- -
- 100%
- +
Глава 1
– Демоны! Демоны иду-у-ут! Дем…
Истошный вопль оборвался, утонул в нараставшем гуле. За окном что-то ярко вспыхнуло, и огненные блики заплясали по комнате. Страшно!
Лиянна прижала к себе куклу и тихонько заплакала.
– Ч-ч-ч, – бросилась к ней мама, – тихо, тихо, моя маленькая…
Обычно теплые и нежные, в этот раз пальцы матери были словно шершавые сосульки, которые так часто появлялись на крышах домов в их поселке.
Подхватив Лиянну на руки, мама метнулась к остывшей печке и, достав кочергу, с силой ткнула в один из кирпичиков.
Под половиками что-то хрустнуло.
Мама упала на колени и принялась шарить руками, выискивая непонятно что. А крики за дверью становились все громче. Лиянна слышала детский плач, а еще стоны и злое рычание… От этого зубы мелко стучали, а щекам стало совсем мокро.
– Давай же, давай, – всхлипывала мама, нажимая на доски пола.
Но зачем?
Спросить Лиянна не решалась, только крепче прижимала к себе куколку. Половицы опять хрустнули и внезапно разошлись в стороны, открывая темный лаз.
– Мама! – вскрикнула обрадованная Лиянна, но тут же притихла.
Почему мама такая бледная? И улыбка словно приклеенная! Дрожит, ломается… Нет, мама так никогда не улыбалась.
– Доченька, слушай меня внимательно, – зашептала срывающимся голосом. – Сейчас… Сейчас ты спрячешься, ладно? Вот, возьми это… – в руки Лиянна ткнулся бурдючок с водой и мешочек сухарей. – Возьми и пей понемножечку, хорошо? – опять шепнула мама. – И постарайся сидеть здесь как можно дольше, пока… пока тихо не станет, ладно?..
– Мама!
Но рот закрыли ледяные пальцы матери.
– Ч-ш-ш-ш, слушай меня! Слушай и делай, как я говорю! Пить по глоточку, поняла? Есть тоже немножечко, но чтобы голода сильного не было. Как… как прошлой зимой, помнишь? Хорошо… И тихо! Что бы ни случилось, сиди тихо! А я… я постараюсь прийти…
И мама ее поцеловала в лоб. Прижалась губами крепко-крепко, а Лиянна зарылась лицом в светлые, пахнущие дымом и хлебом волосы и сжала пальчики что есть сил.
– Мама, мамочка…
За окном истошно взвыл Зорко – их пес.
Мама судорожно охнула и впихнула Лиянну в темный, пахнущий плесенью и мышами подпол.
– Люблю тебя, – последнее, что услышала она от мамы, прежде чем доски встали на место…
Ну а потом…
Темное пространство наполнил звук ломавшейся двери и яростный рык. И стоны, глухие удары, треск ткани и…
***
Лиянна распахнула глаза.
Сердце колотилось в груди испуганной пташкой, а над головой тонул в сумраке бревенчатый потолок землянки.
– О, Великий… – прошептала искусанными губами, изо всех сил сжимая куколку.
Дурацкая детская привычка – спать с тряпичной, замусоленной и перештопанной ветошью, бусинами вместо глаз и жидкой косичкой.
Но это ее кукла… Мама собрала из лоскутков, хоть и не очень красивую, но бесконечно любимую Зу. Лиянна сама не помнила, почему так назвала куклу. Да и какая разница? Этот комок лоскутов и ниток помог маленькой девочке пережить ад на земле.
Ну и старая Галла тоже. Единственная, кто остался в живых после атаки демонов.
– Чтоб вы сдохли, твари, – прошептала Лиянна и рывком спрыгнула с лежанки. – Зорко! – позвала дремавшего у камина пса.
Нет, это была не та собака, которая однажды стерегла дом охотника Вирга и его семьи. На четвертом году жизни в землянке старая Галла принесла еще одного жильца – смешного крутолобого щенка неизвестной породы.
Сказала, что услышала писк в кустах, когда возвращалась из города. Полезла – а там мешок с кутенками. Трое уже сомлели, а один – темно-серенький – трепыхался из последних сил. Ну старая Галла его и пожалела. Завернула в тряпку, сунула под плащ да в землянку приволокла.
Лиянна была рада, конечно, но… кормить-то чем? Щенок молочный, слабенький. А у них из пищи ягоды да клубни, ну и дичь иногда – при удачной охоте.
Ох, как горько было думать, что бедолага умрет!
И все же выходить получилось. На пробу Галла сделала из муки хлебного корня и подслащённой медом воды жиденькую кашицу. Начала кормить по крошечке – и надо же! – выжил щенок. Теперь вот полкомнаты уже занимает, мордатый такой, остроухий и здоро-о-овый… Настоящий теленок!
Лиянна протянула руку, и через секунду в ладонь ткнулся мокрый нос.
– На охоту надо, – вздохнула девушка, почесывая пса за ухом. – Верши* проверить, силки обойти. Может, и дичи подстрелим?
Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.
Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку – ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.
О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут – лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.
Никого не пощадили рогатые ублюдки! Даже детей…
Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и поспешила к выходу. Надо умыться и хоть ягод пожевать, что ли.
Набросив на плечи самодельный кафтан и надев стертые сапоги, она поспешила прочь из убежища на свежий воздух.
Утро ее встретило морозцем и густым туманом.
Осень уже вовсю хозяйничала в лесах Сиберии. По утрам на траве выступал колкий иней, а лужи покрывались узорчатой корочкой льда.
До первых холодов надо бы успеть сходить в город, запасы на зиму сделать.
Внутри шевельнулся мерзлый комочек страха. Каждый раз проходя под каменными арками врат, Лиянна пугалась, что ее просто схватят и поволокут в бордель как свежее мясо на потеху демонам. Глупо, конечно. Кому нужна грязная нищенка. Но как убедить себя в обратном?
Лиянна зябко передернула плечами и поплелась к роднику, бившему у корней старых сосен. Потемневшие от сырости бревна образовывали нечто вроде вкопанного в землю колодца, который заполнялся водой. Всегда студеная, она била из родника и была чистой, словно хрусталь.
Поплескав в лицо, Лиянна наскоро переплела волосы и, свистнув Зорко, пошла за арбалетом и ножами.
Хочешь или нет, но когда живешь в лесу, нужно уметь добывать пищу. Стрелять Лиянна не умела, метать ножи получалось и того хуже, но вот ловушки ставить и рыбу ловить – с этим маленько справлялась. Выходило и себя накормить, и запасы сделать… Много ли ей одной надо?
Под ребрами болезненно сжалось.
Смерть старой Галлы до сих пор алела на сердце раной ничуть не меньшей, чем смерть родителей в беспощадной бойне с демонами.
– Рогатые выродки, – прошептала Лиянна по привычке.
Но что толку от бессмысленной ругани?
Ублюдки прошлись по землям Сиберии как чума, подчиняя и свергая любого, кто осмелился сопротивляться.
И пять лет уже на троне Северного королевства сидит не человек, а один их этих. И соседние земли ждет та же участь. Слухи шепчут, что пала Ливония, Данария и даже непокорная Пильш. Очень скоро ненасытные орды доберутся и до песков Сахари… Никто не мог сравниться с яростью и воинским мастерством рогатых. А еще в их жилах текла огненная магия. И пусть владели ею немногие, но и одного такого хватало, чтобы переломить ход битвы, даже когда силы были один против десяти.
Над головой беспокойно застрекотала птица.
Лиянна встрепенулась и, поправив ременную перевязь, быстрым шагом направилась в лес.
Начнет с силков. Заодно поищет заросли соковика – как раз время срезать охапку кисловатых стебельков и развесить их сушиться. Первое средство от жара! А если добавить сушеных ягод шиповника и капельку меда… Лиянна даже зажмурилась, тяжело сглатывая слюну.
Сладкое она очень любила!
Но все, что могла себе позволить – изредка выискивать ульи диких пчел. Но найти получалось хорошо если раз в год.
Да и потом Лиянна старалась не «следить». Их с Галлой убежище не должно было быть обнаружено. Иначе…
Она не хотела думать, что могло бы случиться. Достаточно воспоминаний об их первой и единственной попытке закрепиться в деревне… Лиянна зло прикусила губу и ускорила шаг, по привычке уклоняясь от веток.
Зорко трусил рядом, иногда пофыркивая и забегая вперед. Собака ждала нормальной еды. Что ей те вареные клубни или рыба? Вот утиную голову погрызть – другое дело! А то и заячьи косточки обглодать.
– Эй, ты гляди-ка, – негромко присвистнула Лиянна, вытягивая шею.
Первый силок – и уже с добычей!
Пусть это всего лишь белка, но на корм собаке очень даже сгодится! И Лиянна поспешила освободить тушку от веревки.
Зорко нетерпеливо подвывал, скреб лапой по штанине, но Лиянна подвязала белку к поясу.
– Дома съешь, – взлохматила серую шерсть на загривке. – Нечего здесь следить.
Пес обиженно поскуливал, но против хозяйского слова разве возразишь? Зорко повертел носом и взял курс на следующий силок.
А Лиянна шагала следом и уже представляла, что там окажется заяц. Или даже молодая косуля! Ох, тогда бы получилось восполнить запасы вяленого мяса! Прошлой зимой они с Галлой еле продержались… А летом ее наставница ушла в лучший из миров.
Все хорошее настроение исчезло, словно не было.
Лиянна позорно шмыгнула носом и, чтобы не разреветься, начала пересчитывать стволы сосен.
В лесу было на редкость тихо, земля под ногами мягко пружинила, а сквозь кроны начали пробиваться первые лучи солнца.
Красиво! Но только если тебе не приходится выживать день ото дня, при этом опасаясь быть раскрытой в любой момент.
С Галлой было все же спокойнее… Отвлекали разговоры и совместные хлопоты.
Ее размышления прервал недовольный рык Зорко – ловушка оказалась пуста, а приманка съедена.
– Ничего не поделаешь, – вздохнула Лиянна, аккуратно расправляя петлю. – Иногда неприятности случаются…
Но сегодня «иногда» очень скоро превратилось в «часто».
Третья, четвертая и пятая ловушки тоже оказались пустыми! А в шестой и седьмой нашлось по белке.
– …Кажется, пообедаешь сегодня только ты, – проворчала Лиянна, прикрепляя добычу к поясу. – Ну, может, ухи сварим…
Пес радостно взвизгнул и припустил к речке.
А она поплелась следом. Ну в самом деле, что за безобразие? Уже неделю как добыча – хуже не придумаешь! Наверное, надо снова переставить силки. Или сменить приманку… Или…
– Ой, Зорко, ты чего? – ахнула, чуть не налетев на замершего пса.
А тот будто не заметил – прижав уши, густо рычал и скалил клыки.
У заводи кто-то чужой?!
По спине продрал озноб. Лиянна схватилась за нож и уже приготовилась быстро и по возможности бесшумно ретироваться, но пес со всех четырех лап бросился вперед.
– Зорко! – шепнула Лиянна занемевшими губами.
Он что, с ума сошел?! Там же опасно! Или нет?
Лиянна вытянула шею, чтобы хоть немного заглянуть через кусты, но разве это возможно? К тому же собака должна чуять беду… Пожалуй, стоит проверить.
И, глубоко вздохнув, Лиянна двинулась следом.
Шаг, еще шаг, еще чуть… Обогнуть один кустик, второй…
– О, Великий! – выдохнула, хватаясь за сердце.
Зацепившись за разлапистую корягу, в воде лежал… демон?!
***
Верши -приспособление для ловли рыбы, сплетенное из прутьев в виде воронки.
Глава 2
Бежать!
Эта мысль набатом долбила в голове, но Лиянна не могла двинуться с места. Мышцы парализовало, словно она опять та маленькая девочка, что прячется в схроне, пока наверху демоны избивают ее маму и… и, наверное, еще…
Лиянна крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы наваждение сгинуло. Это не может быть правдой! До человеческого жилья не меньше полусотни верст, вокруг дикий лес, скалы, реки… Демон не мог оказаться здесь! Их не интересовали «пустые» земли. Только города и деревни. Там, где можно поживиться золотом и постельными игрушками! Ей мерещится!
Но когда она открыла глаза, то ничего не изменилось.
Та же стылая, уже черная от холодов, река и белоснежные волосы, змеящиеся по воде.
Демоны почти все такие – беловолосые. А еще пепельнокожие и мускулистые. И с рогами. У этого они были хорошо видны. Не какие-нибудь похожие на бугры зачатки, а настоящие! И это делало его вдвойне опасным. Лиянна прекрасно помнила, что чем крупнее костяные отростки, тем хуже… для всех.
Именно поэтому ей нужно скорее оторвать ноги от земли и драпать без оглядки!
А потом молиться всю ночь и весь день Великому, чтобы на утро у берега оказался труп.
Но ее крохотный шажок назад обернулся катастрофой!
Тело в реке вдруг дернулось и… демон поднял голову!
От бесконтрольного ужаса под коленями ослабло, и Лиянна села там, где стояла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове пустота, а вместо желудка – тугой комок тошноты.
Вот сейчас… сейчас ее убьют! Демон бросится к ней, завалит на траву, использует, а потом свернет шею!
С губ сорвался судорожный всхлип.
Она смотрела в бездонные, словно тьма, глаза и не могла найти силы пошевелиться!
Как глупо, глупо, глупо… Но демон вдруг оскалился и… потерял сознание?!
Тихий плеск воды привел в чувство.
Лиянна вскочила на ноги и, круто развернувшись, приготовилась бежать прочь, но в спину ударил вздох.
И был он такой мучительный. Обреченный и тоскливый… Так вздыхают те, кто осознает свою кончину. Что жить осталось, может быть, несколько часов, а то и меньше.
Демон умирал.
Он лежал в этой холодной воде совсем беспомощный. А она должна уйти. Но перед этим напомнить себе, что рогатый – враг. И, наверное, его руки по локоть в крови, а сердце черное, словно само зло.
Да, надо уйти.
Нельзя помогать, он недостоин!
Но почем-то Лиянна развернулась. А у ног вовсю вертелся Зорко.
– Нет, – прошептала Лиянна. – Нет… Это глупость. Опасно!
Но губы едва ли шевелились, а взгляд уже скользил по распластавшемуся на коряге демону. Наверняка ранен. И очень серьезно. Только какая ей разница? И почему она все еще здесь?!
Лиянна хотела шагнуть назад, но вместо этого двинулась вперед.
Разумная часть ее верещала от ужаса и возмущения, но что-то настырное гнало ближе – посмотреть, что с ним не так.
Он ведь не опасен. И не стал бы просто так лежать в воде, только чтобы подкараулить. Демоны все гораздо быстрее и сильнее взрослого мужчины, а уж мелкая соплячка для них – легкая добыча.
Так что она просто посмотрит. Одним глазком! Обойдет немного и обследует – ведь надо хорошенько убедиться, что демон не встанет! Но в следующую секунду Лиянна горько пожалела о своем решении.
– О, Великий, – ахнула, хватаясь за сердце.
Рана была ужасной! Весь правый бок в кровавых лохмотьях, кажется, даже ребра видны… Лиянна зажала рот ладонью, чтобы только не стошнило.
Нет, не жилец.
Она может с чистой совестью разворачиваться и уходить. А демон снова вздохнул – и сердце предательски сжалось.
Ну не могла она видеть беспомощного! Нет, не могла! Пусть это враг, но… как же мешало это чертово «но»!
И память, как назло, воскрешала такую любимую старой Галлой фразу «Мы – не они».
Наставница постоянно говорила, что люди выше демонов. У человека есть сострадание и любовь, а значит однажды добро сумеет одолеть мрак рогатой заразы.
И сейчас бы Галла торопливо ковыляла к реке – перевязать раненного. И плевать, что он одной ногой в могиле…
Лиянна до боли прикусила губу.
Изнутри будто раздирало на части! Разум требовал уйти и вычеркнуть эту встречу из памяти, а сердце… то есть самый маленький его кусочек вопил о сострадании.
Дать демону хотя бы шанс если уж умереть, то в человеческих условиях, а не так – под открытым небом на радость ракам и воронам.
– Чтоб тебя черти взяли, – прошипела Лиянна и шагнула ближе.
На рану старалась не смотреть, не до того!
Надо внимательно следить за демоном! Вдруг он все же кинется? Но с каждой секундой эта мысль казалась все абсурднее.
У него и дыхания-то почти нет! Даже пепельная кожа побелела до цвета белесых, исчертивших ее шрамов, а глаза были плотно закрыты.
Приблизившись, Лиянна еще раз осмотрела демона и только потом позволила себе осторожно тронуть за плечо.
Бр-р-р! Холодный какой! Может, он уже того? Но ответом стал шумный вздох.
От неожиданности Лиянна шарахнулась обратно и, зацепившись ногой за корень, рухнула на задницу.
– Да чтоб тебя! – заскулила от боли.
Демон не ответил. Только дышал часто и коротко. Доходит, видать…
Поднявшись на ноги, Лиянна отряхнулась и скинула с себя кафтан.
– Только ради Галлы, – проворчала, расстилая на земле одежду. – Все равно ведь сдохнешь… Эй, Зорко! – свистнула встрепенувшемуся псу. – Помогай уже.
***
Перед глазами плясали звезды, в груди жгло, а руки дрожали, словно она пьяница, которому опохмелиться не дали.
Лиянна вытерла рукавом пот и, собравшись с силами, все же встала на ноги.
– Сво… лочь, – шепнула непослушными губами.
Демон не отреагировал, конечно. За всю дорогу к землянке он так и не пришел в сознание, хотя Лиянна была уверена – он или умрет, или очнётся, чтобы криком и ругательствами сообщить криворукой человечке о ее способностях к перемещению раненного.
Но нет… Демон тихо лежал под навесом, а рядом устроился Зорко.
Лиянне очень хотелось верить, что пес просто караулил чужака. Но морда у собаки была уж слишком довольной. Как так?!
Однако размышлять над ответом было некогда.
Во-первых, надо доделать дело до конца и попытаться перевязать рану, а во-вторых… Лиянна глянула в сторону землянки и нервно облизнула губы. Во-вторых, у нее с вечера взвар остался травяной – пусть демон попьет перед смертью. Его бы только подогреть немного, добавить меда… Нет! Какой, к чертям, мед?! Может, еще куропатку ему зажарить, да с гарниром?
А Зорко опять заскулил. Настырно так, недовольно.
– Иду уже, – проворчала Лиянна, поднимаясь на ноги. – Смотри-ка, нового хозяина себе отыскал, предатель!
И ведь кроме удивления еще и обидно было! Она эту махину остроухую выкормила и вырастила! Так мало того, что Зорко с трудом слушался команд и не хотел охотиться, так сейчас демона принялся обхаживать!
Лиянна сердито глянула на пса, но тот и ухом не повел – уложив морду на лапищи, не сводил глаз с распластавшегося под навесом мужчины.
Ну и ладно!
Она сейчас все быстренько сделает, а к утру, глядишь, демон благополучно испустит дух. А Зорко сегодня останется без ужина! Не заслужил! И Лиянна направилась к землянке.
Взвар разогрела быстро. Немного подумав, подогрела еще и воды, а из корзины достала чистую ветошь.
Тратить хорошую ткань на демона? Много чести! Его вообще сюда тащить не стоило. Но она благороднее этих тварей. И поможет нуждающемуся, как положено по заветам Небесного Писания.
Собрав все на поднос, Лиянна вернулась к раненому.
– Подвинься, – буркнула развалившемуся псу.
К ее удивлению, тот послушно отошел в сторону и сел в изголовье. Вот и отлично!
Лиянна глубоко вздохнула и, обмакнув ветошь в теплую воду, осторожно обтерла кожу вокруг раны…
От вида мяса и запекшейся крови все еще немного подташнивало. Белые пятна оказались не ребрами, а кусками кожи, но от этого не легче. Лиянна тщательно вымывала грязь, стараясь как можно меньше касаться повреждений плоти.
И на бедре оказался рваный порез. Его бы зашить… Но подойдут только шелковые нитки или леска. Их очень мало, буквально по моточку… Наверное, для начала стоит просто перевязать. Но перед этим срезать остатки штанов.
Лиянна схватилась за нож, но так и застыла, разглядывая пропитанные кровью лохмотья. Демон останется без одежды. Совсем… То есть, кхм, голый.
Щеки почему-то обожгло жаром.
Нагих мужчин Лиянна не видела. Ну, вернее, только детей, когда они с Галлой недолгое время жили в деревне, уцелевшей после встречи с демонами. Так что отличия мальчика от девочки она знала. Но перед ней не младенец, а взрослый мужчина.
– Л-ладно… – прозаикалаясь, осторожно хватаясь за ткань.
Подсунув нож, надавила, и с тихим треском лоскуты разошлись в стороны. Дюйм, еще один, и еще…Волокна быстро уступали хорошо заточенному лезвию, и надо бы поспешить снять мокрую тряпку, но Лиянна не могла!
Это было непривычно, и стыдно, и…
– О, Великий, – шепнула, зажмурившись. Но тут же прикусила губу до крови, понимая, насколько двусмысленно звучит фраза.
Потому что демону определенно было чем похвастать! Она не знала, как именно это выглядело у других мужчин, но смутно представляла, что у демонов гораздо больше.
Упругая плоть покоилась ближе к противоположному бедру. А длина в размер ее ладони! И толстый такой, с гладким темноватым навершием…
Требовательный скулеж привел в чувство.
Лиянна рвано вздохнула и глянула на Зорко.
– Может, сам займешься?.. – огрызнулась, грубостью маскируя смущение, но пес вдруг беззлобно зарычал. А потом осторожно тронул плечо демона лапой, мол: продолжай давай.
– …Охренел совсем, – покачала головой Лиянна. – Учить меня вздумал!
Зорко тяжело вдохнул, но виноватым не выглядел. А ей пришлось сосредоточиться на ране. Выше Лиянна старалась не смотреть.
Получалось это чертовски плохо!
Так и подмывало изучить демона самым бессовестным образом – от жестких завитков темно-пепельных волос, до… до того самого. В конце концов, она никогда не видела мужчин! Особенно таких.
– Черт, – прошипела, с силой нажимая на тряпку.
И, наверное, попала куда-то не туда, потому что демон вдруг дернулся и зарычал!
Лиянна шарахнулась в сторону и ударилась плечом об стену навеса. Боли не почувствовала – во все глаза смотрела на демона, чтобы броситься прочь, если рогатый повернется.
Но он не двигался. Только опять дышал, словно пытался урвать перед смертью хоть немного воздуха.
Зорко вторил ему громким воем.
Вскочив на лапы, вертелся около демона, кидаясь то к опрокинутой миске, то обратно и при этом «звал» Лиянну обратно.
– Сам ему помогай! – зарычала не хуже собаки.
Но все равно встала и подошла ближе. Плевать на все, сейчас попить даст – и помощь можно считать достаточной! Вот только как ему в рот залить?
Из чашки не получится – слишком слаб. А вот ложкой вольет! И там уж сколько демон сам проглотит.
Пришлось возвращаться в землянку за ложкой. Лиянна нарочно выбрала самую маленькую – чтобы удобно было. Заодно схватила соломенный тюфячок. Все равно его выкидывать давно пора.
Но напоить умирающего получилось еще хуже, чем перевязать.
Во-первых, у демонов во рту клыки. А во-вторых… ох… ей пришлось снова трогать рогатого! Приподнимать его голову, поворачивать. И это было тяжело! А еще очень страшно – вдруг он начнет шевелиться? Но как-то обошлось. А вот давать отвар по маленькой капельке оказалось тем еще испытанием! Половина мимо пролилась! Тяжелый подбородок демона мгновенно окрасился темными разводами, и все же потихоньку, но рогатый пил.
Она видела, как дергается кадык на жилистой шее. Как дрожит под кожей зрачок, словно демон опять хочет открыть глаза, но у него никак не получается.
Вот и отлично. Лиянна не была уверена, что сможет выдержать его взгляд.
– Готово! – отставила в сторону чашку.
Демона она помыла, напоила, ну и… все на этом.
Зорко адресовал ей укоризненный взгляд и показушно встряхнулся.
– Да ему какая разница? – возмутилась Лиянна.
Но за покрывалом сходить пришлось. Иначе ей жизни нормальной не дадут! А Зорко-таки останется без ужина… А то, ишь, нашел себе друга!
Лиянна прикрыла демона дерюжкой и с чистой совестью направилась мыть руки.
У нее еще дел по горло. А если повезет, к вечеру придется копать под сосной здоровенную яму.
Глава 3
Запах… Тонкая серебряная ниточка, которая держала его над пропастью, не давая соскользнуть вниз. Он хватался за нее так отчаянно. Сквозь боль и дикое искушение оставить глупые попытки.
Зачем бороться? Он всегда был так упорен, делал так много… Не лучше ли сдаться? Рухнуть с бесконечной высоты в объятья мягкого пепла забвения, чтобы наконец утонуть в нем… Отдохнуть…
Но… этот запах! Нежная сладость, от которой невозможно отказать. Еще один вдох, еще… Еще… И боль уже кажется не такой острой. А там, где клубился дикий холод, разгорается первая искра тепла. Все больше, больше, больше…
***
– Вот черт!..
Лиянна застыла над разметавшимся на земле демоном. Огромная грудь ходила ходуном, руки и ноги дергались, а ее повязки… Они были насквозь пропитаны кровью и гноем.
– …Черт, – повторила, стискивая кулаки.
Он ведь должен был умереть!
Лиянна весь день провела во дворе, занималась обычными делами, а демон тихонько лежал под навесом. Она не хотела даже проверять – пусть себе спокойно доходит. Но стоило отлучиться на пару часиков в землянку, чтобы приготовить еды…