Рейды Ариадны

Глава 1. Альтерра

Костёр на берегу прозрачного, говорливого ручья еле тлел. Я задумчиво следила, как сильфида пытается раздуть его. Зричу явно хотелось спать, и он всячески уклонялся от настырной подружки. Я поднялась, подкинула в огонь пару веток. Эльфилея тут же подлетела ко мне, с благодарностью пригладила мои растрёпанные волосы и сразу метнулась назад, к Зричу.

– Ты сегодня будешь рассказывать нам свои истории? – на нос упала капля росы, а над ухом прожурчал нежный голосок Алоль.

– Ну, чего пристала, у неё сегодня первый день отпуска. Ей помолчать, помечтать хочется, – ворчливо отозвался сидящий на камне Да-Гоб.

Да! Сегодня у меня первый день догожданного отпуска! Я работаю в обычном страховом агентстве, правда, в Отделе помощи путешественникам, заблудившихся на спирали времени. Сейчас не так уж много желающих, как это было в первое время, когда открылись временны́е порталы. Люди предпочитают передвигаться по Вселенной через стационарные. Но любителей поболтаться по историческим местам тоже хватает. Иногда и в экзотических параллельных мирах застревают. Последний месяц был очень напряжённым. Мне ни разу не удалось выбраться с Земли в свой мир, в любимый город, мою Альтерру, где меня всегда поджидали друзья элементали. Конечно, было бы неплохо, если бы к нам присоединился и мой друг Шандор. Но, увы, у него контракт ещё на год. На какой-то из окраин Вселенной, где и связи-то нет, стабилизирует очередной портал.

– Мы здесь, мы с тобой, – Эльфилея снова вернулась ко мне, словно почувствовав мимолётную грусть, и погладила меня по щеке.

Как я соскучилась по ним! Знаю их с детства. С Да-Гобом, элементалем Земли, мы познакомились у ручья, где из песка я возводила причудливые замки. Он очень сильный, а ещё – удивительный мудрец. Зрич появился в момент, когда здесь же я запалила бересту в своём первом костерке. Тогда он показался мне большим и яростным. Но первое впечатление было обманчивым. На самом деле он красивый и тёплый. Сильфида, мне кажется, была рядом всегда. Удивительно свободолюбивое создание. А вот Алоль несколько лет назад я нашла умирающей на почти высохшем болотце. Она походила на брошенного котёнка с голубой, почти прозрачной шёрсткой. Эту лужицу из ладошки я осторожно опустила в наш ручей. А теперь вон какая красавица выросла!

Улыбаясь, я смотрела на своих друзей, расшалившихся как дети: Алоль ускользала от Зрича, пытавшегося дотянуться до неё. Она стряхивала на него капли росы с сорванных голубых колокольчиков. А Да-Гоб, спрыгнув с камня, подбрасывал вверх горсти песка, которые Эльфи тут же раздувала во все стороны.

Как же было чудесно снова оказаться дома! В который раз порадовалась, что наша лачужка, как я её ласково называю, почти у самого леса, в предгорье. Сюда мало кто забредает. И в этом есть своя прелесть. А через несколько дней в нашей Альтерре состоится фестиваль чародеев! Думаю, это будет незабываемое зрелище. Маги и магички, ведьмы, колдуны, ведуньи, шаманки, волшебники и волшебницы! Как много нового можно будет узнать! А их товары: обереги, карты для гаданья, шары, зеркала, куклы, травы, зелья, руны… О, это непередаваемо, это надо видеть, трогать, пробовать!

– О чём ты мечтаешь? – дёрнула меня за рукав Эльфи.

– Ты обещала нам рассказать про Ледогорию, – поговорила Алоль, намочив мне подол расшитого вязью сарафана водой из ручья.

– Ледогория, так Ледогория, – согласилась я, усаживаясь поближе к костру на пенёк, заботливо придвинутый ко мне Да-Гобом.

И в этот момент на руке завибрировал браслет экстренной связи. О, только не это!..

Я коснулась кристалла, встроенного в браслет, и над ним замерцала, до боли знакомая, голограмма шефа.

– 10 минут на сборы. Жду в Отделе.

Облик растаял, не дав мне возможности даже открыть рот. Я растерянно обвела взглядом друзей и развела руками.

– Ты снова на Землю? – прожурчала Алоль. – Возьми меня с собой, мне так хочется посмотреть, где ты бываешь.

– Я тоже хочу! – подпрыгнул Зрич так высоко, что искры полетели во все стороны.

Я с удивлением взглянула на друзей – за столько лет впервые у них появилось такое желание. К чему бы это?

– А мне и здесь хорошо, – Да-Гоб снова забрался на камень. – Тяжеловат я стал для путешествий.

– Я бы тоже не против на другой мир взглянуть, – закручинилась Эльфи, – но меня же нельзя куда-то запереть. Ф-фу, от меня будет плохо пахнуть.

И сильфида закружилась по поляне, подкидывая вверх светлячков. Ощутимо повеяло ароматом «ночной красавицы» и речной свежестью.

– Ну, хорошо, Алоль я могу взять с собой. А как быть с тобой? – обратилась я к элементалю Огня.

Зрич хитро прищурился:

– Я видел однажды у тебя старинную зажигалку. В неё и спрячусь.

– А ты не расшалишься, когда я тебя выпущу?

– Что я, маленький что ли? – обиделся Зрич. – Обещаю: проблем не будет.

Браслеты у сотрудников Отдела особенные. Достаточно ввести данные, и одежда через несколько минут становится той, которая необходима в предлагаемых обстоятельствах. И вот я стою на крылечке дома уже в форме Отдела, заботливо убрав в потайной карман зажигалку и склянку с водой, упакованную в чехол из кожи. Помахав остающимся друзьям, я уже собралась шагнуть в портал, как вдруг ко мне стремительно подлетела Эльфи.

– Если тебе понадобится наша помощь, найди любой ветерок и скажи ему это… – она шепнула Слово прямо мне в ухо. – Тебе не откажут.

Вот что меня всегда удивляло: почему только сильфы хранят верность своему клану?

– Спасибо, дорогая, – кивнула я, и голубоватое мерцание портала мягко приняло меня в свои объятия…

Глава 2. Отдел

Спустя мгновение я уже шагала к кабинету начальства по Залу артефактов, скользя по ним взглядом. Зал артефактов – это страховка для путешественников по спирали времени. Здесь остаются картины, зеркала, фотографии… короче, это – личные порталы туристов, настроенные на владельца. Небольшую копию они берут с собой, через неё же возвращаются сюда. Всё необходимое в Правилах прописано, в том числе и сигнал тревоги. Ага, вот и он. Рама небольшой картины с пейзажем отливала пульсирующим ярко-малиновым цветом. Ого! Вторая степень опасности – угрожающая жизни.

Я вся подобралась и почти бегом влетела в кабинет шефа.

– Контролёр восьмого уровня, Ариадна Вэй, прибыла по Вашему приказанию, – чётко отрапортовала с порога, едва совладав с волнением.

Высокий седой человек повернулся от окна, за которым через кусты сирени едва можно было разглядеть речку.

Всякий раз, возвращаясь в Отдел, который находится на Васильевском острове Санкт-Петербурга, радуюсь, что в 21 веке не стали перестраивать старый город. Наш Отдел занимает двухэтажный особняк на набережной Смоленки. Конечно, внутри всё перестроено, но снаружи он остался таким же, как в те времена, когда здесь был музей кукол. Я даже однажды привела сюда маленькую племянницу. Кажется, мы тогда находились в 2010 году.

Присядь, Ариадна, пока всё не так критично. Однако, ЧП всё же есть, – Рэм устало потёр воспалённые глаза. – Отец с дочерью, обычный годовой тур в ваш мир. Закончиться должен был после фестиваля чародеев в Альтерре. А вчера мы получили сигнал бедствия. Не из Альтерры… – он помолчал. – Техники уже проверяют все порталы к вам. – 

– Откуда сигнал? Где они?

– Прага, Староклиментска, Дом «У белого единорога», год 1585, 8 мая.

– Почему я? Отпуск… – непослушными губами едва промямлила я, уже понимая в чём дело.

– Ты – лучший специалист по второму тысячелетию, особенно по Средним векам, – шеф снова отвернулся к окну, – ты чувствуешь нестабильные временны́е порталы, а кроме того, – он вдруг резко развернулся и в упор глянул на меня, – у тебя уже был подобный опыт.

Вот! Правильно поняла. В точку. Опыт… Столько лет прошло, а стоит вспомнить, и холодок вновь ползёт по спине.

*

Личные порталы находились ещё на стадии становления. С ними работали опытные испытатели. Молодой стажёрке Отдела очень нравилась картина, висевшая в Зале артефактов – фрегат, летящий на всех парусах по бурному океану. Как-то в один из дней ей пришло в голову разглядеть его повнимательней… Тогда она не всё знала о своих способностях – слабое утешение.

Вцепившись во что-то, намертво прикрученное, она молилась только о том, чтоб всё кончилось как можно скорей, чтоб избавление от пытки страхом наступило без страданий. Огромный вал подхватил на гребень судёнышко и помчал на камни. Но не донёс, иссяк, передав корабль следующему. Ужасающий скрежет, треск разрываемого днища. Белое и чёрное со всех сторон. Шторм, крушение, пираты, остров и ужас от разглядывания своих (своих?!) старых морщинистых рук…

Слава богу, на острове у шаманов оказался стабильный портал, но унесло её не домой, а в Петербург времён Екатерины, кажется. Или Елизаветы? Она лихорадочно бросалась в первые попавшиеся порталы, совсем потеряв голову. Съёмочная площадка «Звёздных войн», ночной экспресс, чужая квартира в Питере, мужчины, похожие на Шандора, которого тогда она ещё и не знала…

Чёрт, мне было всего 18, и я отчаянно хотела вернуться домой. Однажды я брела по Невскому (я даже не помню, какой год тогда был) и зашла в Пассаж. Стояла у зеркала, смотрела на отражение чужой седой женщины (разум отказывался принимать себя такой!) и вдруг почувствовала, как меня тянет туда. Закрыв глаза, торопливо представила в деталях вестибюль Отдела, с зеркалом перед входом в Зал… Потом я сидела возле него и ревела. Наверно, от счастья.

*

Рэм пытливо смотрел в моё лицо. Я тряхнула головой – нечего предаваться воспоминаниям, люди ждут помощи. Шеф удовлетворённо кивнул головой:

– Я был уверен в том, что ты всё правильно поймёшь. Отправляйся. Никаких лишних контактов, никаких жертв – ну, ты знаешь: всё, как всегда. Ты вытащишь их. Если не ты, то кто? Твой рабочий портал уже в красной капсуле. Если что-то пойдёт не так, понапрасну не рискуй, переждите в безопасном месте. Аварию устраним и заберём вас из Праги.

Рэм одобрительно похлопал меня по плечу. Я улыбнулась в ответ и отправилась к месту, так сказать, старта. Правда, где-то далеко мелькнула мысль, что ничего случайно не бывает. В просторной комнате-капсуле мне потребовалась пара минут, чтобы ввести данные в браслет. Я критически осмотрела отражение в зеркале: комбинезон сменился синим длинным платьем с узким лифом и длинными узкими же рукавами. По подолу шла красивая вышивка. Квадратный вырез на груди закрывала сеточка, заканчивающаяся стоячим воротничком. По счастью, это был дорожный вариант. С фижмами мне бы не справиться. Я поправила лёгкий капюшон плаща из чёрного бархата и повернулась к фотографии на боковой стене. На ней были изображены четыре стихии. Такая же фотография была в моём медальоне на шее. У противоположной стены стояла та картина из Зала, в малиновой раме. Подойдя ближе, я сосредоточилась на изображении, и через пару ударов сердца меня потянуло вперёд…

Глава 3. Прага

…Перед глазами возникла каменная стена. Ещё немного, и я приложилась бы лбом. Огляделась. Светало. Молочная дымка тумана медленно тянулась вверх, отцепляя щупальцы от черепичных крыш, обнажая узкую спящую улочку. Значит, дело всё-таки в неисправности их личного портала. Знать бы, точно ли это Прага и какой месяц и день.

Когда-то в юности я не на шутку увлеклась историей Праги. Мне кажется, ни у одного города на Земле нет такого количества мистических легенд. Каждая улица, почти каждый дом здесь связан с таинственными событиями и чудесами. Шпили готических башен, каменная брусчатка, винтовые лестницы, Влтава – чарующая вуаль романтики. Увы! Вонь от жижи в сточных канавах, грязные мрачные стены – вот, оказывается, что скрывается под этим покровом. А люди? Какие они?

Из углового дома вышла женщина с корзинкой и направилась по улице в мою сторону. Гулкие шаги эхом перекатывались, как мячики, от стены к стене. Удача!

– Пани, скажите, какой нынче год и день? – уцепилась я за её корзинку, забыв о церемониях.

Пожилая женщина шарахнулась от меня:

– 1585 от Рождества Христова, 9 мая с утра было.

– А это Прага? – крикнула я ей вдогонку.

Женщина перекрестилась на ходу:

– А что ж ещё? Совсем стыд потеряли! Вроде знатная, приличная дама, а так, видно, вчера надралась, что себя не помнит.

Качая головой, она поспешила дальше. Я ещё раз огляделась: Златницкая улочка, что ли? Сейчас спрошу у кого-нибудь – как раз и мужчина с женщиной навстречу идут. Почему-то показалось знакомым её лицо. Откуда бы? Я замедлила шаг. Сзади хлопнула дверь. Мимо быстро прошёл пожилой мужчина. Женщина кинулась к нему и схватила за руку. Я почти остановилась и прислушалась.

– Пан Йозеф, вы разве не узнали нас?

– Пани Бланка, – мужчина, кажется, даже не удивился, – приходите вечером. Мне сейчас надо быть там, – он кивнул в сторону площади.

– Нет, сию минуту! Где мой сын?

– В Далиборке. Да пустите же, – он выдернул руку.

– Где?! В Далиборке? – опешила женщина. – Но за что?

– Завтра казнят Фабрициуса Проксенуса. Он встречался с его дочерью. Мне надо быть на площади, иначе и я могу оказаться рядом с Николасом. Вечером, всё вечером расскажу, – уже мягче добавил мужчина и заспешил прочь, к площади. Женщина стояла посреди улицы, словно пытаясь привести мысли в порядок.

– Милая, куда мы сейчас? Далиборка – это что, тюрьма? – её спутник осторожно коснулся руки.

– Ой Андрей, это не просто тюрьма, это самое ужасное место. В этой башне, Далиборке, узников страшно пытают. Что же делать? – она беспомощно взглянула на мужа.

– Ну, ничего, мы вытащим его оттуда. Подумаешь, башня… устроим побег, – быстро заговорил мужчина, видимо, опасаясь слёз.

– Нет, прежде надо узнать, в чём его обвиняют, добиться аудиенции у короля… Господи! Связь с колдуньей, – в ужасе проговорила женщина. – Его же тоже могут казнить?! Я должна его увидеть, – лицо женщины выражало решимость. – Мы идём к башне.

– Простите, уважаемые, – я уже подходила к ним, – не подскажите ли, как пройти на Староклиментскую. Я, кажется, заблудилась.

Женщина недоуменно взглянула на меня. Глаза в глаза: на мгновение я выпала из действительности и увидела…

…Корабль, уходящий от берега острова… Я сижу с трубкой у костра. Ко мне медленно приближается юноша, но походка выдаёт юную девушку.

– Ну, что застыла, как морской конёк? Чего ж ты с ними не поплыла?

– Я…А как вы поняли, что я не мальчик?

– Э, девонька, поживи с моё, ещё и не то поймёшь….Три тысячи чертей мне в глотку, опять потухла, – я тряхнула трубку, – черти, сырой табак оставили…

– А вы…

– Зови меня Старуха Вэй. А меня здесь бросили за ненадобностью. Кому нужна на корабле обуза? Вижу плохо, хожу еле-еле, сплю много… А когда-то и я была такой же свеженькой, как ты…

И помни, никакие сокровища не заменят любимого человека, она медленно повторила мои слова, сказанные ей тогда; глаза женщины расширились от ужаса. Она смотрела на меня… –   —

Я поняла, что она видела ту же картинку. Как такое может быть?!

– Это Вы! Колдунья! – она попятилась.

Муж обнял её за плечи.

– Что, чёрт возьми, это значит? Кто это? – повернул он жену к себе.

– Где вы остановились? – спросила я у него.

– Постоялый двор «У золотой жабы», – машинально ответил Андрей. – Но…

– Не бойтесь меня. Бланка, ты же была в Круге, я не колдунья. Потом всё объясню. Извините, спешу, – я, не мешкая, покинула их.

У меня и, правда, не было ни времени, ни желания пускаться снова в воспоминания.

Дом « У белого единорога» я нашла довольно быстро – каменный домовый знак сказочного зверя располагался на фасаде. Я долго стучала в массивную дверь. Тишина. Открывались и тут же захлопывались ставни соседних домов. Когда я уже потеряла терпение, ко мне неторопливо подошёл тщедушный человечек, похожий на гоблина. Мне он не понравился с первого взгляда.

– Что пани желает? Зачем перебудила всю улицу? – льстиво осведомился он.

– Пани желает видеть хозяина, – почти рявкнула я.

– К Вашим услугам, пани. Я – хозяин этого дома, – приосанился «гоблин».

– Вы?! Каким образом? Разве не здесь живёт…

– Жил, – перебил меня коротышка, – жил Фабрициус Проксенус. Завтра его с дочерью казнят за покушение на жизнь Его Императорского Величества, – он мерзко захихикал. – А дом теперь, по велению императора Рудольфа, принадлежит мне, Шимону Блаже́ю.

Я ошеломлённо молчала.

– А Вы, пани, кто будете? – «гоблин» с подозрением оглядел меня.

– Дальняя родственница пана Фабрициуса. Из Вены, – я, наконец, обрела голос, – ничего не знала. Какое несчастье!

– Для кого как, – уже откровенно веселился новый хозяин дома.

– Позвольте мне взять на память о них что-нибудь, хотя бы безделушку какую, – я умоляюще сложила руки и преданно заглянула в глаза Шимону.

Какое-то время он колебался, но золотая монета, тускло блеснувшая в моих руках, сделала его сговорчивым. Обойдя дом, он открыл огромный замок на задней двери и впустил меня внутрь, не переставая при этом чернить Проксенуса с дочерью. На красивых стеллажах выстроилась рядами разнообразная аптекарская посуда: ступки, склянки, реторты, различные сосуды; на прилавке стояли весы и стопками лежали коробки со сладостями. Стойкий запах снадобий держался в воздухе. Судя по лавке, Фабрициус был преуспевающим аптекарем. Всё содержалось в идеальном порядке. Мы поднялись на второй этаж в жилые комнаты. И я облегчённо вздохнула – на стене висел знакомый пейзаж.

– …а дочка его путалась с мальчишкой, подмастерьем ювелира.

– Пан Блажей, не возражаете, если я заберу эту картину, – повернулась я к «гоблину». – Её когда-то моя бабушка подарила Фабрициусу на свадьбу. Память, так сказать.

Второй золотой заткнул пасть этому отвратительному человеку. Картина перекочевала ко мне.

– Позвольте дать совет сиятельной пани, – закрывая замок на двери, проговорил он. – Уезжайте поскорей, Их Святейшество весьма интересовался знакомствами семьи, – и многозначительно, в упор, глянул на меня.

Меня передёрнуло от отвращения, и я поспешила уйти.

У Оленьего рва было немноголюдно. Я присела на пенёк под липой, подставила лицо лёгкому ветерку и произнесла заветное Из воздуха выплыла фигура элементаля в облике мальчика, с интересом смотревшего на меня. Cлово.

– Ты кто? Мы не разговариваем со смертными, но ты сказала Слово. Чего ты хочешь?

– Меня зовут Ариадна. Моя подруга Эльфилея сказала, что вы можете помочь. Узнай, пожалуйста, всё, что можешь, про тех, кого завтра казнят – Фабрициуса Проксенуса и его дочь Марию. Постой! – крикнула ему, видя, что он уже ускользает. – Как тебя зовут?

– Зачем тебе моё имя? – засмеялся он. – Можешь называть меня Ветраном, – крутанулся на одном месте непоседа и умчался.

Поджидая сильфа, я набрала сухих веток и деревяшек запалила небольшой костёр, выпустив Зрича из заточения. Он с интересом огляделся: крепостная стена, башни – похоже, ему здесь нравится. Потом присел рядом со мной:

– Ты грустишь? Отчего?

– Завтра на площади будет большой костёр. Ты сможешь уговорить своего брата, чтобы костёр не разгорался, пока я не вытащу оттуда людей?

– Легко. А как ты их вытащишь?

– Пока не придумала.

Ветран закрутился рядом и с уважением посмотрел на Зрича:

– Это тоже твой друг? Можно я сделаю его побольше, я умею.

– Не надо, лучше расскажи, что тебе удалось узнать.

Сильф поведал мне всё, что услышал о завтрашнем дне. Итак, казнь на рассвете. – Мне будет нужна твоя помощь, Ветран.

– Позови, я всегда здесь, – он пожал плечами, ткнул мимоходом Зрича в бок, отчего тот рассыпался искрами, рассмеялся и вновь исчез.

Пора было уходить – стражники у башни уже начали поглядывать в мою сторону.

Поздно вечером я, наконец, разыскала на постоялом дворе Бланку с Андреем. Она выглядела совсем измученной. Их спутники – четверо молодых крепких парней – настороженно смотрели на меня.

– А давайте поужинаем. Я проголодалась. Вот и трактир рядом, – предложила я.

В заведении было тесно. Дым клубами опускался вниз, изредка выплёскиваясь в открытую дверь. За сдвинутыми столами горланила пьяная компания, стукая кружками с пивом в такт «пению». Да уж, тут не поговорить. Трактирщик, сразу опознав в нас денежных гостей, подлетел к нам и скоренько нашёл относительно чистый уголок. Покончив с трапезой, я повернулась к Андрею:

– Позволь нам с Бланкой прогуляться к реке. Надо кое-что объяснить.

– Я пойду с вами. Буду неподалёку, – кивнул мужчина.

Понемногу, шаг за шагом, Бланка коротко рассказала мне о всех событиях своей непростой жизни. Я же, в свою очередь, как могла, объяснила ей, отчего теперь выгляжу моложе её. По недоверчивому взгляду её было понятно, что принять такую версию ей сложно. Не сказала она и о том, как они собираются вызволить сына из темницы. Помогать ей я не имела права – Запрет в силе. Но кое-что сделать смогу. За разговором подошли к реке, и я вспомнила о своей подруге.

– Ох, наконец-то! – обрадовано заплескалась Алоль, когда, спустившись к реке, я капнула в речку воду из склянки. – Как здесь интересно! Я побегаю немножко, осмотрюсь, ты не возражаешь?