- -
- 100%
- +
Может, оно обладало какой-то силой? Или…
И вдруг —
Резкий, как удар кинжала, взгляд незнакомца впился в меня. Я вздрогнула, оставив размышления. Те самые голубые искры, что пульсировали в его глазах при нашей первой встрече, теперь вспыхнули с новой силой — холодные, бездонные, затягивающие как водоворот.
Но теперь меня охватил страх.
Он молчал. Его глаза продолжали странно переливаться. Я сжала покрывало в кулаке и отползла назад, лицо исказилось от испуга.
Почему он так резко изменился?
Его рука потянулась ко мне. Скептически взглянув на нее, я поднялась с кровати. Пружины жалобно скрипнули, а ноги предательски подкашивались, заставляя тело качаться на волнах слабости.
Теперь, стоя над ним, я чувствовала иллюзию контроля. Хотя бы видимость того, что страх не сломал меня.
Холодное движение ткани отвлекло меня. Вдруг легкий шелест — и простыня шустро соскользнула на пол, обнажив тело. Я застыла, ощущая, как его взгляд скользит по мне, спускаясь ниже. Я ахнула, осознав, в каком виде стою перед ним. Какого черта?!
Руки резко скрестились, пытаясь прикрыть наготу. Кровать снова жалобно пискнула, когда я плюхнулась обратно, хватая белое полотно.
— Где… — голос сорвался на хрип. — Где моя одежда?
— Я сжёг её.
Одна фраза. Спокойная. Без эмоций. Но она взорвала во мне бурю.
— Ты что, совсем… — зубы сжались так сильно, что челюсть заныла. — Ты меня раздел?!
— Она была в крови. — Он даже бровью не повел.
Горло сжалось. Я представила, как он снимал с меня окровавленные лохмотья, как его пальцы касались… Нет, лучше не думать. Простыня вдруг показалась слишком тонкой защитой от этого пронизывающего взгляда.
— Не хочешь спросить, что за существо на тебя напало?
Значит, та тварь действительно существовала. Я уже начала надеяться, что всё это было галлюцинацией. Но откуда бы тогда взялись эти глубокие борозды на животе?
— Да, расскажи мне.
— Это был один из видов оборотней.
Я замолчала. Мозг отчаянно цеплялся за логику: оборотни — это сказки, страшилки для детей. Но тогда как объяснить…
— Но оборотней не существует, — пробормотала я больше для себя.
— В твоём мире — нет. Но здесь… — Он сделал широкий жест рукой, обводя комнату. — Здесь их дом.
— Что значит «в моём мире»?
Глаза незнакомца вдруг стали растерянными. Он резко отвел взгляд, но я уже заметила — он проговорился. Смешок сорвался с моих губ сам собой. И всё же, эти слова звучали так абсурдно…
До тех пор, пока я не встретилась с его взглядом. Ледяная серьезность в его глазах заставила смех застыть в горле.
— Лучше я расскажу тебе об этом оборотне, — он резко перевёл тему, опустив голову. Но было поздно — зерно сомнения уже проросло.
Похоже, я приблизилась к какой-то истине. Пока это было лишь предположение, в которое я готова поверить в самую последнюю очередь. Но от этой догадки стало не по себе, а любопытство только разгоралось. Однако тема была закрыта, и я не стала настаивать — пока что.
— Оборотень меняет облик на вид своей жертвы, которую съедает. Забирает её внешность, оставляя лишь душу, — его голос прозвучал отстранённо, будто констатировал научный факт.
«Меняет облик на того, кого съедает» — слова застряли в голове, как заноза.
И вдруг — ледяная догадка.
Эта тварь была в облике кота, когда я её встретила.
С клыков и когтей стекала алая, ещё тёплая кровь.
И Бэнгли свернул именно в ту сторону…
— Боже мой. Нет, нет, нет! — Я бешено замотала головой, словно могла отменить случившееся. — Бэнгли, мой миленький котик… — Голос сорвался на всхлип, когда я уставилась на пустые ладони.
Лица незнакомца я не видела, но по напряжению в его молчании поняла — он всё понял.
Отчаянно хотелось, чтобы он назвал меня дурой. Сказал, что я ошибаюсь. Но тишина между нами висела тяжёлым одеялом. Да и сама я знала правду — Бэнгли больше нет.
Какого чёрта? Почему так вышло? Зачем он побежал в этот проклятый лес…
Тёплое прикосновение заставило вздрогнуть. Пальцы незнакомца легли на моё плечо — осторожно, почти невесомо. Его рука осторожно похлопывала меня, неумело пытаясь утешить. Я подняла на него глаза — его лицо оставалось нечитаемым. Но, видимо, этот жест должен был утешать. И я… расслабилась.
С каждым движением его пальцев тело становилось тяжелее. Веки налились свинцом, мысли расплылись…
И я снова провалилась в сон.
Глава 4
— Бриджит!
Я сморщилась от противного громкого голоса. Словно навязчивая муха, что-то жужжало возле уха, мешая спать.
— Бриджит! — он выкрикнул моё имя ещё громче, и его голос теперь напоминал дребезжание старого будильника — такой же резкий, металлический и безнадёжно назойливый.
— Оставь меня… — прошептала я, цепляясь за остатки сна. Мне так не хотелось просыпаться.
И тогда — удар.
Грохот, будто от падающего шкафа, прокатился по всему офису. Я дёрнулась всем телом и резко вскочила, едва не свалившись с кресла. Перед глазами поплыли тёмные пятна, но я успела заметить десятки любопытных взглядов, уставившихся на меня.
Офис.
Стол.
Компьютер.
И его лицо — багровое, с перекошенными от злости губами.
— Ты почему спишь на рабочем месте?! — начальник почти захлёбывался от бешенства, сжимая в руках толстенную папку (видимо, именно ею он и выдал тот оглушительный удар).
Но меня волновало другое.
— Какое сегодня число? — голос прозвучал чужим, отстранённым. Я ошарашенно оглядела стол, пытаясь найти часы, телефон, «что угодно».
— Бриджит, ты совсем уже умом тронулась?
— Просто скажите, какое сегодня число! — вырвалось резче, чем я планировала. Мои пальцы забегали по столу, скидывая бумаги, роняя ручку.
— Восьмое июня.
Я замерла.
Руки сами потянулись к краям рубашки.
Я чувствовала, как это выглядит со стороны. В приличном офисе, при коллегах, при начальнике — женщина вдруг начинает раздеваться. Но мне было плевать.
Я резко рванула рубашку вверх, не обращая внимания на возмущённое кхеканье. Пальцы скользнули по коже — ровной, гладкой, без единой царапины.
Ничего.
Ни шрамов, ни следов, ни намёка на вчерашние раны.
— Это… сон? — прошептала я.
Но тогда… куда делся вчерашний день?
И почему я вдруг оказалась в офисе?
Ведь последнее, что я помнила — тёмный лес, окровавленные когти, холодный незнакомец… Дом. Я была дома, когда Бэнгли вырвался на улицу.
А теперь — стол, компьютер, взгляды коллег. Никакого перехода. Ни пробела в памяти. Просто… мгновенный скачок.
Как будто кто-то вырезал кусок реальности и склеил края.
— А вы не помните, во сколько я пришла сегодня? — Я сложила руки на груди и подъехала на кресле поближе к начальнику, внимательно глядя на него.
— Это ты сама должна знать, — послышалось недовольное фырканье.
— Ну пожалуйста, скажите! Вы видели, как я сегодня заходила в офис?
— Нет, лично не видел. Ты вообще сегодня до странности рано пришла, даже раньше меня. Наверное, чтобы поспать, да? — Он тяжело вздохнул, указывая пальцем на мой стол.
— То есть вы пришли, и я уже спала?
— Да. Но я не стал тебя сразу будить — рабочий день ещё даже не начался. — Мужчина усмехнулся, задумчиво взяв в руки дырокол с моего стола. — Давая тебе ключ, я даже не думал, что ты действительно возьмёшь и придёшь первой.
Я вскочила с места.
— Ты куда это собралась?! То, что ты пришла рано, не даёт тебе права уходить, когда вздумается! — Начальник возмущённо смотрел, как я собираю вещи.
— Извините, но мне срочно нужно. Я отработаю потом, — проговорила я, поджимая губы. Схватив сумку, выбежала из кабинета.
— Но у тебя же сегодня встреча!
— Я помню. Если не успею — передайте дело кому-нибудь другому.
Конечно, я понимала, что после такой выходки могу лишиться работы. Но мне срочно нужно было проверить Бэнгли.
Шквальный ветер захлопнул дверь за спиной. Я вздрогнула от громкого дребезжания стеклянной вазы на полке — она тоже будто испугалась внезапного хлопка. В доме гулял сильный сквозняк. Пока меня не было, он успел устроить приличный хаос. Листы моего отчёта разлетелись по гостиной, один даже замер в воздухе, плавно кружась. Видимо, чердачное окно всё же распахнулось.
— Бэнгли! — Бросив сумку на прихожий пуфик, я, не снимая обуви, бросилась искать кота.
Но комнаты встретили меня пустотой и тишиной. Каждая — тоскливым, укоризненным взглядом.
Спина нашла опору в стене, и я медленно сползла на пол, обхватив колени.
«Смирись уже. Бэнгли мёртв. Ты не вернёшь его» — прошептал голос внутри меня.
— Опять ты издеваешься надо мной, — прошептала я.
«С чего ты взяла? Я просто пытаюсь до тебя достучаться. Ты и сама всё знаешь, просто не хочешь признавать»
Голос не умолкал. Я резко поднялась.
Опершись руками о глянцевую столешницу туалетного столика, уставилась в зеркало.
— Кто ты? — отражение оставалось прежним: только мои заплаканные глаза смотрели в ответ.
«Теперь ты меня правда рассмешила. Думала, увидишь меня в зеркале? Дурочка, я в твоей голове» — в его тоне явно звучала насмешка. Но я продолжала вглядываться в своё отражение.
Голос в голове.
Что я вообще надеялась увидеть? Призрака? Я явно схожу с ума.
«Нет, ты в порядке. Скоро сама это поймёшь»
— Замолчи! — я закачала головой. Мало того что потеряла Бэнгли — теперь ещё и теряю рассудок, разговаривая сама с собой.
Кухня встретила меня гнетущей пустотой. Одинокая миска по-прежнему была полна — влажный корм так и остался нетронутым. Бэнгли ушёл, не успев даже поесть…
Я наблюдала, как кипяток в кружке медленно окрашивается в густой красный цвет. Такой же насыщенной, как кровь моего кота…
Черт.
Горячий глоток обжег горло. Ничего не изменить. Нужно успокоиться. Этот день все равно бы настал.
Но в голове навязчиво крутились слова незнакомца: «В твоём мире».
Поставив кружку, я скрестила руки. Что он имел в виду? Получается, я была в другом измерении?
— Полный бред, — я махнула рукой, отхлёбывая ещё глоток обжигающего чая.
Конечно, теории о параллельных мирах существовали уже давно. Но ведь никто до сих пор так и не доказал их. И уж точно не мне, самой обычной девушке, было суждено сделать такое открытие.
Но тогда как объяснить всё происходящее? Эти внезапные пробуждения в незнакомых местах, хотя я точно не засыпала. Монстра — оборотня. Того странного незнакомца с глазами, которые вспыхивали каким-то неестественным светом. Его облик… в нём было что-то нездешнее.
Может, он в самом деле был не из этого мира?
— Да меня точно сочтут сумасшедшей, если я кому-то об этом расскажу, — пробормотала я себе под нос.
Вернувшись в комнату, я начала нервно расхаживать по воображаемому многоугольнику. Мысли не отпускали.
Допустим, другие миры действительно существуют. Но как тогда я между ними перемещалась? Должен быть какой-то портал или проход. Нельзя же просто так случайно телепортироваться, даже не подозревая об этом.
Но самое странное — я всегда возвращалась домой ровно на следующий день. Возможно, время в том мире текло быстрее. Или же, вернувшись, я просто досыпала оставшиеся часы и пробуждалась следующим утром.
Вчера был уже второй раз, как я пересекла границу. И каждый раз путь лежал через тот злополучный лес. Не зря люди избегают восточную чащу…
Как ни страшно было признать, меня снова потянуло туда.
Лес встретил меня тем же загадочным взглядом. Возможно, это была ошибка. Но я уже прошла через самое страшное — потерялась в другом мире, стала мишенью для монстров… Что могло быть хуже?
Справа что-то хрустнуло — будто лес проверял мою показную смелость. Я вздрогнула, резко обернувшись. Неизвестность… Вот что действительно страшило. После прошлых скитаний я знала: этот лес непредсказуем. Каждый шорох здесь — предупреждение.
Я замерла.
Тропинка лукаво подмигивала, деревья тянули ветви, словно руки назойливого соблазнителя. Знакомый трюк. Внешне — чарующе, но под обманчивой оболочкой скрывалось нечто… иное.
Если бы лес был человеком, я назвала бы его лжецом с раздвоением личности. Первое лицо — для случайных гостей. Второе — для тех, кто осмелился зайти глубже. А третье… Третье он не показывал никому. Именно там прятались ответы, которые я так отчаянно искала.
Значит, нужно идти. Найти границу миров — если они действительно существовали. Или хотя бы разгадать одну из его многочисленных тайн…
Листья ликующе закачались, едва коснувшись моих рук. Я отмахнулась от них, но шаг не замедлила. Почему я так внезапно поверила в эту безумную теорию?
Возможно, всё дело было в том голосе. Сначала он убедил меня, что нами управляет кто-то свыше. Теперь же нашептывал о параллельных мирах. Не подсказки ли это? Ведь я с детства чувствовала себя запертой в каком-то невидимом пузыре. И вот сейчас, наконец, мне дали шанс вырваться?
Но страх никуда не исчез.
Я шла, напряжённо вглядываясь в чащу. В любой момент лес мог разойтись передо мной — и я снова окажусь в том чужом, опасном измерении. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Каждая тень казалась порталом в неизвестность.
И снова этот хруст.
Я впилась ногтями в ладони. «Это просто сучок, просто веточка», — пыталась я себя успокоить. Но нутром чувствовала — кто-то есть рядом. Кто-то следит за мной из кустов, наблюдает, притаившись в тени…
Останавливаться было нельзя.
Вдруг перед глазами возник знакомый ствол — то самое дерево, к которому меня прижал незнакомец. Здесь. Значит, где-то здесь должна была пролегать граница между мирами.
Я медленно обвела взглядом местность. В лицо ласково ударил ветерок, сорвав с ветки одинокий лист. Он закружился в воздухе, уносясь вдоль тропинки, словно приглашая…
«Следуй за ним» — прошептал голос.
И я сделала шаг.
Листик шустро удалялся, заставляя меня ускорится. Он весело петлял, словно смеющийся ребенок. Я всё же шла осторожно, не сводя с него глаз. Когда же впереди показался деревянный домик, ветер отпустил лист, и он плавно опустился на землю.
Я замерла. Передо мной снова возвышались те самые брёвна. Неужели я уже пересекла границу? Но как? Почему не заметила переход?
«Потому что это твой мир»
— Мой мир? — Я обернулась. Тропинка выглядела обычной, ничего странного.
Лес звучал по-другому — птицы пели, ветер шелестел листвой. Совсем не тот, что в последние дни. Значит, я никуда не переместилась? Тогда откуда здесь этот дом?
Сделала шаг вперед. Может, это другая хижина? Или одно и то же строение существует в двух мирах одновременно?
С каждым шагом я убеждалась — дом тот самый. Но где хозяин? В этот раз он не вышел мне навстречу.
Может, это действительно мой мир? А незнакомец ждет в другом измерении… Хотя теперь теория казалась менее правдоподобной.
Здесь я была в безопасности. Но мурашки по спине не исчезали — упрямое ощущение, что за мной следят. Кто? Ведь сюда никто не ходит… Или лес сам играет со мной, намеренно сея страх?
Нет, кто-то действительно наблюдал за мной, притаившись в листве. Он подготовил сюрприз — и жадно ждал моей реакции.
Сначала я не поняла. Но когда взгляд сам собой скользнул вниз…
Кто-то содрал кожу, будто с ненужной вещи. Клочья мяса валялись вокруг. Без единой капли крови. Мурашки поползли по спине, сжимая горло ледяным ужасом.
Я прикрыла рот ладонью. Крик застрял где-то внутри.
Какая тварь способна на такое? Она даже сердце вырвала. Или… съела? От этой мысли стало дурно.
Холод пробежал по телу — медленно, мерзко, в такт скользящему взгляду.
И тогда пустые глаза уставились на меня. Я вскрикнула. В них навеки застыли боль и ужас последних мгновений.
Не человек. Только монстр мог так изуродовать…
Руки судорожно впились в плечи. Но страшнее всего было осознание — передо мной лежал тот самый незнакомец.
А из кустов за моей спиной кто-то злорадно наблюдал за этой сценой.
Желудок сжался. Рвота хлынула сама собой — от ужаса, от вони разложения.
Я знала одно: нужно бежать. Сейчас же.
«Бежать!» — кричало подсознание.
Опасность витала в воздухе. Сердце колотилось так, будто рвалось наружу, кровь пульсировала в висках, а ледяной холод сковывал спину, становясь все сильнее.
Наконец лес закончился. Я подбежала к забору своего особняка, дрожащими пальцами открывая замки. Они щелкнули нервно, будто торопя меня. На всякий случай накинула цепочку, закрепив её у затворки.
Пол предательски скользил под ногами. А косяк, словно живой, подставил подножку. Грохот. Пронзительная боль в колене. Но я тут же вскочила и бросилась на кухню.
Меня всё ещё трясло. Перед глазами стояло то страшное зрелище — мой первый труп. Хотя… если бы он не был так ужасно изуродован, возможно, я отреагировала бы иначе.
Закутавшись в плед на кровати, я осознала, что веду себя как перепуганный ребёнок. В руках — металлическая поварёшка. Смешно, конечно. Как она могла защитить? Но хотя бы создавала иллюзию безопасности.
Страх не отпускал. Я ТОЧНО чувствовала — за мной следили. И от этой мысли становилось ещё страшнее. Раньше был хоть незнакомец… а теперь я осталась совсем одна среди этих ужастиков.
Я судорожно схватила телефон. Пальцы дрожали, с трудом попадая по цифрам. Эти три роковые цифры — сейчас только они имели значение. Не до параллельных миров, в которых я окончательно запуталась. Похоже, в этот раз граница осталась не пересечённой — значит, кошмар происходил в моей реальности.
«Добрый вечер, мисс», — прозвучал спокойный мужской голос в трубке.
«З-здравствуйте…» — мой голос предательски дрогнул. — «Я… я нашла труп. В лесу. Мужчины…»
Глава 5
Мигалки продолжали назойливо вспыхивать. Соседи наверняка волновались — хотя вряд ли слышали сигналы. Но тревога витала в воздухе, я чувствовала это.
Они приехали неожиданно быстро. Обычно даже скорая тащится как черепаха — отсюда и все эти «не успели довезти».
Целый отряд полицейских, криминалистов и следователей кружил над бездыханным телом. Вспышки фотоаппаратов. Щелчки. Соскобы, упакованные в стерильные пакеты. Наконец-то тело начали заворачивать в черный мешок. Я смотрела, как незнакомцу закрывают глаза — последний жест милосердия перед тем, как молния застегнется наглухо.
— Мисс, благодарим вас за сотрудничество. На сегодня вы свободны. Но завтра ждем на допрос. Повестку доставят в течение часа. А сейчас может вас довести до дома?
Рыжая борода мужчины растянулась вместе с его улыбкой — слишком радостной для такого места. Будто он радовался свежему трупу. Хотя… может так и было. Ходят слухи, что за раскрытое убийство дают хорошие премии.
Мне не хотелось улыбаться, но я все же приподняла уголки губ в подобии улыбки. Фальшиво? Возможно. Но каменное лицо точно не расположило бы его к любезностям.
— Вам спасибо за оперативность. И да, было бы здорово, если бы вы меня подбросили до дома.
— Тогда прошу, садитесь в машину. — Его улыбка стала ещё ярче. Теперь я заподозрила откровенный флирт. Он открыл дверь, жестом приглашая на заднее сиденье. Когда я приблизилась, брови дёрнулись, а затем последовало неприятное подмигивание.
Я сглотнула подступивший комок тошноты и залезла внутрь. Как ни старалась изобразить улыбку — не вышло. Опустила глаза. Да, он определённо флиртовал. Боже, неужели нельзя было выбрать время получше? Его внимание вызывало отвращение. Но идти пешком я не хотела.
Остальные полицейские оказались невыносимо шумными. Их тупые шутки взрывались оглушительным хохотом — смеялись все, кроме меня. Я умоляюще смотрела в окно, считая секунды до конца этой пытки.
На прощание я получила комплименты о внешности и наконец захлопнула дверь. Это безумие хоть ненадолго отвлекло меня. Но стоило переступить порог — тревога вернулась, а с ней и нескончаемые вопросы.
Тело незнакомца оставалось в моём мире. Его видели полицейские. Значит, он был обычным человеком… пока его не убили. Теперь они раскопают о нём всё. Остаётся только ждать допроса.
Но тогда с кем же я попадала в этот якобы параллельный мир? Может, я ошиблась, и растерзанная плоть принадлежала кому-то другому?
Я упала в кресло, бессильно покачав головой.
Нет, это определённо был он.
А вот мои фантазии о параллельных мирах теперь казались чистым бредом. Если отбросить их, всё становилось просто и логично:
«Мужчина гулял в лесу и на него напал медведь.»
Конечно, я не слышала, чтобы в наших краях водились медведи. Но допустим. Может, поэтому он и предупреждал, что в лесу опасно?
Даже если всё остальное мне приснилось, куда делся Бэнгли? Что если он до сих пор бродит по чаще, пытаясь найти дорогу домой? Или… может, он и не хотел возвращаться? Ведь должна же была быть причина его побега.
В любом случае, пора подавать заявление о пропаже.
Последние дни казались бесконечными и странными. Я выплеснула все эмоции наружу, оставив внутри лишь пустоту. Пальцы механически стучали по клавиатуре — начальник всё же сжалился, но в наказание загрузил меня дополнительным проектом. Хотя это лучше, чем остаться без работы.
Третья кружка кофе отправилась в бой. Сонливость так и не проходила. Глаза предательски слипались, хотя на экран смотреть было жизненно необходимо. Несправедливость! Когда нужно спать — они расширяются, впуская ужасы, а когда работать — тут же закрываются.
Пока кофемашина булькала, я рассеянно наблюдала за коллегами. А что, если параллельные миры реальны? Как было бы здорово очутиться в идеальном мире: с вечным солнцем, полным холодильником и толстым кошельком… Веки сами собой опустились. Я уже погружалась в сладкую дремоту, когда наглый толчок в плечо вернул в реальность.
— Кофе готов. Может, заберёшь уже и освободишь место? — Накладные ресницы раздражённо захлопали. Я перевела взгляд с разгневанного лица на свою кружку.
— Ой, извините… — пробормотала я, хватая напиток.
Девушка оценила меня презрительным взглядом, закатила глаза и демонстративно отвернулась. Как жаль, что райский пляж с ласковыми волнами оказался лишь мимолётным сном, а вместо него — только высокомерная особа из соседнего отдела.
Телефон внезапно зазвонил. Сделав автоматический глоток, я скорчилась от горечи — черт, опять забыла добавить сахар. Машинально поднесла аппарат к уху.
Но это оказался не звонок, а звуковое напоминание: сегодня мне нужно явиться в следственный отдел.
Повестка пришла сразу же в тот день, даже не давая передышки. Не понимала, зачем вообще нужен мой допрос — и так ведь очевидно, что беднягу разорвало какое-то крупное животное. Но приказы не обсуждаются — придется ехать. К тому же мне стоило заодно подать в розыск Бэнгли.
Что бы там ни шептал мне этот навязчивый голос, я не собиралась сдаваться и твёрдо намерена была найти своего кота.
— Жертвой оказался двадцатитрехлетний молодой человек — Микель Рэджери. Взгляните на фотографию. Вам знакомо его имя или лицо? — На стол передо мной лег снимок.
Мои пальцы непроизвольно сжались. Это был тот самый незнакомец. Сердце забилось чаще — ни в коем случае нельзя было признавать, что я его знаю. Придётся объяснять про параллельные миры, а меня сразу сочтут сумасшедшей.
— Нет, — ответила я, нарочито медленно рассматривая фото, будто старалась вспомнить.
— Хорошо. Тогда восьмого июня вы, Бриджит Смит, гуляли по лесу и случайно обнаружили тело неизвестного вам мужчины. Всё верно? — Его рыжая борода теперь казалась такой же суровой, как и зелёные глаза, неотрывно следящие за моей реакцией.