На новом месте проснёмся вместе!

Глава 3

По городу блуждала не долго. Из спального района удалось выбраться благодаря наводке одного из прохожих. Так добралась до торговых улиц и, осмотревшись, зашла в ближайшую таверну, не выглядевшую слишком дорого.

Уже там, заказав еду, попросила подавальщицу об услуге. Приплатив ей золотой монетой, удалось выяснить ответы на некоторые вопросы.

Во-первых, занесло меня прямиком в столицу, где обитала большая часть двуликих. Во-вторых, люди тут тоже проживали и вполне счастливо. Никто никого не притеснял. Узнав, что я здесь впервые, женщина шепнула, что переживать не о чем, меня никто не обидит. А когда я спросила, как отличить двуликих от людей, мне посоветовали приглядываться к движениям и походке.

Мы ещё немного поговорили, после чего я все же вернулась к еде.

Чуть позже аккуратно достала карту и отметила на ней новую точку, всё ещё недоумевая, как так получилось, что я миновала настолько большое расстояние всего за одну ночь.

После плотного перекуса прогулялась немного по городу, в поисках того, чем же он отличается от обычных городов. Вывод сделала неоднозначный – ничем. Это удивляло больше всего. Потому что в соседних королевствах двуликими часто пугали случайных путников. Как и меня, собственно…

За время прогулки даже получилось определить нескольких нелюдей. Они действительно отличались походкой, плавностью жестов, и статью.

Ближе к обеду нашла книжную лавку. Колокольчик над дверью дружелюбно звякнул, впуская меня в помещение. Я огляделась.

Полки с книгами были расположены довольно тесно, однако света вполне хватало, чтобы найти нужную книгу. Продавец – внушительных размеров мужчина, сидевший за столом над стопкой учебников, сразу же посмотрел в мою сторону. Двуликий – поняла я, глядя в глаза с узкими зрачками.

– Я могу вам чем-то помочь? – Тут же уточнил он и я поспешила отрицательно покачать головой.

Поздоровавшись, сообщила, что хочу пока осмотреться и прошла вдоль стеллажей, вскоре скрывшись с глаз хозяина лавки. Внимательно оглядывая книжные полки, стала искать любые упоминания о двуликих.

Лавка оказалась большой, из-за чего в лабиринте стеллажей легко можно было заблудиться. Продолжая скользить взглядом по полками, шла всё дальше и дальше. Ничего. Может, я просто невнимательно всё просмотрела? Хотя за то время, пока я дошла до тупика, в руках уже успела образоваться небольшая стопка, половину которой занимали сказки. Это был один из лучших способов изучить другую культуру.

Возвращаясь обратно, ещё раз оглядела полки. С тяжёлым вздохом поставила свою стопку перед хозяином лавки. Тот прищурился, разглядывая фолианты, после чего выдал:

– Интересный выбор. Хотите узнать больше об оборотнях? – Мужчина вежливо улыбнулся, поднимаясь и начиная просматривать каждую книгу отдельно, складывая их в новую стопку.

– Да. Я здесь проездом, поэтому хотела узнать побольше… Не подскажите, где я могу найти книги о… Двуликих? – Постаравшись мило улыбнуться, по взгляду мужчины поняла, что даже пытаться не стоит.

– Вы не найдёте ничего на эту тему. – Он медленно переложил последнюю книгу в стопку и открыл ящик стола, доставая оттуда нить для того, чтобы связать фолианты.

– Не нужно. – Остановила его. – Почему не найду?

Продавец вернул нить на место и оперся обеими руками на стол.

– Сведений о нас вы не найдёте ни в одной книге, потому что таких книг нет. Каких-то особых тайн не существует, и всё можно узнать при близком знакомстве с одним из нас. – Хозяин лавки доброжелательно усмехнулся. Потом втянул воздух и чуть поморщился. – Только вот с путешественниками никто по доброй воле делиться не будет. Если вы здесь проездом, то лучше просто оставьте идею выведать что-то интересное, и направляйтесь дальше.

– Я поняла вас. – С этими словами сняла с пояса сумку и достала из неё кошель с монетами. – Сколько с меня?

Надо было видеть глаза двуликого, когда из артефакта появился кошелёк, размерами превышающий место, где он хранился.

– Пара золотых…

Положив на стол три монеты, убрала деньги, после чего потянула завязки на артефакте, расширяя его, и стала складывать туда книги.

– Что за?.. – Не в силах подобрать слова, оборотень удивлённо вскинул брови.

– Артефакт путешественника. – Я усмехнулась, цепляя сумку обратно к поясу и поднимая насмешливый взгляд. – Называется – «Всё своё ношу с собой». Удобная вещь, скажу я вам.

Сколько раз я так пугала людей, всегда забавляясь с их реакций… Представьте девицу, которая из пустоты достаёт непромокаемый плащ и прячется под ним от дождя. А потом из той же пустоты ещё и зонт появляется. И это при том, что с виду у девицы пустые руки!

Так вот, реакция двуликого мало чем отличалась от обычной, человеческой. Правда он всё же смог взять себя в руки и придвинуть в мою сторону одну монету.

– Вы ошиблись, я сказал пару золотых, а не три.

– Это за информацию. Если бы не вы, я бы продолжила тратить время впустую. – Вежливо кивнула ему. – Спасибо.

С этими словами я направилась к двери, но была остановлена.

– Леди! – Двуликий чуть прищурился, окидывая меня каким-то новым взглядом. – Если решите задержаться в нашем городе, обязательно заходите ещё. Я поищу что-нибудь по вашему запросу.

Удивлённо выдохнув, поспешила кивнуть.

Вряд ли я побываю здесь ещё один раз, но почему-то после слов торговца книгами мне действительно захотелось остаться ещё на денёк.

Выйдя из лавки медленно побрела по улице, сосредотачиваясь на состоянии резерва – тот немного наполнился и силы вполне могло хватить на один переход. Свернув в ближайший переулок взмахнула рукой и шагнула в открывшийся разрыв в пространстве.

В следующую секунду меня снесла довольная драконья туша, встретив громким приветственным рычанием.

– Аза, аккуратней, я же не дракон, чтобы так обниматься! – Со смехом отстранила от себя большую морду. – Соскучилась, да?

Да, я дала дракону имя. А в процессе узнала, что больше нескольких месяцев считала ящерицу мальчиком, за что пришлось извиняться большим куском вяленого мяса.

– Ур-ру? – Меня боднули, заставив в очередной раз рассмеяться.

– Я к тебе с ночёвкой, так что тащи фрукты.

Услышав знакомую команду Аза развернулась и рванула к выходу из пещеры. Совсем скоро она вернётся, и притащит в лапах вкусные сочные плоды, которые мне очень нравились. Потом мы с ней будем весело проводить время вместе.

А завтра я проснусь далеко от двуликих, и забуду утреннее приключение как страшный сон.

Ближе к вечеру вместе с драконицей мы слетали к озеру, где вместе искупались. А потом вместе обсыхали на берегу, рядом с деревьями дикой азалии. Лепестки насыщенных розово-фиолетовых цветов уже стали опадать, усыпая собой землю. Именно в честь них когда-то я назвала ящерицу.

Вернувшись и перекусив, я лежала объятая горячими крыльями и рассказывала Азе что нового произошло за это время. Ящерица внимательно слушала, иногда зевала, и грела меня своим боком.

И всё то время, пока я рассказывала драконице о своих сегодняшних приключениях, у меня из головы никак не выходил образ двуликого… Его зелёные глаза словно всё ещё наблюдали со стороны.

Потянувшись, подтянула к себе одеяло, сгребая его в охапку, и уткнулась в неё носом, втягивая приятный аромат свежести. Это постельное немного отличалось от вчерашнего – ткань на ощупь была другой. Но всё равно, до чего же приятно просыпаться в кровати!

– Ну вот, Миэль, а говорила, что мы больше не увидимся. – Послышался голос с другой стороны кровати.

Резко подскочив, в полном шоке уставилась на мужчину. Он стоял спиной ко мне и застёгивал рубашку.

– Нет… Этого не может быть. – Тихо пробормотала, оглядываясь. Комната была всё та же.

– Кстати, в следующий раз ложись спать не в уличной одежде и без обуви. Всё же горничным вряд ли понравится менять постельное бельё каждый день. – Попросил двуликий, разворачиваясь.

Я быстро спустилась с постели и извинилась, всё ещё не веря в происходящее, после чего сняла с пояса сумку и достала карту.

– Какая-то ошибка! Такого точно не могло произойти…. – Покопавшись в сумке достала ещё одну карту, которой пользовалась чуть раньше. – Так не должно быть, я двигалась прямо. Может сил не хватило на ещё один большой рывок? Не стоило вчера перемещаться…

Бормоча себе под нос, рассматривала обе карты и уже собиралась доставать третью, как прямо над ухом раздался голос хозяина спальни.

– Интересно, сегодня ты пахнешь рекой и цветами. И где только нашла азалию в наших краях? – Испуганно отскочила и обернулась, с удивлением уставившись на двуликого. Когда он успел подойти? – Так ты выполнишь мою просьбу на счёт обуви?

– А? – Сделала аккуратный шажок назад. – Простите, когда есть риск проснуться посреди болота, всё же лучше делать это в обуви.

– Резонно. – Немного подумав, ответил мужчина. Он хотел сказать что-то ещё, но его сбил стук в дверь.

– Господин, вы уже проснулись? Куда мне подать завтрак?

– Накройте на двоих в малой столовой. – Мужчина кинул на меня короткий пронзительный взгляд, после чего с улыбкой добавил: – Пусть приготовят десерт.

Какое-то время за дверью молчали.

– Будет сделано. – Наконец ответила горничная, и двуликий вновь посмотрел на меня.

– Ты ведь не откажешься составить мне компанию за завтраком? – Поинтересовался он, вытаскивая из моих пальцев карты и заглядывая в них. – Я бы хотел обсудить сложившуюся ситуацию и то, почему ты уже второе утро оказываешься в моей постели…

– Я не специально! – Подняла руки вверх, словно сдаваясь.

– Верю. – Мужчина медленно кивнул, продолжая рассматривать линии и точки на свитках в своих руках. – Можешь пока привести себя в порядок. Дверь там.

– Спасибо… – Хотела забрать свои карты, но мне не позволили. Сдавшись, оставила их оборотню на изучение, а сама скрылась в ванной.

А там… Пропала, едва не забыв про время.

Смыв с себя запахи реки, дракона и цветов, переоделась в другие брюки, а сверху решила надеть лёгкую белую рубашку – в столице двуликих было довольно жаркое лето, в чем я убедилась ещё вчера, но переодеться было особо негде.

Чуть высушив волосы полотенцем, собрала их при помощи заколки и наконец вышла из ванной, на ходу пристёгивая сумку артефакт на привычное место.

При моём появлении двуликий поднялся из кресла, подошёл ближе и протянул карты обратно.

– Это ведь не все, да? – Уточнил он, пока я убирала бумаги в сумку.

– Остальные тут. – Похлопала по артефакту рукой. – Боюсь, чтобы развернуть их все, потребуется большая стена.

Мужчина в ответ понятливо кивнул, после чего указал на дверь.

Через некоторое время мы вновь прошли под любопытными взглядами немногочисленной прислуги и скрылись за очередной дверью. Стол был уже накрыт, и один вид еды заставил меня сглотнуть набежавшую слюну. Вечерний перекус давно растворился в желудке без следа.

Мужчина оглянулся, посмотрел чуть прищурившись, но ничего не сказал. Вместо этого он отодвинул стул, предлагая мне занять место, после чего сам сел рядом.

– Поговорим, когда перейдём к десерту. – Сообщил оборотень, позволив мне ненадолго расслабиться и приступить к завтраку.

Всё же в обществе этого мужчины я чувствовала себя немного некомфортно. Во-первых, я всё ещё не знала его имени. Во-вторых, не знала, чего можно ожидать от оборотня.

Предложенные на завтрак блюда немного удивили. Никогда раньше не ела по утрам мясо, но оказалось это очень даже вкусно.

Через некоторое время вилку всё же пришлось отложить в сторону. Если попытаюсь запихнуть в себя ещё одно блюдо, точно лопну!

Но десерт всё же решила попробовать. К тому же в тарелке находилось несколько совсем маленьких мягких шариков, подобных которым я никогда не видела.

Взяв ложку, аккуратно отломила кусочек от шарика, и попробовала. А в следующую секунду зажмурилась, наслаждаясь вкусом спелых фруктов, словно смешанных с мёдом, растекающихся во рту приятной прохладой. Ничего вкуснее в жизни не ела!

Сбоку послышался мужской смех. Я и забыла, что не одна! Испуганно опустив ложку распахнула глаза и выпрямилась.

– Ешь, такое ты вряд ли попробуешь где-то ещё. – Мужчина медленно пригубил напиток из чашки, казавшейся в его руках слишком маленькой и несерьёзной. – И как давно ты путешествуешь, Миэль?

Я потянулась за очередной порцией десерта, на ходу отвечая:

– Четыре года.

Мужчина вновь прищурился, его зрачки всего на несколько секунд стали узкими, после чего вернулись к нормальному состоянию.

– И каждое утро просыпаешься в незнакомом месте, верно? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – И каждый раз расстояние перехода становиться больше?

– Сначала это было не сильно заметно, но да. – Очередной кивок, и я опускаю взгляд в тарелку. Шарики закончились на самом интересном месте!

Кинув взгляд на мужчину, заметила, что к своей порции десерта он не притронулся. Чуть нахмурилась, размышляя о том, сильно ли наго будет попросить добавки, но тут двуликий сам поставил передо мной тарелку. Кивнув ему, продолжила наслаждаться сладостью.

– И ты никогда не просыпалась в одном месте дважды? – Дружелюбным тоном поинтересовался мужчина.

– Никогда раньше. – Ненадолго подняла взгляд, потом, встретившись с зеленью глаз собеседника, смутилась и вернула внимание тарелке. – Был период, когда меня долго кидало в разные стороны, но в одном и том же месте я никогда не просыпалась. Тем более в постели с незнакомцами…

Последние слова я тихо буркнула себе под нос, но мужчина услышал.

– Алитер. – Спокойно сообщил он. – Теперь мы не незнакомцы.

Красивое имя. Слишком приятное на слух, и почему-то очень подходящее этому мужчине. Захотелось произнести его вслух, но я не решилась. Вместо этого потянулась и надломила очередной сладкий шарик. А думала ведь, что уже наелась!

– Как ты смотришь на то, чтобы переночевать сегодня в этом доме? – Вежливо уточнил двуликий, а я поперхнулась и закашлялась.

Алитер осторожно похлопал меня по спине, с вежливой улыбкой наблюдая за тем, как меняется выражение моего лица.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Опустила ложку в опустевшую тарелку и смело подняла взгляд. – Произошла какая-то ошибка, и я уверена, завтра проснусь уже в другом месте…

– Так я и предлагаю никуда не бежать сегодня, а лечь в гостевой спальне. – Алитер откинулся на спинку стула, и чуть прищурился. – Миэль, если ты никуда не перенесёшься, твоя метка станет нашей общей проблемой, потому что она привела тебя именно сюда. А если окажешься в другом месте, то просто забудем друг о друге.

– И всё же я откажусь. – Отвела взгляд в сторону. – Большое спасибо вам за завтрак, но мне пора. Уверяю, завтра я не окажусь в вашей постели.

Поднялась из-за стола под внимательным взглядом зелёных глаз. Мужчина тоже обогнул мебель, после чего кивнул на дверь, собираясь проводить свою гостью.

– Так тому и быть. – Алитер провёл меня до входной двери, сам открыл её, после чего удержал меня за локоть, когда уже хотела уходить. – До скорой встречи, Миэль.

– Прощайте, Алитер. – Его имя само сорвалось с губ, после чего я прижала к ним пальцы. Мужчина лишь посмеялся такой реакции.

Не став больше медлить, поспешила к воротам, на пол пути встретившись с тем же мужчиной, что и вчера. Тот проводил меня удивлённым взглядом, после чего быстрым шагом дошёл до крыльца.

– Ты же говорил, что мы её больше не увидим… – Фидель обернулся, но нежданной гостьи уже не было.

– Ошибался. – Сложив руки на груди, Алитер прислонился к стене дома. От былой мягкости во взгляде не осталось и следа. Мужчина всего за секунду словно стал хищником, поджидавшим свою добычу. – Пойдём, мне нужно кое-что подготовить, к очередному визиту гостьи.

Коротко кивнув, Фидель в очередной раз оглянулся. Кажется, он будет ждать возвращения леди, чтобы услышать подробности. Алитер о гостье не рассказывал.

Решение пришло ещё в тот момент, когда я сидела за столом, а мужчина предлагал мне остаться. Уеду. Как можно дальше. Просто постараюсь сбежать из этого места. Подальше от территории двуликих. Туда, где их точно нет.

Но для этого придётся провести несколько дней в пути… И снова не спать.

Я была не уверена в том, что мне удастся не уснуть по дороге, поэтому, как только добралась до знакомого торгового района, обратилась за помощью.

– Простите, не подскажите, есть здесь лавочка с зельями? – Спросила у проходившей мимо женщины.

– Вам к ведьме? – Уточнила та, а я поспешно кивнула. – Тогда вдоль по улице, а на третьем перекрёстке свернуть налево. Лавку не пропустите, там на витрине всякие склянки стоят.

– Большое спасибо…

Вперёд шагала уверенно. Всё больше понимала, что выбрала наиболее верное решение. Нужно сбежать отсюда… Вдруг, это место какое-то не такое, из-за этого переходы работают неправильно.

Лавку ведьмы найти было легко. Сразу же зайдя внутрь, огляделась по сторонам и поспешила к прилавку. Небольшое помещение радовало глаз количеством различных пузырьков, и я очень надеялась найти то, что мне нужно.

– Доброе утро! Подскажите, у вас есть какие-нибудь бодрящие зелья? – Сразу же обратилась к симпатичной девушке, с любопытством оглядывающей нового покупателя.

Пушистые рыжие волосы были собраны в хвост, а кожа удивила своей чистотой. Веснушек явно не хватало, однако и без них ведьма была невероятной красавицей.

– Конечно. Скажите только, какой именно эффект вы хотите получить? – Ведьма доброжелательно улыбнулась, подкупая своим очарованием.

– Мне нужно не спать три дня. – Улыбка быстро сошла с лица ведьмочки. – И желательно оставаться при этом бодрой…

– Вы же знаете, что у подобных зелий есть побочные эффекты? – Уточнила девушка, после чего подошла к закрытому на замок шкафчику. Открыв, стала перебирать склянки. – Я могу предложить вам одно зелье, оно как раз подходит под ваши требования. Почувствуете прилив энергии, и заснуть точно не сможете. Но…

– Я беру его, даже если мне потом придётся пролежать в постели целые сутки. – Выдохнула на одном дыхании. Выбора всё равно не было.

– Сутки не придётся. – Ведьма тяжело вздохнула и недовольно покачала головой. – Обновлять действие зелья нужно раз в сутки, один пузырёк – один приём. Принимать не дольше пяти дней, чем меньше, тем лучше. Я также дам вам обратное зелье, его выпейте когда закончите все дела и соберётесь поспать.

С этими словами она поставила на стол три склянки тёмно-синего цвета и одну бордовую.

– Большое спасибо! А что…

– Проспите дольше обычного, и будет очень сильно болеть голова. На этот случай дам вам ещё вот этот пузырёк, это поможет снять самые болезненные последствия. – Ведьма выставила большую зелёную бутылочку. – Заранее предупреждаю, что на третий день может случиться помутнение сознания, думать будет тяжело. А потом желательно плотно поесть.

– Не так уж и плохо. – Я благодарно кивнула, вытаскивая кошелёк из сумки артефакта, чем немного удивила ведьму.

– Это на словах не так плохо. На деле, зелье не берёт энергию из неоткуда. Организм быстро истощается, с этим лучше не играться. – Ведьма слабо улыбнулась, наблюдая за тем как я убираю зелья. – Я никогда не продаю больше пяти порций…

Расплатившись с ведьмой, я узнала у неё где можно купить лошадь. Получив ответ, направилась в нужную сторону. Пока что столица двуликих радовала меня только большими расходами. Через неделю придётся снова поработать посыльным. А пока…

Нужно ещё пополнить запасы в ближайшей лавке. Путь предстоял неблизкий.

После обеда я уже ехала прочь из столицы, удаляясь по дороге ровно в ту сторону, куда меня всё это время вела метка. Накинув на себя лёгкий плащ и спрятав лицо и волосы под капюшоном, со стороны меня легко можно было спутать с мужчиной. Всё же к одинокой девушке вопросов возникает явно больше.

Лошадь удалось купить очень выгодно. Узнав о том, что мне живой транспорт нужен всего на три дня, а также уточнив, куда я направляюсь, мне предложили лучший вариант из возможных. Заехать в одну деревню, расположившуюся как раз на границе, и вернуть половину денег, отдав лошадку на ферму, где хозяин и разводит этих прелестных зверушек.

На такие условия я согласилась без раздумий, и теперь не жалела. Смирная кобыла шагала довольно бодро и хорошо слушалась, что не могло не радовать.

Я планировала ехать без долгих остановок, решив останавливаться только для того, чтобы накормить животное, и дать ей поспать. Вроде бы, если она будет спать лёжа, четырёх часов хватит с головой. Я же мучить животное не собиралась. В галоп не пускала, но все равно ехала куда быстрее, чем если бы покупала билет на общий экипаж.

С любопытством оглядывалась вокруг, рассматривала архитектуру на окраинах столицы, потом изучала природу вокруг… Мне нравилось то, что я видела – красиво, ярко и свежо. Двуликим явно нравилась природа, леса вокруг выглядели нетронутыми, а птицы громко щебетали, приветствуя случайных путников.

А ещё… Растения здесь сильно напоминали те, которые росли рядом с родовым замком. Уверена, яблоки здесь такие же вкусные, как и дома. Наверное, я бы даже хотела остаться здесь на подольше.

Глава 4

Дорога оказалась не такой лёгкой, как хотелось бы. Уже к ночи мышцы болели, а тело ломило от усталости. Я слишком давно не ездила верхом, отчего совсем отвыкла от подобных нагрузок.

Первую склянку с зельем опустошила ровно в полночь. Когда после небольшой стоянки мой транспорт успешно отдохнул, а луна и звёзды стали настолько яркими, что их света вполне хватало, чтобы продолжить путешествие.

И если днём я часто встречала как других одиноких путников, так и целые обозы, везшие в столицу товар на продажу, то за всю ночь лишь один раз встретила чью-то карету без опознавательных знаков.

Утром, когда мир окрасился предрассветной мглой, той самой, которая напоминала вечерние сумерки, я снова остановилась на отдых. Свернув с дороги, быстро нашла поляну, скрытую от посторонних глаз. Лошадь, сначала пожевавшая травы, спокойно легла и уснула, удивляя меня своим спокойствием. Интересно, здесь все парнокопытные такие, или это только мне так повезло?

Ведьма не обманула. Спать мне действительно не хотелось. Более того, даже усидеть на месте было трудно. После плотного перекуса, а съела я почему-то в два раза больше обычного, встала и начала ходить туда-сюда.

Размахивая руками, даже принялась делать зарядку. Потом побродила по округе, не уходя слишком далеко от места стоянки, немного пробежалась, сделав пару кругов вокруг поляны. Энергия била ключом, и я уже представляла, как буду за это расплачиваться.

Дождавшись, когда окончательно рассветёт, а лошадка начнёт просыпаться, снова двинулась в путь.

По дороге рассматривала карту, прикидывая, сколько ещё нужно проехать. Пока что не было пройдено и половины пути.

Весь этот день я снова провела верхом, уже даже не чувствуя боли в мышцах, а просто продолжая трястись в седле. Лошадь, на удивление, выглядела очень бодрой, словно привыкла к тяжёлым нагрузкам. Наверняка это двуликие так тренируют животных – пришла к очевидному выводу я.

Пока ехала, не раз мысленно возвращалась в гостеприимный дом оборотня и вспоминала Алитера, размышляя над его слишком спокойным и доброжелательным отношением по отношению к моей персоне. Это, конечно, если не брать в расчёт моё первое пробуждение и нож у горла. Хотя тут я мужчину понимала – не каждый день можно встретить в своей постели незнакомых девиц, при этом ещё и полностью одетых, нагло забравшихся в кровать вместе с обувью.