Осколки Северного счастья. Книга 2

Глава 6. Иртальт

С трудом выбив возможность побыть с Кариной вдвоём, я был огорчён её вялым видом и состоянием. Уже третья по счёту брачная ночь оборачивалась полным провалом.

Обняв спящую жену, я полночи ворочался и не мог уснуть, терзаемый вожделением и её нежным запахом. Проклиная проблемы, женскую физиологию, нападающих магов и свою собственную нерасторопность, я лежал и наблюдал за тем, как ингемы выплетают над нашей кроватью новый полог.

Уснул под утро, чтобы почти сразу быть разбуженным стуком в дверь и голосом матери.

– Ирт, Карина, просыпайтесь. Вас вызывает отец.

Я проводил голодным взглядом полуобнажённую жену, отправившуюся в ванную, и начал собирать вещи для похода. К счастью, мой верный рюкзак от нападения наёмников почти не пострадал. Пара новых царапин не в счёт.

Проверив снаряжение, я быстро набросал список того, что ещё мне понадобится. Олар говорил, что его сын уходил в лабиринт на семь дней, но он подготовленный воин и двигался один. Я же буду двигаться со скоростью Карины. По опыту я уже мог сказать, что она в два раза ниже, чем средняя походная. Соответственно, и вещей, и продуктов нужно гораздо больше. Сам я мог спать хоть на земле, но юной жене обязан обеспечить хотя бы минимальный комфорт.

Попросив мать подготовить необходимое, я оделся и взял оружие.

Карина вышла из ванной кислая и полуодетая. Не удержавшись, я прижал её к себе, жадно впитывая ощущение близости и запах её тела.

– Ирт, мы сегодня идём в поход? – несчастно спросила она.

– Да, мама поможет тебе собраться. Просто скажи ей, что тебе нужно.

– Я совсем не знаю, что нас ждёт.

– Я тоже, радость моя. Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, просто небольшая слабость.

Карина выдала вымученную улыбку, и я понял, что слабость не небольшая. Стало стыдно, что я вынужден тащить куда-то в неизвестность уставшую и измученную жену.

– Я вызову лекаря. Хочешь побыть в постели до отправления? Это самое лучшее, что я могу предложить.

– Нам же нельзя разделяться, – тоскливо ответила она.

– Я оставлю при тебе охрану, маму и Эльву. Они помогут тебе собрать вещи. И не бери сумку через плечо, от неё ты быстро устанешь, я пошлю кого-нибудь в лавку за рюкзаком.

Кари обречённо кивнула.

– Что не так? – тяжело вздохнул я.

– Рюкзак… я бы хотела выбрать сама, – она подняла на меня полные надежды глаза, словно речь шла не о вещи, а о судьбах кланов.

– Хорошо, я попрошу, чтобы сюда привезли варианты, – сдался я.

Ответом мне была лёгкая, но вполне искренняя улыбка. «Вот так и становятся подъюбочниками», – мрачно подумал я. Ради этой мимолётной улыбки я был готов на многое.

Кари осталась в спальне, а я пошёл к отцу в сопровождении Иргольда и других магов клана.

Операцией по посещению места падения Звезды Севера заведовал Олар. Он лично всё проверил и подготовил для нас амулеты.

– Олар, тебе придётся нас ждать не меньше недели. Карина не в лучшей форме и не сможет идти быстро, – сказал я.

– Ничего страшного, я возьму с собой книги. Последствия после ранения?

– Общая усталость. Я удивлён, как она вообще держится. После всего, что произошло за последние дни.

– Да она же как ледышка. С чего бы ей не держаться? – усмехнулся Брин. – Ей, наверное, всё равно. Ты прости, Ирт, но чем дальше, тем я сильнее рад, что она за тебя пошла. К такой в постели небось и примёрзнуть можно.

– Не смей ничего говорить о моей жене, – холодно ответил я, сжимая кулак. – И хорошо для тебя, что ты рад, Брин. Потому что любого, кто будет распускать на мою жену слюни или руки, я вызову на Последний поединок. Надеюсь, что меня услышали все.

Отец хмыкнул, Олар кивнул, а Брин расхохотался.

– Услышали. Только вот не похож ты на счастливого новобрачного.

– Не твоё дело, Брин.

– И правда не моё, – миролюбиво согласился он, подняв в воздух намозоленные ладони.

Когда план был составлен, детали обговорены, а снаряжение подготовлено, я взял завтрак и отправился к Кари. Жена выглядела повеселевшей и встретила меня ласково, продемонстрировав абсолютно бестолковый рюкзак непонятного розового цвета. Ни защитных шипов, ни армированной спинки, ни удобных уплотнителей на лямках.

– Это мой любимый цвет! – просияла Кари.

– Розовый? – спросил я.

– Нет, это пепельная роза.

– То есть розовый? – всё-таки уточнил я, стараясь запомнить.

– Пюсовый! – ответила жена.

– Флюсовый? – растерялся я.

– Пюсовый! – пояснила Карина с таким видом, словно от этого стало понятнее. – Серая мальва. Тусклый пурпур.

– У тебя четыре любимых цвета? – с надеждой спросил я.

– Нет, это один и тот же цвет. Примерно. Серовато-лилово-розовый.

– Розовый! – обрадовался я, что всё-таки понял правильно.

Она с сомнением посмотрела на меня и тоскливо вздохнула. Я с подозрением посмотрел на розовый рюкзак без шипов и решил, что основное снаряжение всё равно взял я, а она пусть возьмёт, что ей нравится.

– Счёт на его оплату я сказала отправить Гербольту. Скажи, а сто сорок золотых – это дорого? – спросила Карина.

Я поперхнулся.

– Это он столько стоит?

Я с подозрением уставился на бесполезный розовый рюкзак. У него даже передний карман был только один. Вот у моего их семь, это удобно. А один?

– Да. Это со скидкой, – похлопала ресницами Карина. – Ну и потом, в нём же огромный пространственный карман. А ещё и ремень в комплекте, смотри какой красивый.

Ремень тоже был розовый, на нём был всего один кармашек для амулетов. Сапоги ей также помогли подобрать, выглядели они слишком броско. Например, зачем на голенище целых пять пряжек, расположенных одна рядом с другой? Это же только увеличивает вес, да и серебристый металл отсвечивает. Чтобы зафиксировать ногу хватило бы и двух, если их расположить подальше друг от друга.

Я вздохнул.

– Такой цвет тебе тоже нравится?

– Маренго? Для обуви вполне.

Я с раздражением уставился на серые сапоги.

– Маре… что?

– Грифельный, – подсказала жена, а я снова недовольно посмотрел на серые сапоги. – Тёмно-синевато-серый.

– Серый, – удовлетворённо кивнул я, запоминая, что жене нравятся розовый и серый.

– Остальное ты уже собрала? Готова к переходу? Кстати, на этих сапогах есть крепления для снегоступов?

– Нет, креплений нет. Они бы сильно испортили внешний вид.

Я с осуждением посмотрел на сапоги, у которых не было единственного, что требуется от зимней обуви, – креплений для снегоступов. Зато были пять непонятных пряжек и странная металлическая скобка на каблуке. Наверное, чтобы по лесу ходить и сверкать.

– Это демисезонные сапоги. Их носят в межсезонье, как сейчас. Когда для весенней обуви слишком прохладно, а для зимней слишком жарко.

– Демисезонные? То есть примерно на две недели в году? – уточнил я. Карина кивнула. – И сколько они стоили?

– Всего десять золотых, представляешь? Были другие, антрацитовые, на десять золотых дороже, но не брать же их чисто из вредности?

Я смотрел на жену, окружённую свёртками, и прикидывал, во сколько обойдутся Гербольту её сегодняшние сборы. Может, в подарок ему что-то послать? Мы, конечно, с их кланом, возможно, будем воевать, но я же не зверь. Одно дело в бою кому-то руку отрубить или ногу, оно понятно. Но рюкзак и сапоги за полторы сотни золотых? Это уже за гранью человечности.

Думаю, что если раньше у меня был маленький шанс дипломатического урегулирования вопроса передачи мне осколка, принадлежащего их клану, то сейчас он испарился. Увидев такие счета, я бы на месте семьи Гербольта сразу объявил бы войну.

– И сколько ты потратила? – с мрачным любопытством спросил я.

– Пятьсот плюс-минус. Это я ещё здорово сэкономила. Ты знаешь, продавцы такие вежливые и обходительные оказались, мне сделали большую скидку. Зато на ближайший год мне теперь вещи точно не понадобятся. Если только что-то из летнего. Или зимнего.

Я прикинул, кто ещё может сплоховать и похитить её в ближайший год. Никто на ум не приходил. Как только слава об этой компенсации дойдёт до других кланов, вряд ли жену хоть пальцем тронут. Северяне счёт деньгам знали.

Подойдя поближе, я нежно обнял Карину. Зато она красивая. И магичка сильная. И не капризная. А полтысячи золотых к лету я уж как-нибудь наскребу.

– Радость моя, нам пора. Ты не в этом же пойдёшь? Будешь переодеваться? – с надеждой спросил я.

Всё-таки одета она была не по-походному.

– В этом. Я буду готова через пять минут.

Двадцать минут спустя я всё ещё смиренно сидел на краешке кровати, глядя, как жена упаковывает вещи, которые в походе совершенно не нужны. Вид у неё по-прежнему был несколько измученный, поэтому проявлять излишнюю суровость я не хотел.

– Кари, нас ждут. Ты сказала, что будешь готова через пять минут.

– И не надо мне теперь каждые десять минут об этом напоминать! – раздражённо фыркнула жена.

Я сначала затосковал, а потом просто подхватил её под аппетитную попу, зацепил рюкзак, пару ингемов, верхнюю одежду и понёс на выход. Всё равно ничего из того, что она не успела собрать, нам не понадобится.

Карина сначала затрепыхалась, а потом расслабилась и даже обняла меня за шею.

– Будешь жестоко мстить? – тоскливо уточнил я.

– Не буду, – улыбнулась она и поцеловала меня в щёку. – Мне нравится, когда ты носишь меня на руках.

Вот и пойми, чего она веселится. Может, сразу стоило взять и унести? Учту на будущее.

Олар уже ждал во дворе. Мы быстро оделись для выхода на улицу, я проверил всё в последний раз, и все прошли через открытый тёмным магом портал.

Навёл он его мастерски. Осмотревшись, мы не увидели никакой угрозы и сразу двинулись в паутинный лабиринт. Олар вёл нас уверенно, а Карина осматривалась, широко распахнув глаза.

Настоящее царство ингемов. Редкие деревья они использовали как опору для создания пологов и плотных сетей. Внутри было очень сыро и сумрачно. Выпавший за зиму снег сейчас таял и собирался лужами на каменистой земле. Неба не видно, над головой сплошная паутина, поверх накрытая сугробом.

Олар уверенно вёл нас таким путём, чтобы в проходах можно было стоять в полный рост, но паутина всё равно постоянно лезла в глаза. Я аккуратно отодвигал её, чтобы не порвать, и следил за тем, чтобы Кари было удобно идти. Ощутив её силу, ингемы заволновались. Те двое, которых мы притащили с собой, принялись яростно пищать.

Мы шли несколько часов, прежде чем Олар остановился.

– Я буду ждать вас тут. Дальше путь для меня закрыт, ингемы начнут нападать, – сказал он.

– Хорошо, тогда дальше действуем по плану.

Мы попрощались. Кари была тиха и молчалива, спокойно шла за мной, накинув капюшон, чтобы капли не падали на лицо. Стоило коснуться паутины, как нас обдавало водяной капелью.

Я закрепил яркую нитку рядом с местом остановки Олара и повёл нас вглубь лабиринта. Дальше мы шли до самого вечера, сделали ещё только одну небольшую остановку. Когда окончательно стемнело, Кари зажгла дополнительные маленькие светлячки и пустила их вперёд.

– Мы можем остановиться на сегодня. Ты устала?

– Да. Хорошо, – она была спокойна и даже равнодушна.

– Кари, что происходит?

– Я не знаю, это место меня нервирует. И ещё я не люблю походную жизнь. Там дальше что-то жуткое. Ингемы не просто так не пускают туда людей. У меня ощущение, что они охраняют. Только не место, куда мы идём, а людей от этого места. Мне так кажется.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я чувствую, как нервничают те паукотики, которых мы принесли с собой. Они не хотят, чтобы я туда шла.

– Кари, пока что нам ничего не угрожает. Здесь нет никого, кроме ингемов.

– Здесь есть какая-то сила, а ещё мы идём кружным путём, – насупилась она.

– Хорошо, давай попробуем идти прямым.

Карина подняла руки и сформировала два крупных шара с энергией на ладонях. Ингемы вокруг запищали, заметались и припали к её рукам. Она о чём-то с ними шепталась, причём делала это довольно долго, продолжая подкармливать их силой. Пауки буквально облепили её, и я начал всерьёз беспокоиться о том, что будет дальше.

Как оказалось, волновался я зря.

– Мы вроде бы договорились. Ужинаем и ложимся спать, а утром пойдём напрямик.

– Ладно.

Спорить я не стал, всё равно уже вечер, а Карина выглядела измученной. Пока я ставил палатку и обустраивал всё внутри, она магией подогрела ужин, немного его подпалив. Откусывая от горелого пирога, я уверил её, что люблю зажаристое, но она всё равно расстроилась.

Внутри просторной палатки было уютно, мы оставили вещи у входа, разделись и растянулись на большой мягкой шкуре, попивая тёплый отвар. Карина гладила меня по лицу, легко массировала кожу головы, и я по-настоящему расслабился впервые за очень долгое время.

Четвёртая брачная ночь прошла так же безрезультатно, как остальные, но оставила чувство нежности и нужности. Даже во сне жена тянулась ко мне и закидывала на меня тонкую руку.

Глава 7. Карина

Утро было настолько хмурым, что долгое время я не могла понять: день уже наступил или пока ещё нет. За ночь паукотики сделали для нас хороший проход, по которому идти было удобно, поэтому следующие два дня мы спокойно шли к цели. Договариваться с ингемами я научилась ещё в клане, тут главное – медленно и подробно объяснять, что от них требуется, и подпитывать силой. Когда они понимают задание, то сразу разбегаются его выполнять. Домашние ингемы иногда что-то попискивали, наверное, давали пояснения своим диким собратьям.

Чем дальше, тем сильнее вызывала во мне дискомфорт походная жизнь. Начиная с вопроса туалета и заканчивая отсутствием возможности нормально помыться. Я беспрестанно чувствовала себя грязной и остервенело обтиралась влажными полотенцами утром и вечером, но это не помогало. Вокруг было пасмурно, сыро и промозгло, что не добавляло хорошего настроения.

Каждое совместное утро начиналось с того, что Ирт возился рядом и с хрустом потягивался. Это вызвало улыбку. Как же быстро я привыкла к тому, что сплю рядом с ним! Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше я понимала, что сделала правильный выбор. А ещё я, кажется, влюбилась.

Муж был заботлив и даже чуток, чего совсем не ожидаешь от такого брутально выглядящего мужчины. Его внимание проявлялось в мелочах, но они были важны. Распаковывая еду, я обнаружила там те сыры, которые хвалила, те сухофрукты, которые мне нравились, и ту вяленую рыбу, которую я находила максимально аппетитной. Его руки, глаза, улыбка всегда были рядом. Даже на важных переговорах он находил время и наклонялся ко мне, чтобы пояснить что-то непонятное.

В навязанном браке с варваром я боялась чувствовать себя вещью, инкубатором или бесправной рабыней, но этого не было и близко. Ко мне относились, как к равной, пусть юной и менее опытной, но не как к человеку второго сорта. Я пока только краем глаза успела увидеть, как строятся отношения в парах северян, но ничего пугающего или шокирующего в них не нашла. Да, мужчины были главными и требовали послушания, но это скорее касалось вопросов безопасности и долгосрочного планирования.

В политике женщины участвовали не очень активно, но я пока не знала причину. Не имели возможности или интереса? Насколько сложно быть косанторой для женщины? Спросить об этом было пока не у кого.

К цели мы пришли утром после третьей ночёвки.

Дальше полог был сплошным, но специально для нас ингемы открыли проход. Это и есть последняя преграда? В таком случае у меня возникли серьёзные вопросы к её непреодолимости.

Выйдя из паутинного лабиринта, мы попали в новое место.

Здесь пейзаж разительно изменился: паутины стало меньше, зато под ногами попадались огромные лужи, а то и маленькие озёрца. Вода в них была ледяной и кристально чистой. Перед глазами находилось абсолютно пустое большое округлое пространство, где потолком и стенами служил плотный паучий полог. Атмосфера вокруг была не сказать что приятной, но при виде воды желание искупаться пересиливало настороженность.

– И какие наши дальнейшие действия? – подняла брови я. – Мы явно находимся в центре лабиринта.

– Будем отдыхать, осматриваться и искать подсказки. Думаю, что нужно будет проинспектировать все лужи, вдруг в какой-нибудь найдётся что-то интересное? – оглядываясь, предложил мой избранник.

– Ирт, научи меня греть воду. Давай тогда хотя бы искупаемся, раз всё равно решили в воду лезть, – предложила я.

Муж идею поддержал, но перед тем как отправиться в воду, зачем-то разбил палатку и подготовил всё для сна. Ну да ладно, ему виднее.

Я выбрала не самую большую лужу, Ирт осмотрел пустое каменистое дно и кивнул. С водой получилось далеко не сразу, да и разогреть её удалось до едва тёплой. Меня это не смутило. С визгом окунувшись, я под пристальным и голодным взглядом мужа помылась сама и вымыла голову. Заклинание сушки волос мне ещё давно показала Эльва. Ирт тоже мылся, и я разглядывала его с удовольствием. У него было красивое, гармонично сложенное тело, но самое важное – крепкие мускулистые ноги. Вот не знаю почему, но ни кубики, ни бицепсы-трицепсы не заводили меня так, как хорошо накачанные рельефные ляжки. Ирт полностью соответствовал моим вкусам и представлениям о мужской привлекательности. На лицо, конечно, не красавец, но мне нравились его глаза. Особенно когда они вот так жадно следили за каждым моим движением.

Стоило нам выйти из воды, как сразу стало понятно, для чего нужна палатка. Кто-то прекрасно продумал стратегию моего соблазнения и подготовился заранее. Я и сама хотела соблазниться, тем более что физиологических препятствий для этого больше не было и в ближайший месяц не ожидалось.

Ирт начал с того, что вытер меня тонким полотенцем, а затем заскользил руками по телу. За поцелуем я потянулась сама. Желание во мне бурлило настолько сильно, что я едва сдерживалась, чтобы не покусать мужа. А потом всё-таки покусала. Сначала за могучую шею, потом за сильное плечо, а дальше он повалил меня на мягкую шкуру и тактически устранился из радиуса покусывания. Это мне не понравилось, но понравилось то, что он делал пальцами и ртом.

Возбуждение усиливалось с каждым его движением, я, не стесняясь, стонала и вздрагивала от особенно чувственных прикосновений. Магия пошла вразнос, и я даже не пыталась её контролировать, Иртальт лишил меня возможности думать и концентрироваться.

Оглушительный писк ингемов прервал наши ласки.

Ирт резко поднялся, оставив меня заведённую до предела и сжимающую кулаки от злости, что нам опять помешали. Да сколько можно-то?

– Кари, одевайся, – сипло скомандовал муж.

С разочарованным стоном я подчинилась. Одежда причиняла почти физическую боль и натирала кожу в чувствительных местах. Из палатки я вывалилась раздражённая по самое не могу и готовая плеваться ядом. Ирт стоял абсолютно обнажённый и держал щиты.

До меня не сразу дошло, что это значит.

– Ирт, магия вернулась? – восторженно спросила я.

– Нет, это твоя. Поднимай щиты и дай мне одеться. Там в луже что-то светится.

Только сейчас я обратила внимание на то, что в самом большом озерце на дне что-то мерцало. Ингемы истошно пищали. Ирт двигался быстро, чётко и, в отличие от меня, не терял времени, застревая в штанинах. Я встала рядом с ним и наколдовала сразу три щита, как учили. Глазами следила за свечением и любовалась фигурой мужа. Он натянул только штаны, хотя здесь было ужасно холодно и промозгло.

На разведку пошли вместе. Мне эта светящаяся штука совсем не нравилась, и не только потому, что прервала нас в самый неудачный момент, но и из-за того, что от неё исходило какое-то неприятное силовое давление. Ирт шёл босиком, неслышно касаясь земли, а я с плеском шлёпала по лужам, хотя и старалась идти тихо.

К озерцу он пошёл один, жестом показав мне остановиться. Сам опустился на колени и несколько минут осторожно изучал цель, запустив парочку поисковых заклинаний, а затем более расслабленно поднялся и подошёл ко мне.

– Это восьмой осколок, – уверенно сказал он. – Только знаешь, что любопытно? От остальных осколков фонит Тьмой, а от этого – Светом. Кроме того, он явно крупнее. Думаю, что он отреагировал на твою магию.

– Ты сможешь его забрать? – спросила я.

– Да. Попробую. Судя по всему, ты напитала своей силой всё вокруг. Боги, как я скучал по ощущению магии. Спасибо, радость моя, – он ласково поцеловал меня в висок.

– Не за что. А почему раньше не получалось?

– Не знаю. Сегодня ты была как-то по-особенному открыта. Мы продолжим с того места, где нас прервали, когда закончим тут.

За осколком он нырял несколько раз.

В итоге ему удалось зацепить и вытащить за тонкую цепочку из воды амулет.

– Сможешь взять?

Я кивнула и приняла в руки светло-голубой неровный обломок камня на потемневшей от времени и грязи цепочке. Стоило мне дотронуться до него пальцем, как он мгновенно высосал из меня все силы.

– Кари! – укоризненно сказал Ирт. – Не трогай! Вроде должна же была усвоить урок не касаться незнакомых артефактов.

– Извини, я не подумала. Он опасный?

– Он жадный.

– В смысле «жадный»?

– В смысле пустой и сосёт силы, откуда может. Ты пока сопротивляться не умеешь, лучше держи за цепочку.

– Это не опасно? – с тревогой спросила я.

– Нет, не думаю. Заметь, стоило тебе взять камень в руки, как все ингемы затихли.

– Будем возвращаться?

– Да. Думаю, что мне хватит сил на портал до Олара. Он говорил, что порталы в этой части не работают, но я могу попробовать. Если не выйдет, то вернёмся пешком.

– Как скажешь.

Мы собрали наш лагерь довольно быстро и перешли порталом к удивлённому Олару.