Дикие земли. Прибытие

Фауна

Эллис с нетерпением ждала Йорги и готовила поздний ужин на двоих из презента, столь щедро подаренного хозяином заведения. Копченные целиком и обваленные в душистых травах невиданные зверушки, тонкие колбаски красного цвета напоминали кровяную колбасу, было нечто похожее на сыр, только запах более резкий и насыщенный, как из армейских ботинок после дневного похода в жаркой местности. Похожие на хлеб, печенные лепешки, с пряной посыпкой, бутыль с густым соком ярко-зеленого цвета, пара бутылок крепкого алкоголя, острый запах бурды выдавал содержимое, тонко нарезанные и подвяленные на солнце ломтики овощей, маринованные ягоды какого-то растения и баночка соуса, с приятным, возбуждающим аппетит, ароматом.

Эл сервировала стол, пританцовывая с фужером в руках, смесь бурды и гринджуса освежала и слегка пьянила. Эллис назвала этот коктейль в честь охотника, спасшего ее в первый день на рынке, от уже начавших деградировать недолюдей. Отметя все сомнения, она поняла, Йорген действительно заботился о ней, как отец о ребенке. В этом мире ежедневного насилия и убийств, девушка была для него лучом добра, видя в ней чистого душой и сильного духом человека. Она приглянулась ему с первого взгляда, измученная и уставшая, покрытая слоем дорожной пыли, с трудом волочившая за собой тушу ронгера.

Охотник не вернулся к полуночи…

Эллис накатывала уже третий фужер "Йорги", сидела на террасе и разглядывала сверху городок и пустеющий рынок, тут и там вспыхивали ночные огни. С наступлением сумерек заметно посвежело и Эл переместилась в номер. Уселась за рабочий стол Йо и постоянно прикладываясь к коктейлю, разглядывала наброски занимательного вида существ, с краткими пометками на краях рисунка:

Мурен – обитатель Красных Топей, пиявочный болотный червь, двух-трех метров в длину, толщиной в человеческую ногу, обьемные, но не большого веса, имеют несколько пар недоразвитых лап, очень шустрые твари, прежде чем доить мурена, лучше оттащить его от сородичей. Опасен в период размножения, невозможно подойти – сразу клонит в сон, стихи выручают, но ненадолго, ходить без напарника на добычу жижки категорически нельзя, гарантированно сдохнешь.

Скалистый ящер – звероподобный варан, в холке чуть больше полуметра, прочная, от пепельно-серого и серо-черного цвета шкура, острые зубы, ядовитая слюна, раны от укусов гниют и долго не заживают, лазает по любым поверхностям, в том числе по вертикальным, опасаться хвоста с жалом, яд сильный, в течении пары минут нарывает кожа в месте укола и возникают проблемы с дыханием, через пять-семь минут летальный исход. Противоядие готовят из его же печени, сушат и толкут в порошок. В регионе Скалистых Гор носить с собой обязательно.

Форса – хищник, подобие смеси собаки и кошки, с широкой грудной клеткой, высота в холке до метра, длина тела около полутора метров, хвост короткий, в четверть тела, шерсть короткая и плотная, на загривке практически не пробиваемая, окрас ржаво-коричневый. Морда длинная, челюсти мощные, развиты клыки и хищные зубы, уши длинные заостренные – слух хороший, нюх отменный, может взять след недельной давности и пройти по нему до сотни километров. Сильные лапы, выдвигающиеся когти, животное очень прыгучее и быстро бегает, реакция молниеносная. Приручается сложно, долго и только с щенячьего возраста. Своего форсу, щенком носил с собой всегда и везде, спали и ели вместе, может почуять меня за несколько километров при безветренной погоде. Зову его Буля, любит сладкое.

Эллис зачитывалась описаниями животных, населявших Дикие Земли и изучала рисунки. Йорген систематизировал данные по флоре и фауне планеты, создавал каталоги и классифицировал животных, рисовал подробные карты регионов. Эл уже порядком накидалась миксом из бурды и сока, ее клонило в сон, но она упорно листала каталоги:

Дорки – хищник, стайный, напоминает Земную крысу, размером до метра в длину, обитает севернее Красных Топей в бескрайней Мертвой Зоне, не имеет рвотного рефлекса, самые сильные челюсти на планете, жрет все подряд, кости, падаль, гниль, имеет стойкий иммунитет к любой заразе, за что высоко ценится заврами и дорого стоит на рынках.

Филлы – небольшие с крупными лапами животные, внешне похожи на пуму, необычайно мягкая самоочищающаяся шерсть и шкура с терморегуляцией, обладают химическим гипнозом, язык животного похож на алмазный наждак, начисто слизывает кожу и мясо с добычи, после ее смирения. Ареол обитания от Песчаных Пустошей до подножия Скалистых Гор с восточной стороны. Шкуру применяют для изготовления одежд, а гипножелезу вживляют.

В каждом регионе превалировал эндемик, остальные животные были замечены в миграции по его территории. На планете присутствовало двенадцать регионов и в каждом свой лидирующий в убийствах смертоносный хищник: Смокер – летающая кислотная тварь, жила на вершинах Гор, Каранг – двуногое прямоходящее насекомое населял Южные Пустоши. Мораги, Птарх, Балкед… Эллис вырубилась под утро, за столом на каталогах, пуская слюни на записи и рисунки. Йорген до сих пор отсутствовал.

Погоня

Разгрузив квоччи почти полностью, охотник снял с него дорожные сумки для длительных путешествий, вывел из стойла, наскоро напоил животное и через двадцать минут был у Северных ворот рынка. Сделав небольшой крюк, он проехал мимо отеля, увидев свет в окне своего флигеля, пришпорил скакуна и вскоре выехал за ворота. Оставив позади вечерние огни рынка, Йорген проехал около часа по каменистой дороге, затем повернул вправо и направил Стельку в Дикие Земли. Квоччи почуяв простор уверено набирал скорость, мерно укачивая всадника, пустыня погружалась в темноту.

Йо взял с собой лишь самое необходимое: большую кожаную флягу с водой, дальнобойный пневмоарбалет с вязанкой болтов к нему и немного еды, максимально облегчил своего скакуна. Квоччи – местное скаковое животное, полтора метра высотой, шестилапое, имеющее низкую посадку и широкие кожаные копыта, может неделями обходиться без воды и сутками без отдыха, совершая длинные переходы. Идеально приспособленное для жизни в пустыне, без особого труда несет двух всадников, расположенных на спине в двух специальных гнездах для детенышей, при том, что позвоночник находится под мешками и почти касается земли. Две пары лап как у всех обычных животных и еще одна пара между гнездами-мешками, это позволяло животному носить большой вес.

Уютно расположившись в шерстяном мешке на спине квоччи, Йорги задремал, прокручивая события последних дней. Сделанное по собственным чертежам устройство, смесь компаса и контролера направления, притороченное на холке скакуна, начинало звенеть, если зверюга сбивалась с заданного пути, Йо корректировал Стельку по курсу и снова проваливался в сон. Предстояло пройти много миль, прежде чем он настигнет цель. Проснувшись задолго до восхода, охотник сверялся по ориентирам на местности с картой региона, максимально точно составленной им самим. Рон-глаза охотника позволяли отлично видеть в темноте. Зная, насколько сильно петляет и идет по большой дуге дорога к Северному переходу через Скалистые Горы, опытный охотник просчитал движение груженного каравана и направился ему наперерез.

Абдула Алибек, караванщик со стажем, редко менял маршрут, только если банды сильно наседают, а нужное количество охранников, за вменяемые деньги набрать не удается. Верхом на ухоженном быстроногом квоччи, прокачанного мышцами балкедов и покрытого с боков частично роговыми пластинами, возглавлял караван. В шляпе солнцезащитной и широкополой, в халате до пят, с терморегуляционной отделкой из Филлы, вооруженный легким луком со стрелами и длинной кривой саблей, мог лично пройти, не останавливаясь двое-трое суток.

В среднем за двенадцатичасовой переход караван преодолевал около ста пятидесяти километров. Балкеды – тяговые неутомимые животные, сильные и тупые, приходящие в бешенство в отсутствии самок, используемые в караванной упряжке, могли б пройти и больше, но людям требовалась передышка. Да и сам Абдула очень любит комфорт, в том числе на перегонах. На короткой ночной стоянке всегда разбивает шатер, сам лично выставляет охранников по периметру, контролирует кашевара и качество еды в походе. В переходе он царь и бог, заботится о подчиненных и наказывает их сурово за проступки. Знает все пути и дороги, короткие и длинные, опасные и относительно безопасные.

Абдула лично на рынках угощал и пил с главарями всех банд в округе, чтобы лучше знать врага и его психологию, в Диких Землях мелочей не бывает, любая стоит жизни. В этот раз песчаная буря на горизонте заставила опытного караванщика сделать привал раньше, хоть и прошла в итоге стороной, слабыми порывами ненадолго накрыв лагерь.

Йорген Вулф за ночь пришел к точке предполагаемой встречи, однако никого не обнаружил. Опытный охотник и следопыт проверил дорожное полотно на предмет свежих следов каравана. Ни одного намека то, что здесь кто -то недавно проезжал, только старые следы, оставленные больше суток назад.

– Возможно караван ограбили или еще грабят. – подумал Йо, осматривая местность.

На этом участке пути могли орудовать банды либо песчанка остановила караван задолго до этого места. Охотник забрался на квоччи и рванул в сторону рынка, навстречу каравану. Через полтора часа на горизонте появилась точка, нещадно пылящая, в расплавленном над дорогой воздухе. Караван шел максимально быстро, потерянное время в дороге оборачивалось потерей в деньгах. Сойдя с дороги Йорген спешился и спрятал за камнями Стельку, стреножив ей передние лапы. Достал пневмоарбалет с оптикой, сделанный по его чертежам, взял один болт для оружия и пошел располагаться на бугре. Охотник в уме расставил метки дальности, соединив их с ориентирами на дороге, легкий боковой ветер слева – редкую растительность вдоль дороги подгибает вправо.

Караван приближался. Слепящий диск солнца светил им в лицо, его никто не заметит. Сделать нужно только один выстрел. Йо делал это тысячу раз. Удобно лег на горячий взгорок, откинул сошки дальнобойного арбалета и мысленно пристрелял точку выхода на цель. На выстрел будет достаточно времени. Охотник расслабил дыхание, с задержкой между вдохом и выдохом разглядывал через оптику растянувшийся караван.

Первым едет Абдула, загорелое лицо с азиатским разрезом глаз, тонкие усики и короткая борода, со знанием дела управляет караваном, один из лучших в этом тяжелом ремесле. За ним повозка с открытым верхом, в ней по краям сидят самые сильные рубаки, наемники – полузавры, у всех тяжелое вооружение – гигантские боевые топоры и мощные двуручные мечи, большая часть закована в гладиаторские доспехи, далее повозки с добром, нажитые непосильным трудом Абдулы и торговцев на контракте. В середине каравана повозка с навесом из ткани, с торгашами и охраной из людей, в основном лучники и новенькие, там Йо увидел Джека Уикерсона, вооружен копьем, в странном для этих мест одеянии, без защиты вовсе. Далее снова шли грузовые повозки и завершала колонну повозка – сейф, с охранной по периметру и сверху. Через бойницы сейфа можно разглядеть богатых джабберов, перевозка которых приносила Абдуле большой куш.

Прицел пневмоарбалета снова навелся на афроамериканца, за которого так стойко боролась Элли, даже не зная его. Йо пытался понять, что так сильно привлекало Эллис в этом, незнакомом ей человеке. Подходило время выстрела… Четыреста метров… Триста пятьдесят… Триста метров… Вдох… Выдох… Задержка… Палец на спусковой скобе… Выбран весь свободный ход… Перекрестие прицела чуть выше левого глаза… С поправкой на ветер… Выстрел… Свист … Попадание!

Йорген четко видел в оптику, болт попал ровно между глаз.

– В точку! – обрадовался охотник – Как в сраную тыкву!

Охрана всполошилась, повозки занимали круговую оборону, в центр круга первой въехала повозка – сейф, вся система обороны отработана не один раз перед походом. Все бойцы за исключением одного заняли места между повозками, отражать нападение. Йорген поднялся, отряхнулся и поправив свою шикарную шляпу, высоко подняв над головой арбалет пошел навстречу каравану, занимавшему круговую оборону. Слышны команды подаваемые Абдулой, умелый караванщик много раз бывал в подобных передрягах. Йорги подошел ближе, уже видны непонимающие взгляды охраны.

– Абдула! Это ты? – громко прокричал издалека охотник.

– Да!

– Чего такая суета !? – снова проорал Йорген.

– Стреляли!

Караванщик узнал старого знакомого и помахал ему рукой. Нападения не было и Абдула дал команду на сбор каравана в дорогу. Йорги и Абдула Алибек поприветствовали друг друга.

– Йорги, друг! Что за непостижимую хрень ты творишь? – наехал глава каравана.

– Объясни мне, тупому караванщику, великий замысел содеянного тобой! – возмущался Абдула.

– Не гони волну, друг, обсудим это… Пройдемся?

Они подошли к трупу с болтом в черепушке. Йорген перевернул сапогом тело на спину.

– Это один из банды Смокеров, сигнальщик, обыщи его, наверняка найдешь синий мох. – сказал Йо.

Абдула мотнул головой помощнику и тот метнулся к лежачему трупу, обыскивать накачанного завра на предмет доказательств.

– А вот и татуировка, индейская трубка мира накрест с томагавком, принадлежность к Смокерам! – подметил охотник тату на правом плече, когда Саид, помощник Абдулы снял доспехи с убиенного.

– Вот сученок! А я ему двадцать монет аванса заплатил перед выходом! – возмущался караванщик, пиная труп носатым ботинком.

– Саид! Вычисти его кошели полностью, сбрую и оружие раздели между новенькими, скажи подарок от щедрого Абдулы Алибека аль Махмуди, караванщика Песчаных Пустошей! – торгаш всегда оставался торгашом.

Синий мох действительно был найден в нычке на поясе. На привале сигнальщик подбрасывал в костер мох, тот начинал дымить, подавая знак банде о местонахождении, остальное дело за малым – грабить караван, внутри которого свой человек, это просто подарок. Абдула избежал засады и потерь, был в отличном настроении. Караван готов двигаться дальше, о чем сообщил Саид с поклоном.

– Чем могу отблагодарить тебя друг мой? – спросил Абдула.

– Есть одна небольшая просьба…-

– Проси, что пожелаешь, не стесняйся! -

– Мог бы ты, о великодушный и щедрый Абдула Алибек аль Махмуди, дать мне пять минут твоего драгоценного времени, поговорить с новеньким охранником, которого ты нанял на рынке в Песчаной Пустоши.

– Дорогой Йорген, ты можешь поговорить со всеми в моем караване, никто не откажет спасшему всех от нападения.

– Уикерсон! Джек Уикерсон! Меня интересует только он. – сказал Йо.

Караванщик хлопнул в ладоши и понятливый Саид тут же мелким шагом удалился за охранником – новичком.

– Черный? – удивился Абдула.

– Зачем тебе черный? Хочешь узнать последние новости с Земли? – сыпал вопросами любопытный караванщик.

Охотник стоял щурясь на солнце, с загадочной улыбкой и теребил ус.

– Йорги забудь, прошло столько лет… Посмотри на эту землю! – караванщик поднял горсть земли и насыпал ее в ладонь охотнику.

– Она въелась нам в руки, этот песок забил наши легкие, ветер высушил кожу, теперь это наш дом!

– Он афроамериканец… – охотник поправил Абдулу.

– Черный – это неполиткорректно… – добавил Йо.

– Оо-о! Что за…? Извини меня мой друг, что за несусветная чушь льется из твоих уст? – выпучив глаза задал вопрос караванщик.

– Хозяин! – уважительно окликнул Саид – Черный тут и ожидает Вашего приказа.

Все трое, Джек, Йорги и Абдула в один голос сказали – Афроамериканец!

Саид потупил взгляд и ответил – Да начальник, черный афроамериканец.

Охотник и Джек Уикерсон отошли в сторонку, чуть поодаль от каравана.

– Йорген Вулф. – представился, как всегда с улыбкой, протягивая руку.

– Джек Уикерсон. – последовало в ответ.

– Джек, спешу предположить, ты хочешь добраться до Арены?

– Продолжай. – американец скрестил руки на груди.

– Поверь мне друг, мы все хотим там оказаться, и мы там будем, но позже, не сейчас…

– У меня нет времени ждать! – Джек искоса глянул на ожидающий караван.

– Тридцать лет я жду и еще не готов к этому, а ты не в той форме, чтобы тягаться с заврами. Там сплошь переростки и нЕлюди, тебе не выстоять.

– Я попробую!

Охотник достал сверток из заплечной сумки и подал его американцу, раскрыв, Джек обнаружил свой табельный пистолет Беррету 92FS и вопросительно посмотрел на Йо.

– Эллис Маковэй, студентка из Нью-Йорка, прибыла в один день с тобой, тоже горит желанием отсюда убраться и я ее поддерживаю. Ты не одинок в стремлении вернуться домой. – закончил старый охотник.

– Есть план? – конкретизировал Джек.

– Безусловно мой друг, безусловно… – похлопал по плечу будущего друга и пошел в сторону каравана, оставив Джека размышлять над своим предложением. Йорген уже знал, что он согласится пойти с ним.

– Я знаю Абдула, что у тебя в охране каждый человек на счету, к тому же один недавно уволился. – Йорги покосился на останки уже раздербаненного на части бандита.

– Могу ли я отчислить из твоей команды еще одного, мне он нужен! – мотнул головой назад охотник.

– Если он сам не против. – развел руками Абдула и посмотрел на приближающегося задумчивого американца.

– Ты освобожден от контракта со мной и если хочешь, можешь покинуть наш обоз, монеты из аванса оставь себе. – великодушно сказал караванщик.

– Да! Я покидаю караван, благодарю Абдула Алибек. – ответил Джек.

Йорген свистнул, из за камней на взгорке к ним спешила Стелька.

– Добро пожаловать в команду! – радостно сказал охотник Джеку.

Вулф и Уикерсон забрались в подоспевшую квоччи.

– В команду? … В какую команду? Йорги! – любопытствовал караванщик.

– Правило номер четыре! – удаляясь крикнул охотник.

– Что? … Четыре? … Какое правило Йорген? – кричал Абдула вслед удаляющемся всадникам. Но его уже не слышали.

Русский

Эллис разбудил настойчивый стук в дверь, заспанная, с бодуна она пошла открывать.

– Кто? – грубым с похмелья голосом спросила Эл.

– Прачечная отеля мистер Вулф. – отозвался тоненький голосок из-за двери.

Эллис взяла в руки небольшой томагавк со стены и открыла засов. На пороге появилась невысокого роста, приятная женщина лет пятидесяти, округлых форм, в застиранном переднике, с уставшим, некогда красивым, лицом.

– Мистер Вулф Ваш заказ готов. – она прошла в комнату мимо Эллис.

– Мистер Вулф? – прачка оглядела комнату и не найдя Йоргена оглянулась на Эл.

Элли с помятым лицом и топором в руках, а прачка со стопкой одежды, стояли посреди комнаты разглядывая друг друга, обе нещадно тупили, одна с похмелья, вторая от страха.

– Куда положить? – робко спросила женщина.

– Эээ, можно положить туда. – указывая топором на кровать, сказала Эл.

Не поворачиваясь спиной к Эллис, прачка прошла и положила одежду. Теребя косынку, спросила разрешения выйти, если ничего не надо постирать.

– Как Вас зовут? – спросила Эл.

– Агнешка. – тихо ответила женщина.

– Меня зовут Эллис. Я врач, я будущий врач! У Вас жуткая аллергия на руках! Присядьте сюда, я осмотрю. – и указала на стул.

Прачка, побелев, рухнула на стул.

Завершив осмотр, Элли строго наказала Агнешке на пару недель оставить стирку.

– Никак не можно мисс… – успокоившись сказала прачка.

– Мути требует работы с восхода до заката и без перерыва?

– Не только это мисс, стыдно рассказывать… – покраснела Агнешка.

– Понятно! – нахмурилась Эл – Вы тут давно?

– Я попала сюда в твоем возрасте.

– Ща поговорю с этой зеленой жабой! – Эллис сжала кулаки и ее тут же вытошнило, от злости и после вчерашнего бухыча.

– Мисс пройдемте на свежий воздух, я приготовлю Вам чай. – засуетилась прачка.

Агнешка вывела девушку на террасу, усадила за стол, вымыла номер, заварила чай и принесла какое-то снадобье, чтобы поправить здоровье. Через час девушка чувствовала себя превосходно, как будто и не было вчерашнего перебора с крепким пойлом.

– Мисс, я вспомнила, перед стиркой в кармане Вашей курточки я нашла браслет, вот он. – и положила на стол крученый металлический браслет, подарок Стража д'Аркхо.

Эллис вспомнила ситуацию, вздрогнула, надела браслет на правую руку, он самостоятельно согнулся на запястье до нужного размера, и.... Эллис стала чуточку злее, она во что-бы то не стало, решила всеми силами устранить несправедливость на этой планете.

Переодевшись в свою земную выстиранную одежду, Элли сняла со стены грозного вида кукри, сделала перевязь из кожаных ремней и закрепив его на спине, отправилась на рынок. По пути, в холле отеля, взяла за жабры Мути и настойчиво порекомендовала ему давать людям отдых и поумерить свою любовную пылкость в отношении Агнешки, во избежание разного рода недомолвок, которые требуют членовредительских разбирательств. Отельер заверил леди Вулф, что больше ни-ни, даже не посмотрит в сторону Агнешки.

Петляв среди переулков и узеньких улочек, Эл пыталась найти бар "Гонконг" и Мастера Ко, она жаждала тренировок и обучения. Окончательно заблудилась, прорываясь сквозь толпу завров и им подобных, лишь изредка в просвете рыночных навесов и палаток она видела башню, стоящую в центре городка. Вспомнив упоминание Мастера Ко о прибывшем пьяном русском, что у башни раздавал люлей всем подряд, решила туда наведаться.

Спустя двадцать минут рысканий в бесконечном потоке толпы и лабиринтах улиц, она вышла в район башенки на залитую солнцем небольшую площадь с фонтаном. По периметру площади находились сплошь таверны и отели. У бара с говорящим названием "Вечный Стояк", что занимал первый этаж центральной башни, находилась большая толпа, стоял гул, народ что-то бурно обсуждал и, судя по всему, делал ставки. Раздавались возгласы одобрения и крики поддержки. Кто-то кого-то жестко метелил под рев толпы. Эл расталкивала толпу возмущающихся ее наглостью, пробиралась к центру происходящих событий.

Увиденное поразило Эллис. Опершись спиной на стену башни, недалеко от входа в бар, спал сидя на гармошке, пьяный молодой человек в голубом берете и тельняшке, полосатой бело-голубой майке, в свободных штанах камуфляжного цвета и сапогах военного покроя. Рядом валялись несколько пустых бутылок с надписью "Русская водка". Из толпы иногда выходил самый смелый и будил русского. Тот просыпался с диким криком "Ду'хи" и разнообразно жестко метелил разбудившего его завра или качка-переростка, притом изящно уворачиваясь от ударов соперника, это происходило до тех пор, пока будивший не падал на тротуар и избитый по полной программе отползал в сторону.

Русский ковыляя на одну ногу подходил к фонтану, нырял в него, после садился на гармошку, снимал левый сапог и отстегивал протез ноги, доставал из него бутылку водки, с криком "За ВДВ" отпивал, потом убирал водку и пристегивал протез обратно. После играл на гармошке пару куплетов чего-то заводного и энергичного, после снова засыпал под ор и аплодисменты толпы.

Элли спросила у стоящего рядом человека, что тут происходит.

– Говорят, что прибыл на днях этот малец, бухает каждый день "Водку"…

– Водку? Где он тут ее нашел? – спросила Эл.

– Да хрен его знает, он же русский…– сказали из толпы.

– Прибыл он пьяный. Одну бутылку из штанов достал, вторую и третью из гармошки своей, а четвертую ты сама видела откуда. -

– Да он тут половине завров руки и ноги переломал, выйдет за стену, там они его точно разорвут. – дополняли стоящие вокруг люди.