Домработница во власти Кровопийцы

Глава 1

Сегодня снова возвращаюсь домой с работы под вечер. Улица тёмная и пустынная, холодный ветер пробирает до костей. Того и гляди из подворотни выскочит бандит и потребует у меня сумочку. Представляю, как он удивится, увидев там несколько монет и платок на голову. Зарплату давно не платили, но работы от этого меньше не стало, но мне грех жаловаться, других вариантов нет. Обидно, что выкладываешься на все сто процентов, работаешь без выходных, а отдачи никакой не получаешь.

С трудом волочу ноги, мечтая только о том, чтобы увидеть своих детей. Маша и Ваня – мои маленькие ангелы, ради которых я готова преодолеть любые трудности. Пусть мне сейчас дико тяжело, но главное, что они не голодают и имеют во что одеться. На это и уходят те копейки, которые ещё удаётся содрать с начальника, устроив скандал на весь офис.

Прохожу ещё несколько переулков, таких же тёмных и пугающих. Затем появляется мой дом и спасительный подъезд. Когда открываю дверь нашей маленькой, но уютной квартиры, радостные крики детей встречают меня, словно тёплый океан. Маша первой подбегает ко мне, её золотистые локоны разлетаются по плечам, и она крепко обнимает меня. За ней, смущённо прижимаясь к моим ногам, стоит Ваня, его большие голубые глаза светятся радостью. Эти мгновения – единственный источник света в моей жизни. Я чувствую, как тяжёлое напряжение, накопленное за день, медленно растворяется в их искренней радости.

– Мамочка, ты вернулась! -выкрикивает Маша, помогая мне снять пальто.

– Да, мои дорогие, я снова с вами, -улыбаюсь я, прижав их к себе, -мои единственные сокровища на всём белом свете.

Дети, заливаясь смехом, убегают в детскую, оставив меня на кухне. Я оглядываю нашу квартиру. Небольшая кухня с выцветшими обоями, старый, но уютный диван в углу гостиной, полки, заполненные детскими игрушками и книжками – всё это наш маленький мир, где мы пытаемся быть счастливыми.

Открываю холодильник и вижу там лишь полупустую пачку молока и вчерашние макароны с тушёнкой. В последние месяцы зарплату задерживают так часто, что я привыкаю к этому, но всё равно каждый раз сердце сжимается от беспокойства.

Стараясь не поддаваться панике, беру молоко и макароны, разделяю их поровну на две тарелки и ставлю в микроволновку. Мягкий шум техники напоминает мне о том, как сильно изменились наши жизни за последние годы. Когда еда согрелась, я зову детей, и они с восторгом вбегают в кухню.

– Мама, а ты разве не будешь с нами ужинать? -спрашивает Ваня, посмотрев на две тарелки на столе.

– Я уже поела на работе, -вру, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, -вы ешьте, пока горячее.

Они принимаются за еду с таким аппетитом, что у меня сжимается сердце. Ухожу в ванную, закрыв за собой дверь, и позволяю себе наконец-то расслабиться. Там, в тихом уголке нашей квартиры, я снова переживаю тот ужасный момент, когда застукала своего мужа с молодой любовницей. Воспоминания нахлынули с новой силой, и слёзы текут по моим щекам.

Мой мир рухнул тогда в один миг. Он бросил нас, оставив меня одну с двумя детьми и бесконечными долгами. Я пыталась быть сильной ради Маши и Вани, но иногда одиночество и безысходность переполняют меня до краёв.

Неожиданно, глядя на своё заплаканное отражение в зеркале, чувствую, как внутри меня рождается новый прилив сил. Вытираю слёзы и, сжав кулаки, даю себе обещание: завтра пойду в агентство и найду нормальную работу, где платят вовремя. Дети заслуживают лучшего, и я должна сделать всё возможное ради них.

Переполненная решимостью изменить жизнь и выбраться наконец из нищеты, выхожу из ванной. Маша и Ваня уже закончили ужинать и ждут меня, чтобы рассказать о своих маленьких приключениях за день. Их глаза светятся счастьем и надеждой, и я знаю, что ради этого стоит бороться.

– Мамочка, -говорит Маша, подбегая ко мне, -ты самая лучшая на свете.

Любая мать мечтает услышать эти слова и не важно в какой жизненной ситуации находится семья. Главное, чтобы дети любили тебя и считали лучшей на свете. Обнимаю её и Ваню, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Мы вместе преодолеем все трудности, и я никогда не позволю себе сдаться. Ведь они – моя жизнь, моя любовь, мои сокровища.

Чувствуя тепло детей, шепчу, что скоро всё наладится. Они смотрят на меня с такой искренней надеждой, что у меня сжимается сердце от любви. Я укладываю их в постель, и Маша, прижав к себе плюшевого медвежонка, просит рассказать сказку на ночь.

– Мамочка, расскажи нам сказку, пожалуйста, -умоляет она, глядя на меня своими огромными голубыми глазами.

– Дорогие мои, я так устала сегодня, -отвечаю, пытаясь скрыть усталость в голосе, -может, перенесём на завтра?

Но Ваня тоже присоединяется к просьбам сестры, и я не могу отказать.

– Хорошо, одну короткую сказку, -соглашаюсь, усаживаясь на край кровати.

Рассказываю им о далёком королевстве, где добрая принцесса спасает своё королевство от злого колдуна. Через десять минут оба ребёнка уже сопят. Аккуратно поправляю одеяло каждому и целую их в лоб. Затем выхожу из детской и тихо прикрываю дверь, а затем иду в свою комнату.

В квартире наконец воцарилась тишина и я решаю выбрать одежду для завтрашнего похода в агентство. Подхожу к шкафу, открываю дверцы и грустно вздыхаю. Там нет ничего красивого, только старые, потёртые вещи. Денег на еду едва хватает, а об обновлении гардероба не может быть и речи. Приходится носить пару вещей, меняя их через день, чтобы не ходить в одном и том же. Я же женщина и не хочу ловить за спиной смешки коллег, хотя они давно считают меня малоимущей. Им то легко судить одинокую мать с двумя детьми, имя сильное плечо рядом и две зарплаты каждый месяц.

Думаю, сходить к соседке и попросить у неё брюки и блузку, благо у нас одинаковый размер. Однако гордость не позволяет сделать этого. Долго борюсь с желанием пойти и остаться, но, переступив через гордость ради детей, решаюсь сходить.

Накинув халат и надев тапочки, выхожу за дверь. Пройдя по длинному тёмному коридору, стучусь к соседке. Спустя мгновение щёлкает замок, и дверь открывается. На пороге стоит Света – высокая, стройная женщина с выразительными чертами лица. Её тёмные волосы аккуратно собраны в пучок, а глаза с лёгким макияжем излучают уверенность. Она всегда выглядит безупречно, в отличие от меня.

– Привет, Свет, -начинаю неуверенно, чувствуя, как лицо заливается краской, -мне очень нужно завтра выглядеть хорошо. Не могла бы ты одолжить мне брюки и блузку?

Света окидывает меня взглядом и тяжело вздыхает.

– Анна, в таком виде ты никогда не найдёшь себе богатого мужа, -говорит она с лёгким укором, -давай, заходи, посмотрим, что у меня есть.

Я благодарно киваю и прохожу внутрь. Светина квартира всегда кажется мне роскошной. Широкие окна, пропускающие много света, дорогая мебель и безупречный порядок – всё это напоминает о жизни, которой у меня никогда не было.

Она открывает свой шкаф и начинает перебирать вещи. Я чувствую себя неловко, стоя посреди этой красоты в старом халате и тапочках.

– Вот, попробуй это, -Света протягивает мне чёрные брюки и кремовую блузку, думаю, тебе подойдёт.

– Спасибо, -говорю, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы, -ты не представляешь, как это важно для меня.

– Не переживай, Анна, -отвечает она мягче, -мы все когда-то были в сложных ситуациях. Главное -не сдаваться. У тебя всё получится.

Света протягивает мне одежду, и я принимаю её дрожащими руками. Она пристально смотрит на меня, замечая, как я дрожу от усталости и голода.

– Ты сегодня ела? -спрашивает она, всматриваясь в мои глаза.

Стыдливо опуская взгляд, я шепчу:

– Перекусила одной булочкой на работе. А дома всю еду отдала детям.

Неожиданно Света вырывает одежду из моих рук и бросает её на стул. Она решительно тянет меня на кухню, усаживая за стол.

– Садись, -командует она, наливая тарелку супа и кладёт два больших кусками мяса.

Я начинаю отнекиваться:

– Света, мне неудобно…

– Тебе нужны силы на завтра, -прерывает она, кладя рядом с тарелкой кусок свежего хлеба.

Со слезами на глазах благодарю её и принимаюсь за еду. Вкусный суп и ароматный хлеб -всё это кажется мне пиршеством. Света внезапно встаёт и выходит из кухни. Пока её нет, я замечаю блюдо со сладостями на столе. Быстро беру по две конфеты для каждого ребёнка и прячу в карман халата.

Через пару минут Света возвращается и протягивает мне две купюры. Я в ужасе отшатываюсь:

– Это уже слишком, я не могу взять деньги.

– Перестань ломаться и возьми, -настаивает она, -завтра в школе будут просить взнос на новые книги для детей.

Молча беру деньги, доедаю оставшиеся пару ложек супа и запихиваю половину ломтя хлеба в рот. Прожевав, чувствую, как еда приятно наполняет пустой желудок. Мне становится легче. Поблагодарив Свету, беру одежду и выхожу из квартиры. На пороге оборачиваюсь и говорю:

– Я верну деньги, чего бы мне это ни стоило.

Света улыбается и желает мне удачи завтра.

Возвращаясь к себе, чувствую, как на душе становится теплее от проявленной доброты подруги. Закрыв за собой дверь, тихо направляюсь в спальню детей. Они всё ещё мирно спят, их лица озарены спокойствием и безмятежностью. Аккуратно кладу конфеты под подушки, чтобы они нашли их утром.

Теперь, когда дети спят, я приступаю к подготовке к завтрашнему дню. Осматриваю брюки и блузку, которые одолжила у Светы. Одежда выглядит прилично, и я надеюсь, что это поможет мне произвести хорошее впечатление.

В ванной комнате я смотрю на своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами и усталый взгляд напоминают о тяжёлых днях, но я не сдаюсь. Снова обещаю себе, что ради детей сделаю всё возможное. Затем роюсь в шкафчике и нахожу какой-то крем, которому уже лет сто, наверное, но он ещё не успел засохнуть. Аккуратным слоем мажу лицо, потом наношу побольше под глазами. Это поможет хоть как-то освежить лицо и скрыть отражение бедственного положения на моём лице.

Выхожу из ванной, стелю постель и закутываюсь в одеяло. Мне уже за тридцать, но всё также люблю помечтать перед сном, как в детстве. Представляю красивый дом, красавца мужа и счастливые улыбки детей. Кому расскажешь –назовут дурочкой, но кто не мечтает, тот никогда ничего не добьётся.

***

На следующее утро просыпаюсь раньше обычного. Быстро проверяю, как спят Маша и Ваня. Они всё ещё в своих кроватках, сладко сопят. Улыбнувшись, иду готовить завтрак. Сегодня у нас будет яичница – небольшая, но сытная.

Когда дети просыпаются, их радостные голоса наполняют квартиру. Они находят конфеты под подушками и с восторгом прибегают ко мне:

– Мамочка, смотри, что мы нашли!

– Это сюрприз от доброй феи, -улыбаюсь, видя их счастливые лица.

Они ещё не совсем разочаровались в жизни и до сих пор верят в чудеса. Вот и сейчас они оживлённо обсуждают подарок от феи, так словно она реально существует, а не всё это мои проделки.

После завтрака надеваю Светины брюки и блузку. Одежда сидит хорошо, и я ощущаю себя увереннее. Чувствую, прилив неожиданной уверенности, словно надела доспехи перед важной битвой. Подойдя к детям, с улыбкой говорю:

– Собирайтесь в школу, сегодня отведу вас сама.

Маша и Ваня в восторге, их лица светятся радостью. Обычно их провожает тётя Света, а сегодня этот редкий и драгоценный момент принадлежит нам троим. Их звонкий смех наполняет квартиру, как музыка, и они, весело перекрикиваясь, носятся по комнатам, собирая портфели. Я наблюдаю за ними с любовью и не могу нарадоваться. Ваня, как всегда, забывает взять пенал, и Маша заботливо напоминает ему.

– Ваня, не забудь пенал! -мягко упрекает его Маша.

Он поспешно возвращается за ним, и я улыбаюсь, видя, как они помогают друг другу. Наконец, дети одеваются и выбегают в коридор, где я уже жду их, готовая к нашему маленькому утреннему приключению.

Пока дети обуваются, не могу оторвать от них глаз. Как же они выросли! Каждое их движение напоминает мне о том, ради чего я живу и борюсь. Выйдя на улицу, глубоко вдыхаю свежий весенний воздух. Солнце светит ярко, небо безоблачно, а мягкий ветерок ласково треплет мои волосы. Цветущие деревья наполняют воздух нежным ароматом, птичьи трели звучат как живая музыка природы, создавая ощущение волшебства вокруг.

Мы идём по тротуару. Я держу детей за руки, наслаждаясь этим моментом близости. Маша и Ваня весело болтают, прыгая по лужам, оставшимся после недавнего дождя. Я мягко напоминаю им:

– Поторапливайтесь, мне нужно успеть в агентство вовремя.

Дети кивают и ускоряют шаг. Вскоре на горизонте появляются ворота школы. Едва мы входим внутрь, дети вырываются из моих рук и бегут к зданию, полные энергии и радости.

– Хорошего дня, мои дорогие! -кричу им вслед, пытаясь удержать в голосе нотки материнской заботы.

Они останавливаются, оборачиваются и машут мне ручками. Их счастливые лица наполняют меня теплом, и я улыбаюсь в ответ. Они умчались внутрь, а я собираюсь уходить, как вдруг слышу старый, знакомый голос:

– Анна, подождите!

Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Тамарой Васильевной, классной руководительницей детей. Она подходит ко мне почти вплотную и, тепло улыбаясь, здоровается:

– Доброе утро, Анна.

– Доброе утро, Тамара Васильевна, -отвечаю, стараясь скрыть волнение, -как успехи у Маши и Вани?

– Они молодцы, хорошо учатся, -отвечает она с одобрительной улыбкой.

– Это радует, -говорю с облегчением, чувствуя, как с плеч сваливается груз тревоги.

Затем её лицо становится серьёзным, и она добавляет:

– Я хотела бы обсудить деньги на учебники.

Я знаю, что этот разговор неизбежен. Достаю из сумки тысячу рублей из тех двух, которые мне одолжила Света, и протягиваю её классной руководительнице:

– Вот. К сожалению, сегодня у меня больше нет.

Тамара Васильевна благодарно кивает, принимая деньги:

– Спасибо, Анна. Это важно для школы и для детей. Остальное отдадите, когда сможете.

Прощаюсь с ней и, чувствуя лёгкое облегчение, выхожу из школьного двора. Мои шаги становятся увереннее, ведь теперь я знаю, что внесла свой вклад в улучшение условий для своих детей. Хоть и не всю сумму отдала, но сегодня вечером у нас будет вкусный ужин с настоящим мясом, а не консервы, от которых уже пресно во рту. Мне даже хватит на сладкое к чаю, чтобы порадовать детей.

Выйдя за ворота, решительно шагаю в сторону агентства, но, сделав пару шагов, неожиданно вздрагиваю. Навстречу мне идёт Андрей, мой бывший муж.

Он одет с иголочки: новенький костюм, модные туфли, сияющий от ухоженности вид. Вся его осанка излучает самоуверенность. Увидев его, чувствую, как внутри начинает закипать злость. Я мчусь к нему, стараясь сдержать бурю эмоций, и оказавшись перед ним, грозно произношу сквозь зубы:

– Убирайся отсюда прочь!

Андрей делает шаг назад, явно растерявшись от моего напора, и произносит:

– Я хотел бы увидеть детей.

Я наигранно смеюсь, стараясь скрыть дрожь в голосе:

– Этого не будет никогда. По решению суда ты лишён права видеть детей.

Андрей пытается оправдаться, его голос звучит с оттенком обиды:

– Это не честно по отношению к детям.

Моё сердце сжимается от боли и гнева, воспоминания о его измене всплывают в памяти, как будто это было вчера.

– Надо было думать о детях, когда ты лежал в постели со своей любовницей, -произношу тихо, но с таким холодом в голосе, что Андрей вздрагивает.

– Я не хочу обсуждать эту тему, -говорит он, отводя взгляд, -я сто раз уже извинялся за ту глупость, которую совершил.

Презрительно смотрю на него, чувствуя, как злость и обида переполняют меня. Он понимает, что потерпел фиаско и увидеть детей у него не получится. Тогда он достаёт толстый кошелёк и, пытаясь найти хоть какой-то выход, предлагает:

– Я хотел бы дать денег на еду, одежду, что необходимо сейчас для детей.

Я фыркаю и отрезаю:

– Нам не нужны твои деньги. Убирайся прочь, пока не вызвала полицию.

Андрей опускает голову, прячет кошелёк в карман, затем разворачивается и шагает прочь. Я смотрю ему вслед, чувствуя смешанные эмоции – облегчение от того, что смогла защитить детей от эмоционального потрясения, и гнев на него за всё, что он сделал.

Проверив часы, понимаю, что до встречи в агентстве ещё целый час. Решив остаться у школы и проследить, чтобы Андрей не посмел вернуться, отхожу в тень ближайшего дерева. Тем более, идти до агентства недалеко, и я успеваю вовремя.

Присев на скамейку, пытаюсь успокоиться. В голове крутятся мысли о том, как несправедлива жизнь, как тяжело одной растить детей. Но лучше так, чем играть роль счастливых родителей, живя бок о бок с предателем. Ведь он предал не только меня, но и в первую очередь детей. Но сейчас, глядя на проходящих мимо школьников, я ощущаю гордость за то, что смогла выстоять и защитить свою семью.

Каждая минута ожидания кажется вечностью. Пытаюсь отвлечься, наблюдая за окружающей жизнью: дети весело бегают по двору, родители прощаются с ними, обещая забрать после уроков. В этот момент чувствую, что не одна – есть много таких же мам, которые борются за своих детей, и это наполняет меня силой.

Убедившись, что Андрей не вернулся, снова шагаю в сторону агентства, но внутри всё по-прежнему кипит от встречи с бывшим мужем. Как он мог вот так просто взять и заявиться, как будто ничего не произошло? Меня охватывает смесь гнева и недоумения. Воспоминания о его измене и разрыве снова всплывают на поверхность, вызывая болезненные эмоции, которые я тщетно старалась похоронить.

Мои мысли хаотично мечутся, пока стараюсь унять эту бурю внутри. Решаю, что мне нужно немного успокоиться. Заметив уютное кафе на углу, захожу внутрь, надеясь найти там хоть каплю утешения.

В кафе тепло и пахнет свежей выпечкой. Аромат кофе наполняет воздух, словно обещая покой и передышку. Я выбираю свободный столик у окна, откуда можно наблюдать за прохожими, и сажусь, пытаясь восстановить душевное равновесие. Времени у меня ещё предостаточно, поэтому можно немного передохнуть и отвлечься.

Оглядываясь по сторонам, замечаю парочку в углу, которая мило общается, их глаза сияют счастьем. Их тихий смех раздаётся в уютном помещении, наполняя его особым теплом. На мгновение мне тоже хочется оказаться на их месте, почувствовать заботу и нежность. Сердце сжимается от этого желания, но я быстро отгоняю эти мысли. У меня есть дети, и это самое важное.

Официантка приносит мой кофе, улыбаясь мне. Я отвечаю ей тёплой улыбкой и благодарю. Сделав первый глоток, ощущаю, как божественный напиток разливается теплом по телу, немного успокаивая. Раньше я любила кофе, но после развода денег едва хватало на еду, что уж говорить о таком деликатесе, как кофе. Этот момент кажется мне маленьким праздником, напоминанием о прошлой, более беззаботной жизни. Я смакую каждый глоток, наслаждаясь вкусом и запахом, и на мгновение закрываю глаза, позволяя себе забыться.

Эти короткие минуты в кафе становятся для меня настоящим убежищем от житейских бурь. Вспоминаю, как раньше Андрей и я тоже сидели в подобных кафе, мечтали о будущем, строили планы. Как всё изменилось… От этих мыслей делаю глубокий вдох, возвращаясь в реальность.

Допив кофе, чувствую, что немного пришла в себя и успокоилась. Заплатив за напиток, выхожу на улицу, снова ощутив кожей свежий весенний воздух. Солнце уже поднялось выше, озаряя город своим тёплым светом. Мне нужно идти дальше, и я решительно продолжаю путь в агентство.

По дороге мои мысли снова возвращаются к сегодняшнему утру и встрече с Андреем. Всё пытаюсь понять, что заставило его появиться после столь долгого времени. Что он на самом деле хотел? Может, у него появились какие-то новые проблемы, или он действительно хотел увидеть детей? Но что бы это ни было, я не могу позволить ему снова ворваться в нашу жизнь и нарушить тот хрупкий покой, который нам удалось обрести.

С каждым шагом стараюсь отвлечься, замечая, как просыпается весна вокруг. Зеленеют деревья, цветы начинают распускаться, птицы поют весёлые песни. Этот контраст между внешним миром и моей внутренней борьбой кажется ещё более ощутимым. Но в этом есть и нечто успокаивающее – природа продолжает жить своей жизнью, независимо от наших проблем.

Проходя мимо цветочного магазина, не могу не остановиться. За витриной виднеются пышные букеты роз, тюльпанов и лилий, их яркие краски притягивают взгляд. Я невольно улыбаюсь, любуясь этой красотой, но тут же внутри разливается грусть. Давно уже никто не дарил мне цветы. Воспоминания о прежних днях, когда Андрей приносил домой букеты без повода, наполняют сердце тягостным чувством. Словно это было в другой жизни. Я грустно вздыхаю и продолжаю свой путь, стараясь избавиться от этих мыслей.

Наконец-то впереди появляется здание агентства. Это высокое, современное здание с большими стеклянными окнами, которые отражают ясное голубое небо. Фасад украшен металлическими элементами, придающими ему элегантный и солидный вид. Входная дверь выполнена из стекла с хромированными ручками, за которыми виднеется просторный холл. Сама архитектура здания внушает надежду и уверенность. Я чувствую, как внутри поднимается волна решимости. Сегодня, уверена, наша судьба изменится в лучшую сторону. Интуиция никогда не подводила меня, и сейчас я особенно остро ощущаю, что всё будет хорошо.

Ускоряю шаг, переполненная предчувствием перемен. Перехожу дорогу, стараясь не обращать внимания на машины и людей вокруг, и, наконец, касаюсь ручки двери.

Глава 2

Внутри прохладно и свежо от работающих кондиционеров. Просторный холл с мраморными полами и удобными креслами кажется местом, где можно передохнуть и собраться с мыслями. Направляюсь к стойке регистрации, где меня встречает молодая девушка с милой улыбкой.

– Добрый день, чем могу помочь? – спрашивает она, не отрывая взгляда от компьютера.

– Добрый день, я пришла по поводу работы. Мне нужна Ирина, сотрудница агентства, – отвечаю, стараясь звучать уверенно.

Девушка кивает и указывает на один из лифтов.

– Восьмой этаж. Лифт слева, – говорит она, снова улыбаясь.

– Спасибо, – благодарю её и направляюсь к лифту.

Нажимаю кнопку вызова и жду, пока лифт приедет. В этот момент во мне борются два чувства: надежда и тревога. Надежда на лучшее будущее для нас с детьми, а тревога, что мне могут отказать и хороших мест не окажется. Двери лифта открываются, захожу внутрь и нажимаю кнопку нужного этажа. Кабина трогается, мягко унося меня ввысь, и я ощущаю, как сердце начинает биться быстрее. Через несколько мгновений я оказываюсь на восьмом этаже.

Выйдя из лифта, сталкиваюсь с неожиданной картиной: огромная очередь из людей, таких же, как я, в поисках работы. Они сидят вдоль стены, каждый со своими мыслями и надеждами. Немного придя в себя, спрашиваю у одного из них:

– Кто крайний?

Седовласый мужчина поднимает взгляд и кивает мне. Занимаю очередь за ним и присаживаюсь на свободный стул. Видя, сколько людей сегодня пришло, я начинаю переживать, что все хорошие места разберут, и надежда на хорошую работу начинает понемногу угасать. Смотрю на лица вокруг, замечаю тревогу и усталость в глазах этих людей. Мы все в одной лодке, и это осознание не приносит утешения.

Каждую минуту наблюдаю, как один за другим люди заходят в кабинет и выходят некоторое спустя время. Одни радостно улыбаются, другие идут к лифту с опущенной головой, не получив желаемого. Моя тревога нарастает. Начинаю сомневаться: а вдруг я совершила ошибку, придя сюда? Может, лучше было бы сохранить то, что у меня есть, а не гнаться за призрачной мечтой?

Сидя на стуле, прокручиваю в голове разные сценарии. Вспоминаю наши трудные времена после развода, как я боролась за каждую копейку, как старалась поддерживать детей. Это ведь ради них я здесь. Но вдруг страх снова поднимается – а что, если я потерплю неудачу? Что, если ничего не выйдет?

Каждое новое лицо, выходящее из кабинета, добавляет мне беспокойства. Пытаюсь отвлечься, разглядывая интерьер этажа. Светлые стены, современные картины, большие окна, через которые льётся солнечный свет. Но всё это не помогает успокоиться.

В какой-то момент опускаю взгляд на свои руки и замечаю, как дрожат пальцы. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, стараясь собраться. Я знаю, ради чего я здесь. Ради Маши и Вани. Ради их будущего. Эта мысль придаёт мне немного сил.

Наконец-то очередь доходит и до меня. Сердце сжимается от тревоги и неопределённости. Резко вскакиваю со стула и неуверенной походкой направляюсь в кабинет. Останавливаюсь перед дверью, стучу и, услышав пригласительный голос, вхожу внутрь.

Меня встречает Ирина, сотрудница агентства. Её лицо мне знакомо, она всегда была приветлива и доброжелательна. Ирина выглядит примерно на сорок лет, её короткие каштановые волосы аккуратно уложены, а глаза за большими очками излучают доброту и понимание. Она улыбается, приглашая меня сесть.