Северянка. Наследница холодных земель

Глава 4

Глава 4

– Благодарю, – я положила монету на стойку трактирщику, который быстро спрятал ее, не отрывая от меня внимательного взгляда.

– Хорошей дороги, мисс, – трактирщик растянулся в неприятной улыбке.

Я быстро прошла между столиками и присела в самом дальнем углу. Публика была непривычна. Масляные взгляды мужчины и слишком любопытные от женщин.

Полная женщина в фартуке поставила на стол глубокую тарелку с наваристым супом с крупными кусками вареного мяса. И это, наверное, будет единственная горячая пища за весь день. К супу прилагались хлебные лепешки и сыр, которые я возьму с собой в дорогу. Я набрала полную ложку и осторожно попробовала. Суп оказался довольно вкусным, не в пример отвратной еде в предыдущем трактире, где я останавливалась на ночь.

В дилижансе я осталась единственным пассажиром, которые извозчик, по нашей с ним договоренности, должен довести до границы с Савроном, взяв с меня двести тартов за свои услуги. Комната в гостиницах при трактирах стоила от двадцати до тридцати пяти тартов, завтрак – обычно десять.

Если первое время я могла себе позволить горячий обед два раза день, то теперь, учитывая, что тартов в кошельке осталось совсем немного, сытным был только завтрак. Остальной приём пищи – сухие лепешки, сыр и сушеное мясо, которое я запивала квасом из фляги.

Бросив взгляд через окно, сделала глоток горячего чая. Северная часть Гедеона укутана снегами, и растает он здесь только через пару месяцев.

Холод. Везде и всюду. Он пробирался сквозь бриджи, кизет и накидку, подбитую мехом. Белла настояла, чтобы я взяла шерстяные чулки и свитер и нужно сказать, что я предельно благодарна горничной за дельный совет.

А Саврон обещал быть ещё суровее.

Я завернула лепешки и сыр в пергаментную бумагу и сложила все в свой холщовый мешок.

Набросив накидку на плечи, направилась к выходу.

Набросив капюшон на голову, дотронулась до массивного кольца, что отправил мне дед.

Дорога к границе Саврона шла вдоль гряды высоких гор. Сешш поднялся уже высоко и осветил холодную красоту этих мест.

Горы и их склоны в деревьях, верхушки которых в белых пушистых шапках. Искрящийся от яркого света снег, слепящий глаза. Сегодня, как никогда, небо ясным и не было ни дуновения ветра, пронизывающего насквозь.

– Замечательно! – я надела перчатки и направилась к дилижансу, у которого извозчик поправлял поводья.

Мой план исполнился так, как я его и наметила. Под покровом ночи я тихонько выскользнула из родительского дома с холщовым рюкзаком. Поправив широкий ремень, бросила прощальный взгляд на двухэтажный дом с балконами на втором этаже.

– Прощай, – шепнула одними губами и нащупала кошелек с монетами и бумажными купюрами.

Граф Деверон прислал короткое письмо и перстень с фамильным гербом Деверонов, которые должны стать пропуском в северное островное государство Саврон.

Эмили Сайнтел, высылаю вам письмо и перстень, что будет вашим разрешением для перехода через границу. Должен предупредить вас о том, что дорога в Саврон полна трудностей и опасности. А вы, скорее всего, привыкли к мягкому и теплому климату южных территорий Гедеона.

Подумайте, прежде чем выезжать в Саврон, сможет ли ваша хрупкая натура вытерпеть лишения? Если да, мой дом открыт для вас.

Саврон.

Эшворт.

Округ Варгос

Замок графа Деверон.

Трудная дорога, холода, опасности… Всё было в точности, как коротко написал мой дед. Холод был жуткий. С непривычки я куталась в теплые одеяла, которые дал мне извозчик. Но это помогало мало. Озноб растекался по всему телу, которое я растирала каждый час, чтобы кровь не стыла в жилах. От постоянного покачивания, как и от ужасной еды в трактирах, первое время меня мутило, а вот опасности, слава Богам Иртаиса, меня миновали. Как только сумерки опускались, извозчик останавливался на ночлег в первом попавшемся поселке.

Деньги в моём кошельке таяли, и на дне остались несколько монет. Надеюсь, их хватит нанять извозчика в Савроне, чтобы добраться до Эшворта. В дорожном рюкзаке вместе со сменным бельем лежит колье из голубых сапфиров. Если монет не хватит, мне есть чем расплатиться, но трогать дорогую вещь, тем более памятную, всё же не хотелось.

– Доброе утро, мисс Эмили, – поздоровался извозчик.

– Доброе, Перл, – поздоровалась с ответ, – погода сегодня хорошая, – добавила, посматривая на небо.

– Ага, мисс Эмили, – согласился извозчик.

Я быстро нырнула внутрь дилижанса.

– Замечательно, – прокомментировала, рассматривая в окошке ясное небе.

Я подтянула ближе одеяло и укрыла ноги.

Всю дорогу я гадала, как меня примет дед в своем имении. Будет рад? Если бы не хотел, чтобы я приезжала, не отправлял бы письмо с кольцом. И что уготовано в далекой северной стране? Очень надеялась, что родина моей матери будет благосклонна ко мне.

Северянка… Так иногда звали мою мать. Пепельные волосы, большие голубые глаза. Талия отличалась высоким ростом и горделивой осанкой. Я грустно улыбнулась. Надеюсь, север станет моей судьбой.

От монотонного покачивания закрывались глаза. Склонив голову на подушку, уснула крепким сном.

Дилижанс резко остановился, а лошадь противно заржала. Тяжело предчувствие вдруг сжало виски, а сердце больно ударило в груди.

– Мисс! Мисс! – истошно завопил Перл и застучал по карете. – Грабители!

– О Боги Иртаиса! – я открыла дверь кареты и уставилась на удаляющуюся фигуру Перла к лесному массиву.

Небо стало заметно серым, а воздух ещё более морозным. Я огляделась вокруг, и страх расплылся по внутренностям. Так и есть. Приближающиеся фигуры мужчин были отчетливо видны на белом фоне, простирающимся на долгие мили. Я открыла дверь дилижанса и, схватив свой скудный багаж, сложенный в холщовом мешке, бросилась бежать к лесу. Дорога была натоптанной, а в рыхлом снеге увязла сразу.

– Куда собралась? – донесся зловеще низкий голос.

– Господа! – я развернулась и уставилась на двух мужчин, круживших рядом верхом на лошадях. – У меня несколько монет. Я вам их все отдам, – начала вкрадчивым тоном.

– Монеты?! Что нам толку от пары монет. Мы тебя продадим в местный домик увеселительных услуг, а пока позабавимся сами, – мужчина расплылся в коварной улыбке.

– Меня будут искать! – постаралась произнести твердым голосом, хотя понимала, что попала в западню, о которой меня предупреждал дед и Белла. Но я все же верила в свою удачу. Богиня Исида от меня отвернулась. Я вернулась назад на дорогу, нащупывая длинный охотничий нож, который висит на боку.

– Здесь, – один из мужчин обвел указательным пальцем вокруг. – Никто никого не ищет.

Я сжала рукоятку ножа ладонью. И Перл хорош, как только показались неприятности в виде двух верзил, бросился бежать в лес. Хотя я прекрасно понимала, что договоренность была только об услугах извозчика.

Страх скрутил изнутри, а жалость точила, как по живым ранам.

– Только не так, Исида. Защити! – я бросила взгляд на тёмные небеса. – Пошли, помощь.

Олин из мужчин спрыгнул с седла. Затем второй. Черные взлохмаченные волосы, грубые черты лица. Обоих мужчин я видела в трактире. Значит, меня приметили еще там и увязались следом.

– Красивая малышка, – неприятно цокнул мужчина и дернул завязки чёрного плаща, стараясь зайти сзади меня.

* кизет – шерстяная кофта

***

Дорогие читатели!

Пока вы ждёте новой главы, позвольте пригласить вас в другую новинку литмоба “Сказки северных земель”:

ВНИМАНИЕ!!! ПРОИЗВЕДЕНИЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Хелен Гуда

“Чужая для вождя викингов”

– Ты не сгорела на костре только благодаря мне и теперь ты моя рабыня.

– Я не хочу быть рабыней.

– А кем хочешь стать?

– Женой!!!

https://litnet.com/shrt/kWAb

Глава 5

Глава 5

– Не подходите! – голос звенит от напряжения, а ноги едва держат меня.

Раскинув руки, один из мужчин бросился ко мне. Судорожно вздохнув, нож выскользнул из ножен, и острое лезвие прочертило линию по грубой ткани и плоти. Я даже не сразу поняла, как это случилось. Только по тому, как мужчина выругался поняла, что мой нечаянный удар достиг цели.

– Дрянь!! – взвыл мужчина, ухватившись за руку.

Я отступила на несколько шагов, выставив перед собой нож, который уговорила взять с собой Белла. Всё равно он мне не поможет, и исход будет один, но так просто Эмили Сайнтел сдаваться не собирается. Бросила короткий взгляд на небо, словно прощаясь с этим миром, который напоследок оказался жесток.

Второй мужчина, сделав обманное движение, выбил нож из рук и с силой дёрнул завязки моего плаща. От удара по лицу вокруг, всё вокруг на время потемнело, и я упала на колени. Старалась отбиваться от рук, блуждающих по телу и рвущих на мне одежду. Больно дёрнув палец, стянули перстень деда. Снег больно обжёг кожу на спине, залез в нос и глаза. Я остервенело царапала руки своих обидчиков, пока один из бандитов не завёл мои ладони наверх, ухватив в стальном захвате. Судорожно глотая воздух, крутила головой.

В одно мгновенье всё прекратилось. Я подтянула руки к груди и с трудом раскрыла глаза, уставившись на одного из нападавших мужчин. Сжимая горло, мужчина осаживался в снег, уставившись в небо, ставшее грозным и серым.

У кареты стоял ещё один мужчина, вытирая лезвие короткого меча снегом от крови. В длинном чёрном плаще, подбитом мехом его фигура выделялась на ослепительно белом фоне и казалась огромной. Длинные светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Взглядом синих глаз мужчина прожёг так, что я забыла, как дышать.

– Ещё один?! – лихорадочно запел внутренний голос.

– Скоро накроет буря. Разлёживаться нет времени, – громыхнул незнакомец так, что внутри всё колыхнуло.

Я с трудом присела, пытаясь стянуть разорванный шерстяной кизет и рубашку на груди.

– Ты кто? – свой сиплый голос совершенно не узнала. Страх разъедал изнутри так, что было тяжело дышать.

– Тот, кто спас тебя от гибели, – ответил мужчина, распрягая лошадь из повозки, которая испуганно ржала.

Некоторое время осторожно разглядывала высокую фигуру, всё ещё не веря, что мою жизнь, висевшую на волоске, Боги Иртаиса решили оставить.

Я поднялась и застегнула ремень на бриджах, всё время поглядывая на мужчину. На ватных ногах добралась до дилижанса, у которого валяется мой мешок, и вытащила камзол. Стянув кизет, от которого остались одни лохмотья, и надела чёрный короткий камзол охотничьего костюма, который Белла купила на рынке по моей указке. Замёрзшие руки слушались плохо и словно одеревенели.

Я осталась жива, но лишилась самого главного… Кольца с графским гербом нет, а значит, нет возможности попасть в Саврон. Слеза, пробежав по щеке, сорвалась в холодный снег.

– Имя? – коротко спросил мужчина, удерживая лошадь за поводья и протягивая мне мой плащ.

– Эмили, – голос не слушался, тело знобило, а спина горела нестерпимым огнём.

Я быстро надела свою накидку и стараюсь завязать завязки непослушными пальцами.

– Каким нужно быть идиотом, чтобы выдвинуться в дорогу перед бурей! – с сарказмом подметил мужчина.

– Перед бурей? – я оглянулась вокруг.

Ветер противно завывал, а небо серело с каждой минутой.

Мужчина громко цокнул.

– Что ты здесь делаешь?

– Еду в Саврон, – ответила шепотом.

– Куда? – усмехнувшись, спросил мужчина.

– Вы один из них? – со страхом спросила.

– Похож? – негромко рассмеялся незнакомец.

Происходящее мужчину, похоже, только забавляло. Одежда на прекрасно сложенном незнакомце добротная, но без изысков, как и меч, который он спрятал в ножны.

Путник? Охотник? На бандита мужчина мало был похож. Красивое лицо обрамляли светлые пряди волос, а черты лица…

Ох, Богиня!

Я на несколько секунд замерла, рассматривая большие тёмно-голубые глаза, в которых ушла на самое дно дурманящего взгляда.

– Не похож, – вытолкнула с трудом, чертя взглядом по ткани длинного плаща, которым играл ветер.

– Буря будет продолжительной, – нахмурившись, прокомментировал незнакомец.

– Нужно вернуться назад, – предложила, оглядевшись.

– Не успеем, – возразил мужчина и протянул мне вожжи.

Я послушно ухватила поводья, стиснув зубы, чтобы они не стучали друг об друга. Бриджи промокли от снега, и в мокрых брюках порывы ветра пробивали до слёз на глазах. Незнакомец подошел к бандиту, лежащему у лужи крови, растёкшейся по снегу, и подхватил плащ.

– Южанка? – с вызовом спрашивает незнакомец.

– С чего вы взяли? – пробормотала едва слышно.

– Такую никчёмную для севера одежду может надеть только человек, совершенно незнакомый с этим местом, – с этими словами мужчина накинул мне на плечи плащ, который он поднял.

Что есть, то есть. Меня спасал дилижанс и одеяла Перла.

Я поморщилась от запаха, но мне стало, очевидно, теплее. Выбирать не приходилось.

– Я могу попросить вас о помощи? – настойчиво прошу, насколько возможно, твёрдым голосом.

Долгий изучающий взгляд стал ответом. Проникающий внутрь безоговорочно. Словно я книга, – которую ветер, что треплет полы старого, но тёплого плаща, раскрыл на нужной странице.

Если он оставит меня сейчас, я пропаду. Снега накроют моё тело, и никто не узнает о моей судьбе. В рюкзаке дорогое ожерелье, которое досталось мне от матери. Мне, конечно, не хотелось с ним расставаться, но расплатиться было чем.

– В седло, – махнул мужчина, кивая на своего жеребца.

Я не стала переспрашивать, влетела в стремя ногой и оказалась в седле. Незнакомец натянул капюшон и забрался на лошадь, которую он распряг с дилижанса.

– Если не хочешь умереть здесь, не отставай! – перекрикивая начинающуюся бурю, произнёс мужчина и ударил ногами по бокам гнедой лошади.

***

Наш загадочный незнакомец

***

Дорогие читатели!

Пока вы ждёте новой главы, позвольте пригласить вас в другую новинку литмоба “Сказки северных земель”:

Ри Даль

“(Не)желанная Избранница Каменного Лорда”

Из бизнес-леди в бесправные рабыни…

Так началась моя история в новом мире, где властвуют жестокие ярлы и фанатичные жрецы. Теперь меня называют трёлль – низшее существо, не имеющее голоса и имени. Однако жизнь делает новый поворот: жрец предсказал новому ярлу Ингвару, что я стану матерью короля королей.

И всё же за слабым телом трёлль скрывается стальная воля женщины, которая знает себе цену и не пасует перед трудностями. Смогу ли я перехитрить врагов, разгадать тайны Ингвара и вырваться из рабства, чтобы снова изменить судьбу? Не только свою, но и всего народа…

https://litnet.com/shrt/Sa82

Глава 6

Глава 6

Не знаю куда, но Боги Иртаиса вели меня сквозь пелену бьющего в лицо снега и боли, которая сковала всё тело. Я стараюсь не выпустить фигуру незнакомца из вида, подгоняя резвого жеребца.

Надеюсь, что мужчина знает, где укрыться от непогоды.

Мы остановились у горной гряды. Мужчина спрыгнул с лошади и повёл её к широкому проёму в скале.

– Что это? – громко спросила.

– Убежище!

Неплохое продолжение такого неудачного дня – пересидеть бурю в пещере.

– А оно не обвалится? – я разглядываю каменный потолок достаточно широкого проёма, который начал сужаться.

– Можешь остаться на улице, – хмыкнул мужчина. – Эти укрытия делались специально, чтобы можно было переждать снежную бурю, которые накрывает очень быстро и может длиться несколько дней.

– Несколько дней? – переспросила и эхо разнесло моё изумление вдоль каменных стен.

Узкие каменные коридоры закончились круглой пещерой с высоким сводом, откуда пробивался тусклый свет. Пещера с несколькими выходами приспособили для временного укрытия. Вытесанный, относительно ровный каменный пол, выемки в стене, где брошены тюфяки, и даже очаг посредине, сложенный из камней.

Подхватив лошадей, мужчина отвел их в одно из углублений в пещере и закрыл проём звериной шкурой.

– Как ваше имя? – я присела на каменное ложе. Ноги едва держали меня.

– Тебе оно ни к чему. Называй меня Охотник.

– Хорошо, – удивлённо ответила.

– Зачем ты едешь в Саврон? – спросил мужчина, подхватив несколько чёрных лепёшек, сложенных в углу пещеры.

– Меня наняли гувернанткой, – ответила первое, что пришло в голову.

Хотя мужчина мне помог, но открываться перед незнакомцем титулом и целями я не решилась.

– Семейство, которое наняло тебя?

– Это допрос? – возмущённо спросила.

– Если ты всё же хочешь пересечь границу, тебе лучше отвечать на мои вопросы.

– Ты поможешь, охотник?

– Возможно, – уклончиво ответил мужчина и достал из своего рюкзака тушку зайца и огниво.

В очаге заплясал огонь, и в замкнутом помещении постепенно становилось теплее. Я развязала завязки и сняла плащ.

– Меня ждут в замке графа Деверон, – сказала безразличным тоном.

Насколько близок мужчина к аристократическому миру Севера? Судя по одежде, не совсем. Но и внешность обманчива. Мужчина, нахмурив брови, устремил взор на меня.

– Граф Деверон нанял гувернантку?

– Да, – утвердительно ответила. – Что в этом удивительного?

В очаге, сложенном из вытесанных правильной формы камней, заплясал огонь, а кисло-сладкий запах расплылся в пещере. Сверху очаг накрыт желёзной решеткой. Я подошла ближе и выставила руки, чтобы согреть их. Ладони неприятно пекли, как и спина, и пятая точка, которой пришлось щеголять в мокрых бриджах.

– Что умеешь делать? – спросил мужчина, продвигая дальше в проёме чёрные лепёшки длинным металлическим прутом.

– Что нужно? – я пожала плечами.

Я неплохо вышивала, прекрасно говорила на нескольких языках. Любила декламировать стихи на гедеонском, савронском, алтийском. Могла рассказать о последних литературных изданиях. Короче, умела всё, что здесь совершенно не пригодится.

– Ул ви нан шайнс, – вздохнув, ответил мужчина. (За что мне такое наказание?)

– Я никак не могу быть вашим наказанием, охотник, – савронским наречием я владела хорошо. – Вы сами решили мне помочь, – я повернула голову и уставилась на лицо мужчины.

– Вы говорите на савронском языке?

– Странно нанимать гувернантку, которая не разговаривает на языке места, куда она собралась.

– В углу сушенный торф. Подбрасывай его, пока пламя не разгорится, – дал указание незнакомец и подхватил чугунный котелок, который стоял на каменном полу.

Набросив капюшон плаща на голову, двинулся к выходу.

– Ты куда, охотник? – всполошилась.

– За водой, – ответил настолько удивил, что я закашляла. Вода? За этой ширмой из звериной шкуры завывает ветер, а мелкая снежная крупа больно бьёт в лицо.

– Мы растопим снег, – пояснил незнакомец.

Хмм… И впрямь. Как можно не догадаться, где брать воду. В очаге горел огонь, а в чугунный котелок можно набрать снег и растопить его.

Очаг…

Я принесла несколько торфяных кусочков и осторожно подтолкнул их внутрь железным прутом, как это делала Охотник.

В Гедеоне было тепло, а на растопку отец закупал дрова, чтобы отопить поместье в короткую зиму. Зимы почти и не было и вот таких высоких сугробов не видела никогда, даже в самые суровые времена.

– Тофр, – прошипела, повторяя новое для себя определение.

Языки пламени объяли новую лепешку, которую я положила внутрь очага. Маленькие чёрные кусочки давали больше тепла, чем большая стопка дров.

Удивительно. И где такой материал для растопки брали северяне? Очень даже практично заготовить вот такие торфяные лепешки, не занимающие много места.

Я поднялась и оглядела укрытие. В углу, где Охотник подхватил чугунный котелок, стояли ещё пара. А в выемке каменной стене – железная миска и пара ложек.

Занятно… Укрытие приспособлено нужными предметами, чтобы можно было переждать снежную бурю.

В животе неприятно заурчало. Хотелось есть, а больше кружки горячего чая. В горле неприятно першило после того как я в одном порванном кизете была придавлена в рыхлый снег.

От неприятных воспоминаний поморщилась. Эти горящие глаза, которые дико всматривались в мое лицо и кровавая лужа застывшая на девственном снегу. Второму бандиту похоже удалось убежать. Надеюсь он не нагрянет сюда, судьба Перла тоже не ясна. Я надеялась, что мужчина успел добраться до трактира. Проехали мы совсем не так далеко.

Охотник вернулся и занес в укрытие морозную свежесть. Стряхнув с капюшона снег, поставил чугунный котелок полный снега на железную решетку.

– Освежевать сможешь? Это наш ужин, – мужчина достал зайца из холщового мешка и бросил у очага.

– Освежевать? – недоуменно переспросила, рассматривая белую шкурку.

***

***

Дорогие читатели!

Пока вы ждёте новой главы, позвольте пригласить вас в другую новинку литмоба “Сказки северных земель”:

Елена Арматина

“Ледяные оковы. Или второй шанс попаданки”

Когда твоя тётушка – ведьма, жизнь точно не будет скучной. Особенно если эта тётушка называет себя «волшебной свахой» и считает, что у неё талант устраивать чужие судьбы. Утверждение, конечно, очень спорное.