Трон из пепла. Охотник и саламандра

Иола сидела как каменная, не шевелясь и не издавая ни звука. Прошло несколько минут, прежде чем она вышла из ступора. Следующие попытки зажечь свечу не увенчались успехом и спустя примерно получаса неудачных попыток юная ученица вышла на улицу, чтобы подышать воздухом и расслабить голову.

***

По возвращении в гостиную Асторес обнаружила Иолу лежавшей головой на столе, прикрывшись руками. Свеча не горела. Ей стало жалко девочку – отчасти в этом была и её вина. «Слишком рано я обрадовалась новой ученице. Слишком поспешила обнадёжить бедняжку, – думала она». Подойдя к столу, Асторес пододвинула второй стул поближе, села и приобняла Иолу.

Та проснулась и сонно взглянула на ведьму.

– Простите, я…

– Чш-ш, не надо извиняться, – мягко произнесла Асторес, поглаживая ученицу по головке. – На сегодня давай закончим. Завтра у тебя обязательно получится.

– Правда? Вы уверены? – Иола не понимала: говорила ли ведьма правду, или просто пыталась подбодрить её?

– Правда-правда. Сегодня мы ляжем пораньше, а завтра утром ты сможешь уже и свечу зажигать, и метлой двигать без помощи рук.

– Хорошо, – Иола потянулась, чтобы обняла Асторес. – Можно я немножко так посижу?

– Можно, – та уложила девочку себе на грудь, обхватив руками.

Глядя на её чёрные волосы, Асторес начинала сожалеть о своём поспешном решении – девочка попросту была ещё не готова. Но ей также захотелось узнать о ней побольше, помочь с её бедой, стать другом и наставницей.

И чтобы осуществить всё это, ведьма намеревалась прибегнуть к плану Б.

***

Иоле снилось что-то необычное. Она шла по тёмному коридору, на ощупь, вжимаясь руками в стены, обнаружив в конце проход в неизвестную комнату. Оттуда струился слабый, тёплый свет, играла незнакомая музыка, приятным звучанием маня и приглашая войти.

Оказавшись внутри, она увидела человека в чёрном костюме. Тот сидел за сервированным круглым столом, накрытым дорогой с виду едой. За его спиной, за плотными шторами, играл свою собственную мелодию грозный ливень.

– Приветствую, Иола. Моё имя Хельвет!

Громкое представление мужчины сопроводилось раскатом грома за окном.

– Потише там! – рявкнул он обернувшись.

Гроза смирилась и уступила место слабому дождю, приятно постукивающему по окну.

– Вы знаете меня? – первым делом спросила Иола. Гроза прошла, и теперь она могла в полной мере насладиться музыкой, приятной и расслабляющей.

– Конечно, ты же у меня в гостях.

– И где я нахожусь? Я же во сне, да? – Иола осмотрела свои руки и заметила, что на ней было длинное белое платье. – Я могу двигаться сама. Какой необычный сон.

– Потому что это мой сон, – загадочно улыбнулся мужчина.

– Ваш? Но это же я уснула…

– И попала в мой сон, всё верно, – он встал из-за стола, подошёл к стулу напротив, выдвинул его. – Присаживайся, нам необходимо поговорить.

Иола не видела смысла отказывать: её сон или чужой, в любом случае это было не наяву. Она это прекрасно понимала, так как помнила последние мгновения, прежде чем уснула.

Приняв приглашение, Иола села за стол и поблагодарила мужчину в чёрном. Тот вновь занял своё место и теперь, когда его лицо освещалось свечами на столе, она смогла подробней разглядеть его черты. Он не был молодым, но и не старым, не был красавцем, но и не уродом. Он был обычным мужчиной средних лет, без выдающейся внешности. Можно даже сказать, что он был человеком без выразительных черт.

Но что в нём точно было хорошо, так это его манеры.

– А что это за музыка? – Иола огляделась, пытаясь уловить, откуда шёл звук.

– Джаз, – ответил Хельвет, открывая большую стеклянную бутылку. От внезапного хлопка Иола подскочила на месте. – Шампанское. Не бойся, оно не кусается.

Игристый напиток зашипел и вспенился, растекаясь по краям стеклянного бокала.

– И ничего я не боюсь. Просто неожиданно оно громыхнуло, – чуть надулась Иола, принимая бокал из руки мужчины.

– Прости, я поспешил с выводами. Итак, выпьем же за встречу, – торжественно объявил Хельвет, наклоняя свой в её сторону.

Иола не знала как себя вести и потому повторяла вслед за ним. Они чокнулись и выпили.

– Ой, щиплет, – захихикала она.

Напиток с ничем не сравнимым вкусом немного горчил и обжигал горло, но ей понравилось фруктовое послевкусие.

– Со временем ты привыкнешь к нему. Что ж, а теперь можешь и угощаться. Забудем немного про манеры и не будем выбирать нужную вилку только для того, чтобы поесть, хорошо? Тем более я уже несколько часов как хочу попробовать этот стейк, – сказал Хельвет, принявшись резать мясо на тарелке.

Иола посмотрела на свою порцию и вдруг осознала, что есть ей особо и не хотелось.

– А как я сюда попала?

– М-м-м, – мужчина прожевал мясо и запил шампанским. – Асторес попросила поговорить с тобой. Ты же её знаешь?

– Асторес?! Да, знаю. Я же прямо сейчас… у неё дома сплю.

– Значит, я не ошибся и впустил правильного человека. – он вытер губы салфеткой и налил себе ещё спиртного. – Асторес попросила обсудить с тобой твои магические способности.

Иола понурила головой.

– Нет у меня никаких способностей, – вздохнула она, прислонившись губами к краям бокала. – Я даже одну никчёмную свечку зажечь не могу.

– Магия в твоём мире – явление редкое и простым людям недоступное. Возможно, она посчитала, что в тебе есть дар?

– Боюсь, она ошиблась.

– И всё же. Что-то привлекло её в тебе, что-то заинтересовало, так? Сомневаться в дедукции Асторес я не стану, так что будем считать, что способности в тебе всё же есть, – Хельвет взглянул на Иолу сочувственно. – Ну же, не расстраивайся. Когда я учился в школе, то тоже не блистал оценками, а теперь посмотри – у меня собственный участок, много любящих детей и полно свободного времени, чтобы проводить его в такой уютной обстановке, – он стал тянуть время, вертя бокал в руке, пока вдруг не спросил: – Иола, ты желаешь получить такую же силу, как у Асторес?

Выражение её лица мигом преобразилось.

– Да! очень желаю!

– И для каких, прости, целей?

– Я хочу спасти свой дом! – поспешно ответила Иола.

– Только ли ради этого? – спросил Хельвет так, словно уже знал ответ, но желал услышать его из уст девушки.

– Нет, – она запнулась, раздумывая над ответом. – Не только. За то короткое время, что я жила у Асторес, я постоянно восхищалась ею: её красотой, её речью, её умом и силой. Я видела, как она одним взмахом уничтожила огромное чудище, словно для неё это, что пылинку сдуть. И… – опустила взгляд ниже, горько улыбнувшись. – Я очень не хочу расстраивать её. Она позволила мне обучаться у неё магии, а я, похоже, ничегошеньки-то и не умею, и только отнимаю у неё время.

Иола умолкла. Наступила длительная пауза, заполняемая звуками дождя и музыки. Хельвет наклонил голову набок, поигрываясь шампанским в бокале.

– А как ты думаешь, Иола, кто дал ей такую силу? – загадочно поинтересовался он.

Иола подняла округлившиеся глаза на мужчину. Спокойная, слегка тщеславная улыбка выступила на его лице.

– Вы? – Иолу шокировал этот факт. Она-то до самого конца думала, что Асторес с детства умела колдовать и творить магию. Или хотя бы училась с юных лет, долго и упорно, но была способной с пяток до макушки.

– Если говорить точнее, то я посадил в ней зёрнышко магии. Дальше она уже развивала его сама. – Он отпил ещё шампанского. – А знаешь ли ты откуда появилась магия?

И тут её осенило.

– Вы из Внешнего Мира?

Её ответ заставил Хельвета улыбнулся шире.

– А ты догадливая. Мне это нравится. Да, всё равно, я из Внешнего Мира, откуда магия и пришла в твой родной. А знаешь, что самое интересное? – спросил он с ухмылкой. – Мы сейчас как раз в нём и находимся.

Сердце Иолы заколотилось в грудной клетке. Резкими движениями головы она принялась осматриваться и наконец замечать, что комната совсем не походила на то, что она привыкла видеть у себя дома. Всё вокруг выглядело другим, красивым, новым и чистым. Не было вычурности, как в замках из рассказов старших, не было золота, но и деревянные стены с камнем напрочь отсутствовали. Интерьер комнаты казался тесным, но в то же время очень уютным. Иола стала догадываться, что такого она никогда не увидит в своём мире.

– Тебя это пугает? – вежливо осведомился Хельвет.

– Нет, просто я… – Иола повернулась к нему. Девичьи щёчки порозовели, словно её только что отругали за плохие манеры. – Просто я не знала, что попасть сюда так легко.

– Легко для Асторес. Но давай сейчас не будем об этом. Лучше обсудим твоё желание стать ведьмой. Ведь именно этого ты и хочешь?

Мужчина протянул бутылку в руках, чтобы наполнить бокал Иолы и дать ей время обдумать. Долго ждать не пришлось.

– Да. Я желаю этого всем сердцем. Вы… Вы можете помочь мне? – робко спросила Иола.

– Могу и хочу. Если Асторес попросит, я так и сделаю, – он наклонился к Иоле через стол и зашептал, словно боялся, что его услышат. – У меня к ней есть определённые чувства. Только не говори никому, хорошо?

Он подмигнул ей, а Иола улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. А что надо сделать?

Она уже находилась в предвкушении, пыталась представить, как будет выглядеть процесс приобретения магических способностей.

– Да ничего особенного. Скоро ты проснёшься и Логан заедет тебе рукой по лицу, – ответил Хельвет, который уже был увлечён стейком на тарелке больше, чем своим собеседником.

– Что? Логан? Но откуда Вы…

***

Что-то свалилось ей на лицо и Иола проснулась.

– Мргх, Ло-о-оган, – она отдёрнула руку и увидела перед собой сонное лицо брата, раскинутого всем телом через Асторес. – Нгх, негодник. Стоп, откуда я знала…

В голове тут же всплыла картина с мужчиной в костюме, виданного ею во сне. Стоп, нет, это был не сон! Она была там, взаправду. Но ведь она спала тут, в спальне избушки. Уснула тут, и здесь же проснулась. Хельвет, этот странный мужчина, пообещал ей, что она тоже теперь сможет колдовать.

«Такая же сила, как у Асторес! – воскликнула Иола про себя. – Я должна срочно испытать её!»

– Асторес, Асторес! – возбуждённо теребила она ведьму за плечо. – Я видела его! Видела!

– А? Что? Кто? – сонно пробубнила та, открывая глаза. – Кого видела?

– Хельвета! Я говорила с ним, ам, во сне?

– Правда?

– Правда, правда!

Асторес долго всматривалась в неё, будто готовила долгую, достойную события речь.

– Ещё пять минуточек, – наконец произнесла она, зевнула и вновь закрыла глаза.

– Грх! Лежебоки! – рявкнула Иола и вскочила с кровати.

Первым делом она умылась водой из бочки снаружи. Затем решила приготовить кашу на всех, по случаю хорошего настроения, но не обнаружила в доме ничего, что могло бы помочь ей с розжигом печи.

– Точно, она же ведьма и делает всё магией, – вспомнила Иола. – Теперь и я так смогу, угху!

Довольная собой, она присела, заглядывая в горнило – пусто, только угли со вчерашнего дня остались. Сгоняв быстро за дровами, Иола затолкала их внутрь (крайне небрежно из-за спешки), и принялась испепелять те взглядом. Дерево, правда, так и не загорелось, даже дыма не пошёл.

– Хм-м, чего-то не хватает. Точно!

Она убежала снова, вернувшись уже с охапкой хвороста в руках. Расположив сухие ветки между дровами, Иола наконец-то могла начать по-настоящему. В её фантазиях огонь ярко вспыхивал. Пламя пожирало мелкие ветки, и потихоньку распространялось по всему горнилу.

Но вновь ничего не происходило. Иола со злости пнула печь пяткой и задумалась.

– Наверное, всё же придётся начать с малого, – заключила она и ушла в гостиную.

Свеча всё ещё стояла на столе. Простой восковой стержень с фитилём внутри, заставивший Иолу плакать, разочаровал Асторес и её саму. Сегодня она отомстит ей и будет пировать весь день. По крайней мере, Иола так думала.

Плюхнувшись на стул, она придвинула подсвечник поближе и грозно уставилась на кончик фитиля. Сразу же вспомнила про правильное дыхание – совершила несколько вдохов и выдохов, затем зажмурилась. Что-то щёлкнуло у неё в голове, какой-то новый механизм в ней издал звук, но она ощутила это физически. Темнота, созданная прикрытыми веками, стала рассеиваться. Иола медленно открыла глаза.

Фитиль горел, свеча давала свет. Иола победила.

Юная ведьма открыла рот в изумлении, ещё долго смотрела на крохотный язычок огня, показавшийся ей самым прекрасным из всего, что она когда-либо видела.

– Ураааа! – вскочив со стула, она задрала руки как можно выше и даже встала на цыпочки. – Я сделала это!

Наконец-то наступило время для слёз счастья и восторга. Её первое большое достижение в жизни. Её первая настоящая магия.

– Почему из кухни валит дым?! – услышала она сердитый голос Асторес.

Или вторая?