Мы одни

Иллиан улыбнулась с прищуркой, иронично оценив шутки спутницы. Приблизившись к подвозчику, Кинару приветствовала её:

- Хвала небесным ангелам и великому свету, вы здесь!

- Да уж, хвала, еще бы с погодой было получше, – бурчала преклонных лет подвозчик.

- Осмелюсь испросить твоей помощи! Сможешь ли доставить меня и моего наследника в Общину Тихой реки?

- Да чего ж не доставить, 15 алитов и поехали…

- 15? В прошлом году было всего 5! Что тут случилось? – Кинару развела удивленно руками глянув сначала на Иллиан, которая мгновенно поддержала всплески наигранного удивления своего наставника, округлив глаза и обхватив голову.

- Ну было 5, а стало 15. Не видишь, с погодой что целый год твориться, да и здоровье у меня, расколись небеса, не гата. Ты едешь или нет?

Готтал, что стояла рядом, вопросительно и с мольбой в глазах уже было хотела начать свои просьбы. Но Кинару опередила её:

- конечно, мы едем и будем готовы помочь вам своим монетами, как учит нас Орден: готталы всегда помогают друг другу, так приближая приход небесных ангелов!

Подвозчик настороженно посмотрела на Кинару и Иллиан. Было видно, что эти двое не из здешних мест: хорошо одеты в дорогие длинные плащи, обувь с двойной подметкой, и языки хорошо подвешены... Она решила не рисковать, вдруг эти двое связаны с Орденом, так и на порицание в общине можно нарваться. Подвозчик с небольшой паузой, наклонившись из телеги в сторону путников, ответила:

- Я всегда рада помочь славным готталам, - но ее голос при этом не выражал таких же славных эмоций. – Сколько заплатишь?

Тут в торги попыталась вклиниться расстроенная готтал, которой ранее видимо подвозчик озвучила высокую цену, и сделала шаг к Кинару и Иллиан. Но Кинару жестом остановила её, показав ладонь, зажатую пальцами:

- Я дам тебе семь алитов. И добавлю еще три если возьмёшь без торга с нами достопочтенную готтал и её прекрасного малыша.

- Твои десять, её три и поехали.

- Десять, о достопочтенная, и по приезду я осмотрю тебя и расскажу, что не так с твоим здоровьем.

- Врачевать то умеешь?

- Умеем! – вмешалась Иллиан, - Я все лечебные травы в округе знаю и у меня степень врачевателя второго круга знаний!

- Хвала небесным ангелам, – всё так же хрипло и недовольно пробурчала подвозчик. – Залезайте. Десять. Но не вздумайте бежать от меня в общине!

- Это ты от нас уже не куда не денешься! – звонко, с улыбкой и иронией сказала Иллиан, закидывая свой рюкзак в повозку.

На что подвозчик громко и хрипло, но коротко посмеялась:

- Только не сразу по приезду. Спешу я. Через день вечером в трактире будете ждать?

- Свидетельствую перед светом! – закрыла сделку Иллиан.

Незнакомая готтал, сыпала благодарностями и назвала себя Нэмари, а своего ребенка Верину, представляясь остальным. Иллиан и Кинару помогли ей поднять и усадить гатта в телегу. Подвозчик громко щелкнула поводьями, чтобы заставить двигаться своего гороса. Горос недовольно зашипел и зафыркал, чем напугал меленького гатта и заставил его прижаться к своему готталу. Повозка, мерно и ощутимо покачиваясь, начала своё движение. Перед глазами путников снова потянулись ландшафты из холмов и небольших долин с темно-зелёной и густой травой. Холмы то и дело покрывались шапками из плотного кустарника с мелкими листьями, а в небольших долинах то и дело попадались лесные островки из более рослых деревьев. Неожиданно горос заклокотал и захрипел, встав на задние лапы, и с грохотом ударил передними о землю. После чего он начал грозно шипеть, не желая идти дальше и выставляя демонстративно свой рог вперёд.

- А ну, мирно, мирно! – хриповитым басом кричала подвозчик на своего нерадивого питомца.

Маленький гатт заплакал от страха, и родитель прижала его к себе, закрывая голову, чтобы успокоить. Иллиан привстала, выдвинувшись вперёд, чтобы рассмотреть, что беспокоит их гороса, и жест Кинару вовремя направил ее взгляд в нужное направление. Небольшая стая молодых горлоков вертелась на одном из холмов. Они были явно неопытны и побоялись выходить открыто на матёрого гороса, в отличии от их зрелых собратьев. Но и тех, и других отпугнули бы готталы в повозке. Большинство животных уже давно чувствовали угрозу в них. Видимо, таков закон природы – первый разумный вид на планете становится и единственным разумным и самым опасным хищником. Кинару встала в полный рост, подняла над головой двумя руками небольшой механизм, и через секунду всполох искр осветил телегу. Механическое огниво, закрученное на максимум, могло отработать и как яркая вспышка, если нужно поджечь что-то большее, чем маленькая кучка сухого мха. Стая орлоков после этого, прижавшись к земле, окончательно ретировалась.

- А?! Ты что творишь? А гороса если перепугаешь?! – опять недовольно заговорила подвозчик.

- Он у тебя в наглазниках и видит только, что впереди, – успокоила Кинару.

- Могла и предупредить что собираешься делать!

И только малышу понравилось представление в исполнении Кинару. Она завороженно смотрела на руки, державшие механизм, который делает столько искр и света. Через пару мгновений и горос, и вся компания успокоились. А погодя ещё немного, наша процессия двинулась снова вперёд.

- Меня всегда удивляет, почему в нашем мире столько развитых сложных видов имеют два пола… Например, эти орлоки… - вдруг начала размышлять вслух Иллиан. Не громко, но все же так, чтобы Кинару и их новый спутник по повозке услышали. – У нас гораздо меньше видов таких, как мы, где каждый может дать жизнь и потомство.

- Да, Наследник, видов, подобных нашему меньше, но, как правило, они более развиты и сложнее устроены. – Поддержала эти размышление Кинару. – Сегодня мы знаем, что такие виды, как мы, сложнее, и именно это сделало нас разумными.

- Таков Его, высший, замысел? – Иллиан специально добавила этот вопрос, чтобы показать, что рассуждает с тех позиций, что несёт остальным готталам Орден.

- Всё верно, Наследник. Мы сложнее тех, кто разделён. Мы разумнее остальных, и мы одни продолжатели дела Небесного света. Наша наука лишь подтверждает то, что хранится в древних пророчествах Ордена. И недалёк тот час, когда ангелы сойдут к нам и вознесут в Его небесный замок… - Кинару постаралась закончить торжественно, чтобы впечатлить окружающих, но быстро погрустнела после своих слов. И только Иллиан уловила её тревогу.

- Спасибо, Наставник! Я всегда догадывалась, что Вечный совет ведёт нас через науку к своим истинным знаниям.

- Верно… - Кинару устремила свой взгляд на клонящееся к закату небесное светило. Её черно-зелёные глаза блестели от прямого взгляда на чистое небо. Яркие лучи заставили её прищуриться, и глаза превратились в две узкие черные полосы. Она умолкла и подтянув плотнее к себе ворот своего тяжелого плаща, погрузилась в свои мысли.

Дальше по тропе им не встречались ни животные, ни птицы. Лишь заросли различных кустарников и небольших рощ становилось вокруг всё больше. Через пару гатаонских часов тропа увела повозку на холм, поросший только травой.

Поднявшись на вершину холма, подвозчик дал горосу немного отдышаться, будто заботясь о старом друге. А для путников в это время открылся красивый вид на раскинувшуюся долину за холмом, плавно уходящую вдаль на восток. Границы долины широким полукругом окаймляла небольшой ширины спокойная река с прозрачной водой. Чистоты воде придавало каменистое дно и отсутствие в здешних местах крупных городов и мануфактур. Сразу за рекой лежал более высокий берег, на котором расположилась община, домов в восемьдесят, может, девяносто. Выбор берега для строительства уберегал эти дома и их семьи от паводков, что бывают тут в начале года. Повозка начала неспешно спускаться по пологому склону, а начинавшийся закат полз по стенам и окрашивал здания общины в теплые тона, играл отблесками воды придавая реке золотистый оттенок.

Когда путники достигли деревянного моста на каменных опорах, вечернее солнце освещало только макушки крыш. Подвозчик поинтересовался:

- Еду до трактира. Все туда или кто раньше сойдёт?

- Все с тобою следуем! – переглянувшись с другими солировала Кинару.

Община встречала путников каменистой главной улицей, ведущей на небольшую площадь в центре, на которой максимум могли поместиться тридцать или сорок повозок. Небесное светило совсем закатилось за холмы, когда повозка с фыркающим изредка горосом пробиралась по брусчатке к трактиру. Община в вечернем полумраке уже не казалась такой уютной. Небольшие домики, чаще в два этаже, реже в три, тесно прижимались друг к другу. Темнота ночи подступала к небольшому поселению все ближе и казалось, что темнел не только небосвод, но и здания вокруг. Огни в окнах трактира немного взбодрили экипаж повозки и отогнали вечернюю тревогу с окрестных улиц и площади. Как только повозка остановилась, все быстро зашевелились, будто хотели побыстрее убраться из неё.

- Ну, что. Не забу… - начала было говорить подвозчик.

- Ждём тебя в трактире, мы остановимся тут. Так что досмотра тебе не избежать! – перебила Иллиан.

- Ты смотри, заботливые такие. Приду скоро, закажите мне у трактирщика акавы, но не офоро! Дурно мне от него становится что-то в последнее время.

- Жаль, что не офоро. А мы с Наследником пропустим по одной. Акава будет ждать тебя!

Не растягивая разговор, Иллиан и Кинару помогли спустить гата и собрать вещи его родительнице. На этом их пути скорее всего расходились навсегда. Тепло попрощавшись со своими соседями по повозке и забрав вещи, они направились к трактиру, аккуратно переваливаясь по крупной брусчатке, боясь споткнуться в густых сумерках. Кинару осторожно открыла дверь в этот питейный дом. Входящих окатило теплом и запахами готовой еды. Около двух десятков готталов сидели кто парами, кто поодиночке в разных местах общего зала. Плотная дымка тусклого освещения из нескольких лучин и пары каминов, чадящих пеплом антрацитового камня, скрывала детали лиц посетителей. И всё же многие оглянулись на двух, странного вида для этих мест, путников. Кинару подошла к стойке, за которой стояла рослая готтал с интересом глазеющая на вошедших неожиданно гостей, словно прикидывая, какую цену им можно предложить за ночлег, при этом не спугнув их.

- Да осветят твой путь небесные ангелы! – негромко, но отчетливо приветствовала Кинару рослую готтал. Та в ответ молча склонила голову на бок и продолжая рассматривать некоторое время гостей, молвила:

- И ваш путь к небесному дворцу пусть будет короче…

- Мы ищем недорого ночлега с возможностью доплатить за пару трапез в день.

- Если не дорого, то дешевле всего будет на северной улице. Есть дом, часть которого сдаёт постояльцам старая Ороно, готовит она так себе, но есть можно. Верю, что договоритесь с ней…

- А что же о вашем месте можно сказать?

- Я беру восемь алит за ночь, если остаются на пару дней. Если больше недели, то могу и за 7 отдать комнату.

- А по еде что у вас?

- Готовят у нас здесь так, что никто не жаловался, ни из жителей общины, ни из пришлых и проходящих. Беру за обед на двоих два алит.

- Что ж, боюсь у нас нет возможности отказаться от столь заманчивого предложения! – вполне довольно ответила Кинару. – На две недели нам нужна тихая комната, где можно хорошо выспаться!

- Я подберу вам лучшую. – готтал отвечала, сдерживая своё резко улучшившееся настроение, из-за новых постояльцев, да к тому же не особо торгующихся. – Я Ирисо, следуйте за мной, путники.

Троица проследовала вдоль зала с бубнящими друг другу о своих самых важных делах готталами и поднялась по лестнице, что была в левом дальнем углу.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату ввалились уставшие от долгой дороги странники.

- Главное, здесь чисто и кровать хорошо пахнет. – Иллиан, наконец то скинув свои вещи и плащ прямо в проходе, валялась на кровати.

- Стоит отдать должное хозяйке, да. Действительно уютное местечко. – добавляла Кинару и продолжила уже чуть тише. – Осталось надеяться, что нам никто не помешает…

Скинув и немного прибрав вещи, пара готталов быстро готовилась ко сну. Постучав в дверь, в постоялую комнату вошла молодая готтал, и представившись помощником Ирисо, занесла небольшой чан с горячей водой. Иллиан была особенно рада этому и принялась умываться, облегчая свой отход ко сну и смывая остатки пыли и дорожной усталости с лица и шеи. После всех вечерних процедур Кинару и Иллиан рухнули на свои кровати и забыв пожелать друг другу мирной ночи, крепко уснули.

Далеко не первые лучи небесного светила разбудили их. Лишь участившееся фырканье и шипение горосов, запряженных в повозках, заставили Кинару ворочаться и оторвать голову от постели. Она пошла приводить себя в порядок и исчезла за дверью комнаты. Иллиан проснулась только от звука закрывающейся двери и удаляющих шагов её наставника. Еще какое-то время она приходила в себя от долгого сна и просто лежала. Вернувшись, Кинару рекомендовала успеть за горячей водой к хозяйке заведения, и Иллиан, быстро вскочив, побежала проделать то же самое, что и Кинару. Когда Иллиан вернулась, Кинару уже заканчивала свои сборы:

- Ты готова к первым исследования? И помнишь, что сегодня нужно взять с собой?

- Конечно и всенепременно, о Наставник! – комично всплеснув ответила Иллиан, но, заметив, что Кинару не поддерживает её юмора, добавила. – Да. Кинару, всё помню. Сейчас быстро соберусь и можем отправляться. Пара минут.

- Но самое главное ты, как всегда, забудешь… - Кинару, поведя бровью, с усмешкой склонилась к Иллиан.

- Это что же?

- Завтрак. Нам его уже готовят.

- О небеса и ангелы! Бегу быстрее вчерашних орлоков!

Завтрак их дожидался за отдельным столиком, и поскольку утро уже было не раннее, в главном зале трактира было всего лишь пару посетителей. Те жители, которые выбирают это место для завтрака, уже давно отправились по своим делам и заботам. Ирисо так же была на месте и явно дремала, откинувшись на кресле за своей стойкой. На столике под большой купольной крышкой томилось две порции. Сочное мясо ишкас и грубо нарубленное рагу из овощей и крупы шенис светло-серого цвета. Шенис была основой рациона в этой части планеты и от нее под час зависело выживание готталов особенно в древние времена. Сейчас же могучий морской флот и паровые тягачи позволяли избежать голода в любых проблемных регионах. Две небольшие чаши акавы дополняли стол. Горячая еда была быстро уничтожена изрядно проголодавшейся парой путешественников. Они даже успели молча посмаковать акаву перед тем, как в Иллиан проснулся интерес к миссии, который она сдерживала в дороге, боясь спросить лишнего:

- Когда и куда выдвигаемся, Наставник?

- Сразу, как закончим с акавой. А куда… - тут Кинару стрельнула глазами на Ирисо, следом на Иллиан, и продолжила чуть громче. – Думаю, сегодня наша цель - исследование северных холмов вдоль реки. Там произрастает несколько трав, которые еще слабо описаны в справочнике Ордена о целебных и полезных растениях.

Подозрительность Кинару порой злила Иллиан, хотя она прекрасно знала, что это вызвано объективными причинами. Ирисо, казалось, дремала, сидя в своем кресле спиной к завтракающим исследователям, и лишь слегка повернула шею направо на бок. Кинару продолжила озвучивать свой план слегка громче, но краем глаза наблюдала за Ирисо:

- На это мы потратим пару дней, а сразу следом приступим к самому важному! Будем искать скирчей!

- Скирчей?! Восхитительно! Давно хотела расширить свою коллекцию, о наставник!

- Что ж, тогда за дело! – вставая из-за стола подытожила Кинару. Иллиан тоже бодро вскочила, громко допив из своей чаши.

Кинару не стала говорить, но заметила, что Ирисо всё-таки подслушивала их, поскольку попалась на трюк со скричами. Ирисо еле заметно, но все же попыталась повернуться, чтобы услышать «самую важную» часть. А когда услышала про скирчей, то уж не устояла, потому как мало кто из готталов не скривит губы в отвращении при упоминании этих насекомых.

Когда Кинару поднялись в номер, она жестами дала понять Иллиан, чтобы при Ирисо та не говорила лишнего. Иллиан закатила глаза на несколько секунд и следом склонила голову, выражая подчинение, будто перед ней стоял кто-то из Смотрящих небес.

Сборы наставника и наследника не были долгими, им уже хотелось поскорее покинуть своё пристанище, чтобы, наконец-то, начать обсуждать то, ради чего они отправились в эту увлекательную миссию.