Когда случается невозможное. Книга 2

Лимар

За хлопотами вечер наступил неожиданно быстро. Я торопился в корпус для контрактников, чтобы успеть искупаться и переодеться до свадьбы. За Натара я радовался всей душой. Лиля трогательно и умело заботилась о брате и искренне поддерживала его. Глядя на их отношения, мне и самому хотелось чего-то эдакого. Родители будут в восторге. Мы с Натаром решили устроить девочкам сюрприз и отвезти их домой на зимние каникулы. Познакомить с семьёй, показать наш дол. Или даже, и́ррет побери, заложить новый дом. Можно отвезти их в Итарь или Нейпу на зимние ярмарки и гуляния.

Жаль, что сейчас лежал снег, под Итарью невероятно красиво летом: фиолетовые и лиловые деревья спускались к розовой полоске пляжа. Ласковое Южное море нежило берег набегающими волнами. Ката говорила, что у них в мире ценился пляжный отдых. Это когда лежат на пляже и ничего не делают. Просто лежат под солнцем. Иногда плавают в воде, но без какого-либо направления. Не на другой берег там или к переправе, а просто туда и обратно, без цели, я специально у Каты переспросил про это. Или книжки читают, лёжа на полотенце, расстеленном на песке. Я с трудом представлял, что это за отдых такой, когда приходится ещё и книжки читать, но… Почему бы не попробовать? Поудить рыбу, пожечь костёр, насладиться пейзажами… Решено, обязательно отвезём их под Итарь следующим летом.

Последние полгода дались нелегко. Ката много горевала, никак не могла выкинуть из сердца Блёклого сидха. Я старался разделить с ней бремя, но это оказалось непросто. Моё отношение к ней менялось постепенно, исподволь, и я сам не заметил, как необходимость защищать переросла в желание быть с ней. Я грустил, что она страдала по другому, не замечая рядом меня. Да, она была со мной мила, открыта, нежна, но наши отношения так и оставались дружескими, а мне уже хотелось большего.

Я надеялся, что у меня получится добиться взаимности в путешествии, поэтому планировал всё самое лучшее и предвкушал поездку домой, как никогда раньше. Отец уже прислал два письма о том, что дома нас заждались, но Натар не мог оставить Лилю, а я не хотел ехать без него. Летние каникулы мы упустили. Тогда морское сообщение с другими странами остановили, и весь Ковен жил в ожидании войны, которая так и не случилась.

Но жили мы теперь неспокойно. То цены вырастут, то с прилавков пропадут иные продукты, то по три дня в столовой дают одну рыбу с местными овощами, без хлеба и каши. Да и заказов стало ощутимо меньше. Коли так дальше пойдёт, надобно будет искать подработку.

Надев новую чистую рубашку и расписанный Катой ремень, я посмотрел в зеркало. Обидно, что она предпочитала Блёклого сидха. Я и выше, и в плечах шире, и статью удался. Лицо ровное, скуластое, зубы здоровые, уши нормальные, нос не перебитый, волосы чёрные, глаза карие. Сразу видно: сильная кровь. Может, дело в том, что я слабее, как маг? Сидх, конечно, при всех его недостатках, был чрезвычайно талантлив. Досадно, когда многие силы достаются тем, кто способен на подлость.

Глядя на тоннель, я не мог им не восхищаться, но при этом ужасался тому, на какие мерзости оказался способен сотворивший его маг. Отец всегда говорил, что достойным человека делает порядочность, а не талант, и сейчас я впервые с ним не соглашался. Сидх был достоин похвалы даже несмотря на то, как он поступил с Катой. Самое обидное, что его тоннель останется в веках, будет «очаровывать монументальным великолепием грядущие поколения», как сказал Толедор на его открытии. Через какое-то время никто и не вспомнит, каким подонком был его создатель.

Став мужем Каты, я лишь частично смог оградить её от внимания бывшего любовника. Его положение в Малом Круге крепло с каждым днём. Толедор в любом споре стремился занять сторону сидха, ведь для него я был лишь очередным контрактником, а Танарил – гением, практически в одиночку вытянувшим тоннель и аграрный проект. За последний сидха в Ковене очень полюбили. Этой осенью мы питались в разы лучше, ели свежие овощи и ягоды. Усилия других магов, как и мои, быстро забылись. Прошла всего пара месяцев, а люди уже говорили так, будто он строил теплицы лично, хотя их большую часть сделал я.

При этом сам Танарил на общественное мнение никак не влиял, перед народом не красовался, не чванился, просто с момента, когда он победил на поединке, отношение к нему стремительно улучшалось. И уже находились люди, которые шипели на Кату за то, что она смела отказывать всеобщему любимцу. На меня и вовсе смотрели, как на помеху. Приставания к чужой жене почему-то не порицались, а считались даже романтичными, если дело касалось сидха. Думаю, что только слепой и глухой в Ковене был не в курсе того, как он за ней ухаживал.

Наташа, третья девушка из мира Каты, даже ставки принимала. Это гневило сильнее прочего. Разве так можно относиться к чужим чувствам?

Одевшись, я вышел из комнаты и направился в город. Хотелось купить свежие цветы для новобрачных. Подарки для них обоих лежали в кармане.

Перед храмом оживлённо болтали люди. Взгляд сразу зацепился за фигуру Блёклого сидха. Когда он успел вернуться? Отлично же было без него! Я втайне надеялся, что он не вернётся и сгинет где-нибудь в Штормовом море. Пойдёт ко дну или удобрит собой обожаемую им землю, сольётся в полной мере со своей стихией, так сказать. Что невосполнимая потеря для Ковена – то отрадная новость для меня. Но нет, стоит живой, ушами шевелит. Без косы даже на мужичка стал похож, хоть плюгавенького, а поди ж ты. Зря Наташка ему косу обстругала, девицей он меня меньше раздражал.

Сидх меня тоже заприметил и направился сразу в мою сторону. Я скривился и не стал скрывать своих эмоций по поводу его желания поговорить. Просто молча наблюдал за тем, как он подходил.

– Приветствую, Лимар, – холодно сказал он. – Время до церемонии ещё есть, позволь переговорить с тобой без лишних ушей.

«Что, твои тоже отчекрыжим? – злорадно подумал я. – Вон как торчат по сторонам, явно же лишние!».

– Лунного вечера, – также холодно ответил я. – Разве у нас есть о чём разговаривать?

– Да, Лимар, есть. Видишь ли, у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию, и должен тебя предупредить: я не отступлюсь. Ката мне нужна. Что ты хочешь за то, чтобы расторгнуть с ней брак? Я готов заплатить деньгами и услугами.

Сидх выжидательно на меня смотрел, оценивая реакцию.

– Твоё предложение мне не интересно. Этот брак будет расторгнут, только если этого захочет сама Ката, – я уверенно посмотрел на него сверху вниз и скрестил руки на груди, нависая с высоты своего роста.

Но Блёклого сидха смутить было не так уж легко.

– Предпочитаешь стать рогоносцем? – насмешливо спросил он, а я внутренне вскипел.

Вот что за мерзавец, явился и портит всем настроение накануне свадьбы! Небось и Кате уже досталось. Я поискал её глазами в толпе, не обнаружил знакомого женского силуэта и посмотрел на сидха.

– Мало она тебе отказывала? Хочется ещё? Весь Ковен смеётся над твоими потугами, – растянул губы в улыбке я.

– Это не имеет значения, Лимар, я всегда добиваюсь своего. Так или иначе. Сейчас у тебя есть возможность взять деньги и получить привилегии за то, что неизбежно произойдёт. Потом ты останешься с тем же результатом, но без какой-либо компенсации. Тебе известно слово «компенсация» или стоит объяснить? – заломил он светлую бровь.

До приезда в Ковен такого слова я действительно не знал, оттого нападки Танарила были ещё обиднее. Он словно всегда знал, как можно уколоть побольнее. На глазах у Каты он такого себе не позволял, но наедине упражнялся в остроумии. Я же старался просто не обращать внимания. Нехай гоношится. Ката – моя жена, моя подруга и мой близкий человек, а не его. Вот он и ерепенится. Я уже давно понял, что моё спокойствие задевает его сильнее, чем самый задиристый ответ.

– Это мы ещё посмотрим, Блёклый. Что-то не заметно, чтобы твои усилия давали результат.

– Можно подумать, что его дают твои. Я, по крайней мере, побывал в её постели, а тебе только и остаётся, что слюни в стороне пускать. Ты можешь быть рядом с ней сколько угодно, такие, как ты, всегда остаются в друзьях, – ядовито бросил он.

– Ежели так, чего ты страшишься? Зачем предлагаешь отступить, коли не считаешь соперником? Меня не проведёшь, Блёклый. Пусть наши отношения развиваются медленнее, но они построены на доверии. Это то, чего у Каты к тебе никогда больше не будет. Смирись и оставь её в покое – полегчает всем, – я посмотрел на него исподлобья.

– Ты ничего не понимаешь в женщинах, – хмыкнул он.

– Возможно. Странно тогда, что она моя жена, а не твоя. Рад был поболтать, сидх, вот только брат у меня женится, некогда языками чесать, – я дружески хлопнул его по плечу на прощание, заставив слегка пошатнуться, рука-то у меня тяжёлая.

А сам пошёл в сторону Наташи и нарядной Катарины. Они обе оделись в красивые платья, непривычные. Даже не представляю, какими угрозами Наташу в такое всунули. Эта девица предпочитала не платья и походы по магазинам, а штаны и сыграть партейку в герайс. И ведь всех к этой игре пристрастила, плутовка. Теперь по выходным собирались да бились за суконным столом. Ради такой оказии мы с Натаром быстро его сработали.

Теперь будем собираться у Лили с братом, у них в распоряжении будут настоящие хоромы со своей игровой комнатой. Оказалось, что Наташа знает много игр, и иногда мы очень весело проводили вечера.

В храме свободных мест было мало, но для родственников брачующихся оставляли свободными ближайшие к алтарю лавки. Толедор зажёг огни, и большое помещение озарилось мягким светом. Обстановка стала загадочной и немного мрачной. Наташа с Катой сели рядом и приготовились наблюдать за церемонией. Лиля с Натаром шли в числе первых, но хорошим тоном считалось посмотреть все обряды, прежде чем покидать храм.

Действие затянулось…

Первую пару я пропустил, смотрел на тонкий профиль Каты. Наташа в этот раз села между нами, так что мне даже не удалось подержать жену за руку.

Лиля с Натаром вышли навстречу друг другу каждый из специальной комнаты, где они ожидали начала церемонии. Встретившись посередине, они сияющими глазами смотрели друг на друга. Девочки все уши нам прожужжали по поводу платья – я не смог понять почему. Платье как платье, белое вроде. Вслух я, конечно, такого не сказал, я же не самоубийца, но, по-моему, бывали и покрасивее. Красные, там, зелёные. В общем, яркие. А это белое и немного на тюль похожее. Но, конечно, главное, чтобы Лиле нравилось. Натар-то через пару дней и не вспомнит, как оно выглядело. Его самого обрядили в камзол, и теперь он скованно стоял у алтаря, явно не зная, как себя в нём вести. Я прекрасно его понимал. Когда надел этот камзол на нашу с Катой свадьбу, то сам не разумел, куда себя деть. Ещё и плотный воротничок больно впивался в шею. Да в нём даже карманов не было! Хорошо, что у нас с братом один размер, не пришлось покупать такой второй. Всё равно быку понятно, что надевать это орудие модной пытки больше раза в жизни никто из нас не станет.

Брат уже давно женился и сидел рядом, а другие пары всё шли и шли. Сегодня их было семь, что для Ковена – довольно много. Нуднейшее событие, никогда не понимал, зачем люди приходят сюда добровольно. Чтобы смотреть на других, подчас незнакомых людей? Вот что на них разглядывать? Одежду? Украшения? Да кому это вообще может быть интересно?

Я тяжко вздохнул. Душновато становилось в храме. Откуда-то с заднего ряда раздался короткий всхрап, закончившийся вознёй и несколькими приглушёнными вскриками. Вот не могу осуждать того, кто уснул. Я и сам уже порядочно осоловел. Сколько можно смотреть? Они идут и идут!

Когда поженилась последняя пара, я вздохнул с облегчением. Сейчас начнётся уличное гуляние, таверны выставят столы с закусками на улицы, подадут горячее пряное вино и сладости. В Ковене все гуляния всегда шли за счёт города. Так что сами свадебные дни я любил, только если не приходилось в храме отираться. В тёплое время года всю ночь потом были танцы и хороводы, а зимой – костры и снежные бои.

Богиня появилась вскоре после окончания последнего обряда. Обходя пары, она то делала небольшие подарки, то коротким жестом поглаживала по плечу или лицу, то шептала на ухо пару слов. Глядя на неё со спины, я внутренне подобрался. К нам с Катой на свадьбу она не пришла, а значит, благословения мы не получили. Говорят, что приходит она только к тем, кто женится по любви. Хотя это спорно, к одному из старших братьев она приходила, а его брак сговорили родители.

Ко мне лицом богиня так и не повернулась, и прозрачный силуэт растаял, как только она одарила последнюю пару. Ката за происходящим наблюдала с острым любопытством. Она как-то спросила у меня, почему у нас в мире богам не поклоняются. Так они сами не разрешают! Посмеешь позвать в неурочное время – придут и возьмут кровавую жертву. Нет уж, боги нужны, чтобы мир защищать, а люди – те сами по себе. А уж коли пришли к тебе боги, то дурная то весть – ничего хорошего от них не жди, пошлют на смерть и не поморщатся. Чаще всего в мир приходили четыре сестры-богини: Смерть, Справедливость, Судьба и Триединая, воплощение жизни, любви и плодородия. К северянам больше благоволила Судьба, к нам – Триединая, а к Минхатепцам богини приходили редко, ведь браки у них были, как правило, временные. Но могла и Смерть зайти на огонёк. Её дар считался очень хорошим – быстрая и безболезненная, лёгкая кончина. Кто в здравом уме от такого дара откажется?

– Что ребята, теперь идём праздновать? – задорно спросил Натар, прижимая к боку новоиспечённую жену.

– Да! Только сначала подарки! – весело воскликнула Натка. Она вытянула из сумки чёрно-белую деревянную коробку, украшенную светлым перламутром и тёмным ониксом. – Это нарды! И шахматы! И шашки! Три в одном! Там внутри все фигурки лежат.

Я заинтересовался. Наташа игры очень любила, а раз подарила такое на свадьбу, значит, было в них что-то особенно достойное. Эх, поиграю теперь с Натаром! А коробку эту я узнал, её я для Наташи ещё несколько месяцев назад изготовил из чёрного дерева. Вон как её кто-то украсил, сияет, будто драгоценная.

Мой подарок был дорогим. Два портальных камня, привязанных к Школе. Достаточно дотронуться и немного напитать их силой, чтобы активировать. Работали они в пределах одного континента. Такие камни могут и жизнь спасти, коли нужно.

– Поздравляю вас! – я торжественно вручил крошечную шкатулку с двумя камнями.

Когда они поняли, что это такое, то долго благодарили.

– И от меня тоже примите дар, – улыбнулась Ката, протягивая им небольшой свёрток. Что это такое – я знал. Походная палатка для путешествий с огромным пространством внутри. Ката её разрисовала под местные пейзажи, и теперь в лесу её было не так-то просто обнаружить. – Вы говорили, что обязательно отправитесь в длинное путешествие. Надеюсь, что такой вот походный домик придётся вам по душе.

Ката эту палатку мастерила с осени. Сначала ничего не получалось, не хотела ткань зачаровываться, но потом мы с ней придумали систему складных внутренних опор металлических. И всё получилось. Я гордился Катой, ведь сам ткани зачаровывать не мог – только кожу или дерево, что-то более твёрдое и основательное.

– Обязательно поедем в путешествие все вместе! – воскликнула Лиля и крепко обняла каждого. – Спасибо, ребята, вы – самые замечательные!

Подарки они убрали, и мы двинулись по центральным улицам вслед за толпой. Захватив с одного из столов горячего вина, я раздал его друзьям. Впереди была целая ночь веселья, и даже приезд Танарила не мог её испортить!

Глава 2. Холодное начало зимы