Константа

Справка

Постоя́нная, или конста́нта (лат. constanta – постоянная, неизменная) – это некоторая величина, не изменяющая своё значение в рамках рассматриваемого процесса. В современной метафизике исследуется значение универсальных физических констант, прежде всего константа скорости света (около трёхсот тысяч километров в секунду), гравитационная постоянная и другие.

Поскольку константы есть во многих областях, то и нахождение магической константы, используемой для сложных подсчётов различного рода учёными, не заставило себя ждать.

Но помимо такой константы, есть ещё и другая. Кое-кто, кто «живёт» уже слишком долго и всё никак не уйдёт на покой.

Новый начальник

Исполняющему обязанности начальника

Восточно-европейского отдела Преисподней

Или тому, кто стал им по причине смерти предшественника при непечальных обстоятельствах

Неуважаемый проводник нашей воли!

Настоящим письмом сообщаем тебе, что в обществе с неограниченными правами и отсутствием ответственности «Архидемоны» принято решение о смене управленца ныне подчиняющегося тебе отдела и некоторые другие изменения. Отныне и до подобного нашего решения полномочия владыки этим отделом возложены на Ахерона. Окажите ему приём и исполняйте ВСЕ его приказы.

Без уважения,

Король Преисподней

Проксим.

Это письмо пришло две недели назад. Август Пустозвонский, находящийся в облике человека, исполняющий обязанности начальника с момента смерти предыдущего, то есть уже несколько лет, сильно переживал из-за такого решения. По всем отделам раструбили, что покойный владыка оказался предателем и пошёл против правителя Ада, за что и был изничтожен.

– Жили же как-то так, а теперь всё снова меняется, – жаловался своему лакею-магу Пустозвонский.

Того звали Егор, и он крутился в отделе ещё при жизни прошлого начальника.

– Может, он вообще не придёт? – спросил Егор.

– Ахерон? Кто ж его знает…

– А кто он вообще такой? Я про него ни от кого не слышал.

В обычных обстоятельствах такого разговора у них бы не состоялось, но Август был как на пороховой бочке, которая в любой момент взорвётся. Никогда на его памяти новые владыки не становились лучше предыдущих: архидемоны вечно ставили каких-то демонов-психопатов, самых отмороженных в Аду. Более-менее адекватным из них был только тот самый «предатель», и то, с ним тоже приходилось держать ухо востро.

– В том-то и дело, – ответил Август, – что я тоже ничего о нём не знаю. Хоть я и живу уже несколько тысячелетий, и в Преисподней, казалось бы, знаю всех, но про него я ничего не слышал.

Это очень странное обстоятельство. Большинство демонов знают друг друга, новичков в их рядах мало, и они не могут стать начальниками, пока не выслужатся.

***

– Здравствуй, дружище, – Август смотрел в зеркало, но видел своего старого коллегу, с которым работал всего пару сотен лет назад.

– И тебе того же. Чего надо? – тот сидел за столом с какими-то бумагами и был не особо рад встрече.

– Отчёты заполняешь?

– Не твоё дело. Я помню про должок, и только поэтому ещё тебя слушаю.

Старая история, Август тогда дал ему советик по поводу вкусовых предпочтений начальства для какого-то «важного разговора». В суть «разговора» Пустозвонского не посвятили.

– Тебе не знакомо, случайно, имя Ахерон?

Он уже далеко не первый, кого Август спрашивал про нового начальника, но никто не мог ответить ровным счётом ничего.

– Да, я слышал про него.

«Наконец-то,» – обрадовался находке Пустозвонский:

– И кто же он?

– Ты ведь уйдёшь, если я отвечу?

– Сразу же.

– Упоминания о нём встречаются в старых людских книгах. Если не ошибаюсь, описание было такое: «Это чудовище выше любой горы. Его глаза горят огнём, а пасть отличается огромными размерами. Он умещает в себе девять тысяч жизней. Его пасть в открытом состоянии поддерживают двое. Эти сильные люди напоминают великанов. В нутро монстра ведут три глотки. И каждая из них извергает огненное пламя. У него три языка, которые извиваются подобно змеям. В утробе монстра, находятся души проглоченных и проклятых. Они вопят в ужасе, прося о помощи».

– Что за бред? – не понял Август.

– Так написано в книге. Всё, больше мне рассказать нечего. Теперь ты отстанешь?

– Но что насчёт настоящего Ахерона? Ни разу про него не слышал?

– Про этого ни разу. Теперь мы квиты, так что уходи!

Зеркало перестало показывать что-либо, кроме отражения Августа.

– Какой же он душный! Вот и давай потом демону советы! Благодарности вообще никакой!

Оказывается, искать надо было в старых текстах, да ещё в людских! Хорошо, что всегда будет какой-нибудь чтец с фотографической памятью и сможет дать ответы на все вопросы! Итак, что же будет дальше, и где сейчас этот загадочный Ахерон?

***

Через пару дней кто-то постучался в кабинет Августа.

– Заходи, – похоже, опять пришёл Егор с какими-то бумажками.

Дверь отворилась, и до ушей Пустозвонского донёсся неприятный, причиняющий дискомфорт смех.

– Так вот оно, моё новое гнёздышко! – сказал вошедший, когда перестал смеяться.

Он был высокого роста, в алых пиджаке, рубашке и брюках. Его волосы полностью серы, из них торчат два почти прямых чёрных рога, кожа красна, зрачки глаз светятся красным. И всё-таки самой заметной его чертой была улыбка, в прямом смысле «от уха до уха».

– Гнёздышко? – не понравилась реплика этого существа Августу. – Что тебе надо!

Этот тип не был демоном, Пустозвонский это понял, ведь, как говорится, рыбак рыбака видит издалека.

– Все это слышали? – спросил рогатый, до сих пор жутко улыбаясь, у кого-то за дверью. – Он уже хамит мне!

Август заглянул туда: за порогом стоит пара демонов и волшебников с этого отдела.

– Да кто ты такой? – у Пустозвонского была теория, но она казалась бредом.

– Я Ахерон.

– Врёшь! Ты не демон!

– А я и не говорил, что я один из вас.

Нет уж, Августу нужны доказательства – ни разу ещё на такой пост не ставили никого, кроме демонов.

– Документ от архидемонов, будьте так любезны, – потребовал Пустозвонский.

Ахерон щёлкнул пальцами и в руках Августа появилось письмо, прочитав которое тот притих.

– Вроде такой большой, а боишься какой-то бумажки! – новый начальник рассмеялся, и всем стало дискомфортно, а магам даже больно.

Ахерон уже решил, что конкретно надо поменять в кабинете – он слишком скучный, серьёзный и обычный. Надо привнести изюминку… И сразу указать всем на их место… Да, им понравится зрелище!

– Ты ведь нагрубил мне, челядь? – Новый начальник жутко скривил улыбку, глаза на мгновение вспыхнули алым.

– Был не прав, прошу прощения, – Август не понимал, как не-демон смог занять такой пост, кто Ахерон на самом деле, и на что он способен, а эта улыбка вселяла в него лёгкую панику. Именно панику, а не что-либо другое, и с каждой секундой она усиливалась.

– Что ты вообще обо мне знаешь?

– Ничего.

– А вот это ложь! Ты ведь в курсе, что в моём чреве много тысяч жизней, скажешь нет?

Ахерон начал медленно приближаться к демону, а зрители помалкивали и с опаской наблюдали за «алым господином».

– Пришло время показать их тебе, – начальник взял Пустозвонского за плечи и открыл рот неестественно широко: изнутри шло сияния и чьи-то крики.

Август ощутил, что оторвался от своего тела и устремился туда, в сторону вечных страданий и мучений внутри Ахерона.

Когда пустое, навеки заснувшее тело, в котором более не было и не будет разума, упало на пол, алый господин повернулся к наблюдателям:

– Это ждёт всех и каждого из вас, – он мгновенно, в буквальном смысле, оказался прямо перед слушателями, – кто посмеет халтурить. Он не выполнял план, поэтому поплатился. Кто-то хочет к нему? – Ахерон распахнул пасть и все вблизи ознакомились с тем же, что и Август.

Рот начальника закрылся.

– Нет, господин, – ответил кто-то из них.

– Правильно! Хороший настрой! А теперь разнесите весть обо всём здесь случившемся!

Подручные быстро ушли под взглядом улыбающегося монстра.

– А я пока выманю одну пташку, – сказал Ахерон сам себе и заперся в кабинете.

Сотворение Мира 1. Смерть Константы

В океане из крови стоит чёрный маленький островок. Ледяной ветер завывает так уныло, неприятно, громко и одновременно как-то злобно, что многие, едва услышавшие его, навсегда теряли слух. На этом острове, что состоит сплошь из камня, есть несколько серых деревьев, которые горят пурпурным пламенем уже целую вечность, и огонь сей не в силах потушить ничто. Вообще, всё это место, спрятанное от простых смертных, пропитано чистым, первобытным злом.

Что же такого примечательного в нём? Давным-давно, когда ни мира живых, ни Преисподней, ни Рая не было, этот остров уже существовал. Тогда всё сущее составлял хаос, а живые завидовали мёртвым. Но можно ли назвать жизнью жалкое существование каких-то странных существ, которые боролись за еду со всем светом, и не видели вокруг ничего, кроме боли и страданий? Как-то они плодились, но как именно тоже не ясно: спаривались ли они друг с другом или размножались почкованием? А, быть может, они брались откуда-то ещё? Ответ на это могут дать лишь трое, но двум из них ни один исследователь этого периода времени не решится задать этот вопрос, а третьего никто ещё не нашёл.

Как бы то ни было, но главная достопримечательность этого острова и помогла сделать мир таким, какой он есть, – и эта вещь – алтарь, на котором убили так называемого Константу.

И пусть он погиб, но его дух не захотел умирать так просто – он вселяется во всё новые и новые тела, не проходит и секунды, чтоб он был бесплотен. Каждую секунду кто-то рождается, и счастливчики, в момент появления на свет (а может и зачатия: исследователи до сих пор не знают точный ответ на этот вопрос) получают к себе соседа на всю жизнь, ибо не может он покинуть живое тело.

Дух этот достаточно безобиден и по сути своей ничего плохого не делает. Он не в силах управлять телом, но предоставляет щедрый дар. Великий дар, великое проклятье.

Глава 1. Плохая ночь

Это какое-то проклятье!

Константин Георгиевич Липкевич, инженер, проживающий в средних размеров городе Аспидка на улице Вороньей, опять проснулся посреди ночи. Немногим знакомо это странное явление, когда спишь-спишь, а потом резко просыпаешься, но поводов проснуться-то и не было. Никаких кошмаров, никаких громких или резких звуков, никто его не трогал, ничем не воняло, температура нормальная, так в чём проблема?

Что неприятно – проснулся Константин хорошо, то бишь так, что сна ни в одном глазу. Это безобразие длится уже почти месяц, и каждый раз никаких снов он не помнит.

Инженер посмотрел на тень от дерева, пробивающуюся сквозь щель в жалюзи, сломавшейся пару дней назад. Руки починить всё никак не доходили, так может сделать сейчас?

«По-моему, то дерево выглядело не так,» – странная и, на первый взгляд, глупая мысль медленно и неохотно появилась в его голове, после чего так же обработалась и принялась. А всё потому, что такого не могло быть. Хотя…

«А ведь и правда, – теперь уже быстро размышлял Константин, – тень всегда выглядела по-другому. И почему она не двигается?»

Даже если ветер очень слабый, тень всегда шевелилась. Молодое, тонкое, и, как следствие, падкое на любое внешнее воздействие, дерево ни разу на его памяти не было таким статичным. Квартира Константина была на втором этаже, деревце доставало почти до её потолка.

Инженер поднялся, посмотрел в щель и удивился. Даже испугался.

Сдвинув жалюзи вбок и посмотрев в окно уже без всяких помех, он не смог найти это дерево. Его не было. Константин обернулся: тень до сих пор не исчезла.

«Что за чёрт?»

Инженер включил свет. Первые секунды глазам было больно от столь резкой смены яркости, но ничего не попишешь. Как только они адаптировались к освещению, Константин наконец увидел стену.

М-да, вот так сюрприз. На стене ничего нет!

Выключил свет, а на стене тень, но уже другая, к которой он привык, а за окном вновь то самое дерево.

«Может меня от недосыпа плющит?» – предположил Константин, а после, раз уж спать не судьба, сел за своё хобби – за писательство. Очередная работа как раз почти готова.

Магазинчик, торгующий стеклянными изделиями на каждый вкус и цвет, открывался каждое утро в девять часов.

– А где этот кувшин? – в какой-то момент заметил пропажу худощавый продавец.

У него всегда всё было «по полочкам», он очень ответственно подходит к делу, а ещё помнит, что этот товар, последний из данной партии, всё никак не хотел продаваться.

– Может где-то я записывал, а это склероз вылез? – продавец открыл свой журнал, в котором всё отмечал. Однажды некий злостный хакер взломал их базу данных и чего он там только не наворотил! С тех пор каждый проданный товар он фиксирует на бумаге. – Тоже нет! А что нам расскажет компьютер? – бубнил он себе под нос, садясь за стол. – Тоже ничего…

Это плохо, очень плохо! Выбей одну шестерёнку и весь механизм перестаёт работать. Теперь замените механизм на перфекциониста, или даже на просто очень ответственных людей, а шестерёнку на подобного рода «неприятность».

– Система не может быть просто так сломана… Нет-нет-нет!

Он никуда не убирал этот дурацкий кувшин, это он мог сказать наверняка.

– Наверняка… Но вдруг! – и побежал проверять все места, в которые только мог его переместить: другие полки (ну мало ли!), кладовку – всё без толку.

«Ладно, – решил он. – потом займёмся этим вопросом».

Впрочем, просто так отложить вопрос он не смог, так и норовил пойти и дальше искать, но посетители и другие дела стояли в приоритете. Вот и кончился день, а кувшин как был потерян, так и не нашёлся.

Перед сном продавцу пришла в голову мысль просмотреть последние записи с камеры видеонаблюдения. Может, там видно, что стало с кувшинчиком.

***

Чашки на месте, вазы на месте, кувшины на месте, кроме того самого, фигурки животных на месте…

– Кроме носорога, – сразу увидел продавец.

Никто этого носорога уже больше года не хочет брать, работнику магазина уже успел приесться его вид.

– Но куда-то ведь они должны были деться! – его очень раздражала эта ситуация, и, раз уж число пропаж удвоилось, то самое время смотреть записи с бесполезных, до сего момента, кусков металла.

Видео, снятое пару дней назад. Кувшин и носорог на месте. Перематываем…

– Всё нормально, да, хорошо, да, – комментировал продавец, – угу, на месте. Ну и куда ты делся? – он отмотал время на следующий день, но кувшина уже не было. – Стоп, то есть ты исчез ночью? Ладно, и когда же ты это сделал? – мотая время он наткнулся на момент, когда тот пропадает: в два часа ночи кувшин начал менять форму и таять. – Что? Это как?

Камеры были не самого лучшего качества, но и далеко не наихудшими. Кувшин растаял, это он разглядел, но куда делось плавленое стекло продавец не смог разглядеть.

Та же история произошла и с носорогом: ничто не предвещало беды, и тут – бац – он плавится.

Продавец пока не понимал, как такое возможно, но стекло сбежало от него.

– Куда вы могли деться? – осмотревшись вокруг, он смог выделить всего два места, куда могло утечь жидкое стекло: на улицу и в кладовку. Через щель в двери оно могло протечь и туда, и сюда. Если оно исходило на улицу, то найти его сейчас уже не выйдет, а если в кладовку, то…

– А ну вылезай! – он обошёл всю кладовку в поисках того самого стекла, но ничего не обнаружил.

В таких обстоятельствах лучшим способом узнать, что же тут происходит на самом деле, – остаться на ночь и увидеть всё это лично. Только так можно узнать, почему стекло тает и куда держит путь.

***

Высокий и худой искатель истины расположился на своём рабочем месте, и начался долгий и скучный процесс ожидания. Время от времени продавец вставал и гулял между стеллажами с товарами, ища очередного «беглеца», но потом вновь ни с чем садился обратно. Так прошло часов пять.

– Три часа ночи, – он зевнул. – Бред какой-то.

«Бред или не бред, но стекло точно куда-то пропадало».

И в один прекрасный (или ужасный?) миг чашка перед столом продавца прямо на его глазах начала менять свою форму.

– Ага… И что дальше?

А дальше она полностью растаяла и стекла на пол. Причём, раз стекло расплавилось, то оно должно было бы быть очень горячим, но вышло наоборот. Коснувшись её, продавец представил у себя в голове ведро с жидким азотом. Естественно, такого он никогда не трогал, но тем не менее у чашки температура прямо-таки сильно ниже нуля.

– Но как такое может быть?

После затекания в кладовку, лужица стекла взяла курс на один из шкафов, и путь её завершился где-то под ним.

– Что же теперь делать? – пробубнил мужчина, раскрыл и разгрузил шкаф.

В нём лежала всякая всячина – какие-то безделушки, средства для мытья посуды, мочалки, разные старые чеки, документики, сертификаты и прочие бумажки. Места много и сложить это всё аккуратно не представляется проблемой.

Сдвинув шкаф, тонкий следователь по делу о сбегающем стекле обнаружил… Ничего.

– А куда вы тогда ушли?

Опять развилка: в стену или в пол? Что там, что там вполне могут быть малюсенькие щёлочки, но ломать наугад, а как следствие может и всё сразу, было бы весьма нерационально.

– Завтра увидим, на что вы променяли свою скромную жизнь товара.

Всё оставшееся время до открытия в девять часов продавец проспал, сон его был крепок и спокоен: он знал, что узнает разгадку этого мракобесия.

***

На следующую ночь продавцу не пришлось долго ждать, уже в полночь растаяло маленькое блюдце, которое прошло тем же маршрутом, что и чашка, и ушло в пол в том месте, где ранее стоял шкаф.

– Ага! Придётся лезть сюда.

Он уже готовился, что разбирать пол придётся долго и наверно не сейчас, но потом, то ли недосып, то ли крыша реально поехала, то ли ещё что, он схватил стальную трубу, что просто валялась тут, в кладовке, и принялся бить ей по плитке.

– Да ладно! – поразился исследователь, ведь она оказалась очень хрупкой, а прямо под ней пустота.

Продавец взял фонарик и посветил в дыру, но ничего интересного там не увидел.

– Так, там земля. Неплохо… – он продолжил разбивать пол. Всё прошло гладко; пространства, чтобы спуститься вниз теперь хватало, а земля там достаточно близко, что легко можно подняться обратно.

Дыра-то вышла большая, но шкаф был длиннее и шире. Глядя на него, продавец до сих пор не мог поверить, что под ним было так много пустого пространства.

Под магазином шёл туннель, причём только в одну сторону, с другой был тупик. В полуприсяди исследователь брёл по тесному пути, освещая кромешный мрак небольшим фонариком.

«Но откуда тут это? Магазин ведь не приносит так много денег, чтоб кто-то заморачивался с подкопом. Или его вырыли, но напоролись на шкаф? Да это же бред!»

Впереди появился свет.

«Как красиво!» – начал восторгаться продавец, когда дополз до конца туннеля.

В этом месте множество ходов, которые, в основном, были гораздо уже того, что шёл к магазину. Небольшой, с позволения сказать, «зал», стены, пол, потолок – всё земля, но в центре стоит стеклянная фигура спящего тигра в натуральную величину, на которой отчётливо видны полоски. Свет, заливавший это местечко, шёл именно из тигра.

Из парочки узких туннелей вытекли небольшие лужицы из плавленого стекла и сразу взяли курс на тигра. Как только они достигали фигуры зверя, то взбирались на его тело, где-то оседали и застывали.

– Интересно, кто тебя создал? И что ты здесь делаешь? – он положил руку на тигра. – Дело рук настоящего мастера не должно пылиться под землёй, его предназначение – радовать глаз народа. Только как мне тебя забрать? – совершенно позабыл о «сбежавшем» стекле продавец.

В его мыслях уже начал обрисовываться план: позвонить какой-нибудь строительной конторе, чтоб расширили туннель, может они помогут в качестве грузчиков, принесут тигра наверх, а потом… На такую тонкую и большую работу наверняка найдётся свой богатенький коллекционер… Да, на этом можно очень недурно заработать.

Продавец снова оценил тигра и заметил, что что-то в нём изменилось. Кажется, эта поза немножко не та, какой была несколько секунд назад. Положение передней лапы, наклон головы. Глаза… Они точно были закрыты, тигр раньше спал.

«А теперь он смотрит на меня, как на добычу».

Надо отсюда уйти, а с тигром разобраться уже завтра. Перед тем, как залезть в тоннель, из которого он пришёл, продавец снова взглянул на стеклянное животное.

– Твою ж… – тихо и испугано выразился он.

Тигр сидел и, слегка наклонив голову набок, смотрел на него так, как кошки смотрят на что-то интересное.

Продавец нагнулся и, что есть силы, ускорился по направлению к своему месту работы. Очень скоро ему в спину стал бить свет, становящийся всё ближе и ближе. В один миг он оглянулся, и взгляду предстал не тигр, а огромная сороконожка, которая целеустремлённо шла на сближение. Движения её были беззвучны, кончики лапок при соприкосновении с землёй становились жидкими, а подымались от неё снова как искусно сделанные куски скульптуры.

Выход был уже недалеко, очень близко. Когда продавец снова обернулся, то оказался приятно удивлён, что между ними достаточная дистанция, чтобы он успел выбраться.

Он быстро вылез из дыры и скинул на неё тот самый шкаф, полностью перекрыв.

Худой продавец прижался к стене и восстанавливал дыхание.

«Но что же это было?».

Но тут кое-что начало происходить. Из-под шкафа потекла светящаяся жидкость, и прямо на глазах начала принимать форму змеи.

Продавец побежал к выходу, запер магазин, и в быстром темпе направился к машине.

***

Больше всего он боялся, что стеклянная тварь каким-то неведомым образом появится дома.

«Если такая чертовщина вообще существует, то почему бы ей не оказаться прямо здесь, со мной?».

Войдя в своё жилище, он нервно проверил все комнаты и смог выдохнуть: монстра нет. Разумеется, просто заснуть любитель (или уже нет?) стеклянных изделий бы не смог, даже если бы захотел.

«Вот так заснёшь, а когда проснёшься, то увидишь это чудовище прямо возле своей кровати».

Впереди целая ночь, потом день, а дальше и целая жизнь, чтобы дрожать от страха в углу.

«Давай думать логически. Тварь проникает сквозь узкие щели. Нужно обеспечить герметичность»

На помощь пришли запасы пластилина, которые он собирался подарить на дни рождения племяннику, племяннице, второму племяннику и крёстному сыну. Он их очень любит, а они очень любят пластилин. Посему пластилина было закуплено очень-очень много.

«Интересно, понравится ли этой твари проползать через пластилин?»

Он залепил все найденные проёмы: щели в дверях, окна, вентиляцию, одну из, и тут-то пластилин и кончился.

«Переборщил…»

Пластилин кончился, герметика нету, и что дальше?

***

После ночи, проведённой в перманентном страхе и панических проверках всех щелей на наличие подозрительной жидкости, он пришёл на работу, к девяти часам утра. Надо было удостовериться, что монстр ушёл.

При подходе к магазину его работник наткнулся на стоящую у витрин толпу. Не спавший всю ночь человек ускорился, пробился сквозь этих людей и взглянул на то, что их всех привлекло.

– Какого…? – продавец не поверил своим глазам.

Все стеклянные изделия исчезли: не осталось ни чашек, ни ваз, ни кувшинов, ни фигурок. Тварь всё поглотила. Но при этом никуда не делась.

Стеклянный дракон, размером со всё помещение, с кучей хвостов, крыльев и парой голов, который застыл в столь грациозной и необычной позе, что от одного его вида у людей отваливалась челюсть.

«Это безумно… Плохая идея, просто отвратительная…»

Но вокруг ведь люди, что может случиться? Ведь он не в силах устоять перед соблазном. Прозрачная тварь манила его всем своим видом.

Открыл дверь, подошёл, коснулся: на ощупь стекло… Но чего ещё он мог ожидать?

Всё, что произошло, начиная с пропажи кувшина, не имело смысла. Или имело? Как бы то ни было, он за ночь успел поразмышлять, как именно смог бы заработал на тигре. Теперь же в распоряжение кое-кто покруче.

***

Дракон был продан на распродаже за баснословные деньги, и практически все они отошли худому продавцу, тому самому. Но как же так вышло?

Все, кто имели хоть какое-то отношение к этому магазину, умерли в то время, когда видевший стеклянного тигра дрожал от страха у себя дома: владелец, его семья и прочие, кто мог иметь право на владение этим драконом. Мистическим образом всё было отдано именно продавцу.