапог хрустит свежий снег. На душе такой коктейль, что я в полном смятении.

Чтобы успокоиться, читала неоновые вывески, проплывающие за окном, и тяжело сглотнула, как только увидела высокую фигуру Марселя у входа в «Метрополь». Я немного припоздала, поэтому спешно расплатилась с водителем, остановилась на тротуарной дорожке, уже запрошенной к вечеру снегом.

Наши взгляды соприкоснулись… Улыбка разлеглась на красивых губах Марселя. Я вцепилась в ручку своей сумки и делаю осторожные шаги навстречу мужчине. Марсель не сводил с меня взгляда, а я, казалось, разгораюсь, как факел, приближаясь к нему.

– Николь, вы прекрасны! – обжигает комплиментом Марсель.

– Спасибо, добрый вечер. Прощу прощения, я немного задержалась, – взгляд непроизвольно остановился на полных чувственных губах мужчины.

– Погода, – мужчина властно берёт в ладони мою руку и кладет на изгиб локтя. – Но честно, из всех времен года это самое красивое и любимое.

– Я больше люблю весну. Когда всё начинает расцветать, – произнесла, подставляя плечи, чтобы Марсель снял с меня куртку.

– Мой Бог! – Марсель сделал шаг назад. – Вы божественны!

Я натянуто улыбнулась, поправляя платье по фигуре.

– Прошу, – также не спрашивая разрешения, Марсель берёт меня за руку, и мы направляемся в большой зал ресторана «Метрополь».

Тёмный антураж ресторана встретил нас с Марселем звуками легкой музыки. В отличие от вчерашнего дня, посетителей было немного. Мы присели за один из столиков у окна, и Марсель тут же жестом пригласил официанта.

– Любезный, принесите, пожалуйста, заказ, – отдал указание Марсель и, повернувшись ко мне, добавил: «Не хотелось долго ждать, и заказ сделал на свой вкус. Вы же не против?»

– Конечно, не против, – ответила, оглядываясь вокруг.

Через минуту официант принес большие тарелки с говяжьими отбивными, салатом из тунца.

– Николь, вы самая красивая девушка в этом городе! – произнёс Марсель, призывно вглядываясь в глаза.

– Спасибо, – я опустила взгляд в тарелку, чувствуя, как заливаюсь краской.

Столько комплиментов сразу же привели в смятение.

– Как ваша выставка? Состоится в нашем городе? – я взяла столовые приборы в руки и отрезала небольшой кусок мраморной говядины.

Мясо было сочным, но другого и не стоило ожидать. Я давно оценила профессиональным взглядом «Метрополь» и особенности кухни этого ресторана.

– Да. Всё получилось быстрее, чем я думал, – загадочно бросив на меня взгляд, ответил Марсель. – Мои картины, можно считать, уже выставили.

– Как интересно, – я застыла с вилкой в руках. – Вы рисуете пейзажи?

– В основном портреты. Иногда могу изобразить пейзаж, если он тронул душу.

– Когда организована ваша выставка?

– Примерно через месяц выставочный зал примет мои работы.

– И я могу посетить вашу выставку?

– Непременно. Если вы желаете и любите искусство, как люблю его я, очень буду рад присутствию невероятно красивой девушки.

В очередной раз Марсель смутил меня, и я даже мысленно себя одернула.

Совсем на себя не похожа… Стойкий нрав испарился под натиском мужского обаяния Марселя.

– У вас очень красивое имя. Марсель. Французское?

– О нет! – махнул рукой мужчина и перевел тему на меня: «А мне нравится ваше – Николь» – добавил мужчина, спуская тембр голоса.

– Имя мне дала мать. Но, я никогда ее не знала. Я прожила в сиротском приюте, – добавила откровений в наш диалог.

Обычно я открываюсь перед людьми тяжело, а тут такая лёгкость и непринужденность в беседе.

– Мы с вами удивительно похожи, Николь, – Марсель задумчиво уставился в окно, за которым вьюжит снежными облаками.

– Вы прекрасны, Николь, – бархатный тон мужчины отозвался мурашкам по спине.

– Мда… Поплыла, Ника, – делает сокрушительный вывод мозг, утопая в холодных озёрах глаз своего собеседника.

Весь оставшийся вечер я слушала дифирамбы в свою честь и осторожно расспрашивала Марселя о его жизни. Мужчина снял на несколько месяцев квартиру, чтобы выставить свои картины и картины ещё нескольких художников, которые достаточно известны. Я, конечно, далека от мира искусств, и фамилии коллег Марселя, как и звучная двойная ЛаДжоэль Армант, слышу впервые. Душа ликовала в предвкушении следующей встречи, потому что глазами Марсель пробежался по каждому изгибу моей фигуры. А я прикусываю губу, каждый раз, когда мой взгляд останавливается на его губах.

У выхода из ресторана, вдохнув холодный воздух, Марсель галантно поцеловал руку и предложил: «Хотите посмотреть мои картины? Около десятка я привёз с собой».

Огни такси показались на горизонте. Смущённая от неожиданного предложения, я переминалась с ноги на ногу.

– Мне важно ваше мнение, а потом мы вызовем такси, и вы отправитесь домой, – оборвал все пути отступления Марсель.

– Ника, одним глазком же можно… – крякнул внутренний голос.

Глава 6. Во власти дракона

Глава 6. Во власти дракона

Николь

Кончики пальцев дрожали, и я сцепила пальцы рук, чтобы это не было так заметно. В автомобиле на заднем сидении я сидела с мужчиной, с которым совсем незнакома. Мысленно ругала себя за то, что обещала не делать того, что сейчас позволила себе.

Красивый незнакомец. И я еду к нему на холостяцкую квартиру.

Марсель с ходу зацепил моё сердце холодной красотой. Я с любопытством всматривалась в пепельные волосы, гадая, природный ли это цвет. Всматривалась в красивые голубые глаза и мощный разворот шеи.

Марсель взял меня за руку и провел указательным пальцем по внутренней части ладони.

– Ты боишься меня? – впервые за вечер мужчина перешел на «ты».

Я прочистила горло и все же ответила срывающимся голосом: «Нет».

В тёмном салоне автомобиля его глаза сверкали, словно две волшебные звезды. Никогда я не чувствовала себя так, как сейчас. Каждая струнка души трепетала перед ними, а дыхание, как бы я ни старалась, было тяжелым и сбивчивым. От горячих рук мужчины исходило тепло, разливающееся по всему телу. Внутренние огоньки, казалось, искрили по всему моему телу, и мне с трудом удавалось удерживать их внутри себя.

Марсель слегка наклонился и дотронулся до моих губ, перекладывая свою ладонь мне на талию и легонько подтягивая ближе к себе. Дурман словно окутал меня с ног до головы. Я и желала, и страшилась одновременно этого поцелуя, слишком быстро происходило всё то, что я рисовала в своих смелых мечтах. Горячие губы накрыли и властно завладели моим ртом. Всё отодвинулось на другой план. Дурацкие мысли, что всё я делаю неправильно. Страхи и даже водитель такси, подглядывающий на нас в зеркале заднего вида.

Его губы были чувственными и горячими, а язык – волшебным, потому что от его игры с моим я совсем размякла, как сладкое ванильное мороженое на солнце.

– Приехали! – прервал нас водитель такси.

Марсель бросил купюру со словами: «Сдачи не нужно!» и вышел на улицу.

Я вложила ладонь в протянутую руку и уставилась на элитную многоэтажку, у которой притормозило такси.

– Николь – то, чем вам стоит полюбоваться на десятом этаже, – усмехнулся Марсель и потянул меня за руку.

Понятно, что мужчина обеспечен. Это было видно по его одежде и манере держаться. В «Метрополе» Марсель заказывал самую дорогую еду. Не удивительно, что жилье выбрано в престижном районе, в элитном многоквартирном доме.